Fall Without Wings | 15
notcrypticbutcoy
Chương 15: Chim cút
Tóm tắt:
Maryse gặp Luke, Alec khủng hoảng hiện sinh, và anh gọi cho ai? (Không phải nhóm săn ma đâu.)
Chú thích:
Tôi xin lỗi vì tóm tắt chương này. Thật đấy. Tôi không cưỡng lại được.
Con chim của chương này là chim cút! Loài chim bảo vệ gia đình rất giỏi, và cũng biết cách ẩn mình — nên mới là Luke Garroway đó ;)

⸻

"Để tôi hiểu cho rõ," Catarina nói từ đầu dây bên kia. Giọng cô nghe không thể tin nổi. Khiến cô hoài nghi đến mức này là điều hiếm thấy, sau từng ấy thập kỷ làm bạn với nhau. "Cậu đang than thở với tôi vì đã cứu mạng một Shadowhunter đầy thành kiến, rồi cậu ta lại cứu mạng Raphael, khiến cậu nghĩ cậu ta đang dần bớt thành kiến, và — gì cơ? Cậu cho cậu ta số điện thoại rồi có một khoảnh khắc nào đó à?"

Magnus rên lên từ chỗ hắn đang nằm dài trên giường, trên ga trải lụa, khoác mỗi một chiếc áo choàng lụa mỏng tang mà hắn nhặt được trong một chuyến đi tới Ấn Độ — chuyến đi mà hắn gần như không nhớ gì do say khướt suốt cả thời gian ở đó vào giữa thế kỷ hai mươi. The Chairman cuộn tròn trên gối hắn, ngủ say, và Magnus ước gì mình cũng có thể ngủ say như thế vào sáng Chủ nhật. Rõ ràng Magnus đã dành quá nhiều thời gian với đám Nephilim — thói quen ngủ nghỉ kỳ quặc của bọn họ chắc chắn đã ảnh hưởng đến hắn. Thật kinh khủng.

"Bọn tôi không có khoảnh khắc gì hết, Catarina. Cậu ấy là một Shadowhunter. Và rất có thể là trai thẳng. Hai thể loại mà tôi không hề hòa hợp. Tôi thực sự ước mọi người ngừng cho rằng tôi phải lòng cậu ấy. Đó là một kết luận vô lý, và hoàn toàn không đúng."

"Cậu ta có đẹp trai không?"

"À thì, có," Magnus thừa nhận, bởi hắn có mắt. Dĩ nhiên là Alexander đẹp trai. Rất đẹp trai là đằng khác. Nhưng mà, một lần nữa: Cậu ấy là Shadowhunter, và gần như chắc chắn là trai thẳng. Mặc dù, hắn cũng không nên chắc chắn quá. "Nhưng đó không phải là vấn đề—"

"Không à?" Catarina nghe có vẻ không tin cho lắm, điều này thật chẳng công bằng chút nào, Magnus nghĩ. "Vậy thì tại sao cậu lại gọi cho tôi?"

"Vì cậu ấy quá— tôi cũng chẳng biết nữa, Catarina. Đấy, đó là lý do tôi gọi cho cô. Tôi không biết phải nghĩ sao về cậu ấy. Cậu ấy đang thay đổi. Và tôi không biết là vì tôi đã cứu mạng, hay vì chuyện cậu ấy cứu mấy người Downworlder, hay vì bằng một cách nào đó, dạo gần đây cậu ấy tiếp xúc với người của chúng ta theo những cách khác thường, nhưng—"

"Magnus, tôi nghe cậu than thế này hai chục lần rồi," Catarina nói dứt khoát. Giọng cô chuyển sang tông giọng y tá — và khi điều đó xảy ra thì chẳng bao giờ là dấu hiệu tốt. "Tôi không cần nghe lại nữa. Tôi không hiểu cậu muốn tôi nói gì. Nghe như thể cậu đã tự đưa ra quyết định rồi."

"Tôi rồi à?" Magnus lập tức ngồi dậy, chống khuỷu tay lên. "Nói tôi nghe đi."

Anh gần như có thể hình dung Catarina đang đảo mắt.

"Từ chỗ tôi nhìn, cậu có vẻ thích và tin tưởng cậu ta. Dù chỉ là một chút. Còn gì để bàn nữa đâu? Trước giờ cậu cũng từng thích Shadowhunter rồi còn gì. Will Herondale. Jem Carstairs. Will là thằng khốn to xác nhất hành tinh này, theo như cậu kể đi kể lại với tụi này."

"Nhưng đó là kiểu khác," Magnus nói, dù phải thừa nhận cô nói đúng. "Hắn không tin vào mấy điều nhảm nhí của Clave như Alexander. À không, như đã từng. Thấy chưa, đến tôi còn không chắc cậu ấy nghĩ gì nữa. Hồi trước thì dễ hiểu hơn nhiều — khi gọi tôi là ác quỷ và nghĩ mình phải giết tôi. Nhưng giờ thì cậu ấy không làm thế nữa, Alec chỉ biết xin lỗi rồi nói cảm ơn. Từ khi nào mà đám Shadowhunter lại học được cách biết điều như vậy hả Catarina?"

"Vậy thì giúp cậu ta đi," Catarina nói, giọng dịu lại đôi chút. Cô khôn ngoan lờ đi mớ suy diễn của Magnus, và tập trung vào điều quan trọng hơn. "Nếu cậu thích em gái Alec, và thích luôn cậu ta, thì tại sao lại không? Chỉ là hãy cẩn thận. Tôi không muốn cuộc gọi tiếp theo là cậu gọi trong cơn say rượu chỉ để trốn tránh nỗi đau. Hoặc là cậu khóc."

Magnus khịt mũi. "Chuyện đó rất khó xảy ra, yêu quý à. Trừ khi Raphael đột nhiên chết rũ ra. Hoặc là cô. Nhưng nếu cô chết thì tôi cũng không gọi cho cô. Rõ ràng rồi."

"Hoặc là cậu thất tình. Tôi biết cậu mà. Cậu luôn dốc hết lòng hết dạ mà chẳng bao giờ nghĩ đến hậu quả."

"Bao nhiêu lần rồi, Cat, tôi không thích Alexander. Không theo kiểu đó."

"Nếu cậu nói vậy." Cô nghe như đang cười thầm, và giọng cô làm Magnus rùng mình — vì nó quá giống Ragnor mỗi khi trêu chọc hắn chuyện tình cảm. "Giữ gìn bản thân nhé, Magnus."

Họ chào tạm biệt nhau, gác máy, và Magnus thở hắt ra, ném điện thoại sang một bên. Tại sao tất cả bạn bè của anh lại nhất quyết nghĩ rằng hắn phải lòng Lightwood cả đời nghiêm túc ấy chứ?

Lần đầu tiên Luke đến Viện, Alec biết chắc rằng chuyện đó sẽ không bao giờ là một cuộc gặp gỡ suôn sẻ hay trang nhã.
Tuy nhiên, anh cũng không ngờ nó lại thảm họa đến mức này.

Ban đầu mọi thứ vẫn ổn. Anh đón Luke ngay tại cửa cùng với Clary, dẫn ông ấy và một người sói khác – Alaric – vào phòng họp, nơi Jace và Isabelle đã chờ sẵn. Sau đó, cậu rời đi để tới Trung tâm điều hành, tìm mẹ mình và báo rằng khách mời đã tới.

Và Alec nghĩ, có lẽ mọi chuyện bắt đầu sai từ chính khoảnh khắc đó.

Maryse bước vào phòng họp với chiếc cằm hất cao đầy thách thức, tiếng giày cao gót gõ lên sàn đá vang vọng khắp nơi. Bà vừa trở về từ Idris sau một tuần, chỉ để tham dự buổi họp này, và đây mới là lần thứ hai Alec gặp lại mẹ mình kể từ chuyến đi ấy. Đôi mắt bà đỏ ngầu, cậu nhận ra, trông bà mệt mỏi đến kiệt sức, nhưng dáng vẻ vẫn giữ nguyên sự mạnh mẽ và kiêu hãnh thường thấy.

Bà chào Luke một cách lạnh lùng, và bởi Raziel, Alec hoàn toàn biết rằng mẹ mình có những định kiến rất gay gắt với các Hạ giới nhân, nhưng kể cả đối với bà, sự lạnh nhạt này cũng quá mức. Bà thậm chí phớt lờ Alaric hoàn toàn. Alec liếc nhìn Jace và Isabelle – đang ngồi bên kia bàn – và cả hai cũng đều trao cho nhau ánh mắt khó hiểu trước hành vi của Maryse.

Luke, phải công nhận, vẫn giữ được sự chuyên nghiệp tuyệt đối khi đưa ra các điều khoản và kỳ vọng của ông ngay từ đầu. Có những điểm, ông nói, là không thể thương lượng. Nhưng cũng có những điều ông sẵn lòng linh hoạt.

Maryse thì ép mình đưa ra các điều kiện – phần lớn là do Clave yêu cầu – qua kẽ răng nghiến chặt, bờ vai căng cứng, sự thù ghét rõ ràng cuộn trào dưới làn da. Alec bắt đầu tự hỏi liệu mẹ mình và Luke có quá khứ gì đó, khi Luke vẫn còn là một Shadowhunter. Anh chẳng tìm được lời giải thích nào khác cho hành vi của bà; vì anh không thể trách Luke ở điểm nào trong hôm nay cả.

Một giờ trôi qua trong cuộc đàm phán, trong thời gian đó Alec, Jace và Isabelle đã phải lên tiếng không ít lần để ngăn mẹ mình mất kiểm soát hoàn toàn, thì có tiếng gõ cửa. Cánh cửa khẽ hé mở ngay khi Alec bảo người bên ngoài vào.

Clary thò đầu vào trong. Cô liếc nhìn Luke, và nở một nụ cười với ông; nét mặt Luke dịu đi đôi chút khi trông thấy cô. Nhưng ánh mắt cô nhanh chóng lướt qua Jace – người đang ngồi dựa hờ trên một chiếc ghế gỗ cứng, mân mê cây stele.

"Jace," cô nói, "Raj và em vừa tìm thấy một ổ gồm sáu hay bảy con quỷ Ravener trốn dưới bến cảng. Tụi em định rủ anh đi cùng."

Jace bật dậy khỏi ghế ngay khi Clary vừa nói xong, và Alec phải cố lắm mới không bật cười. Tất nhiên rồi – Jace sẽ nhảy ngay vào bất kỳ cơ hội nào để thoát khỏi một buổi họp pháp lý nhàm chán.

Tuy nhiên, Maryse vươn tay ra ngăn Jace lại, rồi đứng dậy khỏi chiếc ghế ở đầu bàn. "Ta nghĩ, Clarissa, con nên hỏi Alec về việc này. Jace sẽ chiều theo bất cứ điều gì con muốn vì nó là bạn trai con, vậy nên rõ ràng nó không phải người đưa ra quyết định khách quan."

Clary chớp mắt, rõ ràng bị bất ngờ, còn Alec thì trừng mắt nhìn mẹ mình. Câu đó từ đâu ra vậy? Maryse chưa từng là người hâm mộ Clary, nhưng thời gian gần đây, Clary càng hoà nhập vào thế giới của họ, bà dường như càng có thiện cảm hơn với cô.

Alec có thể đồng cảm.

"Con—" Clary nhìn sang Alec, hơi lúng túng. "Con không có—"

"Mẹ, không sao đâu," Alec lên tiếng. "Con đã bảo là Clary có thể thực hiện bất kỳ nhiệm vụ vào-ra đơn giản nào miễn là có ít nhất hai người đi cùng cô ấy."

"Con có thể hỏi lại Alec nếu cần," Clary nói từ ngưỡng cửa. "Tôi chỉ rủ Jace đi vì biết là cần Alec ở đây để lo vụ đàm phán."

Cô đang cố giúp, cố làm dịu tình hình, như mọi khi. Ngày xưa, Alec từng thấy việc đó cực kỳ khó chịu, chủ yếu vì những mâu thuẫn thường nổ ra vì Clary, phần còn lại là vì thái độ "ta đây thánh thiện" không thể chịu nổi. Nhưng giờ Alec nghĩ Clary đã trưởng thành và bỏ cái thái độ đó rồi. Isabelle thì bảo là Clary chưa từng có thái độ đó – chính Alec mới là người đã thay đổi.

Magnus thì có lẽ sẽ nói cả hai đều đúng.

"Thật mà, không sao đâu," Alec trấn an Clary. "Sáu con Ravener và hai rưỡi Shadowhunter—" Clary đảo mắt, và anh nhoẻn miệng cười "—sẽ không phải vấn đề gì lớn."

"Con gái Valentine không thể lúc nào cũng được như ý," Maryse lầm bầm, đủ nhỏ để không ai nghe rõ ngoài một số người.

Alec khá chắc rằng Clary không nghe thấy, nhưng Jace thì có, và dù đang ngồi ở đầu bên kia bàn, Luke cũng nghe được. Cả hai người đàn ông đều căng cứng, quai hàm siết lại. Jace lắc đầu quầy quậy với Maryse, còn Luke thì nắm chặt tay thành nắm đấm.

"Nếu bà muốn liên minh này thành công, Maryse, hãy cẩn thận," Luke nói. Giọng ông bình tĩnh, vững vàng, nhưng ẩn chứa sự sắc lạnh rõ rệt; Alec biết chắc Luke không phải người dễ bị đe dọa, và ông sẽ không để ai xúc phạm Clary – nhất là khi chính ông cũng không hề nuôi dạy cô ấy.

"Bà nên thấy mình may mắn vì tôi không coi việc Clarissa giấu tung tích của ông khỏi Clave là chuyện đáng để lôi ra," Maryse gằn giọng, đôi mắt rực cháy khi quay sang đối mặt với alpha người sói.

"Nó không biết tôi quan trọng," Luke nói. "Cả Jocelyn và tôi đều không nói với nó. Mãi đến sau này, khi nghe tới cái tên Lucian Greymark liên quan đến mẹ mình, nó mới hỏi. Alec biết rõ điều này."

"Con đã giải thích," Alec gật đầu về phía Luke. "Chúng con đã bàn rồi."

Maryse nghiêng người về phía trước, gần sát Luke hơn. "Lý do duy nhất," bà nói, giọng nhỏ nhưng đầy căm phẫn, "mà tôi không báo cho Clave về việc con gái Valentine che giấu tung tích một cựu thành viên Circle là bởi vì Valentine đang ngày càng lớn mạnh ở Hạ giới, và những thí nghiệm của gã ngày càng thành công hơn."

Một thoáng kinh ngạc vụt qua Alec, cậu ngồi thẳng dậy trên ghế. Luke từng là thành viên Circle sao? Nhưng rồi, nghĩ lại, là parabatai của Valentine thì chuyện đó cũng chẳng hẳn bất ngờ, dù thật kỳ lạ khi một người điềm đạm như Luke từng tham gia vào một tổ chức cực đoan đến vậy.

Luke không hề bị đe dọa. Trái lại, ông nhướng mày, đáp lại: "Nếu việc từng tham gia Circle thời trẻ là tội lỗi không thể tha thứ, Maryse, thì bà và chồng mình đã không điều hành một trong những Viện có ảnh hưởng nhất Bắc Mỹ."

Mặt Maryse trắng bệch. Môi bà mím chặt thành một đường kịch liệt, ánh mắt hoảng loạn, lướt quanh căn phòng nhưng kiên quyết tránh né ánh nhìn của các con. Không nói một lời, bà xoay người, ép mình bước qua Clary, và sầm sập rời khỏi phòng họp, cánh cửa đập lại sau lưng bà một cách dữ dội.

Phải mất vài giây Alec mới hiểu hết lời của Luke, khi cậu trừng mắt nhìn theo bóng mẹ mình đầy hoang mang. Nếu từng là thành viên Circle là tội lỗi không thể tha thứ, thì bà và chồng mình đã không điều hành Viện.

Ý Luke là...?

"Ừm, một buổi họp cực kỳ thành công," Jace lên tiếng phá vỡ khoảng lặng, lắc đầu, quay sang Clary với một nụ cười căng thẳng. "Tụi mình đi chém vài con quỷ đi?"

"Ờ, um." Clary liếc lại phía Luke, vẫn còn hơi bối rối. "Taki's tối nay nhé?"

Luke gật đầu. "Tất nhiên."

Hai người rời đi, cánh cửa khép lại nhẹ nhàng lần này, còn Alec xoay người trên ghế, đối mặt với Luke, đầu óc quay cuồng với hàng tá câu hỏi, tim đập dồn dập.

"Luke," anh nói, "lúc nãy chú nói... ý chú là ba mẹ tôi từng là thành viên Circle sao?"

Luke nhướng mày, liếc nhìn giữa Alec và Isabelle – cả hai đều đang chăm chú theo dõi ông. "Mấy đứa không biết à? Phải, ba mẹ các cháu từng là thành viên nội bộ của Vòng tròn. Một trong những tuyển chọn ưu tú nhất của Valentine. Khi Clave xét xử các thành viên còn lại, ba mẹ cháu nhận mức án nhẹ hơn nhiều người. Một phần vì họ là Lightwood, phần còn lại là vì cháu."

"Án?" Isabelle hỏi, trong khi Alec kinh ngạc bật ra, "Cháu?"

"Đúng. Cả hai điều đó. Ba mẹ cháu bị trục xuất khỏi Idris và bị giao nhiệm vụ điều hành Viện này suốt đời – miễn là họ còn đủ khả năng. Họ không được phép trở lại cuộc sống cũ ở Idris. Về lý thuyết thôi. Giờ thì Clave chắc cũng chẳng còn quan tâm sau hai mươi năm, khi cháu đủ tuổi để tiếp quản Viện rồi. Và vì cháu, Alec – vì khi đó cháu còn quá nhỏ – nên Clave cho rằng không có đạo đức khi trừng phạt ba mẹ cháu giống như họ đã làm với những người khác. Có người bị giam trong Thành Phố Xương, có người bị nguyền khiến không thể rời khỏi một nơi nào đó. Một phụ nữ thậm chí bị tước hết phù văn."

"Còn chú thì sao? Còn Jocelyn?" Isabelle hỏi tiếp, còn Alec thì cố gắng để những thông tin kia ngấm vào đầu. Ba mẹ cậu từng là thành viên Vòng tròn. Họ từng tin tưởng và làm theo những điều mà Valentine rao giảng. Họ từng thuộc về một tổ chức hủy diệt tất cả những gì Shadowhunter cần phải bảo vệ.

Alec đã dành cả đời mình để làm điều đúng đắn – vì Clave và vì ba mẹ mình. Luật lệ, quy định, kỳ vọng của họ luôn là kim chỉ nam của anh. Anh là một Shadowhunter gương mẫu. Anh làm nhiệm vụ, tuân theo lệnh, không chất vấn – vì anh chưa bao giờ có lý do để làm thế.

Nhưng giờ thì... có lẽ đã có lý do rồi.

Luke vẫn đang nói, kể cho Isabelle nghe về việc ông và Jocelyn rời bỏ Circle khi nhận ra sự mục nát của nó, rồi bỏ trốn đến thế giới phàm nhân. Nhưng Alec không thể tập trung vào lời nào. Anh cảm thấy thế giới mình đang quay cuồng, đang nghiêng lệch, đang sụp đổ – tất cả những gì anh từng tin tưởng, những điều đã neo giữ anh, nền móng của cuộc đời – rằng ang có thể tin tưởng ba mẹ mình – giờ đây đều bị nhổ bật lên, và vỡ nát.

Có lẽ những gì xảy ra trong vài tháng gần đây đã đẩy anh từng chút tới bờ vực này. Tất cả những gì anh đã thấy, đã trải qua – Magnus, Raphael Santiago, cách Isabelle đã nắm tay Meliorn như bấu víu vào sự sống, rồi cả Luke, rồi Jace trong quán bar hôm ấy – đều đã để lại dấu ấn.

Nhưng chuyện này... có lẽ là giọt nước tràn ly.

Anh đã đứng bên rìa vực suốt nhiều tuần liền, anh nhận ra. Và sự thật về quá khứ của ba mẹ – khi họ còn trẻ, khi anh còn nhỏ – giờ chỉ là cú đẩy cuối cùng khiến anh rơi xuống.

Nơi anh rơi xuống, anh chẳng hề biết. Đó là một vực thẳm, một hố sâu vô tận chìm vào bóng tối trước khi anh kịp nhìn thấy nơi mình sẽ đáp xuống. Anh chợt tự hỏi, thoáng qua, điều gì sẽ chờ đợi anh khi anh chạm đất? Hoặc, liệu anh có bao giờ chạm đất?

Anh nghĩ, có lẽ điều đó sẽ rất đau đớn.

Anh cảm thấy như mình đột ngột bị nhấn chìm trong nước, thế giới xung quanh anh di chuyển chậm chạp, mờ nhạt và biến dạng khi anh chớp mắt nhìn hình ảnh của Isabelle và Luke. Tiếng nói của họ như bị bóp méo, từ ngữ lẫn lộn và âm tiết thì không rõ ràng.

"Alec?"

Ngón tay vẫy vẫy trước mặt Alec, móng tay được sơn bóng một cách chỉn chu và cắt tròn, và anh chớp mắt. Isabelle đang nhìn anh, cau mày, và sau lưng cô, anh thấy Luke đứng đó, đang nhìn vào điện thoại với nụ cười nửa miệng khi đọc gì đó.

"Maia muốn biết liệu cô ấy có thể cho một số Shadowhunters nếm thử cảm giác bị trả thù không," Luke nói, lắc đầu một cách trìu mến. "Tôi nghĩ là tôi cần phải về nhà trước khi bầy sói của tôi đập cửa nhà cháu và đòi biết các cháu đã làm gì với tôi."

Alec đáp lại một câu gì đó khá bình thường, rồi đứng dậy để tiễn Luke ra ngoài — và đảm bảo rằng alpha không đụng phải mẹ mình. Đã có đủ thiệt hại cho một ngày rồi.

⸻

[Số điện thoại lạ, 18:32]

Chào, tôi là Alec Lightwood. Tôi biết em có thể rất bận, và đừng cảm thấy phải trả lời, nhưng tôi đang tự hỏi liệu tôi có thể hỏi em một câu không?

Vài giây sau khi mở cửa nhà và đọc tin nhắn đầu tiên, Magnus nhìn vào màn hình của mình với vẻ ngạc nhiên pha chút thích thú. Đây là một tin nhắn ngập ngừng, khá nhút nhát, và Alexander có thể dè dặt, dễ bối rối và đôi khi tự ti, nhưng cậu ấy không phải là người nhút nhát theo kiểu đó. Cậu ấy là một nhà lãnh đạo, và cư xử như một người lãnh đạo.

Mặc dù, đối với một Shadowhunter, sự nhận thức rằng Magnus có thể có những công việc khác cần làm ngoài việc chữa lành vết thương cho các Shadowhunters là một điều khá dễ chịu. Có lẽ hắn đã khéo léo truyền đạt được chút ít góc nhìn mới mẻ cho Shadowhunter này. Hoặc có thể là ảnh hưởng của Isabelle.

Giờ đã gần mười giờ tối, và Magnus vẫn còn dính chút chất dính của thuốc chữa lành trên tay cùng vết máu trên tay từ cuộc gặp gỡ khẩn cấp với một ma cà rồng trước đó trong ngày. Thế nên, thay vì trả lời ngay, Magnus đặt điện thoại xuống và vào phòng tắm, cởi bỏ quần áo khi đi.

Khi hắn bước ra khỏi vòi sen, cảm giác tươi mới hơn rất nhiều, hắn buộc dây áo choàng lại, dành một chút thời gian để lau khô tóc, rồi khẽ nhấc tay lên để tạo một ly cà phê cho mình. Khi ngồi xuống, điện thoại trong tay, Chairman nhảy lên đùi hắn với một tiếng kêu. Nó nhìn vào ly cà phê của Magnus với vẻ khinh miệt, rồi dụi đầu vào tay hắn. đòi được chú ý.

"Biết rồi, biết rồi," Magnus nói, xoa xoa giữa hai tai của con mèo. "Cà phê vào giờ ngủ là không tốt cho giấc ngủ. Nhưng tao sắp có một cuộc trò chuyện với một Shadowhunter, Chairman, tao cần nó."

Hắn lưu số của Alec vào điện thoại trước khi gọi cho anh.

"Ừ?"

Thật sự, cậu ấy không kiểm tra ai gọi trước khi nghe máy à?

"Chào, Alexander," Magnus nói.

"À, chào." Giọng Alec phát ra từ loa điện thoại, có vẻ ngập ngừng, và Magnus nghe thấy tiếng loạt loạt của đồ vật va vào nhau và tiếng kim loại va vào kim loại từ phía đầu dây bên kia. "Chờ chút, tôi chỉ... Jace, đồ khốn... Không!"

Một nụ cười khẽ thoáng qua mặt Magnus, lông mày nâng lên. Có vẻ như Alec vừa mới xong một nhiệm vụ. Chắc là một cuộc tuần tra ban đêm.

"Xin lỗi," Alec nói, và Magnus nghe thấy tiếng ồn ào phía sau giảm dần, có lẽ Alec đang chuyển đến một nơi yên tĩnh hơn. "Chúng tôi vừa về từ cuộc tuần tra. Jace đang làm trò."

"Như tôi đã đoán," Magnus nói, nhấp một ngụm cà phê. Việc vừa cầm điện thoại vừa cầm ly cà phê khiến hắn không thể tiếp tục vuốt ve Chairman, và con mèo lúc này nhảy xuống đùi hắn rồi chạy ra khỏi phòng trong sự hậm hực. Thành thật mà nói, nó còn tệ hơn cả một thiếu niên.

"Nghe này, tôi... Anh có bận không?"

"Không, thiên thần nhỏ, đó là lý do tôi gọi cho em. Tôi e là em không phải là ưu tiên hàng đầu của tôi."

Dù sao thì, em đang leo lên dần trong danh sách ưu tiên của tôi, Magnus nghĩ, cố gắng không để ý đến suy nghĩ có phần lo lắng đó. Lo lắng vì điều đó có thể có nghĩa gì. Lo lắng vì điều đó có thể có nghĩa gì đối với cảm xúc của Magnus.

"Ờ." Alec bật cười nhẹ, nghe có chút tự giễu nhưng chủ yếu là ngượng ngùng. "Cái này... Có thể nghe hơi kỳ, nhưng... Thực ra tôi có một câu hỏi về ba mẹ tôi."

Magnus chớp mắt nhìn ly cà phê. "Ba mẹ em?" hắn lặp lại, lặng lẽ, vì đây là điều mà hắn chẳng thể nào ngờ tới. Magnus đã tưởng Alec sẽ nhờ vả gì đó. Hắn đã tưởng mình sẽ phải nhắc nhở Shadowhunter này rằng mặc dù mối quan hệ của họ là một liên minh không thể ngờ tới, nhưng hắn không phải là một con vật nuôi warlock để được yêu cầu giúp đỡ một cách tùy tiện.

"Ừ. Chỉ là điều gì đó Luke nói sáng nay. Ông ấy và mẹ tôi đã gặp nhau. Mọi thứ không suôn sẻ. Không phải là ông ấy làm gì sai, nhưng điều ông ấy nói làm tôi... hoang mang một chút. Và tôi không biết hỏi ai nữa."

"Mm." Magnus nhấp thêm một ngụm cà phê và suy nghĩ về những gì Alexander vừa nói. " Embiết không, cưng, tôi khá chắc đây là lần thứ hai em nói câu này với tôi trong mười ngày qua. Em đã nói thế khi em muốn nói chuyện với Luke."

"Tôi–" Điều này khiến Alec ngừng lại, vài giây im lặng kéo dài ở đầu dây bên kia. "Tôi có nói vậy."

Anh không nói thêm gì nữa. Magnus không thể không tự hỏi anh đang nghĩ gì; và cũng không thể đoán ra Luke có thể đã nói gì khiến Alexander rơi vào một cuộc khủng hoảng rõ ràng như thế này. Và về ba mẹ của Alec? Một câu chuyện kinh hoàng từ thời trẻ của họ? Nhưng Luke không phải là người tàn nhẫn—anh ấy sẽ không kể những câu chuyện như vậy trước mặt con cái nhà Lightwood.

"Ba mẹ em không phải là chủ đề tôi yêu thích," Magnus nói cuối cùng. "Nhưng nếu em muốn, tôi không có cuộc hẹn nào sau tám rưỡi tối ngày mai. Tôi nghĩ mình có thể nhét em vào lịch."

"Đến căn hộ của anh?" Alec hỏi, sự ngạc nhiên rõ ràng trong giọng nói của cậu ta. "Ồ. Cái đó... Ồ."

Magnus lắc đầu. "Có vấn đề gì không, Shadowhunter?"

"Không! Tôi chỉ... Cảm ơn anh. Anh không cần phải phiền não vì tôi đâu."

"Hoặc gì đó," Magnus nhắc lại, môi khẽ nhếch lên. "Em đã ăn nói có học hơn khi em ghét tôi, cưng."

"Thật dễ để ghét một cách mù quáng hơn là thực sự nghĩ về con người phía sau cái danh hiệu," Alec đáp, và đó là một câu trả lời rất ngay lập tức, trượt ra khỏi miệng anh dễ dàng đến mức Magnus phải dừng lại, cảm thấy tâm trí luôn không yên của mình lắng xuống, rồi tập trung suy nghĩ về ý tưởng đó trong một phút.

"Đúng," Magnus đồng ý, nhẹ nhàng. "Đúng vậy. Tôi rất vui vì em nhận ra điều đó. Giờ thì, nếu không có gì khác tôi có thể làm cho em lúc này—"

"Không. Đó là tất cả. Cảm ơn anh."

"Ngày mai, tám rưỡi." Magnus suýt nói thêm câu yêu cầu Alec mang theo rượu - một câu đùa tất nhiên - nhưng anh nghĩ Shadowhunter này có thể sẽ hiểu nhầm. Vì vậy, anh chỉ nói, "Đừng đến muộn."

"Được - Được rồi." Alec khẽ cleared throat. "Chúc anh ngủ ngon."

"Ngủ ngon, thiên thần nhỏ."

Và Magnus tắt máy, tự hỏi điều gì đã khiến Alexander có thể chạm đến những phần sâu thẳm trong Magnus mà đã lâu rồi hắn tưởng mình quên mất chúng tồn tại.

_Hết chương 15_