Ngân hàng lẽ ra không nên phát triển nhanh đến như vậy.

Tom bỏ công việc giảng dạy của mình chỉ một tuần trước khi kỳ học năm 1979 tại Hogwarts bắt đầu để trở thành quản lý ngân hàng. Harry được đề nghị vị trí giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám vì hiệu trưởng Dumbledore chưa nhận ra tầm quan trọng của môn Nghiên cứu Muggle.

"Ta nhớ con đã hỏi về vị trí đó khi lần đầu đến đây, và ta nghĩ con sẽ rất phù hợp, con trai. Vị trí Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám là nơi mà giáo sư có thể thực sự giúp học sinh bảo vệ bản thân và chuẩn bị cho tương lai của chúng!"

Harry chỉ đáp lại, "Em hài lòng với vị trí hiện tại của mình."

Dumbledore thở dài buồn bã. "Dù ta ước gì con sẽ nói điều gì đó hoàn toàn khác, có lẽ là một lời đồng ý, ta không thể trách câu trả lời của con. Bởi vì chẳng phải hạnh phúc là khát vọng lớn nhất của mọi người sao?"

Harry nở một nụ cười khẽ đầy ẩn ý. "Em biết một người mà em nghĩ sẽ rất phù hợp với vị trí đó, dù cậu ấy hơi trẻ và có chút khó chịu."

Dumbledore nghiêng đầu, đôi mắt xanh lấp lánh. "Ôi, ta nghĩ con nói đúng."

Với niềm vui lớn lao, Harry bắt tay Severus Snape tại bữa tiệc chào mừng của Hogwarts.

"Ôi, tôi rất vui vì cuối cùng cũng không phải là giáo sư trẻ nhất nữa," Harry hào hứng nói, chất đống một lượng lớn thịt bò nướng lên đĩa của Snape, thích thú khi thấy đôi mắt của chàng trai trẻ gầy gò tròn xoe.

"Giáo sư Potter, như vậy là quá nhiều rồi ạ."

"Vớ vẩn! Cậu cần phải béo lên mới trở thành giáo viên ở đây được. Ngoài ra, giờ cứ gọi tôi là Harry. Tôi không còn là giáo sư của cậu nữa, dù năm ngoái thì đúng là vậy."

Snape nhìn Harry với vẻ mặt không hài lòng. "Thầy là người ít béo nhất trong số các giáo sư, Harry."

"Điều đó không có nghĩa là tôi không cố gắng để đạt được điều đó, Sevvie. Cuộc sống là về sự cố gắng mà."

Snape ho khẽ. "Sevvie?" Cậu lặp lại, ngơ ngác và rõ ràng là rất khó chịu.

Harry choàng tay qua vai chàng trai trẻ, nâng cao chiếc cốc của mình. "Ôi, tôi chắc chắn chúng ta sẽ trở thành bạn tốt."

Severus lầm bầm, "Rất đáng ngờ ạ."

Đó là một buổi tối tuyệt vời. Và họ đã trở thành bạn. Theo cách riêng của họ.

____________________________________

Nhưng như đã đề cập, ngân hàng lẽ ra không nên phát triển nhanh đến như vậy. Tin tức lan truyền rằng có một nơi mà bạn có thể vay tiền ngay cả khi bạn có rất ít tiền, và đó dường như là tất cả quảng cáo PR mà Ngân hàng Bốn Nhà cần.

Lucius Malfoy và Tom thích nghi một cách đáng kinh ngạc với vai trò quản lý của thứ nhanh chóng trở thành doanh nghiệp sinh lời nhất trong giới phù thủy.

Vào những ngày đầu, Tom đích thân ngồi xuống nói chuyện với các khách hàng tiềm năng để giải thích về hoạt động của ngân hàng. Hắn ngồi đối diện với một phụ nữ tên Griselda Marchbanks, giữa họ là một chiếc bàn làm việc thanh lịch.

Những nếp nhăn không làm mất đi vẻ đẹp thời trẻ của bà, thay vào đó còn ban cho bà một loại phẩm giá khó định nghĩa. Những ngón tay sơn đỏ của bà nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn gỗ.

"Cậu đang nói với tôi rằng nếu tôi gửi tiền vào ngân hàng này, nó sẽ tăng lên?"

Tom gật đầu. "Đúng, bà sẽ nhận được lãi suất hàng năm khoảng hai phần trăm nếu mở tài khoản với chúng tôi và đáp ứng mức tiền gửi tối thiểu."

Bà nheo mắt nhìn hắn. "Ta đã chấm điểm quá nhiều bài thi để bị lừa bởi điều này. Tiền không thể được tạo ra từ không khí."

Tom mỉm cười, đẩy về phía bà cuốn sách kinh tế học IB. "Bà sẽ thấy rằng điều đó có thể. Xin hãy xem lại các chương về lý thuyết tiền tệ và cung tiền."

Bà lại nheo mắt nhìn hắn thêm chút nữa. Rồi khẽ gật đầu. "Ta trân trọng người biết giá trị của học tập. Ta sẽ đọc cuốn sách này và đưa ra quyết định sau."

Tom ngả lưng vào ghế. "Hãy quay lại bất cứ khi nào bà thấy thuận tiện. Chúng tôi rất mong nhận được sự bảo trợ của bà."

Griselda Marchbanks nhìn hắn bằng ánh mắt thiếu ấn tượng. "Cậu đúng là kiêu ngạo quá mức, phải không?"

Tom nháy mắt. "Thật quá dễ để ngạo mạn khi bạn luôn đúng."

Nói như tự nhủ hơn là với Tom, Marchbanks lẩm bẩm, "Cậu cũng đã kiêu ngạo như thế khi cậu thi N.E.T.W.s, và cậu đạt điểm O xuất sắc tất cả các môn môn." Sau đó bà nói lớn hơn, "Cảm ơn vì thời gian của cậu," rồi bước ra khỏi văn phòng.

__________________

Harry được phép bắt đầu dạy môn Muggle học cho học sinh năm nhất. Anh viết một bản kiến nghị gửi đến Bộ Pháp thuật để biến Muggle học thành môn học bắt buộc vì nó rất quan trọng. Anh bị từ chối, nhưng không sao. Cuộc sống là về sự cố gắng mà.

__________________

Hầu hết các khách hàng tiềm năng đều không tinh tường như Griselda Marchbanks. Tom nhanh chóng hoàn tất cuộc gặp với Pandora Lovegood, một cô gái nhỏ nhắn vừa kết hôn. Dù dáng người mảnh khảnh, sức mạnh của cô rõ ràng không thể chối cãi, giống như khát khao kiếm tiền của cô.

Cô bắt đầu buổi gặp gỡ bằng câu hỏi, "Làm ơn giải thích cho tôi khái niệm 'khoản vay' này."

Tom đáp, "Về cơ bản, Ngân hàng Bốn Nhà sẽ cung cấp cho cô một khoản tiền với kỳ vọng rằng theo thời gian, cô sẽ hoàn trả số tiền đó cùng với một số phí bổ sung."

Pandora nói, "Ở Gringotts, số tiền tôi có thể rút phải nhỏ hơn hoặc bằng số tiền tôi đã có trong hầm. Nhưng anh đang nói rằng tôi không cần có tiền để dùng tiền?"

Tom nở nụ cười nhẹ nhàng nhất của mình. "Chắc chắn rồi, cô Lovegood. Khoản tiền này không phải được trao đi tùy tiện. Đội thẩm định của chúng tôi sẽ tiến hành đánh giá cơ bản về tài sản và nợ của cô để xác định nguy cơ cô không thể trả nợ. Nhưng để trả lời câu hỏi của cô, đúng vậy. Chúng tôi sẽ cho cô vay tiền mà cô không nhất thiết phải sở hữu trước số tiền đó."

Lovegood mang vẻ mơ màng đặc trưng. "Vậy rồi tôi trả tiền cho các anh khi dùng số tiền các anh đưa để kiếm thêm tiền?"

Tom bổ sung, "Hoặc kiếm thêm tiền từ nghề nghiệp của mình, nhưng về cơ bản là đúng. Đó là toàn bộ ý nghĩa của hệ thống này. Và chúng tôi có thu một khoản phí nhỏ cho đặc quyền được vay tiền, nhưng điều đó đáng giá với hầu hết mọi người."

Lovegood dường như trở lại thực tại. "Vậy nếu tôi không trả được thì sao?"

Tom trả lời một cách thẳng thắn, "Chúng tôi sẽ tịch thu toàn bộ tài sản tài chính của cô cho đến khi khoản nợ được thanh toán. Trong trường hợp của cô, thì điều đó sẽ bao gồm mọi thứ."

Lovegood đưa tay ra bắt tay Tom, đôi mắt lấp lánh vẻ cuồng nhiệt. "Nghe có vẻ là một thỏa thuận cực tốt. Tôi đã lo các anh sẽ lấy lấy đi phép thuật của tôi hoặc gì đó. Tính tôi vào nhé."

______________________

Sáu tháng sau khi ngân hàng được thành lập, Griselda Marchbanks mở một tài khoản. Bà dẫn theo một số khách hàng giàu có và lâu đời. Ngân hàng Bốn Nhà nhận được một lá thư từ Gringotts yêu cầu họ đóng cửa. Họ không làm vậy.

______________________

Harry lại viết một lá thư khác, yêu cầu đưa Muggle học trở thành môn học bắt buộc trong chương trình giảng dạy. Anh lại bị từ chối, nhưng lần này là với giọng điệu lịch sự hơn.

_______________________

Ba năm sau khi ngân hàng được mở cửa, một người đàn ông nghèo khổ, người chưa bao giờ sở hữu nhiều thứ cho riêng mình, bước vào ngân hàng. Mái tóc đỏ của ông bết lại, và ông chỉ mong muốn một cuộc sống tốt hơn cho năm đứa con trai của mình. Ông ghét công việc lương thấp tại Bộ Pháp Thuật, nơi mọi người đều nhìn ông bằng ánh mắt khinh thường, cười nhạo chiếc áo chùng rách nát của ông và những giấc mơ của ông về việc làm gì đó với công nghệ Muggle.

Khi bước vào điểm hẹn, ông đứng người lại trước sự hào nhoáng của nội thất tại trụ sở Ngân hàng Bốn Nhà. Một nhân viên mặc áo khoác blazer, có giá trị có thể gấp bốn lần lương của Arthur, đưa cho ông một chai nước.

"Ông Arthur Weasley?" nhân viên hỏi, đầu hơi nghiêng, xem xét một tập hồ sơ gọn gàng. "Hồ sơ cho thấy ông thuộc diện quan tâm đặc biệt."

Arthur nuốt nước bọt. "Quan tâm đặc biệt?"

"Đó là điều tốt, thưa ông. Mời đi theo tôi."

Arthur được dẫn đến một thang máy lớn thân thiện hơn nhiều so với những cái ở Bộ Pháp thuật. Thang máy này vui vẻ ngân nga với ông khi nhẹ nhàng lướt quanh tòa nhà.

Arthur được dẫn đến một văn phòng điều hành trên tầng cao nhất. Cả tầng dường như chỉ có văn phòng này, và Arthur kinh ngạc trước những khung cửa sổ lớn, một khu vườn bên trong, và âm thanh của dòng suối róc rách.

"Ở đây," một giọng nói ấm áp cất lên, và Arthur đi theo âm thanh đó đến một chiếc ghế sofa nơi Harry Potter đang ngồi.

Harry Potter là giáo sư môn Muggle học tại Hogwarts, nhưng anh ta cũng là một huyền thoại, một trong hai người sáng lập ra ngân hàng này.

Arthur không hiểu tại sao mình lại được gặp riêng một nhân vật bận rộn và quan trọng như vậy.

"Nào, ngồi đi ạ, ngồi đi ạ," Harry nói, ánh mắt đầy trìu mến dù chỉ đang nhìn một người lạ.

Arthur rụt rè ngồi xuống, xấu hổ vì bộ quần áo sờn rách của mình. "Chào... tôi là Arthur. Arthur Weasley."

Harry bật cười, âm thanh vừa giàu sang vừa an ủi. "Tôi biết rất rõ ạ."

Arthur đỏ mặt. "Phải... đúng rồi."

Đôi mắt xanh sáng của Harry dịu dàng. "Vậy lý do ông đến đây hôm nay là gì ạ?"

Arthur mân mê sợi chỉ lỏng trên áo mình. "Tôi muốn vay tiền. Ý tôi là, chắc ai cũng muốn vậy. Và tôi đã xem qua yêu cầu vay của ngân hàng với số tiền tôi muốn và tôi không đáp ứng được, nhưng tôi nghĩ có thể tôi có thể trình bày lý do tại sao chúng ta nên tìm cách thỏa thuận?"

Harry gật đầu, khích lệ. "Phải, sau khi xem xét thông tin tài chính của ông, tôi thừa nhận rằng bình thường thì ông sẽ không đủ điều kiện vay bất cứ khoản nào ở đây. Nhưng như vậy đi, tôi khá thích ông, Arthur. Tôi muốn ông nói cho tôi biết ông sẽ làm gì với số tiền đó."

Arthur hít một hơi thật sâu. "Muggle tạo ra những sản phẩm tuyệt vời nhất. Họ luôn đổi mới, từ pellyphones đến máy nướng bánh mì. Và tôi nghĩ tôi đã gần đạt tới việc làm ra những thứ của Muggle mà phép thuật thường phá hỏng – chống phép thuật – hoặc thực ra là, tôi đã nghiên cứu cách tái tạo lại một số phát minh của Muggle nhưng sử dụng phép thuật thay vì dùng điện. Những người ở Bộ nghĩ tôi điên, rằng tôi sẽ tạo ra đồ vật bị nguyền rủa, nhưng tôi nghĩ điều này sẽ thay đổi thế giới, thực sự là như vậy, và thứ duy nhất tôi đã làm được là một thứ gọi là truyền hình, nhưng điều này có thể trở thành điều gì đó lớn lao, thật sự có thể, và đó là lý do tôi đến gặp ông. Để biến nó thành hiện thực."

Harry gật đầu khi Arthur kết thúc bài diễn thuyết của mình. Arthur lại mân mê sợi chỉ lỏng. Cuối cùng, ông thêm vào, "Thưa ngài. Đó là lý do tôi đến gặp ngài, thưa ngài."

Harry đặt một bàn tay lên vai Arthur. Đó là một bàn tay gầy guộc, mong manh đáng kinh ngạc so với hình ảnh một người khổng lồ đang thay đổi thế giới này. "Ông Weasley," ông nói, trong mắt là cảm xúc phức tạp trông gần như là tình yêu đầy bi thương, "Tôi tin vào ông."

"Gì cơ?" Arthur hỏi, miệng há hốc.

"Tôi tin vào ông," Harry nhắc lại với giọng ấm áp. Arthur không chắc mình đã từng nghe thấy điều đó trước đây. Chắc chắn không từ ai quan trọng, ngoại trừ có lẽ là vợ ông.

Harry cuối cùng đã đưa cho ông số tiền mà không lấy lãi. Ông chỉ yêu cầu Arthur mở một tài khoản khi việc kinh doanh phát đạt.

"Tôi sẽ làm vậy, thưa ngài. Tôi không thể cảm ơn ngài đủ." Arthur nói, bắt tay Harry một cách đầy kinh ngạc.

Khi Arthur bước vào thang máy, ông gần như nghe thấy một giọng nói thì thầm, "Không. Là cháu không bao giờ có thể cảm ơn bác đủ."

_________________________

Harry tốt bụng giới thiệu Arthur với một cố vấn sinh ra từ gia đình Muggle, một người tên là Ted Tonks. Cả hai cùng nhau chế tạo ra chiếc tivi chạy bằng phép thuật đầu tiên. Họ phát hành mẫu tivi ma thuật đầu tiên (gọi tắt là MTV) vào đầu năm 1980, một ngày sau khi Ron chào đời. Những chiếc MTV ban đầu chỉ được mua bởi những khách hàng ngách, và gia đình Weasley sống một cuộc sống trung lưu vững chắc.

Vài tháng sau, Harry Potter và Tom Riddle ca ngợi việc họ yêu thích xem phim trong khi ôm nhau giữa mùa đông trong một cuộc phỏng vấn với Nhật báo Tiên Tri.

Ngay sau đó, việc kinh doanh bùng nổ và Ted cùng Arthur vật lộn để học cách mở rộng quy mô giữa nhu cầu tăng vọt.

Một người bạn của Arthur đưa cho ông cuốn sách có tên "Kinh tế học cho chứng chỉ Quốc tế IB."

"Con gái tôi bắt tôi đọc đó," Davey Gudgeon nói. "Có một chương về kinh tế quy mô. Đó là nơi nên bắt đầu."

Arthur đọc hết cuốn sách từ đầu đến cuối. Sau đó, ông mua thêm vài cuốn sách của Muggle dạy cách mở rộng và điều hành doanh nghiệp.

(Khi tivi ma thuật trở nên phổ biến, những hạt giống được gieo sẽ một ngày nào đó phát triển thành một Hollywood pháp thuật. Nhưng đó còn là chuyện của vài thập kỷ sau.)

Đến khi Ginny Weasley ra đời vào năm 1982, gia đình Weasley đã trên con đường hạnh phúc và khá giả. Họ vẫn còn bận rộn, cố gắng hết sức để đáp ứng nhu cầu và chưa hoàn toàn làm được. Nhưng rồi họ sẽ làm được, chỉ là phải đợi thêm vài năm nữa.

Harry đến thăm Molly và Arthur sau khi Ginny ra đời, vì anh đã trở thành một người bạn thân của gia đình và thường xuyên đến dự bữa sáng Chủ nhật.

Arthur sẽ không bao giờ quên có người đã tin tưởng mình. Harry, về phần mình, dường như cũng cảm thấy điều tương tự dù không có lý do nào rõ ràng.

Arthur lo lắng vặn vẹo đôi tay mình vào một buổi sáng Chủ nhật đẹp trời khi Molly đang bế đứa con mới sinh của họ. "Harry," ông bắt đầu, "Anh có muốn... ừm, anh có muốn trở thành cha đỡ đầu của Ron không?" Đứa bé lén lút nhìn Harry đầy rụt rè từ phía sau chân của cha mình.

Harry chớp mắt một lần, hoàn toàn sững sờ. Đôi mắt anh nhanh chóng ngập tràn thứ trông như nước mắt. "Tôi sẽ – rất vinh dự." Anh nuốt khan một lần trước khi khuôn mặt bừng lên bằng nụ cười rạng rỡ nhất mà Arthur từng thấy. Harry cúi xuống để anh và Ron ngang tầm mắt nhau. Ron khẽ vẫy tay với Harry.

"Chào nhóc, Ron. Chú có thể chắc chắn rằng chúng ta sẽ trở thành những người bạn tốt nhất."

____________________________

Bộ Pháp Thuật gửi thư cho Harry vào năm 1981, thông báo rằng chương trình Muggle học của anh giờ đây đã trở thành môn học bắt buộc trong toàn bộ bảy năm học tại Hogwarts.

_____________________________

Tom ôm Harry từ phía sau trên giường vào một đêm khi cả hai đã dần có tuổi và bắt đầu hiểu cảm giác đau lưng mỏi gối tê tay là như thế nào. "Nghĩ mà xem, nếu anh chưa bao giờ gặp em, có lẽ giờ này anh đang cố gắng khơi mào một cuộc chiến."

Harry nhìn lên bức tranh khảm đá quý lộng lẫy không cần thiết mô tả đại dương trên trần nhà, những viên sapphire lấp lánh ánh cam từ đốm lửa tàn dần trong lò sưởi bằng đá cẩm thạch.

"Anh thích cuộc sống này hơn à?"

"Khi còn trẻ, anh từng mơ ước trở nên giàu có. Tiền bạc là quyền lực, tình yêu à, và quyền lực là thứ duy nhất anh luôn khao khát. Giờ chúng ta giàu có hơn cả nhà Malfoy."

Sở hữu bảy biệt thự, sáu lâu đài và một bộ sưu tập trang sức khổng lồ không phải là điều Harry tưởng tượng khi anh giới thiệu thế giới pháp thuật về Kinh tế học, nhưng anh phải thừa nhận rằng dù bản thân không hề vật chất như Tom, không có gì tuyệt vời hơn việc làm tình trên một hòn đảo hẻo lánh với khung cảnh riêng tư nhìn ra một ngọn núi lửa xa xa đang phun trào.

Với một đứa trẻ từng lớn lên trong căn phòng gầm cầu thang, cuộc sống của anh giờ đây thật như mơ, nhưng Harry đang dần quen với điều đó. Đâu phải anh đang làm hại ai chỉ vì giàu có, và anh cùng Tom quyên góp rất nhiều. Nhiều hơn bất kỳ ai khác trong thế giới phù thủy từng làm.

"Lại đây," anh thì thầm và kéo Tom vào một nụ hôn.

_____THE END_____

**Chú thích**

"Cháu là một nhà tư bản, Harry."

Ngoài ra: có thứ không thể đưa vào chương này, nhưng bạn nên biết rằng Harry và Tom cũng thường xuyên gặp gỡ gia đình Potter. Và vì không có cuộc chiến nào xảy ra, James và Lily không phải vội kết hôn cho đến khi họ 25 tuổi. Họ có đứa con đầu tiên khi 26 tuổi, và không ai hạnh phúc hơn Harry khi được gặp cô em gái bé nhỏ của mình.

Trong một bữa tối gia đình, Fleamont và Euphemia say sưa kể lại câu chuyện họ tìm thấy người con trai thất lạc của mình như thế nào. James cũng hào hứng tham gia kể về khoảnh khắc cậu phát hiện mình có một người anh trai, và vừa cười vừa sử dụng bùa truy nguyên huyết thống lên Harry để minh họa cho câu chuyện của mình.

Tất nhiên, Harry lập tức tỏa sáng ánh vàng.