Mặc dù chọc tức Tony nhưng Kaneki không hối hận vì đã nói những gì mình đã làm với Avengers, ngay cả khi anh có thể hối hận nếu phải sớm tiếp xúc với Tony. Một lần nữa, Kaneki nghi ngờ rằng điều đó có thể khiến quan điểm của Tony về anh trở nên tồi tệ hơn nhiều so với hiện tại.

Kaneki thấy mình đang ở trong một phòng tập, hay đúng hơn là sàn tập. Toàn bộ tầng thứ ba mươi ba của tòa tháp Avenger chứa đầy thiết bị huấn luyện. Có trọng lượng, vũ khí đủ loại, mục tiêu, đường đua, võ đài đấu vật/đấm bốc, sân bóng rổ, phòng mô phỏng và nhiều thứ khác mà Kaneki thậm chí còn không nhận ra. Đó là giấc mơ của một vận động viên thể thao và là cơn ác mộng của một gã mọt sách.

"Các bài kiểm tra rất đơn giản; chúng tôi sẽ kiểm tra sức bền, sức mạnh, phản xạ, khả năng chiến đấu của bạn trên nhiều mặt trận khác nhau và kỹ năng sử dụng vũ khí của bạn," Natasha nói.

"Chà, tôi sẽ giúp bạn tránh khỏi rắc rối vì một trong những điều đó. Tôi chưa bao giờ cầm súng trong đời và chắc chắn là tôi không thể chiến đấu bằng dao. Tôi không sử dụng vũ khí."

Peter lên tiếng lần đầu tiên kể từ khi Kaneki gặp anh. Cậu thiếu niên tóc nâu đang nghe điện thoại của anh trừ khi anh nhìn Kaneki một cách lo lắng, nên anh không đóng góp được gì vào cuộc trò chuyện. Tuy nhiên, lần này, điện thoại của anh lại ở túi quần jean sau và sự chú ý của anh là những gì đang diễn ra xung quanh. Hai tay anh ta nắm lại thành nắm đấm và đút vào túi áo len. Anh thấy khó chịu, nhưng không còn nhiều như trước nữa.

"Vậy ngươi dùng cái gì để chiến đấu?"

Kaneki bẻ ngón giữa bằng ngón cái. Chỉ âm thanh thôi cũng đủ khiến nhiều Avenger cứng người. "Tôi thường chiến đấu tay đôi nếu có thể thoát khỏi nó, nhưng nếu không thì tôi sẽ sử dụng Kagune của mình."

Anh ấy bẻ ngón tay đeo nhẫn của mình theo cách tương tự trước khi Vision lên tiếng. Anh ấy hơi nghiêng đầu sang một bên. "Chúng tôi đã được thông báo ngắn gọn về điều này, bạn cũng có Kakugan phải không? Đằng sau miếng bịt mắt của bạn?

Kaneki bẻ ngón út và gật đầu. "Tôi không thể luôn giấu nó được, nên--"

"Tại sao bạn không cho tất cả chúng tôi xem?" Tony ngắt lời anh ta. Anh ấy đang dựa vào tường cạnh thang máy trước khi bắt đầu đi về phía nhóm. "Kagune của bạn cũng vậy khi bạn sử dụng nó, vì bạn đủ tự tin để không học cách sử dụng bất kỳ vũ khí nào khác."

"Vũ khí sẽ không giúp ích gì nhiều cho tôi trước những con ma cà rồng khác. Như tôi đã đề cập trước đó: lưỡi dao và đạn không có khả năng xuyên qua da ma cà rồng." Dù đã nói vậy nhưng Kaneki vẫn cảm thấy do dự.

Anh không muốn cho họ thấy. Anh biết rằng điều đó thật phi lý ở nhiều cấp độ khác nhau, nhưng vẫn có một phần nhỏ trong anh muốn được các Avengers yêu thích. Điều đó thật ngu ngốc và đạo đức giả và anh biết điều đó, nhưng điều đó không khiến anh ngừng suy nghĩ như vậy.

'Đồ hèn nhát'

'Vì tình yêu của Chúa, tại sao bạn lại quan tâm?'

'Bạn có nghĩ họ sẽ bắt đầu ghét bạn như Tony không? Bởi vì--'

'Nếu là bạn thì bạn thực sự ngu ngốc.'

'Dù sao thì cuối cùng họ cũng sẽ phát hiện ra--'

'Có lẽ sẽ sớm thôi nếu họ định kiểm tra cậu--'

'Vậy cứ làm cho xong đi.'

'Hãy để họ sợ bạn nếu họ làm vậy, hãy để họ ghét bạn.'

'Hiệp Sĩ Điên chưa bao giờ yếu đuối đến vậy.'

"Rết cũng vậy."

"Vậy thì hãy cho chúng tôi xem vũ khí này của bạn."

Kaneki nao núng trước cuộc trò chuyện nội tâm, một chiều của mình bất chấp bản thân anh. Thật dễ dàng để nhận ra rằng Tony đã nhận ra điều đó khi một nụ cười nhếch mép xuất hiện trên khuôn mặt anh ấy.

Kaneki tháo miếng bịt mắt ra khỏi tai và sử dụng Kakugan. Đó là một cảm giác kỳ lạ; gần giống như uốn cong cơ bắp nhưng cũng giống như thư giãn cùng một lúc. Việc Kakugan của anh ấy được bộc lộ là điều tự nhiên hơn, thậm chí còn thoải mái hơn, đặc biệt là sau thời gian ở Aogiri, nơi anh ấy kích hoạt nó liên tục.

Tuy nhiên, Avengers có vẻ không thoải mái bằng. Khi nhìn thấy ánh mắt của Kaneki, tất cả họ càng cứng đờ hơn, ngoại trừ Natasha, người đã mong đợi điều đó.

"Chà, điều đó thật đáng sợ," Clint thì thầm, khiến Natasha thúc cùi chỏ vào bụng anh.

"Còn Kagune của bạn?" Tony nói đầy mong đợi. Lần này đến lượt anh bị Natasha thúc cùi chỏ vào hông.

Kaneki trông có vẻ lo lắng khi anh đút tay vào túi quần thể thao vì đột nhiên không có việc gì tốt hơn để làm, và từ từ cởi Kagune của mình ra. Anh không biết diễn tả cảm giác đó như thế nào. Bạn mô tả cảm giác ngọ nguậy ngón tay của mình với một người sinh ra không có tay như thế nào? Bạn có thể làm điều đó mà không cần suy nghĩ, nhưng đối với họ điều đó không thể hiểu được. Anh ấy đoán bạn có thể so sánh nó với việc có thêm cánh tay nhưng nó không giống như cánh tay. Có lẽ nó giống như có một cái đuôi, hoặc thậm chí là một đôi cánh, nhưng anh ấy sẽ không biết.

Các Avengers há hốc mồm khi nhìn thấy bốn người, rực sáng, đỏ như máu, những xúc tu mọc ra từ lưng Kaneki. Chúng quất quanh người anh, mặc dù không hung hãn, như thể chúng có ý nghĩ riêng.

Kaneki đã mong đợi sự sợ hãi từ họ, có thể là tức giận hoặc ghê tởm, nhưng không phải sợ hãi. Họ nhìn Kagune của anh như thể đang trong trạng thái thôi miên, như thể những phần phụ màu đỏ thẫm đang lôi cuốn, như thể chúng không phải là những vật thể xấu xí, bị nguyền rủa. Ngay cả khi không muốn, Tony cũng ở trong trạng thái xuất thần này. Kaneki nhìn xuống sàn nhà.

"Xinh đẹp." Kaneki nao núng khi lời đó thoát ra khỏi miệng Wanda.

Kaneki ngước lên nhìn vào mắt cô trong khi sự bối rối xâm chiếm lấy anh. "Bạn thấy chúng đẹp không?"

Anh nhìn lướt qua khuôn mặt của những người trước mặt. Trong giọng nói của anh không có sự tức giận, chỉ có sự bối rối thuần túy mà anh cảm thấy. Chưa bao giờ anh nghĩ Kagune của mình là "đẹp". Muốn thì gọi đó là sự thiếu tự tin, nhưng Kaneki chỉ xem Kagune của mình như một cách để giết chóc. Nó là một loại vũ khí, không gì khác hơn là một phương tiện để sinh tồn. Có lẽ Touka cảm thấy bối rối khi Kagune của cô được khen là xinh đẹp, có lẽ cô ấy cũng nghĩ Kagune của mình không hơn gì một vũ khí. Kaneki tự hỏi liệu Hide có thấy Kagune của mình đẹp không.

Vẻ mặt kinh hãi của Tony đang dần dần trở lại vẻ nguệch ngoạc ban đầu. "Tôi có thể đồng ý với Kaneki về điều gì đó. Làm sao các bạn có thể thấy... thứ này đẹp theo bất kỳ nghĩa nào?"

Điều đó khiến mọi người như thoát khỏi trạng thái thôi miên. Thor là người đầu tiên lên tiếng lần nữa, phớt lờ lời nhận xét trước đó của Tony. "Đã lâu rồi tôi mới gặp lại người đến từ thế giới khác của bạn. Bạn thực sự đang ở xa nhà.

"Những con ma cà rồng của vũ trụ này đã tuyệt chủng hàng nghìn năm. Tôi nhớ đã nhìn thấy những người sống sót cuối cùng ở Asgard khi tôi còn nhỏ. Tuy nhiên, họ chưa bao giờ đến được Trái đất này vì phiên bản của chúng tôi có thể sống nhờ vào kim khí của các vị thần," Loki nhận xét.

Một sự im lặng khó xử khác bao trùm họ. Ánh mắt của Avengers nhìn chằm chằm vào anh. Kaneki muốn thu nhỏ lại, biến mất, hoặc đến bất cứ nơi nào khác ngoài nơi đó. Kaneki chưa bao giờ là người trở thành trung tâm của sự chú ý, nhưng lần này lại khác, thậm chí còn tệ hơn. Có sự thương hại trong ánh mắt của họ, sự phán xét trong một số người, và anh ghét điều đó. Lúc này anh không cần sự thông cảm của họ, và anh chắc chắn không cần ánh mắt của họ nhìn chằm chằm vào anh. Đặc biệt anh không cần phải tiếc nuối vì sự tuyệt chủng của một giống loài mà anh không thuộc về. Những con ma cà rồng đó không phải là người của anh ta, chỉ là những bản sao ở một vũ trụ khác. Có lẽ anh nên cảm thấy điều gì đó, nhưng anh lại không cảm thấy.

Đó không phải là điều duy nhất. Hầu hết mọi người trong Avengers đều có mùi... khó chịu hoặc tỏa ra bầu không khí đáng sợ. Mọi con ma cà rồng đều có cảm giác rằng anh ta đang ở trong tình trạng nguy hiểm. Nó làm cho nó không thể thư giãn. Anh chỉ hy vọng rằng họ không nhận ra mức độ mà anh cảm thấy khó chịu, mặc dù anh biết rằng hy vọng đó là vô ích.

Steve vỗ tay một lần, đưa mọi người ra khỏi sự im lặng và Kaneki ra khỏi dòng suy nghĩ của anh. "Tại sao chúng ta không chuyển sang thử nghiệm?"

Kaneki thở phào nhẹ nhõm. Anh để Kagune lùi vào lưng và đeo miếng bịt mắt lại trước khi theo Natasha đến đường đua. Những người còn lại trong Avengers cũng theo sau, rõ ràng là tò mò muốn biết chuyện gì sắp xảy ra. Kaneki ước mình không phải chịu thử thách khi có nhiều ánh mắt dõi theo đến thế này. Dù vậy, anh ấy không nên mong đợi điều gì khác biệt.

Quá nhiều căng thẳng đã rời bỏ Avengers, điều đó thật đáng kinh ngạc. Có vẻ như chỉ cần nhìn thấy Kagune của anh ấy đã khiến họ cảm thấy thoải mái. Và điều đó thật kỳ lạ, thậm chí là bất ngờ. Có thể đó là sự phi lý khi nhìn thấy 'vẻ đẹp', hoặc có thể là bây giờ họ nghĩ rằng họ biết mình đang phải đối mặt với điều gì, nó không tệ đến thế. Có lẽ nó chẳng liên quan gì đến Kagune của anh ấy cả, và đó chỉ đơn thuần là câu chuyện khiến anh ấy trở nên giống con người hơn mà thôi. Nói cách khác, anh ta có vẻ thực tế hơn và ít giống con quái vật mà họ mong đợi hơn.

'Ôi họ thật sai lầm.'

Bruce sau đó tiến lại gần anh trong khi đang cầm thứ gì đó khiến Kaneki vô tình lùi lại một bước, nhìn vào tay Bruce.

'Bình tĩnh nào, Bịt Mắt.'

"Tôi phải kết nối những cảm biến này với bạn để kiểm tra nhịp tim và các chỉ số sức sống khi bạn chạy. Đó là một phần của việc đánh giá. Sẽ có ích nếu bạn cởi bỏ áo sơ mi của mình."

"Nếu có thể, tôi thà không cởi áo còn hơn." Kaneki thở dài. Anh ấy không cần điều này ngay bây giờ. Đã có quá nhiều tiết lộ trong một ngày.

Tất nhiên, Tony phải nhảy vào. "Anh có điều gì muốn giấu à?"

Có khi nào anh ấy cảm thấy mệt mỏi không?

'KHÔNG.'

Natasha đảo mắt và Bruce lại nói. "Chúng sẽ không giữ nguyên được khi mặc áo sơ mi bên ngoài nên tôi phải nhấn mạnh."

Kaneki lại do dự, nhưng lần này anh để lộ chút lo lắng hiện lên trên vẻ mặt lạnh lùng cho đến tận bây giờ. Anh đang hy vọng sẽ tránh được câu hỏi không thể tránh khỏi là làm sao mà anh lại có được những vết sẹo đó cho đến sau này, đặc biệt là vì anh đã kể cho họ rất nhiều điều rồi. Không chỉ là anh không muốn họ biết, mà anh cũng không muốn, mà là anh không muốn nghĩ về điều đó. Anh... anh không thể để mình nghĩ về anh lúc này, sau khi Kaneki đã dành hơn một năm cố gắng hết sức để vượt qua nó. Sau đó, một lần nữa, phải mất nhiều thời gian hơn thế thì vết thương lòng do bị tra tấn mới nguôi ngoai. Anh chỉ hy vọng nó không gây ra cơn hoảng loạn hoặc tệ hơn.

'Cứ mang nó qua.'

"Đừng nói là tôi không cảnh báo cậu nhé," Kaneki lầm bầm khi kéo áo qua đầu.

Những tiếng thở hổn hển thoát ra từ miệng của Avenger. Bạn sẽ phải ảo tưởng khi nghĩ rằng phần thân trên của Kaneki là một cảnh đẹp. Hầu hết tông màu da của Avenger đều chuyển sang màu xanh lá cây ốm yếu khi nhìn thấy. Tony, Peter và Clint thực sự đã ném vào thùng rác. Điều đáng ngạc nhiên là Bruce là người duy nhất trông không "xanh". Anh chỉ đứng đó, choáng váng.

'Bạn có nhìn thấy khuôn mặt của họ không? Điều đó thật buồn cười!'

'Có những "Anh hùng mạnh nhất Trái đất" dành cho bạn.'

'Có vẻ như cậu sẽ vừa với miếng bịt mắt.'

"Vui mừng?" Kaneki nói một cách mỉa mai trước khi mặc lại áo. "Tôi sẽ quay về phòng của mình. Chúng ta có thể làm những 'bài kiểm tra' này vào ngày mai," anh lẩm bẩm. Anh ấy không thể làm điều này ngay bây giờ.

Kaneki bước tới thang máy và tất nhiên bị chặn lại bởi Tony, người trông vẫn còn ốm. Kaneki bắt đầu để sự tự ti và cáu kỉnh của mình chuyển thành giận dữ.

"Anh muốn gì, Stark?" Kaneki gầm gừ.

"Đừng nghĩ rằng chỉ vì Fury tin tưởng bạn--"

Kaneki cuộn tay lại thành nắm đấm. Anh nói đều đều và bình tĩnh hết mức có thể, gần như rít lên để giữ mình không hét lên. "Cơn giận? Fury không tin tôi! Cái quái gì khiến bạn nghĩ thế? Anh ấy tin tưởng tôi đến mức có thể ném tôi đi, nhưng anh ấy hiểu những điều tôi sẽ làm và sẽ không làm. Ngài biết tôi sẽ phản ứng thế nào trong những tình huống nhất định, Ngài biết tôi sẽ làm gì và không làm gì. Anh ấy đã nghiên cứu mọi người lâu hơn bạn có thể hiểu. Anh ấy đã đẩy tôi vào một tình thế bất khả thi và anh ấy biết điều đó, thậm chí anh ấy còn tự hào về điều đó. Và anh ấy biết rằng ngay cả khi anh ấy sai về tôi, anh ấy cũng chỉ nhốt tôi vào một tòa nhà với những sinh vật quyền lực nhất thế giới để kiểm soát tôi. Anh ta đã đặt tôi vào tình thế bị theo dõi 24/7 vì máy quay của bạn. Cậu nghĩ tôi được đưa tới đây vì anh ấy tin tưởng tôi? Fury không tin tưởng tôi, anh ấy không cần phải làm vậy."

Bất cứ sự tức giận nào thoát ra trong giọng điệu của anh đều biến mất vào lúc đó. "Bây giờ tôi sẽ về phòng của mình. Tôi đã ngủ được hai tiếng và đang cảm thấy nôn nao; Chưa kể tôi đã bị thẩm vấn hai lần, một lần bởi một tên khốn nạn và một lần bởi một người khiến tôi sợ hãi, đe dọa nhiều lần, chế nhạo và trưng bày trước hàng loạt người tôi mới gặp. Tất cả điều này xảy ra trong vòng mười hai giờ. Tôi không mong đợi bạn tin tưởng tôi, tôi khá chắc chắn rằng tôi đã nói điều đó trước đây, nhưng vì tình yêu của Chúa, bạn không cần phải biết mọi thứ về tôi hoặc cuộc sống của tôi. Tôi không phải là một con chó được huấn luyện sẽ trả lời bạn theo yêu cầu của bạn và tôi cũng sẽ không lăn lộn và phơi bày bản thân. Tôi sẽ hợp tác, tôi đã hợp tác rồi, dù không thích nhưng hiện tại tôi đã xong rồi. Bây giờ hãy di chuyển."

Tony miễn cưỡng tránh đường.

Kaneki quay sang các Avengers khác, những người đang đứng sững sờ với nụ cười rõ ràng là giả tạo. "Chúng ta có thể lấy cái này vào ngày mai."