Takamatsu Tomori cảm thấy thật sự không thể hiểu được.

Mấy ngày gần đây, trong đầu cô đột nhiên xuất hiện thêm vài đoạn ký ức lạ lẫm. Những ký ức ấy không thuộc về cô, khuôn mặt trong đó cũng là những người cô chưa từng gặp bao giờ. Có đoạn thì mơ hồ như sương mù, nhưng có đoạn lại khắc sâu đến mức khiến cô không thể nào quên.

Một cô gái tóc xanh lam đang quỳ trước tấm ảnh, lầm lũi cúi đầu cầu nguyện, gương mặt đầy ai oán.

Một cô bạn tóc hung hung đỏ, trạc tuổi cô, đang ngồi ăn một tô gyūdon thật to. Nhưng không hiểu sao, vừa ăn xong cô ấy lại vừa nói cảm ơn và giơ hai ngón giữa lên...

Lại có cảnh như ở livehouse lờ mờ khói thuốc, trên sân khấu có ba người đang biểu diễn, và kỳ lạ thay, ngay cạnh ban nhạc còn có một cái thùng carton khổng lồ.

Và rồi... một chiếc xe tải thật lớn lao thẳng về phía cô.

Takamatsu Tomori nghĩ thầm, cô gái tóc lam kia chắc hẳn đang nhớ nhung một người rất quan trọng với mình, có lẽ là cô gái tóc đỏ ấy. Nếu là cô, cô sẽ đặt những viên đá quý giá nhất của mình vào đó – những viên đá mang tên "Tinh thần", "Bầu trời", hay những cái tên mà chỉ mình cô hiểu.

Còn cô gái tóc đỏ sẫm kia... đáng sợ thật sự. Ấn tượng đầu tiên của Tomori là vậy. Nếu có thể, cô không muốn gặp người như thế ngoài đời đâu. Tại sao lại vừa cảm ơn vừa giơ hai ngón giữa như thế chứ...?

Cô không hiểu những ký ức này từ đâu mà có, cũng không biết phải diễn tả cảm giác của mình thế nào. Nhưng cô không hề ghét chúng.

Giống như cô vừa được sống một cuộc đời của ai đó khác.

Ngoài cửa sổ, mưa tí tách rơi. Người đi đường cầm ô vội vã lướt qua, đèn giao thông nhấp nháy đỏ – xanh – vàng liên hồi. Hơi lạnh len qua khe kính, tràn vào căn phòng luyện tập nhỏ.

Cái lạnh kéo Tomori trở về thực tại. À phải rồi, cô vẫn đang chờ. Đang cùng mọi người trong ban nhạc chờ...

Sakiko tới.

Một tháng trước, chính Togawa Sakiko đã nắm lấy tay cô, kéo cô vào ban nhạc này. Và chỉ mới đây thôi, cô cùng Crychic đã đứng trên sân khấu live lần đầu tiên trong đời, trình diễn ca khúc "Haruhikage".

Nghĩ đến đó, Tomori lại cúi xuống nhìn quyển vở trên tay mình – quyển vở chứa lời bài hát "Haruhikage", nơi lưu giữ những ký ức đẹp đẽ và ấm áp nhất của ban nhạc, của mùa xuân năm ấy.

"Cạch."

Tiếng cửa mở vang lên. Một cô gái tóc xanh xám, người ướt sũng vì mưa, bước vào. Như thể có linh cảm, Tomori lập tức quay đầu lại.

"Tôi... đến để rời khỏi ban nhạc này."

"Rời khỏi Crychic."

Sakiko không nhìn ai, cũng không đón lấy chiếc khăn Soyo vội vàng đưa tới. Cô chỉ khẽ nghiêng mặt, tránh đi.

Và ngay trước mặt cô ấy là Takamatsu Tomori đang ngồi.

"Rời khỏi... Crychic...?"

Tomori khẽ nhấc đầu, lặp lại từng chữ một trong lòng. Rồi...

Đầu óc chợt trống rỗng.

Rời khỏi Crychic là sao?

Rời khỏi nghĩa là rời đi. Mà Crychic... là tên ban nhạc của tụi mình.

Sakiko muốn rời khỏi Crychic, rời khỏi tụi mình sao?

Một cảm giác sợ hãi khó diễn tả bắt đầu lan khắp cơ thể. Hai chân Tomori như đông cứng lại, căn phòng dường như lạnh hơn.

"Cậu thật sự... muốn rời khỏi ban nhạc sao?"

Rõ ràng đang rất đau, rất sợ, nhưng vốn dĩ đã vụng về trong việc diễn đạt cảm xúc, Tomori chỉ có thể thốt ra vài từ bình thản như thế.

"Tomori đang hỏi cậu đấy! Với lại như thế này là vô trách nhiệm quá rồi đó?"

Từ phía sau bộ trống, Shiina Taki đứng bật dậy, trừng mắt nhìn "đội trưởng cũ" của mình. Với Taki, chỉ cần làm sai là bị mắng, bất kể người đó là ai.

Kể cả đó là Togawa Sakiko.

Không khí như căng cứng hơn sau tiếng quát của Taki. Nhưng ngay lúc ấy, cô gái tóc nâu – Nagasaki Soyo – mỉm cười dịu dàng, bước tới đứng giữa hai người, nhẹ nhàng chắn tầm mắt.

"Taki-chan, bình tĩnh một chút nào."

Theo kế hoạch của Soyo, chỉ cần kiềm chế Taki trước, rồi dùng lời lẽ dịu dàng công phá Sakiko, sau đó dùng thái độ không ép buộc để khiến Sakiko mở lòng – thế là xong. Chỉ cần cô còn ở Crychic một ngày, thì ban nhạc này sẽ không bao giờ...

"Im lặng mãi thế à? Có thể đừng làm phiền mọi người nữa được không? Hôm nay mọi người đã đợi cậu rất lâu rồi đấy."

Nhưng Taki đâu quan tâm mấy cái đó. Chỉ cần có người làm Tomori buồn, thì phải chịu "nghệ thuật nói chuyện" của Shiina Taki thôi.

"Taki."

Soyo nghiêng đầu, giọng hạ thấp xuống.

"Hừ."

Taki quay mặt đi, nhắm mắt lại, không thèm nhìn nữa. Thôi thì nghe xem Sakiko định giải thích thế nào vậy.

"Nhưng dù tôi không có ở đây thì các cậu vẫn làm được mà?"

"Muốn tập thì tự tập đi, có gì đâu?"

"Ai quy định phải đủ người mới được tập chứ?"

"Đừng đổ lỗi cho người khác nữa."

Sakiko nắm chặt khuỷu tay trái bằng tay phải, giọng nói lạnh lẽo vang vọng khắp căn phòng.

"Hả?"

Taki vốn định nghe một lời giải thích hợp lý – lý do cá nhân, hay sự cố bất ngờ gì đó – thì cô còn có thể tha thứ cho Sakiko khoảng thời gian gần đây. Nhưng rõ ràng...

Người trước mặt này chẳng muốn nói gì cả. Hoàn toàn đúng chuẩn hình mẫu "muốn bỏ ban nhạc".

Theo kinh nghiệm "quậy tung hơn 30 ban nhạc" mà Umiri từng kể, bước đầu tiên là một người không đến luyện tập, bước thứ hai là đọc tin nhắn không trả lời hoặc trả lời nhảm nhí, bước thứ ba là rời nhóm chat.

Hiện tại Togawa Sakiko đang ở bước thứ hai. Vậy tiếp theo chắc chắn là tan rã chứ gì?

Taki định nói tiếp, nhưng đúng lúc ấy, Tomori – người đang ngồi thụp xuống sàn – lên tiếng.

Chỉ khi rơi vào tuyệt cảnh hoặc đứng trước cơ hội lớn nhất, con người ta mới liều mình đánh cược một lần.

Rõ ràng, Takamatsu Tomori hiện tại thuộc vế trước.

"Nhưng mà... nếu không có Sakiko thì..."

Không hiểu sao, Tomori nhạy cảm nhận ra điều gì đó sắp xảy ra. Cảm giác bất an ấy, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, đã giúp cô vượt qua nỗi sợ đang làm cơ thể tê cứng.

"Đừng nói mấy lời bốc đồng như thế!"

"Chính Tomori mới là người cần luyện tập nhất, vậy đến giờ cậu đã làm được gì rồi hả?"

Giọng quát của Sakiko vang vọng bên tai Tomori.

Đúng rồi... mình đã làm được gì chứ?

Tomori ngẩn ngơ nghĩ theo lời Sakiko, rồi sắc mặt dần dần tái nhợt. Cô bây giờ... không đang hát, cũng không đang luyện tập.

Vậy nên cô tự đưa ra kết luận:

Tất cả... quả nhiên là lỗi của mình.

Chắc chắn Sakiko không đến vì live lần trước, chắc chắn vì mình chưa đủ tốt nên cậu ấy mới giận.

Vì mình... mà mọi người cãi nhau.

Đầu óc dần nặng trĩu, tầm nhìn mờ đi. Tomori ngẩng lên, chỉ thấy Sakiko, Soyo và Taki đã cãi thành một đoàn. Phía sau vang lên giọng nói lâu lắm mới nghe thấy của Wakaba Mutsumi:

"Từ đầu đến cuối... tớ chưa từng cảm thấy lập ban nhạc là một điều vui vẻ."

Và khi câu nói nhẹ bẫng của cô gái tóc xanh nhạt ấy rơi xuống,

Tomori không còn nghe thấy gì nữa.

Chỉ còn tiếng mưa như trút nước.

Và tiếng nổ vang trong đầu.