Một buổi sáng mùa đông, khi cái lạnh thấu xương dưới cái lạnh âm độ bao trùm không gian và thời gian, trong phòng lúc này yên tĩnh đến lạ. Thế nhưng, bên ngoài lại mang một sắc thái hoàn toàn khác. Tiếng gió vi vu len lỏi qua từng ngọn cây, mang theo hơi lạnh đầu mùa se sắt, hòa quyện cùng những bông tuyết trắng muốt bắt đầu rơi dày đặc cảnh quan bên ngoài như đang khoác lên mình một tấm áo choàng tinh khôi, vẽ nên một bức tranh mùa đông đẹp đến nao lòng, khiến người ta không khỏi ngẩn ngơ trước sự thơ mộng đầy "mê hoặc" ấy. Wang Ho sau khi hoàn thành bộ phim được quay ở Nhật và bay về Hàn tối qua. Cậu thật sự rất mệt chả có sức lực nghĩ đến tuyết hay đi tận hưởng những bông tuyết xinh đẹp đó. Bất ngờ 1 cuộc điện thoại vang lên, phá vở khung cảnh bình yên này. Nhấc máy, đầu giây bên kia là 1 giọng nói quen thuộc là quản lí cậu Smeb mang theo giọng điệu phàn nàn và mắng yêu dành cho Wang Ho như thường lệ:
"Alo,ông thần của tui ơi, còn chưa chịu dậy à?"
Wang Ho đáp lại nũng nịu:
"Awww..mmm..."
Nghe được giọng ngái ngủ ấy Smeb ôm trán bất lực và tiếp tục nói:
"Chiều nay, vào lúc 15h ở đường Gannam, Seoul, trên tầng 10. Nhớ ăn mặc lịch sự vào chúng ta đi kí hợp đồng đại diện với đội tuyển Liên minh hàng đầu thế giới là T..."
Chưa kịp nói hết câu, đầu giây bên kia đã vang lên tiếng "Tút ...tút ..." Smeb ngỡ ngàng bất lực với đứa em mình chiều. Tuy nhiên, khoé môi anh khẽ nhếch lên, nở nụ cười 1 cách nham hiểm.
~~~~~~~~~
Quay lại 2 tháng trước ngay khi chuẩn bị khởi động mùa giải mới Xuân 2025 không khí hối hả và căng thẳng bao trùm. Buổi sáng hôm đó, cả Smeb và Wang Ho đang rất tất bật cho công việc của riêng mình. Đang có 1 tiểu thuyết cùng tên "Hổ tàn; Đế vương lạc lối" với chủ đề Esports được chuyển thể thành phim là tiểu thuyết hot nhất đang gây sốt toàn cầu và tạo nên tên tuổi thành công của tác giả. Vì vậy, ngay khi có thông tin khởi quay cho bộ song nam chủ này, thì cư dân mạng đã đưa ra rất nhiều cái tên được cho là Peanut x Ruler xé truyện bước ra từ tiểu thuyết mà họ cho là phù hợp nhất có thể gánh được vai diễn, visual và là lưu lượng tạo hiệu ứng tốt giúp bộ này hot. 2 ứng cử viên hàng đầu cho vai diễn lần này là Son Si Woo và Park Jae hyuk cả 2 không chỉ nổi bật về diễn xuất mà còn có thể tạo nên hiệu ứng lớn về mặt visual khiến bộ phim có thể thu hút sự chú ý của khán giả yêu thích Esports cũng như người hâm mộ của tiểu thuyết gốc. Ngoài kia, cư dân mạng đang rất sôi nổi lập rất nhiều hot topic thảo luận về việc 2 nam diễn viên nào sẽ được đảm nhận vai chính trong tiểu thuyết. Ai cũng đưa ra ý kiến so sánh về visual khí chất và khả năng diễn xuất của các ứng cử viên.
Trong khí đó, ở một góc yên tĩnh, khác biệt với sự náo nhiệt đang được thảo luận trên mạng Wang Ho lúc này đang ngồi kế Smeb. Lạ thay, mặc dù tên mình không được nhắc đến trong danh sách ứng cử viên hàng đầu hay được cư dân mạng bàn luận, Wang Ho lại giữ 1 phong thái bình tĩnh đến lạ. Vì cậu đã dành rất nhiều thời gian không nhận bất kì job nào chỉ ngồi ở nhà chăm mèo, đọc tiểu thuyết gốc sau đó xem rất nhiều phim liên quan đến chủ đề Esports vì cậu muốn tìm được 1 cú hit mới trong phong cách diễn, nếu được trao cơ hội. Và đúng là ông trời không phụ lòng người Wang Ho đã được chọn vào vai Peanut là phiên 1 của tiểu thuyết. Nhưng sau khi danh sách dàn diễn viên được công bố cư dân mạng lại vô cùng ném đá cậu. Vì đơn giản vì cậu không phải là hình mẫu Peanut mà cư dân mạng đang tìm kiếm. Hơn nữa, việc anh được mệnh danh là "diễn viên tuyến 18" thường đảm nhận những vai học sinh nhẹ nhàng trong các bộ thanh xuân học đường khiến nhiều người nghi ngờ khả năng của anh trong việc hoá thân thành 1 tuyển thủ Esports thực thụ.
Những bình luận toxic tràn ngập trên khắp các diễn đàn:
"Tuyển thủ Esports đầy quyết đoán mà chọn một diễn viên học đường? Hết người rồi à?"
"Vào vai phiên 1 nhưng sớm muộn cũng bị Jae hyuk nhà tui ép cho làm nền"
"Một bộ phim được kì vọng lớn mà chọn phiên 1 như này, vô cùng thất vọng "
...
Những lời chỉ trích này nhanh chóng lan truyền mạnh mẽ, khiến sức ép dành cho Wang Ho ngày càng lớn.
Vào một buổi tối tĩnh lặng, Wang Ho nhận được cuộc gọi từ đạo diễn Watch là người đã trực tiếp chọn cậu vào vai Peanut ông chỉ đơn giản muốn hẹn ăn bữa cơm với cậu. Sau khi dùng bữa xong ông nhìn cậu hồi lâu nét mặt thể hiện rõ sự trải đời và tận tâm của 1 tiền bối, rồi chậm rãi nói:
"Với tư cách là diễn viên chuyên nghiệp tôi biết cậu sẽ không bao giờ để tâm đến lời bàn tán ngoài kia. Nhưng tôi biết cậu muốn chứng minh cho họ thấy là cậu làm được. Sâu trong đôi mắt cậu tôi nhìn thấy được sự nhiệt huyết, ngông cuồng không ngại thử thách ở thuở niên thiếu và đây chính là ánh mắt của nhân vật Peanut mà tôi tìm kiếm vì thế tôi đã không ngần ngại mà chọn cậu".
Ông dừng lại trầm ngâm điều dì đó nhìn thẳng vào mắt Wang Ho rồi nói tiếp:
"Tuy nhiên khuyết điểm lớn nhất của cậu đấy chính là thiếu kĩ năng thực tế. Với ánh mắt này, cậu không thể bộc lộ được hết tinh thần của nhân vật Peanut tôi đang tìm..."
Lời nói của đạo diễn khiến Wang Ho bừng tỉnh. Lúc này Wang Ho dường như đã hiểu được ý của đạo diễn muốn nhắn nhủ. Cảm giác xúc động trào dâng, khoé mắt bắt đầu cay lên. Cậu đứng dậy cúi đầu, giọng nói dõng dạc:
"Còn gần 2 tháng nữa là phim khởi quay. Lúc ấy em sẽ trở lại với dáng vẻ của tuyển thủ Peanut. Cảm ơn anh vì đã cho em cơ hội và lời khuyên quý báu này. Ngày ấy, khi anh nhìn em, em tin rằng anh sẽ thấy 1 Peanut thực thụ chứ không phải diễn viên Han Wang Ho nữa ạ.."
Nói rồi Wang Ho ngẫn lên bắt gặp ánh mắt của đạo diễn. Đó là ánh mắt đầy nghiêm nghị nhưng cũng chứa đầy sự tin tưởng cho người đối diện. Ông khẽ mỉm cười và gật đầu như 1 lời tin tưởng.
1 buổi chiều với biết bao cảm xúc trôi qua, khiến Wang Ho ngồi ở nhà với vẻ mặt trầm ngâm suy nghĩ từng lời mà đạo diễn nói. Không biết từ lúc nào trên tay cậu đã xuất hiện 1 ly rượu. Với tửu lương chỉ vỏn vẹn 0.5ly của mình ngay lập tức đã hoá thành "sâu rượu" và người đầu tiên cậu nghĩ đến để làm phiền không ai khác là Smeb.
Từ khi công bố dàn diễn viên người bị cư dân mạng toxic và ném đá nhiều nhất là Wang Ho. Dù đã 1 tuần trôi qua làn sóng dư luận vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Trên các nền tảng xã hội, những từ khoá liên quan đến bộ phim và dàn diễn viên liên tục lọt top hot search. Hot search bên Trung trong suốt 1 tuần qua vẫn xoay quanh dàn diễn viên với số lượng tìm kím vượt mức 10.000+ và công kích thẳng vào vị trí của cậu. Độc giả quá khích bên Hàn còn gửi cả "vòng hoa tang" trước cổng công ty Rox Tiger như lời đầy khiêu khích. Dù vậy, fan trong và ngoài nước cùng những độc giả thật sự yêu thích bộ tiểu thuyết này cũng đã gửi "vòng hoa chúc mừng" đến công ty thay 1 lời ủng hộ, động viên nhưng làn sóng toxic vẫn không dịu đi.
Là quản lí của cậu, Smeb đã giải quyết vô số vấn đề phát sinh, cố gắng làm dịu đi dư luận, đến mức kiệt sức. Mãi đến khuya, khi chỉ mới chợp mắt lại bị tiếng chuông điện thoại làm cho tỉnh giấc. Nhìn vào tên người gọi anh vội vàng nghe máy. Chưa kịp nói gì đầu giây bên kia đã òa khóc nức nở khiến Smeb sững người trong lòng ngập tràn lo lắng:
"Anh ơi...hức...em không chịu nổi nữa...họ nói em không đủ năng lực....họ nói em phá hủy bộ phim của họ...em đã cố phớt lờ hết mọi thứ...hức.... những lời nói đó... những vòng hoa tang đó...em ... không biết em đã làm sai điều dì...đến cả đạo diễn cũng bảo em thiếu kĩ năng thực tế...tại sao em không làm dì mà bọn họ lại ghét em đến vậy!?...hức...hức...."
"Wang Ho à,...anh hiểu... anh hiểu tất cả những dì mà em đang phải chịu đựng em nên nhớ ngoài anh và công ty ra thì những bó hoa mà fan gửi đến là minh chứng cho việc em không hề cô đơn. Cơ hội lần này là em vất vả có được chứ chả có may mắn dì như họ nói cả" nói rồi đầu giây bên kia im lặng. Dường như Wang Ho đã thiếp đi vì quá mệt. Smeb khẽ cười nhẹ, lắc đầu rồi từ từ tắt máy.
Anh hiểu cảm xúc lúc này của cậu vì việc này mà tuần qua Wang Ho đã xin nghĩ ở nhà và tất nhiên cậu đã đọc tất cả comment của cư dân mạng, khi thấy vòng hoa ác ý do ati gửi đến khiến cậu hụt hẫng và cảm thấy công sức mình bỏ ra không được mọi người đón nhận. Tuy nhiên khi thấy hoa do fan gửi đến cậu thật sự cảm thấy ấm áp hơn như được an ủi giữa cơn bão dư luận. Vậy là cậu đã điện cho Smeb và kêu anh buộc hoa của những người yêu quý mình sang 1 bên tránh ảnh hưởng đến những bó hoa xinh đẹp đó. Sau khi nghe những lời tuy say sỉn của Wang Ho nhưng lại khiến anh rất bận lòng. Bất chợt, điện thoại reo lên. Nhìn thấy tên người gọi là Mata lâu rồi không gặp anh vội vàng nghe máy. Đầu giây bên kia chỉ đơn giản muốn hẹn gặp anh. Tuy đã vô cùng mệt nhưng những lời nói kia của Wang Ho khiến anh bận lòng, đồng thời cũng muốn tìm người tâm sự thế nên anh đã đồng ý.
Đến điểm hẹn, không chỉ có mỗi Mata mà có rất nhiều người của T1 nào là Tom Kkoma Bengi Bang Wolf và cả sếp anh là Pray. Tất cả đều là bạn học cũ, nên anh cũng không quá bất ngờ khi có nhiều thành viên của T1 đến vậy. Mọi người nhanh chóng hòa nhập và bắt đầu tâm sự với nhau. Lúc này, anh và Pray thay phiên nhau chúc mừng sự thành công của tập thể T1 đồng thời, chào mừng Mata đến với T1. Khi nghe 2 thằng bạn đồng niên chúc mừng thì Kkoma lên tiếng:
"Ahm...mình thất sự rất vui khi cùng với tụi nhỏ đem về thêm 1 sao nữa cho tập thể T1."Đứa trẻ đó" thật sự rất kiên cường và nổ lực em ấy đã cùng tập thể viết tiếp thêm lịch sử của vương triều đỏ".
Nói rồi không gian lúc này yên tĩnh đến lạ. Vì mọi người biết "đứa trẻ" được nói đến trong lời của Kkoma là ai. Họ cũng biết chuyện giữa Wang Ho và Sang Hyeok mối tình đầu đầy sâu đậm cách đây 8 năm về trước. Cả 2 đứa đều là em út trong nhóm được các anh yêu chiều đặc biệt là nhóc Wang Ho. Ánh mắt năm đó Sang Hyeok khi nhìn Wang Ho khiến mọi người ngầm hiểu rằng tình cảm ấy không đơn giản chỉ là tình anh em. Cũng chả bất ngờ máy khi mọi người phát hiện 2 đứa em mình đánh lẽ đi chơi rất nhiều lần. Sau nhiều lần bị các anh điều tra và dò hỏi 1 cách nghiêm túc thì cả 2 đứa đều bị khuất phục và thừa nhận tình cảm.
Ánh mắt triều mếm mà 2 đứa dành cho nhau khiến các anh ai cũng mừng thầm. Thế nhưng, không hiểu sao chỉ trong vòng 1 năm 2 đứa lại nói lời chia tay khiến các anh không tài nào hiểu được. Năm ấy, cả Sang Hyeok và Wang Ho đều là 2 thiếu niên vì vậy các anh đều nghĩ là sự giận hờn vu vơ của đôi trẻ. Ngày mai, Sang Hyeok lại đi tìm Wang Ho làm nũng rồi 2 đứa lại làm lành như mọi khi thì mọi việc sẽ được giải quyết. Nhưng không, 2 đứa nhỏ năm đó đã xa nhau tận 8 năm. Suốt 8 năm qua trong những cuộc hẹn của cả nhóm có mặt Wang Ho thì sẽ không có mặt Sang Hyeok và ngược lại. Cộng thêm công việc cá nhân mỗi người cũng khiến cả nhóm năm đó không thể gặp nhiều như trước.
Lần này, tụ lại với nhau thứ nhất, Pray muốn gặp mặt Kkoma và Tom để chúc mừng ngôi sao thứ 5 của cả team. Thứ 2, là muốn mọi người cùng tìm cách giải quyết hay chí ít làm cho "đứa trẻ" này có thể hồn nhiêu vui vẻ như ngày xưa. Không khí im lặng kéo dài, khiến ai cũng cảm thấy nặng nề. Bất ngờ, Bang - người bế em nhiều nhất trong nhóm, không chịu được không khí im lặng liền lên tiếng:
"Uri Wang Ho, là đứa em mà chúng ta luôn yêu chiều mặc dù nhóc hay bày trò nghịch ngợm. Nhưng trong mắt tụi mình, chỉ là trò vạch vẵn toàn là trò đùa của đứa nhóc chưa lớn. Hôm việc đó diễn ra mình đã điện và muốn gặp mặt nhóc ấy, nhưng nhóc không chịu, chỉ bảo"Không sao đâu anh" rồi nói những lời khiến cho người ta an tâm rồi cúp máy. Nhưng mình biết nhóc đó thật sự không ổn. Nhìn những người xa lạ mắng chửi em mình như vậy mình...mình thật sự không chịu nổi. Thế nên hôm nay, hẹn đông đủ cả nhóm không chỉ gặp gỡ mà hi vọng chúng ta có thể giúp em ấy, không chí ít cũng tìm cách khiến em ấy vui lên 1 síu."
Vừa nói dứt, Tom chậm rãi tiếp lời:
"Nhắc đến chuyện của 2 đứa út thì mình cũng muốn nói vài lời về nhóc còn lại. Nhóc này, bất kể bộ phim nào của Wang ho hay sự kiện nào có sự xuất hiện của em ấy đều xem 1 cách nghiêm túc. Mỗi lần xem nhóc đều im lặng chăm chú đến mức còn căng thẳng hơn thi đấu CKTG. Còn cái hôm Wang Ho bị đưa lên đầu nguồn dư luận thì nhóc Sang Hyeok đang luyện tập vô tình nghe Min seok nói với Hyeon joon (lớn). Lúc ấy, mình để ý thấy ánh mắt của nhóc ấy chuyển hướng nhìn chằm chằm con chuột cầm trên tay mà Wang Ho từng quảng cáo. Ánh mắt ấy... y đúc lúc nhìn Wang Ho khi xưa. Sau ấy, thì xin mình nghĩ luyện tập. Khi mình ghé phòng nhóc ấy, nhóc đang ngồi trước màn hình lướt qua từng dòng chữ trên bài báo công kích Wang Ho. Thật sự, mình không hiểu nhóc ấy nghĩ gì trong lúc ấy, nhưng khuôn mặt đó, ánh mắt ấy,...đầy hoảng loạn... khi đọc được những lời khó nghe đó"
Lời của Tom khiến cả phòng rơi vào im lặng. Từng người một dường như đều nhớ lại những khoảnh khắc khi cả nhóm vẫn còn trọn vẹn. Smeb suy nghĩ hồi lâu rồi lên tiếng:
"Nhóc bên này, tính ra vẫn còn tình người, vẫn còn quan tâm Sang Hyeok lắm. Hôm trước còn nói dối mình đi triển lãm LCK dù rõ chả biết dì về LOL hay sp ai. Trên bàn làm việc còn có tấm ảnh của Sang Hyeok mà phải chơi gacha mới có được không biết định mệnh hay dì. Mà ngộ thay không hiểu dì về LOL mà trận nào của T1 cũng xem. Bị mình bắt quả tang thì lại ấp úng biện minh bảo em xem vì muốn cổ vũ anh Kkoma và anh Tom." Smeb cười trừ bất lực kể tiếp:
"Vậy mà lúc T1 Faker bị solo kill ở đường giữa thì buộc miệng kêu "anh Sang Hyeokie cố lên!" Chưa hết, trận T1 vô địch ấy, nhóc đó còn thức xem đến tận khuya dù sáng có bộ phim khai máy. Cái tâm lí cỏn con này của nhóc đó thật sự là đã bị mình nhìn thấu lâu rồi"
"Còn việc liên quan đến bộ phim đó nhóc ấy thật sự rất tốn công sức vào ấy. Hôm trước đi ăn với đạo diễn thì được đạo diễn chỉ bảo kêu thiếu "kinh nghiệm thực tế" điều này khiến cho nhóc ấy càng diễn tập nhiều hơn nhưng dường như không được như mong muốn thì phải."
Sau khi nghe những lời mà Smeb vừa nói thì cả đám lặng người. Không khí trở nên trầm mặt mọi người đều chìm trong suy nghĩ. Bất chợt, Untara phá tan sự im lặng bằng giọng hào hứng. Untrara nhướng mày nhìn Smeb ánh mắt nham hiểm và hỏi:
"Cậu nói Wang Ho nhà mình lúc nào cũng xem T1 thi đấu nhưng chỉ cổ vũ mỗi T1.Faker đúng không?"
Smeb gật đầu sát nhận
Untara quay sang Tom
"Con cậu, cậu nói nhóc Sang Hyeok không bao giờ bỏ lỡ phim hay các sự kiện của Wang Ho, đúng không?"
Tom chậm rãi gật đầu
Untara khẻ cười đầy bí ẩn
"Haizzz....zz, thế chuyện này chả phải quá đơn giản hay sao. Mặc dù đã không còn tiếp xúc nhiều trong 8 năm qua nhưng 2 nhóc đó còn quan tâm đối phương nhiều chán. 1 bên thì cần kinh nghiệm thực tế để đóng vai tuyển thủ, bên T1 tụi mình thì chẳng phải đang cần 1 người làm gương mặt đại diện cho mùa giải sắp tới hay sao. Thế thì cứ để Wang Ho làm gương mặt đại diện cho T1 với gương mặt idol ấy cùng với lượng fan hùng hậu của 2 bên đảm bảo bùng nỗ truyền thông với cả giúp em ấy cọ sát với các tuyển thủ thực thụ để em ấy có thể hoàn thành tốt vai diễn mà em ấy cố gắng đạt được. Còn Sang Hyeok, không chừng sẽ...bộc lộ điều dì đó. Đấy, 1 công đôi việc quá dể dàng"
Sau khi Untara nói xong cả nhóm như tìm được đáp án cho bài toán nang giải. Những ánh nhìn lấp lánh dành cho người bạn đồng niên của mình, cùng những tiếng vỗ tay vang lên giòn giã cộng thêm đôi lời tán thưởng khiến cho Untara vô cùng ngại, nụ cười bây giờ đã toe toé không thể che giấu.
Pray lên tiếng vẻ mặt đầy nghiêm túc nhưng cũng không kém phần đồng tình :
"Cách của Ủn nói rất hay mình đồng ý. Chỉ là muốn biết ý của bên T1 như nào? Dù sao Wang Ho nhà mình chỉ còn hơn 1 tháng nữa là vô trường quay và ghi hình rồi. Thời gian không còn nhiều, nên mình hi vọng bên T1 sẽ cân nhắc sớm. Mình mong có thể gửi đứa nhóc này sang T1 để có cơ hội 1:1 với các tuyển thủ trong đội. Trong thời gian đó thì Wang Ho sẽ tự mình hoạt động theo thời gian và lịch trình của các tuyển thủ. Mong đội tuyển T1 cân nhắc"
Mọi người trong phòng đều trầm ngâm, ai nấy đều gật gù, cảm nhận được tính nghiêm trọng của sự việc lần này. Ủn lúc nãy còn cười toe tóe bỗng cũng trở nên cực kì nghiêm trọng. Kkoma suy nghĩ hồi lâu, rồi nhẹ nhàng đáp:
" Đây là một ý tưởng hay. Về phía T1 mình sẽ về bàn và cân nhắc với thượng tầng, nhóc Wang Ho cũng là đứa trẻ mà mình thương vì vậy sẽ không để em ấy chịu nhiều tổn thương từ bên ngoài. Còn vấn đề tình cảm mình nhất định sẽ không để nhóc chịu tổn thương kể cả người ấy là nhóc Sang Hyeok đứa nhóc theo mình 12 năm qua."
Sau khi Kkoma lên tiếng mọi người cũng ngầm chấp nhận. Lúc này, không khí đã bới đi căng thẳng lúc ban đầu. Khi vấn đề quan trọng đã được giải quyết, ai nấy đều thoải mái hơn, nâng ly chúc mừng và chuyện trò vui vẻ.