Ngay khi tiểu thiếu niên trong thư phòng Thanh Huy Viện âm thầm trải qua một lần biến đổi trong tâm hồn, bên trong Tử Diên Các, bầu không khí lại hoàn toàn khác biệt.

Ngu Tử Diên đã cho tất cả các nữ tỳ rút lui, chỉ giữ lại Kim Châu và Ngân Châu, những người nàng tin tưởng nhất. Nàng ngồi thẳng trên vị trí chính, các chi tiết trang trí bằng vàng đỏ không hề lay động, khuôn mặt vẫn lạnh lùng và xinh đẹp, nhưng trong đôi mắt hạnh nhân sâu thẳm, những cảm xúc cực kỳ phức tạp đang dâng trào, vừa nghi hoặc, vừa kinh sợ, lại còn có chút khó tin, gần như là một sự kỳ vọng cuồng nhiệt.

"Ngươi... chắc chứ?" Giọng của Ngu Tử Diên thấp đến mức gần như thì thầm, kèm theo một chút run rẩy khó nhận ra, đầu ngón tay vô thức vuốt ve sợi Tử Điện quấn quanh cổ tay. Linh bảo vốn hiền hòa này dường như cũng cảm nhận được sự rung động trong tâm trạng chủ nhân, phát ra một tiếng vo ve cực kỳ nhỏ.

Kim Châu cúi đầu, nhưng giọng nói lại cực kỳ rõ ràng: "Phu nhân, nô tỳ đảm bảo bằng sinh mạng, tuyệt đối không nói dối! Chiều nay chúng nô tỳ cùng nhau xem Giang tiên sinh dạy thiếu chủ luyện kiếm, nô tỳ theo lệnh phu nhân mang một ít linh trà đến, thấy Giang tiên sinh dùng ngón tay thay kiếm, minh họa một chiêu biến hóa vô cùng tinh diệu cho thiếu chủ, nô tỳ lập tức nghĩ, chiêu này không giống kiếm pháp, mà giống như biến hóa từ roi pháp... Phu nhân! Nô tỳ nghi Giang tiên sinh rất có thể là cao thủ dùng roi... Lúc đó nô tỳ quay lại muốn nhìn phu nhân, thì thấy Tử Điện... Tử Điện nó..." Giọng Kim Châu vì xúc động mà vang cao, rồi lập tức hạ thấp, đầy vẻ khó tin: "Nó... nó trên cổ tay phu nhân... cộng hưởng, dù rất yếu, nhưng thật sự như... phản ứng với chiêu kiếm của Giang tiên sinh! Ngân Châu cũng ở bên cạnh, nàng cũng thấy."

Vù—!

Như để chứng thực lời Kim Châu và Ngân Châu, Tử Điện trên cổ tay Ngu Tử Diên đột nhiên phát ra một trận rung ngắn nhưng rõ ràng! Những tia điện tím lóe lên, như những con rắn linh nhỏ vụt qua! Nàng lập tức siết chặt cổ tay, sắc mặt dưới ánh nến thay đổi không ngừng.

Tử Điện cộng hưởng!

Làm sao có thể?!

Tử Điện vốn là linh bảo hàng đầu của Mi Sơn Ngu thị truyền đời, được dưỡng luyện bằng cả huyết mạch lẫn thần hồn! Không phải huyết mạch chính thống của Ngu thị và thần hồn được thừa nhận, tuyệt đối không thể khiến nó cộng hưởng! Ngay cả Ngu Tử Diên, vốn đã gả vào Giang gia cũng chỉ có huyết mạch chính thống của nàng là A Trừng và A Ly mới có thể khiến Tử Điện phản ứng nhẹ nhàng!

Nhưng hai người họ chưa từng dùng Tử Điện, cũng chưa từng luyện roi pháp.

Còn Giang Lăng đó... một tán tu, dò tìm suốt mấy tháng mà chẳng hề biết lai lịch... làm sao có thể khiến Tử Điện cộng hưởng?!

Trừ khi...

Một ý nghĩ phi lý đến mức tuyệt đối, nhưng lại trong khoảnh khắc bùng lên, thắp sáng toàn bộ hy vọng của nàng, lan tràn trong tim như lửa rừng cuồng nộ! Trừ khi... trừ khi trong cơ thể hắn, chảy dòng huyết mạch của Mi Sơn Ngu thị?! Là huyết mạch Ngu thị lưu lạc bên ngoài?! Chỉ có như vậy mới giải thích được khí chất điềm tĩnh giống hệt, tu vi sâu thẳm khó lường, sự dạy bảo A Trừng không hề giữ lại và... phản ứng cộng hưởng của Tử Điện mà chỉ huyết mạch Ngu thị mới có thể khơi dậy!

Sự kinh ngạc và hân hoan tột cùng gần như muốn phá vỡ lý trí của Ngu Tử Diên. Nếu thật là vậy... nếu Giang Lăng thật sự mang huyết mạch Ngu thị... thì A Trừng chẳng phải... chẳng phải đã có hậu thuẫn mạnh mẽ nhất, đáng tin cậy nhất từ mẫu tộc để sao?! Cái gì gọi là Ngụy Anh, hay sự thiên vị của Giang Phong Miên, trước sức mạnh thực thụ của Ngu thị đều sẽ trở thành hư vô!

Tuy nhiên, ngay khi ý nghĩ ấy nảy lên, một làn lạnh sâu hơn cũng lập tức tràn về. Nếu hắn thật sự là huyết mạch Ngu thị, tại sao lại lưu lạc bên ngoài? Tại sao không thẳng thắn nói với mình? Tại sao lại dùng tên giả "Giang Lăng" trà trộn vào Liên Hoa Ổ? Hắn tiếp cận A Trừng, dạy dỗ A Trừng, rốt cuộc là vì tình huyết mạch, hay... có toan tính khác?

Niềm hân hoan và nghi ngờ như hai con rắn độc dữ dội cắn xé trong lòng nàng. Nàng nhìn xuống Tử Điện trên cổ tay giờ đã lắng xuống, như thể khoảnh khắc cộng hưởng vừa rồi chỉ là ảo giác, ánh mắt sắc như dao.

"Việc này..." Giọng Ngu Tử Diên mang theo quyết tâm khiến tim người run sợ, nàng không cho phép bất cứ ai đe dọa Giang Trừng, "tuyệt đối không được nói với ai khác! Bao gồm cả tông chủ!" Nàng nhìn Kim Châu và Ngân Châu, từng chữ từng câu dứt khoát: "Tiếp tục điều tra cho ta! Mở rộng phạm vi, kể cả bên nhà mẹ ở Mi Sơn, điều tra toàn bộ hành tung quá khứ của hắn! Tiếp xúc với những ai! Dùng những gì! Ngay cả rác hắn vứt đi cũng phải lục tung lên! Ta phải biết, hắn rốt cuộc... là ai!"

"Vâng!" Kim Châu và Ngân Châu cảm nhận được uy lực tỏa ra từ chủ nhân và quyết tâm sẵn sàng làm tất cả, vội vàng đáp.

Sau khi Kim Châu và Ngân Châu rút lui, trong Tử Diên Các chỉ còn lại Ngu Tử Diên một mình. Nàng chầm chậm giơ tay, đầu ngón tay khẽ vuốt lên thân Tử Điện lạnh lẽo, cảm nhận dưới vẻ tĩnh lặng dường như còn sót lại một nhịp đập huyết mạch yếu ớt. Ánh nến nhảy múa trong đôi mắt băng lãnh của nàng, phản chiếu những cơn sóng thần đang dâng trào trong lòng.

Giang Lăng... rốt cuộc... ngươi là ai?

Ngày hôm sau, trong thư phòng Thanh Huy Viện, Giang Lăng (Đại Giang Trừng) đang giảng giải một loại tâm pháp nội công phù hợp để Giang Trừng luyện tập, giảng rất tỉ mỉ. Giang Trừng ngồi bên cạnh, cúi đầu, vẻ chăm chú lắng nghe, nhưng các ngón tay vô thức gõ nhẹ lên những vân gỗ trên mép bàn.

Giang Lăng dừng lại một lát, ánh mắt quét qua tờ bản đề xuất sửa chữa tàu với nét chữ gọn gàng nhưng lại mang theo cú sốc nặng nề, rồi nhìn xuống bóng dáng nhỏ bé bên cạnh, rõ ràng chán nản. Cảm giác nỗ lực bị dẫm nát, còn ngột ngạt hơn cả thất bại thuần túy. Trong mắt hắn không có giận dữ, cũng không có an ủi, chỉ là một mảng bình thản sâu thẳm. Giang Lăng thở dài nhẹ, không tiếp tục giảng bài nữa.

Hắn đứng dậy: "Theo ta ra ngoài đi dạo một chút." Giọng Giang Lăng bình thản, không lộ nhiều cảm xúc, nhưng lại mang sức hút không thể chối từ.

Giang Trừng ngẩn người ngẩng đầu: "Sư phụ, bài tập..."

"Bài tập không nằm trên giấy." Giang Lăng ngắt lời, ánh mắt bình thản nhưng sâu thẳm, bước ra ngoài sân viện trước, chiếc áo vải xanh thẫm lướt qua ngưỡng cửa, "Ngay trong Liên Hoa Ổ, cứ đi dạo tự nhiên."

Ánh nắng đang chói chang, xuyên qua tán lá rậm rạp, chiếu xuống mặt đất những mảng sáng tối lốm đốm, mọi thứ trông thật yên bình và quen thuộc.

Sư đồ hai người đi trước sau, im lặng đi qua những hành lang uốn lượn và sân vườn trong Liên Hoa Ổ. Giang Lăng đi trước, dường như vô ý, bước chậm trên con đường chính trong khu vực. Ánh mắt hắn bình thản quét qua mọi cảnh vật, như một vị y sư điềm tĩnh đang kiểm tra một cơ thể tưởng chừng khỏe mạnh nhưng bên trong đã ẩn chứa vô số bệnh tật tiềm ẩn.

Họ đi qua sân tập võ chính trước tiên.

Theo lý mà nói, vào thời điểm này, lẽ ra các đệ tử đang tập trung luyện tập, rèn cơ và kỹ thuật pháp thuật một cách nghiêm túc. Thế nhưng, cảnh tượng luyện tập chăm chỉ như dự kiến lại không hề xuất hiện.

Các đệ tử tụ tập thành từng nhóm nhỏ, cười nói và đùa giỡn, bộ võ phục ướt sũng mồ hôi được vắt một cách tùy tiện lên vai. Thậm chí có hàng chục đệ tử trẻ tuổi đang quây quanh một người, reo hò cổ vũ, người đứng giữa chính là Ngụy Anh. Không biết từ đâu y lấy được vài cái chậu gỗ, đang chơi nước cùng vài đệ tử thân thiết, nước bắn tung tóe, tiếng cười vang trời, khiến những thanh đao kiếm được lau chùi sáng loáng trên giá bên cạnh trông như những vật trang trí lạnh lùng.

Thậm chí còn có kẻ lén lút ra mép sân, dựa vào giá vũ khí ngả lưng ngủ gật. Cả sân tập võ tràn ngập bầu không khí lười biếng và thả lỏng, so với nơi luyện tập, chẳng khác gì một khu vui chơi.

"Đại sư huynh! Lại một lần nữa đi!" "Xem chiêu 'Ngư nhảy Long môn' của ta nè!"

Một đệ tử cao cấp phụ trách giám sát đi tới, quát vài câu, nhưng chẳng có tác dụng gì, ngược lại, chỉ khiến Ngụy Anh với vài lời hò hét kích động cả đám. Và tông chủ chưa từng trừng phạt kiểu hành vi này, người đó cũng chỉ đứng đó giận dỗi trong âm thầm.

Giang Lăng nhận ra hắn, là Giang Hạo, tôn tử của Đại trưởng lão Giang Minh.

Hắn im lặng quan sát một lúc, rồi nhìn sang Giang Trừng, hỏi: "Được gọi là luyện tập của Vân Mộng Giang thị, mà lại như thế này sao?"

Giang Trừng há miệng chợt nhận ra, ngày trước chính hắn cũng từng là một trong những kẻ vui đùa ấy, không thấy gì sai trái, thậm chí còn hứng khởi với những trò chơi mới lạ của Ngụy Anh.

Nhưng lúc này, đứng ở vị trí người quan sát, nhìn cảnh tượng lộn xộn, nhốn nháo này, Giang Trừng vô thức cau mày. Đây là thời gian luyện tập! Nhìn những khoảng thời gian vốn dùng để mài dũa kỹ thuật bị phung phí như vậy, nhớ lại lời phụ thân dạy: "Đệ tử Vân Mộng Giang thị phải có khí thế sắc bén", một cảm giác sai lệch khó tả bắt đầu nảy sinh.

Đây... có phải là cách luyện tập đúng của đệ tử Vân Mộng Giang thị không?

"Phụ thân... nói là lao động kết hợp nghỉ ngơi." Giang Trừng khẽ nói, giọng mang theo một chút bất định mà chính hắn cũng chưa nhận ra.

Giang Lăng không nói gì, ánh mắt chuyển sang phía hành lang bên kia của sân tập võ. Ở đó, Ngu Tử Diên đang đứng với khuôn mặt lạnh lùng, phía sau là Kim Châu và Ngân Châu. Rõ ràng nàng cũng nhìn thấy cảnh hỗn loạn trong sân, ánh mắt sắc như dao thể hiện cơn giận và thất vọng không che giấu. Nàng vung tay áo một cái, dường như muốn tiến tới để quở trách, nhưng vừa bước một bước, lại dừng lại cứng ngắc.

Giang Trừng theo ánh mắt sư phụ nhìn về phía đó, vừa khéo nhìn thấy Giang Phong Miên từ đầu bên kia đi tới, khuôn mặt vẫn giữ nụ cười điềm đạm thường thấy, nói gì đó với Ngu Tử Diên. Mặt nàng liền càng trở nên khó coi, cuối cùng chỉ thở dài lạnh lùng, vung tay áo bỏ đi. Giang Phong Miên đành lắc đầu bất lực, ánh mắt nhìn về phía Ngụy Anh đang chơi đùa nhiệt tình, lộ rõ sự dung túng.

Dù không nghe rõ họ đang tranh luận điều gì, nhưng chuyện này đã xảy ra vô số lần. Giang Trừng đoán được mẹ chắc chắn đang mắng: "Lười biếng thành tính, sao có thể luyện ra bản lĩnh thật sự? Sau này đối phó kẻ mạnh thế nào? Giang tông chủ quản đệ tử luyện tập thế này sao?" Còn Giang Phong Miên chắc vẫn như mọi khi, cho rằng Ngu Tử Diên làm quá, vẫn dịu dàng nói: "Đường tu luyện phải có mức độ, nghiêm khắc quá sẽ làm mất linh tính. Cội nguồn lập tộc Vân Mộng Giang thị dựa vào 'tự tại', chứ không phải kỷ luật cứng nhắc. A Anh bọn họ tự biết điều mà."