C11
Cuộc thi Sinh học mà Nguyễn Miên tham gia không quá khó, giải thưởng cũng không to lắm. Cuối tháng 10, danh sách giải thưởng được công bố, có hơn chục giải Nhất và Nguyễn Miên cũng nằm trong số đó.

Ngày giấy chứng nhận giải được gửi đến trường học, ban lãnh đạo nhà trường thông báo cho tất cả giáo viên chủ nhiệm có học sinh được giải, bảo họ dẫn học sinh của mình đến trước cửa tòa nhà Tư Chính để chụp ảnh. Khi đó vẫn là giờ nghỉ trưa, Nguyễn Miên đang gục đầu xuống bàn ngủ, lúc bất chợt bị Chu Hải gọi đến chụp ảnh tập thể cùng với ban lãnh đạo nhà trường và các học sinh được giải khác, cả người vẫn đang trong trạng thái mơ hồ.

Ánh mặt trời ban trưa của mùa thu vẫn còn chói chang và ấm áp, thợ chụp ảnh nhấn chụp liên tục vài cái rồi dừng lại nhìn ảnh chụp, cười nói với chủ nhiệm giáo dục Ngô Nghiêm bên cạnh: “Cô bé đứng ở hàng đầu tiên bên phải trắng quá nên ảnh bị cháy sáng không thể nhìn rõ được.”

Ngô Nghiêm tiến lên nhìn ảnh trong máy, trên tấm ảnh, nửa khuôn mặt của Nguyễn Miên bị trắng xóa. Ông ngẩng đầu, đưa tay ra hiệu, “Nguyễn Miên ơi, em đứng sang bên trái đi.”

“Dạ được.” Nguyễn Miên đi đến chỗ ngoài cùng bên trái, ánh sáng chỗ đó không quá chói, lúc này mới chụp được một bức ảnh ra hồn.

Chụp ảnh tập thể xong còn có phần chụp ảnh riêng cho mỗi học sinh để dán lên bảng thông báo của nhà trường.

Các thầy cô ban lãnh đạo lần lượt trở về văn phòng, những học sinh còn lại thì đứng dưới bóng cây, chờ thợ chụp ảnh gọi tên.

Lớp 10 chụp xong rồi mới đến lớp 11, theo trình tự, Nguyễn Miên là người đầu tiên. Cô đang cầm giấy chứng nhận đứng trên bậc thềm trước cửa tòa nhà, nhìn máy ảnh cười gượng một cái.

Trưa ngày hôm sau, ảnh chụp được dán lên bảng thông báo ngay trước cổng trường học. Mạnh Tinh Lan và Lương Dập Nhiên ăn cơm bên ngoài trường xong quay về trường, lúc đi qua chỗ bảng thông báo thì lấy điện thoại ra chụp lại ảnh của Nguyễn Miên cách một tấm kính.

Trở về lớp, cô nàng đưa điện thoại cho Nguyễn Miên xem, cười như được mùa, “Lúc đấy trông cậu ngốc thế.”

Nguyễn Miên: “…..”

Mạnh Tinh Lan cười ngặt nghẽo, bả vai run lên bần bật, Nguyễn Miên ngại thật sự, nhưng không thể không liếc điện thoại xem thử.

Ngày ấy, hầu hết mọi người đều sử dụng điện thoại di động có bàn phím bấm như Nokia, màn hình nhỏ, độ phân giải không cao nhưng vẫn không ảnh hưởng đến việc xem ảnh.

Nguyễn Miên nhìn thấy phía bên trái bức ảnh kia có dòng chữ nhỏ màu đen, cô phóng lên xem, là một cái tên quen thuộc.

Trần Ngật.

Lớp 10-1.

Nhật khán tận Trường An hoa.

Câu cuối cùng không chụp được hết, đáng lẽ cả câu là “Xuân phong đắc ý mã đề tật, nhất nhật khán tận Trường An hoa” [1], trích từ bài “Đăng khoa hậu” của thi sĩ Mạnh Giao thời Đường.

[1] Nguyên văn:

登科後

昔日齷齪不足誇，

今朝放蕩思無涯。

春風得意馬蹄疾，

一日看盡長安花。

Dịch nghĩa:

Ngày trước biết bao cay đắng không sao nói hết,

Sáng nay ưu phiền tan biến, tâm tư không còn gì câu thúc.

Ngọn gió xuân mát rượi, leo lên ngựa phóng đi,

Trong ngày đi xem tất cả các vườn hoa trong Trường An.

Dịch thơ (Bản của Khương Hữu Dụng):

Eo hẹp ngày xưa khỏi kể ra

Sớm nay thoả chí nức lòng ta

Gió xuân thả sức cho phi ngựa

Ngày trọn Trường An xem hết hoa

Khi đó mới khai giảng chưa được bao lâu, cuộc thi Vật lý Trần Ngật tham gia lúc nghỉ hè đã công bố danh sách giải thưởng, anh giành được giải Nhất. Khi đó nhà trường cũng chụp cho anh một tấm ảnh dán trên bảng thông báo, sau đó Nguyễn Miên từng chụp lại bức ảnh đó.

Từ hồi ấy đến giờ chỉ mới được vài tháng, Nguyễn Miên không ngờ có một ngày bản thân lại dùng cách đó để xuất hiện ở cùng một chỗ với anh.

Ngẫm lại, điều ấy còn vui hơn cả lúc cô được nhận giải.

Trong tiết tự học cuối cùng của chiều hôm đó, Nguyễn Miên đến văn phòng của thầy Chu. Trên đường quay về lớp, cô đứng trên hàng lang tầng ba nhìn đến cổng trường đằng xa, bước chân dần chậm lại.

Vài giây sau, Nguyễn Miên quay đầu lại, chạy xuống dưới tầng bằng một cái cầu thang khác ở bên kia dãy nhà, nhanh chóng chạy về phía trước, đến bảng thông báo gần cổng trường thì dừng bước.

Bức ảnh của Trần Ngật trong bảng kính đã hơi ngả vàng chỗ nền xanh dương. Chàng trai có khuôn mặt anh tuấn, đôi mắt đen nhánh, trên mặt không có biểu cảm gì, hoàn toàn trái ngược với cô gái cười khờ khạo và ngốc nghếch bên cạnh.

Xung quanh ngoài bảo vệ ở trong phòng bảo vệ ra thì chẳng có ai khác. Nguyễn Miên lấy di động ra, cẩn thật chụp “tấm ảnh chung” đầu tiên của mình và Trần Ngật.

Dáng vẻ rất chi là nghiêm túc, như đang chụp món đồ quý giá nào đó. Bảo vệ gác cổng thấy cô rời đi mới chắp tay sau lưng đi đến, mắt nhìn trái nhìn phải.

Trong bảng kính toàn là ảnh của học sinh ưu tú, chàng trai nét mặt vô cảm và cô gái mỉm cười ngốc nghếch cũng ở trong số đó, nhưng trong mắt người khác lại chẳng có gì nổi bật.

***

Cuối tuần, Nguyễn Miên đến hiệu sách Tân Hoa ở trung tâm thành phố, mua một đống sách theo yêu cầu của Trần Ngật, ngoài ra còn mua thêm hai cuốn và , đề phòng không thể mua lại những cuốn sách này được.

Ra khỏi hiệu sách, Nguyễn Miên tìm thấy một quán in ở gần đó, bảo người ta in tấm ảnh chụp lần trước ra, sau đó lại không biết nên cất vào đâu, cô đành kẹp vào trong cuốn sổ nhật ký.

Nguyễn Miên không giỏi viết lách cho nên không viết nhật ký mỗi ngày, thi thoảng nhớ ra mới viết, cũng chỉ viết vài câu ngắn ngủn nhưng chẳng câu nào không nhắc đến anh. Cũng chỉ ở nơi này, cô mới có thể thẳng thắn viết ra lòng mình.

Đã được Trần Ngật giúp, Nguyễn Miên không đến lớp phụ đạo Văn kia nữa, đàn em lần trước cô kết bạn trên QQ hỏi cô tại sao không đến học nữa.

Nguyễn Miên chỉ nói đã tìm được lớp phụ đạo khác rồi, ngoài ra còn gửi cho đàn em xem danh sách sách cần học Trần Ngật đưa cho mình, nói đó là sách giáo viên đề nghị nên đọc.

Đàn em bày tỏ biết ơn sâu sắc, hôm sau gặp nhau trên trường còn cho cô mấy chiếc kẹo mút, Nguyễn Miên không kịp từ chối người đã chạy đi mất rồi.

Cô nhìn chằm chằm bóng người đang chạy đi kia rồi bật cười, tiện tay nhét kẹo vào cặp sách, lúc về mới lên QQ cảm ơn em ấy.

Thứ sáu cuối tháng 11, trường Trung học số Tám không có tiết tự học buổi tối như thường lệ. Hết tiết tự học cuối cùng, Nguyễn Miên đã viết xong bài cảm nhận phải nộp trong tuần này, định tan học thì đưa cho Trần Ngật. Kết quả Chu Hải nói bận họp, trong lớp không có ai quản, Trần Ngật và mấy cậu bạn chạy đi chơi bóng, tan học vẫn chưa thấy về.

Cô ở lại lớp chờ Mạnh Tinh Lan làm trực nhật xong, ra ngoài cổng trường ăn bữa xế rồi mới về nhà. Lúc đi ngang qua siêu thị nhà họ Lý, chợt thấy Trần Ngật mặc áo bóng rổ màu đen đứng trước cửa siêu thị.

Khi ấy đã vào đông, hàng ngày, nhiệt độ cao nhất ở Bình Thành cùng lắm là 8, 9 độ C, đến tối lại càng thấp kinh khủng. Nguyễn Miên sợ lạnh, đã sớm khoác áo khoác mỏng bên ngoài. Dường như chàng trai không sợ lạnh, cánh tay và bắp chân lộ hết ra ngoài.

Lý Chấp đang ngồi xổm trên bậc thềm trông thấy Nguyễn Miên trước Trần Ngật vốn đang quay lưng với đường cái. Anh vẫn ngồi yên tại chỗ, khi nói chuyện miệng thở ra sương trắng, “Nghe nói em giành được giải Nhất cuộc thi Sinh học, chúc mừng nha.”

Đấy là chuyện từ đời nào rồi, mệt anh còn nhớ, Nguyễn Miên vươn cằm ra khỏi cổ áo, khẽ nói cảm ơn.

Lý Chấp mỉm cười, từ dưới đất đứng dậy.

Từ lúc Lý Chấp lên tiếng, Trần Ngật đã quay người lại rồi. Tóc trên trán ướt đẫm, dưới thời tiết lạnh thế này kết lại thành từng hàng từng hàng.

Anh đưa tay lên vò đầu, vò xong thuận tay gãi gãi cổ, hỏi: “Cảm nhận tuần này cậu viết xong chưa?”

“Xong rồi.” Nguyễn Miên nắm chặt quai cặp, “Giờ cậu lấy luôn không?”

Trần Ngật gật đầu, “Có, đưa cho tôi.”

Lý Chấp xoay người đi vào trong, “Vào trong rồi nói, bên ngoài lạnh lắm.”

Ba người một trước một sau đi vào siêu thị. Lý Chấp đi ra sân sau, Trần Ngật thì nhặt áo khoác đồng phục đặt trên ghế lên rồi mặc vào.

Tuần này Nguyễn Miên mang khá nhiều sách giáo khoa về nhà, cặp sách có hơi nặng, cô bèn đặt lên quầy bên cạnh. Cô lật sách Sinh học ra, bút, bài văn và đủ thứ linh tinh khác được kẹp trong sách.

Lúc lấy sách ra, một vật gì đó bị kẹt ở bên dưới quyển sách rơi xuống mặt bàn bằng kính phát ra một tiếng “Cạch”.

Nguyễn Miên nghiêng đầu nhìn sang, là cây kẹo mút lúc trước đàn em cho, vẫn cất trong cặp mà không nhớ ra để ăn.

Trần Ngật đang cúi đầu nghe tin tức bên cạnh nghe thấy tiếng động thì ngẩng đầu nhìn qua, “Sao thế?”

“À, không có gì, rơi đồ thôi.” Nguyễn Miên tìm thấy bài văn đưa qua, tay kia vô thức cầm chiếc kẹo mút rơi trên bàn lên.

Trần Ngật liếc nhìn hành động của cô, nhận lấy cuốn vở đọc ngẫu nhiên hai trang, nói: “Tuần sau đi học sẽ trả cho cậu.”

“Được.” Nộp bài văn xong thì chẳng còn chuyện gì nữa, Nguyễn Miên không giỏi việc ở một mình với Trần Ngật, Lý Chấp thì mãi không về, cô do dự nhưng không định về.

Trần Ngật nhìn ra sự bất an và căng thẳng của cô, đặt cuốn vở lên bàn, vẫn là câu nói đó: “Về nhà sớm một chút.”

Nguyễn Miên khá nhạy cảm với câu này, vừa nghe thấy người đã cứng đờ, mắt chớp chớp hai cái rồi vươn tay đưa kẹo ra, “Lúc trước tôi từng gửi danh sách sách cần học cậu đưa cho một đàn em khóa dưới cùng tham gia lớp phụ đạo Văn, đây là kẹo em ấy cho, cho cậu một cái này.”

Trần Ngật nhận lấy kẹo, “Cảm ơn.”

“Không có gì. Tôi về trước đây.”

“Ừ.”

Nguyễn Miên đi đến cửa, như chợt nghĩ ra điều gì, cô quay đầu lại. Ánh đèn sáng rõ, khuôn mặt dưới ánh đèn của chàng trai đặc biệt rõ ràng.

Cô mím môi, chậm rãi nói: “Trần Ngật, cám ơn cậu.”

Chàng trai ngạc nhiên một lúc rồi mới ngẩng đầu đáp: “Không có gì.”

Nguyễn Miên nở một nụ cười nhàn nhạt, thu lại tầm mắt rồi bước ra khỏi siêu thị. Bóng đêm hòa lẫn với ánh sáng mờ ảo, bóng dáng cô gái nhanh chóng biến mất trong đám đông.

Trần Ngật nhìn chằm chằm bóng đêm ngập trong sương mù một lúc rồi mới thản nhiên nhìn sang hướng khác.

Thực ra chuyện viết văn này anh chỉ được xem là người trung gian, người thật sự dạy Nguyễn Miên chính là bà nội anh – Bà Trầm Vân Mạc.

Hồi học đại học, bà cụ theo học khoa Nhân Văn học của Đại học Bình Giang, sau khi tốt nghiệp vẫn ở lại trường làm giảng viên. Hai năm trước được trường Đại học Bình Giang mời về dạy tiếp, giờ đang là giảng viên khoa Văn của trường (xưa là khoa Nhân Văn học). Bà đã dạy học hơn nửa đời người, học trò từng dạy giờ đều đạt được thành tựu to lớn trong ngành, có thể nói câu “Đào mận khắp thiên hạ, xuân về khắp muôn nơi” [2] chính là lời miêu tả chính xác nhất.

[2] Câu này thường được sử dụng để chúc giáo viên.

Hôm đó thầy Triệu kêu Trần Ngật dạy Nguyễn Miên, Trần Ngật về nhà lại giao việc này cho bà cụ Trầm, xin bà nhận một học trò ngoại môn, cũng không cần phải giỏi quá làm gì, chỉ cần lúc viết văn không bị lạc đề là được.

Bản danh sách và việc viết bài cảm nhận cũng chính là bài tập bà cụ Trầm giao cho Nguyễn Miên. Trần Ngật sợ Nguyễn Miên thấy áp lực nên không nói sự thật cho cô biết. Mỗi lần viết lời phê cũng là bà cụ Trầm viết vào một chỗ khác rồi anh sẽ phê lại vào bài viết.

Nguyễn Miên theo học một thời gian dài, mặc dù thay đổi không quá lớn nhưng vẫn có tiến bộ, ít nhất trong kỳ thi giữa kỳ mới kết thúc không lâu cô đã không còn viết lạc đề nữa.

Nghĩ đến đấy, Trần Ngật bóc kẹo mút trên tay ra, cắn một miếng, vị hoa quả ngọt ngấy ngập trong khoang miệng. Anh khẽ nhíu mày, nhai mấy cái rồi nuốt xuống

C12
Ngày cuối cùng của năm 2008 là sinh nhật của Nguyễn Miên, cũng là ngày tổ chức tiệc mừng năm mới của trường Trung học số Tám. Trường học đã bắt đầu chuẩn bị các tiết mục cho tiệc tối từ hơn nửa tháng trước.

Cả trường có hơn 100 lớp, ngoại trừ khối 12, các khối còn lại đều phải chuẩn bị một tiết mục văn nghệ, sau đó ban lãnh đạo loại bớt gần một nửa, những tiết mục còn lại sẽ biểu diễn trên sân khấu trong bữa tiệc hôm đó. Hai lớp 11 chuyên tự nhiên được trường học giúp đỡ, bản thảo do hai lớp cùng chuẩn bị qua nhiều lần chỉnh sửa, cuối cùng cũng thành công được biểu diễn trên sân khấu hôm nay.

Niềm vui sướng khi ấy chỉ có khối 10 và 11 có được. Giảng đường và dãy lớp học của khối 12 cách đây khá xa, một “chiến trường” không có thuốc súng, mới hưởng thụ được hết sự tuyệt vời của khoảnh khắc này.

Tiệc tối đêm đó, sau khi Thịnh Hoan lớp 11 ban văn nghệ biểu diễn tiết mục xong thì không rời khỏi sân khấu từ cánh gà bên trái theo quy định mà nhặt mic dưới sân lên, trước mặt các bạn học và giáo viên công khai theo đuổi bạn Trần Ngật lớp 11-1.

Trung học số Tám đã thành lập được gần trăm năm, đây là lần đầu xuất hiện tình huống như vậy. Dưới sân khấu, mấy nghìn giáo viên và học sinh lặng ngắt như tờ vì bất ngờ, đột nhiên một tiếng hét chói tai vang lên như muốn lật tung nóc nhà.

Cục diện gần như không thể kiểm soát. Học sinh thì hét chói tai, reo hò, bỡn cợt, trong khi ban lãnh đạo nhà trường mỗi người một vẻ mặt khác nhau.

Chủ nhiệm giáo dục Ngô Nghiêm phản ứng lại đầu tiên, nhanh chân lao ngay lên sân khấu, giật mic từ tay cô gái rồi đuổi mọi người xuống dưới.

Đó là lần đầu tiên Nguyễn Miên nhìn thấy Thịnh Hoan, cô gái trang điểm khéo léo, cởi mở, phóng khoáng, bộ trang phục biểu diễn rẻ tiền và kém chất lượng vẫn có thể tôn lên dáng người cực chuẩn của cậu ấy.

Giữa những tiếng hò hét gần như mất kiểm soát của mọi người, cô quay đầu nhìn về phía Trần Ngật ngồi cách đó không xa. Chàng trai đang đội mũ lưỡi trai, cúi đầu nhìn điện thoại, dường như hết thảy sự điên cuồng nơi đây đều chẳng liên quan gì đến anh.

Khoảnh khắc ấy, Nguyễn Miên thấy hơi đồng cảm với Thịnh Hoan, nhưng đồng thời, cô cũng rất hâm mộ cậu ấy. Bởi vì trong rất nhiều bạn nữ trong trường, chẳng mấy ai có thể dũng cảm, liều lĩnh được như cậu ấy, nói ra một cách thẳng thắn.

Nguyễn Miên nhìn sang hướng khác, Mạnh Tinh Lan không khỏi kích động hét lên bên tai cô: “Trời ạ! Thịnh Hoan tuyệt quá má ơi! Nếu tớ là con gái tớ sẽ thích cậu ấy!!!”

Đúng vậy. Có ai không thích một cô gái vừa xinh đẹp vừa không câu nệ tiểu tiết như vậy chứ.

Trong đầu Nguyễn Miên hiện lên khuôn mặt quá đỗi xinh đẹp của cậu ấy. Cô không nhịn được quay đầu sang nhìn, chỗ ngồi của Trần Ngật đã trống không.

Khi đó, dưới sự trấn áp của Ngô Nghiêm, tiệc tối đã trở về quỹ đạo ban đầu, hiện trường không còn nhốn nháo như trước nữa. Nguyễn Miên rướn cổ lên nhìn xung quanh.

Ở lối ra cuối hội trường, cô nhìn thấy bóng dáng chàng trai bước ra ngoài, phía sau anh là Thịnh Hoan vừa mới tỏ tình trên sân khấu.

Hai người một trước một sau ra ngoài.

Nguyễn Miên nhìn chằm chằm cánh cửa đóng mở, tâm trạng cực kì bối rối, không nghe thấy âm thanh xung quanh, cũng chẳng nhìn thấy gì khác.

Trong tâm trí chỉ toàn là bóng lưng của hai người họ khi bước ra ngoài.

Ngày hôm đó, cho tới khi tiệc tối kết thúc, Trần Ngật cũng không hề quay lại. Sau khi tan cuộc, Nguyễn Miên và Mạnh Tinh Lan ra ngoài theo đám đông. Mọi người xung quanh ai cũng đang bàn luận về Thịnh Hoan.

Cô xoa xoa lỗ tai, tâm trạng ủ rũ.

Từ hội trường đi ra, Mạnh Tinh Lan kéo Nguyễn Miên ra cổng trường ăn khuya. Đêm đông gió lạnh thấu xương, gió thổi ập đến khiến mắt Nguyễn Miên đỏ hoe.

Về đến nhà, đêm đó Nguyễn Miên lên cơn sốt cao. Sáng sớm hôm sau, khi đang truyền nước ở phòng khám gần nhà, cô nhận được tin từ Mạnh Tinh Lan, tối hôm qua Trần Ngật từ chối Thịnh Hoan.

Lúc ấy Phương Như Thanh đi cùng cô đến phòng khám, trông thấy nét mặt vui mừng của cô, bà duỗi tay dém lại chăn rồi hỏi: “Có chuyện gì mà vui thế?”

“Không có gì ạ’” Nguyễn Miên cất điện thoại: “Con cứ tưởng bài thi bị mất, may là bạn con tìm được rồi ạ.”

“Lần sau thi xong nhớ cất bài cẩn thận.”

“Dạ, sau này con sẽ chú ý.”

Truyền xong một chai nước, Phương Như Thanh tìm y tá tới thay thuốc. Trong lúc đó, bà hỏi Nguyễn Miên: “Hôm qua mẹ gọi cho thầy Chu của con, thầy ấy bảo hôm trước con với Thư Đường có mâu thuẫn với nhau trong lớp à?”

Sau khi chỗ ngồi trong lớp được thay đổi từ sau kỳ thi tháng lần đó, ngoài việc luân phiên thay đổi hai tuần một lần thì không có gì thay đổi cả. Nguyễn Miên và Triệu Thư Đường vẫn luôn ngồi chung bàn, bình thường hầu như không nói chuyện với nhau, cũng không xé rách mặt mà cãi nhau, cùng lắm chỉ có vài xích mích nhỏ.

Nhưng mà tuần trước, hai người cãi nhau một trận vì chuyện trực nhật.

Lịch trực nhật mỗi ngày được phân công theo nhóm, Nguyễn Miên và Triệu Thư Đường ngồi cùng bàn, đương nhiên sẽ được phân công trực cùng nhau. Ngoài ra còn có Lưu Tịnh Nghi và ba bạn nữ ở hai bàn trên và hai bạn nam ngồi sau Nguyễn Miên.

Lưu Tịnh Nghi là tổ trưởng, phụ trách phân công công việc. Lần nào cũng giao mấy việc nặng nhọc như là đổ rác cho Nguyễn Miên. Hôm đó lớp bọn họ vừa đổi một thùng rác mới lớn hơn cái cũ nhiều, rác chất thành đống. Một mình Nguyễn Miên không thể xử lý được, Tề Gia phụ trách lau bảng và dọn dẹp bàn giáo viên đã nói sẽ giúp cô.

Lưu Tịnh Nghi thấy thế thì không vui, nói: “Tề Gia, bảng cậu còn chưa lau xong đâu, lát nữa người kiểm tra vệ sinh đến, lớp mình bị phạt cậu có chịu trách nhiệm được không?”

Tề Gia: “Sáu giờ ban vệ sinh mới đi kiểm tra, giờ mới năm rưỡi. Tớ đi đổ rác xong vẫn kịp. Hơn nữa, chẳng lẽ cậu không thấy cái thùng rác này lớn hơn cái cũ nhiều à? Cho dù hai bạn nữ cùng làm cũng phải cố hết sức, cậu để Nguyễn Miên làm một mình là ý gì vậy?”

Lưu Tịnh Nghi: “Đổ rác vốn là nhiệm vụ của cậu ấy, chúng ta ai cũng có việc cần phải làm mà.”

Tề Gia còn định nói thêm nữa nhưng bị Nguyễn Miên giữ lại, tiến lên một bước: “Được thôi, cậu thử xem một mình cậu có bê được thùng rác này lên không?”

Lúc này, Triệu Thư Đường đột nhiên xen vào, ngữ điệu trào phúng: “Có người còn tưởng mình là công chúa, không muốn làm thì cứ nói thẳng ra.”

“Cậu có ý gì vậy Triệu Thư Đường?” Nguyễn Miên bật cười, cũng không muốn nhịn nữa, bất chấp tất cả nói, “Chỉ là mẹ tôi cưới ba cậu thôi mà, sao cậu cứ phải nhắm vào tôi vậy?”

Lúc đó sắc mặt Triệu Thư Đường hoàn toàn thay đổi, bạn học bên cạnh cũng sợ ngây người.

Hai bạn nam không ngờ chuyện này lại căng vậy, vội đứng ra giảng hòa: “Hay là thế này đi, Nguyễn Miên và Tề Gia đi đổ rác. Bọn tớ lau bảng cho, dù sao hai cậu cũng là người một nhà, không nên xích mích với nhau.”

Triệu Thư Đường rống lên: “Ai thèm là người nhà với cậu ta!”, nói xong thì chạy luôn ra ngoài. Lưu Tịnh Nghi trừng mắt lườm Nguyễn Miên một cái rồi cũng chạy ra theo.

***

Nguyễn Miên cụp mắt nói: “Con không muốn gây chuyện với cậu ta, là do cậu ta suốt ngày quái gở, con không nhịn được nên mới nói vài câu thôi.”

Phương Như Thanh nghe xong yên lặng một lúc rồi nắm tay cô, “Tính con thế nào mẹ biết, không phải là người thích gây sự trước. Mẹ cũng không ngờ Thư Đường sẽ như vậy. Mẹ chỉ muốn nói rằng, dù sao bây giờ cũng là người một nhà nên mẹ đề nghị với thầy Chu cho hai đứa ngồi cùng bàn với nhau, nếu sớm biết vậy —”

“Mẹ.” Nguyễn Miên ngắt lời bà: “Chuyện này con không trách mẹ, do trước nay con hay nghĩ nhiều nhưng lại không nói rõ với mẹ.”

“Vậy mẹ sẽ gọi lại cho thầy Chu, bảo thầy ấy đổi chỗ cho hai đứa.” Phương Như Thanh thở dài: “Cũng không thể để con theo mẹ đến đây lại phải chịu uất ức như vậy, nếu không sau này mẹ biết ăn nói với ba con thế nào.”

Nguyễn Miên mím môi, không nói gì nữa.

Hôm đó đi truyền nước về, Nguyễn Miên lên phòng nghỉ ngơi. Mạnh Tinh Lan và cô tán gẫu chuyện Thịnh Hoan và Trần Ngật qua QQ.

Đa phần nói về Thịnh Hoan.

Sau đó Mạnh Tinh Lan hỏi cô buổi chiều có ra ngoài chơi không. Nguyễn Miên trả lời mình bị ốm, không thể ra ngoài chơi được. Đối phương lập tức gọi điện cho cô luôn.

Cuộc gọi được kết nối, ngay sau đó là tiếng Mạnh Tinh Lan kích động gào to: “Không phải chứ Nguyễn Miên, sao cậu lại bị ốm? Tớ nhớ Quốc khánh lần trước cậu cũng bị ốm mà, cậu dính hạn với mấy ngày lễ à?”

Nguyễn Miên cười: “Sức khỏe tớ không tốt, mùa đông dễ bị ốm.”

“Được rồi, tớ còn đang định gọi cậu ra ngoài chơi.” Mạnh Tinh Lan có chút thất vọng: “Lần bọn con trai ra ngoài cũng chỉ có một đứa con gái là tớ, cô đơn quá.”

“Xin lỗi cậu, tớ thật sự không ra khỏi nhà được, với lại nhỡ lây bệnh cho các cậu cũng không hay.”

“Aiz cậu xin lỗi làm gì, tớ chỉ phàn nàn với cậu thôi. Sau này vẫn còn nhiều cơ hội, cậu cứ ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe.”

Nguyễn Miên đáp: “Được, tớ biết rồi.”

Năm mới chỉ được nghỉ ba ngày, ngắn đến nỗi chưa kịp hưởng thụ thì đã hết. Bệnh cảm cúm của Nguyễn Miên vẫn chưa khỏi hẳn, hôm đó đến trường mặc quần áo còn dày hơn bình thường.

Trên đường có gặp vài bạn học, người ta còn chưa nhận ra cô, chỉ có Tề Gia từ phía sau chạy tới vỗ vỗ vai cô, cười hỏi sao cậu lại mặc nhiều thế.

Chiều hôm đó, sau khi nói mối quan hệ với Triệu Thư Đường ra, Chu Hải nhanh chóng biết được chuyện này từ bạn khác. Trong buổi sinh hoạt lớp, thầy nhiều lần nhấn mạnh không nên bàn luận chuyện riêng tư của người khác. Người khác nói là một chuyện, chúng ta thì không thể nói được.

Sau đó lời dị nghị trong lớp ít đi nhiều, Nguyễn Miên và Tề Gia cũng thân thiết hơn. Bình thường khi Mạnh Tinh Lan và Lương Dập Nhiên đi ăn cơm, cô sẽ đi cùng Tề Gia, thỉnh thoảng ba người sẽ đi cùng nhau.

“Tớ sợ lạnh.” Giọng Nguyễn Miên khàn khàn, khi nói chuyện miệng thở ra sương trắng.

“Giờ vẫn chưa có tuyết đâu đấy.” Tề Gia thấy cô bên ngoài là áo lông, bên trong mặc áo len: “Đến khi tuyết rơi chắc cậu định mang chăn đến trường luôn hả?”

“Làm gì đến mức đấy.”

Tề Gia há miệng cười lớn, Ngô Nghiêm đứng ở cổng trường bất thình lình lên tiếng: “Cười cười cười chỉ biết cười, đến giờ rồi các cô còn không nhanh chân lên!”

Tề Gia: “!”

Nguyễn Miên: “.”

Hai người nhanh chóng đi vào trường, Tề Gia xoay người nhăn mặt bĩu môi với Ngô Nghiêm, phàn nàn: “Người còn chưa thấy, giọng đã to vậy rồi.”

Ngô Nghiêm, thấy tiếng không thấy mặt, như mù như lòa, là biệt danh học sinh trường Trung học số Tám đặt cho thầy, vừa an toàn lại vừa đảm bảo.

Nguyễn Miên đút tay vào trong túi, cúi đầu nói; “Chủ nhiệm giáo dục trước của tớ ở trường Trung học số Sáu còn đáng sợ hơn thầy Ngô nhiều.”

“Thế thì cậu đúng là thảm thật, từ bể khổ này nhảy sang bể khổ khác.”

“…”

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, lúc đi dưới khu dạy học, bỗng nhiên có bạn nữ chạy đến ôm lấy vai Tề Gia, giọng nói vô cùng kích động: “Gia Gia, sáng nay Trần Ngật kết bạn QQ với tớ!”

“Thật á, chúc mừng nha đại tiểu thư, con đường theo đuổi người ta của cậu lại gần thêm một bước rồi.” Tề Gia đứng thẳng lại, quay đầu giới thiệu với Nguyễn Miên: “Nguyễn Miên, đây là bạn tớ, Thịnh Hoan.”

C13
Trong buổi sáng sớm mùa đông đầy sương mù, gương mặt cô gái xinh đẹp nổi bật, hàng mi dài cong cong, trong mắt đều là ý cười. Nguyễn Miên chịu đựng sự khó chịu trong cổ họng, gật đầu với cậu ấy: “Xin chào.”

“Chào cậu.” Thịnh Hoan đáp lại một cách cởi mở, bên cạnh có bạn học giục cậu ấy đi nhanh lên. Cậu ấy buông tay để trên vai Tề Gia xuống, “Tớ đi trước đây, về nhà tìm cậu sau nha.”

Tề gia tỏ vẻ bất đắc dĩ, “Hay để tớ đến nhà cậu, cho mẹ cậu đỡ phải nói cậu.”

“Ok.”

Cô gái chạy đi xa.

Nguyễn Miên không khỏi quay đầu nhìn lại. Mùa đông lạnh buốt, cô gái ăn mặc phong phanh, nhưng dưới váy ngắn đến đầu gối là đôi chân dài thẳng tắp, thân hình duyên dáng.

Tề Gia ở bên cạnh không để ý, tiếp tục nói câu chuyện bị cắt ngang lúc nãy.

Nguyễn Miên thất thần không tập trung nghe, trong đầu toàn là câu nói “Sáng nay Trần Ngật kết bạn QQ với tớ”của cô gái kia.

Yêu đơn phương thật phi lý, có người tìm mọi cách giấu kín tâm tư của mình, có người sẽ theo đuổi hết mình.

Cô là người nhát gan đến nỗi dũng khí để tiến lên nửa bước cũng không có, nhưng người khác thì không như thế.

Nguyễn Miên trở về lớp, càng thấy cổ họng khó chịu hơn, vừa ho khan vừa đứng dậy cầm cốc ra ngoài lấy nước.

Phòng lấy nước và nhà vệ sinh chỉ cách nhau một bức tường.

Nguyễn Miên đứng ở trước nồi đun nước ho khan, tay cầm cốc cũng run theo. Nước nóng đột nhiên rơi xuống đất một ít.

Cô vội vàng rụt tay lại, nước nóng đổ xuống rơi vào ván sắt của bồn rửa, nước bắn tung tóe, may mà có người ở bên cạnh tắt vòi nước kịp thời.

Chàng trai vì động tác vừa rồi nên chắn trước mặt cô, cô có thể ngửi được mùi hương nhàn nhạt trên người anh.

Nguyễn Miên không nhịn được lại nghiêng đầu ho khan, gương mặt hơi đỏ, không biết có phải xấu hổ hay không mà cứ ho mãi.

Trần Ngật cầm lấy cốc nước trong tay cô, rót một nửa rồi đưa qua, “Uống nước đi.”

“Cảm ơn.” Nguyễn Miên nhận lấy, cách một lớp cốc giữ nhiệt không cảm nhận được độ ấm. Cô đưa lên miệng uống một hớp, nước ấm quét qua cổ họng, cảm giác khó chịu giảm đi không ít.

Cửa sổ không đóng chặt, gió từ ngoài cửa thổi vào khiến người ta ớn lạnh.

“Đi thôi, sắp vào lớp rồi.” Trần Ngật đút tay vào túi áo, đi về lớp trước. Anh không đi lững thững giống mấy cậu bạn khác, bước nào bước nấy đều rất thẳng.

Nguyễn Miên bị rớt lại hai bước, đi đằng sau anh.

Khi đó, ánh nắng buổi sáng mùa đông xuyên qua màn sương mù còn chưa tan hết chiếu xuống hành lang. Hai người một trước một sau, giống như cảnh trong phim, gặp gỡ thoáng qua vô số lần nhưng chỉ là hai người xa lạ sẽ không bao giờ xuất hiện cùng một lúc.

Hôm sau là thứ hai, nghi lễ chào cờ buổi sáng vẫn diễn ra như thường lệ. Sân vận động một màu xanh trắng. Trên đài, Ngô Nghiêm đang công khai xử phạt học sinh không tuân thủ quy định.

Trong đó có Thịnh Hoan từng thực hiện hành vi khác người trong bữa tiệc mừng năm mới. Cô gái đã mặc đồng phục, đứng giữa một đám con trai vẫn khiến người khác chú ý.

Lúc loa phát thanh gọi tên cậu ấy, Nguyễn Miên nghe thấy tiếng thở dài xung quanh. Có người trắng trợn nhìn về phía cuối hàng lớp 11-1.

Giang Nhượng vỗ vai Trần Ngật, nói đùa: “Bây giờ bị Thịnh Hoan chơi thế này, mày càng ngày càng nổi ở trường chúng ta đấy.”

Chàng trai nhìn lên đài một cách hời hợt, thờ ơ đáp: “Vô vị.”

Tiếng trên loa vẫn còn tiếp tục, Nguyễn Miên đứng trong đám đông lặng lẽ thu lại tầm mắt, nhìn về phía mặt trời mọc ở đằng xa.

Khoảng thời gian rất dài sau đó, ở đâu Nguyễn Miên cũng nghe thấy người ta nói về Thịnh Hoan, tốt hay xấu, lệch lạc hay cởi mở phóng khoáng. Mà Thịnh Hoan cũng thật sự làm như lời cậu ấy nói, chính thức theo đuổi Trần Ngật.

Tính cách cậu ấy như thế, theo đuổi người khác cũng đâu ra đấy, sáng đưa bữa sáng, chiều đưa trà sữa, buổi tối còn làm sứ giả hộ “hoa”.

“Hoa” ở đây không phải ai khác mà chính là Trần Ngật.

Cậu ấy sẽ đến lớp 11-1 sau giờ tự học. Phòng học của lớp văn nghệ ở cực Tây của tầng một khu nhà dạy học. Lần nào Thịnh Hoan cũng phải rời khỏi lớp trước mười phút trước khi hết giờ mới có thể kịp đến lớp 11-1 ở phía Đông tầng ba.

Cậu ấy theo đuổi táo bạo như vậy, Trần Ngật trước sau vẫn không hề lay chuyển.

Bữa sáng và trà sữa được tặng đều bị vứt hoặc đưa cho người khác. Để tránh cậu ấy, thậm chí Trần Ngật còn không đến tiết tự học buổi tối nữa.

Những ngày như thế này vẫn cứ tiếp diễn cho đến cuối học kỳ.

Một tuần trước khi thi cuối kỳ, nhà trường bắt đầu kiểm tra nghiêm ngặt tỷ lệ có mặt trong tiết tự học buổi tối của mỗi học sinh, nếu vắng mặt sẽ bị trừ điểm. Trần Ngật đành phải quay lại tiết tự học buổi tối.

Không biết Thịnh Hoan nghe được tin từ đâu, tiết một vừa kết thúc đã đứng trước cửa lớp 11-1: “Trần Ngật, cậu ra đây.”

Lúc đó, giáo viên môn Hóa phụ trách giờ tự học vẫn chưa ra khỏi lớp, trong lớp đã có tiếng ồn áo, ngoài cửa cũng có không ít người đứng xem.

Thầy Phương vẫn còn trẻ, tư tưởng không lạc hậu như những người khác, thầy vứt bỏ viên phấn trong tay rồi vỗ tay cười nói: “Trần Ngật, con gái người ta tìm tới cửa rồi kìa, em là con trai đừng có làm người ta mất mặt. Có chuyện gì ra ngoài giải quyết đi.”

Trong lớp thì ồn ào còn bên ngoài thì vỗ tay trầm trồ.

Nguyễn Miên nhìn thấy anh đứng lên đi ra ngoài. Những tiếng thảo luận sôi nổi bên ngoài hành lang vang lên mãi không ngớt.

Cô cúi đầu nhìn đề, cuối cùng không nghe thấy câu hỏi nào nữa.

Bạn cùng bàn mới đổi chỗ được một tháng – Phó Quảng Tư chọc chọc tay cô: “Thầy Chu gọi cậu đến văn phòng một chuyến.”

“Được.” Nguyên Miên lấy lại tinh thần, “Cảm ơn cậu nhé.”

“Không có gì, mau đi đi.”

Nguyên Miên ra khỏi lớp. Ngoài hành lang đã không thấy bóng dáng Trần Ngật và Thịnh Hoan đâu, chỉ còn lại tin đồn nhanh chóng truyền đi khắp các lớp.

Tiết tự học buổi tối cuối cùng luôn do chủ nhiệm lớp trông coi, Chu Hải cầm tập đề đưa cho Nguyễn Miên: “Đề của thầy Vương lớp bên cạnh, em lấy theo sĩ số của lớp mình, mang về phát cho các bạn, tiết tự học cuối chúng ta sẽ làm bộ đề này.”

“Vâng ạ.” Nguyễn Miên nhận lấy, đặt sang bên cạnh đếm.

Chu Hải đứng dậy lấy nước, hỏi: “Dạo này học cùng Trần Ngật thế nào?”

Lúc trước cô nghe lời Trần Ngật, nói với Chu Hải về chuyện không nên đến lớp phụ đạo Văn nữa, Chu Hải đã biết chuyện qua lời thầy Triệu nên không hỏi nhiều.

Nguyễn Miên không dừng tay, cúi đầu đáp: “Vẫn tốt ạ.”

“Kỳ thi cuối kỳ lần này thi cho tốt, xem có thể vọt lên top 50 không.” Chu Hải trở lại chỗ ngồi. “Học kỳ sau trường học muốn mở lớp đội tuyển các tổ hợp tự nhiên, thầy Nghiêm phụ trách tổ Toán bảo thầy hỏi em có hứng thú không, nếu như muốn đi thì sau này sẽ theo con đường thi cử. Em xem có ý kiến gì không?”

Nguyễn Miên nhất thời chưa quyết định được, “Em muốn suy nghĩ một chút.”

“Được, dù sao cũng không vội.” Chu Hải cười: “Về nhà bàn bạc với mẹ em xem sao nhé.”

“Vâng ạ.” Nguyễn Miên do dự một lát, hỏi: “Thầy ơi, trong lớp mình có ai muốn đăng ký không ạ?”

“Tạm thời thì chưa có, chuyện này thầy vẫn chưa thông báo với các bạn khác. Dù sao đi thi không phải nói được giải là sẽ được ngay, nhà trường muốn quan sát học sinh cẩn thận một chút.”

Nguyễn Miên gật đầu, không hỏi nhiều nữa, đếm bài thi xong thì trở về lớp.

Lúc đó Trần Ngật đã về lớp, Giang Nhượng và Thẩm Du ở lớp bên đang ngồi cạnh anh, Nguyễn Miên phát bài thi ở bên cạnh, lúc đi ngang qua nghe thấy bọn họ thảo luận năm nay nghỉ đông sẽ ở đâu.

Cô đặt hai đề thi lên bàn Trần Ngật, Giang Nhượng đột nhiên quay đầu lại, thấy cô cầm chồng đề thi, đứng dậy khỏi chỗ: “Để tôi giúp cậu phát đề nhé.”

Nguyễn Miên không từ chối, đưa cậu ta một nửa: “Cảm ơn cậu.”

Hai người cùng đi xuống theo lối đi ở giữa.

Giang Nhượng hỏi: “Thầy Chu tìm cậu có việc gì vậy?”

Nguyễn Miên: “Đưa đề, xong nói chuyện thi cử bảo tôi thi cuối kỳ cho tốt.”

Giang Nhượng: “Chắc thầy lo môn Văn và tiếng Anh của cậu.”

“Chắc thế.”

“Tôi nghe nói cậu đang học Văn với Trần Ngật, thế cậu có muốn tôi dạy kèm cậu môn tiếng Anh không?” Giang Nhượng nhìn cô, như sợ bị từ chối nên nói thêm một câu, “Trao đổi đi, nghỉ đông cậu dạy kèm tôi môn Toán, thế nào?”

Nguyễn Miên thấy đề nghị của cậu ta có hơi đột ngột, không đồng ý cũng chẳng từ chối, chỉ đáp: “Tôi còn chưa biết nghỉ đông năm nay có ở Bình Thành không.”

“Cậu không ở Bình Thành? Vậy cậu đi đâu?”

“Chắc là về nhà bà nội tôi, nhà bà ở nông thôn. Có lẽ trước khi đi học mới quay về.”

Nhắc tới người nhà, Giang Nhượng không khỏi nhớ đến những tin đồn giữa cô và Triệu Thư Đường lần trước, sợ làm cô buồn nên không hỏi nữa, chỉ nói: “Vậy đến lúc đó nói sau, nếu cậu không quay về, chúng ta sẽ liên lạc sau nhé?”

“Ok.”

Phát đề xong thì tiết tự học thứ hai cũng bắt đầu.

Tiết này thầy Phương không giảng đề mà để mọi người tự làm bài tập. Thầy đi đi lại lại hai vòng quanh lớp, sau đó gọi bạn cùng bàn của Nguyễn Miên, cũng là lớp trưởng Phó Quảng Tư lên bục giảng trông lớp, còn thầy về phòng làm việc chữa bài thi.

Mạnh Tinh Lan nói với Phó Quảng Tư một tiếng rồi ngồi vào chỗ cậu ấy, nói nhỏ với Nguyễn Miên: “Cậu cho tớ mượn bài thi Vật lý sáng nay với, có một bài tớ không nhớ kỹ.”

Nguyễn Miên rút bài thi từ trong sách Vật lý ra đưa cho cô nàng: “Tớ không nhớ rõ cách giải, chỉ nhớ được ý chính của đề thôi.”

“Được không sao, tớ xem thử xem.” Mạnh Tinh Lan nhìn vài lần, sau đó nằm bò lên mặt bàn, lấy bút chọc chọc Tề Gia ở phía trước, “Nè!”

Tề Gia quay xuống, ngạc nhiên: “Cậu chuyển đến đây từ lúc nào đấy?”

“Chuyện này không quan trọng.” Mạnh Tinh Lan bảo cậu ấy lại gần thêm chút nữa, “Bạn của cậu, Thịnh Hoan ấy, vẫn định theo đuổi Trần Ngật à? Bị từ chối vài lần rồi đó.”

Tề Gia dựa vào bàn sau, quay mặt sang phía Nguyễn Miên, lấy sách che mặt, “Chắc chắn vẫn muốn theo đuổi, cậu ấy chưa tới phút cuối thì sẽ không từ bỏ, phải theo đuổi tới tay mới chịu thôi.”

Khi họ đang nói chuyện, ngòi bút Nguyễn Miên ghì mạnh, vẽ một đường màu đen lên giấy kiểm tra.

“Tớ thấy Trần Ngật không phải là người đáng để theo đuổi.” Mạnh Tinh Lan lại nhìn sang Nguyễn Miên: “Miên Miên, cậu thấy sao, Thịnh Hoan có thể theo đuổi Trần Ngật được không?”

Nguyễn Miên bình tĩnh che vết mực vừa nãy, mấp máy môi, không đáp.

Có được không?

Cô cũng không biết, nhưng cô mong là không được.

Ai cũng có một mặt ích kỷ, Nguyễn Miên cũng không may mắn tránh khỏi.

Cô mấy máy môi, “Tớ… không biết.”

Mạnh Tinh Lan lắc đầu thở dài, cảm thán một câu: “Nhưng mà tớ rất khâm phục Thịnh Hoan, cậu ấy dám làm chuyện mà chúng ta không dám.”

Tề Gia nổi da gà nhưng không quay đầu lại: “Cậu cũng thích Trần Ngật hả?”

“… Cậu nói bậy gì đó.” Mạnh Tinh Lan không khống chế âm lượng, âm thanh vang khắp lớp học đang yên tĩnh.

Phó Quảng Tư liếc cô nàng một cái, cô nàng làm động tác khóa miệng, đè giọng nói: “Tớ nói chuyện tỏ tình trước mặt mọi người cơ, không phải là người nào, chủ yếu là chuyện này thôi.”

Tề Gia: “Ok hiểu rồi.”

Nói chuyện thêm vài câu, ngoài cửa có giáo viên đến đây kiểm tra, hai người ngồi thẳng lại, bắt đầu bận chuyện chính.

Chờ giáo viên đi qua, Mạnh Tinh Lan huých cánh tay của Nguyễn Miên, nghiêng đầu nói: “Tớ nghe Giang Nhượng nói, vì không muốn Thịnh Hoan đến lớp tìm mình nữa nên Trần Ngật đã đồng ý cuối tuần này đến nhà ma mới mở ở trung tâm thành phố với cậu ấy đấy.”

Nguyễn Miên nheo mắt, giọng điệu nhuốm vài phần khô khốc: “Thật sao?”

“Đúng vậy, Trần Ngật đã đồng ý rồi. Nhưng mà hôm đó Giang Nhượng, Thẩm Du với cả Lương Dập Nhiên cũng đi. Giang Nhượng vừa mới hỏi tớ có đi không.” Mạnh Tinh Lan thở dài, giọng hơi ảo não, “Tớ muốn đi, nhưng mà có mình tớ là con gái. Chắc lúc đó Thịnh Hoan cũng dẫn theo bạn, tớ và cậu ấy lại không quen.”

Cô ấy lẩm bẩm, đột nhiên nhớ ra gì đó, sán lại gần Nguyễn Miên: “Miên Miên, hay là hôm đó cậu đi cùng tớ nha?”

Huyệt thái dương Nguyễn Miên khẽ giật, trong lòng loạn như tơ vò, một lúc lâu sau mới đáp, “Được.”

C14
Đến thứ bảy, Bình Thành đón trận tuyết đầu tiên trong năm. Buổi sáng thức dậy, Nguyễn Miên thấy bên ngoài trắng xóa, có thể thấy những ụ tuyết nhỏ bị xúc lên dọc theo các mương rãnh ở bất kỳ đâu trong ngõ nhỏ. Những dây ăng-ten ở đằng xa cũng bị phủ bởi một lớp tuyết, chim chóc đậu trên đó, dây ăng-ten không chịu nổi sức nặng, những bông tuyết bên trên rơi lả tả xuống đất.

Phương Nam không hay dùng thiết bị sưởi ấm, không mở cửa sổ thì không sao, vừa mở ra, cơn gió lạnh thấu xương tràn vào, Nguyễn Miên vội đóng cửa sổ lại, mặc áo khoác rồi mới xuống dưới tầng.

Hiếm khi Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ lại được nghỉ cuối tuần. Mới sáng sớm hai người đã bận bịu trong bếp. Thấy Nguyễn Miên đã dậy, Phương Như Thanh ngẩng đầu đánh mắt nhìn ra bên ngoài, “Hôm nay là cuối tuần, sao không ngủ thêm tí nữa?”

“Con không ngủ được ạ.” Phòng khách thông gió, Nguyễn Miên bị gió thổi lạnh run người, cúi đầu ho nhẹ, “Con đi đánh răng rửa mặt đã.”

“Đi đi, mặc nhiều quần áo vào.”

“Dạ.” Nguyễn Miên lê dép vào phòng vệ sinh, ở cửa vô tình đụng phải Triệu Thư Dương vừa mới đi WC xong.

Thằng bé không gọi Nguyễn Miên là chị thêm lần nào nữa ngoại trừ lần đầu tiên gặp mặt, nhưng bình thường nó rất thích dính lấy Nguyễn Miên. Lần này cũng thế, thằng bé nắm lấy vạt áo của Nguyễn Miên, đôi mắt to tròn chớp chớp hai cái, “Có muốn chơi ném tuyết không ạ?”

Hỏi cô có muốn chơi không làm gì, rõ ràng là mình muốn chơi, lại không dám một mình ra ngoài chơi.

Cổ họng Nguyễn Miên hơi ngứa, sợ lây bệnh cho nó, nắm tay đặt bên môi, nghiêng đầu ho khan hai cái rồi mới cười đáp: “Lát nữa phải ăn sáng rồi, ăn xong chúng ta đi chơi được không?”

“Được ạ.” Thằng bé buông tay ra, “Ngoéo tay.”

Nguyễn Miên bật cười, giơ ngón út ra ngoéo tay với cu cậu.

Ăn sáng xong, Nguyễn Miên lên phòng thay quần áo, cầm mũ và khăn quàng cổ rồi cùng Triệu Thư Dương ra vùng đất bằng phẳng ở bên ngoài nghịch tuyết.

Tuyết ở gần cửa nhà chưa bị xúc đi hết, Nguyễn Miên chơi cùng Triệu Thư Dương một lúc, mười ngón tay đỏ ửng vì bị đông lạnh, cuối cùng không chịu được nữa đành khoanh tay đứng bên cạnh nhìn thằng bé tự lăn một quả cầu tuyết.

Triệu Thư Dương dù còn nhỏ nhưng sức rất lớn, lăn hai ba cái đã được hai quả cầu tuyết tròn vo. Nguyễn Miên xoa xoa tay, đi đến giúp nó xếp chồng hai quả cầu tuyết lên nhau.

Đang chơi vui, bên cạnh có người gọi một tiếng, “Nguyễn Miên.”

Nguyễn Miên nghe thấy quay đầu lại, thấy Lý Chấp đang đi đến chỗ này. Cô phủi phủi tay rồi đứng lên, “Lớp 12 trường bọn anh không phải học bù vào cuối tuần à?”

“Tại trời lạnh quá.” Nói thì nói thế chứ trông anh chẳng giống người sợ lạnh chút nào, bên trong áo khoác ngoài chỉ mặc mỗi một cái áo thun mỏng, “Em đang làm gì thế?”

“Đắp người tuyết ạ.”

Lý Chấp nhướng mày cười, nghiêng đầu nhìn ra đằng sau, “Đấy là em trai em à?”

“Vâng.” Nguyễn Miên đút hai bàn tay bị lạnh đến nỗi không còn cảm giác vào túi áo, đứng sóng vai bên cạnh anh, “Sao anh lại sang đây?”

Lý Chấp cũng đút hai tay vào túi, “Quán net bên kia có một bức tường bị tuyết đè sập, chắn ngang đường, em không phát hiện ra sáng nay bên này có nhiều người đi qua hơn à?”

Nguyễn Miên mỉm cười, “Em vừa mới dậy nên không chú ý lắm.”

Hai người đứng bên lề đường nói chuyện câu được câu chăng. Triệu Thư Dương quay lại thấy Nguyễn Miên không để ý đến mình, nặn một quả cầu tuyết rồi ném sang, không ngờ lại ném trúng Lý Chấp đang nói chuyện bên cạnh.

“Vậy…”

“Bụp —”

Lý Chấp đang nói dở chợt dừng lại. Anh đưa tay lên phủi tuyết dính trên quần áo, liếc mắt nhìn Triệu Thư Dương đứng yên một chỗ, thấy hơi buồn cười, “Tên nhóc này ngứa đòn đúng không?”

Nguyễn Miên ngại ngùng sờ chóp mũi, “Triệu Thư Dương, qua đây xin lỗi anh đi.”

“Thôi bỏ đi, chỉ đùa tí thôi mà.” Nói xong, người này nhanh chóng vo một quả cầu tuyết từ trên mái ngói bên cạnh rồi ném sang chỗ Nguyễn Miên, ném xong cười ha hả lui về sau hai bước, “Em làm chị chịu.”

Nguyễn Miên mấp máy môi, muốn nói lại thôi: “…..”

Lý Chấp lui đến chỗ Triệu Thư Dương, tay khoác lên vai thằng bé, nửa ngồi xổm xuống để nói chuyện với nó: “Chúng ta ném tuyết đi, cùng ném chị nhóc được không?”

Cậu bé gật đầu cái rụp: “Được ạ!”

Nguyễn Miên: “…..?”

Chẳng hiểu kiểu gì.

Ba người bắt đầu lao vào chiến đấu. Giữa không trung toàn tuyết là tuyết. Nguyễn Miên không chống cự được sự tấn công mãnh liệt của hai người, chủ động đầu hàng.

Chơi được hơn nửa tiếng, Lý Chấp dẫn Triệu Thư Dương ra phần đất bằng phẳng nặn một người tuyết lớn. Nguyễn Miên cống hiến chiếc mũ đỏ của mình.

Thấy thế, Triệu Thư Dương nhất quyết đòi đeo khăn quàng cổ của mình cho người tuyết.

Trang trí xong, Lý Chấp lấy điện thoại từ trong túi áo ra, nói với Nguyễn Miên: “Đứng yên đấy, anh chụp ảnh cho hai đứa.”

“Dạ?”

“Lưu làm kỷ niệm.”

Nguyễn Miên bất đắc dĩ mỉm cười, “Vâng vâng.”

Cô và Triệu Thư Dương mỗi người một bên đứng bên cạnh người tuyết, thỉnh thoảng có vài bông tuyết rơi từ trên cao xuống. Lý Chấp giơ điện thoại lên, nhìn vào màn hình, nghiêng đầu nói: “Cái vẻ mặt này của em cứ như bị anh kề dao vào cổ bắt em phải chụp ấy.”

Nguyễn Miên trời sinh có cảm giác sợ hãi trước ống kính, nghe thấy anh nói thế, cô không nhịn được bật cười. Lý Chấp nhanh tay nhanh mắt, chụp lại được khoảnh khắc này.

Camera của điện thoại kiểu cũ vẫn còn tiếng “tách tách” khi chụp ảnh. Theo tiếng chụp ảnh, người tuyết, đứa trẻ và cô gái đang cười rạng rỡ như được đóng băng trong khung hình.

Lý Chấp cho cô xem ảnh chụp.

Nguyễn Miên nhìn qua, khen anh: “Chụp đẹp ghê.”

“Lúc nào về gửi cho em sau.” Lý Chấp cất điện thoại, ngẩng đầu nhìn bầu trời xa xăm. Sau khi yên lặng một lúc, anh lên tiếng gọi: “Nguyễn Miên.”

“Dạ?” Nguyễn Miên ngẩng đầu nhìn anh.

Anh ngoảnh lại nhìn, giọng nói hiếm khi nghiêm túc như vậy, “Sau này cười nhiều lên nhé.”

Nguyễn Miên sửng sốt, mắt đối mắt nhìn anh, sau đó cúi đầu không đáp.

Lý Chấp cụp mắt, chân giẫm lên quả cầu tuyết bên cạnh, “Cuộc sống này, tồn tại đã đủ khổ rồi, có vài chuyện không quan trọng, không cần thiết phải giữ trong lòng, đừng khiến bản thân thêm mệt mỏi, hãy vui lên.”

Nguyễn Miên nhìn chằm chằm quả cầu tuyết bị anh giẫm nát kia, phải mất một lúc lâu sau mới gật đầu.

Lý Chấp không nói gì nữa, nghe điện thoại xong thì rời đi.

Anh mới đi chưa được bao lâu, Nguyễn Miên cũng dẫn Triệu Thư Dương về nhà. Mãi đến chiều tối, Lý Chấp mới gửi ảnh cho cô qua QQ.

Điện thoại kiểu cũ không thể tải ảnh trên QQ xuống. Nguyễn Miên lên thư phòng ở tầng hai, dùng máy tính trong nhà để tải ảnh. Trong lúc tải, Lý Chấp nhắn một tin.

[Lý Chấp]: Anh up ảnh lên dòng thời gian được không?

Lý Chấp thích chụp ảnh, trên dòng thời gian nhà anh có rất nhiều bức ảnh do anh tự chụp. Nguyễn Miên không từ chối, sau đó lại thấy anh nhắn một tin khác.

[Lý Chấp]: Anh sẽ trả em phí làm người mẫu sau, giờ anh bận rồi off đây.

[Nguyễn Miên]: Không có gì ạ, anh cứ bận việc của anh đi.

[Lý Chấp]: [Trả lời tự động] Ừ.

Nguyễn Miên nhìn thấy chữ “trả lời tự động” trên màn hình thì bật cười, sau đó click chuột đóng tab lại.

Ăn tối xong, Nguyễn Miên lên thư phòng tìm tài liệu, tiện thể lên máy tính treo QQ. Tìm tài liệu xong, cô lướt xem trên không gian có gì mới không, chợt thấy một bộ ảnh được Lý Chấp đăng hơn một tiếng trước.

Chín bức ảnh đều chụp người.

Nam nữ già trẻ, muôn màu muôn kiểu [1].

[1] Nguyên văn là “人间百态”: Nghĩa là muôn sắc thái khác nhau của con người, bao gồm cả tích cực và tiêu cực. (Theo Baidu)

Cô kéo xuống dưới xem, nhìn thấy một avatar quen thuộc trong số những người đã thích. Trong khoảnh khắc ấy, Nguyễn Miên thấy tim mình đang run lên từng nhịp. Cô click chuột vào tấm avatar, nhấn vào dòng thời gian của Trần Ngật.

Trần Ngật rất ít khi đăng bài, bài đăng gần nhất là từ ba tháng trước, anh chia sẻ một bức ảnh chụp một con mèo quýt.

Ngoài ra ở góc trên bên phải tấm ảnh còn có một bàn tay lọt vào ống kính, vân và khớp tay rõ ràng, chỗ hổ khẩu [2] gần ngón trỏ có một nốt ruồi nhỏ.

[2] Hổ khẩu: Chỗ giữa ngón cái và ngón trỏ.

Nguyễn Miên nhận ra đó là tay của Trần Ngật, lúc ấy đã tải bức ảnh này xuống. Sau đó cô xem một lượt từ trên xuống như thường lệ, lúc rời khỏi dòng thời gian của anh thì xóa nhật ký ghé thăm theo thói quen.

Xong xuôi, Nguyễn Miên đang định thoát QQ thì Mạnh Tinh lan gửi tin nhắn cho cô, hỏi cô ngày mai mấy giờ bắt đầu từ nhà đi.

Nguyễn Miên bỗng có cảm giác nói không nên lời, lúc trước đồng ý là do khi đó bối rối vì đủ loại cảm xúc, không thể đưa ra quyết định chính xác.

Cô nghĩ ngợi một lát, sau đó nhắn lại cho Mạnh Tinh Lan, nói mình có việc đột xuất không thể đi được.

Cô không nên xấu tính như thế, dưới tình huống không ai hay biết gì, cô không thể đi gặp cô gái đó bằng cách thức không quang minh chính đại như vậy.

Sau đó, từ chỗ Mạnh Tinh Lan, Nguyễn Miên biết cuối cùng buổi hẹn ngày hôm đó bị hủy vì trận tuyết lớn bất thình lình xảy ra.

Mà không rõ Trần Ngật và Thịnh Hoan lại đạt được điều kiện gì, cậu ấy không còn đến lớp 11-1 đưa bữa sáng và trà sữa nữa.

Mọi thứ như đã trở lại vị trí ban đầu.

Những ngày yên bình chẳng được bao lâu, kỳ thi cuối kỳ đúng hạn lại đến. Trong kỳ thi tháng lần trước Nguyễn Miên tiến bộ hơn nhiều, lần này được xếp vào phòng thi số 3, còn Trần Ngật vẫn ở phòng thi số 1 như cũ.

Ngày đi thi, ở Bình Thành tuyết vẫn rơi dày như trước. Dọc đường đi, tất cả đều là những chiếc ô đủ màu sắc, điểm xuyết vài sắc màu cho khung cảnh toàn là tuyết trắng.

Kết thúc bài thi môn tiếng Anh cuối cùng, học sinh lớp 11-1 phải về lớp nhận bài tập cho kỳ nghỉ đông. Nguyễn Miên về lớp cùng với các bạn cùng lớp chung phòng thi.

Trong lớp, Chu Hải đang sai mấy bạn nam phát bài tập và bài thi cho mỗi bàn. Vì mới thi xong, trong phòng học bàn ghế loạn xạ lung tung hết cả lên.

Nguyễn Miên bị Mạnh Tinh Lan kéo ngồi xuống một chỗ. Lúc ấy Trần Ngật và Giang Nhượng đang đứng bên cạnh, xung quanh toàn người với người, cô chỉ nghe thấy giọng của anh.

…..

“Năm nay không ở Bình Thành.” Trần Ngật nói.

Giang Nhượng dựa vào bàn, “Đến nhà ông ngoại à?”

Trần Ngật “Ừ” một tiếng, tránh sang một bên cho bạn học đi qua, nói: “Chắc hết Tết mới về.”

“Được rồi, tao còn định rủ mày đi chơi.”

Trần Ngật liếc cậu ta một cái, “Chắc Tết năm nay ba mày về nhỉ?”

“Chắc thế —” Giang Nhượng chửi thầm một câu, “Chơi cái con khỉ, ông già mà về tao có thể ra ngoài là may.”

Trần Ngật cười, khom lưng nhặt cặp sách rơi xuống dưới đất rồi đặt lại lên bàn, vạt áo khoác thoáng lướt qua đầu cô gái.

Anh không để ý, lúc đó cả người cô chợt căng thẳng.

Chu Hải phát bài tập và bài thi xong, bắt đầu dặn dò về vấn đề an toàn trong kỳ nghỉ lễ như cụ già, cuối cùng cười nói: “Chúc các em năm mới vui vẻ.”

Bên dưới đáp: “Chúc thầy phát tài, mang nhiều lì xì đến!”

Thầy Chu cười ha hả: “Được, đến hôm các em quay lại nhận bảng điểm, thầy sẽ chuẩn bị cho mỗi người một bao lì xì.”

Có bạn nam tiếp lời: “Thúi ghê, lão Chu à, nhận điểm xong bọn em làm gì có tâm trạng nhận lì xì nữa, có thể trôi qua một năm yên ổn là may lắm rồi.”

Có lẽ ngày lễ đang cận kề, Tết sắp đến, đến khi họp lớp xong, không khí trong lớp ồn ào hẳn lên. Trước khi về, Mạnh Tinh Lan hẹn Nguyễn Miên hai ngày sau đi dạo phố, “Lần này cậu đừng có mà cho tớ leo cây nữa đấy.”

Nguyễn Miên mỉm cười, “Được, sẽ không đâu.”

Mạnh Tinh Lan liếc cô một cái, “Tớ đi tìm Lương Dập Nhiên trước đây, về nhà liên lạc qua QQ nhé.”

“Ok.”

Người trong lớp lần lượt rời đi, Nguyễn Miên thu dọn đồ đạc rồi cũng ra khỏi lớp bằng cửa sau, dọc đường toàn là âm thanh náo nhiệt.

Đến sảnh lớn tầng một, một giọng nói bất thình lình vang lên bên cạnh cô: “Danh sách những cuốn sách lần trước đưa cậu, cậu đọc đến đâu rồi?”

Nguyễn Miên bị giật mình, sách vở ôm trong ngực rơi hết xuống đất, cũng may lúc ấy chưa ra ngoài, sảnh lớn có lót đá cẩm thạch, trang sách chỉ bị dính một chút bụi.

Trần Ngật khoác cặp lên vai, xoay người giúp cô nhặt sách, “Xin lỗi.”

“Không sao.” Nguyễn Miên lau qua lớp bụi dính trên bìa sách rồi đáp: “Do tôi đi đường không cẩn thận.”

Anh lấy khăn tay trong túi áo ra, lại hỏi: “Sách tôi đề cập qua với cậu, cậu đọc được bao nhiêu rồi?”

“À —”

“Trần Ngật!”

Nguyễn Miên vừa mở miệng, một tiếng gọi vang dội bất ngờ xuất hiện bên cạnh lấn át tiếng của cô. Cô ngoảnh đầu lại nhìn.

Là Thịnh Hoan.

Cô gái mặc áo khoác denim và váy ngắn, trang điểm xinh xắn, đứng ở đó cười đẹp đến nỗi rung động tâm can.

Trần Ngật cũng thấy cậu ấy, trong mắt chợt xuất hiện vài phần bực bội, nhưng anh vẫn nói với Nguyễn Miên: “Cậu về trước đi, lát nữa tôi sẽ lên QQ tìm cậu sau.”

Nguyễn Miên chợt thấy khó thở, cố nén cảm giác chóp mũi cay cay này xuống, đáp: “Ừ.”

Trần Ngật gật đầu, xoay người bước đến bên kia.

Nguyễn Miên nhìn bóng lưng của anh, chớp chớp mắt, không nhịn được gọi một tiếng: “Trần Ngật.”

Chàng trai dừng bước, ngoảnh đầu nhìn cô, “Sao vậy?”

Nguyễn Miên mỉm cười với anh, cười còn khó coi hơn khóc, “Năm mới vui vẻ.”

C15
Nguyễn Miên ngẩn ngơ về đến nhà, Đoạn Anh dẫn Triệu Thư Dương ra phòng khách sưởi ấm, trên TV đang chiếu phim hoạt hình.

Triệu Thư Dương thấy cô về, từ trên sô pha đứng lên, chạy chậm đến trước mặt cô, khẽ hỏi: “Nghỉ rồi ạ?”

“Ừ, nghỉ rồi.” Nguyễn Miên lấy mấy chiếc kẹo sữa hình thỏ từ trong túi áo ra đưa cho nó, “Ăn không?”

Triệu Thư Dương cầm lấy hai chiếc, Nguyễn Miên cúi người nhét chỗ còn lại vào túi áo nó rồi đứng thẳng dậy xoa đầu thằng bé, “Xem TV đi.”

Thằng bé nắm chặt quai cặp của Nguyễn Miên không chịu buông, mồm thì nhai kẹo, quai hàm phồng lên.

Đoạn Anh quay sang nhìn, nét mặt hờ hững, “Dương Dương, lại đây.”

“Không đâu.” Nó vừa nói, miệng không giữ được kẹo, nước miếng chảy xuống theo khóe miệng. Nguyễn Miên vươn tay lau cho nó, ngẩng đầu nói với người đang ngồi trên sô pha bên kia: “Bà ơi, cháu dẫn Thư Dương lên tầng chơi một lát.”

Đoạn Anh liếc cô một cái rồi gật đầu, “Đi đi.”

Lúc này Triệu Thư Dương mới buông quai cặp của cô ra, xoay người vịn lan can cầu thang bên cạnh leo lên. Nguyễn Miên thở dài rồi cũng bước lên theo.

Trong phòng Nguyễn Miên có năm, sáu món đồ chơi Lego, có mấy cái được Triệu Ứng Vĩ nhờ người mua cho lúc cô vừa mới đến đây, còn lại được cô mang từ gia viên Nam Hồ bên kia sang, tất cả đều do Nguyễn Minh Khoa mua hồi trước.

Triệu Thư Dương chạy vào phòng, Nguyễn Miên đặt một bộ Lego mới tháo dỡ xuống thảm cho thằng bé, ngồi xổm xuống nói: “Chơi cái này được không?”

Thằng bé gật đầu, cởi dép ra ngồi xuống thảm.

Nguyễn Miên đổ linh kiện lên thảm rồi cũng ngồi xuống bên cạnh, lơ đễnh xếp Lego cùng Triệu Thư Dương.

Cô ngoảnh lại nhìn trận tuyết lớn bên ngoài cửa sổ, không khỏi nghĩ xem giờ Trần Ngật đang ở đâu, đang làm gì, có phải đang ở bên cạnh Thịnh Hoan hay không.

Tuyết lớn như vậy, không biết anh có đưa cô ấy về nhà nữa không?

Câu trả lời là không rõ.

Cô càng nghĩ càng khó chịu, buông một tiếng thở dài rồi cầm di động bên cạnh lên, lên QQ search tên Trần Ngật, nhấn vào rồi lại không biết nên nhắn gì, đành thuận tay kéo lên đọc lại lịch sử trò chuyện của hai người.

Thêm QQ của Trần Ngật là chuyện cách đây hơn một tháng trước, cách đấy không lâu, Trần Ngật nói muốn dạy cô viết văn, gửi cho cô một danh sách sách cần dùng.

Cuối tuần đó Nguyễn Miên đi mua sách về thì thấy trên QQ có một lời mời kết bạn, cô nhấn vào thấy phần thông tin có ghi hai chữ Trần Ngật.

Lúc ấy cô còn rất ngạc nhiên, thoát ra rồi lại nhấn vào, phát hiện mình không nhìn nhầm mới đồng ý kết bạn ngay lập tức.

Avatar của Trần Ngật là ảnh con mèo quýt anh từng đăng trên dòng thời gian, tên nick cũng rất đơn giản, chỉ có một chữ [Trần].

Từ khai giảng đến giờ, dù vào thời điểm Nguyễn Miên và Trần Ngật là bạn cùng bàn, cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ kết bạn QQ với Trần Ngật. Thực ra không phải là không nghĩ, mà là không dám nhiều hơn.

Bình thường ngồi cùng nhau cũng chẳng nói chuyện gì, thêm bạn bè thì có thể nói nhiều hơn được à?

Kết quả đương nhiên là —

Không thể.

Nguyễn Miên và Trần Ngật trở thành bạn bè trên QQ lâu như thế, hai người cũng chỉ nói với nhau vài câu ít ỏi, hơn nữa đa phần đều về chuyện viết cảm nhận và khi nào thì nộp bài.

Ngoại trừ điều đó, những nội dung khác thật sự ít ỏi đến đáng thương.

Lúc này, Nguyễn Miên chỉ mất chưa đến hai phút đã xem hết lịch sử trò chuyện giữa cô và Trần Ngật, quay lại phần khung chat nhập một câu, ngón tay dừng trên nút gửi đi nhưng mãi mà không nhấn xuống được.

Buổi tối mùa đông luôn đến sớm hơn các mùa khác, Nguyễn Miên ngồi trong căn phòng u ám, trông thấy ánh đèn sáng trưng ở Bình Giang công quán đằng xa.

Tất cả bóng đèn đều bật sáng, có một tia sáng yếu ớt chiếu đến nơi này, cô không do dự nữa, đưa tay nhấn vào nút gửi, tin nhắn nhanh chóng được gửi thành công.

Nguyễn Miên đặt di động lên bàn rồi đi sang bên cạnh bật đèn trong phòng lên.

Điện thoại nhanh chóng rung lên hai cái, phần thân máy dán lên mặt bàn khiến nó cũng rung theo.

Cô đi qua cầm điện thoại lên, là tin nhắn trả lời của Trần Ngật.

Nửa phút trước.

[Nguyễn Miên]: Danh sách sách cậu gửi tôi đọc được nửa rồi.

Nửa phút sau.

[Trần Ngật]: Ừ, chỗ còn lại tranh thủ nghỉ đông xem nốt đi nhé.

[Trần Ngật]: Bài cảm nhận sau khi đi học lại thì đưa cho tôi.

Nguyễn Miên trả lời là ok.

[Trần Ngật]: Ừ.

Nguyễn Miên nhìn chằm chằm vào màn hình một hồi, không nhắn lại nữa.

Mấy ngày sau, cuộc sống của Nguyễn Miên nhàm chán chẳng có gì thú vị, đến chỗ hẹn với Mạnh Tinh Lan, những lúc rảnh rỗi thì dẫn Triệu Thư Dương đi khắp các ngõ ngách trong con ngõ nhỏ, hoặc chiều chiều đến siêu thị nhà Lý Chấp nghỉ ngơi nửa buổi.

Như những gì từng nói lúc trước, Lý Chấp thật sự đưa cho Nguyễn Miên một ít phí làm mẫu ảnh, đó là hai cây kẹo mút vị cam.

Lúc quay lại trường nhận bảng điểm là một ngày trước Tết Âm lịch, trận tuyết lớn rơi mấy ngày nay ở Bình Thành đột nhiên không rơi nữa, mặt trời đã lâu không thấy chợt ló rạng.

Đến trường học, bảng thành tích mỗi khóa đã được dán lên bảng thông báo dưới khu nhà dạy học.

Nguyễn Miên đến sớm, xung quanh chẳng có mấy ai. Cô đứng đó cắn túi sữa đậu nành rồi nhìn từ trên xuống dưới một lượt, nhìn thấy tên và thành tích của mình ở hàng thứ 49 trang đầu tiên.

Văn 112, Toán 149, tiếng Anh 109, tổng điểm các môn tự nhiên là 289, tổng điểm tất cả các môn là 656, xếp thứ 25 trong lớp và thứ 49 toàn khối.

Trần Ngật vẫn đứng nhất lớp và nhất toàn khối như cũ. Nguyễn Miên nuốt ngụm sữa cuối cùng xuống, đang chuẩn bị đi thì bên cạnh có một người đến.

“Sao cậu đến sớm thế?” Là Giang Nhượng.

Nguyễn Miên vặn nắp túi sữa đậu nành lại, đáp: “Nhà tôi ở gần đây, sáng nay dậy sớm, rảnh rỗi nên đến sớm thôi.”

Giang Nhượng “À” một cái, ngẩng đầu nhìn danh sách dán trên bảng, cười nói: “Lần này cậu thi không tồi nha, Văn không làm vướng chân nữa.”

Nguyễn Miên khiêm tốn đáp: “Cũng tàm tạm, chắc do viết văn không lạc đề nữa.”

Giang Nhượng cười, “Nhưng môn Anh của cậu vẫn không ổn đâu.”

“…..” Đúng là cứ thích chọc vào nỗi đau của người khác [2].

[2] Nguyên văn là “哪壶不开提哪壶”: Câu tục ngữ trên có nguồn gốc từ một câu chuyện như sau: Người hầu bàn trong quán trà lấy ấm nước chưa sôi pha trà cho khách (lấy nhầm), khiến cho người ta uống nước trà nguội. Bởi vì chữ “提” nghĩa là “nói đến”, cho nên nghĩa bóng của câu tục ngữ trên là nói đến chuyện không nên nói, hoặc nói chuyện mà đối phương không thích.

Giang Nhượng quay sang nhìn cô, chàng trai môi đỏ răng trắng, vô cùng đẹp trai, “Lúc trước tôi có nhắc đến chuyện học bù đợt nghỉ đông với cậu, cậu nghĩ thế nào?”

“Chắc là không được, tôi đã đồng ý về nhà với bà nội rồi, ngày mai về.” Ngày hôm sau sau khi nghỉ đông, Nguyễn Miên nói với Phương Như Thanh rằng năm nay quyết định không đón năm mới ở Bình Thành, mặc dù Phương Như Thanh không vui lắm nhưng cuối cùng vẫn đồng ý.

“Thế à, vậy chờ đi học lại rồi nói sau.” Giang Nhượng mỉm cười với vẻ hơi thất vọng, “Vốn định tìm cậu thảo luận ít kinh nghiệm xử lí môn Toán.”

Giọng cậu ta nghe rõ là đáng thương, Nguyễn Miên do dự đáp: “Thế lúc đó chúng ta liên lạc qua QQ sau nhé.”

Cô nhớ nhà bà nội có một chiếc máy tính kiểu cũ do Nguyễn Minh Khoa không dùng nữa để lại, mặc dù không chơi game được nhưng sử dụng bình thường thì vẫn ok.

Giang Nhượng cười cong tít cả mắt, “Ok nha.”

Nguyễn Miên chăm chú nhìn nụ cười kia một hồi, sau đó nghiêng đầu nhìn sang chỗ khác.

Cửa lớp còn chưa mở, một số bạn học đứng trên hành lang, một số người thì vào văn phòng của Chu Hải, Nguyễn Miên theo thầy Triệu vào văn phòng của thầy ấy.

Triệu Kỳ không chỉ là giáo viên dạy Văn của lớp 11-1 mà còn là chủ nhiệm của lớp 11-2, sau khi có điểm, nhất định thầy ấy sẽ muốn gặp cô.

Lúc Nguyễn Miên đi đến, thầy Triệu vừa xếp bài kiểm tra Văn của mấy lớp ra, thấy cô gõ cửa, hiếm khi lại nở nụ cười, “Lần này thi được đấy chứ.”

Thấy thầy mỉm cười, Nguyễn Miên đoán có lẽ phần viết văn của mình không bị lạc đề nữa, trái tim lơ lửng suốt dọc đường cũng được thả xuống, “Cảm ơn thầy Triệu.”

Triệu Kỳ lật bài kiểm tra của cô ra, phần viết văn 41 điểm, mặc dù không cao nhưng đã tiến bộ hơn trước nhiều.

Thầy cười nói: “Xem ra khoảng thời gian này em theo Trần Ngật học tập cũng có tác dụng phết, lúc nào về nhớ cảm ơn người ta đấy.”

Nguyễn Miên gật đầu, “Thầy Triệu, em có thể cầm bài thi về được không ạ?”

“Em cứ cầm đi, đừng để mất là được, đi học còn phải chữa lại nữa.” Triệu Kỳ cất những bài kiểm tra còn lại vào ngăn kéo.

“Vâng ạ, cảm ơn thầy Triệu, em về lớp trước đây ạ.”

Thầy phất phất tay, “Đi đi.”

Nguyễn Miên trở lại tầng ba, cửa lớp đã mở, chỗ ngồi trong lớp vẫn là bàn đơn như hôm thi cuối kỳ, mọi người chỉ kéo ghế ra ngồi.

Mạnh Tinh Lan kéo Nguyễn Miên đến chỗ mình, vẻ mặt đượm ý cười, “Hôm nay nhận điểm xong cậu còn định làm gì nữa không?”

“Chắc là không?” Nguyễn Miên cầm bài thi môn tổ hợp tự nhiên trên tay, “Có chuyện gì sao?”

“Giang Nhượng nói chiều định đến nhà ma ở trung tâm thành phố chơi, nhờ tớ hỏi cậu có muốn đi không.” Mạnh Tinh Lan huých bả vai cô, tỏ vẻ hóng hớt, “Cậu ta có ý với cậu phớ hông?”

Mặt Nguyễn Miên nóng lên, “Làm gì có chuyện đó.”

“Ai bảo không có?” Mạnh Tinh Lan càng nghĩ càng thấy đúng, “Tớ quen Giang Nhượng lâu như vậy, ngoài tớ ra, tớ chưa thấy cậu ấy chủ động mời cô gái nào đi chơi cùng bọn tớ bao giờ.”

Nguyễn Miên bất đắc dĩ, “Cậu còn nói nữa là chiều tớ không đi chơi với bọn cậu đâu đấy.”

“Được được được, tớ không nói được chưa nè.” Mạnh Tinh Lan trở tay ôm lấy cánh tay cô nói nhỏ: “Miên Miên thân iu à, cậu cứ coi như nãy tớ thả rắm một cái thôi nha, nếu không lúc đó vào nhà ma chỉ có mình tớ là con gái thôi.”

“Cậu sẽ không gặp chuyện gì đâu yên tâm.” Nguyễn Miên nhìn cô nàng, “Dù sao lúc đó Lương Dập Nhiên cũng sẽ bảo vệ cậu.”

Mạnh Tinh Lan đỏ mặt vì xấu hổ, buông cánh tay cô ra la lên: “Nguyễn Miên!”

Đang nói chuyện, người trong lớp đã đến kha khá, Trần Ngật cũng đã chậm chạp bước vào lớp trước khi thầy Chu cầm bảng điểm đi vào.

Hình như con trai tầm tuổi này không sợ lạnh cho lắm, hôm nay anh mặc một chiếc áo khoác dài màu đen, bên trong chỉ mặc mỗi một chiếc áo phông màu trắng cổ tròn, chiếc quần bò màu xám nhạt bên dưới ôm lấy đôi chân thon dài thẳng tắp, dưới chân đeo đôi giày vải màu đen trắng.

Mỗi khi bước đi, một đoạn chỗ mắt cá nhân sẽ lộ ra dưới ống quần, gân gót chân hãm sâu vào, vô cùng gợi cảm. Hình như anh không ngủ đủ giấc, mí mắt sụp xuống trông có vẻ mệt mỏi.

Anh đi theo Giang Nhượng ngồi xuống chỗ gần Mạnh Tinh Lan, lưng dựa vào tường, cánh tay chống lên hai mép bàn, tư thế vừa lười biếng vừa tùy tiện.

Mạnh Tinh Lan và Giang Nhượng đang nói về lịch trình chiều hôm nay, Nguyễn Miên ngồi sau lưng Trần Ngật, lúc đầu bàn tay đặt trên bàn nhưng vì chàng trai đột nhiên choàng tay qua nên đành để xuống dưới.

Mấy ngày không gặp, lớp học vẫn ồn ào như cũ, Trần Ngật cào cào tóc mái lòa xòa trên trán hai cái rồi thả tay xuống, nghiêng đầu nhìn sang bên phải, “Cậu cầm bài thi môn Văn về đây à?”

Nguyễn Miên hơi giật mình, như đang nghi ngờ không biết tại sao anh lại biết mình cầm bài thi Văn về đây.

Bàn tay đang đặt trên bàn của Trần Ngật chợt gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái, đoán được cô đang nghĩ gì, “Tôi vừa gặp thầy Triệu ở chỗ cầu thang, thầy ấy đã nói như thế.”

Ra là vậy.

Nguyễn Miên gật đầu “À” một cái, sau đó, không có sau đó nữa.

Bỗng dưng anh lại mỉm cười, “Cậu à cái gì mà à, đưa bài thi cho tôi xem nào.”

Nguyễn Miên lại “À” theo bản năng.

“…..”

“………..”

Cô đỏ mặt lấy bài thi đã được gấp gọn ra lần nữa, Trần Ngật đưa tay nhận lấy, mở ra xem từ đầu đến cuối một lượt.

Cùng lắm chỉ mất có hai phút, Nguyễn Miên lại cảm thấy vô cùng dày vò, một phần là xấu hố vì chuyện ban nãy, mặt khác, cô lo lắng không biết anh sẽ đánh giá bài làm lần này của cô tốt hay xấu.

Trong lúc đó, Trần Ngật nhíu mày ba lần, lòng cô cũng run lên ba lượt, sợ giây tiếp theo người nọ sẽ ném bài thi vào mặt cô rồi lạnh lùng nói một câu “Cậu viết cái gì đây?”

Nhưng —

Trần Ngật đọc bài thi của cô gái xong thì gấp lại theo nếp gấp cũ, “Phần viết văn còn tạm được, nhưng phần đọc hiểu hơi kém, nghỉ đông dành nhiều thời gian luyện phần này đi.”

Nguyễn Miên thầm thở phào nhẹ nhõm, “Tôi biết rồi.”

Anh khẽ “Ừ” rồi quay đầu tham gia vào cuộc trò chuyện của các bạn nam bên cạnh.

Lúc nhận điểm, Chu Hải thật sự thực hiện lời hứa, tặng cho mỗi bạn trong lớp một bao lì xì đã chuẩn bị sẵn, chỉ có mấy chục tệ.

Sau đó có người phát hiện ra số tiền lì xì của mỗi người tương ứng với thành thích trong cuộc thi, ví dụ Nguyễn Miên tổng điểm là 656, số tiền lì xì nhận được là 65,6 tệ.

Bạn nam nào đó vỗ bàn la ó, “Lão Chu, thầy lãng mạn ghê nha!”

Chu Hải cười, hứa rằng đợi mọi người thi đại học xong, thi được bao nhiêu điểm sẽ tặng bấy nhiêu tiền lì xì, tuyệt đối không thất hứa.

Trong lớp vang lên từng tràng vỗ tay.

Nhận bảng điểm xong thì cũng chẳng còn chuyện gì nữa, Chu Hải không ở lại lớp quá lâu. Nguyễn Miên đồng ý chiều nay sẽ ra ngoài chơi với nhóm Mạnh Tinh Lan, sau đó lên xe về nhà trước.

Về đến nhà, cô cầm điện thoại và ví theo, nói với Đoạn Anh tối nay mình mới về, còn gọi điện báo cho Phương Như Thanh một tiếng.

Trạm xe bus ở ngay đầu ngõ, Nguyễn Miên về nhà lấy đồ xong rồi đi ra, một đống người đang xếp hàng để lên xe, cô cũng xếp hàng theo.

Trên xe, Mạnh Tinh Lan đã giữ chỗ cho cô, Nguyễn Miên chen chúc trong đám người đang lên xe, lúc ngồi xuống cảm thấy cả người toàn là mồ hôi.

Cô mở cửa sổ ra, cơn gió lạnh thổi vào, “Sao mà đông thế?”

“À, sau khi cậu đi, các bạn khác trong lớp nghe thấy tớ với Giang Nhượng nói chuyện chiều nay đi chơi nhà ma nên cũng muốn đi cùng, sau đó Thẩm Du dẫn theo mấy bạn lớp 11-2, Lương Dập Nhiên cũng dẫn mấy bạn cùng lớp theo.” Mạnh Tinh Lan nhún vai, “Kết quả như cậu thấy bây giờ đấy.”

Nhóm đi chơi nhà ma của bọn họ đông đến nỗi chỗ ngồi trên xe nhanh chóng chật cứng, những hành khách khác trên xe không rõ đầu đuôi câu chuyện còn tưởng bọn họ làm chuyến du lịch mùa đông, mỉm cười cảm thán tuổi trẻ thật là tốt.

Nguyễn Miên nhìn đám đông đang chen chúc một lượt, không ngờ lại thấy Triệu Thư Đường.

Cô kéo cánh tay Mạnh Tinh Lan, “Triệu Thư Đường cũng đi cùng chúng ta sao?”

“Ừa.” Mạnh Tinh Lan có vẻ hơi xấu hổ, “Thực ra hồi học lớp 10 Triệu Thư Đường khá nổi tiếng trong lớp, nếu cậu và cậu ta không có mối quan hệ này, cậu ta sẽ không nhằm vào cậu như thế, cho nên ừm…”

Nguyễn Miên cười, “Tớ hiểu ý cậu mà, tớ không có để ý, chỉ là có hơi ngạc nhiên chút thôi.” Bình thường Triệu Thư Đường cho cô một loại cảm giác lạnh như băng, tuyệt đối không giống với kiểu người sẽ ra ngoài chơi cùng với mọi người.

Mạnh Tinh Lan ôm lấy cánh tay cô, “Ai da chuyện này không quan trọng, dù sao cũng đông mà, chắc hai người các cậu không chạm mặt được đâu.”

“Ừ.”

Xe nhanh chóng nổ máy.

Trong xe, Nguyễn Miên và Mạnh Tinh Lan ngồi hàng cuối, bên trên là Trần Ngật và Lương Dập Nhiên.

Xe bus đi vào một đoạn đường hầm, trong xe chợt lâm vào bóng tối, xung quanh có mấy tiếng kinh hô vang lên. Nguyễn Miên nương theo ánh sáng yếu ớt bên ngoài xe, ngắm nhìn một bên mặt mơ mơ hồ hồ của Trần Ngật phản chiếu lên cửa kính.

Chàng trai ngửa mặt dựa vào lưng ghế, vành mũ rộng bị kéo xuống che đi một phần gương mặt.

Trong xe ồn ào huyên náo, Nguyễn Miên nghiêng đầu dựa vào cửa xe, ngón tay gõ nhẹ vài cái lên tấm kính, trong mắt ngập tràn bóng hình anh.

Mà những xót xa và đau khổ trong lòng vì anh, theo khoảnh khắc xe chạy ra khỏi đường hầm ấy, hoàn toàn hóa thành hư không.

Nhà ma nằm ở trung tâm thành phố này mới mở cửa chưa đến nửa năm, đoàn người chậm rãi xuống xe, đến một quán KFC gần đó để giải quyết bữa trưa.

Trong lúc đó, Giang Nhượng và Thẩm Du bắt đầu thống kê lại số người, 39 người, vừa vặn phù hợp với yêu cầu của vé tập thể, cho nên dứt khoát mua luôn vé tập thể.

Nhà ma chiếm một diện tích rất lớn, mang tính chất trốn thoát khỏi mật thất, có một cửa lớn và bốn lối vào, có thể vào 40 người cùng một lúc, mỗi lối nhiều nhất 10 người.

Nhóm của Nguyễn Miên lấy các mối quan hệ quanh Mạnh Tinh Lan làm chuẩn, nam có Trần Ngật, Giang Nhượng, Thẩm Du, Lương Dập Nhiên, Lâm Xuyên, còn có hai người là bạn cùng lớp Thẩm Du, nữ thì có Nguyễn Miên và Phó Quảng Tư ngồi cùng bàn.

Mười người bọn họ là những người lập thành nhóm đầu tiên, chọn lối vào có hệ số kinh khủng và khó nhằn nhất rồi bắt đầu xếp hàng đi vào.

Đây là lần đầu tiên Nguyễn Miên đến nhà ma, cô có tư duy khoa học mạnh mẽ và luôn vô cảm đối với những thứ ma quỷ linh tinh.

Mạnh Tinh Lan thì ngược lại, còn chưa vào đã bắt đầu muốn rút lui, cùng với Phó Quảng Tư một trái một phải run rẩy ôm lấy cánh tay Nguyễn Miên.

Giang Nhượng đi đằng sau nở nụ cười, “Hai người các cậu cứ như thế thì Nguyễn Miên biết đi kiểu gì đây?”

Lương Dập Nhiên đi trước quay đầu liếc qua, lẳng lặng kéo Mạnh Tinh Lan đến bên cạnh mình.

Thẩm Du dẫn đầu trêu chọc.

Mạnh Tinh Lan xấu hổ muốn chết, muốn nói gì đó nhưng bàn tay khoác trên vai cô nàng của Lương Dập Nhiên chợt hướng lên trên, bưng kín miệng cô lại, “Đi thôi.”

Cho đến khi hoàn toàn đi vào, mọi người chia ra thành các nhóm nhỏ đi tìm manh mối, nói chuyện câu được câu chăng.

Thẩm Du cầm một khối rubik trên tay, thấp giọng hỏi Trần Ngật, “Mày với Thịnh Hoan là như nào đấy? Cậu ta tìm mày, gửi tin nhắn cho tao rồi đây này.”

“Chẳng thế nào cả.” Trần Ngật chạm vào một dãy số ở góc bàn sau đó thử điền vào mật mã két sắt.

Thẩm Du cười: “Mày không thích cậu ta thật à?”

“Ờ.”

“Tao nghe Giang Nhượng kể, mấy hôm trước mày còn đi xem phim với cậu ta mà.”

Vừa nói xong, Nguyễn Miên bên cạnh không biết giẫm trúng thứ gì, trong căn phòng chật hẹp bỗng nhiên có tiếng động, cả ba cô gái đều hoảng sợ.

Tiếng động xuất phát từ chiếc điện thoại treo trên tường.

Giang Nhượng ở gần đấy nhất nhấc máy, ban đầu là một đoạn âm thanh quỷ dị, sau đó là tiếng hát hí khúc của một cô gái, hát bài Bá Vương Biệt Cơ.

Nghe có vẻ không có manh mối nào hữu dụng.

Thẩm Du và Trần Ngật tiếp tục câu chuyện đang dang dở.

“Tao đi xem phim với cậu ta, đổi lại, sau này cậu ta không được đến lớp 11-1 tìm tao nữa.” Lúc nói những lời này Trần Ngật vẫn cảm thấy hơi bực bội.

Thẩm Du cười: “Tao thấy Thịnh Hoan trông cũng được mà, vừa xinh vừa phóng khoáng, có một người bạn gái như vậy mày cũng oai phết thây?”

Trần Ngật lườm cậu ta một cái, giọng nói vô cảm, “Tao là người nông cạn thế à?”

“Ai mà biết được.” Thẩm Du lại cầm khối rubik lên rồi tìm manh mối từ nó, gợi ý tiếp theo ở đâu và nên làm gì.

Trần Ngật cũng mở được két sắt, tìm được một manh mối khác.

Mọi chuyện đang được diễn ra một cách có trật tự.

Nguyễn Miên – người vô tình nghe thấy câu chuyện kia – đang ngẩn người tại chỗ, bị Phó Quảng Tư huých vào cánh tay một cái mới hoàn hồn. Cô cố gắng loại bỏ những suy nghĩ kia, bước đến chỗ cô nàng tìm manh mối.

Hai căn phòng đầu tiên khá là an toàn không có chuyện gì xảy ra, đến phòng thứ ba, vừa đẩy cửa ra đã có một con ma lao ra từ trong góc.

Cảnh tượng loạn hết cả lên.

Bên trong tối mịt, Nguyễn Miên bị Lâm Xuyên đang kêu gào chạy loạn đụng phải, tay văng về sau không ổn định được, trong khoảnh khắc sắp ngã xuống đất, bỗng bên cạnh xuất hiện một bàn tay, nắm lấy cổ áo cô rồi kéo lên.

Cái tư thế này thật sự không đẹp chút nào.

Lực tay của chàng trai mạnh đến nỗi Nguyễn Miên bị ghìm lại, gần như không thở được. Anh thả tay ra, cô mới ho sặc sụa theo.

Trần Ngật lần mò sang bên cạnh, đá văng cái ghế phía sau cô, “Không sao chứ?”

“Không sao.” Nguyễn Miên điều hòa lại hơi thở, nắm lấy áo, thấp giọng nói: “Vừa nãy, cảm ơn cậu.”

“Không có gì.” Nói thật thì, Trần Ngật không bị con ma trong phòng này dọa nhưng lại hoảng sợ vì chuyện vừa nãy.

Một phút trước, anh đi đến bên này, Lâm Xuyên chạy qua trước mặt, vừa quay đầu lại đã thấy cô gái ngã về phía sau, ánh mắt nhìn xuống, cạnh tường có một chiếc ghế.

Nếu vừa nãy anh không bắt được người lại, hậu quả thế nào thật sự không dám tưởng tượng.

Vừa nghĩ đến chuyện đó, Trần Ngật lại giơ chân lên đá chiếc ghế sang một bên, không ngờ anh chỉ vô tình đá một cái, chiếc ghế ban đầu còn lành lặn chợt gãy luôn.

“…..”

Rắc một cái.

Nguyễn Miên đã đi được vài bước quay đầu lại, “….. Sao thế?”

Nét mặt Trần Ngật vẫn như thường, hai tay đút trong túi áo, tự mình đi về phía trước, giọng điệu vẫn thản nhiên trước sau như một, “Không có gì đâu, đi thôi.”

Hôm đó tham quan nhà ma đến chạng vạng mới kết thúc. Có mấy người đến trung tâm thương mại ăn bữa xế rồi từng nhóm bắt xe về nhà. Trên chuyến xe bus trở về chỉ có bốn người Nguyễn Miên, Mạnh Tinh Lan, Lương Dập Nhiên và Trần Ngật.

Giang Nhượng và Thẩm Du thì không cùng đường với bọn họ nên lên chuyến xe bus khác.

Nhà Mạnh Tinh Lan và Lương Dập Nhiên ở cùng một khu, bọn họ xuống xe trước Nguyễn Miên và Trần Ngật hai trạm, cho nên khi lên xe, Mạnh Tinh Lan vô thức ngồi cạnh Lương Dập Nhiên.

Còn Nguyễn Miên và Trần Ngật thì ngồi phía sau hai người họ.

Ngoài xe tối đen như mực, hai bên đường ở trung tâm thành phố là những tòa nhà cao tầng nối tiếp nhau, ánh đèn lung linh như dải ngân hà.

Nguyễn Miên ngồi ở chỗ gần cửa kính, cả người vô cùng câu nệ, dù động tay động chân kiểu nào cũng thấy kỳ kỳ, giống như không nên ngồi ở đây vậy.

Ngược lại, Trần Ngật vừa lên xe đã kéo mũ xuống ngủ, chân dài hơi mở ra, hai bàn tay đan lại để trên bụng, ngủ không biết trời đất là gì.

Đường về rõ ràng dài hơn lúc đi nhiều, trong xe vắng tiếng ồn ào, trong khung cảnh ánh đèn chợt lóe lên ngoài cửa sổ, Nguyễn Miên dần nghe thấy tiếng hít thở đều đều của chàng trai.

Cô cũng dần thả lỏng, quay đầu nhìn ra bên ngoài, trên mặt kính sáng như gương phản chiếu nụ cười nhàn nhạt của cô.

…..

Trần Ngật ngủ đến khi bọn Lương Dập Nhiên xuống xe mới tỉnh, xe khởi động một lần nữa, anh bỏ mũ ra, duỗi đôi chân dài, đưa tay lên dụi mắt.

Chỉ còn có hai trạm nữa, mất có vài phút.

Nguyễn Miên xuống xe theo chàng trai, gió đêm lạnh thấu xương, cô vừa mới đi ra khỏi hệ thống sưởi trên xe, bị gió táp vào mặt, không khỏi cúi đầu hắt xì một cái.

Trần Ngật ngoảnh lại nhìn cô, không nói gì, chỉ là bước chậm lại.

Nguyễn Miên dụi dụi mũi, kéo áo khoác lên tận cằm, thấy anh đi về hướng ngõ nhỏ, không nhịn được hỏi, “Cậu không về nhà à?”

“Ừ, đến chỗ Lý Chấp.”

Trong lòng Nguyễn Miên như có pháo hoa nở rộ, may là có thể đồng hành cùng anh thêm một đoạn đường nữa, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.

Từ ngõ nhỏ đến siêu thị nhà Lý Chấp có một đoạn ngắn đèn đường bị hỏng. Mùa đông trời thường tối sớm, những gia đình trong ngõ không mở cửa và bật đèn như mùa hè, giờ đã tắt đèn hết hoặc bật đèn nhưng lại đóng cửa.

Một tia sáng lọt qua khe cửa.

Tuyết đọng trong ngõ chưa được xử lý sạch sẽ, hai bên đường chật hẹp có vài ụ tuyết nhỏ, đế giày giẫm lên phát ra tiếng động.

Im lặng đi được một lúc.

Nguyễn Miên cố gắng lục tìm đề tài để nói chuyện, “Chuyện đó…”

“Hử?” Trần Ngật hỏi.

“Chuyện cậu giúp tôi bổ túc phần viết văn.” Nguyễn Miên khẽ cắn môi dưới, “Cám ơn cậu.”

“Không có gì.”

“…..”

Lại không có gì để nói.

Nguyễn Miên cau mày, nâng tay lên cào cào tóc phía sau tai, vạt áo khoác vì động tác này mà phát ra tiếng cọ xát.

Cô nghĩ rồi lại nghĩ, nhưng chưa nghĩ ra được gì, siêu thị nhà Lý Chấp đã ở ngay trước mắt, ánh đèn trong cửa hàng chiếu sáng một mảng lớn trước cửa.

Bọn họ đã đến một thế giới khác.

Nơi này có thể xem là một khu náo nhiệt trong ngõ nhỏ, cửa hàng rực rỡ muôn màu, bóng người qua lại, những đứa trẻ chạy loạn xạ.

Trần Ngật đứng trên bậc thềm, quay đầu nhìn Nguyễn Miên đi sau hai bước, nhớ ra cô và Lý Chấp khá thân, hỏi một câu khách sáo, “Có muốn vào ngồi một lát không?”

Nguyễn Miên lắc đầu, “Không, giờ muộn rồi, tôi phải về nhà.”

“Ừ, hẹn gặp lại vào năm sau.” Giọng điệu của anh vẫn bình thường, nói câu “hẹn gặp lại vào năm sau” chẳng khác gì “hẹn gặp lại vào ngày mai” vậy.

“….. Năm sau gặp lại.”

Trần Ngật chờ cô đi rồi mới nhấc chân đi vào cửa hàng, Lý Chấp đang kiểm kê số lượng ở cạnh kệ hàng, thấy anh vào thì giơ tay chỉ góc tường, “Đấy là rượu ba anh năm nay định biếu cho ông Trần, cậu mang về đi.”

Ông cụ nhà họ Trần và ông nội của Lý Chấp là anh em cùng nhau lớn lên từ thuở cởi chuồng tắm mưa, quan hệ vô cùng thân thiết. Sau khi nhà họ Lý xuống dốc, ông cụ Trần chưa bao giờ khinh thường ông nội Lý Chấp, vẫn thân thiết như anh em ruột. Nhà họ Lý không có đồ gì quý, vừa hay cha Lý Chấp giỏi nấu rượu, mà ông cụ Trần – con người của văn chương – lại thích thứ này, năm nào cha Lý Chấp cũng dựa vào tay nghề lão luyện ủ cho ông cụ Trần một bình rượu mới.

Trần Ngật còn chưa đi tới đã ngửi thấy mùi rượu nhàn nhạt, chợt cười, “Thay ông cụ nhà em cảm ơn chú Lý nhé.”

“Khách sáo làm gì.”

Trần Ngật dựa vào kệ hàng bên cạnh, “Tết năm nay nhà anh ở đây hay quay về Khê Bình?”

“Về Khê Bình.” Lý Chấp gập sổ lại, “Ngày kia về.”

“Ờ, hôm đó em đưa nhà anh về.” Trần Ngật liếc anh một cái rồi nói nốt câu sau, “Nhân tiện đi thăm bà nội luôn.”

Hai năm trước, ông nội Lý Chấp được chẩn đoán mắc bệnh Alzheimer, sau đó thì đến Bình Thành chữa bệnh, mà bà nội Lý Chấp đi đứng bất tiện nên ở lại quê được gia đình chú hai của Lý Chấp chăm sóc.

Hồi nhỏ Trần Ngật từng trải qua một kỳ nghỉ hè ở quê Lý Chấp, được ăn kha khá bữa cơm do bà Lý nấu, nói muốn đến thăm cũng dễ hiểu.

Nhưng Lý Chấp biết, Trần Ngật muốn tìm lý do để lái xe đưa nhà bọn họ về hơn, không muốn gia đình họ mùa đông rồi còn phải ra bến chen chúc trên xe.

Lý Chấp gật đầu, “Ok, anh sẽ về nói với ba một tiếng.”

“Được, ngày kia mấy giờ đi?”

“Tám giờ, không nên xuất phát muộn quá, không lại tắc đường.” Lý Chấp trở lại phía sau quầy, “Cậu vừa mới nói chuyện với ai ngoài cửa đấy?”

Trần Ngật đi tới, “Nguyễn Miên.”

Lý Chấp nhướng mày, “Hai đứa đi cùng nhau hay vô tình gặp thôi?”

“Đi cùng nhau, chiều nay các bạn trong lớp cùng ra ngoài chơi, lúc về chung đường.” Trần Ngật lấy một chiếc kẹo cao su trên quầy, “Thôi, em về trước đây.”

“Ờ, đừng quên rượu đấy.”

“Không quên đâu.” Trần Ngật đi tới bê bình rượu lên, “Ngày kia gặp sau.”

“Bye.”

Nguyễn Miên về đến nhà mới biết trên đường về Triệu Thư Đường không cẩn thận bị ngã gãy chân, giờ đang ở bệnh viện. Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ vừa đi làm về thì nhận được điện thoại, đang chuẩn bị đến bệnh viện.

Hai người đều vội vã, Đoạn Anh cũng sốt ruột theo, đợi Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ đi rồi bà mới chất vấn Nguyễn Miên: “Sao cháu về muộn thế hả!?”

Nguyễn Miên sửng sốt, “Cháu đi ra ngoài với bạn học ạ.”

“Ngày nào cũng chỉ biết đi chơi, một đứa đã đành giờ đứa nào cũng thế.” Đoạn Anh vừa càu nhàu vừa đi vào bếp, bên trong phát ra tiếng vang lạch cạch.

Nguyễn Miên vẫn đứng đấy một lúc rồi mới lặng lẽ lên tầng.

Hành lý đã được sắp xếp xong từ sáng nay, vốn theo kế hoạch thì sáng mai Phương Như Thanh sẽ lái xe đưa Nguyễn Miên về quê nhà bà nội.

Không ai ngờ lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn này.

Nguyễn Miên mở vali, lấy thư ra, đó là bức thư lần trước Nguyễn Minh Khoa để lại, bức thư viết cho cô năm mười sáu tuổi.

Tối hôm sinh nhật lần đó, cô đã mở ra đọc qua.

Trong thư không viết gì nhiều, chỉ là vài dòng quan tâm, thoạt nhìn tưởng không có gì, nhưng cẩn thận đọc lại, Nguyễn Miên chỉ cảm thấy khổ sở.

Nếu như ông và Phương Như Thanh không ly hôn, những dòng này sẽ không khiến người ta khổ sở đến vậy.

Tiếng mở cửa vang lên, Nguyễn Miên nâng tay lau mắt rồi đóng vali lại, Triệu Thư Dương tốn nửa buổi mới mở được cửa giờ đang chạy vào phòng.

Nguyễn Miên cười: “Em làm gì vậy Triệu Thư Dương?”

Thằng bé không chào cô, chỉ đi đến trước mặt cô ném một vật gì đó xuống.

Nguyễn Miên cúi đầu nhìn thấy một chiếc kẹo sữa hình thỏ. Cô giật mình sửng sốt, trước khi nước mắt rơi xuống, cô nâng tay lên che mắt, lúc lên tiếng lần nữa, giọng đã mang theo vài phần nức nở, “Cho chị à?”

Triệu Thư Dương gật đầu.

Cô cười, “Cám ơn em.”

Triệu Thư Dương vẫn không nói gì, xoay người tìm thấy đồ chơi Lego lần trước chơi trong phòng, sau đó ngồi xuống thảm bắt đầu nghịch tiếp.

Nguyễn Miên nhìn bóng lưng nho nhỏ của thằng bé, sụt sịt mũi rồi đứng dậy.

Tối hôm đó, đến tận hơn nửa đêm Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ mới về đến nhà. Nguyễn Miên mất ngủ, nghe thấy tiếng động của bọn họ ở bên ngoài.

Chẳng bao lâu sau, hai người lại ra ngoài. Trước khi đi, Phương Như Thanh đến gõ cửa phòng Nguyễn Miên, được một lát thì thôi không gõ nữa.

Mấy phút sau, di động của Nguyễn Miên nhận được một tin nhắn từ Phương Như Thanh.

Mẹ: Miên Miên, mẹ và chú Triệu con đến bệnh viện, chắc ngày mai phải muộn một chút mới đưa con về nhà bà nội con được, buổi sáng con cứ ở nhà thu xếp đồ đạc đi đã nhé.

Nguyễn Miên không nhắn lại ngay. Cô nằm trên giường hết bật rồi lại khóa màn hình, một lát sau mới buông di động ra. Trong bóng đêm, cô nhắm mắt lại thả trôi dòng suy nghĩ của mình.

Đêm dài khó ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Nguyễn Miên tỉnh lại trong tiếng chuông báo thức, trong nhà chẳng có ai cả. Cô rửa mặt xong, trở về phòng lấy vali và cặp sách rồi ra đầu ngõ bắt một chiếc taxi chạy đến bến xe Bình Thành.

Bây giờ còn chưa đến Tết, bến xe không quá đông đúc, nhưng vẫn không quá thưa thớt. Nguyễn Miên mua vé ở cửa bán vé rồi theo chỉ dẫn đi đến chỗ xe khách đến Khê Bình.

Cứ nửa tiếng sẽ có một chuyến xe chạy, chuyến trước đã đi được khoảng hai mươi phút, khi xe cô lên bắt đầu nổ máy, cô mới nhắn lại cho Phương Như Thanh.

Nguyễn Miên: Dạ, con biết rồi, nhưng con đã lên xe khách về Khê Bình rồi ạ.

Vừa mới nhắn xong, Phương Như Thanh đã lập tức gọi điện đến.

Nguyễn Miên do dự một lát rồi nhấc máy, “Alo, mẹ.”

“Sao con dám về một mình hả? Mẹ đã bảo con chờ mẹ rồi mà?” Ở đầu dây chỗ Phương Như Thanh có hơi ồn ào, một lúc sau mới yên tĩnh hơn.

Tay Nguyễn Miên mân mê mặt gồ ghề đằng sau ốp điện thoại, không trả lời mà hỏi ngược lại: “Triệu Thư Đường thế nào rồi ạ?”

Phương Như Thanh yên lặng vài giây rồi mới nói: “Gãy xương cẳng chân, xương tay trái thì bị nứt nhẹ.”

“Sao nghiêm trọng vậy? Có phải bị ngã không ạ?”

“Bị xe đụng trúng.” Phương Như Thanh không cho phép cô đánh trống lảng, “Giờ con đang ơ đâu, xe khách đi chưa? Đồ đạc các thứ mang hết rồi chứ?”

“Xe chạy rồi ạ, đồ đạc cũng mang đủ rồi.” Nguyễn Miên quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, “Lúc nào đến nơi con sẽ gọi lại cho mẹ.”

Bên kia im lặng một lát, chỉ nghe thấy tiếng thở dài của Phương Như Thanh: “Thôi được rồi, con đi đường chú ý an toàn, lúc nào về mẹ sẽ đón con.”

“Dạ, con biết rồi.”

Từ Bình Thành đến Khê Bình mất hai tiếng đi xe, đây là lần thứ ba Nguyễn Miên đi xe khách về.

Trước đây, lúc Phương Như Thanh và Nguyễn Minh Khoa còn chưa ly hôn, kỳ nghỉ đông và nghỉ hè hằng năm, Nguyễn Minh Khoa sẽ dẫn bà nội đến Bình Thành nghỉ dưỡng mấy hôm.

Thỉnh thoảng sẽ có vài lần nghỉ hè Nguyễn Miên theo Nguyễn Minh Khoa về quê ở, bình thường cũng ít khi ra khỏi nhà, cứ ở trong sân ăn dưa hấu ngắm trăng.

Chuyến đi này, nói thật thì đây là lần đầu tiên Nguyễn Miên tự bắt xe về quê.

Hai tiếng trên xe không quá lâu, Nguyễn Miên vừa mới ngủ một giấc đã nghe thấy tiếng phụ xe cầm loa gọi: “Sắp đến Khê Bình rồi, hành khách nào muốn xuống xe thì chuẩn bị hành lý trước đi.”

Một dì ngồi bên cạnh Nguyễn Miên vừa mới xuống xe ở điểm dừng trước, lúc đó Nguyễn Miên cũng lấy vali xuống luôn, chờ đến lúc xe dừng, cô trực tiếp xách vali xuống xe.

Khê Bình là một thị trấn lớn, ở giữa con suối có một cây cầu bắc qua chia Khê Bình thành hai phần Nam và Bắc, bến xe ở hướng Bắc, nhà bà nội thì ở hướng Nam.

Nguyễn Miên xuống xe, bên cạnh có người lái xe ba bánh chuyên để chở người. Cô hỏi giá cả xong, bác tài đưa người đến tận cửa nhà.

Chỗ này là nhà cũ của nhà họ Nguyễn, kiến trúc nhà ở nông thôn na ná nhau, mấy gian nhà trệt và thêm một cái sân. Bà nội Nguyễn Miên ngày xưa từng là nha hoàn thiếp thân của đại tiểu thư nhà họ Chu ở Khê Bình, họ Chu cùng nhà chủ, tên là Tú Quân, sau khi gả cho ông Nguyễn thì vẫn luôn sống ở đây.

Lúc này, bà lão đang nhặt rau trong sân và chuyện trò với người hàng xóm đến chơi. Nghe thấy tiếng động ở cửa, bà dừng động tác trên tay đi ra xem.

“A!” Thấy Nguyễn Miên, trên gương mặt bà cụ tràn ngập niềm vui.

Nguyễn Miên nhận tiền lẻ bác tài trả lại, sau đó mỉm cười với bà, “Bà nội!”

Chu Tú Quân tiến lên vài bước, nhận lấy vali trong tay cháu gái, “Sao cháu lại về một mình thế này? Mẹ cháu đâu? Nó đã nói sẽ đưa cháu về rồi mà?”

“Sáng nay mẹ cháu có việc đột xuất, nói buổi chiều mới đưa cháu về được, nhưng cháu muốn về sớm một chút nên tự ra bắt xe về đây ạ.”

Chu Tú Quân kéo tay cô, “Đi đường vất vả, đi thôi, mau vào nhà nghỉ một lát.”

Trong sân toàn là hàng xóm xung quanh, Nguyễn Miên chào thím Trương, thím Lý một lượt, ai cũng khen cô xinh xắn hơn hồi nhỏ nhiều.

Bà nội rót cho cô cốc nước ấm, những người khác cũng không ở lại lâu, chỉ để lại hai bà cháu ngồi trong sân.

Nguyễn Miên đang cầm cốc nước ngồi trên ghế, “Ba cháu đi Tây Bắc rồi ạ, chắc Tết năm nay không về được.”

“Bà biết rồi, trước khi đi ba cháu có quay về đây báo với bà một tiếng.” Chu Tú Quân vừa nhặt rau vừa hỏi: “Mẹ cháu có khỏe không?”

“Dạ, vẫn khỏe ạ.”

“Người nhà bên kia đối xử với cháu thế nào?”

Nguyễn Miên uống một ngụm nước, “Cũng tốt ạ.”

Chu Tú Quân ngẩng đầu liếc cô một cái, “Trông cháu gầy hơn lần trước gặp nhiều.”

“Đâu có ạ, cân nặng của cháu vẫn thế mà.”

“Gầy.” Bà nội bưng rổ rau đã nhặt xong lên sau đó đứng dậy đi vào bếp, “Mặt nhỏ hơn rồi.”

Nguyễn Miên sờ sờ mặt, đặt cốc xuống rồi đi theo, không tiếp tục đề tài này nữa, “Bà nội, trưa nay ăn gì thế ạ?”

Bà nội cúi đầu rửa rau, “Sườn heo kho tàu, cháu thích ăn món này nhất mà?”

“Cháu có lộc ăn rồi.” Nguyễn Miên cong mắt cười, “Cháu đi gọi điện báo cho mẹ một tiếng đã ạ.”

“Đi đi.”

Nguyễn Miên đi ra ngoài, Chu Tú Quân ngoảnh lại nhìn một cái rồi xoay người tháo tạp dề ra lau mắt, sau đó tiếp tục bận rộn.

Nguyễn Miên đứng trong sân gọi điện thoại trông thấy động tác của bà, bỗng nhiên khóe mắt cay cay, cô nhìn sang hướng khác, chưa nói được mấy câu với Phương Như Thanh đã cúp máy rồi.

Trưa nay Nguyễn Miên ăn no căng cả bụng, một đĩa sườn heo kho tàu bị cô ăn hết già nửa. Ăn cơm xong, Chu Tú Quân dẫn Nguyễn Miên đến nhà khác chơi.

Chưa đến buổi chiều, hàng xóm xung quanh ai cũng biết cháu gái nhà họ Nguyễn đã về. Bữa chiều ăn ở nhà chú thím bên cạnh, con cháu trong nhà quây quần, vô cùng náo nhiệt.

Không ai nhắc đến chuyện trong thành phố, coi như không biết.

Ăn cơm chiều xong đã sắp tám giờ, Nguyễn Miên khoác tay bà nội đi về nhà. Rửa mặt xong, cô không về phòng mình ngay mà cứ khăng khăng chen chúc với bà nội trên một chiếc giường.

“Lớn tướng rồi mà vẫn muốn ngủ với bà nội, nói ra người ta lại cười cho.” Nói thì nói thế nhưng trong mắt bà vẫn đượm ý cười.

“Ai dám cười cháu chứ.” Nguyễn Miên ôm gối đầu nằm xuống, “Bà nội, ngày mai cháu muốn ăn sủi cảo nhân nấm hương thịt băm bà làm.”

Bà nội cười: “Được, cháu muốn ăn gì bà đều mua cho cháu hết.”

“Sáng mai chúng ta cùng đi chợ mua thức ăn nha bà?”

“Không cần cháu đi, sáng cháu ngủ thêm lúc nữa, bà đi mua cũng được.”

“Cháu muốn đi cùng bà cơ.” Nguyễn Miên ôm cánh tay bà, hai má cọ cọ lên vai bà, “Bà nội, cháu nhớ bà lắm.”

“Ôi chao, lớn tướng rồi vậy mà.”

Hai bà cháu trò chuyện hơn nửa ngày, nhưng hầu như là Nguyễn Miên nói, từ chuyện sinh hoạt đến việc học tập, bà nội thì nghiêm túc lắng nghe.

Đến khi nhắc đến các bạn trong lớp, Nguyễn Miên chợt nhớ đến Trần Ngật, yên lặng một lúc, cô đột nhiên lên tiếng: “Bà nội.”

“Ừ?”

Nguyễn Miên siết lấy cánh tay bà cụ, mắt hơi rũ xuống, “Cháu có gặp một bạn nam, sau khi gặp cậu ấy, có lúc cháu sẽ rất vui vẻ, nhưng cũng có lúc rất buồn bã. Bà nội, bà nói xem rốt cuộc gặp được cậu ấy là chuyện tốt hay chuyện xấu ạ?”

Chu Tú Quân thở dài, đưa tay lên xoa đầu cháu gái, nói rất thấm thía: “Người xưa từng nói gặp gỡ là may mắn, không gặp cũng là may mắn. Nếu như có cơ hội làm lại, cháu còn muốn gặp lại cậu nhóc đấy không?”

…..

Tối hôm đó, Nguyễn Miên suy nghĩ rất lâu.

Đối với Nguyễn Miên khi đó, dù có được làm lại bao nhiêu lần đi nữa, cô vẫn sẽ chọn bước vào con đường tối tăm không ánh sáng giữa đêm hè hôm ấy.

Sau đó, ở nơi cuối con đường, gặp được chàng trai khiến cô chỉ cần liếc mắt một cái đã thích đến nỗi khắc vào trong tim.

C16

* “岁岁长相见” (Tuế tuế trường tương kiến): Đây là một câu thơ trong bài thơ “Trường mệnh nữ” của Phùng Duyên Kỷ:

Nguyên văn:

春日宴，

绿酒一杯歌一遍。

再拜陈三愿：

一愿郎君千岁，

二愿妾身常健，

三愿如同梁上燕，

岁岁长相见。

Dịch (đã xin phép nhà meomeoemlameo):

Tiệc ngày xuân.

Dâng rượu xin cất tiếng ca

Vái trời ba vái cầu ba ước thề

Một, thiếp nguyện chàng mãi sống lâu

Hai, xin cho thiếp được theo hầu an khang

Ba, xin như đôi yến rường nhà

Hằng năm quấn quýt thiết tha vững bền.

Sáng sớm hôm sau, Nguyễn Miên tỉnh lại sau một giấc ngủ an yên lâu rồi mới có được, cách bài trí xung quanh vừa quen thuộc vừa thân thương, thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng gáy của chú gà trống nhà chú thím ở bên cạnh.

Cô vò mái tóc bù xù của mình, đứng lên thay quần áo rồi bước ra khỏi phòng ngủ.

Trong khoảng sân sáng sủa rộng rãi, giàn nho đã héo ở góc tường trở thành nơi thích hợp để phơi đồ Tết, dưới ánh nắng, thịt khô và lạp xưởng khiến người ta trông thấy mà thèm.

Nguyễn Miên đứng dưới mái hiên, nheo mắt ngáp một cái, khắp người từ trên xuống dưới lâu rồi mới được thả lỏng như vậy.

Ở phòng bếp bên kia, Chu Tú Quân lau tay vào tạp dề rồi bước ra, đang định cất tiếng gọi Nguyễn Miên dậy thì đã thấy cô đứng đó, bà cười nói: “Dậy rồi à.”

Nguyễn Miên đáp “Dạ” rồi bước xuống hiên nhà. Ngửi thấy mùi thơm nức mũi từ bếp truyền đến, hai mắt cô sáng bừng, “Thơm quá bà nội ơi.”

“Mũi thính thế.” Chu Tú Quân hất cằm sang bên cạnh, “Mới sáng ra thím cháu đã mang một con gà mái già sang, bà ninh nửa con, còn lại một nửa để trưa nay làm kho tàu cho cháu.”

Nguyễn Miên ôm lấy bả vai bà cụ, cười nói: “Lát nữa cháu sẽ sang cám ơn thím sau ạ.”

“Đương nhiên phải thế.” Chu Tú Quân mở nắp vung ra, quay đầu lại hỏi cô: “Rửa mặt chưa? Đợi lát nữa thì ăn sáng, ăn xong chúng ta đi chợ mua thức ăn.”

“Vâng ạ.” Nguyễn Miên xoay người đi ra.

Chu Tú Quân chợt nhớ ra gì đó, quay đầu gọi cô, “Bàn chải đánh răng và khăn mặt của cháu đều đặt ở trên giá ấy.”

Nguyễn Miên đầu cũng không ngoảnh lại, đáp: “Cháu biết rồi.”

Bà cụ vừa lắc đầu vừa cười, đặt cái vung trên tay xuống, lấy khăn lau nước dính trên bàn bếp rồi ngồi xuống chỗ cửa bếp tiếp tục thêm lửa.

Ăn sáng xong, hai bà cháu khóa cửa lại rồi xách giỏ trúc ra khỏi nhà.

Khê Bình chia ra làm hai hướng Nam và Bắc, Nam Khê Bình có khá ít hộ gia đình, Bắc Khê Bình có nhiều hộ gia đình hơn nên trở thành trung tâm của thị trấn. Tương tự như chợ, những nơi hơi lớn chút như siêu thị, bệnh viện,… đều ở Bắc Khê Bình.

Bà cụ đi nhanh thoăn thoắt, hai người không đạp xe mà đi băng qua cây cầu dài nối liền hai phía của Khê Bình, vừa đi vừa cười nói rôm rả.

Đến chợ, Chu Tú Quân cứ như đang mua đồ Tết, mua thịt mua cá, hận không thể khuân cả chợ về nhà.

Đi mua hết một lượt cũng mất hơn nửa tiếng, sau khi ra ngoài, Nguyễn Miên định đi siêu thị bên cạnh mua ít quà cho em họ Nguyễn Tuấn nhà chú thím.

Chu Tú Quân tay xách túi lớn túi nhỏ gửi ở chỗ người quen đang mở sạp hàng gần đó, sau đó theo Nguyễn Miên vào siêu thị, “Nhắc đến Nguyễn Tuấn, sáng nay lúc thím cháu mang gà sang cho còn nhờ bà hỏi cháu xem nghỉ đông có rảnh không, muốn nhờ cháu dạy kèm cho thằng Nguyễn Tuấn.”

Nguyễn Miên bỏ hai gói khoai tây chiên vào xe đẩy, “Được ạ, năm nay Nguyễn Tuấn lớp mấy rồi bà?”

“Lên lớp 8 rồi, đi thi xếp hạng đếm ngược từ dưới lên, thím cháu sốt ruột lắm, đánh cũng đã đánh mắng cũng đã mắng nhưng chẳng có tác dụng gì, ba ngày thì có đến hai ngày trốn học ra quán net chơi.”

Nguyễn Miên có phần do dự: “Nó đã như vậy, nếu cháu dạy liệu nó có đến học không ạ?”

Chu Tú Quân mỉm cười: “Nó không dám không đến đâu, nếu cháu đồng ý dạy kèm cho nó, chú cháu có đánh gãy chân nó cũng phải xách sang đây học cho bằng được.”

“….. Ồ.”

Nhắc đến dạy thêm, Nguyễn Miên dứt khoát mua ba quyển sách hướng dẫn và một chồng sách bài tập trong siêu thị cho cậu em họ này luôn, ngoài ra còn mua thực phẩm bổ dưỡng cho chú thím.

Lúc rời khỏi siêu thị là sắp tới mười một giờ, Chu Tú Quân đi lấy đồ ăn đã gửi nhờ trước đó, Nguyễn Miên xách túi đồ đứng bên đường chờ bà.

Mấy hôm nay nhiệt độ không khí lại tăng cao, mặt trời ban trưa chói chang, mang theo hơi nóng hầm hập, Nguyễn Miên đặt túi đồ xuống dưới chân, cúi đầu nhìn di động.

Xung quanh người đến người đi, bỗng nhiên cô bị ai đó vỗ vỗ vai.

Nguyễn Miên quay lại, trông thấy Lý Chấp và Trần Ngật ăn mặc như hai anh em sinh đôi đứng sau lưng mình thì ngây ngẩn cả người.

Lý Chấp cười: “Lúc nãy từ đằng xa anh đã trông thấy ai đó giông giống em rồi, không ngờ đúng là em thật, sao em lại ở đây vậy?”

Nguyễn Miên cất di động, tiện thể che giấu sự ngạc nhiên hồi nãy, “Nhà bà nội em ở đây, sao hai người lại ở chỗ này thế?”

“Khéo ghê, nhà bà nội anh cũng ở chỗ này.” Lý Chấp quay lại nhìn Trần Ngật, “Tên nhóc này đưa anh về, nhân tiện ở lại chơi mấy ngày.”

Nguyễn Miên không ngờ người mấy hôm trước còn nói “hẹn năm sau gặp lại”, hôm nay lại đột nhiên gặp gỡ. Cô tỏ ra bình tĩnh, gật đầu chào anh, hai tay đút trong túi áo không ngừng sờ nắn di động, mong có thể làm giảm cảm giác căng thẳng đang không ngừng trào dâng.

Lý Chấp nhìn thấy túi đồ của cô, “Em đây là đang định…?”

“Giúp bà nội mua ít đồ Tết thôi ạ, bà em đi lấy đồ, em đứng đây chờ bà.” Nguyễn Miên rút tay trong túi áo ra, lặng lẽ lau mồ hôi trong lòng bàn tay vào chiếc áo khoác ngoài.

Lý Chấp và Trần Ngật ra ngoài còn có việc khác. Mới nói chuyện với Nguyễn Miên chưa được mấy câu, Lý Chấp đã nói: “Lúc nào về liên lạc với em sau, bọn anh đi trước đây.”

Nguyễn Miên gật đầu: “Dạ.”

Người trên đường phố đến rồi lại đi, Nguyễn Miên nhìn hai người họ sóng vai bước đi, đến khi không còn thấy bóng dáng nữa mới thu lại tầm mắt.

Đến trưa, Chu Tú Quân gọi gia đình nhà chú thím ở bên cạnh sang ăn cơm, Nguyễn Miên giúp bà xếp bát đũa, cậu em họ Nguyễn Tuấn cũng sán lại gần, “Chị ơi, hôm nay chị có chuyện gì vui à, trông hí hửng thế.”

Nguyễn Miên đang lấy đũa chợt khựng lại, “Thế sao?”

“Vâng ạ.” Nguyễn Tuấn bắt chước lại, “Lúc nãy chị cười toe toét như này này.”

“… Em hơi bị khoa trương đấy.” Nguyễn Miên tiếp tục động tác trên tay, “À, ba mẹ em bảo chị dạy kèm cho em, em định bao giờ thì bắt đầu?”

“Kiếp sau đi ạ.”

“…..?”

Nguyễn Tuấn làm bộ cầu xin, “Em không muốn học thêm đâu, chị, chị nói với ba mẹ em một tiếng đi, bằng năng lực của em học mấy cũng vô dụng thôi.”

“Ai bảo thế, chỉ cần em muốn học lúc nào cũng kịp hết.” Nguyễn Miên chốt luôn: “Bắt đầu từ mai luôn đi.”

“Chị…”

“Đến nhà em hay nhà chị đây?”

Nguyễn Tuấn thở dài, “… Thôi đến đây đi ạ.”

Nguyễn Miên mỉm cười: “Bắt đầu học từ chín giờ sáng, đừng có mà đến muộn đấy.”

“Vâng…”

Ăn cơm xong, Nguyễn Miên về phòng nghỉ trưa. Một lúc sau, Nguyễn Tuấn cầm bảng điểm học kỳ này và bài tập nghỉ đông đến.

“Tự ra xếp bàn ghế đi.” Nguyễn Miên nhìn bảng điểm của cậu ta, bảy môn không có môn nào đạt tiêu chuẩn, thậm chí còn có hai môn được 0 điểm: “…..”

Nguyễn Tuấn đang xếp bàn ghế, thấy vẻ mặt ngạc nhiên của cô, sờ sờ mũi rồi ngồi xuống, “Chị, em như thế này thật sự vẫn còn kịp ạ?”

Nguyễn Miên ngẩng đầu nhìn cậu: “Trước khi nhìn thấy bảng điểm của em thì chị thấy vẫn còn kịp thật.”

Nguyễn Tuấn: “…..”

“0 điểm là sao đây? Cho dù khoanh toàn bộ một đáp án C thì cũng phải được ít nhất 1, 2 câu đúng chứ?”

“Em khoanh toàn C mà, ai biết giáo viên chấm thi của trường em có quy định không thể khoanh toàn bộ một đáp án chứ.”

Nguyễn Miên đau đầu, còn chưa kịp lên tiếng, QQ trên máy tính chợt kêu ting ting hai cái, nhấn vào thì thấy một tin nhắn.

[Lý Chấp]: Có ở đó không?

Nguyễn Miên ngạc nhiên một lúc, đặt bảng điểm xuống rồi mới nhắn lại.

[Nguyễn Miên]: Có ạ, có chuyện gì hả anh?

[Lý Chấp]: Mai em có rảnh không? Anh và Trần Ngật định đi núi Khê chơi, nếu em rảnh thì mình đi chung cho vui.

Núi Khê là thắng cảnh duy nhất và cũng tiêu biểu nhất ở thị trấn Khê Bình. Núi cao cao, cái chính là ở trên đó thờ phụng một ngôi chùa có bề dày lịch sử hàng trăm năm. Hàng năm có vô số du khách đến đây cầu phúc, nhất là vào những dịp lễ tết.

Nguyễn Miên đang do dự, Nguyễn Tuấn đã kéo ghế lại gần hóng hớt, hào hứng nói: “Chị, chị đi đi, rồi tiện thể dẫn em đi cùng có được không?”

“Điểm chác thế này còn có tâm trạng ra ngoài chơi à?”

“Không nên đi mảnh đâu chị ơi.” Nguyễn Tuấn nói: “Với lại người ta nói ngôi chùa kia linh lắm mà, em cũng muốn đi cầu may!”

Nguyễn Miên không thèm để ý đến cậu nhóc, trả lời Lý Chấp.

[Nguyễn Miên]: Được ạ, em có thể dẫn em trai theo không?

[Lý Chấp]: Cái đứa lần trước à? Thằng bé nhỏ thế có đi được không?

[Nguyễn Miên]: Không phải, là đứa em khác ạ.

[Lý Chấp]: Vậy được, cứ biết thế đã nhé, đến lúc đó nếu nó không đi nổi nữa bọn anh không cõng đâu nha. [/nghịch ngợm/]

[Nguyễn Miên]: Nếu thế thật em cũng tự bắt nó chạy về.

[Lý Chấp]: Ha ha ha ha, vậy là được rồi. Sáng mai 9 giờ ở chỗ hôm nay chúng ta tình cờ gặp nhau nhé.

[Nguyễn Miên]: [/ok/]

Sáng sớm hôm sau, Nguyễn Miên còn chưa rời giường, Nguyễn Tuấn đã chuẩn bị đồ đạc xong xuôi chạy sang gõ cửa, “Chị! Chị! Sắp đến giờ rồi! Sao chị còn chưa dậy!”

Nguyễn Miên vẫn đang chìm trong giấc ngủ bị đánh thức, đưa tay sờ di động trên đầu giường nhìn giờ, mới hơn bảy rưỡi, còn tận một tiếng rưỡi nữa mới tới giờ hẹn.

Huyệt thái dương của cô giật lên hai cái, xốc chăn lên xuống giường mở cửa, “Nguyễn Tuấn! Em bị hâm à? Giờ mới có mấy giờ hả?”

Cậu chàng im re, mím môi đáp: “Em chỉ sợ chị ngủ quên thôi mà. Chị xem nè! Em mang cả bữa sáng cho chị nữa, món cháo thịt nạc trứng muối chị thích nhất.”

Quanh đây không có ai bán cháo, hàng quán gần nhất ở tận Bắc Khê Bình, Nguyễn Miên lập tức nguôi giận, đóng cửa lại nói: “Chị đi thay quần áo, em ăn trước đi.”

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân xa dần, Nguyễn Miên nhìn bảng điểm đặt trên bàn, bất đắc dĩ bật cười.

Hai chị em ăn sáng thu dọn xong xuôi cũng chỉ mới qua tám giờ, vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới tới giờ hẹn, Nguyễn Miên thấy thế thì cầm một tờ từ vựng tiếng Anh sơ cấp từ trong phòng ra đưa cho Nguyễn Tuấn, “Cầm lấy, tối nay về chép lại trang từ vựng đầu tiên cho chị.”

“…..” Nguyễn Tuấn chợt thấy hối hận vì đã qua đây sớm.

Thời gian còn lại trôi qua trong tiếng đọc từ vựng ấp a ấp úng của cậu chàng. Sắp đến chín giờ, Nguyễn Miên báo với Chu Tú Quân một câu rồi dắt Nguyễn Tuấn ra ngoài.

Đi qua cầu, Nguyễn Miên thấy ở chỗ hôm qua bọn họ gặp nhau có một chiếc xe sáu chỗ màu đen đậu ở đó. Lúc này cửa xe đang mở, Trần Ngật ngồi trong xe đang nói chuyện phiếm với Lý Chấp đứng bên ngoài.

Hai người vẫn ăn mặc như hai anh em sinh đôi, đều mặc áo khoác đen và quần jean màu xanh đậm, đến cả giày cũng là màu đen trắng giống nhau.

Trần Ngật nhìn thấy Nguyễn Miên trước Lý Chấp, anh xuống xe, hờ hững nói: “Đến rồi.”

Lý Chấp quay đầu lại, vẫy tay chào Nguyễn Miên, “Chào buổi sáng, hai đứa ăn sáng chưa?”

“Ăn rồi ạ.” Nguyễn Miên giới thiệu đơn giản ba người với nhau, “Đây là Nguyễn Tuấn em họ em, đây là bạn của chị ở Bình Thành, anh Lý Chấp và —”

Cô đột nhiên ngừng một chút, nhưng chỉ trong một thời gian rất ngắn, chỉ một, hai giây gì đó, xung quanh quá ồn ào nên cũng không bị phát hiện, “— và anh Trần Ngật.”

Nguyễn Tuấn miệng ngọt như mía lùi, cười hì hì chào anh Lý Chấp, anh Trần Ngật.

Lý Chấp mỉm cười xoa xoa đầu Nguyễn Tuấn, bốn người lên xe, chẳng ai chú ý đến hai giây ngập ngừng hồi nãy của Nguyễn Miên, không chú ý đến ẩn ý đằng sau nó*.

* Nguyên văn bạn Miên gọi Trần Ngật là “Trần Ngật ca ca” =))) Bình thường thân thiết lắm mới gọi ca ca nha, như Lý Chấp dù lớn tuổi hơn nhưng bạn Miên cũng chỉ gọi thẳng tên thôi. Ở những chương trước, để phù hợp với cách gọi của người Việt nên mình mới để bạn Miên gọi là anh Lý Chấp chứ trong raw thì chỉ có Lý Chấp, không có “Lý Chấp ca ca” đâu nhé:3

Từ thị trấn Khê Bình đến núi Khê mất khoảng nửa tiếng đi xe, càng đến gần chân núi càng thấy nhiều xe đi trên đường, thậm chí đi được nửa đường còn bị tắc nghẽn giao thông.

Trần Ngật hạ cửa kính xe xuống, hơi lạnh từ bên ngoài cửa xe xông vào, hòa với hơi ấm của hệ thống sưởi trong xe.

Lý Chấp đang trò chuyện với Nguyễn Tuấn, đương nhiên không thể không nhắc đến thành tích kỳ thi cuối kỳ, thành công khiến Nguyễn Tuấn cứng họng không biết nói gì.

“Người trong chiếc xe này của chúng ta, anh trai bên cạnh em đây chính là người đứng hạng nhất toàn khối của trường chị em, thi học kỳ hay khảo sát đều đứng nhất, còn anh với chị em chưa bao giờ ngoài top 100.” Lý Chấp cười: “Em thì lại đếm ngược từ dưới lên là sao?”

Nguyễn Tuấn: “…..”

Lý Chấp tận lực đả kích lòng tự tin của cậu chàng, “Bỏ thi nên bị 0 điểm là một chuyện, đây em đi thi mà còn được 0 điểm thì hơi phi lý quá có đúng không?”

Nguyễn Tuấn không thèm để ý đến Lý Chấp nữa, nhỏ giọng phàn nàn với Nguyễn Miên: “Chị, sao bạn chị lại như thế chứ, cứ giẫm lên vết thương lòng của em.”

Trần Ngật bên cạnh tiếp lời, “Thế thì em cố gắng hơn chút, để vết thương lòng của mình không bị người ta giẫm lên nữa.”

Nguyễn Tuấn thấy anh đáp lời, sán lại hỏi: “Mỗi lần trường bọn anh thi anh đều đứng nhất thật ạ?”

“Ừ.”

“Anh học kiểu gì thế anh?”

Trần Ngật ngoảnh lại nhìn cậu chàng, nghiêm túc nói: “Học tùy tiện thôi ấy mà.”

Nguyễn – ngây thơ ngốc nghếch – Tuấn lại bị knock-out lần nữa: “…..”

Trên đường đi, vì có mặt Nguyễn Tuấn, trong xe nhiều tiếng cười hơn, đến cả tài xế ở hàng ghế đầu cũng phải cười theo mấy lần.

Mùa này, người ngoại tỉnh lên núi cầu phúc rất nhiều, nhóm Nguyễn Miên xuống xe rồi theo dòng người đi lên núi.

Trên núi có nhiều cây thông và cây bách, vào đông lá vẫn xanh um, ánh mặt trời xuyên qua tầng mây, chiếu xuống những ngọn đồi trập trùng khiến cho vạn vật đều bừng bừng sức sống.

Chùa Khê Sơn ở trên đỉnh núi, còn chưa đến nơi đã ngửi thấy mùi nhang khói nồng đậm từ trong chùa bay ra. Trước cổng chùa là một trăm bậc thang, tượng trưng cho hàng trăm nỗi khổ của nhân gian, tất cả đều biến mất tại thời điểm bọn họ đi qua ngưỡng cửa, từ nay về sau được nhiều may mắn, bình an suôn sẻ.

Trong chùa toàn người là người, hương khói lượn lờ, Nguyễn Miên quỳ trên tấm đệm trước Phật, chắp tay, khuôn mặt thành kính và trang nghiêm.

…..

Phật Tổ trên cao, tín nữ Nguyễn Miên xin cầu ngài.

Một, nguyện cha nơi Tây Bắc bình an, vạn sự như ý.

Hai, nguyện bà nội sống lâu trăm tuổi, mẹ sống hạnh phúc mỹ mãn.

Ba, nguyện —

Nguyễn Miên lén mở mắt ra, ngoái đầu nhìn chàng trai đang quỳ ở bên cạnh, một tia nắng từ bên ngoài rọi vào trong đền, ở ngay sau lưng họ.

Một khắc thoáng qua [1], tất cả đều là tình ý miên man, Nguyễn Miên nhắm mắt lại một lần nữa.

[1] Nguyên văn là “浮光掠影” (Phù quang lược ảnh): Nghĩa là hình ảnh vụt qua trong chốc lát như bóng chim lướt qua mặt nước phản chiếu ánh sáng.

Ba, nguyện hằng năm vẫn mong gặp người.

C17
Cầu nguyện xong, Lý Chấp dẫn ba người đi tham quan núi Khê một vòng, sau bữa trưa tài xế mới đến đón bọn họ xuống núi.

Đường về không đông đúc như lúc đến, gió trên núi thổi vù vù khiến cửa kính cũng rung theo, xa xa là những rặng núi non trùng điệp, ánh mặt trời chiếu xuống đỉnh đồi.

Nửa tiếng sau, xe dừng ở chỗ sáng nay xuất phát, Lý Chấp là người đầu tiên vươn vai xuống xe, cởi áo khoác ra rồi ngoảnh đầu nhìn Nguyễn Miên: “Đi ăn cùng nhau đi.”

Quả thật lúc này có hơi đói bụng.

Nguyễn Miên gật đầu: “Vâng.”

Trên đường về, Lý Chấp và Nguyễn Tuấn trò chuyện về game gủng, thành công xây dựng tình hữu nghị giữa đám con trai với nhau. Lúc này, Lý Chấp đang khoác vai cậu chàng, làm bộ anh em tình thương mến thương, nói: “Muốn ăn gì? Anh Chấp mời.”

“Cá nướng ạ!” Nguyễn Tuấn ở đây quanh năm, chỗ nào ăn ngon cu cậu biết hết, “Ngay phía Đông cây cầu ấy, ba em thường dẫn em đến đó ăn.”

“Ok, thế thì đi ăn cá nướng.” Lý Chấp ngoảnh lại hỏi hai người, “Ăn cái này nhá?”

Hai người không có ý kiến, ba người lớn được một đứa nhóc dẫn đến phía Đông cây cầu. Giờ này sắp đến giờ nghỉ trưa, trên đường chẳng có mấy ai, những sạp bán hàng rong ven đường cũng đã dọn dẹp hết.

Nguyễn Tuấn nói quán cá nướng kia tên là Cá nướng Khê Sơn. Đã qua giờ cơm trưa, trong quán chỉ còn ông chủ và nhân viên phục vụ, phục vụ đi tới đưa menu và nước trà.

Gọi món xong, Lý Chấp cầm chén lên uống một ngụm trà, nâng mắt nhìn Nguyễn Miên, “Nhà bà nội em ở Nam Khê Bình à?”

“Dạ.” Nguyễn Miên cũng hỏi: “Nhà anh ở hướng Bắc ạ?”

Lý Chấp gật đầu, “Căn nhà cuối cùng ở phía Tây câu cầy.”

Các hộ gia đình ở Nam và Bắc Khê Bình không có quan hệ họ hàng, bình thường cũng không thường xuyên qua lại, huống chi Nguyễn Miên và Lý Chấp chẳng mấy khi đến đây, nếu không phải hôm đó vô tình gặp gỡ ở chợ thì không biết bao giờ hai người mới biết chuyện này.

Suy cho cùng ấy chính là duyên phận.

Lý Chấp hay nói, Nguyễn Tuấn chẳng khác là bao, bữa ăn hôm nay có thể xem là náo nhiệt.

Ăn xong đã sắp đến ba giờ chiều. Cả ngày đi lại khiến cả bốn người đều thấy hơi mệt nên không đề nghị làm gì khác nữa, đến đầu cầu thì mỗi người một ngả.

Sau đó, trong mấy ngày Trần Ngật ở lại Khê Bình, hầu như hôm nào Lý Chấp cũng gọi Nguyễn Miên đi chơi, câu cá, trượt patin, đến rạp chiếu phim nhỏ để xem phim, chỉ cần có thể chơi được, Lý Chấp sẽ không bỏ qua.

Nhoáng một cái, Tết âm lịch đã gần ngay trước mắt. Sáng hôm hai mươi tư tháng Chạp, sau khi ba người cùng đi ăn sáng xong, Trần Ngật xách vali lên xe về Bình Thành.

Nguyễn Miên và Lý Chấp tiễn anh đến bến xe. Trên đường xe qua xe lại, cơn gió mùa đông lạnh thấu xương xuyên qua sảnh chờ, thổi bay lá khô bên vệ đường.

Lý Chấp và Trần Ngật đứng bên cạnh nói chuyện phiếm, Nguyễn Miên rớt lại phía sau nghe hai người họ nói. Mấy hôm nay Khê Bình trời quang mây, nhiệt độ có xu hướng tăng lên, nắng vàng rực rỡ chiếu rọi.

Cô đưa tay lên che mắt, ánh mắt xuyên qua khe hở các ngón tay rơi xuống trên người chàng trai.

Anh đang cúi đầu nghe Lý Chấp nói, bên môi vẫn là ý cười như có như không, vẻ mặt thản nhiên, thỉnh thoảng sẽ cong mắt cười khi nghe được chuyện gì đó thú vị.

Thoải mái và sinh động.

Khoảnh khắc nào cũng khiến Nguyễn Miên nhớ mãi không quên.

Xe khách nhanh chóng chạy đến, Trần Ngật xách vali lên, vỗ vai Lý Chấp rồi quay đầu nhìn Nguyễn Miên, giọng nói ôn hòa: “Gặp lại ở trường nhé.”

Nguyễn Miên đè sự hân hoan trong lòng xuống: “Ok, cậu đi đường chú ý an toàn nhé.”

“Ừ.”

Chàng trai xách vali lên xe, xe dừng rồi lại chạy đi, sự huyên náo chỉ trong chốc lát, xe nhanh chóng rẽ ngoặt sang hướng khác, chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Lý Chấp phủi phủi tay, “Đi thôi, chúng ta cũng về đi.”

Rời khỏi bến xe, Nguyễn Miên sánh bước bên anh đi tới bờ hồ. Vào đông, mặt hồ lăn tăn gợn sóng, lay động dưới ánh mặt trời.

Không biết Lý Chấp vô tình hay cố ý, nghiêng đầu nhìn sang: “Ở trường các em Trần Ngật nổi tiếng lắm nhỉ?”

Nguyễn Miên gật đầu.

“Chắc có nhiều bạn nữ đưa thư tình hay tỏ tình với cậu ta lắm ha?”

Nguyễn Miên ừ một tiếng: “Chắc vậy ạ, có vẻ như có khá nhiều.”

Lý Chấp lại hỏi: “Thế em từng thấy bao giờ chưa?”

Nguyễn Miên không khỏi nhớ đến Thịnh Hoan, hơi cụp mắt xuống: “Từng thấy một lần, cậu ấy công khai nói rằng muốn theo đuổi Trần Ngật vào ngay hôm tiệc tối mừng Tết Nguyên đán ở trường bọn em.”

“Ghê vậy.” Lý Chấp nhìn thẳng về phía trước, nói: “Con người ấy mà, chung quy vẫn nên dũng cảm một lần mới không phụ thanh xuân.”

Nguyễn Miên chớp mắt, cảm thấy anh đang ám chỉ điều gì đó.

Lý Chấp thấy cô không đáp, quay đầu nhìn sang, “Em thấy có đúng không?”

Nguyễn Miên chợt thấy cổ họng ngưa ngứa, cúi đầu ho khẽ, đáp: “Có lẽ thế, nhưng không phải ai cũng làm được như vậy.”

Lý Chấp cười: “Đúng thế, cũng chẳng nói trước được điều gì.”

Tim Nguyễn Miên đập loạn, cảm thấy lời anh nói còn có ẩn ý gì khác, nhưng Lý Chấp không nhắc lại chủ đề này nữa, nhanh chóng chuyển sang chuyện khác.

Nguyễn Miên trải qua một hôm giao thừa vô cùng náo nhiệt, mới sáng ra đã bị Nguyễn Tuấn gọi dậy đi dán câu đối, hai chị em bận bịu đến tận trưa.

Buổi trưa thì sang nhà Nguyễn Tuấn ăn cơm, Chu Tú Quân và thím gấp gáp chuẩn bị cơm tối tất niên, Nguyễn Miên và Nguyễn Tuấn thì đến một cửa hàng gần đó chơi game trả coin [1].

[1] Kiểu máy chơi game cần dùng tiền coin để chơi.

Nguyễn Tuấn học hành chẳng ra sao nhưng chơi game thì đúng là cao thủ, chỉ mất hơn nửa tiếng đã thắng được một nắm tiền coin khiến ông chủ có phần không vui cho lắm.

Chơi xong, Nguyễn Miên mua một túi đồ ăn vặt to ở quán của ông ta, bảo Nguyễn Tuấn cầm về, hai người một trái một phải ngồi trên bậc thềm trước cửa nhà ăn.

Nguyễn Tuấn ngậm kẹo mút trong miệng: “Chị, ở trường có ai theo đuổi chị không?”

Nguyễn Miên ngẩng đầu nhìn cu cậu, “Sao tự nhiên lại hỏi thế?”

“Thích hỏi thì hỏi thôi ạ, làm em trai không được quan tâm chị gái tí sao?” Nguyễn Tuấn cố hỏi cho bằng được, “Thế rốt cuộc có ai không ạ?”

“Không có.”

“Không có ai hết á?”

“…..”

Nguyễn Tuấn sờ đầu: “Không được đâu, chị em xinh xắn thế này cơ mà.”

Nguyễn Miên bị cậu chọc cười, “Thế em thì sao, ở trường có bạn nữ nào thích em không?”

Chắc là đã chọc vào tâm tư của cu cậu nên cậu nhảy dựng lên, “Không, sao có chuyện đấy được, không có, tuyệt đối không có.”

Thế tức là có rồi.

Nguyễn Miên vừa nhai kẹo vừa thuận miệng hỏi: “Cuối kỳ lần này em thi được bao nhiêu điểm?”

“201 ạ, lần trước chị xem bảng điểm của em rồi mà.”

“À, chị quên rồi.” Nguyễn Miên lại hỏi: “Thế bạn kia thì sao?”

“Hơn 100 thôi ạ, còn không cao bằng em —” Nguyễn Tuấn đột nhiên câm nín, từ cổ đến mặt lập tức đỏ bừng.

Nguyễn Miên cười hí hửng, nghiêng đầu nhìn cậu chàng, “Chị đã nói bạn kia là bạn nào đâu.”

“…..” Nguyễn Tuấn xấu hổ muốn chết, nhưng việc đến nước này không giấu nổi nữa, đành vùi đầu vào giữa hai đầu gối, rầu rĩ nói: “Em nói với chị, chị đừng kể cho ba mẹ em nhé.”

“Được.”

“Cậu ấy theo đuổi em trước, cậu ấy học lớp bên cạnh lớp em, bình thường thích chạy đến lớp em tìm em. Ban đầu em thấy cậu ấy rõ là phiền, thành tích còn không tốt, mặc dù em cũng dốt nhưng mà em không có dốt như cậu ta đâu. Cơ mà cậu ấy cứ theo đuổi mãi, còn nói sẽ cố gắng học hành vì em, một thời gian sau, em không thấy cậu ấy đáng ghét như vậy nữa.” Tay Nguyễn Tuấn vẽ mấy vòng trên đất, vành tai lộ ra bên ngoài cũng đỏ hết cả lên, “Nhưng em vẫn chưa đồng ý làm người yêu cậu ấy, nếu không cậu ấy sẽ không học hành nghiêm túc nữa, bằng cái thành tích này của cậu ấy, có thể thi đỗ cùng trường cấp ba với em không mới là vấn đề…”

Nguyễn Tuấn còn đang lải nhải, Nguyễn Miên lại chợt nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt ngẩn ngơ nhìn chằm chằm một chỗ, dáng vẻ đăm chiêu.

Mãi không thấy ai đáp lời, cậu nhóc không nói tiếp nữa, ngẩng đầu nhìn sang, “Chị ơi?”

Nguyễn Miên hoàn hồn, bật cười, “Nếu đã thế, sao em còn chưa học hành cho tốt hả? Lỡ người ta học giỏi hơn, em thì vẫn như thế thì phải làm sao bây giờ?”

“Chẳng phải em đang đang …” Nguyễn Tuấn đang lẩm bẩm gì đó, mãi sau mới lên tiếng, “Chị, hết Tết âm lịch chúng ta bắt đầu chính thức học thêm đi.”

“Ừ được.”

Nguyễn Tuấn còn định nói gì nữa, thím ở bên trong đã gọi cậu, cu cậu dạ một tiếng rồi đứng dậy, phủi phủi lớp bụi dính trên quần rồi mới đi vào.

Nguyễn Miên ngồi ở đó suy nghĩ rất lâu. Gió thổi khiến cô thấy cay cay mắt. Cô đưa tay lên xoa hai cái, lúc thả tay xuống thầm buông một tiếng thở dài.

Đêm giao thừa hôm đó, bữa cơm tất niên của nhà họ Nguyễn vô cùng phong phú. Ăn cơm xong, đầu tiên Nguyễn Miên nhận được điện thoại của Phương Như Thanh, sau đó lại nhận được điện thoại của Nguyễn Minh Khoa.

Nguyễn Minh Khoa đã đến Tây Bắc được vài tháng, đây là lần đầu tiên liên lạc với cô, thăm hỏi vài câu, Nguyễn Miên chuyển điện thoại cho Chu Tú Quân nghe.

Từ đầu đến cuối bà cụ chỉ cười ha hả, nhưng đến khi vừa cúp máy, bà quay đi lau nước mắt. Nguyễn Miên không nhìn được cảnh này, cố không để nước mắt rơi xuống.

Ở nông thôn không cấm đốt pháo, tiếng pháo nổ nối tiếp nhau, chiếu sáng bầu trời đêm thăm thẳm.

Nguyễn Miên cũng không đi đâu xa, điều chỉnh lại cảm xúc xong thì theo đường cũ về nhà. Về đến nhà, mâm cơm đã được thu dọn xong, mọi người ngồi trong nhà chính, quây quần quanh đống lửa trò chuyện đón giao thừa.

Cô kéo ghế ngồi xuống cạnh Chu Tú Quân, bà cụ nắm lấy tay cháu gái, bàn tay đầy những vết chai khẽ vuốt ve lưng cô.

Trên TV đang chiếu chương trình Gặp nhau cuối năm, Nguyễn Miên lấy di động ra, vào khoảnh khắc tiếng chuông báo hiệu năm mới đã đến, cô đăng một bài đăng mới lên QQ.

Nguyễn Miên: Năm mới vui vẻ.

Bài đăng này nhanh chóng nhận được rất nhiều like và comment, có bạn bè ở trường Trung học số Tám, cũng có bạn cũ ở Trung học số Sáu.

Chỉ không có anh.

Nguyễn Miên cầm di động do dự một lúc, nhớ đến lời Lý Chấp nói, cũng nhớ đến những lời Nguyễn Tuấn kể, cuối cùng đưa ra quyết định, nhấn vào avatar của Trần Ngật, gửi cho anh một tin nhắn.

[Nguyễn Miên]: Năm mới vui vẻ.

Tin nhắn này nhanh chóng được hồi âm.

[Trần Ngật]: Năm mới vui vẻ.

Nguyễn Miên đang cầm di động chợt nở nụ cười thật tươi, tất cả những lo lắng, bất an, nơm nớp lo sợ của ngày hôm nay đều được xoa dịu và hóa giải nhờ bốn chữ này.

Tết âm lịch trôi qua, Giang Nhượng lên QQ tìm Nguyễn Miên, hỏi cô một ít chuyện liên quan đến môn Toán, cậu ta tiến lùi hợp tình hợp lý, Nguyễn Miên không tìm ra được lý do để từ chối.

Trước đó Giang Nhượng từng theo Trần Ngật học tiếng Anh, sửa lại bản ghi chép, sau đó mỗi ngày sẽ gửi cho Nguyễn Miên hai trang nội dung.

Hai người hồi còn đi học không liên lạc nhiều lắm, đến khi nghỉ lại trở thành những người thường xuyên liên lạc nhất.

Những ngày còn lại, Nguyễn Miên chỉ có học bài và dạy Nguyễn Tuấn học. Kỳ nghỉ kết thúc trước khi đến Tết Nguyên tiêu.

Ngày về Bình Thành, Nguyễn Miên không để Phương Như Thanh đến đón mà cùng Lý Chấp bắt xe khách về.

Mặc dù Chu Tú Quân không yên tâm nhưng không còn cách nào, chỉ tiễn cô đến bến xe, không ngừng dặn dò: “Trên đường chú ý an toàn, có chuyện gì nhớ gọi cho bà nội.”

Nguyễn Miên cười: “Dạ, cháu biết rồi ạ.”

Sau khi lên xe, Nguyễn Miên mở cửa xe ra, thấy bà nội cứ đi theo xe mãi, cô cố nén sự khổ sở trong lòng xuống, “Bà nội, bà mau về đi ạ.”

Lúc này Chu Tú Quân mới dừng bước, đứng đó vẫy vẫy tay với cô.

Nguyễn Miên đóng cửa sổ lại, cả người dựa vào thành ghế, Lý Chấp đang đeo bịt mắt bên cạnh lấy một chiếc kẹo mút vị cam từ trong túi ra đưa cho cô.

“Ngủ một lát đi.” Anh nói.

Nguyễn Miên đáp vâng, cất kẹo vào túi, đội mũ lên, tầm mắt trở nên mơ hồ, tiếng động xung quanh cũng dần biến mất.

Hơn hai tiếng đi xe, lúc xuống xe, Phương Như Thanh đã chờ ở bên ngoài hàng rào ở bến xe, từ xa đã trông thấy Nguyễn Miên, cô đang đi qua đám đông đến chỗ cửa bến.

“Miên Miên.”

Nguyễn Miên ngẩng đầu lên trông thấy bà, nhanh chân bước tới, giới thiệu Lý Chấp với bà, “Mẹ, đây là Lý Chấp bạn con, nhà cũ của anh ấy ở Khê Bình, bọn con đúng lúc tiện đường.”

Lý Chấp sờ sờ cằm, “Cháu chào dì.”

“À, chào cháu.” Phương Như Thanh đón lấy vali trong tay Nguyễn Miên, gọi Triệu Ứng Vĩ đang nghe điện thoại ở gần đó tới. Trông thấy Lý Chấp, ông nở nụ cười, “Tiểu Chấp đấy à?”

Lý Chấp cũng cười theo: “Cháu chào chú Triệu ạ.”

Phương Như Thanh không nhận ra Lý Chấp, còn đang hoài nghi, Triệu Ứng Vĩ đã giải thích: “Con trai nhà lão Lý ở siêu thị nhà họ Lý gần nhà chúng ta đấy.”

Phương Như Thanh giật mình, cũng cười theo: “Thảo nào, lúc nãy đã thấy quen quen rồi.”

Quanh đi quẩn lại vẫn là người quen, đến khi lên xe, Phương Như Thanh hỏi Nguyễn Miên tình hình của bà cụ, còn nói đợi đến khi thời tiết ấm lên sẽ đón bà đến kiểm tra sức khỏe.

Tầm này của những năm trước, việc kiểm tra sức khỏe của bà cụ đều do một tay Phương Như Thanh thu xếp. Tình huống năm nay có hơi khác, Nguyễn Miên không ý kiến gì mà chỉ nói: “Đến lúc đó hẵng gọi điện cho bà sau ạ.”

“Cũng đúng.” Phương Như Thanh nói.

Trên đường đi, Triệu Ứng Vĩ nhận được vài cuộc điện thoại nên đành phải để Phương Như Thanh lái xe, Nguyễn Miên nghe thấy nội dung cuộc điện thoại của ông có vẻ như là chuyện đầu tư.

Cô cũng chẳng để tâm lắm, nghiêng đầu nhìn Lý Chấp, anh dựa vào lưng ghế, hình như đang ngủ.

Lúc này đang vào giữa tháng 2 và tháng 3, nhiệt độ ở Bình Thành đã tăng lên, ánh nắng ngoài cửa sổ sáng ngời và ấm áp, khiến người ta cảm thấy buồn ngủ.

Nguyễn Miên cúi đầu ngáp mấy cái.

Hơn nửa tiếng sau, xe dừng lại ở ngã tư, Triệu Ứng Vĩ đi đỗ xe ở một nơi gần đó, Phương Như Thanh kéo vali của Nguyễn Miên đi trước.

Còn Nguyễn Miên và Lý Chấp thì theo sau.

“Bao giờ anh bắt đầu học lại?” Nguyễn Miên khá là ghen tị, một học sinh lớp 12 như Lý Chấp, nghỉ đông sớm hơn bọn họ đã đành, giờ đi học cũng muộn hơn, không thấy có cảm giác lo lắng của lớp 12 chút nào.

Lý Chấp lắc lắc cánh tay, “Đi học lâu rồi, nhưng mà anh không đi.”

“…..”

Anh nhìn về phía trước, thấp giọng nói: “Hình như mẹ em hiểu lầm mối quan hệ của anh với em, ánh mắt nhìn anh lúc nãy không đúng lắm.”

“A?” Nguyễn Miên gãi gãi mặt, “Sao em không nhìn ra?”

“Không tin lúc về em cứ chờ xem, kiểu gì mẹ em cũng sẽ hỏi em cho mà xem.”Vừa nói xong đã đến cửa nhà Lý Chấp, anh chào Phương Như Thanh một câu rồi nhướng mày với Nguyễn Miên, “Gặp lại sau nhé.”

Đợi đến khi anh vào nhà, Nguyễn Miên nhanh chân đuổi kịp Phương Như Thanh, hỏi: “Triệu Thư Đường thế nào rồi ạ?”

“Vẫn tốt, nhưng mà chưa thể đi lại được, hơn nữa tay cũng bị gãy, không biết học kỳ này có thể đi học được không nữa.” Hôm nay Phương Như Thanh đi giày bệt, thoạt nhìn không cao hơn Nguyễn Miên là bao.

“Vậy ạ.”

Phương Như Thanh nghiêng đầu liếc cô một cái, do dự hỏi: “Con và Lý Chấp đã quen biết nhau từ trước hay sau khi về quê mới quen?”

Thật sự bị anh đoán trúng rồi.

Nguyễn Miên mím môi: “Quen biết từ trước rồi ạ, vừa chuyển đến đã quen rồi, nghỉ hè lần trước có một hôm con bị lạc đường, chính anh ấy dẫn con về.”

Đã là chuyện từ năm ngoái rồi, Phương Như Thanh không có ấn tượng lắm, bóng gió dặn dò: “Giờ con vẫn còn nhỏ, nhiệm vụ chính bây giờ là học tập, những chuyện khác có thể chờ đến khi thi đại học xong rồi tính.”

Nguyễn Miên chun mũi, không để tâm đáp: “Con biết rồi.”

Về đến nhà, Nguyễn Miên bị Phương Như Thanh kêu đến phòng Triệu Thư Đường xem thử, đây là lần đầu tiên cô đến phòng Triệu Thư Đường, không giống như căn phòng chật hẹp và đơn giản của cô, hiển nhiên đây giống phòng của con gái hơn.

Triệu Thư Đường dựa nửa người vào đầu giường, chân trái và cánh tay trái đang đắp thạch cao thật dày, vết bầm trên xương gò má bên phải vẫn chưa tan hết, trông có hơi ghê người.

Do có sự hiện diện của người lớn, hai người không gây gổ gì, một người giả thăm hỏi, người kia thì vờ đáp lại.

Hai người chẳng ai cao quý hơn ai.

Thăm hỏi Triệu Thư Đường xong, Nguyễn Miên quay về phòng sắp xếp lại hành lý, nghỉ ngơi một lúc rồi xuống tầng ăn trưa, thời gian sau đó trôi qua rất nhanh.

Hôm sau là ngày đi học trở lại, tay chân Triệu Thư Đường không tiện, Triệu Ứng Vĩ và Phương Như Thanh theo Nguyễn Miên đến trường, ba người cùng đi đến văn phòng của Chu Hải.

Sau khi xin nghỉ phép cho Triệu Thư Đường xong, Chu Hải nhắc đến chuyện lớp đội tuyển, trong lòng Nguyễn Miên không khỏi hồi hộp, nhớ ra chưa nói cho Phương Như Thanh biết chuyện này.

Từ nét mặt của Phương Như Thanh, Chu Hải đoán chắc Nguyễn Miên chưa nhắc đến chuyện này, mỉm cười giải thích: “Thì là trường học tổ chức vài lớp đội tuyển ban tự nhiên, sau khi chuyển đến Trung học số Tám, lần nào thi tháng Nguyễn Miên cũng được điểm tuyệt đối. Thầy Nghiêm tổ trưởng tổ Toán muốn em ấy vào lớp đội tuyển, xem xem có thể theo con đường thi đua được không. Dù sao bây giờ nhìn chung Nguyễn Miên vẫn bị học lệch, thi đua để giúp em ấy có nhiều lựa chọn hơn. Nhưng chuyện này chủ yếu xem ý kiến của Nguyễn Miên và cha mẹ em ấy như thế nào. Nếu như đến lớp đội tuyển, có thể sẽ không quan tâm đến những khía cạnh khác như trước nữa, nhưng một khi đạt được giải, nhất định sẽ được Thanh Hoa Bắc Đại tuyển thẳng.”

Chuyện này khá là bất ngờ và đột ngột, Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ liếc mắt nhìn nhau, rồi lại ngẩng đầu nhìn Nguyễn Miên, sau đó mới lên tiếng: “Vẫn phải xem con bé lựa chọn thế nào, chúng tôi thì không có ý kiến gì, nếu con bé muốn đi, người làm cha mẹ như chúng tôi chẳng thể ngăn cản nói không cho đi được, chắc chắn sẽ ủng hộ con bé.”

Đã nói đến thế, còn lại vẫn do Nguyễn Miên tự quyết định, lát nữa Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ còn phải đến công ty, trò chuyện với Chu Hải vài câu rồi rời khỏi trường học.

Chu Hải đứng lên rót nước, thấy người vẫn luôn đứng bên cạnh không nói gì, ôn hòa hỏi: “Chuyện lớn như thế, sao em không nói với người nhà?”

“Em quên mất ạ.”

“Quên mất, hay là không định nói?” Chu Hải ngồi xuống ghế, nghiêm túc nói: “Đời người ấy mà, dù là gia đình hay cuộc sống chung quy sẽ luôn gặp vài lần suy sụp, đôi khi nhịn một chút là qua, đừng nên nghĩ nhiều làm gì. Giờ em vẫn còn nhỏ, có một số việc em chưa hiểu được, đến khi lớn rồi tự em sẽ rõ.”

“Thầy Chu, những lời thầy nói em đều hiểu.” Nguyễn Miên cười: “Nhưng lần này em quên nói thật ạ, vừa được nghỉ em đã chỉ lo thư giãn.”

“…..” Chu Hải lười giảng thêm, bưng nắp chén lên hỏi: “Thế em muốn vào đội tuyển nào?”

“Thầy Chu, em —”

Nói thật thì, trước đây Nguyễn Miên chưa bao giờ nghĩ sẽ đi theo con đường thi cử, cô thích thuận theo tự nhiên hơn.

Chu Hải thấy dáng vẻ muốn nói lại thôi này của cô, cũng đoán được gì đó, khuyên: “Em nên biết rằng thi đại học có rất nhiều chuyện ngoài ý muốn xảy ra, giờ thành tích của em cũng không ổn định, mặc dù quả thật có thể thi vào một trường đại học tốt nhưng nếu theo con đường thi đua, không chừng em còn có thể đến một trường khác tốt hơn. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, chọn con đường nào vẫn do em quyết định, thầy không thể ép buộc em, em về nhà cân nhắc cẩn thận thử xem, có được không?”

Nguyễn Miên mím môi hít một hơi, “Dạ, em biết rồi ạ, cám ơn thầy Chu.”

Nguyễn Miên trở về lớp, trong lớp đã có không ít người, chỗ ngồi vẫn như học kỳ trước, sự chia tay ngắn ngủi khiến mọi người có vẻ phấn khích hơn.

Ai thu bài tập thì thu bài tập, ai bổ sung bài tập thì bổ sung, trò chuyện vui vẻ mới là thanh xuân.

Nguyễn Miên ngồi vào chỗ, mọi người xung quanh lập tức xúm lại hỏi han tình huống của Triệu Thư Đường, “Học kỳ này cậu ấy không đi học nữa sao?”

Nguyễn Miên: “Không phải, chỉ xin nghỉ một tháng thôi.”

“Dài thế á? Cậu ấy bị làm sao thế?”

“Bị xe đụng.”

“Nghiêm trọng thế?! Có tìm được người lái xe gây chuyện kia không?”

Nguyễn Miên mím môi dưới, “Tìm được rồi.”

Có người quan tâm, có người hóng hớt, bọn họ hỏi gì Nguyễn Miên đáp thế, những chuyện khác thì không có nói nhiều.

Sau đó Mạnh Tinh Lan đến muộn đuổi bọn họ đi, kéo Nguyễn Miên ra, “Cậu ngốc à, nếu Triệu Thư Đường biết cậu nhắc đến chuyện của cậu ta ở trên lớp thì lại xé xác cậu ra cho coi.”

Nguyễn Miên dựa nửa người vào lan can trên hành lang, “Tớ biết làm gì đây, bọn họ chỉ hỏi vấn đề bình thường thôi, tớ không thể đáp là không biết gì hết được.”

Hàn huyên vài câu, Nguyễn Miên trông thấy mấy bóng lưng đang đi đến dưới khu nhà dạy học, chậm rãi đứng thẳng người, chuyển thành dựa lưng vào lan can.

Kỳ nghỉ đông của Mạnh Tinh Lan vô cùng muôn màu muôn vẻ, nhưng nghe kỹ lại, nội dung chỉ xoay quanh ba chữ Lương Dập Nhiên.

Nguyễn Miên vừa nghe vừa đưa mắt nhìn hướng cầu thang, nhưng khi thấy bóng người nọ đang đến gần, cô làm bộ thờ ơ lạnh nhạt.

…..

Mới sáng ra Giang Nhượng đã nhìn thấy cô gái đứng trên tầng ba, đến khi lên tầng, cậu ta khoác vai Thẩm Du, bước chân nhẹ nhàng.

Trần Ngật bị rớt lại đằng sau, trong tháng Giêng kiêng cắt tóc, mái tóc ngắn hồi xưa giờ đã dài ra không ít, xõa tung và lộn xộn.

Mấy người đứng trên hành lang trò chuyện một lúc, Thẩm Du về lớp trước. Giang Nhượng vắt tay lên lan can, hỏi Nguyễn Miên: “Những bản ghi chép lúc trước gửi cho cậu, cậu đã xem hết chưa?”

Nguyễn Miên không ngờ cậu ta lại nhắc đến chuyện này, lúc này chỉ thấy chột dạ vì đang làm chuyện gì đó mờ ám sau lưng Trần Ngật, ánh mắt né tránh, “Xem hết rồi.”

“Ok, lúc nào về tôi lại gửi cho cậu hai bộ bài thi.”

Nguyễn Miên khách sáo đáp: “Làm phiền cậu.”

Giang Nhượng cười: “Có gì đâu mà, dù sao cậu cũng giúp tôi bổ túc môn Toán.”

Mạnh Tinh Lan nhận ra mùi khác thường, dùng vai huých bả vai Nguyễn Miên, mặc dù không nói gì nhưng ánh mắt hóng hớt kia đã lật tẩy suy nghĩ của cô nàng.

Nguyễn Miên xoa xoa mặt, thoáng nhìn thấy Trần Ngật đi vào lớp từ cửa sau, tim run lên một hồi, biết rõ anh sẽ không để ý, nhưng cô sẽ luôn căng thẳng trước mỗi động tác của anh.

C18
Như thường lệ, ngày đầu tiên đi học sẽ có một bài kiểm tra ôn tập lại kiến thức, lần này là thi toàn khối. Hai ngày thi trôi qua nhanh chóng, cảm giác phấn khởi mà những ngày nghỉ lưu lại đã bị sự căng thẳng lo âu trước kỳ thi xóa sạch chẳng còn lại gì.

Ngày đi thi, tiết tự học buổi tối vẫn diễn ra bình thường. Sau khi thi xong môn tiếng Anh cuối cùng, Nguyễn Miên trở về nhà. Kỳ sinh lý bất chợt đến khiến trạng thái thi của cô lần này không được tốt cho lắm.

Thay quần áo xong, lúc đi ngang qua phòng Triệu Thư Đường, Nguyễn Miên chợt dừng bước một lúc nhưng nhanh chóng bước nhanh qua.

Đến tiết tự học buổi tối, Chu Hải nhắc đến chuyện kỳ này nhà trường mở lớp đội tuyển các môn tự nhiên, “Nhà trường chỉ mới đề xuất thôi, cho nên không khuyến khích tất cả mọi người tham gia, dù sao không phải ai cũng hợp với con đường này. Tuần này bắt đầu đăng ký tham gia, các em về nhà bàn bạc với cha mẹ xem, nếu có ý định này thì đến chỗ lớp trưởng để đăng ký nhé.”

Hàng năm, trường Trung học số Tám sẽ chọn vài học sinh đi thi để giành suất được tuyển thẳng vào các trường đại học. Năm nay là năm đầu tiên mở một lớp chuyên đào tạo nhắm vào dự án này, để các học sinh lớp đội tuyển sẽ có ưu thế hơn những học sinh lớp thường hay lớp chuyên khác.

Nhưng đây không phải chuyện có thể quyết định ngay lập tức được, nhất thời trong lớp xôn xao thảo luận, Chu Hải cũng không nói nhiều nữa, dặn Phó Quảng Tư để ý lớp rồi trở lại văn phòng.

Mới sáng ra đã phải nghe tin này, Nguyễn Miên thấy chẳng thoải mái chút nào. Cô nằm nhoài lên bàn, nghe bạn học xung quanh thảo luận về chuyện này.

Phó Quảng Tư chọc chọc cánh tay cô, “Nguyễn Miên, cậu không sao chứ?”

“Tớ không sao.” Cô gối đầu lên cánh tay, ngoảnh đầu sang, nét mặt mệt mỏi, “Đến tháng thôi.”

“Thế cậu cứ nghỉ ngơi tiếp đi.” Phó Quảng Tư lấy một miếng dán giữ nhiệt trong cặp sách ra đưa cho cô, “Mới mua lần trước, vẫn còn một cái.”

“Cảm ơn cậu.”

Phó Quảng Tư khoát tay, “Có gì đâu.”

Ban đầu Nguyễn Miên vẫn còn đau âm ỉ, sau khi dán miếng dán giữ nhiệt thì đỡ hơn, nhưng ngủ vẫn không được sâu, vẫn nhận thức được những âm thanh xung quanh mình.

Trong tiếng bước chân qua lại hỗn loạn trong lớp, Nguyễn Miên điều chỉnh lại tư thế, trùm áo khoác đồng phục lên đầu.

Chẳng bao lâu sau, lúc đang nửa tỉnh nửa mơ, hình như cô nghe thấy tiếng Giang Nhượng: “Lớp trưởng, tớ và Trần Ngật cũng đến đăng ký.”

Phó Quảng Tư hỏi: “Cậu với Trần Ngật định đến đội tuyển nào?”

“Trần Ngật muốn đi, tớ chỉ đến góp vui thôi.” Giang Nhượng đứng ở lối đi bên cạnh Phó Quảng Tư, ánh mắt rơi xuống chỗ Nguyễn Miên, vờ lơ đãng hỏi: “Nguyễn Miên sao thế?”

“À, cậu ấy có hơi không thoải mái.”

“Có nghiêm trọng không?”

“Không sao, nghỉ ngơi một lúc là được.” Phó Quảng Tư bấm bút, ngắt lời: “Được rồi, đã ghi tên lại giúp các cậu rồi.”

“Ok, cảm ơn nhé.”

Giang Nhượng quay lại chỗ mình, Phó Quảng Tư thì bận việc của mình, Nguyễn Miên tỉnh lại trong mờ mịt, mãi đến khi sắp tan học mới xốc áo lên ngồi dậy.

Phó Quảng Tư nhìn sang: “Cậu đã ổn hơn chút nào chưa?”

“Tốt hơn nhiều rồi.” Nguyễn Miên vò áo đồng phục, sắc mặt vẫn hơi tái. Một lúc sau, cô hỏi: “Lớp chúng ta đã có bao nhiêu người đăng ký tham gia đội tuyển rồi?”

“Không nhiều lắm, mới năm, sáu người gì đấy.” Phó Quảng Tư mở danh sách ra, “Cậu muốn đăng ký không? Với thành tích của cậu, nhất định thầy Chu sẽ đề nghị cậu tham gia.”

Tay Nguyễn Miên đang kéo khoác áo đồng phục, “Vậy thì… cậu cứ đăng ký giúp tớ trước đi.”

“Được.”

Hết tiết tự học buổi tối, Mạnh Tinh Lan kéo Nguyễn Miên đến quán trà sữa ngoài cổng trường để xem thử mấy món mới trong cửa hàng, Tề Gia và Phó Quảng Tư cũng đi cùng.

Lúc này trong quán khá đông người, mọi người còn xếp hàng ra cả bên ngoài quán. Bốn cô gái đứng vào cuối hàng, xung quanh toàn là con gái.

Tề Gia nhanh chóng nhìn thấy người quen đang xếp hàng đằng trước, cất điện thoại đi rồi gọi: “Thịnh Hoan!”

Nguyễn Miên đang cúi đầu đá hòn đá nhỏ bên cạnh nghe thấy cái tên này, cả người bỗng chốc cứng đờ, không kiểm soát được lực dưới chân nên đá văng hòn đá kia xuống đường.

Cô ngẩng đầu, trông thấy Thịnh Hoan đã thay đổi như trở thành một con người khác.

Mái tóc uốn xoăn gợn sóng ban đầu của cô gái đã trở thành mái tóc đen dài và thẳng, dưới ánh nắng, mấy sợi tóc như phát sáng, vô cùng chói mắt. Cậu ấy đã tẩy lớp trang điểm đậm ngày trước đi, khuôn mặt mộc vẫn rất xinh đẹp, có phần nữ tính hơn.

Tề Gia nhờ cậu ấy mua thêm bốn cốc trà sữa, Mạnh Tinh Lan cũng rời khỏi hàng, bốn người đứng bên cạnh nói chuyện phiếm.

Mạnh Tinh Lan nắm lấy cánh tay Tề Gia, hỏi: “Sao Thịnh Hoan lại duỗi tóc thế?”

Tề Gia cười đáp: “Thì vì Trần Ngật chứ còn sao nữa, không biết cậu ấy nghe ở đâu là Trần Ngật thích kiểu con gái tóc đen dài thẳng tự nhiên, cậu không thấy hôm nay cậu ấy còn không cả trang điểm đấy à.”

“…..” Mạnh Tinh Lan chậc lưỡi, “Cậu ấy quyết tâm thật.”

“Con người cậu ấy là vậy đấy, một khi đã muốn làm chuyện gì thì ba mẹ cũng không ngăn được.”

Trò chuyện được một lúc, Nguyễn Miên thấy Thịnh Hoan xách một túi trà sữa to đùng đi tới, Mạnh Tinh Lan muốn trả tiền cho cậu ấy nhưng cậu ấy không nhận, còn cười nói: “Không cần đâu, coi như tôi mời các cậu.”

Đến khi Thịnh Hoan đi rồi, Mạnh Tinh Lan vẫn còn đang cảm thán: “Ngoại hình thì xinh đẹp, con người cũng tốt, thật sự đấy, lúc nãy khi cậu ấy cười với tớ, tim tớ như ngừng đập vậy.”

Phó Quảng Tư gật đầu lia lịa đồng tình.

Nguyễn Miên cụp mắt nghĩ, trà sữa trên tay rất ấm, uống một ngụm, vừa ngọt lại vừa đắng, tựa như tâm tình thiếu nữ không thể nói ra của cô.

Hạn đăng ký tham gia đội tuyển là vào chạng vạng ngày hôm sau.

Vào tiết Sinh học cuối cùng của buổi chiều, Chu Hải nhận được danh sách, thấy những học trò tâm đắc của mình đều có tên trên đó thì lập tức hài lòng.

Thầy đặt tờ danh sách xuống bàn giáo viên, mở miệng nói: “Lớp đội tuyển có bốn môn toán và các môn khối tự nhiên, các em cần chọn lấy một môn. Thứ bảy này nhà trường sẽ kiểm tra đánh giá, sau đó căn cứ vào kết quả toàn diện để xem có được chọn không. À, hết tiết cán sự môn đến chỗ thầy lấy phiếu đăng ký nhé, mọi người điền xong nộp lại rồi trưa mai mang đến văn phòng đưa cho thầy.”

Nguyễn Miên ở dưới đáp, “Vâng ạ.”

Tiết học kết thúc, Chu Hải gọi cả Trần Ngật và Nguyễn Miên lên văn phòng, “Thầy Nghiêm lớp đội tuyển hy vọng hai em sẽ đến lớp toán, bản thân các em nghĩ thế nào?”

Thành tích của Trần Ngật vẫn luôn ổn định, không chênh lệch nhiều lắm, nhưng đối với việc chọn môn, anh nghĩ một lát rồi nói: “Em muốn đến lớp Vật lý.”

Chu Hải chưa hỏi tại sao mà quay sang hỏi Nguyễn Miên: “Thế còn em, chắc muốn đến lớp Toán chứ? Với thành tích của em, học Toán là tốt nhất.”

Bàn tay đặt sau lưng của Nguyễn Miên xoắn xuýt lại, do dự một lúc lâu mới gật đầu đáp: “Vậy… đến lớp Toán cũng được ạ.”

“Thế thì cứ như vậy đã nhé.” Chu Hải lấy một xấp phiếu đăng ký trong ngăn kéo ra đưa cho Nguyễn Miên, “Thầy không có chuyện gì nữa, hai em về lớp đi.”

Hai người ra khỏi văn phòng, Trần Ngật cầm phiếu đăng ký trên tay, nhìn sang Nguyễn Miên đang im lặng, dịu giọng nói: “Chuyện chọn lớp cậu không cần phải để ý nhiều đến lời nói của người khác, chủ yếu xem bản thân cậu có hứng thú với môn nào.”

Nguyễn Miên gật đầu, “Tôi hiểu.”

Trần Ngật không nói thêm nữa, sau khi về lớp, anh ra ngoài ăn cùng Giang Nhượng. Nguyễn Miên phát phiếu đăng ký xong, Mạnh Tinh Lan đã mua bữa tối về rồi.

Lúc ăn có nhắc đến chuyện chọn lớp, Mạnh Tinh Lan húp mì, giọng nói ậm ờ không rõ, “Tớ thấy thầy Chu nói cũng có lý, cậu xem mỗi lần nhà trường tổ chức thi, môn Toán của cậu không bao giờ dưới 145 điểm, thầy Nghiêm khen cậu với lớp bọn Thẩm Du hết lời luôn.”

Nhưng trong lòng Nguyễn Miên vẫn luôn do dự.

Mạnh Tinh Lan thấy thế, đặt đũa xuống hỏi: “Tớ hỏi cậu này, nếu để cậu tự chọn, cậu sẽ chọn lớp nào?”

Nguyễn Miên kìm nén sự căng thẳng và nhịp tim đang loạn nhịp, đáp: “Vật lý.”

“Thế thì cậu chọn lớp Vật lý đi.” Mạnh Tinh Lan lại cầm đũa lên, vùi đầu ăn đến là vui vẻ, “Dù sao môn Vật lý của cậu cũng không tệ, hơn nữa cậu còn thấy hứng thú, lúc học sẽ không thấy khó khăn như học Toán.”

Nguyễn Miên thở dài, muốn chọn nhưng lại không dám chọn.

Đến tiết tự học buổi tối, các bạn trong lớp lục tục trở về. Trước khi vào tiết, Nguyễn Miên nhận được ba phiếu đăng ký đã được điền xong.

Của Trần Ngật, Giang Nhượng và Đại Thạc – cán sự môn Vật lý, cả ba người đều chọn lớp Vật lý. Nguyễn Miên đặt phiếu đăng ký của mình trên bàn, nhìn chằm chằm một lúc lâu.

Sau một đêm băn khoăn, lúc tiết tự học cuối cùng sắp hết, Nguyễn Miên đi đến văn phòng Chu Hải, nói cho thầy biết chuyện mình muốn đến đội tuyển Vật lý.

Hiển nhiên Chu Hải không đồng tình lắm, “Em đã nghĩ kỹ chưa? Chuyện này liên quan đến rất nhiều chuyên ngành đại học và các cuộc thi sau này. Một khi đã quyết định thì không thể thay đổi được nữa, hay là em về nghĩ thêm đi?”

Nguyễn Miên không muốn do dự nữa, “Thầy Chu, những lời thầy nói em đều hiểu, nhưng em cảm thấy có hứng thú với Vật lý hơn là Toán.”

Chu Hải im lặng hồi lâu sau đó mới thở dài, “Được rồi, dù sao vẫn là câu nói đó, chọn thế nào là do em quyết định, chỉ cần em đã suy nghĩ thật kỹ là được, thầy không có ý kiến.”

Nguyễn Miên khẽ thở ra, “Cám ơn thầy ạ.”

Chu Hải cười nói không có gì.

Nguyễn Miên đang định về, Chu Hải như nhớ ra gì đó, lấy đề thi trong ngăn kéo ra, “À đúng rồi, em cầm mấy đề này về đưa cho Triệu Thư Đường, bảo em ấy ở nhà làm, thứ tư em lại mang đến nhé.”

“Dạ.”

Buổi tối về đến nhà, Nguyễn Miên kể Phương Như Thanh nghe chuyện lớp đội tuyển, Phương Như Thanh ngỏ ý không muốn can thiệp quá nhiều, “Tự con cân nhắc thật kỹ là được.”

Nguyễn Miên khẽ “Dạ”, lấy đề thi trong cặp ra, “Đây là đề thi thầy Chu bảo con mang về cho Triệu Thư Đường, mẹ giúp con mang lên cho cậu ta nhé.”

Phương Như Thanh cười, “Con tự đi đi, đi đưa đề thôi mà có gì đâu.”

Nguyễn Miên gãi gãi má, thấy Phương Như Thanh vẫn khăng khăng thì không nói gì nữa, cầm đề đi lên tầng.

Cửa phòng Triệu Thư Đường ở tầng hai không đóng, cô đứng ở hành lang, nâng tay gõ lên ván cửa.

Trong phòng có tiếng vọng ra, “Ai đấy?”

“Tôi đây.” Nguyễn Miên cúi đầu nhìn dép trên chân mình, giọng điệu thản nhiên: “Thầy Chu bảo tôi cầm đề kiểm tra ôn tập kiến thức lần này về cho cậu.”

Trong phòng im lặng vài giây mới có người đáp: “Cậu vào đi.”

Nguyễn Miên đi vào, đứng ở một nơi cách giường một khoảng, “Thầy Chu bảo cậu làm đề này trong hai ngày, ngày mốt tôi sẽ cầm đến trường đưa cho thầy.”

“Biết rồi.”

Nguyễn Miên khẽ thở ra một hơi, “Để đề thi ở chỗ nào?”

“Cứ đặt trên bàn là được.”

Nguyễn Miên đi tới đặt đề xuống, Triệu Thư Đường nhìn bóng lưng của cô, khẽ mím môi dưới, ngượng ngùng nói “Cảm ơn”.

Nguyễn Miên dừng lại, không quay lại nhìn cậu ta nhưng ngữ điệu đã chậm hơn đôi phần: “Không có gì.”

Ra khỏi phòng Triệu Thư Đường, Nguyễn Miên đứng trên hành lang thả lỏng hai vai rồi thở phào một hơi, sau đó xoay người đi về phòng mình.

Mấy ngày sau, trường học tổ chức thi chọn đội tuyển, sáng thi viết, chiều phỏng vấn. Một phần ba số học sinh đã được sàng lọc qua hai đợt thi, Giang Nhượng cũng nằm trong số đó.

Tuần mới lại đến, lớp đội tuyển đầu tiên của trường Trung học số Tám đã được thành lập. Nguyễn Miên đến lớp Vật lý như ý nguyện, đa số học sinh lớp 11-1 đều đăng ký tham gia lớp này, ai cũng cảm thấy điều này khiến sự lựa chọn của cô có vẻ chẳng hề nổi bật.

Thời gian đầu, đội tuyển học từ bảy giờ đến chín rưỡi tối thứ hai, tư, sáu và chiều thứ bảy.

Quả như những lời Chu Hải nói, Nguyễn Miên thật sự là một hạt giống tốt để đi thi, sau khi vào lớp, ba lần thi thử đều đứng đầu.

Trong lần thi thử gần nhất, cô và Trần Ngật đồng hạng Nhất, nhưng vì hai lần thi trước Nguyễn Miên luôn đứng đầu nên lúc xếp hạng, giáo viên vẫn xếp Trần Ngật – vốn luôn đứng thứ hai – vào vị trí thứ hai.

Thầy Uông dẫn đội mới trêu Trần Ngật: “Trần Ngật, em muốn đào một cái hố ở vị trí thứ hai đấy à?”

Ánh nắng bao trùm cả phòng học, chàng trai ngồi phía sau cười thản nhiên, “Người ta giỏi thật mà thầy, em cũng chẳng còn cách nào, chẳng lẽ lại treo người ta lên đánh rồi nói lần sau phải nhường em vị trí thứ nhất.”

Nói xong, cả lớp bật cười, Nguyễn Miên ngồi giữa những tiếng cười, phảng phất như nghe thấy được tiếng tim đập thình thịch của chính mình.

Thứ bảy tan học sớm, năm giờ chiều trời vẫn còn sáng.

Thường thì những lúc này Trần Ngật sẽ ra sân bóng chơi bóng rổ với mấy bạn nam cao lớn khác, nhưng hôm nay anh muốn đến chỗ Lý Chấp, tan học thì tiện đường về cùng Nguyễn Miên luôn.

Vào cuối tuần, trong trường ngoài lớp 12 và lớp đội tuyển bọn họ thì không còn học sinh nào nữa. Trên con đường râm mát vắng tanh, ánh chiều tà le lói qua kẽ lá.

Bóng hai người in dài đằng sau, lúc ẩn lúc hiện trên mặt đất, khi thì chạm vào nhau, khi thì lại tách ra, hơn cả là dây dưa mập mờ không dứt.

Trong lúc vô tình quay đầu lại, Nguyễn Miên thấy hai chiếc bóng gần như chồng lên nhau, thấp thoáng dưới ánh nắng, Trần Ngật thì chẳng hề dừng bước.

Hai cái bóng như vô tình môi chạm môi.

C19

Sau tiết Kinh trập [1], nhiệt độ ở Bình Thành đột ngột tăng cao, thậm chí ánh mặt trời ban trưa còn xen lẫn vài phần khô nóng của mùa hè. Giờ nghỉ trưa, trong lớp chỉ toàn tiếng quạt giấy.

[1] Kinh trập là một trong 24 tiết khí của các lịch Trung Quốc, Việt Nam, Nhật Bản, Triều Tiên. Ngày bắt đầu tiết Kinh trập thường diễn ra vào khoảng ngày 5 hay 6 tháng 3 dương lịch, khi Mặt Trời ở xích kinh 345° (kinh độ Mặt Trời bằng 345°).

Khoảng thời gian này Nguyễn Miên vô cùng bận rộn, ngoài chương trình học từ sáng đến chiều muộn, cuối tuần còn phải học thêm vài tiết học bổ túc.

Vào lúc rảnh, cô còn phải giảng bài cho Triệu Thư Đường.

Nói đến đây, Nguyễn Miên vẫn thấy hơi kỳ lạ, quan hệ giữa cô và Triệu Thư Đường xưa nay luôn như nước với lửa, nhưng vì tháng này Triệu Thư Đường xin phép nghỉ học ở nhà, bất kể là Chu Hải hay Phương Như Thanh, ai cũng ngầm cho rằng cô là người có thể giúp đỡ Triệu Thư Đường.

Bình thường ở trên lớp có bài giảng hay bài tập nào, Chu Hải sẽ luôn nhờ Nguyễn Miên mang về rồi lại mang đến, những cô bạn chơi thân với Triệu Thư Đường trong lớp nếu muốn gửi nhờ bài ghi chép cũng sẽ nhờ Nguyễn Miên mang về chuyển cho cậu ta.

Thậm chí đến cả Lưu Tịnh Nghi cũng dần thay đổi từ quái gở sang ngại ngùng mất tự nhiên, Nguyễn Miên đoán chắc cậu ta đã nghe được điều gì đó từ chỗ Triệu Thư Đường.

Ban đầu Nguyễn Miên chỉ phụ trách truyền lời, cuối tháng 2, Triệu Thư Đường làm bài kiểm tra hàng tuần do lớp tổ chức tại nhà, thành tích không được lý tưởng cho lắm.

Sau đó Chu Hải tìm Phương Như Thanh, Phương Như Thanh chờ đến tối Nguyễn Miên tan học về nhà mới nói cho cô biết chuyện này, “Hôm nay thầy Chu của bọn con có tìm mẹ, nói là trong khoảng thời gian này Thư Đường ở nhà nên bị rớt rất nhiều kiến thức, có phần không theo kịp chương trình học trên lớp, bảo con lúc nào rảnh rỗi thì dạy thêm cho con bé.”

Nguyễn Miên bấm cây bút trên tay, ngữ điệu thản nhiên: “Việc này con không có ý kiến gì cả, nhưng mẹ nên hỏi Triệu Thư Đường xem cậu ta có đồng ý không đã.”

“Hôm nay mẹ đã hỏi con bé rồi, nó nói là được.” Đợt Tết Âm lịch Triệu Thư Đường phải ở nhà dưỡng thương, Phương Như Thanh lúc nào cũng ở bên chăm sóc khiến mối quan hệ của hai người đã dần tốt hơn, mặc dù chưa quá thân thiết nhưng không còn mâu thuẫn như trước nữa.

“Vậy thì bắt đầu từ cuối tuần này luôn đi.” Lúc đó Nguyễn Miên nói như vậy.

…..

Giờ nghỉ trưa oi bức và mệt mỏi kết thúc bằng tiếng chuông đột ngột vang lên, Nguyễn Miên ngẩng đầu khỏi chồng bài thi, nhéo cổ tay hơi tê rồi ngáp nhẹ một cái.

Tiết đầu tiên buổi chiều là tiết tiếng Anh, cô Tống đã cầm giáo án vào lớp được một lúc. Vẫn chưa đến giờ vào lớp, mọi người không quá để ý đến sự có mặt của cô ấy. Ai đi WC thì cứ đi, ai nói chuyện thì cứ nói, thậm chí Mạnh Tinh Lan còn muốn kéo Nguyễn Miên đi mua đồ ăn vặt, cuối cùng vì thời gian còn lại không đủ nên không đi nữa.

Đến giờ vào lớp, dường như thời gian trôi qua dài hơn, nhất là khi vừa mới ngủ dậy xong, tiết đầu giờ chiều khiến con người ta buồn ngủ nhất. Giữa tiếng giảng bài trầm bổng lên xuống của cô Tống, hai mí mắt của Nguyễn Miên đánh nhau túi bụi. Khi chỉ còn một chút nữa là đầu dán lên mặt bàn, cô Tống đi đến chỗ cô gõ nhẹ lên bàn một cái.

Nguyễn Miên bừng tỉnh từ trong cơn buồn ngủ, bên tai là giọng nói đượm ý cười của cô Tống: “Cô biết tiết đầu tiên sẽ hơi vất vả, nhưng càng vào lúc này càng không thể lơ là, ai còn buồn ngủ thì nhanh đi rửa mặt cho tỉnh táo rồi quay lại học tiếp.”

Vừa nói xong, trong lớp có lác đác vài người đứng dậy, Nguyễn Miên xoa xoa hai mắt, thấy Trần Ngật cũng đi ra ngoài theo.

Kết thúc hai tiết tiếng Anh liên tiếp, Nguyễn Miên theo Mạnh Tinh Lan đi mua đồ ăn vặt, lúc đi ngang qua bảng thông báo dưới khu nhà dạy học, hai người nhìn thấy một cái tên quen thuộc trên đó.

Thịnh Hoan.

Thứ Sáu tuần trước vì đánh nhau trong trường nên bị ghi lại một lỗi nặng.

Vụ đánh nhau này đã được truyền ra ngay sau đó, nghe nói Thịnh Hoan lập một nhóm nhỏ để bắt nạt bạn nữ khác bị ai đó báo cáo với giáo viên, khi được nghe kể lại, cậu ta dẫn người vây đánh cô gái đi tố cáo kia trong WC.

Nhưng sự thật không phải vậy, người muốn lập nhóm nhỏ là một người khác.

Lớp văn nghệ của Thịnh Hoan đa phần là con gái, bình thường cậu ta hay gây ra những chuyện khiến người ta kinh sợ, nhưng lại quá xinh đẹp, người theo đuổi có thể xếp hàng dài từ tầng sáu đến tầng một, cô gái muốn lập nhóm nhỏ trong lớp kia ngứa mắt cậu ta nên cố tình xúi giục gây ra chuyện này.

Mặc dù nguyên nhân gây ra sự việc là giả, nhưng Thịnh Hoan đánh người là thật, vẫn phải xử phạt dựa theo nội quy của trường học.

“Thịnh Hoan thảm thật sự.” Mạnh Tinh Lan chậc lưỡi cảm thán: “Quả nhiên chỗ lắm con gái sẽ lắm chuyện theo.”

Mặc dù Nguyễn Miên đứng trên vị thế đối đầu với Thịnh Hoan, nhưng cô vẫn nhận ra ai đúng ai sai, trong chuyện này Thịnh Hoan cũng là người bị hại.

Nguyễn Miên không khỏi sinh ra vài phần đồng tình với cậu ta, “Mong cậu ấy không bị ảnh hưởng quá nhiều vì chuyện này.”

“Mong là thế.”

Trở về lớp, trong lớp đang thảo luận chuyện này. Từ chỗ Tề Gia, Nguyễn Miên mới biết cha mẹ Thịnh Hoan là bạn của hiệu trưởng, chắc chuyện này sẽ nhanh chóng cho qua thôi.

Cô không khỏi thở phào một cái, lại vô thức ngước mắt nhìn sang chỗ Trần Ngật. Chàng trai đưa lưng về phía đám đông, một tay gác sau đầu, không nhìn thấy mặt cũng không thấy được nét mặt anh lúc này.

Chuông vào lớp vang lên, chàng trai buông tay xuống ngồi thẳng dậy, Nguyễn Miên trông thấy sườn mặt góc cạnh của anh.

Vẫn lãnh đạm và anh tuấn như cũ.

Nguyễn Miên lặng lẽ nhìn sang hướng khác, mở sách giáo khoa ra đặt trên bàn, hai tiết còn lại nhanh chóng trôi qua.

Buổi tối còn có lớp học đội tuyển.

Nguyễn Miên đi ăn cùng Mạnh Tinh Lan xong, lúc quay về lấy cặp sách thì tình cờ nhìn thấy Thịnh Hoan đến lớp 11-1 tìm người. Cậu ấy và cô từng có duyên gặp gỡ vài lần, dáng vẻ thẳng thắn vô tư và nhiệt tình khiến người ta chẳng thể chán ghét nổi, “Cậu giỏi ghê, thi tháng lần trước tôi thấy môn Toán của cậu lại được điểm tuyệt đối, không giống tôi, đến cả số lẻ của cậu cũng không bằng.”

Nguyễn Miên cười, nói gì cũng không đúng, cho nên đành nói một câu: “Cám ơn cậu.”

Thịnh Hoan trò chuyện vài câu với cô về chuyện học tập, sau đó tiếp tục cười cười nói nói với Tề Gia. Cậu ấy cười rộ lên một cách vô tư, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp, ánh mắt cong cong như vầng trăng non.

Bất cứ ai nhìn thấy cũng thấy vui mắt.

Nguyễn Miên cầm cặp sách lên chào bọn họ, lúc ra khỏi lớp vô tình đụng phải Trần Ngật và Giang Nhượng mới từ bên ngoài về.

Đúng lúc bên trong có một tràng cười vang lên, Trần Ngật đánh mắt qua bả vai cô nhìn vào, tim Nguyễn Miên nảy lên, giả vờ như không có chuyện gì đi lướt qua.

Thiên đường và địa ngục chỉ cách nhau một khoảnh khắc.

Ngay sau đó, Trần Ngật thu lại tầm mắt, nhanh chân dời sang một bên, đứng ở chỗ người trong lớp không thể nhìn thấy rồi nói với Giang Nhượng: “Lấy cặp sách giúp tao.”

Giang Nhượng nhìn vào trong lớp với vẻ khó hiểu, sau đó lập tức cười đầy ẩn ý: “Mày có cần phải trốn người ta như vậy không? Chắc gì người ta tới tìm mày.”

Trần Ngật nhíu mày thúc giục: “Nhanh lên, tao xuống dưới tầng một chờ, mày thả cặp sách xuống cho tao nhé.”

Giang Nhượng vỗ vỗ vai anh: “Ok, phục mày rồi đấy.”

…..

Nguyễn Miên còn chưa đi xa đang đứng chỗ cầu thang, ngẩng đầu nhìn nắng chiều đằng xa, ánh chiều tà phủ kín bầu trời.

Ngày hôm ấy, hình như đến cả cơn gió cũng nhuốm vị ngọt ngào.

Phòng học đội tuyển được sắp xếp tại lớp truyền thông đa phương tiện của tòa nhà Tư Chính, đội tuyển Lý có nhiều người nhất, 28 người.

Trong đó nam có 24 người, nữ chỉ bằng số lẻ của nam.

Lúc Nguyễn Miên đi đến, trong lớp mới có mấy người, hầu hết những người được chọn vào đây chỉ cần liếc qua đã biết toàn là mọt sách.

Cứ 10 người thì 8 người đeo kính, tóc không quá dài hay quá ngắn, nhã nhặn, hướng nội và ít nói.

Người ngồi cùng Nguyễn Miên là một bạn nữ học lớp 11-2, tên là Ngu Điềm, là người đứng thứ hai luôn bám sát Trần Ngật mỗi lần xếp hạng theo khối, cũng là một người tính tình hoạt bát hiếm hoi trong lớp.

Lúc này cô ấy thấy Nguyễn Miên đi đến, đặt bút xuống túm lấy cô để nói chuyện phiếm, bất kỳ chuyện gì có thể tán gẫu, đủ chuyện từ trên trời dưới đất đến hóng hớt tiêu khiển.

Trò chuyện xong, Ngu Điềm cảm thán một câu: “Cậu không ở đây, tớ nghẹn chết mất.”

Người trong lớp đội tuyển lúc nào cũng thấy bất an, xem thời gian là mạng sống, mấy chuyện như tán dóc này không tồn tại ở đây, cũng chỉ có Nguyễn Miên có thời gian trò chuyện với cô nàng.

Đang nói dở, Nguyễn Miên thấy Trần Ngật bước từ ngoài vào. Anh thích chỗ có thể dựa vào tường hoặc cửa sổ, ở trong lớp đội tuyển cũng ngồi ở trong góc.

Nhưng người xuất chúng luôn dễ dàng thu hút ánh nhìn của người khác, chỉ trong mấy tuần ngắn ngủi, hầu hết người trong lớp đều đã thêm QQ của Trần Ngật.

Không như Nguyễn Miên, đến giờ mới chỉ thêm Ngu Điềm và được thêm vào nhóm chat lớp đội tuyển, không so sánh không có đau thương.

Lớp học thêm học khoảng hai tiếng rưỡi, ở giữa có một giờ nghỉ giải lao 15 phút, Nguyễn Miên đi cùng với Ngu Điềm, vô tình gặp Giang Nhượng và Thẩm Du ở chỗ bồn hoa bên ngoài tòa nhà Tư Chính không biết đã chờ ở đó từ bao giờ.

Ngu Điềm và Thẩm Du là bạn cùng lớp, là kiểu quan hệ dù gặp nhau cũng chỉ biết gật đầu chào hỏi.

Giang Nhượng và Nguyễn Miên hàn huyên vài câu, trước đó cậu ta cũng tham gia lớp đội tuyển, nhưng lúc phỏng vấn thì bị loại. Mấy phút sau, Trần Ngật mới đi ra.

Nguyễn Miên chào tạm biệt bọn họ, sau đó kéo Ngu Điềm đi trước.

Nhà Ngu Điềm và Nguyễn Miên ở hai hướng khác nhau, bọn họ tạm biệt nhau ở cổng trường. Nguyễn Miên theo đám đông đi về hướng bên phải, nhiệt độ ngày đêm chênh lệch rất lớn, gió đêm rất lạnh.

Nguyễn Miên về đến cửa nhà, còn chưa bước vào đã nghe thấy tiếng cãi cọ truyền ra từ bên trong.

Trước đó Triệu Ứng Vĩ học người ta đầu tư, bị lừa mất hơn trăm nghìn tệ, vì chuyện này mà Phương Như Thanh cãi nhau với ông mấy lần.

Nhưng lúc đó ồn ào mấy ngày là xong, Nguyễn Miên không biết lần này lại vì chuyện gì, lúc đang do dự không biết nên vào hay không, cửa đột nhiên bị mở ra.

Nguyễn Miên ngập ngừng, gọi: “Chú Triệu ạ.”

Vẻ tức giận trên mặt Triệu Ứng Vĩ dịu đi mấy phần, miễn cưỡng nở nụ cười, “Miên Miên về rồi à cháu, chú có việc phải ra ngoài một chuyến, cháu nhắn với mẹ nhớ đi ngủ sớm một chút nhé.”

Nói xong, không đợi Nguyễn Miên trả lời đã đi luôn, hòa vào bóng đêm không thấy bóng dáng đâu nữa.

Phương Như Thanh cũng nghe thấy âm thanh ngoài cửa, lúc Nguyễn Miên đi vào, trông thấy bà đưa tay lau nước mắt, lúc ngoảnh lại, khóe mắt vẫn còn đỏ hoe.

Nguyễn Miên mím môi, “Mẹ, mẹ và chú Triệu sao vậy ạ?”

“Không có gì, chỉ là chút chuyện công việc thôi, cả mẹ và ông ấy đều có chút sốt ruột.” Phương Như Thanh cười: “Không sao đâu, con đi tắm rửa nghỉ ngơi sớm chút.”

Cả hai đều không muốn nói, Nguyễn Miên quay về phòng suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn đến phòng Triệu Thư Đường gõ cửa xem sao. Một lúc sau, bên trong có người nói: “Cửa không khóa, cậu vào đi.”

Nguyễn Miên đẩy cửa bước vào, Triệu Thư Đường đang ngồi cạnh bàn, cái chân đắp thạch cao đang gác lên chiếc ghế bên cạnh, không quay đầu lại đã nói: “Ba tôi muốn từ chức ra mở công ty với người khác, dì Phương không đồng ý, bọn họ mới ầm ĩ vì chuyện này.”

Nguyễn Miên “Ồ” một cái, “Hiểu rồi, cám ơn cậu.”

“Không có gì.”

Cô không ở lại lâu, xoay người đi ra ngoài. Trong phòng, Triệu Thư Đường chợt dừng bút, quay đầu nhìn sang, không hiểu sao lại buông tiếng thở dài.

Một khoảng thời gian sau đó, Triệu Ứng Vĩ thường xuyên đi sớm về trễ, có đôi khi cả đêm không về, Đoạn Anh vì chuyện này mà thỉnh thoảng nói móc Phương Như Thanh vài câu.

Có lần nói hơi quá đáng, Phương Như Thanh ầm ĩ với bà một trận, cũng ngay tối hôm đó, Triệu Ứng Vĩ trở về nhà sớm hơn ngày thường rất nhiều.

Ông khen ông hay, bà khen bà giỏi, ai cũng có cái lý của mình, Phương Như Thanh và Đoạn Anh ai cũng tự cho là mình đúng, suýt nữa lại cãi nhau ầm ĩ, Triệu Ứng Vĩ giúp ai cũng không ổn, cuối cùng thì phớt lờ, mặc hai người muốn làm gì thì làm.

Khoảng thời gian đó, trong nhà lúc nào cũng ngột ngạt, Đoạn Anh vốn không ưa Nguyễn Miên, lại ghét Phương Như Thanh quá mạnh mẽ, tức Triệu Thư Đường vô tình lộ ra vẻ thỏa hiệp.

Tóm lại, trong nhà ngoài Triệu Ứng Vĩ và Triệu Thư Dương thì chẳng có ai khiến bà vừa lòng.

Cứ thế đến tiết Thanh minh, Triệu Ứng Vĩ dẫn Đoạn Anh và Triệu Thư Dương về quê tế tổ, Phương Như Thanh nhận được điện thoại từ nhà mẹ đẻ, bớt chút thời gian về thăm.

Ba người lớn trong nhà không bàn bạc trước mà cùng vắng nhà, kết quả cuối cùng chỉ còn lại Nguyễn Miên và Triệu Thư Đường.

Trùng hợp là hai ngày đó là ngày Triệu Thư Đường phải tới bệnh viện để kiểm tra lại và tháo thạch cao, trong nhà ầm ĩ một trận như vậy nên chẳng ai nhớ đến chuyện này, đến khi bác sĩ gọi điện tới Nguyễn Miên mới biết chuyện.

Cô hẹn thời gian với bác sĩ qua điện thoại, sau đó lên tầng nói với Triệu Thư Đường: “Tôi giúp cậu hẹn 10 giờ sáng mai đến bệnh viện kiểm tra lại.”

Thạch cao trên cánh tay Triệu Thư Đường đã được tháo từ nửa tháng trước, chỉ còn lại chỗ trên cẳng chân. Nghe thấy thế, cậu ta chợt hỏi: “Chỉ có hai chúng ta đi à?”

Nguyễn Miên đáp: “Chắc thế, mẹ tôi không biết bao giờ mới về, chỗ chú Triệu thì khi nào về vậy?”

“Không biết, tôi không có hỏi.”

“Vậy tôi đưa cậu đi.” Nguyễn Miên hỏi thêm: “Trưa nay cậu muốn ăn gì? Tôi ra ngoài mua.”

Triệu Thư Đường nói: “Gì cũng được.”

“Được rồi, cậu nghỉ ngơi đi, lát nữa đi mua xong tôi sẽ mang lên giúp cho.” Nguyễn Miên xuống dưới nhà, ăn trưa xong thì xem TV ở bên dưới một lúc.

Sáng sớm hôm sau, Nguyễn Miên gọi xe trước rồi đỡ Triệu Thư Đường đi xuống, dùng xe lăn đẩy cậu ta đến đầu ngõ bắt xe. Đến bệnh viện kiểm tra xong, bác sĩ bảo Nguyễn Miên đỡ Triệu Thư Đường ngồi xuống bên cạnh.

Tháo thạch cao xong, Nguyễn Miên lại đỡ Triệu Thư Đường ra khỏi viện, lúc đang đứng bên đường chờ xe đón, Triệu Thư Đường nhìn dòng xe qua lại trên đường, bất ngờ mở miệng: “Xin lỗi cậu.”

Ai ngờ lúc này có tiếng còi xe vang lên, át đi giọng Triệu Thư Đường, cậu ta không rõ Nguyễn Miên có nghe thấy không nhưng cũng không nhắc lại nữa.

Bắt được một bác tài xế rất tốt bụng, lúc lên xe và xuống xe luôn giúp đỡ bọn họ, đưa hai người đến tận cửa nhà rồi mới đi.

Vào nhà, Nguyễn Miên không còn sức đưa Triệu Thư Đường lên tầng hai, đành để cậu ta ngủ tạm ở phòng Đoạn Anh dưới tầng một trước.

Giúp cậu ta thu dọn và nằm xuống xong, Nguyễn Miên đi đến cửa, đột nhiên quay đầu lại, gọi: “Triệu Thư Đường.”

Triệu Thư Đường ngẩng đầu: “Sao vậy?”

“Tôi nghe thấy rồi.” Nguyễn Miên nói: “Nên là không có gì.”

Lời này không đầu không đuôi, nếu là người khác chắc nghe cũng không hiểu, nhưng Triệu Thư Đường lại hiểu. Cậu ta ngạc nhiên hồi lâu, sau đó bật cười, một nụ cười tự đáy lòng.

Nguyễn Miên cũng cười theo.

Nụ cười hóa giải mọi hiềm khích.

Việc giải hòa với Triệu Thư Đường không nằm trong kế hoạch của Nguyễn Miên, nhưng tóm lại khoảng thời gian này hiếm khi lại thoải mái đến vậy. Kết thúc ngày nghỉ quay lại trường học, Mạnh Tinh Lan cảm nhận được rõ ràng sự thay đổi giữa Nguyễn Miên và Triệu Thư Đường.

Đến giờ giải lao, cô nàng hỏi Nguyễn Miên: “Cậu và Triệu Thư Đường, hai người?”

“Giải hòa rồi.” Ánh mặt trời có hơi chói mắt, Nguyễn Miên nheo mắt lại, “Cậu ấy nói xin lỗi tớ, tớ bảo không có gì, sau này sẽ trở thành người một nhà thật sự.”

Mạnh Tinh Lan thốt lên: “Kỳ nghỉ này đáng giá thật đấy.”

Nguyễn Miên bật cười: “Đúng vậy.”

Hôm đó trời thanh gió mát, tất cả đều tốt đẹp.

Giữa tháng 4, trong các kỳ thi của lớp 10 và 11 trường Trung học số Tám, Nguyễn Miên từ phòng thi số 46 thành phòng thi số 30, rồi lại đến 13, sau đó đến số có một chữ số, thậm chí bây giờ còn có thể chung phòng thi số 1 với Trần Ngật.

Ba phòng thi đầu tiên chủ yếu là học sinh lớp 11-1 và 11-2, xung quanh toàn là người quen, giám thị cũng nghiêm khắc hơn các phòng thi khác nhiều.

Ba ngày sau, thành tích cuối cùng được công bố, điểm tiếng Anh của Nguyễn Miên phát huy hơn hẳn bình thường, lần đầu tiên vượt qua ngưỡng 130 điểm, cho nên cũng chen chân vào top 10 trong bảng xếp hạng tổng của khối.

Vì vậy, cô Tống giáo viên môn tiếng Anh không ít lần khen cô trước lớp.

Lại chẳng bao lâu sau, Chu Hải sắp xếp lại chỗ ngồi dựa trên thành tích lần này, Nguyễn Miên từ hàng ba tổ ba chuyển sang hàng ba tổ hai, chỉ cách Trần Ngật ngồi hàng đầu tổ một một lối đi nhỏ.

Năm lớp 11 ấy, đối với Nguyễn Miên, việc thay đổi chỗ ngồi trong lớp vừa là món quà cũng vừa là một cực hình, món quà đó là cô có thể cách Trần Ngật ngày càng gần, cực hình là thật quá vất vả để có được món quà ấy.

Nhưng cô luôn cho rằng, chỉ cần tốc độ của cô đủ nhanh, một ngày nào đó anh sẽ có thể nhìn thấy tất cả những điều này.

Nhưng tiếc thay.

Đó chỉ là suy nghĩ của cô.

C20
Không bao lâu sau, lớp đội tuyển cũng bắt đầu tổ chức một buổi thi thử chính thức ngay sau kỳ thi giữa kỳ, độ khó của đề và cơ cấu thi đều dựa theo các cuộc thi học sinh giỏi quốc gia trong những năm gần đây.

Ngay hôm thi, Nguyễn Miên đến kỳ sinh lý, trạng thái tổng thể bị ảnh hưởng, toàn bộ phần (3+3) trong quá trình làm bài thi thử buổi chiều đều bị mất điểm, xếp hạng từ hạng nhất tụt thẳng xuống hạng bét.

Nhưng may chuyện này có lý do nên mọi người không ngạc nhiên mấy, thậm chí còn cho rằng cô sẽ quay lại vị trí số 1 trong các kỳ thi tiếp theo nhanh thôi.

Cho dù người đang ngồi ở vị trí số 1 hiện tại là Trần Ngật, là Trần Ngật luôn đứng hạng nhất mỗi lần thi tháng ngày trước.

Hôm có thành tích vừa đúng vào thứ bảy, buổi chiều tan học sớm, Mạnh Tinh Lan đã hẹn Nguyễn Miên đi dạo phố, bốn chàng trai bình thường hay đi cùng hôm nay chỉ có Lương Dập Nhiên và Giang Nhượng.

Những cử chỉ ân cần như có như không của Giang Nhượng không khỏi khiến người ta liên tưởng sâu xa. Vì đã có người trong lòng, Nguyễn Miên chỉ đành vờ như không biết, tiếp nhận lòng tốt của người khác.

Việc cô thầm mến một người đã đủ chua chát, cô không muốn người khác cũng phải trải qua cảm xúc giống như mình, chuyện vui buồn sống chết đều do một câu của người trong lòng quyết định.

Nhưng dưới tình huống chẳng ai chịu nói rõ ra, Nguyễn Miên chỉ có thể chọn cách lặng lẽ tránh xa Giang Nhượng, cố gắng dập tắt hết những khả năng có thể xảy ra.

Hai người vốn không hay ở chung một chỗ, lại vì một người cố tình né tránh nên càng chẳng mấy khi gặp nhau.

Học kỳ hai của lớp 11 trôi qua nhanh như gió, cái nắng chói chang của mùa hạ, tiếng ve kêu râm ran cùng với lá xanh phủ kín bức tường, tất cả những gì tốt đẹp nhất từng được chia sẻ, cuối cùng sẽ trở thành một phần thanh xuân không thể thiếu trong ký ức của mỗi người.

Vào hai ngày quan trọng nhất của tháng Sáu, toàn bộ Bình Thành thiết lập giờ giới nghiêm, trường Trung học số Tám là một trong những địa điểm thi, phòng học của lớp 10 và 11 trở thành phòng thi cho học sinh lớp 12 nên bọn họ có một kỳ nghỉ hai ngày ngắn ngủi.

Mấy ngày nay Nguyễn Miên bận quay cuồng, giờ được nghỉ ngơi nên hoàn toàn lười biếng, đến hôm thứ bảy thì ở nhà ngủ cả ngày đến tối mới ra ngoài.

Lý Chấp là thí sinh dự thi năm nay, địa điểm thi được xếp tại trường Trung học số Tám, anh không đi cùng trường mà về thẳng nhà.

Tối hôm qua Nguyễn Miên còn đi ra ngoài với anh hơn nửa tiếng.

Lúc này cô chầm chậm đi đến siêu thị nhà anh, nghiêng đầu nhìn vào trong, không thấy bóng dáng Lý Chấp nhưng cha anh đã trông thấy cô, cười ha hả gọi: “Đến tìm Lý Chấp à cháu?”

Nguyễn Miên ngại ngùng cười: “A, chú Lý ạ, chú đang ở đây sao, Lý Chấp anh ấy chưa về hả chú?”

“Về lâu rồi, đang ở sân sau đấy.” Cha Lý buông máy tính trên tay xuống, nét mặt phúc hậu, “Cháu vào đi, tự ra sân mà tìm nó, cứ tự nhiên nhé.”

Nguyễn Miên gật đầu: “Vậy chú cứ làm việc đi ạ, cháu đi vào trước.”

“Đi đi.”

Nguyễn Miên bước vào cửa hàng, đi qua hai kệ hàng hóa đến sân sau nhà họ Lý, vô tình đụng trúng Lý Chấp vừa tắm xong đi ra.

Chàng trai để trần nửa thân trên, trên bờ vai trắng trẻo gầy gò có vắt một chiếc khăn màu vàng nhạt, tóc vẫn còn ướt đẫm lòa xòa, ngũ quan vừa sạch sẽ vừa đẹp mắt.

Nhưng mà…

Bước chân của Nguyễn Miên chợt khựng lại, nhanh chóng quay người, vành tai và cổ đã nhuốm đỏ, “Xin lỗi, xin lỗi anh.”

Lý Chấp phì cười, đi đến chỗ phơi quần áo tùy tiện lấy một chiếc áo phông đen mặc lên người, giọng điệu mang vài phần trêu chọc: “Có đến mức ấy không, đâu phải không mặc gì.”

Nguyễn Miên vẫn đưa lưng về phía anh đứng yên tại chỗ, ngón tay siết chặt, thấy hơi bối rối và xấu hổ.

“Được rồi, anh mặc áo xong rồi.” Lý Chấp nói xong thì cúi người nắm lấy dây thừng bên miệng giếng, kéo thùng gỗ lên.

Nguyễn Miên sờ sờ mặt, lúc này mới quay người lại.

Lý Chấp ôm quả dưa hấu vừa được ngâm trong thùng nước lạnh ra đặt lên chiếc bàn đá bên cạnh, vô cùng tự nhiên sai Nguyễn Miên làm việc, “Vào bếp cầm dao ra đây giúp anh.”

“À dạ.”

Gió đêm hiu hiu thổi, Lý Chấp và Nguyễn Miên mỗi người cầm một miếng dưa hấu, sóng vai ngồi xổm trên bậc thềm dưới mái hiên. Nguyễn Miên cắn hai miếng dưa, dưa hấu vừa ngọt vừa mát lạnh, cái nóng nực cũng bay đi không ít.

Cô nhổ bỏ hạt dưa, thuận miệng hỏi: “Cảm giác thi đại học thế nào?”

“Thì là như vậy thôi.” Lý Chấp cười, “Chẳng có cảm giác gì, chẳng khác gì bình thường mấy.”

“Thế anh đã nghĩ ra thi trường nào chưa?”

“Chưa, khi nào có điểm thì nói sau.” Lý Chấp nghiêng đầu nhìn cô, “Thế em thì sao?”

Nước dưa hấu trên tay Nguyễn Miên rơi xuống chỗ hổ khẩu, cô đưa tay phẩy phẩy nước, “Em cũng chưa nghĩ ra.”

“Chẳng phải học kỳ này em đến lớp đội tuyển Lý của trường đấy sao? Sau này không định đi con đường Vật Lý này à?”

Nguyễn Miên cúi đầu cắn một miếng dưa hấu nữa, sau khi nhai vài cái, cô nói: “Cứ xem đã ạ, không chắc sẽ được tuyển thẳng mà.”

Lý Chấp cười mà không nói.

…..

Giữa cơn gió đêm, bóng tối dần buông xuống, Nguyễn Miên đi ra khỏi cửa hàng, đi qua đường tắt huyên náo, đi thẳng về hướng Tây, bóng lưng bị đám người đến đến đi đi che mất.

Lý Chấp đứng trước cửa hàng nhìn theo, lúc chuẩn bị đi vào chợt thấy Trần Ngật từ một hướng khác đi đến, xoay người bước xuống mấy bậc, “Sao cậu lại đến đây?”

Trần Ngật cũng vừa mới dậy đi từ nhà đến, trông vẫn còn ngái ngủ, giọng nói cũng uể oải theo, “Đến xem anh.”

Lý Chấp bật cười, “Anh có gì đẹp đâu mà xem.”

“Hôm nay anh thi đại học mà.” Trần Ngật nhét cặp lồng giữ nhiệt trong tay vào lòng anh, “Bà nội em bảo dì giúp việc trong nhà hầm canh cho anh.”

Lý Chấp đưa tay ra nhận, “Thay anh cảm ơn bà nội nhé.”

“Rồi.”

“Nào, vào trong ngồi lát đi.” Lý Chấp và anh một trước một sau đi vào cửa hàng. Trần Ngật lên tiếng chào cha Lý Chấp sau đó theo vào sân sau, xung quanh dây điện được kéo vòng lại, ánh đèn sáng trưng, trên chiếc bàn trong sân còn có dưa hấu chưa kịp thu dọn.

Trần Ngật rửa tay ở cái giếng bên cạnh, vừa ngồi xuống đã cầm một miếng dưa hấu lên ăn, “Hôm nay thấy thế nào?”

Liên tiếp bị hai người hỏi cùng một vấn đề, Lý Chấp thấy đau hết cả đầu, “Cậu có thể để anh yên tâm mà ăn được không?”

Trần Ngật liếc nhìn anh một cái, cũng không hỏi lại nữa.

Lý Chấp chậm rãi uống hết bát canh, ngón tay gõ lên thành bát hai cái, “Anh nhớ trước đây cậu từng bảo anh muốn đi du học ở nước ngoài đúng không?”

Trần Ngật “Ừ” một tiếng, “Sao, anh cũng định thế à?”

“Không, hỏi chút thôi.” Ngón cái Lý Chấp ấn lên môi, cắn cắn môi dưới, “Thế cậu còn đi học đội tuyển làm gì? Dù sao cậu cũng không theo con đường thi cử này.”

“Em cần thêm điểm giải thưởng.” Trần Ngật dễ hút muỗi, mới ngồi được một lúc cẳng chân đã bị muỗi đốt mấy phát, anh đứng lên, “Trường em xin vào học yêu cầu phải có ít nhất một giải quốc gia môn Vật Lý trong nước, trong số những người được đề cử, xác suất trúng tuyển sẽ cao hơn.”

“Thế à.”

Trần Ngật đứng ở chỗ sáng, muỗi xung quanh ít hơn nhiều, anh hỏi: “Anh đã nghĩ ra định thi vào trường nào chưa?”

“Chưa.” Lý Chấp dang chân ra, tư thế thả lỏng, “Thi xong rồi tính, xem thành tích thế nào rồi chọn trường sau, anh khác với những học bá có mục tiêu như mấy đứa, con người anh ấy à, đi bước nào tính bước đấy.”

Trần Ngật chỉ cười chứ không phản bác lại.

Ngày cuối cùng thi vào đại học dường như không quá áp lực như trước nữa. Thời gian còn lại vẫn phải làm theo thứ tự, kỳ thi cuối kỳ của học kỳ này đến như dự kiến trong cái nóng nực bức bối của mùa hạ.

Hai ngày cuối cùng của tháng Sáu là ngày thi cuối kỳ của lớp 10, 11 trường Trung học số Tám.

Chập tối hôm vừa thi tiếng Anh xong, tất cả học sinh lớp 11 chuyển đến khu nhà lớp 12 đã sớm vắng người, còn chưa kịp chào đón kỳ nghỉ hè sắp đến thì đã phải bước chân vào cuộc sống học sinh lớp 12.

Học thêm nửa tháng, khi nhiệt độ Bình Thành lên đến 40 độ C trường học mới cho nghỉ. Ngày được nghỉ, các bạn trong lớp ồn ào náo loạn, bởi vì sắp nghỉ, trong lớp chỉ bật quạt, cơn gió bên ngoài cửa sổ mang theo hơi nóng vào phòng, trời nóng như đổ lửa.

Nguyễn Miên thu dọn đồ đạc xong, cầm chiếc quạt nhỏ Mạnh Tinh Lan tặng dí vào mặt, mắt nhìn bầu trời không một gợn mây bên ngoài cửa sổ, bắt đầu ngây ngốc.

Chu Hải đứng trên bục giảng bắt đầu dặn dò những vấn đề về an toàn, dặn mọi người không nên đi bơi ở ngoài trời, ra ngoài chú ý bảo vệ bản thân, cuối cùng mới chúc mọi người có một kỳ nghỉ hè vui vẻ thoải mái.

Tiếng hoan hô đột nhiên vang lên bên tai, Nguyễn Miên hoàn hồn, Chu Hải đã ra khỏi lớp rồi, trong lớp vang lên tiếng xếp bàn ghế.

Mạnh Tinh Lan cầm cặp sách đi đến, “Miên Miên, trưa nay cùng nhau đi ăn đi, ăn cơm xong chúng mình đến rạp chiếu phim xem phim.”

Nguyễn Miên không từ chối, “Tớ về nhà cất đồ đã, cặp của cậu để ở nhà tớ luôn không? Tớ cầm về giúp cậu.”

“Ừm…” Mạnh Tinh Lan ngẫm nghĩ một lúc: “Cũng được, tớ về với cậu.”

“Ok.”

Mạnh Tinh Lan chào mấy bạn nam rồi ôm một chồng sách theo Nguyễn Miên về nhà. Lúc đi ngang qua siêu thị nhà họ Lý, trông thấy Lý Chấp, Nguyễn Miên đứng lại chào anh.

Thành tích thi đại học của Lý Chấp đã có, cũng không quá lý tưởng, kém hơn thành tích bình thường ở trên trường, nhưng hình như anh không để ý lắm, từ chối lời đề nghị học lại của giáo viên chủ nhiệm, báo danh vào một trường đại học bình thường ở Bình Thành.

Nguyễn Miên còn có việc nên không trò chuyện nhiều với anh.

Đi ra khỏi siêu thị, Mạnh Tinh Lan nói: “Ồ quao, trong cái ngõ nhỏ này của bọn cậu đúng là ngọa hổ tàng long [1] nha, anh kia đẹp trai ghê, sao trước đây tớ chưa thấy bao giờ nhỉ, anh ấy cũng học trường mình à?”

[1] Ngọa hổ tàng long: chỉ những người tài vẫn chưa được phát hiện tài năng vốn có hoặc những người có tài nhưng lại giấu tài, không muốn cho người khác biết.

“Không, anh ấy học trường Trung học số Mười.”

“Thảo nào.” Mạnh Tinh Lan vẫn nhớ nhung gương mặt kia của Lý Chấp, lúc đi ra vẫn còn kéo Nguyễn Miên vào siêu thị mua đồ.

Nguyễn Miên bó tay với cô nàng, đành phải đi vào mua hai chai nước, “Đây là Mạnh Tinh Lan bạn em.”

Lý Chấp ngẩng đầu nhìn, “Xin chào.”

“….. Chào anh ạ.”

Sau khi trả tiền hai chai nước cho Lý Chấp rồi đi ra khỏi siêu thị, Mạnh Tinh Lan cầm chai nước khoáng trên tay, trong mắt lấp lánh ánh sao, “Hic, tớ chết cũng không nuối tiếc.”

Nguyễn Miên nói đùa: “Cậu thế này, không sợ Lương Dập Nhiên biết à?”

“Cậu không nói tớ không nói, sao cậu ấy biết được?” Mạnh Tinh Lan rất chi là vô tư, “Hơn nữa tớ chỉ thưởng thức trai đẹp chút thôi mà, đâu có định làm gì thật.”

Nguyễn Miên không thể phản bác: “…..”

Chỗ ăn trưa là một nơi gần trường học, lúc hai cô gái đi đến, trong phòng bao đã có vài người ngồi.

Nhưng ngoài bốn chàng trai thường gặp kia, còn có hai người Nguyễn Miên không ngờ đến.

Tề Gia và Thịnh Hoan.

Từ lúc đứng ở ngoài cửa phòng bao, Nguyễn Miên đã nghe thấy tiếng cười rất đặc trưng của cô gái, cả người như vừa bị dội một xô nước đá, lạnh ngắt.

Mạnh Tinh Lan không chú ý đến sự khác thường của Nguyễn Miên, kéo cô đến hai chỗ trống còn lại, mà Thịnh Hoan thì ngồi ngay đối diện với Nguyễn Miên.

Bên tay phải cậu ta là Trần Ngật mặt mày vô cảm.

Nguyễn Miên không biết biểu cảm của mình lúc đó trông như thế nào, ngây ngốc ngồi xuống, nghe thấy Mạnh Tinh Lan hỏi Lương Dập Nhiên: “Sao Thịnh Hoan lại đến đây?”

Lương Dập Nhiên lắc đầu: “Không biết, lúc tôi tới bọn họ đã ở đây rồi, chắc là được Trần Ngật mời.”

“Làm gì có chuyện đó, trước kia Trần Ngật tránh cậu ấy lắm mà?”

Lương Dập Nhiên cười khẽ: “Hay cậu tự đi hỏi Trần Ngật đi?”

“…..”

Giọng của bọn họ không lớn, chỉ đủ để người bên cạnh nghe thấy. Thẩm Du đang ngồi cạnh Lương Dập Nhiên nghiêng người sang, “Tao mời đấy, đúng lúc Thịnh Hoan đến tìm Trần Ngật nên tao mời đi luôn. Hơn nữa, mày không thấy cái dáng vẻ của Trần Ngật bây giờ trông buồn cười lắm à?”

Mạnh Tinh Lan nghe thấy thế thì nhìn sang Trần Ngật phía hơi chéo đối diện, hiếm khi thấy anh trầm mặc như vậy, bật cười khúc khích, “Cậu được đấy.”

Thẩm Du nhướng mày một cái.

Mạnh Tinh Lan ngồi thẳng lại, quay đầu nhìn Nguyễn Miên đang ngẩn ra, huých nhẹ cánh tay cô, “Miên Miên, cậu sao thế?”

Nguyễn Miên hoàn hồn, miễn cưỡng nở một nụ cười, “Không có gì, chỉ là đang nghĩ đến một đề thi thôi.”

“Thôi bỏ đi, nghỉ hè rồi, để bản thân thả lỏng chút không được à?” Mạnh Tinh Lan bưng một cốc nước trên bàn lên đưa cho cô, “Nào, giảm nhiệt.”

“Ừ, không nghĩ nữa.” Nguyễn Miên nhận lấy cốc nước, tinh thần cũng suy sụp theo.

Một bữa ăn có người vui cũng có người buồn.

Thịnh Hoan vừa phóng khoáng vừa cởi mở, có thể bắt chuyện với cả đám con trai, tán gẫu đủ loại chuyện với Giang Nhượng và Thẩm Du, thậm chí còn hẹn Thẩm Du lần sau cùng chơi game.

Nhưng cố tình không nói chuyện với mình Trần Ngật, trái ngược với sự theo đuổi ráo riết ngày xưa, sự tương phản vô cùng rõ ràng.

Ngay cả Mạnh Tinh Lan phản ứng chậm cũng nhận ra, nghiêng người sang thầm thì với Nguyễn Miên: “Thịnh Hoan đang chơi trò lạt mềm buộc chặt hay là hết hứng thú với Trần Ngật rồi vậy?”

Nguyễn Miên làm gì còn khả năng suy nghĩ nữa, từ lúc nhìn thấy Thịnh Hoan, cô đã bị đánh tơi bời, trái tim tan nát.

Mãi mà không thấy cô trả lời, Mạnh Tinh Lan nghiêng đầu nhìn sang, thấy sắc mặt tái mét của cô, giọng điệu lo lắng: “Miên Miên, cậu không sao chứ? Sao sắc mặt kém thế này?”

“Tớ không sao.” Nguyễn Miên hít sâu một hơi: “Chắc do mới uống đồ lạnh, dạ dày có hơi đau.”

“Tớ giúp cậu lấy một bát canh nóng nhé?”

Nguyễn Miên siết chặt tay, “Không cần đâu, tớ ngồi một lát là ổn thôi.”

Mạnh Tinh Lan không để cô phải cố chịu đựng, gọi phục vụ mang một bát canh nóng lên, rồi lại đứng dậy rót cho cô một cốc nước ấm, “Cậu uống đi, cho ấm bụng.”

“Cám ơn cậu.”

“Đừng có mà khách sáo với tớ thế.” Mạnh Tinh Lan còn chưa ăn no, chăm sóc Nguyễn Miên xong thì lại vùi đầu vào bàn thức ăn ngon.

Nguyễn Miên cúi đầu uống hai ngụm nước ấm, thoáng nhìn thấy Trần Ngật đứng dậy, tay đang cầm cốc siết lại, đầu ngón tay đỏ lên cũng không để ý.

Trần Ngật vẫn là vẻ mặt không để ý đến ai như cũ, giọng điệu vô cảm, “Tao về trước đây, bọn mày cứ ăn thong thả.”

Thẩm Du gọi anh một tiếng, “Thế lát nữa mày đi chơi game với bọn tao nữa không?”

“Không, về ngủ bù đã.” Trần Ngật kéo ghế ra rồi đi ra ngoài, vừa mới đi, Thịnh Hoan vốn không thèm để ý đến anh chợt buông đũa đứng dậy đuổi theo.

Cách một cánh cửa, người trong phòng bao vẫn có thể nghe thấy giọng cậu ấy: “Trần Ngật, cậu đợi tớ với!”

Nguyễn Miên nín thở hồi lâu, ngoại trừ tiếng bước chân ban đầu, cô không nghe thấy tiếng động nào khác nữa, Thịnh Hoan không quay lại.

Thẩm Du phản ứng nhanh nhất đứng dậy đi đến bên cửa sổ, một hai phút sau, cậu ta quay người lại, hỏi mọi người: “Mọi người đoán xem Thịnh Hoan có đuổi kịp Trần Ngật không?”

“Chắc là kịp, nếu không sao cậu ấy đi lâu vậy mà không thấy về.” Mạnh Tinh Lan cầm đũa lên gắp rau, ngẩng đầu hỏi Tề Gia, “Cậu ấy sẽ đi với Trần Ngật luôn hay đợi lát nữa lại về nhỉ?”

“Chắc chắn là đi luôn, cơ hội tốt thế này, cậu thấy cậu ấy sẽ bỏ qua được à?”

Mạnh Tinh Lan nhún vai, “Cũng đúng.”

Nguyễn Miên đặt cốc nước trên tay xuống, đầu ngón tay bị nóng đến đỏ bừng, thật sự rất đau, đau đến nỗi cô không nhịn được mà rơi nước mắt.

…..

Hôm đó ăn cơm xong, Nguyễn Miên và Mạnh Tinh Lan đến rạp chiếu phim xem một bộ phim tình cảm Hàn Quốc được chiếu lâu rồi, khi đến cảnh nam chính K tự tay đưa người mình yêu nhất cho chàng trai khác, khắp rạp chiếu phim vang lên tiếng khóc rấm rứt, còn Nguyễn Miên trước sau chẳng có phản ứng gì.

Mãi đến hồi kết khi quay ngược thời gian lại, nữ chính Cream đã biết chuyện bạn trai K của mình bị mắc bệnh nan y, nhưng vì để bạn trai yên tâm ra đi, cô ấy lựa chọn giả vờ như không biết gì cả, khi đó đôi mắt Nguyễn Miên đột nhiên ửng đỏ, nước mắt rơi tí tách, lau mãi không hết.

Mạnh Tinh Lan bị dáng vẻ khóc không thành tiếng và không ngừng rơi nước mắt này của Nguyễn Miên dọa sợ, luống cuống lấy khăn giấy trong túi ra lau nước mắt cho cô, rồi lấy một tờ giấy khác tự tay che mắt cô lại.

Có lẽ kết cục của bộ phim đối với mọi người là bi kịch, nhưng đối với nam nữ chính trong câu chuyện đó, đó là kết cục tốt nhất rồi.

Không giống như cô và Trần Ngật.

Không có bắt đầu, cũng chẳng có kết thúc.