Chương 6: Lên đường sớm

Yến Hoài Văn vẫn như cũ, uống thuốc xong, mơ màng buồn ngủ, rồi lại bị cơn ho làm tỉnh giấc trong mộng.

Thấy em trai nhẹ nhàng thu dọn căn phòng, ông nhịn không được, khẽ ho một tiếng.

"Anh, anh tỉnh rồi!" Yến lão nhị vội bước tới, hỏi: "Anh cần đi nhẹ không?"

Yến Hoài Văn thoáng bực mình. Hết lần này đến lần khác chỉ hỏi thế, chẳng lẽ anh em mình chẳng còn chuyện gì khác để nói sao? Chẳng hạn như món nợ cờ bạc hai mươi lạng của cậu.

Nhưng ông chẳng nói gì, lặng lẽ lắc đầu, hỏi: "Lúa ngoài đồng thu hoạch thế nào rồi?"

Yến lão nhị hơi ngượng, làm chậm thật, nhưng vợ chồng ông đã cố hết sức.

"Chắc... còn vài ngày nữa." Ông gượng cười. "Chắc sẽ nhập kho cùng lúc với nhà khác."

Sớm hơn người ta bao ngày, vậy mà vẫn nhập kho cùng lúc.

Tốc độ này...

Yến Hoài Văn thầm lắc đầu. Thời gian không kịp nữa. Theo ký ức mờ nhạt từ lâu, giếng làng sắp cạn khô. Không có nước, lúa ngoài đồng sẽ ngã rạp, năng suất giảm mạnh, thu hoạch được chẳng bao nhiêu.

Nhà họ còn đỡ, chứ ở trấn trên, giá lương thực tăng vọt, bao người không mua nổi thóc. Không lương thực, không nước, không chạy thì còn cách nào?

Ban đầu, những nhà giàu có tin tức nhanh nhạy đi trước. Sau đó, càng ngày càng đông người bỏ đi. Đến khi họ nhận ra nửa trấn đã chạy nạn, mới cuống cuồng lên.

Nhưng họ vẫn chậm chân. Trên đường, thứ gì ăn được đều bị người đi trước vơ vét sạch, chỉ còn lại cỏ khô và vỏ cây. Nước thì càng đừng mơ.

Lần này, họ phải lên đường sớm.

"Thiên Hữu, đi mời lý trưởng đến." Yến Hoài Văn dặn.

"Mời lý trưởng? Giờ muộn thế này..." Yến lão nhị không tò mò tại sao phải mời lý trưởng. Ông là "hàng giả", tuyệt đối không được hỏi sâu, kẻo tự đào hố chôn mình.

Yến Hoài Văn trừng mắt: "Bảo đi thì đi."

Yến lão nhị vâng dạ, nhanh nhẹn rời đi.

...

Lý trưởng vẫn cường tráng, còn đang canh bên giếng làng.

Ông năm nay mới ngoài bốn mươi, có ba con trai, ba con trai lại sinh cho ông năm đứa cháu, là nhà đông nam đinh nhất làng.

Lý trưởng đặt quy định, mỗi nhà mỗi ngày bốn thùng nước, thì chính là bốn thùng. Quy tắc này dựa trên lượng nước nhà ông dùng hàng ngày. Nếu ai kêu không đủ, ông sẽ dẫn con cháu đến tận nhà xem thử, rốt cuộc là "không đủ" kiểu gì.

Thực tế, lý trưởng đang bàn với con trai cả về chuyện thu hoạch lúa.

"Không có nước, lúa để ngoài đồng sớm muộn cũng chết khô, chi bằng thu hoạch sớm."

Người làng chưa từ bỏ hy vọng, nước không nỡ ăn uống, đều đổ hết vào ruộng, chỉ mong vụ mùa năng suất.

Nhưng xem ra... Haiz! Ông trời chẳng cho đường sống!

"Cha, sớm một ngày là mất đi bao nhiêu lúa!" Con trai cả của lý trưởng xót xa. Chỉ nông dân quanh năm làm lụng mới hiểu giá trị từng hạt thóc.

Nhất là nhà họ, đông miệng ăn, đều trông vào vụ mùa mà sống.

"Ta không xót sao?" Lý trưởng lườm con. "Mấy cụ trong làng đều bảo không có mưa, không có mưa, các con không nghe à? Ông trời không cho cơm ăn!" Ông thở dài sâu thẳm.

"Ai đó?" Cháu lớn nhà họ La nghe tiếng động, quát về phía bóng người đang bước tới.

"Đại Thiết? Là chú, Yến lão nhị đây. Ông nội cháu có ở đó không?" Yến Hoài An mệt đến thở hổn hển, chỉ muốn sớm mời lý trưởng về nhà rồi lăn ra ngủ.

"Còn đó. Chú Nhị, chú lại đến làm gì?" Tam Thiết tính tình hoạt bát, không trầm ổn như Đại Thiết, cũng thân với Yến lão nhị hơn.

Cậu không ít lần nghe Yến lão nhị khoe khoang. Dù Yến lão nhị chẳng làm gì ra hồn, nhưng sống sung sướng là thật, chẳng cần lao động, có người nuôi, ăn ngon uống tốt.

Chà! Đời đẹp biết bao!

Không nói ai xa, riêng Tam Thiết đã ngưỡng mộ lắm.

"Anh cả chú mời ông nội cháu đến nhà." Đến nơi, Yến Hoài An thấy lý trưởng mặt lạnh tanh. "Chú La, chú xem..."

Lý trưởng chẳng nhiều lời, dặn con cháu trông giếng cẩn thận, đứng dậy đi ngay.

Tam Thiết đảo mắt, gọi với: "Ông, cháu đi cùng ông!"

La lão đại ngẫm nghĩ, không phản đối.

Tú tài Yến là người duy nhất trong làng có công danh, rất được dân làng kính trọng.

Nhưng lần này, nhà ông lại chọc phải nhà lý chính – thế lực đè đầu mười làng tám xã quanh đây. Họ chẳng rõ hai nhà có thật sự đang bàn chuyện cưới xin không.

Con trai út nhà lý chính nói chắc như đinh đóng cột, nhưng nếu thật muốn làm thông gia, sao lại đánh bố vợ tương lai?

Dân làng chất phác, chẳng nghĩ được nhiều mưu mẹo.

La lão đại chỉ cảm thấy tú tài Yến chắc không đồng ý, mà nhà lý chính xưa nay ngang ngược, hẳn sẽ còn làm lớn chuyện.

Lúc này mời cha cậu đến, chắc là để bàn cách đối phó.

Để Tam Thiết đi theo cũng tốt, thằng bé lắm mồm, về sẽ kể lại được.

Ông lý trưởng khỏe mạnh, đi nhanh như gió, Yến lão nhị suýt đuổi không kịp.

Vừa đi, ông vừa liếc Yến lão nhị, hỏi: "Tú tài Yến khá hơn chưa?"

"Khá hơn nhiều rồi." Yến Hoài An đáp.

Lý trưởng lại hỏi: "Hôm nay cậu dẫn vợ ra đồng à?"

"Vâng, nhà cháu định thu hoạch lúa sớm." Yến Hoài An tự thấy trả lời chẳng có gì sai.

Ai ngờ lý trưởng hừ mạnh một tiếng. "Bình thường cậu quậy phá ta không quản, nhưng anh cậu giờ còn nằm liệt giường, vậy mà cậu nghĩ ra cách này. Sao? Để anh cậu thấy cậu ra đồng mà xót à? Còn kéo cả vợ theo? Giỏi thật! Nghe bảo tiền thuốc cũng còn ghi nợ. Yến lão nhị này, anh cậu đối tốt với cậu lắm đấy! Sao cậu không biết giữ chút thể diện cho tú tài công? Hả? Chỉ biết nghĩ cách moi tiền, moi tiền..."

Tam Thiết thấy ông nội càng nói càng quá, vội ngắt lời: "Ông, ông nhìn đường, cẩn thận dưới chân."

Lý trưởng bảo: "Nhìn gì mà nhìn, đường làng ta đi bốn chục năm, nhắm mắt cũng đi được vài vòng."

Dù vậy, ông cũng lười nói thêm với Yến lão nhị. Có gì ông sẽ nói thẳng với tú tài công, chẳng thèm để ý cái tên lêu lổng này, hừ!

...

"Muộn thế này còn mời chú đến, thật thất lễ... khụ khụ..." Yến Hoài Văn chống tay ngồi dậy, ra hiệu cho thằng em ngốc của mình rót nước.

Yến lão nhị nhận lệnh, lập tức hành động.

Lý trưởng thở dài: "Cháu bệnh chưa khỏi, đáng lẽ chú phải đến thăm sớm, nhưng cháu biết đấy, thời tiết gần đây bất thường, chú phải canh chừng. Mấy đứa con trai chẳng đủ sức trấn áp."

Nếu ông không có mặt ở giếng cổ, e rằng cái giếng ấy đã bị dân làng múc cạn từ lâu.

Hai bát nước nguội được bưng đến trước mặt ông cháu nhà họ La.

Tam Thiết nhịn không được, nuốt nước bọt đánh ực.

Đừng thấy họ canh giếng, nước họ chẳng bao giờ lấy thêm.

Ông nội đặt quy định thế nào, họ làm đúng thế ấy, còn phải bớt phần uống của mình để tưới ruộng.

Thấy cháu trai thèm thuồng, lý trưởng cũng xót, bèn nói: "Uống đi."

"Dạ!" Tam Thiết đáp nhanh, cầm bát lên, đợi ông nội nhấp một ngụm mới dám uống ừng ực.

"Khụ khụ... Mời chú đến, chính là vì chuyện này."

---Lời tác giả (dịch gọn): Phiếu nhỏ ơi, mau bay vào bát chị nào! 😄