Đến chiều muộn, Tiến sĩ Busaya mới có chút thời gian để thở. Tất cả các vụ việc lộn xộn vẫn đang trong quá trình điều tra, nhưng cũng đã tiến triển nhiều và có lẽ sẽ sớm khép lại.

Thật ra, các vụ tai nạn máy bay hiếm khi xảy ra ở đất nước này. Đương nhiên, điều đó thu hút sự quan tâm của giới truyền thông và công chúng. Người ta vừa gọi cho cô hôm qua, nói rằng đã tìm thấy vũ khí có thể là hung khí dùng để sát hại Wisarut — chính là một cái búa, đúng như cô đã suy đoán ban đầu. Phinya cũng đã phân tích vết nứt ở hàm dưới và nhận định đó là một loại vũ khí có điểm tập trung sức nặng nhất định, tác động mạnh làm nứt xương.

Bua nghĩ rằng Rames khó có thể thoát khỏi tội giết người có chủ ý. Cô không đùa khi nói rằng sự tiến hóa của con người đã trải qua hàng trăm nghìn năm nhờ vào khát vọng và lòng tham. Càng học và có kinh nghiệm trong lĩnh vực của mình, Bua càng tin vào điều đó.
Con người đầy tham vọng. Tham vọng ấy có thể giúp phát triển vật chất, nhưng sự phát triển về mặt tâm lý có lẽ lại ngược lại. Con người sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được điều mình muốn. Đó có thể là điều tốt để thúc đẩy tiến hóa và đổi mới, nhưng tại sao xã hội càng ngày càng suy thoái?

Có lẽ sự tiến hóa không bao gồm tâm lý con người. Một điều mà Bua nhận ra là cô sẽ không để cho tham vọng của mình làm suy thoái tâm hồn. Trước đây, khi còn là nghiên cứu sinh tiến sĩ, Bua từng bị cuốn vào những điều ấy. Có lẽ đó là lý do khiến cô không hợp với Phinya, và chắc chắn anh ấy cũng vậy. Cả hai đã đối đầu từ năm đầu tiên, luôn muốn nổi bật về mặt kiến thức và kỹ năng, tìm mọi cách để cạnh tranh.

Có lẽ trong hàng trăm nghìn năm nữa, con người sẽ lại có sự tiến hóa mới. Nghĩ đến đó, cô chỉ có thể thở dài trước một thực tế không thể chối cãi. Loài người sẽ đi đến đâu? Có thể đó là một câu hỏi không có câu trả lời, nhưng lúc này, Bua đang cố gắng làm tốt nhất có thể trong vai trò là một con người, đóng góp cho đồng loại.

Cô lấy ra khay bạc đầy đất sét và các công cụ để tạo hình khuôn mặt ba chiều. Công việc của cô, với tư cách là bạn đồng hành của con người, vẫn chưa kết thúc nhưng cũng không còn bao nhiêu. Khuôn mặt phía bên phải của Wisarut, người từng là một người vô danh, đã mất gần hai tháng để tạo hình và đang dần hoàn thiện. Mỗi khi cô đặt đất sét lên xương mặt, cảm giác nặng nề trong lòng từ khi phát hiện hộp sọ của anh trong vụ tai nạn máy bay dần nhẹ đi. Dù không thể xóa được thực tế rằng anh bị sát hại và hộp sọ bị ướp xác để che giấu xác một cách tàn nhẫn, nhưng ít nhất thủ phạm đã không thể trốn thoát — và kẻ đó chính là người thân cận của anh.

Tâm hồn con người thật đáng sợ. Bề ngoài không thể phản ánh được bên trong.

Bua cố gạt đi những suy nghĩ lan man và tập trung trở lại vào công việc tạo hình. Dù đây là điều cô đã học từ lâu và gần như đã quên, sự kiện tồi tệ lần này cũng khiến cô nhận ra rằng kiến thức có thể mang lại lợi ích cho người khác. Với vai trò là một nhà nghiên cứu nhỏ bé như Bua, cô cũng chẳng cần gì nhiều hơn.

Cánh cửa phòng thí nghiệm mở ra, nhưng Bua không quay lại nhìn. Giờ này có lẽ chỉ có một người sẽ đến tìm cô.

"Tiến đến đâu rồi, Bua?" Phinya bước vào hỏi từ phía sau.

"Tự nhìn xem rồi hỏi," mắt Bua vẫn chăm chú vào khuôn mặt đang tạo hình bằng đất sét.

"Không hỏi được sao?"

"Nếu đến để phá rối thì đi chỗ khác," Trưởng phòng thí nghiệm nói.

"Tại sao Trưởng phòng thí nghiệm ở đây khó tính thế?"

“Trợ lý Giám đốc ở đây cũng biết cách chọc tức người khác,” Bua nói lại, “có chuyện gì mà đến tìm tôi tận đây?” Cô hỏi trước khi quay lại nhìn Phinya đang đứng cạnh.

“Nhớ không được sao?”

“Ôi,” người nghe phản ứng, “Hôm nay tâm trạng gì vậy, Tiến sĩ Phin?”

“Có chuyện muốn bàn… hôm trước, thầy giáo có nói là muốn mở thêm một môn học. Cô nghĩ sao?”

“Cứ nói thẳng là trong vòng một hai năm tới, tôi không kham nổi, đợi Fang học xong đã,” đối phương trả lời. “Chỉ chuẩn bị dạy mấy môn hiện tại thôi cũng chưa xong, mở thêm chắc là kiệt sức mất.”

“Thế nếu thay bằng nhận sinh viên vào thực tập thì sao? Nếu từ chối thầy giáo thì tôi nghĩ cũng không được tốt lắm.”

“Được hai ba người mỗi năm thì chắc cũng ổn, cô quản lý đi.”

“Tôi cũng phải quản lý thôi,” cô trợ lý giám đốc nói, “Giao cho trưởng phòng thí nghiệm ở đây chắc sinh viên không qua nổi kỳ thực tập.”

“Cô phải để tôi nghỉ ngơi chút chứ,” trưởng phòng thí nghiệm phàn nàn, “từ khi tốt nghiệp đến giờ gần một năm rồi mà tôi vẫn chưa được nghỉ ngơi gì cả.”

“Cô có nghỉ hay không cũng vậy thôi, thấy cô lúc nào cũng tìm được thời gian ngủ.”

“Đó là khả năng đặc biệt,” người mê ngủ tự hào nói, “nếu tôi không biết cách ngủ, chắc tôi không trụ nổi đến giờ đâu.”

“Tôi tin, tôi tin,” nói xong, Phinya tiến đến gần, “tiến đến đâu rồi?” rồi gật đầu về phía hộp sọ đã tạo hình gần tám mươi phần trăm khuôn mặt.

“Chắc là không quá hai tuần nữa là xong,” Busaya đáp, “à… tôi định bàn với thầy giáo để trưng bày cho sinh viên và những người quan tâm. Cô thấy sao? Vì cũng không có thân nhân nên không biết đặt đâu nữa.”

“Hay đó, giống như thầy lớn ấy,” Phinya đồng tình, “tạo hình khuôn mặt bằng tay thế này không dễ mà xem được.” Rồi gật đầu tán thành.

“Nói giúp với thầy giáo hộ tôi nhé.”

“Lại nữa.”

“Cô nói thì thầy giáo sẽ dễ đồng ý hơn,” Busaya giải thích, “Tiến sĩ Phin nói gì cũng có trọng lượng cả, lúc nào cũng duyên dáng mà…” Cô không nhịn được mà châm chọc.

“Ai rõ hơn cô?” Phinya nheo mắt rồi kéo ghế cao lại ngồi bên tủ đồ, đặt cặp tài liệu xuống và cầm bút đỏ lên.

“Cô làm gì vậy, Phin?”

“Chấm bài sinh viên.”

“Về phòng cô mà chấm đi,” trưởng phòng thí nghiệm phàn nàn.

“Làm ở đây không được sao?”

“Cô làm tôi mất tập trung.”

“Cô cứ làm việc của cô đi, tôi chỉ ngồi chấm bài thôi mà. Mất tập trung hay gì vậy?”

Busaya chỉ nhăn mặt không hài lòng với người kia rồi nhìn quanh, có vẻ như Phinya sẽ không chịu đi dễ dàng, nên cô quyết định di chuyển giá đỡ với chiếc hộp sọ đã tạo hình được hơn một nửa đến chỗ trống xa người kia. Còn người cố tình đến chọc phá thì chỉ ngước lên nhìn với một nụ cười ở khóe miệng.

“Chuyện tôi nói là nhớ cô không phải đùa đâu,” người gây chuyện nói bâng quơ, khiến người kia trừng mắt nhìn.

“Đừng làm tôi mất tập trung,” Busaya cố giả giọng nghiêm nhưng cũng không thể ngăn nụ cười nhẹ nở trên môi, trước khi cúi đầu xuống để giấu đi và đẩy kính lên một cách ngại ngùng. Sau đó, Phinya đứng dậy và kéo ghế lại gần hơn một chút.

“Muốn ở gần thôi, đảm bảo không quấy rầy.”

“Cô ở với tôi gần như mỗi ngày rồi đấy, Phin.”

“Thì có sao đâu,” người kia tỉnh bơ nói, “tôi muốn xem cô lúc tạo hình nữa,” rồi gật đầu về phía chiếc hộp sọ, “nhìn thế này lại nhớ hồi thi các nhóm cơ mặt, nhớ hết thấy ghê.”

“Cô học với ai ấy chứ? Thầy của tôi là bậc thầy rồi, bài kiểm tra dễ thế nào được.”

“Đúng vậy thật,” Tiến sĩ đến từ Anh gật đầu đồng ý, “đi nơi khác không thua kém ai, có thể cạnh tranh với tất cả.”

“Ừ,” Bua chỉ đáp ngắn gọn rồi quay lại công việc trước mặt, cẩn thận đặt đất sét tượng trưng cho cơ trán (Frontalis) lên đúng chỗ.

“Cho tôi mượn để dạy sinh viên chút được không?” Phinya lên tiếng sau một lúc.

“Đừng làm mất tập trung,” người nói quay sang trừng mắt với người kia, người đang bật cười khẽ.

“Được rồi, được rồi,” Phinya giơ cả hai tay lên làm như xin lỗi, “xin lỗi, quên mất,” rồi ánh mắt cô nhìn vào một khối đất sét khác được ép phẳng rộng khoảng ba cm.

“Phin!” Tiếng của Fang vang lên, làm cả hai giật mình, rồi Bua liền hắng giọng bực bội.

“Cô làm tôi hết hồn đấy, Fang,” trưởng phòng thí nghiệm mắng bạn thân của mình, người bước vào với vẻ mặt dửng dưng, “Mong cậu thi qua và bị yêu cầu sửa luận thêm ba tháng nữa.”

Bua đang ám chỉ kỳ thi tốt nghiệp của các học viên cao học. Nếu qua mà không có điều kiện gì thì có thể nộp luận án để tốt nghiệp ngay, còn nếu có điều kiện thì sẽ phải sửa luận hoặc kết quả nghiên cứu theo yêu cầu của hội đồng trong vòng ba tháng, rồi mới xin tốt nghiệp được. Nói cách khác, sẽ bị chậm tốt nghiệp thêm chút nữa.

“Tự tát vào miệng đi, Busaya,” Fang liền đáp trả.

“Thế nào, bạn thân? Đã sẵn sàng cho kỳ thi tốt nghiệp chưa?”

“Cậu làm giám khảo cho tôi nhé?”

“Tôi á?”

“Ừ, cậu đấy,” Fang trả lời, “Đừng giết bạn ngay trong phòng nhé.”

“Gì cơ, Fang, đừng để tôi làm ngay tại đây nhé,” Bua trêu, “Còn giám khảo ngoài thì sao?”

“Tôi sẽ gặp giáo viên hôm nay, không biết thầy sẽ cử ai nữa, nhưng là ai cũng được,” nữ Tiến sĩ tương lai đáp với vẻ không chắc chắn.

“Trước đây còn chần chừ không chịu thi, cứ muốn đi chơi mãi thôi,” Bua nói, trước khi nhìn Phinya nhận tài liệu và ký tên làm giám khảo tốt nghiệp cho Fang trong khoảng một tháng tới.

“Sắp tốt nghiệp rồi, ngán cái tính cằn nhằn của cậu ghê, tưởng lấy chồng rồi sẽ ngưng nói,” lời trêu của bạn thân làm mặt người bị nói đỏ bừng lên, trước khi quay đi chú tâm vào công việc của mình. Còn Phinya thì chỉ nở một nụ cười mỉm, nhìn Fang ra hiệu về phía người làm như không biết gì cả.

“Lúc ở với cậu, cô ấy cũng nói nhiều thế à, Phin?”

Busaya lập tức quay lại phía Phinya.
"Hai người còn thân hơn tôi nữa, còn hỏi làm gì?" Phinya nói, rồi cầm lấy tài liệu để làm giám khảo cho luận án tiến sĩ và ký tên.

"Được rồi," nữ Tiến sĩ từ Anh đưa tài liệu lại, "Chúc cậu qua mà không có điều kiện gì."

"Amen, bạn thân yêu! Nếu qua có điều kiện, tớ sẽ tự tát vào miệng đấy, Bua!" Fang quay sang nói với bạn thân đang làm như không để ý, trước khi Bua trừng mắt nhìn qua kính. “Dạo này cậu hư quá,” Fang tiếp lời, rồi nhìn về phía chiếc hộp sọ trước mặt Busaya. "Nghe nói cậu định đặt mua mô hình hologram, hả Bua?"

"Có người tốt bụng kiếm tiền để mua cho," Bua trả lời, rồi gật đầu về phía người ấy.

“Đừng chiều nó quá, Phin. Tôi không thích con người mới của cậu này đâu, tôi thích cậu trước kia hơn.” Điều này làm Phinya bật cười. “Con người này làm bạn thân khờ khạo của tôi vui quá mức rồi đó.” Câu nói này làm cho người bị Fang nói đến nhướng mày. “Tôi thích nhìn nó bực bội khi nghe tên cậu.”

“Giờ tôi cũng đang bực đấy,” Bua cố nói giọng nghiêm, “Đi ngay đi, tôi muốn làm việc,” rồi cô đuổi khéo, Fang nhanh chóng rời đi cùng với tiếng cười.

“Fang nói thật à, Bua?” Phinya hỏi khi thấy Fang đã ra ngoài khỏi tầm nghe.

“Chuyện gì?” Người hỏi với giọng cụt lủn mà không nhìn mặt người kia và bắt đầu tiếp tục công việc của mình. Tay phải cầm công cụ nhỏ giống như bay phẳng để làm cho bề mặt đất sét mịn hơn.

“Chuyện cậu thấy vui khi có tôi ở bên.”

“Đừng để ý đến lời nó quá,” người được hỏi không đưa ra câu trả lời rõ ràng.

“Tôi sẽ rất vui nếu đó là thật.” Sau đó, cuộc trò chuyện im lặng một lúc.

“Con người… ai cũng muốn ở nơi mà mình cảm thấy hạnh phúc, hoặc bên cạnh người khiến mình hạnh phúc, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thôi.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Cậu thấy lạ không?” Busaya quay lại nhìn người kia. “Người từng khiến tôi muốn phát điên bây giờ lại là người khiến tôi thấy an tâm khi ở bên.” Câu nói này làm cho người nghe thấy tim đập rộn ràng.

“Ngày xưa khi tôi gặp vấn đề, người gây ra lại chính là cậu. Nhưng giờ đây, mỗi khi có khó khăn, cậu lại là nơi tôi tìm về.”

Một nụ cười nở rộng trên môi của Phinya khi nghe điều đó.

“Tôi vui khi nghe điều này, Bua.”

“Đừng có tự mãn quá,” Bua nói với giọng cộc lốc rồi quay lại công việc để giấu đi khuôn mặt đang đỏ lên. Cô cảm thấy người kia tiến lại gần trước khi Phinya nói.

“Tôi từng nói rồi mà, Phinya hứa sẽ là một người tốt với Bua.”

“Cứ thử mà xem, Tiến sĩ Phinya.”

“Phinya sẽ không làm tổn thương người mà mình yêu thương,” giọng cô nói chắc nịch. “Để Wisarut làm chứng, vì anh ấy là người đã giúp chúng ta có cơ hội làm việc cùng nhau và thành công trong việc bắt được kẻ đã gây ra chuyện cho anh ấy.”

“Cô đã nói rồi thì nhớ đấy.” Câu nói này phát ra cùng với một chút tiếng nấc nhẹ.

“Nhất định, không bao giờ quên.”

“Đi làm việc của cô đi.”

“Tôi sẽ không bao giờ làm cô buồn, Bua.”