Ngay khoảnh khắc chất lỏng chạm vào lưỡi, cơn lạnh chạy dọc sống lưng Lyra.

Không phải rượu.

Không phải nước.

Mà là một thứ gì đó khác hẳn.

Cô cảm thấy như thể có hàng trăm mũi kim cắm vào não, kéo lê từng mảnh ký ức bị chôn vùi.

Rồi...

Thế giới xung quanh rạn nứt.

Từng mảnh vỡ của căn phòng như kính bị đập nát, rơi xuống hư vô.

Những hình nhân bằng sứ tan thành tro bụi.

Poppy vẫn ngồi đó, nhưng đôi mắt nó giờ đây không còn trong trẻo nữa—mà sâu thẳm, tối tăm.

Lyra mở miệng định nói gì đó, nhưng cổ họng cô không phát ra âm thanh.

Rồi...

Tất cả sụp đổ.

—

10 NĂM TRƯỚC.

Cô đứng đó.

Ngay giữa Playtime Co.

Không còn là một Lyra của hiện tại, mà là cô—của quá khứ.

Cô nhìn xuống bàn tay mình.

Không có vết thương nào.

Không có băng bó.

Chỉ có đôi bàn tay nhỏ bé của một đứa trẻ.

Cô đã quay lại.

Nhưng không phải với tư cách người chứng kiến.

Mà với tư cách chính mình—mười năm trước.

—

Cánh cửa phòng thí nghiệm mở ra.

Những người mặc áo blouse trắng bước vào.

Tiếng bút lách cách ghi chép vang lên.

Một người đàn ông đứng giữa nhóm, ánh mắt lạnh lẽo dán vào cô.

Hắn không phải nhà khoa học.

Hắn là một trong những kẻ điều hành Playtime Co.

Hắn chậm rãi lên tiếng:

"Lyra, hôm nay chúng ta có một thử nghiệm mới."

Cô bé Lyra không nói gì.

Người đàn ông cười nhạt.

"Chúng ta sẽ thử nghiệm... xem liệu em có thể trở thành một trong số chúng không."

Những giọng nói vang lên xung quanh.

"Chúng ta sẽ chuyển ý thức cô bé vào một món đồ chơi."

"Nhưng nếu thất bại, cô bé sẽ bị xóa sạch ký ức."

"Dù sao thì, nó cũng chỉ là một đứa trẻ mồ côi."

Những câu nói đó...

Chúng như những con dao sắc bén, găm sâu vào tâm trí.

Cô đã quên.

Cô đã quên sạch những chuyện này.

Nhưng bây giờ, chúng đang trở lại.

Lyra lùi lại.

Cô muốn thoát ra.

Nhưng...

Không thể.

Vì cô đang sống lại quá khứ.

Một lần nữa.