Chương 3: Thu hoạch lúa

Năm nay hạn hán khủng khiếp, đất đai khô cằn hàng ngàn dặm.

Làng họ Yến gắng gượng thu được chút lương thực, nhưng nộp thuế xong, chẳng còn lại bao nhiêu.

Vụ hè gieo trồng vô vọng, dân làng chỉ còn cách rời quê, tha hương cầu thực.

Trên đường chạy nạn, hai nhà lạc nhau, từ đó người còn kẻ mất, vĩnh viễn chẳng thể tái hợp. Biết bao đêm giật mình tỉnh giấc, Yến Hoài Văn đau đáu hối hận.

Chỉ vì hai mươi lạng bạc, sao ông lại nhẫn tâm đuổi em trai ra khỏi nhà? Rõ ràng trước khi cha mẹ qua đời, họ đã dặn dò ông phải chăm sóc đứa em trai chẳng hiểu chuyện này.

Biết em trai nông nổi, vậy mà ông vẫn để bụng, thật là bất hiếu!

Chính vì chia cắt với nhà em trai, sống mỗi người một nơi, mới tạo cơ hội cho tên khốn kia lộng hành, làm nhục con gái ông.

Tất cả, đều bắt đầu từ lúc ông đuổi nhà em trai đi.

Mấy ngày qua, em trai chăm sóc ông tận tình, khiến ông không ngừng nhìn lại chính mình, tự hỏi đã bỏ lỡ những gì.

Năm xưa, khi ông nằm liệt giường, sốt cao mê man, liệu em trai có từng chu đáo chăm nom như thế này không?

Ông cố ý nằm thêm vài ngày, trong nhà thiếu người chủ trì, buộc người em trai vốn vô tư phải gánh vác, lo toan sinh kế cả nhà.

Ông biết em dâu là người kiên cường.

Cuộc sống nhà họ túng thiếu, em dâu quán xuyến việc nhà, hận không thể bẻ một đồng làm đôi để tiêu.

Trước đây, ruộng đất đều do ông thuê người làm. Giờ ông ngã bệnh, giá thuê tăng cao, em dâu tiếc tiền, hai vợ chồng quyết định tự ra đồng thu hoạch lúa.

Thật khó cho họ.

Ông thầm thở dài, nhưng nét mặt vẫn điềm nhiên, hoàn thành "việc lớn" của đời người.

Ông để mặc em trai đỡ mình nằm xuống, rồi đi dọn dẹp.

Anh cả như cha, ông có gì mà ngượng ngùng? Ông thấy thoải mái lắm!

...

Bố Yến vừa bước ra đã thấy con gái ngồi xổm trước cửa bếp, nhìn chị cả đốt củi.

Dân chúng bình thường mỗi ngày chỉ ăn hai bữa. Cả nhà họ quen ba bữa, thân thể dù chịu được, nhưng lòng dạ cứ cồn cào, thèm một miếng ăn.

Ngay cả ông cũng nuốt nước bọt.

Trứng gà nhà mình ngon thật, tuy gà đẻ không nhiều, nhưng tự nhiên, chẳng có hại, tốt cho sức khỏe.

Gà mái chắc còn ngon hơn, chẳng biết bao giờ được nếm thử.

Anh trai sức yếu, có nên làm một con gà bồi bổ không nhỉ?

Nhị Nha đứng bên, dùng mắt thay tay học cách nhóm lửa.

Mắt bảo: Hiểu rồi.

Tay bảo: Không, chưa hiểu gì hết.

Cô bé chọn một cành củi trông được mắt, thử nhét vào lò.

Chị cả vội ngăn lại, giọng dịu dàng bảo: "Nhị Nha, ra chỗ khác chơi đi, cẩn thận lửa bén vào người."

Chị tịch thu cành củi, tiện thể giải thích: "Củi trong lò phải xếp thoáng, không được nhét đầy, kẻo lửa không cháy."

Hiểu rồi, lại học thêm một điều mới.

Nhị Nha nghiêm túc gật đầu, quay người, bắt gặp bố đang nhìn mấy con gà mái, nuốt nước bọt đánh ực.

Cô bé chạy vội tới.

"Cha, cha thèm ăn hả?" Cô khẽ hỏi.

"Ơ? Không có đâu!" Bố Yến chối bay chối biến.

"Cha quên cha còn nợ hai mươi lạng cờ bạc à!" Nhị Nha trừng mắt. Dân cờ bạc không được ăn thịt!

"Sao lại bảo cha nợ? Đó là nợ của Yến lão nhị chứ!" Bố Yến cảm thấy mình oan ức quá.

"Cha chính là Yến lão nhị, Yến lão nhị chính là cha."

"Con, đừng đùa nữa, cha lo muốn chết. Thời này mà có chỗ bán máu, cha cũng muốn đi bán!"

"Bán máu cũng chẳng đủ hai mươi lạng đâu cha ơi, đó là hai mươi lạng cơ mà!"

"Thôi đừng nhắc nữa, cha đau đầu lắm"

"Dạ, cha!" Nhị Nha nghe lời ngay, nhưng nhân tiện yêu cầu: "Cha đừng gọi con là Nhị Nha nữa được không? Con đâu phải không có tên."

"Tên cũ gọi được sao? Lỡ lộ ra thì làm thế nào? Người ta chẳng tưởng mình là yêu quái, đốt mất! Chú lớn gọi cha là Thiên Hữu, trước đây cha còn tưởng Yến lão nhị tên Yến Thiên Hữu. Mấy hôm nay mới ngẫm ra, hóa ra là tên nhỏ. Rốt cuộc Yến lão nhị tên gì, đến giờ cha vẫn mù tịt." Bố Yến bất lực, dân làng đều gọi ông là Yến lão nhị, tên thật là gì chẳng ai biết.

"Cha, cha đúng là ít học. Thiên Hữu là 'tự' mà. Người đọc sách thời xưa đều có 'tự'. Người thân quen thì gọi họ kèm 'tự', hoặc gọi thẳng 'tự'." Nhị Nha đúng là học bá, chỉ tiếc chuyên môn của cô chẳng giúp ích gì cho hoàn cảnh hiện tại. Ngôn ngữ ít người, ai muốn tìm hiểu không?

Cô hơn bố mẹ ở chỗ thích xem phim, đọc tiểu thuyết...

"Khoan, không đúng, cha bảo thấy giấy nợ rồi, trên đó phải có tên chứ?"

Bố Yến ngậm ngùi, thở dài hết cả kiếp này. "Chữ của Yến lão nhị ký ngoáy tít mù, lại là chữ phồn thể, cha nhìn mãi chẳng ra là gì."

Nhị Nha: ...

"Thôi cha, sau này khắc biết." Cô an ủi ông bố đáng thương.

"Cơm chị cả làm xong rồi, cha phải quay lại đồng ngay, mẹ con mệt lắm rồi." Ông nhận lấy cái sọt đậy kín từ chị cả, vội vàng ra ngoài.

Mùa vụ bận rộn mới có bữa trưa, nhưng ông chẳng vui chút nào. Cắt lúa đúng là việc không dành cho người, một tay đỡ lúa, một tay cắt, eo lưng đau ê ẩm. Mẹ con chịu khổ lớn rồi!

...

Tại ruộng nhà Yến

Lý Tuyết Mai loạng choạng, quỳ sụp xuống đất.

Đầu gối đau chỉ là nhất thời, nhưng lưng eo ê ẩm, đau nhức không ngừng hành hạ thần kinh cô. Mặt trời mỗi lúc một gay gắt, làm cô hoa mắt chóng mặt.

Thật sự quá mệt!

"Vợ ơi! Vợ ơi! Em đâu rồi?" Yến lão nhị không thấy người từ xa, hoảng hốt gọi to.

"Đây!" Lý Tuyết Mai cố gào lên, nhưng cô mệt rã rời, toàn thân đau nhức, giọng yếu ớt chẳng còn sức.

"Trời, vợ, em sao thế? Đau đâu? Để anh xem nào!" Yến lão nhị chạy vội tới, thấy vợ quỳ dưới đất, một tay chống đất, tay kia vẫn nắm liềm quấn vải, ông xót xa đến thắt lòng.

Mẹ kiếp, cái chuyện gì thế này!

"Em không sao..." Lý Tuyết Mai thở hổn hển mấy hơi, nói: "Anh từ từ đỡ em dậy."

Yến lão nhị lập tức hiểu ra. Dù là Lý Tuyết Mai trước kia hay Lý thị bây giờ, cô chưa từng làm việc đồng áng nặng nhọc thế này, thân thể làm sao chịu nổi.

Ông lau vội mặt, bước tới, vừa nói vừa chỉnh tư thế cho cô. "Đừng dậy vội, em nằm xuống chút đi, anh xoa bóp cho đỡ mỏi."

Ngón tay ông dùng lực vừa phải, tập trung xoa bóp lưng và eo cô.

Lý Tuyết Mai không nhịn được, kêu lên mấy tiếng, vừa đau vừa nhức.

"Ráng chịu chút nhé, đừng kêu to, đang ở ngoài đồng, kẻo người ta hiểu lầm mình làm gì." Yến lão nhị vẫn giữ cái thói hay đùa.

Lý Tuyết Mai tức muốn đánh ông. "Im đi, không xoa nữa, đỡ tôi dậy!" Cô vùng vẫy muốn tự đứng lên.

"Ấy ấy, nói chút thôi mà em lại nóng rồi. Vợ à, tính em phải sửa đi, thời này phụ nữ cãi chồng là không được đâu." Yến lão nhị giữ cô lại, chẳng màng đất sạch hay bẩn. "Em mạnh mẽ gì chứ? Anh dặn rồi, làm vừa sức thôi, vừa sức, em hỗ trợ chút là được, việc nặng để anh lo. Quay đi quay lại là em không nghe lời."

"Mười mẫu ruộng đấy! Một mình anh làm sao nổi!" Việc này ai làm cũng mệt, chẳng khác gì nhau.

"Thuê người đi, hừ! Có tiền là giải quyết được hết."

"Ha, lấy gì mà thuê? Anh đi xin anh cả à?"

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Lời tác giả (dịch gọn): Bìa mới đẹp không? Mình muốn bìa tông ấm, nhưng tìm mãi chẳng ưng, tạm dùng bìa cô gái này. Khi nào rảnh sẽ tìm lại! Mọi người chờ nhé, cố gắng hoàn thành trước 12 giờ đêm!