; 5h26: một con hẻm nhỏ.

Mưa đã tạnh từ lâu, nhưng mặt đường vẫn còn đọng lại vài ô nước đang phản chiếu những ánh đèn vàng yếu ớt, đơn độc. Trong hẻm không có ai ngoài cậu. Minghao đứng đó, như đang cố tách biệt giữa mình và thế giới, hai tay buông thỏng theo cơ thể ướt sũng vì mưa. Từng cơn gió lạnh buốt lướt qua như đang cắt vào từng nớ thịt, lạnh và buốt đến đau.

Trong lòng cậu vẫn thấp thỏm, vẫn có một cơn bão đang từ từ kéo tới. Minghao lấy từ trong túi ra một bao thuốc lá đã mềm đi vì dính nước quá lâu, cậu định lấy bật lửa ra thì lại suy nghĩ điều gì đó rồi lại vứt bao thuốc lá đó đi.

Cậu đã lang thang suốt một đêm dài, không xe, không vì điều gì cả.

Kể từ sau khi nghe đoạn ghi âm trong xe Jiseok, cậu như không thể hô hấp được một cách bình thường. Mỗi một từ được bật ra, mỗi một lần giọng người cha vang lên trong băng ghi âm như từng nhát chém vào não bộ. Cậu đã không ngủ. Cũng không về nhà. Chỉ đi vô định như đang tìm kiếm chút hy vọng nhỏ nhoi còn lại sau đống đổ vỡ kia.

Ra khỏi hẻm, bóng cậu lê dài theo từng bước chân mà cậu đi. Đứng trước một căn nhà ba tầng cũ nát, bức từng gạch trắng đã ố những vệt lớn, chi chít những mảng rong xanh và dây leo mọc dại.

Đây là nơi ở sau khi Ryujian chuyển ra khỏi căn nhà vùng ngoại ô kia, cậu đã tìm thấy địa chỉ sau khung bước tranh. Và cậu tin rằng, ở đây sẽ cho một lời giải đáp thoả đáng.

Cậu bước vào trong.

Tầng trệt phủ đầy bụi. Không có gì khác lạ cho đến khi cậu đẩy cánh cửa phòng ngủ dưới cầu thang. Bên trong, tất cả đều sạch sẽ một cách kỳ lạ. Trên bàn làm việc còn để lại một tập tài liệu, bên ngoài được bọc bằng giấy gói cũ, có in biểu tượng "清" được đóng dấu đỏ.

Tài liệu mật - không sao chép.

Cậu mở ra, lật qua từng trang. Đó là bản báo cáo nội bộ của một đơn vị điều tra riêng biệt, nằm ngoài tầm kiểm soát của cảnh sát. Tên mã là Kế hoạch Thanh Lọc. Đứng đầu bản báo cáo là tên cha của cậu - Xu Quanhao.

Mắt cậu mở to, miệng mấp máy, gần như không thể thở vì bất ngờ.

Ở  trong hồ sơ có kẹp một mảnh giấy note.

"Kế hoạch Thanh Lọc là hành động tự do loại bỏ những kẻ bẩn thỉu trong xã hội nhằm bảo vệ lợi ích lâu dài cho hệ thống."

Danh sách kèm theo có vài người đã chết, và vài người còn sống.

Han Jiseok, Jeon Wonwoo, Mun Junhui.

Đôi mắt Xu Minghao run rẩy.

Cậu đang bước vào một mê cung mà chính mình cũng không còn chắc mình muốn ra khỏi.

___________________________________
           ; 7h54: quán bar "清"

Cậu đứng trước của quán bar quen thuộc, nghĩ ngơi một lúc rồi rút điện thoại ra, xin Choi Seungcheol sẽ đến trễ.

Cậu bước vào trong, mắt đỏ như bị bỏng, mái tóc vẫn ươn ướt.

Kim Mingyu đã ngồi chờ từ bao giờ. Hắn đặt một hộp thuốc nhỏ và khăn trên bàn, ngón tay gõ nhẹ như thể biết trước cậu sẽ đến trong tình trạng đó. Tay hắn cầm hộp lá bị cậu vứt đi trong hẻm. Mắt hắn lạnh tanh, nhưng cậu thấy trong đó có một cảm xúc rất khó tả.

- Em điên rồi à ? - Giọng hắn trầm thấp nhưng ẩn chứa đầy tia tức giận.

- Tôi tìm thấy tài liệu kế hoạch Thanh Lọc ở nhà RyuJian. Người đứng đầu có phải là cha tôi? - Giọng Minghao run rẩy.

Kim Mingyu dừng lại. Ánh mắt hắn lúc ấy như chết lặng. Nhìn cậu thật lâu rồi cụp mắt, thở dài.

- Tôi không biết nên ghê tởm ông ta hay ghê tởm chính mình vì đã không nhận ra sớm hơn.

- Em vẫn không hiểu một điều... - Hắn đứng dậy, đến gần cậu, đưa khăn lông phủ lên đầu cậu một cách vụng về.

- Đó là em vẫn sống. Vẫn đang cố sống cho đúng. Điều đó quan trọng hơn bất cứ tội lỗi nào người khác từng gây ra.

Xu Minghao không nói. Cậu cầm ly rượu hắn đưa lên uống cạn.

Một lúc sau, cậu đặt ly xuống.

- Tôi sẽ không quay đầu lại.

- Vậy tôi sẽ đi cùng em. Dù xuống địa ngục.

Hắn nói, mắt không rời khỏi cậu.

Ánh mắt đó khiến cậu phải rũ mi mắt. Một cảm giác nhộn nhạo trong tim.

Một phần trong cậu sợ rằng mình bắt đầu mềm lòng.
_________________________________
            ; 12h05 :Trụ sở cảnh sát Seoul

Xu Minghao đưa toàn bộ tài liệu cho Choi Seungcheol, giấu nhẹm danh sách còn sống lại.

- Chúng ta cần lệnh mở rộng điều tra. Anh tin em không?

Seungcheol nhìn cậu thật lâu, sau đó gật đầu.

-Anh sẽ bảo vệ em. Dù mọi giá, ngay cả việc mất chức.

- Anh không sợ sao?

- Sợ. Nhưng càng sợ hơn nếu em phải gánh chuyện này một mình.

___________________________________
            ; 17h42 :Căn hộ Xu Minghao

Tối hôm đó, cậu nhận được tin nhắn ẩn danh, không phải số lần trước.

"Cảnh sát khu 4 vừa phát hiện một thi thể mới. Gọi điện cho Kim Mingyu nếu em không muốn người đó là cái tên trong lòng em."

Cậu đứng lặng giữa phòng.

Và ngay khoảnh khắc đó, cậu biết tất cả chưa dừng lại nhưng..

Cậu áp tay mình lên ngực, ngước nhìn trần nhà, cảm nhận rõ nhịp tim đang đập nhanh.

Người trong lòng ?