Chương 3: Mười bảy năm lạnh lẽo

Bối cảnh: Hàn Nhạn không biết mối quan hệ giữa cha mẹ mình. Cô lớn lên dưới sự chăm sóc của mẹ. Cô bé gần gũi với mẹ hơn là với cha, và đôi chân của Nguyễn Tích Văn cũng không có vấn đề gì.
.........

Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã mười bảy năm trôi qua.

Kiêm Gia Các ở hậu viện của Trang phủ luôn đóng chặt quanh năm, trở thành cấm địa mà mọi người trong phủ đều biết nhưng vẫn phải giữ bí mật. Trang Sĩ Dương được thăng chức từ biên tập ở Hàn Lâm Viện lên chức Lễ bộ. Hắn có sự nghiệp thành công, nhưng lại bị chính hậu viện nhà mình hắt hủi - từ khi con gái Trang Hàn Nhạn chào đời, Nguyễn Tích Văn đã hoàn toàn đóng chặt cánh cửa Kiêm Gia Các và không cho hắn ta bước chân vào nữa.

Lúc đầu, Trang Sĩ Dương định dùng vũ lực xông vào, nhưng Nguyễn Tích Văn dọa tự tử, con gái Hàn Nhạn cũng dần hiểu chuyện nên đành phải bỏ cuộc. Trong mười bảy năm, họ duy trì mối quan hệ hòa hợp bề ngoài. Trong mắt người ngoài, Trang đại nhân và vợ đối xử với nhau rất tôn trọng. Nhưng chỉ có họ mới biết được sự lạnh lẽo và tuyệt vọng đằng sau cánh cửa đóng kín.

Tết Nguyên Tiêu lại đến. Kinh thành được trang trí bằng đèn và pháo hoa suốt đêm. Trang Hàn Nhạn nài nỉ mẹ đi xem lễ hội đèn lồng. Nguyễn Tích Văn không thể cưỡng lại lời cầu xin của con gái nên cuối cùng gật đầu đồng ý.

"Mẹ là người tuyệt vời nhất!" Trang Hàn Nhạn, mười bảy tuổi, vui vẻ xoay người lại, chiếc váy vàng óng của cô nở rộ như một bông hoa. Cô ấy trông rất giống Nguyễn Tích Văn hồi còn trẻ, nhưng hoạt bát và thông minh hơn, có bản tính vô tư lự mà chỉ một đứa trẻ được nuôi dưỡng trong tình yêu thương và sự nuông chiều mới có được.

Nguyễn Tích Văn nhìn khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của con gái, dường như thấy mình mười bảy năm trước. Lúc đó cô còn ngây thơ lắm và nghĩ rằng cuộc sống sẽ tươi đẹp như trong truyện cổ tích.

Trường An, không biết gần đây huynh ấy thế nào rồi...

"Mẹ ơi, mẹ đang nghĩ điều gì vậy?" Trang Hàn Nhạn nắm lấy cánh tay mẹ. "Mau thay quần áo đi, chúng ta ra ngoài sớm một chút, nghe nói năm nay chợ đèn lồng phố Chu Tước đặc biệt náo nhiệt!"

Nguyễn Tích Văn lấy lại tinh thần, miễn cưỡng mỉm cười: "Được, mẹ sẽ đi chuẩn bị ngay."

Cô ấy chọn một chiếc váy màu chàm, đơn giản đến mức gần như nhàm chán. Người phụ nữ trong gương đồng không còn trẻ trung như xưa nữa. Có những nếp nhăn nhỏ ở khóe mắt, và một vài sợi tóc bạc xen lẫn trong mái tóc đen. Tuy nhiên, khí chất thanh lịch toát ra từ xương cốt của cô vẫn không hề mất đi theo năm tháng.

"Chủ mẫu, người vẫn xinh đẹp như vậy." Cấp Lam, người đã ở bên cô bao năm qua, thở dài khi chải tóc.

Nguyễn Tích Văn nhìn mình trong gương, không nói gì.

Vẻ đẹp hay sự xấu xí từ lâu đã không còn quan trọng với cô nữa.

Cơ thể này chẳng qua chỉ là một chiếc lồng giam giữ linh hồn cô, và trái tim cô đã chết từ đêm tân hôn khi ngọn nến đỏ tắt mười bảy năm trước.

"Mẹ ơi, cha nói cha cũng muốn đi." Trang Hàn Nhạn đột nhiên chạy vào, vẻ mặt háo hức.

Nguyễn Tích Văn dừng lại một lát rồi bình tĩnh đáp: "Cha con rất bận rộn với công việc, không có thời gian chơi với hai mẹ con chúng ta."

"Nhưng cha nói hôm nay cha được nghỉ phép đặc biệt..." Giọng nói của Trang Hàn Nhạn dần dần nhỏ xuống, trong mắt tràn đầy vẻ cầu xin.

Hừ! Hắn chỉ lo rằng mình sẽ chạm trán với Vũ Văn Trường An ở Lễ hội đèn lồng mà thôi...

Trang Sĩ Dương à Trang Sĩ Dương, nếu không phải vì thiếu chứng cứ, ta nhất định sẽ báo thù cho nhà họ Nguyễn bị diệt môn. Ngươi vẫn còn tính toán và mưu mô lắm...

Quả nhiên là người giỏi nhất kinh thành trong việc giả vờ quân tử...

Nguyễn Tích Văn nhìn đôi mắt của con gái, đôi mắt giống hệt mình, trong lòng liền mềm lại.

Trong mười bảy năm qua, cô đã phân biệt rõ ràng giữa lòng căm thù Trang Sĩ Dương và tình yêu thương dành cho con gái.

Hàn Nhạn vô tội, con bé  không nên trở thành nạn nhân trong cuộc đấu đá của cha mẹ mình.

"Vậy thì chúng ta cùng đi nhé." Cô ấy nói nhẹ nhàng, giọng nói không chút cảm xúc.

Trần mama nhìn thấy tiểu thư nhà mình như vậy, cúi đầu, lặng lẽ lau nước mắt. Cô là người phụ nữ tôn quý nhất kinh thành, là tiểu thư Nguyễn gia, người được mệnh danh là một trong hai mỹ nhân kinh thành cùng với Miêu quý phi. Ai có thể hiểu được nỗi đau khổ mà cô đã trải qua trong suốt những năm qua?

Trang Hàn Nhạn  reo lên vui mừng rồi chạy ra báo tin vui cho cha mình.

Nguyễn Tích Văn nhìn bóng lưng phấn khích của con gái, trong mắt hiện lên vẻ phức tạp.

Phố Chu Tước đông nghẹt người, đủ loại đèn lồng khiến bầu trời đêm sáng như ban ngày. Trang Hàn Nhạn  nắm tay trái của cha, tay phải của mẹ, vui vẻ đi lại giữa đám đông. Trang Sĩ Dương thỉnh thoảng liếc nhìn vợ mình, nhưng phát hiện ánh mắt cô luôn hướng về nơi xa xăm, không bao giờ nhìn hắn.

"Mẹ ơi, nhìn xem đèn lồng hình thỏ ở đằng kia dễ thương quá." Trang Hàn Nhạn  hưng phấn nói, chỉ vào một gian hàng.

Nguyễn Tích Văn đang định trả lời thì ánh mắt đột nhiên dừng lại ở một bóng người cách đó không xa. Người đàn ông này mặc một chiếc áo choàng màu xanh nước biển, lưng thẳng như cây thông, khiến anh trở nên đặc biệt bắt mắt trong đám đông.

Dù đã mười bảy năm trôi qua, dù chỉ là bóng hình phía sau, cô vẫn nhận ra anh ngay từ cái nhìn đầu tiên - Vũ Văn Trường An.

Bước chân cô đột nhiên dừng lại, trái tim cô như bị một bàn tay vô hình nắm lấy.

Trang Hàn Nhạn nhận thấy sự bất thường của mẹ nên nhìn theo ánh mắt Nguyễn Tích Văn. "Mẹ ơi, mẹ có biết người đàn ông đó không?"

Nguyễn Tích Văn há miệng nhưng không phát ra được âm thanh nào. Lúc này, người đàn ông dường như cảm nhận được điều gì đó nên từ từ quay lại.

Thời gian dường như ngừng lại vào lúc này. Gương mặt của Vũ Văn Trường An đã thành thục hơn nhiều so với trí nhớ của cô. Có những nếp nhăn nhỏ ở khóe mắt và thái dương đã có tóc bạc, nhưng đôi mắt vẫn trong trẻo như trước.

"Tích...Văn?" Môi anh khẽ run, giọng nói nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng lại nổ tung trong tai Nguyễn Tích Văn như tiếng sấm.

Mười bảy năm, trọn vẹn mười bảy năm...
Cô không bao giờ nghe ai gọi cô như thế nữa. Trang Sĩ Dương vẫn luôn gọi cô là Tích Văn một cách giả tạo. "Tích Văn" của hắn khiến cô cảm thấy buồn nôn. Những người hầu kính trọng gọi "chủ mẫu", và con gái thì trìu mến gọi "mẹ".

Chỉ hai chữ "Tích Văn" của anh mang theo tuổi trẻ, ước mơ bị chôn vùi, cùng khả năng mà cô sẽ không bao giờ có được, và cô đã chờ đợi nó nhiều năm.

"Vũ Văn tiên sinh." Cuối cùng cô cũng tìm được giọng nói của mình, nhưng lại dùng cách xưng hô xa xôi nhất để tạo nên ranh giới giữa họ.

Ánh mắt của Vũ Văn Trường An trở nên u ám, anh cúi xuống nhặt chiếc quạt xếp rơi trên đất. Khi anh ngẩng đầu lên lần nữa, anh đã lấy lại được bình tĩnh: "Đã nhiều năm rồi chúng ta mới gặp lại. Trang phu nhân, hy vọng phu nhân vẫn khỏe."

Trang Sĩ Dương lúc này cũng chú ý tới động tĩnh ở đây. Khi nhìn rõ đó là Vũ Văn Trường An, sắc mặt hắn đột nhiên trở nên u ám. Nhưng vì hoàn cảnh và sự có mặt của con gái, đành phải gượng cười giả tạo: "Đây không phải là Vũ Văn huynh sao? Nghe nói ngài bị thương, không muốn ở lại kinh thành lâu. Ngài đã phục vụ bên ngoài nhiều năm, khi nào thì trở về kinh thành?"

"Ta mới được chuyển về vào tháng trước." Vũ Văn Trường An lễ phép cúi đầu, nhưng ánh mắt lại vô thức hướng về phía Nguyễn Tích Văn: "Ta được bổ nhiệm làm Tả đô ngự sử Đô sát viện."

Bị thương như thế nào? Tất nhiên là ai cũng biết. Đó là tổn thương về mặt tình cảm giữa ba người họ.

Nguyễn Tích Văn hạ mí mắt xuống để che giấu sự dao động trong đôi mắt. Là Tả đô ngự sử Đô sát viện, cô không biết nhiều về công việc triều đình, nhưng ít nhất Trường An cũng có một lượng quyền lực thực sự nhất định.

Với tài năng của Vũ Văn Trường An, nếu năm đó không xảy ra chuyện kia, nếu như ở lại kinh thành, không đi lại giữa hai nơi, thành tựu hôm nay của anh chắc chắn sẽ vượt xa chức vụ này, có lẽ hai người đã trở thành một đôi khiến ai cũng phải ghen tị.

Có những đứa trẻ đang chơi đùa không xa. Thấy con gái Hàn Nhạn liên tục liếc mắt nhìn về phía đó, Trang Sĩ Dương nhân cơ hội nói: "Hàn Nhạn, sao con không chơi với mấy người bạn kia một lúc? Mẹ con và cha có chút việc phải làm..."

"Thật sự ổn chứ?" Ánh mắt của Trang Hàn Nhạn sáng lên, cô nhìn mẹ mình để xin sự cho phép.

Nguyễn Tích Văn miễn cưỡng gật đầu: "Đừng đi quá xa, một tiếng nữa gặp nhau ở quán trà. Trần mama, bà đi với con bé."

"Vâng..." Trần mama lo lắng nhìn ba người lần cuối, sau đó cùng Hàn Nhạn rời đi.

Sau khi họ đi khỏi, bầu không khí lập tức giảm xuống mức đóng băng.

Nụ cười trên mặt Trang Sĩ Dương biến mất không còn dấu vết: "Vũ Văn huynh, không, Vũ Văn đại nhân rất thông minh, vừa trở về đã tình cờ gặp phải gia đình chúng ta."

Vũ Văn Trường An bình tĩnh nói: "Quả thực là trùng hợp, không biết ngươi sẽ tới Tết Nguyên Tiêu."

"Thật sự?" Vẻ mặt của Trang Sĩ Dương vô cùng lạnh lẽo. "Đó thực sự là số phận, nhưng..."

Hắn cố ý ôm chặt eo Nguyễn Tích Văn, có thể cảm nhận được cơ thể cô cứng đờ.

"Tích Văn hiện là vợ của ta, chúng ta có một cô con gái đáng yêu. Những năm này, chắc hẳn Vũ Văn đại nhân đã lập gia đình rồi, đúng không?"

Ánh mắt Vũ Văn Trường An dừng lại trên bàn tay đang nắm lấy tay Nguyễn Tích Văn của Trang Sĩ Dương, trong mắt hiện lên một tia đau đớn: "Không."

Chỉ là một từ đơn giản, nhưng lại như lưỡi dao sắc nhọn đâm vào trái tim Nguyễn Tích Văn.

Cô đột nhiên ngẩng đầu lên nhìn Vũ Văn Trường An với vẻ không tin nổi.

Huynh ấy...chưa kết hôn?

Ngay cả thủ phạm Trang Sĩ Dương cũng sửng sốt, sau đó cười càng thêm đắc ý: "Vũ Văn đại nhân, tiêu chuẩn của ngài cao quá phải không? Nhưng đúng là như vậy, phụ nữ như Tích Văn thực sự rất hiếm..."

"Được rồi, đừng nói nữa." Nguyễn Tích Văn, người vẫn luôn không muốn lãng phí lời nói với hắn ta, cuối cùng không nhịn được lên tiếng ngăn cản, giọng nói tràn đầy sự tức giận đã đè nén nhiều năm.

Cô lo lắng Trường An sẽ hiểu lầm mình rất yêu Trang Sĩ Dương...

Vũ Văn Trường An nhìn Nguyễn Tích Văn thật sâu, ánh mắt đó ẩn chứa quá nhiều cảm xúc không nói nên lời. Cuối cùng, anh lùi lại một bước, cúi đầu và nói: "Đã muộn rồi. Ta xin phép cáo từ trước. Hãy tự bảo trọng."

Anh quay người bỏ đi, lưng thẳng như cây thông, dần dần bị đám đông nuốt chửng.
Nguyễn Tích Văn nhìn về hướng anh biến mất chợt cảm thấy có thứ gì đó ấm áp trượt xuống từ hốc mắt mình.

Mười bảy năm trước, cô đã chứng kiến ​​anh đi Thanh Châu...

Mười bảy năm sau, cô lại nhìn anh rời đi.............

Lần này, điều ngăn cách họ không chỉ là khoảng cách mà còn là thời gian không thể quay ngược lại và một sự lựa chọn không bao giờ có thể hoàn tác.

"Người đều đi xa rồi, còn nhìn gì nữa?"
Trang Sĩ Dương cười lạnh bên tai cô: "Đừng quên, nàng chính là vợ ta, Trang Sĩ Dương, cả đời này."

Nguyễn Tích Văn lau nước mắt trên mặt, đẩy tay hắn ra, mặt không chút biểu cảm: "Buổi diễn kết thúc rồi, Hàn Nhạn vẫn đang đợi chúng ta."

Cô bước về phía quán trà mà không ngoảnh lại nhìn, bỏ lại Trang Sĩ Dương phía sau. Làn gió đêm thổi qua má cô, cuốn trôi đi những giọt nước mắt cuối cùng. Ánh đèn của Tết Nguyên tiêu vẫn còn sáng, nhưng không thể soi sáng trái tim đã đóng băng suốt nhiều năm của cô nữa.

Mười bảy năm đã trôi qua, ổ khóa của Kiêm Gia Các đã rỉ sét từ lâu, cánh cửa trái tim cô cũng chưa bao giờ mở ra cho bất kỳ ai nữa