Kaneki giật mình tỉnh dậy.

Cơ thể anh bật dậy, chân đá ra khi anh cố gắng định hướng. Đôi mắt anh đảo quanh căn phòng, tìm kiếm...

Rất nhiều người trong số anh hy vọng đó chỉ là một cơn ác mộng khác. Anh ấy biết những giấc mơ, anh ấy có thể giải quyết những giấc mơ. Anh ta không thể giải quyết được những tác động của việc đây là thực tế.

Anh cảm thấy như mình sắp nôn ra.

Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng cho cơ thể một chút thời gian để bắt kịp tâm trí. Anh nhắm mắt lại và đặt tay vững chắc xuống sàn. Thêm một hơi thở chậm và sâu nữa. Cảm thấy kim loại lạnh. Làm chậm nhịp tim của bạn. Mở mắt ra.

Trước mặt anh là những thanh kim loại. Chúng vang lên với nguồn năng lượng mà Kaneki không cần tập trung cũng có thể nghe thấy. Phía sau song sắt là một bức tường được ghép lại bằng đinh tán và các tấm kim loại. Những tấm kim loại đó cong xuống một góc mềm mại có sàn kim loại tương tự. Không có cửa sổ trong tầm nhìn.

Kaneki chuyển sang nhìn sang bên phải. Các thanh chắn kết thúc cách anh ta vài feet và chạm vào một bức tường kim loại khác. Từ góc độ này, anh không thể nhìn thấy hành lang bên ngoài phòng giam dẫn đến đâu, nhưng lúc đó anh không quan tâm lắm. Trên bức tường bên phải có một bồn cầu và một bồn rửa nhỏ nhưng những phần còn lại trống trơn.

"Miếng che mắt?"

Kaneki giật mình trước giọng nói đó. Anh quay đầu nhìn sang trái.

Phía bên kia của phòng giam tương tự như phòng giam đầu tiên nhưng dài hơn nhiều. Không có đồ đạc, giường ngủ hay bất cứ thứ gì khác, chỉ có ba Avengers khác.

Bịt mắt chạm mắt với Steve và gật đầu, rồi anh nhìn Tony, rồi Wanda. Họ trông có vẻ lo lắng. Tất cả họ đều nhìn chằm chằm vào anh.

"Vâng." Anh thở.

Anh cúi xuống nhìn mình chỉ thấy máu. Vào thời điểm này, nó gần như khô, bong ra khỏi da khi anh ấy gập tay lại. Trông anh như vừa tắm trong đó. Chiếc áo sơ mi của anh ấy gần như đã biến mất với những lỗ hổng ở phía trước.

Ký ức ập đến với anh như những tia chớp. Kaneki ôm đầu, cơn đau nhói xuyên qua người và rên rỉ.

Jason.

Anh bấm móng tay sâu hơn vào da đầu và run rẩy hít một hơi.

Vào và ra, vào và ra, vào và ra. Chậm.

Kaneki quay lại nhìn Avengers. Tony và Steve ngồi tựa lưng vào tường, cách nhau vài bước chân. Tony trông tệ nhất. Khuôn mặt anh ta đầy những vết bầm tím và máu, khiến các đặc điểm của anh ta gần như không thể nhận ra. Cánh tay của anh ấy bị đặt vào bụng và nó bị uốn cong sai góc.

Steve cũng có vết bầm tím quanh mặt, nhưng có vẻ như nó đang dần lành lại. Màu tím sẫm đã ngả sang màu vàng rồi. Bộ đồ của anh ta bị cắt ở đầu gối để lộ ra thứ trông giống như một vết thương lớn xuyên qua bắp chân. Nó được quấn một cách cẩu thả trong một lớp băng bẩn khiến Kaneki lo ngại bị nhiễm trùng. Anh có thể ngửi thấy sự khởi đầu của nó.

Wanda cuộn tròn trong góc. Cổ cô có một chiếc vòng cổ, bao quanh là những vết bầm tím đậm. Cô ấy có nhiều vết cắt khắp cơ thể và một vết sưng lớn trên đầu. Thật buồn khi cô ấy trông đẹp nhất trong số họ.

"Tôi không..." Giọng Kaneki vang lên như tiếng rên rỉ. Anh hắng giọng, lơ đãng đưa tay lên xoa cổ. "Tôi không nhớ nhiều lắm. Tôi nhớ mình đã bước vào và nhìn thấy... rồi chẳng có gì cho đến khi Wanda... rồi..."

Kaneki chạm vào ngay dưới mắt anh. Anh quét khuôn mặt của mọi người trong phòng.

"Tôi có làm tổn thương bạn không? Hãy nói với tôi là tôi không làm tổn thương bạn." Anh biết giọng nói của mình nghe có vẻ tuyệt vọng nhưng anh không thể bắt mình quan tâm.

Anh đào sâu vào tâm trí mình, cố gắng tìm kiếm bất kỳ tia sáng nào mà anh có thể làm hại họ, nhưng vô ích. Nó trống rỗng. Sự trống rỗng càng khiến anh hoảng sợ hơn.

Vẻ mặt của Wanda có vẻ dịu lại. "Bạn không làm tổn thương chúng tôi. Có lẽ bạn là lý do duy nhất khiến chúng tôi không bị tổn thương nặng nề hơn."

Tony cựa quậy một cách khó chịu, ôm lấy cánh tay anh nhiều hơn trước. Kaneki ước gì có thể làm được điều gì đó cho cậu ấy nhưng chẳng có cách nào giúp được. Sự e ngại của anh đối với người đàn ông đã bị đẩy lùi bởi sự lo lắng.

Wanda hơi cong người, vẻ mặt cay đắng.

"Anh ấy quan tâm đến việc làm tổn thương bạn nhiều hơn là làm tổn thương những người còn lại trong chúng ta. Sau khi cậu xuất hiện, anh ta dường như chẳng quan tâm gì đến việc chúng ta đã ở đó."

Có một sự tạm dừng. Mọi người nhìn vào một phần khác của sàn nhà.

Kaneki bật ra một tiếng cười ngắn, khiến ánh mắt của cả nhóm đổ dồn về phía anh.

Anh cố gắng giữ nó lại nhưng nó lại nổi bọt lên. Tiếng cười phát ra từ anh như một làn sóng. Anh ta ngã ngửa ra sau và để họ tiếp tục.

"Tôi xin lỗi, chỉ là," anh ấy cười thêm chút nữa, "Kẻ ngược đãi, tra tấn và hiếp dâm của tôi vừa trở về từ cõi chết và đến một vũ trụ khác, và cố giết chúng tôi. Nhưng sự chú ý của anh ấy đối với tôi có thể là lý do khiến bạn vẫn ổn.

Kaneki thở khò khè.

"Ồ, và tất nhiên, lý do duy nhất tôi ở đó là vì tôi rơi qua một cánh cổng và được một tổ chức bí mật nào đó bắt giữ. Xã hội đó phát hiện ra tôi đã ăn thịt người và quyết định biến tôi thành người cảnh giác hợp pháp. Cái quái gì thế?"

Kaneki cảm thấy ánh mắt của các Avengers khác đang đổ dồn vào mình, nhưng anh không thể dừng lại. Điều này thật buồn cười, càng nghĩ về nó càng thấy tệ hơn. Cơ thể anh căng lên đau đớn vì cười và một cảm giác lo lắng kỳ lạ.

Anh ta run rẩy, toàn thân run rẩy nhưng chỉ phát ra tiếng cười.

Anh muốn chạy, muốn trốn thoát, muốn cào rách da tay và mặt, nhưng tất cả những gì xảy ra chỉ là tiếng cười.

Wanda là người tiếp theo bắt đầu cười. Cô ấy vừa mất bình tĩnh vừa cười ngặt nghẽo như Kaneki.

"Tôi gần như bị ăn thịt bởi một kẻ ăn thịt người xuyên không gian," Wanda cười khúc khích, "Tôi gần như bị ăn thịt bởi một kẻ ăn thịt người đa chiều, tâm thần."

Tony và Steve cũng bắt đầu cười khúc khích.

"Chết tiệt," Tony cười lớn, "Tất cả chúng ta gần như bị ăn thịt bởi một kẻ ăn thịt người đa chiều."

Steve nhéo sống mũi mình, cố gắng nhịn cười. "Chết tiệt thật."

Điều đó chỉ khiến những người còn lại cười nhiều hơn.

Cả nhóm phải mất vài phút mới thoát khỏi tiếng cười.

Dù chuyện đó có thể tệ đến mức nào, nó vẫn khiến Kaneki cảm thấy tốt hơn một chút về mọi thứ. Anh ấy cần sự giải phóng cảm xúc.

Nhịp tim của anh ấy chậm lại và những người khác cũng vậy.

Kaneki nhìn lên trần nhà, đếm số đinh tán một cách lơ đãng và từ từ bình tĩnh lại.

Cuối cùng anh cũng đẩy mình ngồi dậy được.

Có vài phút im lặng.

Họ bắt đầu trở lại với thực tế.

"Có biết tôi đã ở ngoài bao lâu không?" Kaneki hỏi.

"Khoảng một ngày, dù có hay không," Steve trả lời, "Tôi là người thức dậy đầu tiên và chúng tôi đã được cho ăn hai lần. Không có gì nhiều để đánh giá thời gian nghỉ ngoài điều đó."

"Tôi cho rằng điều đó cũng có nghĩa là chúng ta không biết mình đang ở đâu," Kaneki dịch chuyển, lưng dựa vào tường.

Tony nhận xét: "Tôi nghe một người bảo vệ nói rằng trời rất nóng nhưng chỉ thế thôi.

Kaneki gật đầu. Anh ta dừng lại và hít thở không khí, nhưng chủ yếu anh ta nhặt được máu, kim loại và mồ hôi.

"Tôi không thể ngửi thấy mùi gì khác ngoài chúng tôi. Theo như tôi nghe thấy," anh ấy dừng lại để lắng nghe, "chủ yếu là người dân di chuyển xung quanh khu nhà. Ngoài ra còn có tiếng nước chảy yếu ớt, có thể là bãi biển hay gì đó?"

"Tôi không thích hàm ý đó," Tony nói.

"Có lẽ đó là một bãi biển, nghĩa là chúng ta không di chuyển quá xa," Steve chuyển sang đứng dậy, "Điều đó có lý. Kế hoạch là bắt chúng tôi, nhưng di chuyển chúng tôi đi xa sẽ mất một thời gian." Anh trượt lên tường. "Đây là cách tổ chức quá chặt chẽ để trở thành một nhóm tội phạm ragtag. Đây là một loại tổ chức tội phạm nào đó."

Wanda nói: "SHIELD đáng lẽ phải biết về họ.

Steve cố gắng đứng dậy và bước tới bồn rửa. "SHIELD có lẽ đã biết."

"Hoặc ít nhất là một vài trong số đó," Kaneki xoay cổ để thoát khỏi sự cứng nhắc. "Chúng tôi -"

Tony giơ một ngón tay lên, nhìn lên trần nhà. Kaneki cũng dừng lại và quay lại nhìn.

Nó tuy nhỏ nhưng chắc chắn là một chiếc máy ảnh.

Kaneki thầm chửi thề. Anh buộc mình phải lắng nghe xung quanh để tìm kiếm tiếng vang của công nghệ. Anh ấy phải mất rất nhiều thời gian để lọc ra các thanh điện, nhưng khi làm vậy anh ấy không nghe thấy gì khác ngoài tiếng camera. Có nghĩa là ít nhất không có ai lắng nghe.

Kaneki quay lưng lại với máy quay và nói lại. "Không có dây nào cả, chỉ có camera thôi. Có lẽ họ không thể nghe thấy chúng ta."

"Có lẽ," Wanda lầm bầm.

"Thật kỳ lạ nếu xét về tổng thể thì chúng phức tạp đến mức nào," Steve nói.

"Có lẽ đây chỉ là phòng giam thôi. Có lẽ chúng ta đã làm đủ chuyện để đây không phải là nơi họ định giam giữ chúng ta. Có khả năng chúng ta sẽ bị dịch chuyển," Tony nói.

Kaneki dừng lại. "Anh nghĩ tại sao họ không giết chúng ta? Tôi có thể đoán tại sao tôi chưa chết, nhưng..."

"Họ đã giết Vision để lấy Viên đá Tâm trí." Wanda cuộn người lại. Giọng điệu của cô ấy đều đều, nhưng Kaneki có thể thấy điều đó khiến cô ấy rất khó chịu. Kaneki biết ý nghĩa của việc viên đá tâm trí bị ai đó lấy đi.

Không ai nói gì trong một phút. Kaneki có lẽ biết rõ về Vision nhất trong số các Avengers, có lẽ ngoài Peter, nhưng anh biết Wanda và anh ấy rất thân thiết. Anh cảm thấy xót xa thông cảm cho cô và những người còn lại trong nhóm, nhưng anh gạt nó đi. Nỗi đau mất bạn bè có ngăn riêng trong tâm trí anh, nhưng đó không phải là điều anh cảm thấy mình có thể xử lý vào lúc này.

Kaneki ghét sự thờ ơ mà anh biết mình phải giả vờ. Nhưng không có thời gian để đau buồn.

Kaneki do dự, "Clint và Thor đâu?"

"Lần cuối cùng tôi nhìn thấy họ là họ còn sống. Tôi đoán là Thor đang dùng thuốc an thần nên không thể gọi Mjolnir được. Tôi không biết về Clint."

Có cái gì đó nhấp nháy trong não Kaneki. Anh ấy nhìn vào camera và kiểm tra lần cuối để đảm bảo không có ai và không có thứ gì đang lắng nghe.

"Bạn không cần phản ứng quá tệ với những gì tôi sắp nói, nếu không nó sẽ có vẻ đáng ngờ."

Steve khập khiễng quay lại chỗ cũ và ngồi xuống. Mọi người dường như đã hiểu.

Kaneki bắt đầu giải thích những gì anh biết.

Natasha đã bị người ta bám đuôi ngay khi cô vừa ra khỏi con hẻm và tiếp tục bị theo dõi kể từ đó. Cho dù cô có làm mất chúng bao nhiêu lần thì chúng vẫn cứ xuất hiện trở lại.

Cơ hội đầu tiên có được là cô ấy đã bỏ xe. Thật khó để tìm được một chiếc xe tải khác có thể chứa được tất cả những người đó, nhưng họ đã gặp may. Phải mất chưa đầy một giờ, kẻ thù mới tìm thấy cô.

Sau đó, cô kiểm tra mọi người để tìm dây và thiết bị theo dõi, nhưng không tìm thấy gì. Cô đảm bảo rằng họ không có bất kỳ chiếc điện thoại hay vết sẹo nào gần đây có thể chứa chip. Cô ấy đang cạn kiệt ý tưởng. Cô tiếp tục không tìm thấy gì.

Cô ấy đã ngừng lái xe theo bất kỳ hướng cụ thể nào từ rất sớm. Cô không thể đến bất kỳ ngôi nhà an toàn nào cho đến khi chúng không còn bị bám đuôi nữa. An toàn nhất là tiếp tục di chuyển, ngay cả khi cô ấy kiệt sức, ngay cả khi cô ấy đã lái xe khoảng 30 giờ.

"Mọi người nhanh lên, chúng ta có mười phút nghỉ ngơi rồi lại phải đi."

Natasha lái vào trạm xăng và nhanh chóng xuống xe. Cô có thể nghe thấy tiếng những đứa trẻ nhỏ phàn nàn và cha mẹ chúng nhẹ nhàng dỗ dành chúng. Cô biết họ đang thất vọng. Bản thân cô cũng thấy chán nản.

Họ thật may mắn khi chiếc xe họ lấy trộm có tiền trong đó nếu không họ đã bị lừa rồi. Cô để lại một người đàn ông trên xe và chạy vào trong lấy đồ ăn. Người thu ngân liên tục để mắt đến cô và điều đó khiến cô nghi ngờ, nhưng một lần nữa, cô lại bị đẩy vào một chiếc xe tải với 22 người.

Cô nhanh chóng trả phòng rồi lên xe trở lại.

Natasha thở dài và tựa đầu vào vô lăng. Cô nhắm mắt lại, tận hưởng giây phút bình yên. Cô mệt mỏi nhưng sẽ ổn thôi. Cô ấy có thể tiếp tục đi.

Cô ấy đã đi lâu hơn. Cô ấy đã ở trong chế độ chiến đấu lâu hơn. Điều này chẳng là gì cả.

Hoặc có lẽ cô ấy chỉ cần lừa dối chính mình để tiếp tục tiến về phía trước.

Cô không còn lựa chọn nào khác và điều đó khiến cô hoảng sợ hơn bất cứ điều gì khác.

'Xin đừng hét lên.'

Cô kìm nén sự thôi thúc nhưng nhảy vào chỗ ngồi của mình. Tai cô căng ra để nghe tiếng ai đó theo bản năng. Giọng nói đó phát ra từ đầu cô.

"Loki?"

'Bạn không cần phải nói to, chỉ cần nghĩ thôi.'

Natasha gần như có thể nghe thấy tiếng thở dài, nhưng cô quá bối rối để quan tâm.

'Tôi không có nhiều thời gian. Bạn ở quá xa để tôi có thể giữ liên lạc lâu dài, nhưng điều này rất quan trọng.'

Chuyện gì vậy? Cô nghĩ lại. Cảm giác thật khó xử, nhưng cô đã đẩy cảm giác đó xuống. Những giây phút nghỉ ngơi của cô đã kết thúc và đã đến lúc phải tập trung. Quá trình xử lý diễn ra sau.

'Có những chất theo dõi trong thực phẩm chúng ta đang ăn. Chúng dường như đi qua hệ thống của chúng tôi giống như thức ăn bình thường, nhưng việc đó mất từ ​​​​15 giờ đến 36 giờ.'

Mẹ kiếp.

'Tháp cũng đang bị chiếm đóng. JARVIS không hoạt động, nhưng có vẻ như họ không thể truy cập được bất kỳ tập tin nào của Tony. Tôi cũng đã nhìn thấy vị trí của mọi người và tôi lo lắng cho những người khác. Họ đã không di chuyển trong nhiều giờ và địa điểm được cho là một nhà kho bị bỏ hoang ở California."

Hiện tại tôi không thể làm được gì nhiều cho họ. Tôi hiện đang ở cùng 22 thường dân và cố gắng đưa họ đến nơi an toàn.

'Chỉ cần sống sót. Dựa vào thời điểm cuộc đột kích diễn ra, bạn có thêm sáu giờ nữa trước khi hệ thống của mọi người được thông suốt. Tôi sẽ liên lạc lại với bạn khi máy theo dõi ngừng hoạt động, nếu có thể hãy cố gắng di chuyển sâu hơn vào đất liền.'

Hãy sống sót chính mình. Natasha quét qua khu vực và thấy mọi người đang quay lại. Hãy là đôi mắt của chúng tôi bây giờ. Có lẽ chúng ta không thể làm được gì nhiều để đưa những người khác ra ngoài trong một thời gian. Chỉ cần cố gắng giữ các tab.

Natasha cảm thấy khi kết nối bị đứt. Cô hít một hơi thật sâu rồi khởi động xe.

"Chúng ta sắp xong rồi các bạn ạ."

Steve cố gắng đứng yên hết mức có thể, nhưng sự bồn chồn ngày càng lấn át anh.

Những gì Kaneki nói với họ có lý, nhưng điều đó cũng có nghĩa là họ đang quá lo lắng. Bản sao lưu đã không đến. Họ thật may mắn nếu Natasha, Hulk và Loki vẫn còn sống.

Chân anh đau nhức mỗi khi anh di chuyển.

Steve thất vọng.

Toàn thân anh đau nhức, nhưng anh biết mình không phải là người tệ nhất. Anh lo lắng cho Tony. Sự tức giận mà anh dành cho người đàn ông đó đã lắng xuống và thay vào đó là sự lo lắng miễn cưỡng. Vai của anh ấy đã trật khớp và cánh tay của anh ấy phải bị gãy ở nhiều chỗ. Nếu anh ấy không được chăm sóc y tế sớm, nó có thể không bao giờ lành lại được.
Về mặt thể chất, anh ấy không lo lắng cho những người khác, nhưng về mặt tinh thần thì anh ấy sợ hãi cho họ.

Wanda kể cho họ nghe chuyện đã xảy ra khi Kaneki vẫn bất tỉnh. Câu chuyện khiến máu anh lạnh toát.

Jason, kẻ đã tra tấn Kaneki nhiều năm, đang ở đây. Những vết sẹo trên cơ thể Kaneki bị đốt cháy ở mí mắt. Anh thực sự không thể hiểu làm thế nào Kaneki có thể ngồi đây với vẻ bình tĩnh như vậy. Steve hoảng sợ thay cho anh ta.

Đó đáng lẽ phải là kế hoạch thông minh nhất để giữ cho Kaneki được an thần như Thor, điều này cũng khiến Steve lo lắng. Sức mạnh và sự khát máu của Kaneki thật khó có thể kiềm chế được, ngay cả khi có một con ma cà rồng khác ở đây. Kế hoạch của nhóm này đã được tính toán kỹ lưỡng đến mức họ không thể không nghĩ đến việc khuất phục anh ta.

Việc Kaneki tỉnh lại có nghĩa là Jason muốn anh tỉnh lại.

Ý nghĩ đó, à, nó gửi đến một nỗi sợ hãi mới chạy dọc sống lưng anh.

Và Steve sẽ không nói dối. Anh cũng lo sợ cho chính mình. Anh ấy rất sợ hãi. Anh ta bị tê liệt, bầm tím, mệt mỏi và sợ hãi. Anh muốn nôn. Anh muốn chạy. Anh muốn hét lên cho đến khi giọng anh lạc đi và phổi anh xẹp xuống.

Và anh giận chính mình. Cuối cùng anh ấy cũng đã cảm thấy thoải mái khi ở SHIELD, sau một thời gian dài ở trong Avengers. Bây giờ anh biết đó là điều mà lẽ ra anh không bao giờ nên để mình làm. Anh ấy đã tin tưởng. Lần đầu tiên anh tin tưởng kể từ Bucky. Anh ấy tin tưởng Fury và giờ anh ấy đã ở đây.

Về mặt logic, anh không đổ lỗi cho Fury, ít nhất là không hoàn toàn. Ít nhất anh ta để Natasha và Kaneki đưa gia đình Clint ra ngoài, và nếu họ có thể nói với Clint rằng họ có thể có một gián điệp vì điều đó. Fury rõ ràng đã cố gắng né tránh bất cứ lời tống tiền nào, bất cứ khẩu súng nào họ chĩa vào anh, nhưng có một phần khác trong Steve không quan tâm. Anh ta không quan tâm rằng họ phải gánh chịu điều gì đó tồi tệ với Fury đến mức anh ta đã bán đứng Avengers, bởi vì nếu ai đó vừa đe dọa Fury, Fury sẽ để hầu hết mọi thứ bùng cháy. Kiến thức đó không đến từ nơi đáng tin cậy, nó đến từ nơi thấu hiểu những người đàn ông như anh.

Steve lẽ ra không bao giờ nên tin tưởng như anh ấy đã làm, và đó là một sai lầm mà anh ấy có thể không bao giờ có thể bù đắp được.

Sự phản bội của Clint mang tính cá nhân hơn, nhưng Steve thấy dễ dàng tha thứ cho anh ta hơn. Những người này đã có gia đình của anh. Steve cũng sẽ làm như vậy và đã làm như vậy. Có lẽ điều đó không công bằng. Có lẽ là vì anh ấy hiểu Clint, và có thể đó là tiêu chuẩn kép.

Nhưng Clint không phải là thủ lĩnh của họ mà là Fury.

Clint đang cứu gia đình đã cho anh một mái ấm trước đây.

Và Fury có lẽ là người đã khai ra nơi ẩn náu của Laura và bọn trẻ.

Đó là điều Steve không bao giờ có thể tha thứ. Và anh ấy đã quá kiệt sức để phân tích những điều xa hơn thế.