Ngày hôm nay, lần đầu tiên những ngón tay đan cài. Lần đầu tiên sự rung động được chuyển tới từ hơi ấm, từ những va đụng thực thể. Da chạm da, hơi thở thật gần.  Giờ là thời khắc của những xúc cảm thật thà. Chàng không còn đủ sức cho những chuyến dạ hành nữa. Với đôi tay mình, chàng gắng in hình hài cậu vào tâm trí. Cậu mím môi, lặng nhìn thái tử. Màu xám bạc gợn những sóng lăn tăn. Người thật gần... thật xa...  

"Người hài lòng rồi chứ thái tử?"

"Có thể..."

Chàng lẩm bẩm. Niềm hạnh phúc khi được nhìn thấy cậu không thể chối cãi, song biểu cảm của cậu làm chàng phân vân.

"Người thấy đấy, ta có màu mắt và màu tóc không giống người bình thường. Sinh ra ta đã bị coi là điềm gở. Vậy nên..."

Cậu buông lơi tiếng thở dài. Tức thì, chàng nắm chặt lấy tay cậu.

"Nếu Chinh La bỏ em thì ta sẽ thay thế Chinh La để yêu thương em."

"Người không thấy ta kì lạ sao?"

Chàng vén mái tóc cậu, đỡ bàn tay phía sau chiếc cổ mảnh mai.

"Điều kì lạ duy nhất ta thấy là một người bị giam cầm từng ấy năm lại có thể xinh đẹp đến nhường này."

Chàng chưa từng cảm nhận được một điều mãnh liệt như vậy trong trái tim mình. Kể từ lần gặp gỡ đầu tiên, chàng đã đắm say bóng hình bên cửa sổ. Không chỉ là ái tình nhục dục. Đó là sự cộng hưởng của hai linh hồn đơn độc. Chàng trông thấy sự phản chiếu của chính bản thân trong nam nhân trước mặt. Chẳng phải là một thái tử mà đơn thuần là một con người với những nỗi mông lung. Tình cờ thay, cậu đem lại cho chàng một điểm tựa. Đủ để chàng biết rằng cuộc đời chàng có biến suy thì những đêm thâu đã qua vẫn mãi huyền diệu. Chúng chỉ thuộc về hai người, chẳng một ai có thể chen chân thay đổi.

"Thái tử..."

"Gọi ta là Hiếu Long."

"Hiếu Long..." Cậu thì thầm, đoạn cầm tay chàng nâng cao. "Chàng biết không, thưở nhỏ ta từng thấy một thiếu niên lạc đến gian nhà này. Mặc dù không có cơ hội trò chuyện nhưng người ấy đã luôn là động lực để ta sống tới ngày hôm nay."

Tiếng nói mơ hồ của cậu bất chợt thổi vào đầu chàng một kí ức xưa cũ. Những năm tháng ngây dại ấy, những năm tháng phần nào chàng đã quên đi bởi những thị phi. Ngày ấy, dưới bầu trời không một ánh sao, đôi chân của tiểu hoàng tử đã mở lối vào chốn mị hoặc. 

"Ta đã chờ mười hai năm để được trông thấy dáng vẻ anh tuần ấy một lần nữa." 

Dứt lời, cậu hôn lên bàn tay chàng. Nụ hôn từ làn hoa chín đỏ. Sắc mịn mềm thấm vào da thịt chàng. Những tưởng đó là vĩnh cửu, nhưng cậu lại sớm buông chàng. Đôi tay thái tử bị đẩy trở lại thế giới ngoài chấn song. Gió thổi mái tóc bạc lòa xòa che kín dung mạo cậu. Chỉ còn lại cái nhìn mịt mùng. Những song gỗ chắc nịch hứng ánh trăng sáng trắng. Nay là đêm trăng tròn. Và tình cờ, hiện thực bỗng nhiên trở nên sáng tỏ. 

Họ thuộc về hai thế giới khác nhau. Ngay cả khi khoảng cách giữa họ là tiệm cận thì ranh giới cũng chẳng thế xóa nhòa.

Tái tê vỡ òa trong con tim thái tử. Chàng giữ lấy chấn song run rẩy.

"Làm sao để ta có được em đây?"

Đêm nay, sương ướt đẫm cánh hoa. Ai ru những yêu thương vào cõi vô cùng...

...

Những ngày mưa giá ùn ùn kéo tới. Cấm thành chìm trong mây đen và những cơn mưa dày đặc. Khoảng thời gian u ám ấy của thái tử được chiếu sáng bằng ánh nến của gian nhà sau vườn. Cả hai đều biết họ không thể đến với nhau đường đường chính chính. Nhưng chính vì thế mà họ càng khao khát được ở cạnh đối phương. Nếu mối duyên của họ chẳng thể có tương lai, thì hãy để nó là một thời khắc đẹp nhất. Bất kể mưa giông hay gió bão, thái tử ngày ngày tìm đến với cậu. Cả hai cùng đối ẩm, thưởng nguyệt. Gửi tình vào tiếng sáo, câu thơ. Ước mong của thái tử là một ngày nào đó có thể ôm trọn yêu thương của chàng trong vòng tay.

"Hãy chờ ta. Khi nào đăng quang, ta nhất định sẽ đưa em ra khỏi đây."

"Nếu ra khỏi đây ta sẽ vào hậu cung của chàng ư?"

"Em sẽ là nam hậu của ta."

"Thế còn thái tử phi của chàng thì sao?"

Nhắc tới người đàn bà do phụ hoàng lựa chọn, thái tử khựng lại. Chàng lắc đầu.

"Điều đó không quan trọng."

Bất chợt, cậu bật cười.

"Tất nhiên với thái tử có gì là quan trọng. Rồi chàng sẽ có trăm ngàn mỹ nữ. Thêm hay bớt một người cũng như nhau thôi."

"Em nói vậy là có ý gì?"

"Hiếu Long..." Cậu mơn trớn gò má cương nghị của thái tử. "Một lần giam cầm là quá đủ với ta rồi."

Hai chữ tự do đã quá xa vời với kẻ chôn chân trong lao ngục. Nó trở thành một khái niệm mơ hồ mà cậu và chàng đều khó lòng định nghĩa. Tự do là nơi nào? Là trong cấm thành này, với lầu son, gác tía, với những cuộc hoang đàn nhạt nhẽo? Là sống mà nơm nớp không biết ngày mai đầu có còn nằm trên cổ? Là vùng vẫy giữa những đố kị, âm mưu? 

Chàng không ở địa vị cao hơn để thương cảm cho nỗi sợ của cậu. Đó chỉ đơn thuần là sự thấu hiểu của hai kẻ đồng cảnh ngộ. Những tia sáng trong thái tử vừa lóe lên đã vụt tắt. Bế tắc.

"Vậy thì em muốn ta làm gì?"

Nhẹ kề lên song cửa, cậu hé môi cười.

"Chàng chờ đi Hiếu Long. Đã sắp tới mùa xuân rồi."

...

...

Hẹn ước mùa xuân đã nuôi dưỡng chàng qua một mùa đông khắc nghiệt. Ngay cả khi vô vàn rối ren ập tới, hay phụ hoàng đột ngột băng hà, chàng cũng chẳng hề bi lụy. Bởi lẽ luôn có một người song hành bên những biến cố của chàng. Chỉ cần được lắng nghe giọng nói êm đềm ấy, lòng chàng lại hóa thành bình yên.

Lễ sắc phong sắp sửa được diễn ra. Việc chuẩn bị quá đỗi bận rộn, lại luôn bị quần thần quan sát nên chàng chẳng thể tìm được thời gian và lý do để đi tới gian nhà của cậu. Bẵng vài hôm, cuộc hẹn bị gián đoạn. Chàng tự hỏi cậu sẽ nghĩ gì khi chàng không tới? Cậu có lo lắng không? Hay là trách móc chàng? Song, chàng vẫn yên lòng vì cậu luôn sẽ luôn luôn ở đấy chờ đợi chàng.

Trên cành đã lấm tấm búp non. Xuân đã đến rất gần rồi...

Lễ sắc phong của chàng được tổ chức vô cùng hoành tráng, dình dang. Bá quan văn võ, đến thường dân đều tụ lại để chiêm ngưỡng hoàng đế trẻ đăng quang. Ai nấy đều không ngớt lời khen ngợi vẻ uy nghi của chàng. Chỉ tiếc rằng trong giây phút trịnh trọng của đời chàng, kẻ sánh vai chàng chẳng phải là người lòng chàng hướng đến.

Ngày tàn, bên chiếc giường lạ lẫm, chàng ngắm người đàn bà sắc sảo tóc vấn cầu kì. Nâng chén rượu, chàng vội uống cạn rồi thiếp đi trong cơn say...

...

"Trời cao đất rộng hồn bay nhọc

Mộng hồn khó tới được quan san

Nhớ nhau hoài tưởng sầu tâm khảm

Tương tư mà cực cả tâm can..."

...

Có tiếng sáo rạch đêm mở lối. Giữa men tửu, chàng giật mình. Lặng đi, chàng ngơ ngẩn trong câu hỏi của chính mình.

Giờ là tháng mấy?

Phải chăng đã... mùa xuân?

Ngay lập tức, chàng khoác áo rồi chạy ra ngoài. Từ bao giờ mà những cơn mưa giao mùa đã tạnh. Cây cối trong vườn trở lại sắc xanh tươi. Hương hoa trái dập dìu trong gió. Men theo lối cũ, chàng lại kiếm tìm bóng dáng mỹ nhân. Nhưng hôm nay, con đường không dắt chàng tới căn ngục tiêu điều. 

Đó là tiên cảnh.

Anh đào đã nở rộ. Cánh hoa bay rợp trong gió. Sắc trắng nhuộm màu mộng mị khiến chàng quên đi chốn trần tục đang giữ chân mình. Chàng tiến tới cánh cửa chính, nơi chàng chưa một lần bước vào. Chiếc khóa vẫn nằm nguyên ở vị trí ban đầu. Trước giờ, chàng luôn e ngại khi trông thấy nó. Vậy nhưng, lúc này khi tận tay chạm tới, chàng mới hiểu chân tướng thực sự của nỗi cách ngăn.

Ổ khóa ấy chưa bao giờ được khóa.

Thứ cầm chân cậu không phải là gian nhà này mà là trách nhiệm với Chinh La, và thân phận của hai người.

Tháo sợi xích xuống, chàng đẩy cửa bước vào.

Ngồi đấy, giữa làn khói hương trầm mờ ảo là nỗi tương tư của chàng. Tóc búi gọn cài trâm, xiêm y đỏ thắm như trong ngày động phòng hoa trúc. Đặt cây sáo xuống giường, trên đôi môi cất tiếng chuông ngân.

"Ta đã hứa với chàng là mùa xuân."

"Phải." Chàng lại gần cậu.

Thế rồi, chàng ôm chầm lấy cậu, ôm lấy ước mơ luôn bỏng cháy trong lòng chàng bấy lâu. Mãnh liệt. Cuồng si. Cậu gục vào vai chàng, tay vịn lấy vạt áo trên lưng. Cơ thể nhỏ bé khép trong lòng chàng như một cánh anh đào tinh khôi.

"Đêm nay em hãy là của ta." Chàng thì thầm bên vành tai cậu.

"Ta đã bao giờ chưa là của chàng?"

Dứt lời, cậu nhìn sâu vào đôi mắt chàng, chờ chàng đặt xuống môi cậu một nụ hôn.  Họ cùng chảy tan trong lần gặp gỡ đầu tiên. Đó là mật hoa ướt mềm, ngọt ngào đến mê muội. Chàng cẩn trọng, khẽ khàng ngả cậu xuống tấm nệm. Dưới ánh nến, bóng mi cậu đưa khẽ như gọi mời. Lẫn trong những hồi hộp, chàng không biết nên bắt đầu từ đầu.  Bởi lẽ đêm nay không đơn thuần là nhục dục, hay một nghi thức duy trì giống nòi. Đó là thăng hoa của ái tình, là cuộc giao thoa vượt ra khỏi giới hạn của thể xác chạm tới linh hồn. Chàng ngây dại ngắm hình hài nguyên sơ nhất của cậu. Nín thở như chàng đứng trước một cột mốc thiêng liêng. Khẽ đưa ra sau gáy cậu, chàng gỡ cây trâm để suối tóc đổ dài xuống làn da trần.

Lúc này chẳng còn hoàng đế, chẳng còn tù nhân Chinh La nào cả. Họ là những cá thể thuần khiết như mới chào đời thêm một lần nữa.

"Hiếu Long... Hiếu Long..."

Cậu ngây ngất gọi tên chàng. Mắt cậu nhòe ướt. Bao nhiêu năm bị giam cầm cậu chưa từng rơi nước mắt, hay oán than. Chàng là người duy nhất đem lệ đến khóe mi cậu, trong hình thái hạnh phúc nhất. Chàng siết chặt tay cậu trên tấm nệm nhung, dịu dàng đưa yêu thương tràn vào sâu thẳm cậu.  Dẫu màu đen của tóc chàng tương phản với mái tóc bạc của cậu, chúng vẫn quấn quyện với nhau hài hòa. Thực thể này là một. Con tim này là một. Giấc mơ của họ cũng là một.

Trinh nguyên này trao nhau. Mắt môi này của nhau. 

Dưới ánh trăng huyền hoặc, cậu uốn cong tấm lưng mảnh dẻ. Môi đào bật lên âm thanh ái ân.

"Hiếu Long, đừng bao giờ quên ta..."

...

Nhưng mọi đóa tan đều phải tàn. Mộng mị nào cũng phải tỉnh. Chuyến du ngoạn tới cõi bồng lai của chàng đã kết thúc. Và mình chàng, chỉ mình chàng, trong tận cùng trống rỗng sót lại giữa cõi trần tục nhiễu nhương.

...

"Hoàng thượng, quân Chinh La đã tràn vào biên giới!!!"

Tiếng trống trận dồn vang. Tiếng vó ngựa. Tiếng la hét. Trong khói bụi sa trường, hoàng đế trẻ giương cao cây kiếm. Giáp trụ nhuộm mùi máu tanh. 

Hiếu Long, đừng bao giờ quên ta...

Phía bên kia chiến tuyến, tấm ảo đỏ tươi cưỡi trên lưng ngựa. Đôi mắt bạc ắp đầy thù nước. 

Diễm lệ năm xưa... Thổn thức năm xưa giờ chỉ là một áng đào phai...

Kiếp này ta nợ chàng...

.........................................................

Người lạ bên song_end.

Túm lại là vậy đấy :3 Cuối cùng số phận thế nào thì mọi người tự đoán tiếp nha.