Phần 1.1

Chiếc Huyndai màu đen đang lăn bánh trêncon đường nhỏ dẫn về căn biệt thự nằm khuất sau bìa rừng ngoại ô Seoul, Taejoon dừng lại trước một tiệm bánh nhỏ. Một thân hình cao gầy rắn rỏi, đôi mắt đen với hàng lông mi không quá đậm nhưng thẳng tắp, gương mặt góc cạnh hoàn hảo nhưng lại chất chứa dấu ấn của sự trưởng thành hơn so với đội tuổi 25 của mình. Anh vận trên người chiếc áo ba đờ suy. Bên trong là chiếc áo sơ mi tay dài và một chiếc quần kaki màu nâu đậm.

Tuy đơn giản nhưng lại bắt mắt vô cùng.

Hương thơm ngọt ngào của những chiếc bánh nướng tỏa ra từ cửa kính khiến anh khẽ mỉm cười. Anh không thường ghé qua những nơi thế này, nhưng hôm nay, sau khi hoàn thành hợp đồng với khách hàng  anh chợt nhớ Wonyoung đã nói thèm một chiếc bánh ngọt nhân dâu tươi.

"Cho tôi hai chiếc bánh nhân dâu tươi, cảm ơn." Taejoon gật đầu với người bán hàng, đôi mắt trước đó còn chút sự lạnh lùng,ánh lên niềm vui nhỏ bé khi nghĩ đến nụ cười của Wonyoung lúc cầm trên tay món bánh yêu thích, một niềm hạnh phúc lan toả trái tim Taejoon.

Nữ Nhân viên nhanh chóng gắp hai cái
bánh thơm lừng vào hai chiếc hộp xinh xắn trong khi ánh mắt vẫn bị hút hồn bởi gương mặt lạnh lùng nhưng đầy khí chất của vị khách trước quầy. Rồi nhanh chóng giao cho anh.

Taejoon nhận lấy túi bánh và chuẩn bị bước vào xe.

Bỗng!!!

Có tiếng chuông điện thoại reo lên, Taejoon rút nó từ trong túi áo ra và
anh nở một nụ cười ấm áp khoé môi cũng nhếch lên cao hơn khi thấy hàng chữ hiện trên màn hình.

Anh không chậm trễ một giây ,ngay lặp tức bắt máy.

"Wonyong của anh gọi anh này, đã đi học về rồi à?

[Dạ! Anh ! Bao giờ anh về? Anh đi công tác hai ngày rồi..."]đầu dây bên kia là giọng phụng phịu lanh lảnh của một cậu trai khoảng chừng hai mươi tuổi vang lên.

"Anh đang trên đường về! Có quà cho Wonyong này, chờ một chút nữa thôi nha" Giọng Taejoon ấm áp trầm đều.

[Em không cần quà-e...- thằng mấtdạy, thấy tao mà không chào hỏi .Mày bị mù phải không?
huỵch huỵch...]tiếng của Wonyong đột ngột bị cắt ngang bởi tiếng gào khàn đục của một người đàn ông hét
lên trong điện thoại, sau đó là những tiếng động chói tai...

"Wonyong...! Wonyong...à"
Taejoon cuống quýt gọi em trai.

Nhưng.

Điện thoại chỉ còn lại tiếng tút tút lạnh lùng.

Taejoon trong lòng như lửa đốt anh biết chuyện gì đã lại xảy ra. Trái tim anh như bị bóp nghẹt .

Taejoon không một động tác thừa nổ máy xe lao nhanh như tên bắn hướng về phía căn biệt thự cách đó tầm hai trăm mét, không kịp cả lấy tiền thừa.

Vừa lái xe, Taejoon vừa siết chặt môi, một tay anh như muốn nhàu nát luôn tập hợp đồng dày cộm.

Hôm nay anh vừa kí kết một hợp đồng trị giá hàng chục triệu won.

Ông ta lại hành hung với Wonyong.

Phản bội lại niềm tin cuối cùng.Một thoả thuận bằng danh dự và thể xác của chính anh.

Ông ta đã chạm vào giới hạn cuối cùng.

Pháo đài bất khả xâm phạm-  Kang Wonyong.
.....
Cơn giận dữ dâng trào trong lòng Taej00n. Tất cả hình ảnh trước mắt anh như nhòe đi, chỉ còn lại một màu đỏ rực của căm phẫn.

Nhưng rồi, như một vết dao cứa vào tâm trí, ký ức lại đột ngột kéo anh về quá khứ—

Một căn phòng tối, ánh đèn mờ nhạt phủ xuống sàn nhà lạnh lẽo. Không gian yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng thở nặng nề của một người đang quỳ trên mặt đất.

Taejoon, khi ấy mới 21 tuổi, quỳ gối giữa phòng khách biệt thự họ Kang, đôi bàn tay cứng đờ chống xuống nền đá hoa cương lạnh lẽo. Mái tóc bết lại vì mồ hôi và máu, từng giọt đỏ thẫm nhỏ xuống sàn, loang ra thành những mảng nhòe nhoẹt.

Trên tấm lưng trần của anh, những vết roi dài hằn sâu, đỏ rực và sưng tấy. Một số vết đã rách toạc, để lộ cả lớp da non rỉ máu. Nhưng Taejoon không lên tiếng, không một tiếng rên rỉ nào thoát ra khỏi cổ họng.

Jonghuyk đứng ngay phía sau, tay vẫn nắm chặt chiếc roi da nhuốm máu, điếu thuốc trên môi tỏa ra từng làn khói lững lờ.

"Mày nghĩ mày là ai mà dám ra điều kiện với tao?" Giọng ông ta lạnh lẽo và ngập tràn khinh miệt.

Taejoon chỉ cúi đầu, gồng mình chịu đựng cơn đau như thiêu đốt.

"Mày không được quên, tất cả những gì mày có đều do tao ban phát. Nếu không phải là con trai tao, mày nghĩ mày có thể đứng vững ngoài kia sao?"

Jonghuyk bật cười khẽ, cúi xuống nâng cằm Taejoon lên bằng mũi giày da bóng loáng của mình.

"Thằng nhóc đó, Wonyoung... mày nghĩ tao không biết nó quan trọng với mày thế nào sao?"

Câu nói đó khiến Taejoon mở to mắt. Trong khoảnh khắc, cơn đau trên lưng không còn đáng sợ bằng nỗi sợ đang xâm chiếm lấy tâm trí anh.

Jonghuyk nhìn thẳng vào mắt Taejoon, ánh nhìn thấu suốt như kẻ nắm quyền sinh sát trong tay.

"Mày ngoan ngoãn phục tùng tao, tao sẽ để nó yên."

Khoảnh khắc ấy, Taejoon biết rằng mình không còn lựa chọn nào khác.

"Tôi sẽ làm theo ý ông..." Giọng anh khàn đặc, run rẩy nhưng chắc chắn.

Rồi như để xác nhận sự khuất phục của Taejoon, Jonghuyk giáng thêm một cú đánh mạnh lên lưng anh.

Chát!

Thân thể Taejoon run lên nhưng anh vẫn giữ nguyên tư thế quỳ, không ngã xuống, không cầu xin, không phản kháng.

Và từ giây phút đó, anh đã bán đi tự do của chính mình, đổi lấy sự an toàn cho em trai.

......
Taejoon siết chặt vô lăng, những vết thương cũ trên lưng như bỏng rát trở lại, như nhắc nhở anh rằng—
Anh đã quỳ xuống để bảo vệ Wonyoung.
Nhưng Jonghuyk đã không giữ lời.

Vậy thì lần này...

Chính anh sẽ là người kết thúc tất cả.

Phần 1.2

Taejoon vừa bước qua bậc thềm một
không khí nặng nề và mùi máu tanh nhè nhẹ đập vào giác quan. Trước mắt anh là Wonyoung, vẫn đang quỳ, đôi vai nhỏ bé run rẩy dưới ánh sáng nhợt nhạt. Trên lưng cậu, những vết roi đỏ rực hằn lên như những vết khắc tàn nhẫn.

Taejoon bước nhanh về phía trước, ánh mắt bùng lên ngọn lửa phẫn nộ khi đối mặt với người cha cay nghiệt.

"Dừng lại ngay!" Taejoon quát lớn, giọng anh đanh thép, như muốn cắt đứt bầu không khí ngột ngạt trong căn phòng.

Người đàn ông trung niên quay lại, khuôn mặt hắn ta vẫn ngập tràn sự căm ghét khi nhìn cậu trai đang quỳ rạp trên nền đất lạnh lẽo. Cả khuôn mặt Wonyoung bầm tím vì những vết thương, vạt áo rách toạc, máu vẫn đang rỉ ra từng giọt.

Taejoon nhìn em trai, trái tim anh như có hàng ngàn mũi dao đâm vào.

Lần cuối cùng cậu bị đánh như thế này là khi nào? Anh tự hỏi. Không, thật ra Taejoon biết rõ.

Kể từ khi anh bị ép phải quỳ gối trước Jonghuyk, ký vào bản hợp đồng mà lão ta đưa ra, Wonyoung đã không còn bị đánh đập nữa. Anh đã nhắm mắt làm theo mọi yêu cầu vô lý của người cha khốn nạn này, chỉ để đổi lại sự bình yên cho em trai mình. Nhưng chỉ trong hai ngày anh vắng mặt, mọi thứ lại quay về địa ngục.

Nghe tiếng bước chân, Wonyoung khẽ ngẩng lên. Nhưng khi thấy Taejoon, cậu lập tức cúi đầu xuống, mái tóc bết mồ hôi che đi một phần khuôn mặt bầm tím. Cơ thể cậu run lên, nhưng không phải vì sợ hãi—mà vì xấu hổ.

Anh ấy đã phải làm biết bao nhiêu thứ vì mình... thế mà chỉ vì một phút sơ suất, mình lại khiến anh thất vọng rồi.

Cậu lặng lẽ cắn môi, cố thu nhỏ người lại, như thể chỉ cần cậu biến mất, anh trai sẽ bớt đau lòng hơn.

Jonghuyk chầm chậm thả chiếc thắt lưng xuống, liếc nhìn Taejoon bằng ánh mắt không chút cảm xúc. Nhưng ngay sau đó, khóe môi lão nhếch lên, giọng nói lạnh tanh vang lên đầy mỉa mai:

"Về đúng lúc lắm nhỉ? Sao? Thấy cảnh này thương hại lắm à? Tao chỉ là đang dạy dỗ nó "

Dạy dỗ?" Taejoon chỉ có thể thốt lên hai từ và ném ánh nhìn đầy căn phẫn về phía Jonghuyk, cùng cơn sóng dữ đang cuộn trào trong lòng anh.
Taejoon bước đến, đứng chắn trước Wonyoung, đôi tay dang ra như muốn che chắn cậu khỏi tất cả mọi tổn thương.

Đôi mắt anh tối sầm lại, bàn tay run rẩy nắm chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Cảm xúc dồn nén suốt bao năm trời giờ như một cơn sóng dữ muốn phá tan tất cả.

Không đợi thêm một lời nào từ Jonghuyk, Taejoon cúi xuống, cẩn thận bế Wonyoung lên. Khi chạm vào lưng cậu, anh cảm nhận rõ ràng cơ thể em trai mình run lên vì đau đớn.

"Wonyoung, đứng lên. Có anh đây rồi."

Ngày hôm đó, lần đầu tiên trong đời, Taejoon nhìn thẳng vào người cha độc tài của mình và thẳng thừng nói, giọng bình thản nhưng đanh thép:

"Nếu ông đã không biết giữ lời, đừng trách tôi phá vỡ giao ước."

Jonghuyk khẽ nhướn mày. Nhưng trước khi lão kịp nói gì, Taejoon đã xoay người rời đi, bế Wonyoung ra khỏi không gian ngột ngạt đó.

Chỉ đến khi đứng trước cửa phòng ngủ
Taejoon mới dừng lại một chút, khẽ nghiêng đầu, giọng nói mang theo sự lạnh lẽo tột cùng:

"Hợp đồng này là món quà cuối cùng tôi dành cho ông. Từ nay trở đi, ông sẽ không còn gì trong tay nữa, kể cả tôi.

...

Wonyoung vẫn còn chưa hết bàng hoàng khi nhớ lại khoảnh khắc cậu đang trò chuyện với anh trai, vừa bước vài bước chân vào nhà thì bất ngờ một cú đánh giáng xuống người cậu.

Cậu biết, đã lâu lắm rồi ông ta không động vào cậu nữa, tất cả là nhờ anh đã đánh đổi.

Thân thể cậu đau, nhưng trái tim cậu còn đau hơn.

"Hyun... em... xin... lỗi..."

Tiếng cậu thều thào trên vai anh trai.

Taejoon nghe từng lời đó

Trái tim anh như bị ai bóp nghẹt.

Lẽ ra người phải xin lỗi... là anh.

Anh chỉ nhắm mắt thật chặt, cố kìm nén sự đau lòng, siết chặt cậu hơn và trở về phòng để chăm sóc vết thương cho cậu.

Cánh cửa đóng lại, ngăn cách hai người họ với con quái vật đang ngồi bên trong.

Chiếc thắt lưng bị vứt xuống nền đất.

Jonghuyk chậm rãi dựa lưng vào ghế, nụ cười nhạt vẫn còn vương trên môi. mắt lướt qua tập hợp đồng dày cộm đã bị nhàu đi một ít.

Trong lòng lão vô cùng đắc ý, cũng chẳng thèm để tâm đến ánh mắt và những lời của Taejoon vừa nãy.

Lão bật cười nham hiểm, nguýt dài về hướng Taejoon vừa rời đi.

"Để tao xem mày có dám hay không? Một thằng nhãi ranh mà cũng đòi phá vỡ giao ước? Thử xem."

Jonghuyk rút chiếc tẩu ra, phì phò hút thuốc.

Khói thuốc bay lên, tan nhanh vào không khí, tựa như một màn sương mờ che phủ lấy ánh bình minh.