“Đây, Bua,” giọng của Phinya vang lên vào một buổi tối. Cả hai vừa trở về từ viện và đang chuẩn bị ăn tối trong phòng của Bua, người đang cầm tài liệu nghiên cứu để kiểm tra lại nội dung trước khi gửi xác nhận để xuất bản trên tạp chí khoa học. Đây là nghiên cứu đầu tiên của cô được chấp nhận sau khi tốt nghiệp.

Tiếng gọi của Phinya, người đã ngồi xuống và bắt đầu mở bia, khiến Bua ngẩng đầu lên nhìn qua kính mắt trước khi nhướng mày hỏi.

“Gì vậy?”

“Cả ngày cô lấy thời gian đâu để viết nghiên cứu? Tôi thấy khi rảnh cô chỉ ngủ, về phòng lăn qua lăn lại một chút là ngủ.”

“Viết trong mơ,” Bua trả lời với ý định chọc tức.

“Viết giúp tôi đi,” Phinya nói. “Tôi có file thô kết quả thí nghiệm đã lưu lâu rồi nhưng không có thời gian viết.”

“Cho tôi tên đầu tiên nhé, tôi sẽ làm,” Bua đề nghị. “Nếu đồng ý thì gửi vào email cho tôi.”

“Bua vẫn ranh mãnh như xưa. Cô định nhanh chóng xuất bản để xin làm phó giáo sư à?” Phinya nói. “Cô phải tên thứ ba, giáo sư tên thứ hai.”

“Vậy tự làm đi,” Bua nói rồi cúi xuống đọc tiếp nội dung trên giấy.

“Thật sự thì cô lấy thời gian đâu để làm?”

“Thời gian không ngủ,” Bua trả lời. “Lúc nghe hội thảo, lúc họp báo cáo tiến độ, đôi khi họp cả buổi chiều, lén làm lúc đó.”

“Sẽ mách giáo sư rằng Bua không chú ý họp.”

“Tai nghe, tay gõ, hệ thần kinh khác nhau, tách ra,” Bua biện minh.

“Nếu tay không cử động thì tôi ngủ mất, phòng điều hòa mát thế,” cô nói. “Mà từ khi nào cô trở thành người hay mách lẻo vậy?”

“Ở với cô nhiều mà.”

“Vậy tối nay về phòng mình mà ngủ.”

“Bua,” giọng nũng nịu mà gần đây cô thường dùng với Phin vang lên ngay lập tức. “Không mà…” Nói xong cô đứng dậy và ngồi xuống cạnh người kia trước khi tựa đầu vào vai chủ phòng. “Không ngủ với cô, tôi không ngủ được.”

“Cô nói quá rồi,” Bua cảm thấy người bạn cùng khóa, giờ đã là nhiều hơn thế đối với cô, đặt trán lên vai mình. “Có chuyện gì không, Phinya?” Nhưng người bị hỏi chỉ ậm ừ trong cổ họng trước khi Bua nghe thấy tiếng thở dài.

“Tôi chỉ… không bao giờ nghĩ rằng chúng ta sẽ… đến mức này.”

“Tự nhiên kéo drama làm gì?” Bua hỏi vừa nói vừa nhìn người kia. “Hay cô muốn nói rằng cô hối hận về những gì đã xảy ra giữa chúng ta?”

“Ừ…” Phinya trả lời rồi im lặng một lúc để suy nghĩ về những gì cô ấy muốn nói với Busaya.

“Tôi đã nói với cô rồi, đúng không? Rằng cô có thể rời khỏi chuyện này bất cứ lúc nào.”

“Tôi rất tiếc… vì khởi đầu của chúng ta lại như vậy.” Điều đó khiến Bua đặt tờ giấy trong tay xuống bên cạnh.

“Thế bây giờ thì sao? Cô có hối hận không?” Giọng nói nghiêm nghị hỏi và nhận được cái lắc đầu. “Nếu bây giờ không hối hận thì đừng nghĩ về lúc đó nữa,” Bua nói một cách nghiêm túc. “Vì nếu lúc đó bắt đầu khác đi, thì bây giờ có thể không như hiện tại.”

Lời nói đó khiến Phin ngẩng đầu lên nhìn người kia.

“Cô nghĩ vậy sao?”

“Cô nghe tôi này, Phinya,” Bua nói tiếp rồi mỉm cười khiến người kia không thể không làm theo. “Sự nghi ngờ của tôi không phải lỗi của cô. Tôi đã nói rồi, đúng không? Tôi chỉ muốn nó biến mất trước khi quyết định về chuyện của chúng ta, vì vậy đừng cảm thấy tội lỗi nữa.”

Phinya nhìn Bua một lúc trước khi tiến lại gần và đặt một nụ hôn lên mặt người kia. Tất nhiên, Bua chưa bao giờ từ chối cô ấy dù chỉ một lần.

“Cô ngủ với tôi mỗi đêm, không chỉ là ngủ không thôi, còn lo lắng gì nữa?”

“Tôi rất tiếc, Bua, vì đã từng cư xử tệ như vậy.”

“Cô cũng không tệ đến mức đó,” Bua nói. “Này, tại sao tôi phải ngồi an ủi người suýt làm tôi bị đuổi việc?”

“Đúng vậy,” người gây ra chuyện nói và cười lớn. “Tại sao tôi lại ngốc như vậy trong thời gian dài?” Tay người nói chạm vào mặt Bua trước khi tiến lại gần và hôn.

“Tên đầu tiên…” Phinya nói khi rời môi ra, rồi lại hôn tiếp. “Cô cứ lấy đi và nhanh chóng xin làm phó giáo sư.”

“Đồ ngốc!” Bua kêu lên. “Công việc của mình mà lại dễ dàng giao cho người khác như vậy sao?” Tiếng la hét vang lên cùng với nụ cười từ người tốt bụng, mũi chỉ cách Bua một hơi thở.

“Nếu cô muốn gì, chỉ cần nói, tôi sẽ cho hết.”
_______________________________________
Bua bước vào phòng làm việc của Phinya vào buổi sáng, định nói chuyện về tài liệu nghiên cứu, nhưng dừng lại khi định gõ cửa. Cô nghe thấy giọng của tiến sĩ đang nói chuyện với ai đó bằng tiếng Anh, nên lắng nghe một lúc, nhưng chưa kịp hiểu thì cuộc trò chuyện đã kết thúc.

Sau đó, cô quyết định gõ cửa.
Chủ phòng làm việc cho phép vào.

“Cô đang nói chuyện với ai vậy?” Bua hỏi khi bước vào. Cô đặt tập tài liệu lên bàn rồi ngồi xuống.

“Bạn,” giọng ngắn gọn trả lời, mắt vẫn dán vào màn hình máy tính. “Có chuyện gì không, tiến sĩ Bua?”

“Có chứ, không có thì đến làm gì?”

“Ừ, tôi cũng không nên hỏi,” Phinya đáp lại một cách châm biếm, kéo dài giọng như cách Bua thường trêu cô.

“Rốt cuộc là nói chuyện với ai?” Bua hỏi lại.

“Bạn.”

“Nếu tôi hỏi lại, cô cũng sẽ trả lời là bạn đúng không?”

“Vậy nói chuyện với ai?” Bua lại hỏi câu hỏi cũ.

“Ôi trời… Bua!” Chủ phòng làm việc kêu lên bực bội. “Cô định hỏi tôi mãi như vậy sao?”

“Nếu không trả lời thì tôi sẽ hỏi mãi. Vừa nãy cô nói chuyện với ai? Nói chuyện với ai? Nói chuyện với ai?” Bua nói liên tục hỏi đến mức có thể hát thành bài.

“Là phụ nữ, giọng Anh-Anh rất hay. Rốt cuộc là nói chuyện với ai?”

“Bạn… ở Anh.” Câu trả lời khiến người nghe nhướng mày.

“Tôi biết rồi, vì vừa nói là giọng Anh-Anh.”

“Haizz…” Phinya nghe thở dài nặng nề.

“Nói chuyện gì?”

“Muốn biết làm gì?”

“Ban đầu không muốn biết, nhưng tình cờ nghe được đoạn cuối mà không hiểu, nên hỏi thẳng.”

“Tính tò mò có trong DNA của loài người hay sao?”

“Không, là tính của tôi.” Bua trả lời tỉnh bơ. “Rốt cuộc là nói chuyện gì?”

“Không nói.”

“Nếu không trả lời thì làm việc này đi.” Nói xong, cô đẩy một xấp giấy A4 dày khoảng nửa ream (nửa gram) tới. “Kiểm tra bản thảo luận văn thạc sĩ của hai sinh viên thầy Nisara, khoảng ba trăm trang.”

“Nói chuyện với bạn ở Anh về xác ướp.” Câu trả lời mà Bua muốn nghe đến ngay lập tức, cùng với việc Phinya đẩy tài liệu lại.

“Bạn có đẹp không?”

“Rốt cuộc muốn biết về xác ướp hay về bạn?”

“Cả hai.” Câu trả lời khiến Phinya trừng mắt. “Nói về xác ướp trước.”

“Vậy lấy một nửa công việc vì sẽ không trả lời bạn có đẹp không.”

“Chỉ cần nói đẹp hay không đẹp thôi mà.” Bua thương lượng.

“Lấy công việc đi.” Phin nói với tay lấy lại tài liệu.

“Và giúp nghe hai sinh viên này tập bảo vệ luận văn vào thứ Hai tới lúc 9 giờ sáng ở phòng họp nhỏ tầng hai, giúp hỏi vài câu.”

“Nếu trả lời câu hỏi vừa rồi của cô thì có giúp nghe không?” Phinya cau mày rồi đưa ra điều kiện. “Sợ tập rồi hỏi khó quá, nếu sinh viên không trả lời được sẽ mất tự tin.”

“Nếu cô nói với tôi bạn đẹp hay không thì không cần kiểm tra và không cần nghe.” Bua đề nghị. “Rốt cuộc là nói chuyện gì?”

“Là người đó, người mà tôi nói là chuyên về văn minh Ai Cập. Người mà tôi gửi nội dung trong cuộn giấy chúng ta tìm được để đọc. Thấy lâu không có tin tức nên tôi theo dõi.” Phinya cuối cùng cũng trả lời.

“Vậy có gì mới không?”

“Không có gì nhiều ngoài Sách của Người Chết.” Phin trả lời. “Như đã nói ban đầu, có lẽ là của người giàu, vì giấy làm rất đắt, chữ rõ ràng, gọn gàng, chi tiết. Một điều nữa là bài ca ngợi thần có hình vẽ ca ngợi thần Osiris.”

Xác ướp
Khám phá

“Thần của sự sống sau cái chết và linh hồn của Ai Cập, mà thường thì người bình thường sẽ không có đoạn này vì chi phí ghi chép rất đắt.”

“Vậy cô nghĩ sao về cuộn giấy mà chúng ta tìm thấy?”

“Nếu xem xét từ các bằng chứng và thông tin mà chúng ta có, tôi nghĩ cả hai đều có thể liên quan đến việc mua bán hoặc đấu giá,” người đối diện Bua trả lời. “Tại một sự kiện ở Paris,” cô ấy nói thêm, “nhưng rồi sự việc này lại xảy ra trước.”

“Vậy người mang hộp sọ xác ướp đến sự kiện đó không biết rằng đó không phải là xác ướp từ thời Ai Cập cổ đại?”

“Cũng có thể,” Phinya đồng ý. “Ban đầu, chúng ta cũng không chắc chắn, nhưng vấn đề là có khả năng đây là một vụ án mạng vì vết nứt ở xương hàm dưới dường như không có dấu hiệu tự phục hồi.” Nghe vậy, Bua không thể không thở dài.

“Đây là điều tôi lo sợ, tôi đoán được rằng nó sẽ ra như thế này,” cô ấy nói với vẻ lo lắng.

“Đó là lý do tôi không muốn chờ cảnh sát,” Phinya nói. “Nhưng chúng ta vẫn chưa có nhiều thông tin, cố gắng tìm hiểu từ người này người kia mà chúng ta nghĩ có thể biết.”

“Chúng ta đã làm hết sức rồi, Phinya. Tôi tin là vậy.”

“Tôi muốn làm tốt hơn nữa,” Phinya đáp lại. “Tôi không thích khi biết chuyện gì đã xảy ra nhưng không thể làm gì hoặc phải chờ đợi.”

“Không thích chờ đợi?” Bua nói với vẻ mặt đầy câu hỏi.

“Trừ cô ra,” người kia nói ngay lập tức vì sợ bị hiểu lầm. Bua đưa tay chạm vào tay người kia để động viên và cả hai trao nhau ánh mắt an ủi trong một lúc.

“Tôi phải đi rồi,” Bua nói trước khi lấy lại xấp tài liệu trên bàn làm việc.

“Cứ để đó, tôi sẽ kiểm tra ngay.”

“Không cần,” giọng ngắn gọn trả lời.

“Tôi đã kiểm tra xong rồi, định mang trả lại giáo sư nên dùng nó để thuyết phục cô mở miệng thôi.” Nói xong, cô ấy cầm tài liệu lên tay. “Có vẻ như cũng có chút hiệu quả.” Sau đó, cô ấy rời khỏi phòng với nụ cười, nghe thấy tiếng chủ phòng làm việc hét theo sau.

“Bua, cẩn thận đấy, tôi sẽ trả thù!”