"Lom, đừng quên điều mà chị đã dặn nhé."

"Chị Nam thật độc ác."

"Chị chỉ muốn tốt cho em, không muốn em gặp rắc rối."

Chị không muốn Wayo dây dưa với một cô gái rắc rối như Chollada, vì chị đoán chắc rằng nếu Wayo tiếp tục mối quan hệ với người này, nhà Watinwanich sẽ không thể vui mừng gì. Ngược lại, sẽ chỉ có những rắc rối và phiền toái kéo đến để phải giải quyết. Hoặc, cô gái lúc nào cũng tỏ ra giỏi giang như thể mình là trung tâm của vũ trụ ấy, chắc chắn sẽ gây chuyện khiến em gái chị phải buồn. Vì vậy, tốt hơn là dập tắt ngọn lửa từ khi nó chỉ là tia lửa nhỏ.

"Chán chị Nam quá, ngày mai em sẽ trả phòng. Em đi tìm Fai còn hơn."

"Rồi em sẽ hiểu tại sao chị lại ngăn cản."

"Không thương chị Nam nữa."

Apo nhìn chằm chằm vào cô cảnh sát giỏi giang, người giờ đây đang dỗi chị mình một cách nghiêm trọng sau khi bị chị cản trở ý định tiếp tục với cô nhân viên lễ tân mới tên Chollada. Apo biết rằng, dù có ấn tượng với vẻ ngoài của người kia đến đâu, Wayo nếu phải chọn, sẽ luôn chọn chị. Giống như lúc này, Wayo vừa giận dỗi, vừa tủi thân đến mức định bỏ xuống miền Nam gặp Atjima, thay vì kế hoạch ở lại khách sạn hai ba ngày như ban đầu.

"Tiểu chủ, tôi đã sắp xếp phòng nghỉ cho cậu Wayo xong xuôi theo thông báo của cô Prim rồi ạ."

"Chollada chuyển sang làm ca đêm từ khi nào?"

"Chị Chollada không chuyển ca mới đâu ạ, chỉ là hôm nay chị ấy đổi ca với nhân viên khác, vì ngày mai muốn xin nghỉ, nên mới phải làm cả ca sáng và ca tối."

"Hiểu rồi, chị Wadi đi làm việc tiếp đi."

Người quản lý nữ lên tiếng với trưởng quầy lễ tân vừa báo cáo việc mà cô đã nhờ thư ký giải quyết. Sau khi tình cờ gặp chị Wadi lúc quay lại khách sạn xử lý công việc, Apo bảo chị Prim về trước, còn Wayo thì đã lên phòng nghỉ ngơi. Có vẻ như mọi thứ bây giờ đã yên ổn và quay lại quỹ đạo.

Trước khi ánh mắt Apo liếc qua quầy lễ tân tầng dưới, cô chăm chú nhìn một người nào đó một lúc lâu rồi quyết định đổi hướng, thay vì đi thang máy lên phòng làm việc, cô rẽ đi hướng khác vì muốn giải quyết chuyện này cho xong.

"Tiểu chủ! Lada, dậy nhanh..."

"Không cần."

Apo cản không cho nhân viên lễ tân bên cạnh gọi người kia dậy, sau khi cô đi thẳng đến quầy lễ tân của khách sạn và thấy Chollada đang ngồi gà gật ngủ gục sau quầy. Nhưng nói là chợp mắt thì không chính xác lắm, vì trông như cô nhân viên lễ tân mới này đang ngủ ngon lành thực sự.

"Chollada."

"Cô Chollada!"

"Xin chào quý khách, khách sạn Watin hân hạnh phục vụ. Xin hỏi quý khách cần gì...?"

"Cài đặt chế độ tự động sẵn sàng sao?"

Chollada giật mình vì tiếng nắm đấm gõ mạnh lên mặt quầy và tiếng gọi to tên mình gần đó làm cô hoảng sợ. Tiểu chủ thực sự - người mà cô thầm muốn gọi là "trùm cuối" hơn - đang đứng trước mặt cô, không phải trong mơ. Đôi mắt sắc bén kia đang nhìn qua gọng kính với vẻ nghiêm túc, như thể chỉ chờ để tìm cớ đuổi cô ra khỏi khách sạn.

"Tiểu chủ!"

"Phải, là tôi, không phải khách hàng."

"Tiểu chủ xuống đây có chuyện gì cần tôi phục vụ ạ?"

"Làm nhân viên lễ tân mà dám ngủ gật, Nam miếng chảy dãi, nếu là khách hàng hỏi thông tin mà gặp tình huống thế này, cô nghĩ có phù hợp không, cô Chollada?"

"Nhưng đâu có vi phạm quy định nào của khách sạn đâu ạ. Hơn nữa, tôi cũng đâu có chảy dãi, chỉ là nghỉ mắt chút xíu thôi mà. Chỉ là chút xíu mà đúng lúc tiểu chủ đi ngang qua... không, là đi đánh giá nhân viên thì phải."

Người quản lý tài năng nhìn chằm chằm cô lễ tân "miệng lưỡi lanh lợi" vẫn giữ nguyên Lom cách cứng đầu và cãi giỏi như từ ngày đầu tiên. Một người như Chollada, Apo thực sự không hiểu tại sao vẫn có thể ở lại làm việc tại khách sạn Watin được. Cử chỉ, lời nói, cách hành xử, tại sao chị Wadi lại không đánh giá cho cô ta rớt ngay từ đầu, trong khi cô thì nghĩ nhiều nhất là cô ta trụ lại được một tuần. Nhưng xem ra Chollada đã làm việc ở đây lâu hơn thế.

"Cô đi gọi chị Wadi xuống đây giải quyết mọi việc. Còn Chollada, đi theo tôi."

"Tiểu chủ muốn tôi đi đâu ạ? Chỉ ngủ chút thôi mà phải đuổi việc sao? Tôi đã làm việc rất tốt cả tuần nay. Tôi rất chăm chỉ. Tiểu chủ định kiến quá rồi..."

"Làm ơn im lặng. Tôi đau đầu."

"..."

"Đi theo tôi, tôi sẽ nói cô phải làm gì."

"Cuối cùng thì tiểu chủ muốn tôi làm gì?"

"Ngồi im đó."

Chollada chắc chắn rằng gương mặt cô lúc này đầy dấu hỏi chấm. Khoảng hai mươi phút trước, cô bị Apo gọi lên phòng làm việc - nơi mà cô đã ghé thăm một lần tuần trước. Hoặc như lời chị Nuch nói, các nhân viên khác gọi đó là "phòng xử lý", vì ngoài thư ký của tiểu chủ, chẳng ai muốn thường xuyên ra vào đó cả.

"Sao ạ? Bảo tôi ngồi yên là sao? Tôi không hiểu."

"Cô chỉ cần làm theo lệnh."

"Nhưng đây là lệnh không hợp lý. Dù là sếp thì tôi vẫn có quyền hỏi!"

Apo thở dài trước sự bướng bỉnh và lời lẽ sắc bén của nhân viên lễ tân tên Chollada, trong khi ở phía bên kia, Wayo đang nhắn tin liên tục cho cô, khiến cô phải tắt âm thanh mà không đọc tin nhắn. Sau khi viên sĩ quan cảnh sát tài ba phá vỡ lời hứa và xuống quầy lễ tân tìm Chollada nhưng không thấy, em gái cô ngay lập tức biết rằng đây là tác phẩm của ai.

Wayo liền kêu ca ầm ĩ rằng cô thật độc ác khi giấu người mà cô em đã để ý vào phòng làm việc của mình. Nhưng nếu Wayo không đến khách sạn, có lẽ cô đã không phải bận tâm thực hiện những việc vô bổ và mất thời gian như vậy chỉ để bảo vệ em gái mình.

"Cô Chollada, cô có thể làm gì?"

"Tôi có thể làm mọi thứ! Ai cũng nói tôi giỏi mà."

"Cô không định khiêm tốn chút nào à?"

"Không ạ, là người giỏi thì phải tự hào. Ai hỏi thì tôi khoe, chẳng có gì đáng xấu hổ cả."

Ít nhất, cô ấy giỏi nhờ vào năng lực của mình, nhờ vào sự quyết tâm muốn nhận được cơ hội tốt từ người dì, để trở thành một phần giúp Wachara Group ngày càng phát triển như hai anh trai Phimwat và Phimpat của cô. Cô ấy đã học hành và tìm hiểu mọi kiến thức với mong muốn được cống hiến cho khách sạn của Wachara Group. Chỉ có điều, cô ấy chưa từng có cơ hội thể hiện năng lực hay đưa ra ý tưởng trong vai trò một người con gái chưa có bất kỳ trách nhiệm liên quan nào đến công việc.

"Tôi nghĩ ra rồi, sẽ giao cho cô làm gì đây."

"Bất cứ điều gì cũng được ạ, thưa Boss nhỏ."

"Ngồi yên ở đây cho đến hết ca làm việc, sau đó thì về."

"Cái gì cơ?"

"Giỏi như vậy, tôi sẽ không nhắc lại đâu."

"Boss nhỏ!"

"Ở yên và im lặng nhất có thể."

Thấy chưa! Chưa kịp nói gì thêm thì Boss nhỏ đã dùng ánh mắt khó chịu để chặn họng ngay lập tức. Nhưng nếu hỏi rằng cô có chịu thua không, câu trả lời là không! Người giỏi thì phải biết thương lượng để nhận được điều tốt nhất. Vì vậy, cô giơ tay xin phép đặt một câu hỏi thêm.

"Có chuyện gì?"

"Tôi chỉ muốn hỏi là ngồi im thì có được ngủ một giấc không?"

"Làm bất cứ điều gì miễn là không làm phiền tôi."

"Được rồi, cứ như thế nhé."

Apo nhìn người vừa nhận được câu trả lời liền tự nhiên nằm dài trên sofa trong phòng làm việc của mình mà chẳng chút ngại ngần. Đây là khách sạn của cô, nhưng Chollada dường như nghĩ rằng mình đang nằm trong phòng khách nhà mình.

"Cho phép nghỉ ngơi thì đúng là ngủ say thật!"

Apo nhìn người kia, chỉ trong thời gian ngắn đã thở đều và ngủ sâu, trong khi chính cô thì không thể nào tập trung được. Chollada chẳng hề thấy ngại ngùng hay xa lạ, còn Apo thì chỉ cảm thấy ngột ngạt và không hiểu nổi tình huống này.

"Chị Nuch!"

"Chào buổi sáng, Lada. Hôm nay em đến sớm thật nhỉ!"

"Chị đi theo chị ngay nhé. Chị đã chờ em một lúc rồi."

"Có chuyện gì vậy chị?"

Chollada nhìn chị Nuch đầy ngạc nhiên, tự hỏi tại sao hôm nay chị lại đến sớm hơn thường lệ.

"Chuyện giữa em và Boss nhỏ đấy! Người ta đồn ầm cả rồi!"

"Cái gì cơ!"

"Em đừng giả vờ ngạc nhiên, chị mới là người phải bất ngờ đây."

"Khoan đã, chị Nuch! Em chẳng hiểu gì cả. Chuyện gì giữa em và Boss nhỏ cơ?"

"Hôm trước em nhờ chị đổi ca trực đêm mà. Có người đồn rằng em bị Boss nhỏ gọi vào phòng làm việc cả đêm. Điều sốc hơn là sáng hôm sau, có người thấy em vừa bước ra khỏi phòng của Boss nhỏ!"

"Đúng là em ở cùng Boss nhỏ, nhưng chuyện này thì có gì đáng ngạc nhiên chứ? Em chẳng hiểu nổi!"

Chollada ngỡ ngàng khi nhận ra rằng những gì cô nghĩ chỉ là chuyện bình thường thì lại trở thành tin đồn lớn trong khách sạn.

Tất cả những gì bạn nói và mọi người suy đoán đều không có cơ sở hay liên quan gì đến sự thật. Thời nay, người ta rất thích những tin đồn hay câu chuyện giật gân, thêm thắt đủ điều để có chuyện để bàn tán cho vui miệng, cũng như để thêm chút gia vị vào cuộc sống tẻ nhạt của công việc hằng ngày.

Tuy nhiên, Chollada nghĩ rằng nếu cô ấy vội vàng phủ nhận và khẳng định sự thật một cách dễ dàng, thì mọi nỗ lực trước đây của cô ấy có lẽ sẽ trở nên vô ích. Không chừng, việc tiếp cận anh Apo còn khó khăn hơn. Thay vì thế, cô chọn lợi dụng tin đồn mà bản thân biết rõ là không đúng sự thật để mọi người tiếp tục hiểu lầm. Có lẽ như vậy sẽ thú vị hơn.

"Thế nào, em Lada, sự thật là gì vậy?"

"Phải đợi xem thế nào đã chứ ạ. Hỏi gấp gáp thế này, bắt Lada trả lời một mình thì em ngại lắm."

"Trời ơi, vậy là có cơ sở thật hả?"

"Chuyện này còn phải xem ý kiến của boss nhỏ nữa, đúng không? Để boss nhỏ trả lời thì tốt hơn ạ."

Dù gì thì chị Nuch cũng là kiểu người mà nếu chị ấy biết điều gì, dù cả thế giới không biết, nhân viên trong khách sạn sẽ biết rất nhanh. Vì vậy, Lada quyết định tận dụng lợi ích từ tin đồn này một chút nhé, chị Apo, hy vọng nó sẽ giúp cô tiếp cận chị dễ dàng hơn. Nhưng nếu bị trách móc, cô cũng không thể bị đổ lỗi, vì chính chị đã khơi mào khiến tin đồn lan truyền mạnh mẽ đến thế này.

"Chị Prim, dạo gần đây nhân viên có điều gì muốn yêu cầu hay phản đối không?"

"Không có đâu ạ, boss nhỏ. Không có bộ phận nào báo cáo yêu cầu gì cả."

"Nhưng mấy ngày nay thấy lạ lắm."

Apo là người chủ động hỏi thư ký thân cận của mình vì cảm giác rằng bầu không khí trong khách sạn dạo gần đây có chút khác lạ, đặc biệt là ánh mắt của nhân viên. Bình thường họ thường tránh né ánh mắt của cô, không dám nhìn trực diện vì sợ bị đánh giá, nhưng hai ba ngày nay, Apo cảm thấy mình đang trở thành tâm điểm chú ý.

"Có lẽ là vì tin đồn trong khách sạn, nhưng tôi thật sự không biết ai là người bắt đầu."

"Tin đồn gì?"

"Đó là chuyện không đâu, boss nhỏ đừng để ý làm gì."

"Nếu liên quan đến tôi, tôi nên được biết."

Thư ký thân cận nhìn sếp của mình với vẻ ngạc nhiên, không ngờ người như Apo lại đích thân hỏi về một tin đồn vô nghĩa. Bình thường, cô ấy còn không có cơ hội mở miệng nói, nếu không bị ngắt lời thì cũng bị trách mắng vì làm phí thời gian.

"Có tin đồn về mối quan hệ giữa boss nhỏ và cô Chollada. Vì có người thấy cô Chollada ra khỏi phòng làm việc của boss nhỏ vài ngày trước, người ta đồn rằng tối đó boss nhỏ ở cùng nhân viên lễ tân suốt đêm."

"Đó không phải là sự thật."

"Tôi biết chứ, tôi đã làm việc với boss nhỏ nhiều năm rồi mà."

"Nhưng người khác không biết, chị Prim."

"Bình thường boss nhỏ đâu có quan tâm đến mấy tin đồn nhảm nhí này. Rồi một thời gian nữa, nó cũng sẽ qua thôi."

Dù tin đồn liên quan đến công việc hay bất cứ điều gì về tập đoàn Watin, Apo luôn không bận tâm. Cô nghĩ rằng mọi thứ nên được chứng minh bằng năng lực và kết quả làm việc. Cô tin tưởng vào bộ óc, ý tưởng và khả năng của mình, không kém cạnh bất kỳ đối thủ nào. Nhưng tin đồn về mối quan hệ lần này, đặc biệt khi liên quan đến vấn đề rắc rối mang tên Chollada, lại làm cô cảm thấy cần phải giải thích rõ ràng để mọi người hiểu rằng, đối phương chỉ là kiểu người cô không ưa nhất.

"Con gái của bố tưởng chừng quên đường về nhà rồi đấy."

"Nếu về nhà mà bố không ép buộc gì nữa, con cũng muốn về chứ bộ."

"Vậy bố hứa sẽ không ép buộc con nữa."

Apo cau mày nhìn ông Adisorn, cha của cô, với vẻ nghi hoặc, cố gắng đánh giá xem ông sẽ giở chiêu trò gì. Lâu lắm rồi cô mới về nhà sau nhiều tuần, thường thì cô chọn ở khách sạn hoặc khu nghỉ dưỡng vì không muốn nghe bố mình nhắc nhở về việc nên tìm một người nào đó để yêu thương. Nhưng hôm nay, vì chuyện tin đồn không vừa ý, cô nghĩ về nhà có lẽ là nơi an toàn nhất.

"Con có tin bố được không? Bao lần bố cũng nói như vậy."

"Lần này bố nói thật. Vì con đã có người thật sự rồi, bố còn tìm ai làm gì nữa."

"Khụ, khụ... Cái gì cơ ạ?"

Apo sặc, Nam vì bất ngờ trước lời của bố khi cô đang uống Nam trong bữa tối. Cô ho liên tục đến mức mặt đỏ bừng, nhưng điều đó lại bị hiểu lầm thành chuyện khác.

"Nhìn phản ứng của con, có vẻ tin đồn bố nghe được là thật nhỉ?"

"Nếu là chuyện Chollada, đó là hiểu lầm đấy bố."

"Tên là Chollada hả? Vậy thì bố sẽ có con dâu chứ không phải con rể rồi."

"Không phải..."

"Đừng lo, con yêu ai, bố cũng yêu người đó. Bố còn muốn gặp Chollada sớm xem sao, nghe nói cô ấy làm ở khách sạn phải không? Bố muốn xem cô ấy đẹp đến mức nào mà con gái của bố sẵn sàng tạm quên công việc vì cô ấy."

Lần đầu tiên trong đời, Apo cảm thấy quyết định trở về nhà là sai lầm. Thay vì ở lại khách sạn, việc trở về nhà Watinwanit hôm nay khiến mọi thứ càng trở nên rối rắm, đặc biệt với ông Adisorn, người không để cô có cơ hội giải thích rõ ràng.

Tất cả chỉ tại Chollada đã làm xáo trộn cuộc sống bình yên của cô!

"Có việc gì để Lada giúp không ạ?"

"Không cần đâu em Lada, bọn chị tự lo được, em cứ nghỉ ngơi thoải mái đi nhé."

"Nhưng Lada muốn giúp mà."

"Thật sự không sao đâu, em cứ về trước đi, tan làm rồi mà."

Một mũi tên trúng hai đích, không chỉ nhắm vào trái tim người quản lý tài ba của tập đoàn Watin mà Lada còn làm cả khách sạn xôn xao. Sau khi tin đồn được lan truyền bởi chị Nusara, người mà Lada tin tưởng không sai, giờ đây mọi nhân viên trong Watin Group đều tin rằng giữa cô và bạn Apo có mối quan hệ đặc biệt vượt qua ranh giới cấp trên và nhân viên.

Đã bảo rồi mà, những gì giật gân đều dễ thu hút sự chú ý.

Hiện tại, tất cả những ai trước đây có ác cảm hoặc không thiện cảm với Lada, vì những hành động nổi loạn trước kia, giờ lại đối xử tốt với cô, thậm chí giúp đỡ một cách không ngờ. Ngay cả cô Wadi, người từng soi xét cô nhất, cũng trở nên dễ chịu hơn làm Lada ngỡ ngàng.

Thấy chưa? Tin đồn là bạn gái của Apo đúng là một cú nổ lớn, nhưng mà... trong đời thực, Lada không bao giờ muốn điều đó xảy ra. Nếu phải thích hay yêu một người như Apo, cô chắc sẽ ngột ngạt đến chết mất. Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng khiến cô rùng mình.

"Cô Chollada."

"..."

"Đi theo tôi nói chuyện."

Và bây giờ, "người thật, việc thật" là Apo đã xuất hiện trước mặt cô. Rõ ràng điều này không phải do cô tự tưởng tượng. Nhìn ánh mắt đầy vẻ không hài lòng và vẻ mặt quyết tâm hỏi chuyện của Apo, cô biết ngay rằng đây chắc chắn là chuyện quan trọng.

Chuyện lớn đến mức một người sếp như Apo, vốn ít khi để ý những chuyện nhỏ nhặt, lại đến tận nơi gọi cô đi nói chuyện ngay trước mặt các nhân viên khác. Và đúng như dự đoán, khi cô và Apo rời đi, mọi người ngay lập tức tụ tập bàn tán.

"Sếp Apo, có gì thì nói ở đây luôn đi. Tôi tan làm rồi, chuẩn bị về rồi."

"Tin đồn đó, là do cô Chollada phải không?"

"Đừng có vu oan! Tất cả là tại sếp Apo đấy!"

"Tôi sao?"

"Đúng vậy, nếu hôm đó sếp không gọi tôi vào phòng làm việc và giữ tôi lại đến sáng, thì người khác làm sao mà hiểu lầm được. Tin đồn bắt đầu từ sếp, không phải từ tôi."

Lada nhanh chóng phản công bằng cách nói sự thật để Apo không có cớ buộc tội cô là nguồn cơn của tin đồn. Đúng là cô có thêm thắt chút ít, nhưng chỉ để tận dụng cơ hội, chứ hoàn toàn không có ý định nghiêm túc với sếp Apo. Cô đến đây để thu thập thông tin quan trọng cho tập đoàn Watchara, chứ không phải để dây dưa với người trước mặt.

"Nếu vậy, cô đi đính chính đi, nói rõ sự thật với mọi người."

"Tôi nói thì ai tin? Sếp Apo nói thì mọi người mới nghe. Là sếp, sao không tự giải thích đi?"

"Tôi không muốn nói về chuyện này."

"Thì kệ đi, chẳng mấy chốc mọi người cũng quên. Chuyện đâu có thật."

"Tôi không thích cô Chollada."

"Gì cơ?"

Câu nói này khiến Lada muốn bùng nổ. Rõ ràng người gây chuyện chính là Apo, vậy mà còn nói không thích cô. Nhưng chẳng phải cô cũng không ưa Apo sao? Nếu không vì giúp Phimphat, cô đã không đứng đây chịu đựng.

"Tôi rất ghét có những tin đồn như vậy."

"Trời đất, thế tôi thích sếp chắc? Độc tài quá mức! Tôi cũng bị ảnh hưởng chứ bộ. Người đẹp như tôi mà bị dính tin đồn với sếp, ai mà dám quen nữa."

"Nếu ba tôi hỏi, cô phải phủ nhận ngay."

"Không biết, tùy tâm trạng lúc đó thôi."

"Cô Chollada!"

"Nhưng bây giờ tôi đang bực, không muốn nói chuyện với sếp nữa."

Apo nhìn nhân viên lễ tân đầy khó chịu, rõ ràng cả hai đều bị ảnh hưởng bởi tin đồn này. Nhưng bên nào cũng không chịu hợp tác giải quyết.

"Tôi về đây."

"Cô chưa đi được."

"Nhưng tôi tan làm rồi, sếp không có quyền ép tôi làm thêm giờ."

"Chúng ta chưa nói xong."

"Bỏ tay tôi ra! Sếp nghĩ kỹ chưa? Nếu có ai nhìn thấy, tin đồn sẽ lan xa hơn nữa. Ví dụ như 'sếp Apo và nhân viên lễ tân đang nắm tay tình tứ bên bờ biển' chẳng hạn."

Lada hất tay Apo ra và nhắc khéo để tránh thêm rắc rối.

"Nếu sếp muốn dẹp tin đồn, tôi có cách đấy."

"Cách gì?"

"Muốn biết không?"

"Cô Chollada, nói ngay."

"Không nói, cứ để sếp đoán."

Apo nhìn theo bóng Lada, người vừa chạy lên xe và biến mất. Tin đồn này khiến cô đau đầu hơn bao giờ hết, nhất là khi cha cô có thể hiểu lầm nghiêm trọng.

"Sếp Apo, mai tôi sẽ nói nhé."

Và thế là tình hình rắc rối tạm kết thúc. Nhưng Apo biết rõ rằng với người như Lada, chắc chắn sẽ còn nhiều phiền toái phía trước.

"Thật sự là người làm mất thời gian cuộc đời mình."