Bịt mắt tỉnh dậy với cơn đau đầu nhức nhối. Ánh sáng từ tấm rèm vẫn mở của anh làm chói mắt, mặc dù mặt trời chỉ vừa ló dạng ở đường chân trời. Anh lăn người nhìn đồng hồ trong phòng. Lúc đó mới chỉ sáu giờ.

"Điều đó khiến tôi ngủ ba tiếng đồng hồ và cảm thấy nôn nao. Nghe có vẻ đúng."

'Tôi sẽ không xin lỗi.'

"Tôi sẽ không bao giờ mong đợi bạn làm vậy." Bịt mắt thở dài. Ký ức của Mad Knight hòa lẫn với ký ức của anh khi anh tiếp thu các sự kiện của ngày hôm trước. "Nhưng điều đó thật khó chịu, bạn biết đấy, thức dậy với cảm giác nôn nao mỗi khi tôi để bạn kiểm soát một lúc."

'Có rất ít sự cho phép trong tình huống đó. Tôi đã làm những gì tôi phải làm.'

Bịt mắt chỉ lắc đầu, biết rằng 'Knight đã đúng.

Anh lê thân hình nặng nề ra khỏi giường, đầu ong ong như trống bass. Quá mệt mỏi vì những xung đột đạo đức và lo lắng, anh lấy một gói thức ăn từ tủ lạnh và bắt đầu ăn. Anh ấy luôn thấy mối quan hệ của mình với 'Hiệp sĩ thật kỳ lạ. Đầu tiên, anh ấy đã chia sẻ những kỷ niệm với anh ấy và có thể nói chuyện với anh ấy, điều này không bình thường đối với những người mắc DID. Thông thường họ không chỉ có những ký ức khác nhau mà họ còn là những con người hoàn toàn riêng biệt. Ký ức khác nhau, tích tắc khác nhau và không biết đến sự tồn tại của nhau; tất cả các bộ phận của bệnh nhân DID bình thường. Tuy nhiên, chúng không tách biệt đến thế. Họ có những dấu ấn giống nhau và những tình yêu giống nhau. Họ giống nhau nhưng cũng khác nhau. Có lẽ đó là dấu hiệu họ quay lại với nhau.

Điều khác khiến hoàn cảnh của họ trở nên kỳ lạ là sự năng động của họ. Họ phụ thuộc vào nhau dù họ có thừa nhận điều đó hay không. Họ bảo vệ lẫn nhau, mỗi người chiến đấu vì sự sống còn của người kia và đến lượt mình. Khi Eyepatch gặp sự cố, Mad Knight đã thay thế để họ có thể tiếp tục chiến đấu nếu cần. Khi Mad Knight lún quá sâu vào điều gì đó, Eyepatch đã kéo anh ta ra ngoài. Họ như anh em, như hai phần của một tổng thể. Họ tôn trọng nhau, yêu nhau và sẵn sàng chết vì nhau. Đó là một mối quan hệ cần thiết nhưng độc hại. Người này có thể ngăn người kia tan vỡ, nhưng cũng khiến họ không thể khá hơn. Cần thiết nhưng độc hại. Anh em nhưng không hẳn. Chúng là hai phần của cùng một tổng thể, hai phần bị biến dạng của một tâm hồn không thể hàn gắn được.

Bịt mắt ném thiết bị theo dõi mới vào thùng rác rồi nhảy vào phòng tắm. Cơn đau đầu của anh đã biến mất, nhưng tâm trí anh vẫn đang xử lý. Anh ấy vẫn chưa vượt qua cơn suy sụp từ ngày hôm trước. Anh... anh ghét cảm giác yếu đuối như vậy. Anh ghét việc một việc như thế có thể khiến anh phải nghỉ việc lâu như vậy. Anh ghét việc một con quỷ đã chết vẫn có thể khống chế anh như vậy. Mọi sự suy sụp, mọi cơn hoảng loạn; từng lời thì thầm, từng bóng ma của sự vuốt ve mà anh cảm nhận được; tất cả đều khiến anh có cảm giác như Yamari đã thắng. Nó khiến anh có cảm giác như không phải Kaneki đã nuốt chửng anh mà là ngược lại. Kaneki giết Jason nhưng Jason đã tiêu diệt Kaneki. Và anh ghét nó và anh ghét chính mình.

Kaneki đặt cẳng tay lên nền gạch mát lạnh, rồi đến đầu. Anh không biết mình bắt đầu khóc từ khi nào, nhưng điều đó chỉ khiến sự ghê tởm bản thân của anh ngày càng tăng lên. Anh cần phải tập trung lại. Anh ấy cần phải vượt qua nó.

Giá như nó dễ dàng như vậy.

Hiệp Sĩ Điên im lặng. Anh ấy biết rằng anh ấy không thể nói gì để giúp đỡ. Chắc chắn là anh ấy có thể đã nói dối. Anh ấy có thể nói với anh ấy rằng mọi chuyện đều ổn, rằng anh ấy không cảm thấy như vậy, rằng họ sẽ ổn thôi. Nhưng anh không thể bán lời nói dối đó cho Eyepatch. Cả hai đều biết đối phương không và sẽ không tin điều đó.

Cuối cùng, Eyepatch ngừng khóc và bước ra khỏi phòng tắm. Mad Knight chuyển sang trạng thái ý thức sau khi mặc quần áo xong. Kaneki nhặt những chai rượu rỗng và bước ra khỏi phòng, không để tâm trí hay ánh mắt lang thang khỏi những gì ngay trước mặt mình.

Anh thực sự cần một tách cà phê.

Chưa có ai ngoài Steve dậy và họ vẫn chưa gặp nhau. Bịt mắt vừa đi vào bếp, tìm một chai aspirin trong tủ và khởi động máy pha cà phê. Anh ta uống hết viên aspirin và ném cả chai đó và chai rượu vào thùng rác. Anh ngồi im lặng trong lúc pha cà phê. Sau đó, anh thấy mình đang ngồi trên cùng một quầy bar, nhìn về hướng giống như đầu ngày hôm trước.

Có phải anh ấy thực sự chỉ ở đây được một ngày rưỡi không? Có vẻ như lâu hơn rất nhiều. Anh ấy sẽ không nói rằng cảm giác đó dường như là mãi mãi, nhưng chắc hẳn là đã được một tuần rồi phải không? Ít nhất? Không thể nào có nhiều chuyện xảy ra như vậy trong hai ngày được. Sau đó, một lần nữa, rất nhiều điều có thể xảy ra trong hai ngày.

Kaneki ngắm bình minh. Anh có thể nghe thấy âm thanh của ô tô trên đường phố bên dưới, tiếng chửi thề đích thực của Thành phố New York, tiếng cười và tiếng gọi taxi. Anh gần như có thể giả vờ như mình đã quay lại Tokyo. Tuy nhiên, anh không chắc đó có phải là một suy nghĩ bình tĩnh hay không.

Thang máy kêu leng keng phía sau anh, để lộ hình ảnh Captain America đầy mồ hôi và mệt mỏi. Steve như chết lặng khi nhìn người đàn ông trước mặt như thể vừa nhìn thấy ma vậy, không phải Kaneki trông khác gì đâu. Steve cố gắng quyết định xem mình có nên nói gì không, liệu người đàn ông đó có muốn nghe bất cứ điều gì có thể thốt ra từ miệng anh không. Cảm giác tội lỗi bắt đầu tích tụ khiến tôi khó nuốt trôi.

"Tôi rất--"

"Đừng xin lỗi."

Kaneki vẫn không rời mắt khỏi cửa sổ. Một khoảnh khắc im lặng trôi qua.

"Nhưng--'

"Tôi đã nói là không xin lỗi mà. Tôi không cần cũng không muốn lời xin lỗi của bạn, bạn không làm gì sai cả."

"Nếu tôi--"

"'Nếu đó không phải là thứ bạn có thể kiểm soát, chỉ là thứ bạn tự tạo ra trong đầu để hành hạ chính mình. Chuyện đã xảy ra không phải lỗi của bạn và bạn không nên xin lỗi vì điều đó ".

Có một sự tạm dừng khác. Kaneki cảm thấy mình như một kẻ đạo đức giả khi nói ra những gì mình làm, biết rằng ở hoàn cảnh của Steve thì anh cũng sẽ cảm thấy như vậy, nhưng anh thực sự không muốn người đàn ông đó tự trách mình.

"Tôi xin lỗi--"

Kaneki ngắt lời anh bằng một nụ cười thiếu hài hước. "Và đừng xin lỗi vì đã cố gắng xin lỗi."

Lại thêm một giây im lặng nữa.

"Bạn có ổn không?"

Kaneki uống một ngụm cà phê. "Đó là một câu hỏi rất ngu ngốc."

Steve mở miệng rồi lại ngậm lại.

"Tôi có thể giúp gì được không?" Cuối cùng anh quyết định nói.

Những ngón tay của Kaneki vô thức cọ vào mặt sứ của chiếc cốc. "Anh quá tốt bụng để trở thành một người lính, quá tốt bụng. Tuy nhiên, một số tiền hoàn hảo để trở thành một anh hùng. Bạn là kiểu anh hùng không chỉ bảo vệ mà còn quan tâm, kiểu mà trẻ em ngưỡng mộ." Giọng Kaneki căng thẳng như thể anh đang cố kìm nước mắt. "Bạn quá tốt bụng, quá ngây thơ, thậm chí bất chấp tất cả những gì bạn đã thấy. Tôi ghen tị."

Bịt mắt đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Anh quay sang Steve, mặt anh vẫn đỏ bừng và dưới mắt anh có quầng thâm khủng khiếp. Anh mỉm cười nhẹ với người đàn ông đó.

"Dường như chúng ta đang có thói quen gặp nhau vào buổi sáng. Và không, bạn không thể làm gì để giúp tôi. Tôi không thể nghĩ ra điều gì và tôi thực sự xin lỗi vì điều đó."

Người đàn ông tóc trắng chậm rãi rời khỏi phòng. Tâm trí anh lạc lối trong những dòng suy nghĩ quay cuồng. Steve không hề cử động khi đi ngang qua khi anh đang chìm đắm trong cuộc chiến cảm xúc của chính mình. Anh ấy dường như muốn nói điều gì đó.

Nhưng dù đó là gì đi nữa, Kaneki vẫn chưa kịp nói ra khỏi miệng trước khi tìm đường trở về phòng.

Và có một phần trong cả hai đều thất vọng.

Nếu điều đó tùy thuộc vào anh ta, Eyepatch đã không rời khỏi phòng trong thời gian còn lại của ngày. Anh ấy không muốn có những tương tác khó xử với phần còn lại của Avengers và anh ấy không nghĩ mình có thể nhìn vào mắt Tony nếu nhìn thấy anh ấy. Anh biết rằng nếu rời khỏi phòng lần nữa, anh sẽ phải đến gặp Bruce.

Anh không biết liệu mình có đủ nghị lực tinh thần để đối phó với điều đó ngay bây giờ hay không.

Ngoài ra còn có cảm giác vô dụng lờ mờ này. Anh ta sẽ được gì khi rời khỏi phòng? Nhóm Avengers không muốn nói chuyện với anh ta, chưa kể họ sẽ thực sự nói về điều gì nếu họ tìm cách bắt chuyện. Anh ấy không có việc làm, không bạn bè, không mối quan hệ, không... bất cứ thứ gì. Anh ta không có lý do gì để ở đây ngoài mối đe dọa bị bỏ tù. Ít nhất thì anh ta cũng biết cách hòa hợp với bọn tội phạm. Anh cảm thấy mình chỉ là một công cụ chưa được sử dụng. Anh ta không có mục đích khi được hứa hẹn một mục đích. Anh không có lý do gì để ra khỏi giường vào buổi sáng.

'Tôi biết bạn không muốn, hãy tin tôi đi, nhưng có lẽ bạn vẫn nên đến gặp Bruce.'

Bịt mắt nhắm mắt lại và thở dài, từ từ lê mình ra khỏi giường lần thứ hai. Chân anh chạm sàn tạo ra tiếng thịch theo mỗi bước đi miễn cưỡng của anh về phía cửa.

'Tôi sẽ không làm điều đó nếu tôi là bạn.'

Bàn tay của bịt mắt dừng lại ngay trước khi họ chạm vào tay nắm cửa.

'Rốt cuộc thì bây giờ họ đã biết rồi.'

'Tất nhiên là họ biết.'

'Bây giờ họ sẽ nghĩ gì khi thấy bạn trong tình trạng thảm hại như vậy?'

'Họ có thể tận dụng triệt để điểm yếu rõ ràng như vậy.'

'Steve thì không. Sẽ ổn thôi."

'Ồ, chỉ vì Steve không nói gì không có nghĩa là anh ấy không nghĩ vậy.'

'Rốt cuộc, bạn đã nghe thấy trái tim anh ấy đập mạnh như thế nào, anh ấy mang đến cho bạn bao nhiêu nỗi sợ hãi.'

'Đừng nghe họ nữa Eyepatch! Còn Wanda thì sao? Cô ấy bảo vệ bạn!'

'Giống như bạn sẽ không đấm Tony nếu bạn có lý do gì đó.'

'Cô ấy chỉ thương hại bạn, thương hại sự yếu đuối của bạn.'

'Và bây giờ cô ấy không phải là người duy nhất biết.'

'Mọi người sẽ thương hại bạn hoặc có thứ gì đó để chống lại bạn.'

'Bạn không nên bận tâm.'

'Rốt cuộc thì bạn thực sự nghĩ Bruce muốn nói về điều gì?'

'Có lẽ anh ấy chỉ muốn xem có bao nhiêu cách anh ấy có thể khiến bạn nao núng như Tony.'

'Miếng che mắt--'

"Tất cả các người cần phải câm miệng lại đi." Giọng nói của Kaneki không có chút sức ép nào. Nó phát ra một cách run rẩy và khó thở. Những giọng nói vẫn không biến mất.

'Tích, tích, tích. Anh nghĩ một người như anh có thể bảo chúng tôi phải làm gì à?"

'Bạn sẽ phải mạnh mẽ hơn một chút, Bịt Mắt.'

'Điều đó không thành vấn đề--'

'Anh ấy có thể giả mạo tất cả những gì anh ấy muốn--'

'Những giọng nói trong đầu bạn luôn biết khi nào bạn đang nói dối.'

'Bạo lực sẽ không làm chúng ta sợ hãi--'

'Giống như những con người mà bạn vô cùng yêu quý.'

'Sự tồn tại đơn thuần của chúng tôi chứng tỏ điểm yếu của bạn!'

'Nếu bạn mạnh mẽ, bạn có thể làm cho giọng nói biến mất.'

'Tốt hơn hết là những giọng nói đó đã không xuất hiện ngay từ đầu.'

'Kaneki, điều đó không đúng. Bạn không thể nghĩ về bản thân mình theo cách đó.'

'Ồ ồ! Tôi có ý này!'

'Hãy thả Centipede ra.'

"Không không không không không! Dừng lại đi, im lặng đi. Câm miệng!" Bịt mắt bịt hai tay lên tai, móng tay bấm sâu vào da đầu.

Và sau đó họ đã biến mất. Cứ như thể họ chưa bao giờ ở đó vậy.

Miếng bịt mắt run rẩy và đổ mồ hôi.

"Cậu ổn không Kaneki?" Giọng nói của Jarvis khiến anh nhảy dựng lên một bước.

"Tôi ổn. Lấy làm tiếc. Tôi ổn." Anh nói giữa hơi thở.

Mười phút trôi qua.

Mười phút trước khi anh có thể cân nhắc việc rời đi lần nữa.

Mười phút trước khi anh cảm thấy như mình có thể thở được.

Rồi cuối cùng anh quyết định cần phải nói chuyện với Bruce Banner.

Tony sợ hãi.

Tỷ phú ăn chơi Tony Stark vô cùng kinh hãi. Anh ấy thật xấu hổ. Anh hoảng sợ, bàng hoàng, run rẩy, lo lắng; Dù bạn muốn gọi nó.

Điểm mấu chốt là anh ấy đã sợ hãi.

Và anh có quyền sợ hãi. Bất cứ người bình thường nào cũng sẽ như vậy.

Mọi người có xu hướng quên điều gì đó về các anh hùng của họ. Họ là con người. Họ cảm thấy sợ hãi, họ phạm sai lầm, họ không thể cứu tất cả mọi người, họ chỉ... họ không phải là những vị thần như mọi người mong muốn. Và thậm chí một số ít là thần thánh cũng không hoàn hảo. Không thể mong đợi họ có thể vượt qua mọi chuyện và mỉm cười khi bước ra ngoài. Nó không công bằng, nó không đúng. Họ cần sự hồi phục, họ cần vẻ ngoài ổn định. Họ cần thời gian.

Mọi người có xu hướng quên rằng những anh hùng của họ không phải lúc nào cũng chọn lựa. Rằng không phải lúc nào họ cũng sẵn sàng khi có lời kêu gọi anh hùng. Thor được sinh ra để làm việc này, Natasha và Clint được rèn luyện để làm việc này, Steve đã chọn việc này. Những người còn lại thì không. Peter chỉ là một đứa trẻ, Bruce chỉ là một bác sĩ, còn Wanda là một đứa trẻ bị bắt cóc để làm thí nghiệm. Và Tony chỉ là một nhà phát triển công nghệ ngu dốt, có phải là tỷ phú hay không. Rực rỡ, chắc chắn; phần lớn là có trái tim nhân hậu; nhưng anh ấy không phải là người hùng như mong đợi.

Tony đã bớt sợ hãi hơn lẽ ra phải sợ nhưng lại sợ hãi hơn mức mà anh được quyền sợ hãi.

Nỗi sợ hãi đã dẫn anh đến với Ultron, nỗi sợ hãi đã dẫn anh đến sự căm ghét Kaneki. Nỗi sợ hãi đã biến bộ óc lý trí tuyệt vời của anh thành ngôi nhà vui vẻ cho những kẻ xoắn xuýt. Anh không thể để chuyện xảy ra ở New York xảy ra lần nữa. Anh ấy không thể, anh ấy sẽ không. Nó không thể xảy ra lần nữa. Không thể, không thể, không thể, không thể. Những người ngoài hành tinh đó, những người ở thế giới khác, những con quái vật đó đã giết rất nhiều và tiêu diệt rất nhiều. Người dân khắp thế giới không nhìn nhận quân đội như anh ấy. Họ có cơ hội được xem trận chiến qua màn hình tivi. Anh ta đã chiến đấu với họ, anh ta giết họ, anh ta nhìn thấy những đội quân sắp được tung ra thế giới. Anh là người cảm nhận được nỗi sợ hãi đó trong phút chốc. Anh là người đã nhìn thấy những gì có thể xảy ra mỗi đêm khi anh nhắm mắt lại. Nó không có thật với phần còn lại của thế giới, nhưng nó có thật với anh ấy. Họ luôn nghĩ rằng sẽ có một anh hùng sẽ bảo vệ họ. Các anh hùng không có ai để cứu họ.

Tony không hài lòng với nỗi sợ hãi mà anh có và càng không hài lòng với sức mạnh mà anh có. Anh ta tự gọi mình là anh hùng, nhưng anh ta lại là nguyên nhân khiến rất nhiều người chết. Nỗi sợ hãi của anh ấy là thứ đã sinh ra Ultron, giống như nhiều thứ khác. Nó khiến anh mất ngủ cả đêm. Nó làm anh hoang tưởng. Tony Stark sợ đến mức ghét chính mình.

Anh ấy không phải là anh hùng, không, anh ấy là một con người. Anh ấy là một đứa trẻ dễ bị tổn thương với những vấn đề mà anh ấy không có cách nào khắc phục. Anh ta đang cố gắng gánh sức nặng của thế giới trên hai vai, nhưng thiếu sức mạnh phi nhân tính để làm điều đó.

Trong tâm trí anh tất cả đều là lỗi của anh.

Tất cả là lỗi của anh ấy.

Lỗi của anh ta.

Đó là lỗi của anh ấy.

Nhưng Kaneki là một người đến từ thế giới khác vô nhân tính hoàn hảo, một người đến từ hư vô thông qua một cánh cổng giống như Chitauri. Kaneki là người hoàn hảo để tiềm thức của anh đổ lỗi.