Mưa rơi như trút nước, kèm theo gió lớn, cây bàng bị quật đến xác xơ, ngọn cây xào xạc. Bầu trời u ám, đè nặng xuống khiến người ta ngột ngạt, khó thở.

Bóng dáng người thiếu nữ quá đỗi gầy gò, đứng lẻ loi ở đó, như thể chỉ cần một cơn gió mạnh và tiếng mưa lớn dồn dập cũng đủ cuốn cô đi, thật mỏng manh, yếu đuối.

Giang Hoài cứ đứng yên tại chỗ nhìn cô, mọi biểu cảm, mọi cử động đều tan biến. Không còn đọng lại chút gì cả.

Anh cứ đứng đó, vẻ mặt gần như vô hồn.

Biết nói gì đây? Nói "Anh không biết", nói "Anh không cố ý", nói "Là anh đã không bảo vệ tốt cho em"?

... Tất cả đều quá giả tạo.

Giang Hoài hiểu rõ hơn ai hết số tiền đó quan trọng với cô đến nhường nào. Là thứ mà cô đã từng chút, từng chút một tích cóp bằng thời gian và công sức, là trụ cột tinh thần của cô trong suốt thời gian qua, là sợi dây cứu mạng giúp cô cố gắng thoát khỏi vũng lầy.

Anh không có tư cách trách móc cô.

Sự im lặng dần lan tỏa giữa hai người.

Một lúc lâu sau, vẻ tàn nhẫn trên người thiếu niên tan biến hết, như bị gió mưa vùi dập, cổ họng khô khốc, cuối cùng anh cũng lên tiếng.

"...Thật xin lỗi."

Đây có lẽ là lần đầu tiên Giang Hoài nói ba chữ này, khó khăn, ngượng ngập, giọng nói khàn đặc. Anh nhắm mắt lại, rồi lại mở ra, mấp máy môi, lần đầu tiên có chút do dự.

"Nhưng vẫn có thể cứu vãn được. Anh sẽ đưa tiền cho em, anh đảm bảo sau này sẽ không có ai tìm em gây phiền phức nữa..."

"Anh vẫn chưa hiểu sao, Giang Hoài?" Lâm Niệm nhìn anh, đôi mày thanh tú nhíu lại, đáy mắt ánh lên những tia sáng long lanh, vỡ vụn, cô ngắt lời anh, khẽ nói từng chữ một.

"Đây không phải là vấn đề về tiền bạc."

Anh đương nhiên biết đây không phải là vấn đề tiền bạc. Nhưng anh không muốn biết.

Không muốn biết, không muốn nghĩ đến. Anh cố chấp kháng cự lại câu trả lời của cô.

"Vậy ý em là gì?" Giang Hoài hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng, cười khẽ một tiếng, như đang cố gắng tô vẽ cho mọi chuyện tốt đẹp hơn, nhưng lại lộ ra vẻ cay đắng.

Lâm Niệm nhìn anh, không nói gì. Tà váy tung bay trong gió lớn, nước mưa đọng lại từ ban công lan vào, những vệt nước ngoằn ngoèo, phản chiếu ánh đèn phòng khách mờ ảo, như ảo ảnh trong gương, chực chờ tan vỡ.

Rõ ràng không có câu trả lời, nhưng dường như cả hai đều đã hiểu rõ.

Một lúc lâu sau, anh như người mất hồn, nghe thấy chính mình hỏi một cách gần như hờ hững hỏi:

"Là muốn chúng ta chia tay, có phải không?"

Cho dù đã quyết định từ trước, nhưng khi nghe thấy những lời này, cơ thể Lâm Niệm vẫn run lên dữ dội.

Cô nhìn Giang Hoài đứng đó, đứng cách cô một mét, dáng người vẫn cao ráo, thẳng tắp như cũ, lông mày và mắt vẫn đẹp đẽ như xưa, nhưng có thứ gì đó đã lặng lẽ biến mất giữa hai người.

Vai rộng và vững chãi của thiếu niên âm thầm sụp xuống, vào khoảnh khắc đó, cô dường như nghe thấy tiếng núi non sụp đổ.

Lâm Niệm giấu bàn tay sau lưng, siết chặt tà váy, trong khoảnh khắc cảm thấy không thể thở nổi. Im lặng một lúc lâu, cô dời ánh mắt đi, cúi đầu nhìn những hoa văn trên nền gạch.

"... Anh biết mà, khoảng cách giữa chúng ta quá lớn."

Cô mấp máy môi, khó khăn, ngập ngừng nói tiếp. "Em còn phải đi học, anh cũng không thể ở lại nơi đây mãi, chuyện này không thực tế."

"Sớm muộn gì chúng ta cũng phải chia tay."

Những lời lẽ thật là hoa mỹ. Giang Hoài gần như muốn bật cười, nhếch mép, nhưng phát hiện ra mình không thể cười nổi.

Từ trong tim lan ra một cảm giác chua xót, mềm yếu, như muốn người ta đừng chống cự nữa, mà hãy im lặng giơ tay đầu hàng.

Nhưng anh vẫn cố chấp muốn thử thêm lần nữa. Tuổi trẻ mà, luôn có một sự dũng cảm, không đâm vào tường thì không chịu quay đầu.

"Em cần tiền, anh có thể cho em, đợi đến khi em tốt nghiệp rồi tính tiếp." "Em có thể làm việc cho anh, không phải cho không, không phải bố thí, càng không phải là..."

... Tiền bán thân. Những lời lẽ khó nghe đó xoay vần trong cổ họng anh, rồi từng chữ từng chữ bị nuốt xuống, như nuốt phải quả đắng do chính mình gieo trồng. (editor: cố lên anh thầy Tạ đã nói rồi, quả đắng cũng là quả)

Giang Hoài nhìn cô, ngay cả hô hấp cũng trở nên nhẹ nhàng, gần như cầu xin mà khẽ hỏi.

"Như vậy có được không?"

"Nhưng số tiền anh cho em, là tiền của ai?" Lâm Niệm khẽ hỏi.

Của Giang Cận Hiền, của Liên Huệ Ngữ, hay là cũng bằng những thủ đoạn hèn hạ tương tự, lừa gạt, chiếm đoạt của người khác?

Lâm Niệm nhìn lại anh, lần đầu tiên trong mắt anh, cô nhìn thấy một biểu cảm giống như sự tan vỡ. Giống như cục pin cũ bị bỏ đi, chiếc túi chườm nóng mới tinh vô tình bị cắt mở, lớp rêu phong ẩm ướt dưới chân tường, lớp gỉ sét loang lổ trên hàng rào bảo vệ.

Nói chung là không giống Giang Hoài. Không giống Giang Hoài mà cô gặp lần đầu tiên, ngổ ngáo, coi trời bằng vung, vừa khinh bạc lại vừa lạnh lùng.

Nhưng vậy thì sao chứ?

Nếu có lựa chọn, cô cũng muốn mãi mãi đắm mình trong những ngày mưa ở Nam Bình, dù có phải che ô hay không, kiếm tiền đi học, đi dạo nấu cơm, sống và chết một cách bình dị, tầm thường, còn hơn là bị bão táp mưa sa vùi dập.

Nhưng cô không thể. Cô có một gia đình bình thường, thậm chí là khó khăn, một lòng tự trọng mạnh mẽ đến nực cười, sự độc lập và tự do không cho phép người khác can thiệp đến, có quá khứ không muốn nhớ lại, và tương lai không thể đoán trước.

Anh cũng không thể.

Lâm Niệm miễn cưỡng nhếch mép, khóe mắt và chóp mũi đều ửng đỏ vì chua xót, cô chậm rãi lắc đầu.

Gió càng lúc càng lớn, nhà nhà đóng chặt cửa sổ, lòng người hoang mang. Mây đen bao phủ, che khuất cả bầu trời.

Như thể có cơn bão sắp đến rồi.

Giang Hoài không cười nữa. Như một miếng bọt biển ướt sũng, nặng trĩu đè nặng trong lồng ngực, khiến anh cảm thấy hít thở cũng khó khăn.

Anh nhìn cô rất lâu, rồi thờ ơ nhắm mắt lại.

Lúc Liên Huệ Ngữ đến Nam Bình, anh nói không muốn quay về. Người phụ nữ đó ngồi trong xe, không tỏ thái độ gì trước quyết định của thiếu niên, chỉ nói anh hãy suy nghĩ kỹ lại, thời hạn mà bà đưa ra ngày càng đến gần.

Đến hôm nay, vừa hay đúng là ngày cuối cùng.

"Lâm Niệm." Anh gọi tên cô, từng chữ từng chữ rõ ràng.

"Em biết anh sinh ra ở đâu."

"Trở về rồi, anh sẽ không quay lại đây nữa."

Cảm xúc của anh như đã lên đến đỉnh điểm, ngược lại trở nên bình tĩnh, anh yên lặng nhìn cô. Giọng nói hòa lẫn trong tiếng mưa bão, lộ ra vẻ mệt mỏi và lạnh lùng.

"Cho dù em có hối hận, anh cũng sẽ không quay đầu lại."

Trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, siết chặt, đau đớn, chua xót. Không khí trong phổi bị vắt kiệt, hòa lẫn với hơi ẩm nặng nề của cơn mưa, khiến người ta khó thở.

Nước mắt của Lâm Niệm không kìm được mà rơi xuống, nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

Cô nói.

"Chúc anh tiền đồ như gấm."

Dường như đã qua một thế kỷ, núi Phú Sĩ đã trở thành sở hữu tư nhân, tro bụi của lần phun trào trước đó đã chìm sâu dưới đáy đại dương. Thiếu niên đứng nguyên tại chỗ, đôi mắt đen láy nhìn cô chằm chằm, bình tĩnh gật đầu.

"Cảm ơn." Anh nói.

Lâm Niệm nhìn bóng lưng anh biến mất trong cầu thang tối tăm, gió từ khe cửa mở toang thổi vào một cách điên cuồng, những trang giấy trên mặt đất bay tán loạn, hòa lẫn với tiếng mưa rơi tầm tã, tim cô run lên.

Cô ngồi sụp xuống giữa nền gạch lạnh lẽo, nước mắt như chuỗi hạt đứt dây, không ngừng rơi xuống, giống như cánh bướm rơi trên tuyết, thảm hại và đáng thương.

Nhưng không sao cả. Cô nghĩ.

Đợi đến khi bão tan. Họ đều sẽ có cuộc sống mới của riêng mình.

***

Hết chương này tui cần đi chữa lành gấp