Ngoại truyện: Quá khứ của Lyra

Lyra Sinclair không phải là một đứa trẻ bình thường. Cô không có ký ức về cha mẹ, không có những kỷ niệm tuổi thơ ấm áp như bao đứa trẻ khác. Từ khi còn rất nhỏ, cô đã lớn lên trong trại trẻ mồ côi dưới sự quản lý của Playtime Co.—một nơi không đơn thuần là một cơ sở nuôi dưỡng trẻ em vô gia cư, mà là một phòng thí nghiệm trá hình.

1. Những ngày đầu tiên

Lyra được đưa vào Playtime Co. khi chỉ mới năm tuổi. Cô không biết lý do tại sao mình lại ở đó, chỉ biết rằng nơi này có vô số đứa trẻ giống như cô—những đứa trẻ không ai thừa nhận, bị đưa vào một hệ thống kiểm soát chặt chẽ. Chúng được nuôi dưỡng, được dạy dỗ, nhưng không phải để trở thành người bình thường mà để trở thành những "tài sản nghiên cứu."

Ngay từ nhỏ, Lyra đã tỏ ra khác biệt. Cô có trí thông minh vượt trội, khả năng hiểu biết sâu rộng về máy móc mà không cần ai dạy bảo. Những món đồ chơi bị hỏng, những cỗ máy cũ kỹ—chỉ cần chạm vào, cô có thể sửa chữa hoặc thậm chí cải tiến chúng. Chính vì thế, thay vì bị đưa vào danh sách thử nghiệm như những đứa trẻ khác, cô được tuyển chọn để làm nhân viên nghiên cứu tập sự khi mới mười hai tuổi.

Nhưng đó không phải là may mắn, mà là khởi đầu cho một cơn ác mộng.

2. Bí mật của Playtime Co.

Playtime Co. không chỉ là một công ty sản xuất đồ chơi. Đằng sau lớp vỏ bọc đó là những thí nghiệm vô nhân đạo nhằm biến con người thành những thực thể vượt xa giới hạn bình thường. Họ không ngại thử nghiệm lên trẻ em—những sinh linh non nớt, dễ điều khiển và dễ dàng bị xóa bỏ khi thất bại.

Lyra dần nhận ra sự thật kinh hoàng: Những "món đồ chơi" trong nhà máy không chỉ là những cỗ máy vô tri, mà là những đứa trẻ từng sống, từng cười nói, từng có cảm xúc... cho đến khi bị biến đổi. Những tiếng la hét giữa đêm, những đứa trẻ biến mất mà không ai nhớ đến—tất cả đều là một phần của kế hoạch thí nghiệm khủng khiếp.

Cô đã gặp Huggy Wuggy, Mommy Long Legs, Kissy Missy và vô số thực thể khác. Nhưng thay vì sợ hãi chúng, cô lại cảm nhận được điều gì đó đau thương trong đôi mắt họ. Cô không xem chúng là quái vật, mà là những nạn nhân.

3. The Prototype và bước ngoặt

Nhưng kẻ đáng sợ nhất trong nhà máy không phải là những món đồ chơi bị biến đổi, mà là thực thể được gọi là The Prototype.

Nó không phải là một đứa trẻ, mà là kết tinh của nhiều thực thể khác nhau, một dự án tối mật với mục tiêu tạo ra sinh vật hoàn hảo—không chỉ bất tử, mà còn có trí tuệ siêu việt. Nhưng Prototype không đơn thuần là một con rối của Playtime Co. Hắn có suy nghĩ, có kế hoạch và đặc biệt hơn cả, hắn có sự ám ảnh kỳ lạ đối với Lyra.

Prototype quan sát cô, thử thách cô, và rồi... bắt đầu xem cô như một thứ gì đó quan trọng. Không phải tình yêu, không phải tình bạn, mà là một thứ gì đó méo mó, khó gọi tên.

Khi Lyra phát hiện ra kế hoạch biến cô thành một phần của thí nghiệm—trở thành một "món đồ chơi hoàn hảo" vì khả năng thuần hóa các thực thể khác—cô hiểu rằng mình không thể ở lại.

Cô phải trốn.

4. The Hour of Joy

Đêm cô bỏ trốn là đêm định mệnh.

Lyra đã lên kế hoạch cẩn thận, nhưng không ngờ rằng sự biến mất của cô lại trở thành chất xúc tác cho thảm kịch lớn nhất trong lịch sử Playtime Co.—sự kiện The Hour of Joy.

Khi phát hiện ra Lyra biến mất, The Prototype đã nổi điên. Hắn phá vỡ phong ấn của mình, giết chết tất cả những kẻ ngáng đường, và kích hoạt sự trỗi dậy của những món đồ chơi khác. Huggy Wuggy, Mommy Long Legs, Catnap và hàng loạt thực thể khác đã trút hết sự uất hận của mình lên những nhân viên và khách tham quan vô tội.

Trong vòng một giờ đồng hồ, toàn bộ nhà máy chìm trong máu và hỗn loạn. Không ai sống sót.

Lyra đã thoát, nhưng với cái giá quá đắt.

5. Cuộc sống sau đó

Cô được một người qua đường cứu sống và đưa đến một thị trấn nhỏ. Lyra đổi tên, cố gắng sống một cuộc đời bình thường. Cô trở thành một nhân viên văn phòng, cố quên đi quá khứ... nhưng những ký ức chưa bao giờ thực sự biến mất.

Mười năm sau, khi cô tìm thấy món đồ chơi cũ của Huggy trong đống đồ bị lãng quên, mọi thứ quay trở lại. Và thế là, cô quyết định quay lại nhà máy—nơi tất cả bắt đầu.

Nhưng điều cô không ngờ là... mọi thứ vẫn đang chờ đợi cô. The Prototype, Catnap, DogDay, Huggy, Mommy... tất cả bọn họ.

Và lần này, cô không thể chạy trốn nữa.