Giáng Sinh luôn là một dịp kì lạ trong lòng Soo Jin, bởi thời tiết luôn rất lạnh vào thời điểm đó, nhưng sự ấm áp mà người ta lan toả trong những ngày này lại mãnh liệt hơn bao giờ hết. Đợt quảng bá đầu tiên mà cô đồng hành cùng EXO trôi qua dễ dàng và vui vẻ hơn cô nghĩ. Tất nhiên công việc vẫn bộn bề và có những phút mỏi mệt, tuy vậy, có lẽ vì tình cảm cô dành cho công việc này đã tăng lên rất nhiều, và cô cũng đã thích nghi sau gần hai tháng, nên thay vì căng thẳng, cô tận hưởng sự tất bật ấy nhiều hơn.

Như một phần thưởng cho sự vất vả của các nghệ sĩ và nhân viên của họ, SM Entertainment tổ chức một bữa tiệc Christmas lớn với giấy mời được gửi cho tất cả các idol và đáng ngạc nhiên thay, cả các staff chính thức của công ty với chức vụ từ bộ phận quản lý nghệ sĩ và các phòng ban trở lên.

Hôm đó, chín thành viên đều chuẩn bị những bộ vest bảnh bao nhất của mình bởi SM luôn luôn tổ chức cuộc thi bình chọn trang phục chiến thắng giữa các nghệ sĩ tham gia những buổi tiệc như thế này. Họ tụ tập ở ngoài phòng khách, trêu đùa và cá cược xem ai có khả năng giật được phần thưởng ấy nhiều hơn những người còn lại. Tiếng cười nói làm rộn rã căn phòng rộng, và chỉ dừng lại khi Soo Jin xuất hiện.

Đứng ở đầu cầu thang tầng trên, cô ngại ngùng mím nhẹ đôi môi đỏ rượu vang quyến rũ trước khi bước từng bước xuống.

Chiếc váy cổ vuông nửa kín nửa hở màu đỏ tươi với những hạt kim tuyến lấp lánh ôm khít lấy nửa trên cơ thể cô, tôn vinh làn da trắng ngần và khoe khéo vòng eo thiếu nữ thon gọn đáng ghen tị, phần dưới của váy xoè rộng, vừa vặn buông xuống chạm đến mắt cá chân cô, kết hợp với tay phồng tạo nên một tổng thể vừa mềm mại vừa cổ điển, nét thanh lịch đài các của một thiên kim tiểu thư dòng dõi cao quý khó mà giấu nổi. Mái tóc vốn luôn duỗi thẳng nay được chủ nhân của nó uốn xoăn, tỉ mỉ búi sau đầu. và kẹp lại bằng một chiếc cặp ngọc trai, đi cùng bộ với đôi khuyên dài và cả chiếc vòng trang nhã quanh cổ. Đôi giày cao gót và chiếc túi nhỏ cầm theo tay cô cũng vừa vặn đi theo tông màu của những phụ kiện còn lại.

Đây là lần đầu tiên EXO được thấy Soo Jin mặc váy, cũng là lần đầu thấy cô thực sự trang điểm nổi bật đến vậy. Khi cô xuống đến nơi, tất cả những gì trưởng nhóm Junmyeon thốt ra được chỉ là một từ:

- Wow.

Chanyeol đứng cạnh gật đầu đồng tình.

Jong In là người đầu tiên bừng tỉnh khỏi cơn choáng ngợp, lập tức vỗ tay:
- Lottie à, riêng về gu thời trang, anh chưa bao giờ sai em biết chứ?

Anh nói vậy là bởi hai ngày trước, khi tất cả gặng hỏi Soo Jin xem cô sẽ mặc gì trong bữa tiệc, cô chỉ nhún vai và nói có lẽ là một bộ vest trắng. Nhưng Kai vô cùng không hài lòng với quyết định đó, anh cho rằng với nhan sắc của cô mà lại cố khiến mình chìm nghỉm trong một bữa tiệc lớn đến vậy là một điều phí phạm, hơn nữa cũng đã nghe ngóng được quản lý của các nhóm khác lên kế hoạch cùng nhau trưng diện hết mình, Soo Jin mới vào nên chưa thân thiết với hội các quản lý đó, nhưng anh, với danh nghĩa là cây thời trang của nhóm, không thể để cô thua kém họ phân nào được. EXO không thể đồng tình hơn.

Vậy là sáng sớm hôm sau đó, khi Soo Jin ngủ dậy, cô đã thấy một chiếc hộp được bọc rất tinh tế đặt ngay ngắn trước cửa phòng mình, cùng chiếc váy đỏ và tấm thiệp có ghi:

Merry Christmas, Charlotte yêu quý!
Hãy nhận quà của bọn anh nhé ♥️
P/s: Tuyệt tác này do anh chọn - Kim Jong In 🐻

***

Ngồi trên chiếc xe chở họ từ kí túc xá đến trụ sở SM, Soo Jin lần này không ngồi cạnh ghế lái nữa mà ở dưới, kẹt giữa Baekhyun và Chen. Không khí rất vui vẻ, vừa hay trên radio phát Unfair, bài B-Side đáng yêu trong album mùa đông mới nhất của họ nên tất cả đều ngân nga hát theo, thậm chí cả Jin cũng lẩm nhẩm theo vài câu trong lúc nghịch ngợm những chiếc cúc áo vest mà khi nãy Baekhyun khoác lên người cô.

Mới nghĩ đến anh, vừa đúng lúc line của anh trong bài hát đã tới.

"Nếu em thấy được tình cảm của anh thì đừng chơi đùa với nó nhé
Bởi anh cứ hoài rơi sâu hơn vào lưới tình của em"

Cô quay sang trái nhìn anh. Trong lòng Soo Jin, Baekhyun khi hát là Baekhyun tuyệt vời nhất. Cô không thể quên được lần đầu tiên theo chân họ vào phòng thu âm, nghe thấy màu giọng đẹp như mơ của anh, cô đã đứng ngơ ngẩn một lúc lâu. Lúc này, chút tóc mái sáng màu của anh loà xoà rủ xuống che đi đôi mắt phản chiếu ánh đèn của những cửa hàng xe lướt qua, thật thu hút và có hồn. Khi anh hoàn thành câu hát và mỉm cười, trong lòng cô chợt trào dâng một thứ cảm xúc lạ kì trong phút chốc.

Tim cô đập nhanh hơn. Sao cô lại chưa từng để ý, sau tất cả các sự kiện cùng sánh bước bên EXO, rằng Baekhyun nhìn cuốn hút như thế này khi mặc vest?

Dường như cảm nhận được ánh nhìn của cô, anh cũng quay sang, và đôi mắt họ chạm nhau.

"Thật quá bất công mà, em đó
Có phải em rất ích kỷ không?
Cả mắt, mũi và đôi môi của em nữa
Sao lại luôn xinh đẹp đến thế"

Tia nhìn của anh cũng theo lời bài hát mà dán lên khuôn mặt khả ái của cô. Anh phát hiện ra, cô có một chiếc nốt ruồi nhỏ ở dưới mắt trái khoảng hai phân, trông rất đặc biệt, cũng phát hiện ra trên trán cô có một vết sẹo mờ.

"Dừng lại đi mà
Em quá nguy hiểm rồi
Chúng ta phải đi chậm lại một chút thôi"

Chậm lại một chút thôi?

Nghe xong câu hát của anh, cô chợt như nhận ra điều gì và bừng tỉnh, lập tức cắt đứt giao tiếp bằng mắt vừa rồi của họ và di chuyển tầm nhìn ra chỗ khác.

Cô đang nghĩ gì vậy? Cô vừa để bản thân mình bị thu hút bởi anh đấy ư?

Dù không ai nhắc nhở hay cảnh cáo cô điều này, nhưng Soo Jin biết nếu cô nảy sinh tình cảm với một trong số họ, đó sẽ là điều tối kị và thiếu chuyên nghiệp nhất. Việc của cô khi tới đây là dùng hết lòng hết sức để giúp đỡ EXO, không phải là để tạo ra vật ngáng đường hay bất cứ sự phân tâm nào khỏi công việc của họ.

Hít một hơi thật sâu, cô lắc nhẹ đầu và chính đốn lại bản thân, tự dặn lòng không được phép để lại bất cứ cảm xúc hay suy nghĩ hão huyền nào.

***

Soo Jin đứng một mình trong một góc tối, tựa vào thành một chiếc bàn, lặng lẽ ngắm nhìn thế giới hào nhoáng của công ty giải trí hàng đầu Đại Hàn Dân Quốc. Jin vốn không có hứng thú với việc mở rộng quan hệ khi không cần thiết, nên trong lúc mọi người đi qua đi lại, làm quen, cười đùa và xã giao, cô chọn chìm đắm trong những suy nghĩ riêng của bản thân, một mình.

Có lẽ bà hoàng của bữa tiệc hôm nay chính là Kim Taeyeon với chiếc váy cúp ngực màu xanh lá thông bó sát lấy cơ thể nhỏ nhắn nhưng đầy đặn, xẻ tà khoe đôi chân mảnh khảnh, nhận về vô số lời tán dương. Ngoài ra, Jin cũng ấn tượng với f(x) Krystal - người khoác trên mình một bộ jumpsuit đen lạnh lùng và quyền lực - khiến ai đó tên Jong In kia không thể rời mắt. Super Junior Siwon và TVXQ Changmin là hai người đàn ông cô đánh giá cao chỉ sau EXO, và cô nàng Red Velvet Yeri với trang phục trắng muốt như tuyết thậm chí còn ra chào hỏi, thậm chí còn khen ngợi bộ váy của cô - một người quản lý xa lạ không có chút thâm niên - khiến cô có cảm tình đến mức nhất định sẽ bỏ phiếu cho Yeri ở mọi phần thi diễn ra sau đó.

Đây chính là thành quả của một thời gian dài nỗ lực nhớ tên các nghệ sĩ khác ngoài EXO trong công ty. Soo Jin cuối cùng cũng đã nhận biết được kha khá trong số bọn họ.

Bởi đây là bữa tiệc kín, tuyệt đối không mời phóng viên cho nên không khí có vẻ vô cùng thân mật và thoải mái. Các nghệ sĩ tự do chụp ảnh chung, trêu trọc, lấy trang phục của nhau làm trò cười và thậm chí còn thoả sức thét lên và đánh lại mỗi khi bị ghẹo. Có đôi lúc, một người bình thản và nhẫn nại như Soo Jin cũng phải nhíu mày vì xung quanh quá ồn ào.

Chỉ đến khi chủ tịch Soo Man phải đứng lên sân khấu và ổn định trật tự bằng mic, đám đông mới dần lắng xuống. Kết thúc bài phát biểu dài đáng chán của vị CEO, tất cả mọi người đều cầm ly rượu vang đỏ trên tay, giơ lên để chúc mừng. Khi Soo Jin đang chuẩn bị nếm một ngụm chất lỏng thơm mùi men ấy thì chiếc ly của Soo Jin bị giật lấy, thay thế vào bàn tay hẫng hụt của cô là một cốc nước ép táo. Cô ngạc nhiên ngẩng đầu:
- Ơ, cái gì... Minseok oppa?

Anh điềm đạm trả lời thắc mắc ngầm trong giọng điệu của cô:
- Em chưa đủ 20 tuổi Hàn.

Cô thở dài:
- Chỉ còn, um, một năm ba tháng nữa, nhưng em đã tốt nghiệp trung học ở bên Mỹ rồi.

Tuy cãi cố như vậy, nhưng cô vẫn yên phận với cốc nước táo mới đến tay, hơi giơ ra phía trước để cụng ly với anh. Anh khẽ chạm ly rượu của mình vào cốc nước quả của Soo Jin và quay đi, uống cạn cả rượu của mình lẫn cô. Hai người họ cứ đứng cạnh nhau như thế hồi lâu, nhưng chẳng ai nói gì với ai, tuy nhiên đó là sự im lặng dễ chịu trong lúc tận hưởng những bản nhạc Giáng Sinh du dương được bật để khiêu vũ, nên cô cũng không có ý định phá vỡ khoảnh khắc yên bình đó. Bỗng, Chanyeol từ bên trái họ nhào tới:
- Lottie, Minseok hyung, ra là hai người trốn ở đây nãy giờ đấy à?

Cô cười bất lực, lắc đầu nhìn anh.

Chanyeol chợt đứng thẳng lên và hắng giọng, rồi làm bộ như một quí tộc ga lăng, cúi người, đưa tay ra, mời cô nhảy bằng thứ tiếng Anh vụng về:
- Miss Geum, can I have this dance?

Cô quay qua nhìn Xiumin, muốn hỏi ý của anh vì không muốn bỏ anh lại một mình, nhưng người anh cả đã biến đâu mất, có lẽ anh đi mời người khác nhảy rồi chăng? Lúc này cô mới mỉm cười, đặt bàn tay trắng ngần lên tay Chan, nhún người đáp lại:
- My pleasure, Mister Park.

Họ nhảy với nhau qua hai bài hát. Không đúng, phải là Soo Jin cố gắng dạy Chanyeol khiêu vũ qua thời lượng của hai bài hát mới phải. Tuy là người chủ động mời cô nhảy, nhưng Chanyeol không hề biết khiêu vũ chút nào, vô cùng lóng ngóng. Còn Soo Jin vốn đã thành thạo từ những buổi hội họp xã giao mà bố mình tổ chức khi còn ở bên Mỹ. Tuy vậy, cô không hề thấy phiền mà kiên nhẫn hướng dẫn anh từng chút một. Thi thoảng, họ lại cười phá lên khi anh bước sai nhịp và vô tình dẫm lên chân cô, hay khi anh cố xoay cô nhưng lại khiến cả hai mắc kẹt trong một dáng đứng kì lạ. Chanyeol là một trong những thành viên mà khi ở bên, cô thấy nhẹ lòng và thoải mái nhất, có thể cư xử vô tư không chút nghĩ suy.

Và khi Chanyeol chỉ mới tự hào lướt được những bước đầu tiên đúng nhịp, thì nhạc tắt ngấm và ánh đèn cũng tối dần đi. Cô và anh đứng khựng lại. Nghĩ rằng có sự cố, Chan kéo tay áo để cô đứng gần phía mình hơn một chút, nếu có chuyện gì sẽ không bị đám đông đẩy đi. Mọi người đang bối rối thì chợt trong bóng tối đen đặc, giọng nói của MC vang lên:
- Xin chào, mong mọi người không sợ hãi, đây chỉ là một phần của trò chơi sắp diễn ra thôi. Đây là hoạt động giải trí rất thú vị nhằm thắt chặt tình đoàn kết của các nghệ sĩ và nhân viên trong công ty, ngay bây giờ, tôi sẽ phổ biến luật nhé! Trong vòng năm phút sắp tới, đèn sẽ được bật lên một lần nữa, tôi muốn tất cả mọi người nhanh chóng cùng tụ họp lại ở điểm chính giữa của phòng tiệc ngày hôm nay, ngay trước sân khấu. Mọi người sẽ đứng xen kẽ, thành các hàng, một nam rồi lại một nữ, mỗi hàng mười người cứ như vậy cho đến hàng cuối cùng. Nếu thừa ra thì ở hàng cuối cùng, nhiều nam hay nhiều nữ đứng cạnh nhau cũng được ạ. Các hàng cách nhau ra một khoảng đủ rộng để di chuyển. Sau khi tất cả đã sẵn sàng, đèn sẽ một lần nữa tắt đi, và tôi sẽ đưa ra hướng dẫn tiếp theo của trò chơi.

Đèn được mở lên, đám đông rần rần di chuyển theo lời của MC, Soo Jin và Chanyeol giữ nguyên vị trí, có thể thấy bên cạnh cô là quản lý nam của Red Velvet, và bên cạnh anh là Taeyeon. Đợi cho mọi thứ ổn định, những chùm đèn lập tức tắt phụp. Tất cả đều hồi hộp chờ đợi chỉ dẫn tiếp theo.

- Tôi thấy mọi người đã làm rất tốt. Bây giờ, xin mời các quý ông của chúng ta bước lên trên một bước, hai chàng trai ở phía bên trái của hàng mình sẽ từ đó đi về phía bên phải, và ba chàng trai ở phía bên phải sẽ ngược lại đi về bên trái, cứ đi bao nhiêu bước tuỳ ý nhưng đừng rời khỏi vị trí trung tâm phòng tiệc và vẫn phải giữ vị trí trước sau. Các quý cô hãy cứ đứng yên đã nhé ạ! Mong mọi người di chuyển cẩn thận.

Soo Jin đang đứng phía bên phải, cô cảm nhận được Chanyeol và quản lý của Red Velvet di chuyển theo hướng dẫn của MC. Hội trường trở nên ồn ào hơn trong một khắc khi cánh đàn ông tránh nhau và cười rộ lên khi vấp hay đâm vào một ai đó.

- Bây giờ thì các quý cô, mọi người hãy tiến lên trên hai bước và tìm người gần nhất ở phía sau mình. Người bạn tìm thấy sẽ là bạn nhảy của bạn khi đèn sáng trở lại. Khi đó, dù đã tìm thấy ai, dù là nam hay là nữ, còn xa lạ hay đã thân thiết, mọi người hãy cứ nhảy với nhau một điệu nhé ạ! Và hãy nhớ, đừng nói gì với người bạn tìm thấy trước khi đèn sáng lên nhé, đó sẽ là một bất ngờ thú vị đấy.

Soo Jin rời vị trí đứng và di chuyển từng bước theo chỉ định. Khi đã đến nơi, cô xoay người về sau, có phần hồi hộp đưa tay lên, tìm kiếm trong khoảng tối trước mắt. May mắn thay ngay lập tức tìm thấy một người đàn ông ở phía rất gần về phía bên phải khi cô chạm tay vào vạt cổ trên áo vest của người đó.

Đó có thể là ai nhỉ? Một người đi từ phía ngược lại của hàng cô sang. Vừa nãy vì đèn tắt quá vội nên cô không kịp nhìn kĩ xem hàng mình có những ai, chỉ biết những người đứng cạnh mình khi ấy.

- Đã năm phút trôi qua và tôi tin là mọi người đã tìm thấy bạn nhảy bí ẩn của mình, ngay lúc này, tôi sẽ bật đèn nhé ạ! Ba... hai... một!

Những ánh đèn rực rỡ đồng loạt vụt sáng, khiến mọi người ồ lên. Chưa kịp thích nghi với ánh sáng, Jin nhắm chặt mắt mất vài giây trước khi có thể mở ra.

Người cô thấy trước mặt là Byun Baekhyun.

Nhưng đó không phải là người duy nhất cô thấy, ở bên cạnh đó còn có một Kim Taeyeon, cũng đang níu lấy cổ tay anh.

Soo Jin không thể giấu được sự bối rối. Xung quanh, các cặp đôi lần lượt nhận ra nhau và cười phá lên, cũng có những trường hợp vì đi lại lẫn lộn nên hai người cũng gặp một chàng trai như họ, nhưng có vẻ đều tách ra được luôn. Chỉ riêng ba người vẫn đứng lặng, không ai nói với ai lời nào.

Tình cảnh gượng gạo này thật giống với trong phim. So với vị trí đứng thì Soo Jin là người đang nhận sai cặp. Cô lập tức rụt tay lại, lùi ra sau vài bước, hơi cúi người:
- Thật xin lỗi, là em tìm thấy nhầm người!

- Không phải lỗi tại em, anh mới là bạn nhảy đáng nhẽ phải ở vị trí mà em có thể tìm thấy, nhưng lại lỡ đi quá xa. Chào em, anh là SHINee Minho.

Từ phía bên trái họ, nam thần tượng lịch lãm họ Choi ấy tiến đến chào hỏi cô, Soo Jin mừng rỡ vì có người đến giải cứu mình, vội vã đáp lại:
- Em họ Geum, là trợ lý quản lý mới của EXO. Mong được Minho-ssi giúp đỡ!

Minho cười rạng rỡ với cô và quay sang nhìn Baekhyun cùng Taeyeon:
- Baekhyun, mấy đứa có nữ trợ lý quản lý xinh xắn thế này mà giấu kín như bưng, làm cả công ty đồn đoán đấy. Vậy anh sẽ đưa cô ấy đi, Baekhyun, Taeyeon noona, vui vẻ nha!

Tuy nhiên, khi cô định theo chân Minho đi lướt qua họ, chợt phải đứng khựng lại vì một điều không thể ngờ. Soo Jin sững người, từ từ đưa mắt nhìn xuống tay Baekhyun đang nắm lấy bàn tay cô, giữ rất chặt. Qua khuôn mặt lộ vẻ không thoải mái khi nhìn nghiêng của anh, Jin không thể phân biệt được anh đang thấy tức giận, phiền phức hay chỉ đơn giản là ngượng ngùng.

- Minho hyung, anh có thể nhảy với Taeyeon noona được không?

Taeyeon đứng cạnh đó lần lượt nhìn thẳng vào Baekhyun, rồi lại nhìn xuống đôi tay anh đang đan vào với Soo Jin, dường như không thể tin được điều mình vừa nghe. Trong phút chốc, Jin đã có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo của ánh mắt nữ idol khi nó lướt qua cô một khắc. Cô có thể vô cảm và thờ ơ, nhưng không hề thiếu tinh tế, việc Taeyeon vẫn còn thích Baekhyun khó mà giấu nổi. Cô vốn đã quan sát tất cả từ đầu bữa tiệc, mọi thứ đều rõ như ban ngày.

Thở dài, Soo Jin mỉm cười nhẹ với Baekhyun:
- Em là người tìm sai cặp, hãy để em đi với Minho-ssi.

Nhưng câu trả lời của anh chỉ là xiết chặt tay cô hơn nữa. Không khí quanh họ dường như bị cô đọng, đặc quánh khiến Soo Jin khó thở.

- Xin em... em là trợ lý quản lý của anh cơ mà.

Từ đầu đến cuối, anh không nhìn sang Taeyeon - người đang thảng thốt trước thái độ của anh - lấy một lần.

Lúc này, Taeyeon mới nhẹ nhàng lên tiếng:
- Byun Baekhyun-ssi, chỉ là một điệu nhảy thôi, nhưng cậu đang thiếu tôn trọng tiền bối đấy.

Đôi mắt anh vẫn chỉ dán vào Soo Jin.

Trong phút chốc, cô nghĩ mình đã mềm lòng. Nhưng chỉ một khắc sau đó đã choàng tỉnh, vội tìm cách rút tay mình ra khỏi tay anh, lắc đầu:
- Em xin lỗi, em sẽ đi cùng Minho-ssi.

Khi cô cùng nam idol quay lưng rời khỏi góc đó, vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt sững sờ của Baekhyun bám riết lấy mình, không sao thoát ra nổi.