Trở về nhà đã gần nửa đêm, Trần Anh rửa mặt qua loa rồi ngả lưng xuống giường. Căn phòng nhỏ tối mờ, chỉ còn ánh sáng nhạt từ đèn đường hắt qua cửa sổ. Cậu nhắm mắt, lòng vẫn lấn cấn về bức tượng hồ ly đang được giấu kỹ trong ngăn kéo dưới bàn học.

"Chỉ là một giấc mơ," cậu tự nhủ, "mai tỉnh lại, mọi thứ sẽ lại bình thường."

Nhưng đêm đó, giấc ngủ của Trần Anh không hề bình thường

Cậu tỉnh dậy – hoặc nghĩ là tỉnh – trong một không gian mênh mông phủ đầy sương bạc. Trời không có trăng, không có gió, chỉ có ánh sáng nhàn nhạt tỏa ra từ những cụm tinh thể trôi lơ lửng như đom đóm giữa hư vô.

Một tiếng cộc cộc cộc vang lên sau lưng. Trần Anh quay lại – một sinh vật nhỏ nhảy tới, chiếc đuôi xù dài vẫy vẫy như chào đón.

Đó là một tiểu hồ ly, cao chỉ đến đầu gối, lông trắng óng ánh như sương sớm, đôi mắt tím nhạt tỏa ra ánh nhìn khôn ngoan vượt tuổi.

"Xin chào, Trần Anh," nó cất tiếng bằng giọng trong trẻo, mượt như gió. "Tôi là Ly Tinh, tinh linh phụ trợ của phiên bản thử nghiệm mô phỏng hành tinh AS-300."

Trần Anh sửng sốt, miệng lắp bắp: "Cái... cái gì cơ?"

Tiểu hồ ly nghiêng đầu, mỉm cười ranh mãnh:
"Không cần hoảng. Ngài đã chạm vào một trong những 'vật dẫn luồng' còn sót lại trên Trái Đất. Không may, hoặc cũng có thể là rất may... nó đã kết nối ngài với thế giới mô phỏng AS-300 – nơi đang tái hiện hoàn chỉnh xã hội Trái Đất thời Bắc Tống."

"Chờ đã..." Trần Anh lui lại một bước. "Đây là game à?"

"Không hẳn. Không phải một trò chơi, mà là một thế giới song song. Một phiên bản hoàn toàn thật, nơi thời gian, quy luật, lịch sử, thậm chí cả sinh tử... đều thực. Chỉ có điều, ngài... vẫn là người chơi duy nhất mang tư duy hiện đại."

Màn sương phía sau tan dần, để lộ một bản đồ khổng lồ cổ kính: những dãy núi, sông lớn, thành thị, thôn xóm... tất cả như một bản sao sống động của Trung Hoa cổ đại. Trên đó, một điểm sáng chớp nháy – chính là nơi khởi đầu của Trần Anh.

"Ngài sẽ bắt đầu trong thân phận một thường dân vô danh, không đất đai, không bạc tiền, không thế lực."

"Và đây là... hệ thống đồng hành của ngài." – Tiểu hồ ly vẫy đuôi một cái.

Trước mặt Trần Anh hiện ra một giao diện trong suốt, như một bảng điều khiển game:

HỆ THỐNG VĂN MINH – TÀI KHOẢN: TRẦN ANH

Dân số: 0

Kẻ thù tiêu diệt: 0

Khoa học – Kỹ thuật: 0

Điểm văn minh hiện có: 50

Vị trí: Thôn Cổ Lĩnh

Lựa chọn đầu tiên:
-Rút gacha thẻ kỹ năng,nguyên liệu (300 điểm)
-Đổi vật phẩm ( tùy theo số lượng và giá trị của vật phẩm)

Trần Anh nuốt khan. "Vậy nếu tôi... chết trong đó?"

Ly Tinh mỉm cười, giọng chậm rãi như gió giữa rừng:

"Thì ngài sẽ không thực sự chết. Đây là trò chơi mà có thể thoát ra bất cứ lúc nào. Vì đây là trò chơi thử nghiệm nên sẽ có rất nhiều lỗi mong ngài thông cảm, có vấn đề hãy report cho Ly tinh"

Trần Anh nhìn lại màn hình. Những chữ số và lựa chọn lặng lẽ chờ cậu quyết định.

Và cậu – người từng chỉ sống qua ngày với lịch học, deadline và những bữa ăn vội – nay lại đứng trước khởi đầu của một thế giới rộng lớn, nơi tất cả được tính bằng điểm văn minh:

Dân số: Đơn vị sống, lao động và lòng trung thành.

Kẻ thù tiêu diệt: Máu đổ để đổi lấy tiến bộ.

Khoa học – Kỹ thuật: Sức mạnh để viết lại lịch sử bằng tư duy vượt thời đại.

Tiểu hồ ly quay sang, ánh mắt long lanh:
"Sẵn sàng chưa? Thế giới đang chờ người viết lại nó."

Trần Anh nắm chặt tay, gật đầu.

"Bắt đầu đi."

Nhưng kỳ lạ đợi gần 5 phút, Trần Anh vẫn đứng lặng giữa không gian tinh thể mơ hồ ấy, khi màn hình hệ thống vụt hiện thêm một dòng thông báo mới.

QUY ƯỚC HỆ THỐNG – MÔ PHỎNG HÀNH TINH AS-300

1 năm trong thế giới mô phỏng = 2 giờ ngoài đời thực

Người chơi có thể thoát ra khỏi mô phỏng vào bất kỳ thời điểm nào (ngoài các tình huống bị khóa sự kiện).

Hệ thống hỗ trợ cài báo thức nội tâm – giúp người chơi thức dậy đúng giờ ngoài đời.

Khi thoát game, ký ức sẽ bị niêm phong tự động, chỉ còn lại tối đa 5 điều ghi chú mà người chơi có thể viết tay trong "Sổ Ghi Nhớ Ý Thức" trước khi đăng xuất.

Nhân vật trong game sẽ tiếp tục hoạt động theo lộ trình AI, dựa trên:

Cấu trúc nhân cách của người chơi

Kịch bản định hướng

Cài đặt hành vi trước khi thoát

Trần Anh đọc từng dòng một, trái tim đập dồn dập. Cậu ngẩng đầu nhìn tiểu hồ ly Ly Tinh, đang ngồi vắt chân lên một tinh thể phát sáng, đuôi quấn quanh người.

"Vậy nghĩa là... nếu tôi đăng xuất, tôi sẽ quên hết những gì đã xảy ra ở đây?"

"Không hoàn toàn." – Ly Tinh đáp. "Hệ thống sẽ niêm phong ký ức để đảm bảo sự ổn định tâm lý trong thế giới thực. Nhưng ngài được phép viết 5 dòng ghi nhớ – ngắn gọn, đúng trọng tâm, đủ để kích hoạt lại trí nhớ khi quay lại."

"Và nhân vật trong game thì sao?"

"Nó sẽ tiếp tục sống, theo lựa chọn và bản chất mà ngài đã gieo từ đầu. Nếu thiết lập đúng, nó sẽ xây dựng đế chế ngay cả khi ngài ngủ ngoài đời. Nếu sai..." – tiểu hồ ly nheo mắt – "...nó có thể bị phản bội, chết đói, hoặc rơi vào chiến tranh trước khi ngài kịp quay lại."

Một khung lệnh hiện ra trước mặt Trần Anh:

Tạo 5 ghi chú ghi nhớ (tối đa 100 ký tự mỗi ghi)

Tiểu hồ ly tiến lại gần, nghiêm túc nói nhỏ:

"Trò chơi này không phải để thắng, mà là để lựa chọn loại người mà ngài sẽ trở thành. Mỗi lần quay lại, ngài có thể là vị vua, nhà hiền triết... hay chỉ là cát bụi."

"Chúng tôi không giám sát. Không gợi ý. Chúng tôi chỉ cung cấp thế giới."

Trần Anh siết chặt nắm tay. Cậu hiểu... đây không còn là một giấc mơ đẹp, mà là một nơi để sống, để sai lầm, và để bắt đầu lại.

"Vậy... tôi có thể bắt đầu cài đặt lộ trình AI cho nhân vật trong lúc tôi vắng mặt không?"

"Đúng. Và hãy nhớ: AI học rất nhanh, nhưng nó chỉ học từ ngài. Nếu ngài hỗn loạn, nó cũng sẽ hỗn loạn. Nếu ngài chính trực, nó sẽ phát triển vượt ngài cả trăm lần."

Trần Anh hít sâu. Cậu nhìn khung ghi chú và bắt đầu viết.

Ghi chú của Trần Anh

Gặp lại Ly Tinh trước mỗi quyết định lớn.

Ưu tiên dân số, dân an – nước vững.

Không tin ai tuyệt đối – kể cả thân cận.

Kỹ thuật = đường sống.

Thảo Mai... là ai?

(Đoạn ghi chú cuối cùng – mơ hồ, xúc động – chính là thứ sẽ dẫn đến những bí ẩn sau này.)

Cậu bấm "Khởi động", và trước mắt, khung cảnh chuyển động. Cậu cảm nhận rõ từng tế bào mình như bị kéo căng – không phải đau đớn, mà là như thể một phần cậu đang bị dịch chuyển đến một thực tại khác.