-"Chúa điều khiển người chơi cờ, người chơi di chuyển các quân cờ.
   
         Nhưng, vị thần nào ở trên Chúa đã khởi động ván cờ của cát bụi, thời gian, của giấc ngủ và những nỗi thống khổ."-

-Nhà văn Argentina Jorge Luis Borges-

    ------------------------------------------------------

       07:12 - Hành lang tầng 3, trường cao trung Horozodia

Vừa bước chân lên tầng 3, Ma Kết đã thấy một cậu học sinh, người bê bết máu như vừa đánh nhau. Anh chạy đến định giúp, thì cậu ta bật dậy:

"Chào! Ma Kết phải không?"

"Cậu là....

"Tôi á? Tôi là Cự Giải, theo lời hiệu trưởng thì tôi sẽ là người hướng dẫn cách sống sót cho cậu trong ngôi trường này. Giờ thì ngoan ngoãn theo tôi đến kí túc xá, sau đó tôi sẽ chỉ cho cậu một số mẹo để yên thân cho đến khi tốt nghiệp."

     Vừa nói, Cự Giải vừa bóc viên kẹo bạc hà ra, cho tọt vào mồm, cậu ta nhanh nhảu đi trước và làm dấu cho Ma Kết theo sau. Ma Kết thở dài rồi tiến từng bước chậm rãi đi theo tên "hướng dẫn viên" phía trước, chợt thấy Cự Giải khựng lại, anh toan hỏi thì bị hắn chặn họng:

     "Suỵt! Cậu có nhìn thấy thằng phía trước không?"

      Cự Giải trỏ vào một cậu học sinh đang tươi cười, trông có vẻ thân thiện:

     "Nó là Thiên Yết - Tắc kè hoa, sống trong trường này nếu muốn yên ổn thì đừng dại mà dây vào nó, nhất là lúc nó đang cười. Nếu nó cười với cậu, hãy quay ra cười lại với nó một cách thân thiện, tuyệt đối không được sợ hãi, dù chỉ một chút cũng không.

Ma Kết, tốt nhất là tôi và cậu nên đi nhanh hơn để tránh gặp thêm bất cứ thành phần nguy hiểm nào khác."

--------------------------------------

Kí túc xá không có thang máy, phòng của Ma Kết lại ở trên tầng 6 nên rất bất tiện, tuy vậy, phòng ở lại rộng và sạch sẽ hơn phòng của anh ở nhà. Đặt máy tính lên bàn học, Ma Kết lao ngay xuống phòng của Cự Giải như đã hẹn.

Cự Giải ở phòng 506, nằm ở gần cuối dãy hành lang tầng 5. Ma Kết đứng trước cánh cửa phòng bằng gỗ sẫm màu, thận trọng gõ cửa ba lần. Bỗng nhiên, anh nghe thấy bên trong có tiếng yếu ớt, sợ sệt vọng ra:

"A...Ai đấy ạ? Cửa khô... không có khoá đâu ... M...Mời vào."

       "Ai đây? Thằng Cự Giải à? Chắc mình nghe nhầm rồi. Chắc tại thiếu ngủ đây mà, hay là ảo giác, hay mình vẫn đang ngủ nhỉ." - Ma Kết vừa nói vừa đưa hai tay lên véo véo mặt vài cái.

Cuối cùng anh cũng có đủ can đảm để đối mặt với giọng nói phía sau cánh cửa gỗ kia. Thận trọng mở cửa, Ma Kết ngó vào trong và không khỏi bàng hoàng khi thấy một cậu thanh niên đeo kính cận trông có vẻ hiền lành đang ngồi đọc sách. Anh ngó lại bảng số phòng treo trên cửa:

"Đúng là phòng 506 rồi mà, vậy thì Cự Giải đâu?"

Anh bị giọng nói nhỏ nhẹ của cậu bé kia kéo về thực tại:" Em là Song Tử, em họ của anh Cự Giải, anh đến tìm anh Cự Giải ạ? Phòng của anh ấy ở ngay bên cạnh là phòng 507 cơ."

Ma Kết cảm ơn Song Tử qua loa vài tiếng rồi đi ngay sang phòng 507. Anh mở cửa mà không cần gõ, xông vào tức giận nhìn Cự Giải:

"Sao cậu bảo với tôi là cậu ở phòng 506? Làm tôi đi nhầm sang phòng Song Tử?"

"Ờ thì tôi đang giúp cậu làm quen với mọi người ấy mà, cậu nên cảm ơn tôi mới phải"

       Nói rồi, Cự Giải kéo tấm rèm lại, chốt cửa trước, nhuộm lên căn phòng một màu tối khó tả, ánh sáng duy nhất chỉ là tia nắng lọt qua tấm rèm chưa đóng kín, hắn ngồi xuống ghế đối diện với Ma Kết, tiếp tục bóc một viên kẹo bạc hà cho vào mồm:

       "Được rồi, vào vấn đề chính, Ma Kết, tối qua, cậu có nhận được tin nhắn nào đề cập đến một trò chơi tên là "Who's Emperor?" không?"

"Hình như có, tối qua lúc gần 11:30 có một tin nhắn như vậy trên máy tính tôi, có vấn đề gì với nó à?"

"Chỉ là để đề phòng thôi, nhưng lúc đó có hiện tượng gì kì lạ xảy ra không?"

"Lúc đó... lúc đó, con trỏ chuột máy tính tự động di chuyển, tự động chọn tham gia cái trò chơi quái gở đó."- Ma Kết mất bình tĩnh, hai tay ôm đầu, đầu gối khuỵ xuống sàn...

"Được rồi, hãy bình tĩnh lại. Nếu tối nay có bất cứ tin nhắn mệnh lệnh nào từ một số liên lạc ẩn có tên "Hoàng Đế" thì hãy thực hiện nó nếu không sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng cậu và những người khác. Bây giờ cậu có thể về, hãy chuẩn bị cho đêm nay và sáng mai cậu còn phải đi học, nhớ giữ lấy sức khoẻ và tính mạng."

Ma Kết đứng dậy, lê từng bước chân nặng nề lên phòng, mải suy nghĩ về những điều Cự Giải nói...

        ------------------------------------------------------

16:09 - Phòng 506, kí túc xá trường Horozodia

     "Song Tử, trưa nay, lúc Ma Kết đến gặp em, có ai bám theo cậu ta không?"

    "Em không nhớ rõ lắm, nhưng chắc là con gái, em chỉ ngó qua thôi nên không rõ, xin lỗi anh."

    "Thế à? Không sao. Em đã làm rất tốt đấy, giờ thì chuẩn bị cho tối nay đi, tất cả người chơi đã sẵn sàng rồi đấy."- Cự Giải xoa đầu Song Tử rồi lặng lẽ đi ra khỏi phòng, để lại cậu em họ giữ những chồng sách bụi bặm...

      - To be continues -