Cùng một lúc, trong thư phòng Thanh Huy Viện,

Ngọn nến âm thầm cháy, soi bóng hai người gục trên bàn, một lớn một nhỏ lên vách tường, tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe tiếng giấy sách sột soạt và tiếng bút lướt trên giấy tơ mảnh.

Tiểu Giang Trừng ngồi thẳng trước án thư, lưng thẳng như gỗ, hai tay nhỏ bé siết chặt bút, thần thái tập trung chưa từng thấy. Hắn đang sao chép Vân Mộng Trạch Thủy Văn Mạch Lược Tường Giải do Giang Lăng (Đại Giang Trừng) giao phó. Đây vốn là môn học khô khan đến mức thường khiến hắn ngáp ngắn ngáp dài, làm cho có lệ. Nhưng hôm nay khác hẳn. Sư phụ ngồi bên cạnh, thi thoảng liếc nhìn hắn một cách bình thản, chỉ một ánh mắt thôi cũng khiến hắn tinh thần dâng tràn mười hai vạn phần.

Sư phụ dạy rằng, hiểu thấu từng tấc nước Vân Mộng là căn bản của một tông chủ tương lai. Hắn không dám lơi là, từng nét bút đều cố gắng trau chuốt, từng chữ từng câu đều rõ ràng tinh chỉnh; đôi lông mày nhỏ nhíu lại vì tập trung, lại hiện ra một vẻ điềm tĩnh không hợp tuổi.

Nơi này thật yên tĩnh, chỉ có hắn và sư phụ, không còn tiếng hề hước đột ngột của Ngụy Vô Tiện, cũng không còn ánh mắt so đo có thể bất ngờ từ phụ thân. Khoảng không gian độc lập chỉ thuộc về hắn và sư phụ, khiến hắn cảm nhận một sự an tâm và... cảm giác thuộc về, lần đầu tiên.

Giang Lăng (Đại Giang Trừng) bề ngoài như đang xem một quyển địa chí Vân Mộng, nhưng linh thức đã bao phủ toàn bộ Liên Hoa Ổ, tất nhiên cũng "nghe" rõ lệnh điều tra lai lịch hắn truyền từ Tử Diên Các và thư phòng Giang Phong Miên. Trong lòng hắn không hề dao động, bởi mọi chuyện vốn nằm trong dự liệu. Câu nói của Ngụy Tử Diên: "Để Giang Trừng không còn ngày ngày theo tên tiểu tử đó rong chơi, để ánh mắt nó có thần sắc như hôm nay... một viện trạch thì là gì chứ?" vang rõ trong tai hắn. Đầu ngón tay hắn khựng lại, rồi lại lật trang giấy như không có chuyện gì.

Ánh mắt hắn dừng lại trên dáng nhỏ bé đang miệt mài bên cạnh. Ngọn nến vàng làm mềm đi nét ngây thơ trên khuôn mặt trẻ, lông mi dài để lại một mảng bóng nhẹ dưới mắt; thần sắc tập trung ấy mang theo sự vụng về nhưng kiên trì, khao khát làm tốt nhất trong khả năng của mình.

Nhìn hắn trân trọng khoảng không gian chỉ thuộc về hai thầy trò, nỗ lực đến mức muốn nắm giữ sự chú ý và sự ghi nhận duy nhất dành cho mình, không để ai xen vào... Giang Lăng siết nhẹ đầu ngón tay đang cầm cuốn sách, khẽ khàng đến mức khó nhận ra.

Đây chính là lý do hắn quyết tâm xin lập viện trạch độc lập, để dành cho bản thân khi còn nhỏ một nơi có thể thở, có thể trưởng thành, có thể thật sự làm "Giang Trừng". Từ nơi này, từng bước, sẽ tách hắn ra khỏi cái bóng rực rỡ mang tên "Ngụy Vô Tiện" một cách triệt để.

Đêm vẫn còn dài. Ngoài cửa sổ, tiếng gõ trống tuần đêm ở Liên Hoa Ổ vọng xa về. Ngọn đèn trong viện trạch độc lập này, dường như đã ngăn cách hết mọi phiền nhiễu bên ngoài, chỉ chiếu rọi khoảng trời nhỏ bé, chỉ thuộc về hai thầy trò.

Thời gian lặng lẽ trôi qua theo mũi bút. Bên ngoài, náo nhiệt Liên Hoa Ổ đã yên lặng, chỉ còn âm thanh bước chân mơ hồ của đệ tử tuần đêm và tiếng ếch từ đầm sen xa xa. Đêm đã thẳm sâu.

"Được rồi." Giọng Giang Lăng vang lên giữa tĩnh lặng, phá vỡ sự tập trung của thư phòng. Hắn khép cuốn sách lại, ánh mắt dừng trên tờ giấy trước mặt Giang Trừng, nét chữ nhỏ đều tăm tắp, "Hôm nay đến đây thôi."

Giang Trừng ghe lời, hắn mới thả lỏng những dây thần kinh căng chặt, cảm nhận một cơn mệt mỏi nặng trĩu tràn khắp cơ thể. Hắn xoa xoa cổ tay hơi ê ẩm, vô thức muốn đứng dậy, theo thói quen chuẩn bị trở về căn phòng vốn ở cùng Ngụy Vô Tiện.

"Đi đâu vậy?" Giọng Giang Lăng trầm lặng, không sóng gió, nhưng mang một uy lực vô hình, khiến cử động của Giang Trừng lập tức ngừng lại.

Giang Trừng ngẩn ngơ ngẩng đầu, nhìn về phía sư phụ: "Về... về phòng nghỉ?"

Giang Lăng đứng lên, bóng người cao lớn trong ánh nến tạo một mảng bóng an ổn trên sàn. Hắn chỉ về phía thư phòng bên cạnh, cánh cửa phòng chính khép hờ. Trong phòng bày trí giản dị trang nhã, giường đã được gia nhân sắp xếp gọn gàng, trải chăn gấm mềm mại, sạch sẽ.

"Viện trạch này đã được phân cho ta dùng để giáo huấn thiếu chủ, vậy thì phòng chính sẽ là phòng của thiếu chủ." Giọng hắn hiển nhiên, như đang nói về một lẽ tất nhiên trời đất. "Là thiếu chủ Vân Mộng Giang thị tất phải có nơi riêng độc lập; sinh hoạt nghỉ ngơi, đều phải phù hợp thân phận, rèn luyện phong thái. Từ nay về sau đều sẽ ngủ tại đây."

Giang Trừng hoàn toàn sững sờ. Hắn ngơ ngác nhìn cánh cửa, nhìn chiếc giường rộng rãi, thoải mái chỉ thuộc về riêng mình, một luồng ấm áp mạnh mẽ, nhưng không thực, tràn lên tim khiến hắn gần như nghẹn thở. Phòng riêng? Viện trạch độc lập? Chỉ của riêng hắn? Không còn phải ngày ngày chen chúc cùng Ngụy Vô Tiện nghe y mơ màng giữa đêm, cũng không còn bị tiếng hò hét của y quấy rầy mỗi ngày?

Một cảm giác chưa từng có, mang tên "riêng biệt" và "được trân trọng" như dòng suối ấm áp ôm trọn lấy hắn, nhẹ nhàng nhưng đầy dịu dàng. Hắn há miệng, nhưng không phát ra lời nào, chỉ cảm thấy mắt ươn ướt, mũi chợt cay xót.

Giang Trừng đang vừa hồi hộp vừa háo hức bước về phòng riêng, thì bên ngoài viện trạch vang lên một loạt bước chân vội vàng cùng tiếng hô trong trẻo của thiếu niên:

"Giang Trừng! Giang Trừng! Sao còn chưa về vậy?"

Hình bóng Ngụy Vô Tiện xuất hiện trước cổng Thanh Huy Viện, đưa đầu dò xét khắp nơi. Y rõ ràng vừa từ ngoài chơi về, trán còn đẫm mồ hôi, mặt vẫn nở nụ cười vô tư, vô lo. Nhìn thấy ánh đèn trong thư phòng, mắt y sáng lên, vội tiến tới: "Trời đã khuya rồi còn học à? Bài tập Giang thúc thúc đã giao đâu phải chưa xong? Nhanh đi, nhanh đi, về ngủ thôi! Nếu ngươi không về ta ngủ không được!"

Cử động của Giang Trừng lập tức dừng lại, vô thức nhìn về phía sư phụ, trong mắt thoáng qua chút căng thẳng và... chống đối. Hắn vừa mới quen với sự yên tĩnh riêng tư này, thật lòng không muốn quay lại khoảng không ồn ào, vốn chỉ thuộc về hai người.

Giang Lăng đã bước tới trước cửa thư phòng, bóng người cao lớn chắn ngang, hoàn toàn cản tầm nhìn của Ngụy Vô Tiện hướng về Giang Trừng. Hắn không tỏa uy lực, chỉ đứng bình thản, nhưng khí độ điềm tĩnh đã trải qua bao bậc cao, không cần giận dữ vẫn khiến Ngụy Vô Tiện như bị xối một gáo nước lạnh, chân y cứng ngắc tại chỗ, nụ cười cũng lập tức đông cứng trên môi.

"Ngụy công tử." Giọng Giang Lăng không cao, nhưng vang rõ vào tai Ngụy Vô Tiện, mang theo sự uy nghiêm của bậc trưởng bối và một khoảng cách không thể tranh cãi: "Thiếu chủ còn chưa hoàn thành bài tập, vẫn cần nghiên cứu thêm. Ngươi hãy tự trở về nghỉ ngơi đi."

"Hả? Vẫn... vẫn phải học nữa sao?" Ngụy Vô Tiện rụt cổ lại, đối diện với đôi mắt đào điềm tĩnh, dường như soi thấu mọi thứ của Giang Lăng, chỉ cảm nhận một sức ép vô hình khiến y không dám cử động bừa bãi. Y nhón chân, cố nhìn qua vai Giang Lăng vào bên trong, gọi thầm: "Giang Trừng..."

"Trở về." Giọng Giang Lăng vẫn bình thản, nhưng đã thêm vào một uy lực không thể tranh cãi, như tảng đá nặng rơi xuống đất: "Đừng làm ồn ở đây kẻo quấy rầy sự tĩnh tu của thiếu chủ."

Ngụy Vô Tiện bị vài chữ vừa bình lặng vừa áp đảo đó khiến câm nín. Y nhìn sang gương mặt Giang Lăng không mấy biểu cảm nhưng khiến lòng y tự nhiên nảy sinh sự kính sợ, rồi lại nhìn cánh cửa thư phòng khép kín. Cuối cùng, chỉ biết ngậm ngùi cúi đầu, lẩm bẩm nhỏ: "Ồ... biết rồi." Bóng dáng y mang theo rõ rệt sự hụt hẫng và chút ấm ức, chậm rãi khuất dần trong màn đêm.

Nhìn Ngụy Vô Tiện đi xa, Giang Lăng mới quay người trở lại thư phòng. Giang Trừng vẫn đứng nguyên, cúi gằm mặt, đôi tay vô thức xoắn lấy tà áo, dường như còn cảm thấy một chút bồn chồn vì vừa nãy "không đáp trả" sư phụ.

"Đi ngủ đi." Giọng Giang Lăng vẫn đều đều, không dao động, nhưng mang theo một uy lực khiến lòng người yên ổn. Hắn quay người, bước về phòng khách bên cạnh, rõ ràng nhỏ hơn nhiều, bày trí cũng giản đơn hơn hẳn.

Giang Trừng hầu như cùng lúc bước vào phòng chính. Hắn khẽ đóng cửa, dựa lưng vào cánh cửa, tim đập rộn ràng trong lồng ngực nhỏ bé. Hắn ngắm nhìn khoảng không gian lạ lẫm chỉ thuộc về riêng mình; ánh trăng xuyên qua song cửa, rọi xuống mặt đất, vẽ nên những mảng sáng tối lốm đốm. Hắn cẩn thận bước đến giường, đưa tay ra, khẽ sờ lên tấm chăn gấm mịn màng, mềm mại, cảm giác thật đến mức khiến lòng bồi hồi.

Hắn chậm rãi nằm xuống, tựa thân hình nhỏ bé vào trong chăn ấm, trong lớp chăn phủ mang theo hơi ấm của ánh nắng và hương thơm thoang thoảng của quả xà phòng. Hắn hít một hơi thật sâu, một cảm giác an toàn và thỏa mãn chưa từng có, như dòng nước ấm từ từ lan khắp bốn chi. Hắn khép mắt, miệng khẽ mỉm cười, một đường cong nhẹ nhàng, thanh thản.

Bên ngoài cánh cổng Thanh Huy Viện vẫn khép kín, một bóng dáng mảnh mai cao ráo khoác màu tím lặng lẽ đứng trong bóng trăng. Ngu Tử Diên chưa ngủ, trong lòng đầy thắc mắc và nỗi lo cho con trai khiến nàng không thể yên giấc. Rốt cuộc, nàng không yên tâm, đích thân lặng lẽ đến cổng viện, muốn xem Giang Trừng học tập ra sao và được sắp xếp như thế nào.

Thần thức mạnh mẽ của nàng lặng lẽ thâm nhập vào trong viện. Ánh đèn thư phòng đã tắt, qua khung cửa phòng chính, bóng dáng nhỏ bé của con trai hiện lên rõ ràng, đang tựa mình trên chiếc giường rộng lớn, dường như đã an nhiên chìm vào giấc ngủ. Còn khí tức của Giang Lăng rõ ràng hiện hữu trong phòng khách nhỏ bên cạnh.

Cảnh tượng này, như hòn đá ném xuống hồ sâu, làm dấy lên sóng dữ trong lòng Ngu Tử Diên!

Hắn...vậy mà đã nhường phòng chính cho Giang Trừng? Tự mình ở phòng khách? Câu nói: "Là thiếu chủ Vân Mộng Giang thị tất phải có nơi riêng độc lập; sinh hoạt nghỉ ngơi, đều phải phù hợp thân phận, rèn luyện phong thái" vang lên trong đầu nàng như sấm nổ giữa trời, làm nàng chấn động toàn thân!

Nàng Ngu Tử Diên, xuất thân Mi Sơn Ngu thị vốn trọng lễ nghi thứ bậc, lại căm ghét con trai ngang hàng với con trai gia nhân! Nhiều năm qua, nàng công khai hay âm thầm dặn dò Giang Phong Miên bao nhiêu lần rằng, Giang Trừng là thiếu chủ, tất phải có viện trạch riêng, làm sao cứ phải chung phòng với Ngụy Anh? Việc này không hợp lễ lại tổn thân phận! Thế nhưng Giang Phong Miên lần nào cũng lấy cớ "tình huynh đệ", "đừng sinh khoảng cách" mà nhẹ nhàng từ chối. Điều này gần như trở thành mũi gai nhọn trong lòng nàng, hễ nghĩ đến là nghẹn họng, tức giận bừng bừng.

Ấy vậy mà kẻ mới đến một ngày, lai lịch bí ẩn là Giang Lăng lại làm được một cách dứt khoát, rõ ràng, lý lẽ hiển nhiên! Không cần lời lẽ cầu kỳ, chỉ bằng hành động, hắn đã khiến tâm nguyện nhiều năm của nàng thành hiện thực! Và làm tất cả tự nhiên, đúng phép, hợp lễ!

Giang Trừng ngủ trong phòng chính, đó chính là thể diện mà thiếu chủ xứng đáng hưởng! Giang Lăng ở phòng khách, đó chính là bổn phận của sư phụ!

Một luồng cảm xúc cực kỳ phức tạp khó bày tỏ, cuồn cuộn xung trận trong lòng Ngu Tử Diên. Kinh ngạc, hoài nghi, thậm chí một chút xấu hổ vì bị nhìn thấu tâm ý đều bị một cảm giác mãnh liệt, gần như hoan lạc, tràn ngập. Nàng nhìn bóng dáng nhỏ bé đang ngủ yên trong khung cửa phòng chính, nhìn khí tức điềm tĩnh trong phòng khách, cảm giác u uất lâu nay trong lòng cuối cùng cũng được thổi ra mạnh mẽ! Mắt nàng không tự chủ được mà ươn ướt.

Kẻ Giang Lăng này... dù hắn có mục đích gì, dù xuất thân ra sao... chỉ riêng việc hắn trao cho Giang Trừng quyền lợi và không gian độc lập lúc này cũng khiến nàng tự nhủ, dẫu hắn có kiêu ngạo, có đưa ra mười mấy điều kiện nàng cũng chịu! Chỉ cần Giang Trừng tốt là đủ!

Nàng cuối cùng nhìn sâu vào hai khung cửa tỏa ra khí yên bình ấy, tà áo tím lặng lẽ vờn theo gió đêm, quay người, âm thầm khuất vào bóng tối. Những nghi hoặc chất chồng trong lòng khi đến đây giờ đã được thay bằng một niềm tin và mong chờ chưa từng có, vừa cực đoan vừa trọn vẹn.