Trần nhà bỗng dưng sụp đổ.

Dù sự việc xảy ra cực kỳ bất ngờ nhưng những người có mặt bên trong lại không hề ngạc nhiên. Cravat tạo ra một năng lượng đen xung quanh chặn lại phần còn lại của trần nhà đang sụp đổ. Năng lượng màu đen nhẹ nhàng ăn mòn hỗn hợp giữa thép và bê tông đang tiếp tục rơi xuống.

Người có phản ứng tiếp theo là Gariel. Chưa đầy ba giây trước khi phần còn lại của trần nhà sụp đổ và nghiền nát căn phòng, phép thuật của Gariel được kích hoạt. Không cần bất kỳ động tác niệm chú hay công thức nào, bởi vì bản thân thần chú đã là một công thức ma pháp.

Một chiếc đồng hồ màu trắng mờ đục xuất hiện trên đầu Gariel.

Tích tắc. Tích tắc.

Khi kim giây ngừng chuyển động...

[Ngưng kết thời gian]

Trong một thế giới hoàn toàn dừng lại, chỉ có duy nhất Gariel chuyển động. Thời gian ngưng kết chỉ vỏn vẹn có ba giây đối với người bình thường nhưng với Gariel, anh ta có thể kéo dài khoảng thời gian đó tùy ý. Thời gian chênh lệch sẽ tiêu hao tuổi thọ của Gariel.

Sau khi kéo dài từ ba giây sang nửa tiếng, Gariel bắt đầu di chuyển tất cả đồ đạc trong phòng. Từ các vật dụng có giá trị cho đến chiếc giường Rene đang nằm, tất cả đều được di dời ra bên ngoài, tránh khỏi phạm vi sụp đổ của trần nhà.

Người cuối cùng còn lại trong phòng là Rudger.

Trên thực tế, Rudger là người đầu tiên phóng thần chú triệt tiêu đòn tấn công từ phía trên. Khi các vết nứt xuất hiện khi trần nhà, một luồng kiếm khí màu đỏ sẫm đã xuyên qua khoảng trống trực tiếp chém xuống bốn người bên dưới.

Rudger trong khoảnh khắc ngắn ngủi đã kịp thời sử dụng phép thuật triệt tiêu đòn đánh lén. Hai năng lượng va chạm tạo ra làn sóng xung kích bùng nổ bên trong căn phòng. Đèn đường rung lên ầm ĩ rồi vụt tắt, cửa sổ các tòa nhà xung quanh vỡ nát. Trần và tường để lại những vết sọc dài như thể bị một con thú khổng lồ cào xước, đằng sau những vết trống lớn đó là thân hình một hiệp sĩ mặc áo giáp đen.

"Ồ? Mấy người có thể né được đòn đánh lén đó sao?"

Vị hiệp sĩ có vẻ ngạc nhiên khi cả căn phòng đã bị đánh sập nhưng tất cả người bên trong vẫn an toàn.

"Night Berom."

"John Doe."

"Lý do cho cuộc tấn công này là gì? Ta không nhớ giữa hai chúng ta từng có xích mích."

"Thành thật xin lỗi. Đây là một thỏa thuận. Nikolai đã đưa ra một lời đề nghị ta không thể từ chối."

Có một chút không tình nguyện trong giọng nói của Berom. Bản thân hắn ta không thích nghe theo mệnh lệnh của một kẻ như Nikolai. Tuy nhiên, Berom vẫn chấp nhận rút kiếm ra loại trừ John Doe chứng tỏ giao dịch này rất quan trọng với hắn.

"Hai người biết nhau à?"

Gariel đứng bên cạnh nghe hết cuộc trò chuyện của Rudger và Berom. Anh ta không khỏi thắc mắc.

"Có thể coi là đồng bọn."

"Vậy sao kẻ kia lại cố gắng giết anh?"

"Đó là chuyện bình thường trong tổ chức của tôi."

".........?!"

"Anh gia nhập cái tổ chức gì mà kinh khủng thế? Tôi chưa bao giờ nghe về cái tổ chức nào kỳ quái như vậy trên Isla Machia."

"Tôi cũng không ngờ tên kia lại đến chào hỏi bản thân theo cách này."

"Nhìn cách hắn ta tấn công, có vẻ như đối phương muốn quyết tâm giết anh rồi."

Rudger lắc đầu, quan sát phần còn lại của bức tường đã sớm đổ nát. Ánh mắt đỏ chiếu xuyên qua chiếc mũ sắt của Berom đang đứng trên sân thượng của tòa nhà đối diện.

"Một trận chiến là không thể tránh khỏi."

"Đúng vậy."

Không cần phải dài dòng thêm. Đã đến nước này, giữa hai bên bắt buộc phải có một bên ngã xuống. Linh Cấp không bao giờ ngăn cản trận chiến giữa các Đệ Nhất dưới trướng của mình. Đúng là thần kỳ khi Bình Minh Đen vẫn còn tồn tại được cho đến hiện tại. Tuy nhiên, Rudger không thể không cảm ơn hành động đó của Linh Cấp. Nhờ vậy mà hắn có thể thoải mái ra tay, không cần cố kỵ điều gì.

Khoảnh khắc Berom giơ thanh đại kiếm lên, những cái bóng ẩn sau lưng hắn ta như thể nhận được hiệu lệnh, đồng loạt di chuyển. Chúng là những vật thí nghiệm do Nikolai và Victor Dreadful tạo ra.

Tựa như một đàn cá săn mồi bị mê hoặc bởi mùi máu của mục tiêu, các đối tượng thí nghiệm lao về phía Rudger. Chúng tuy mang hình hài của nhân loại nhưng lại di chuyển bằng cả tứ chi. Đội quân chia ra thành nhiều hướng tấn công, có kẻ leo lên tường, có kẻ lại rơi từ trên cao xuống, thậm chí có kẻ còn lao lên từ dưới sàn nhà. Phương thức di chuyển và hướng tấn công rất khó dự đoán theo lẽ thường.

Miệng của vật thí nghiệm nào cũng há to, để lộ hàm răng sắc nhọn bên trong. Sự kỳ quái khi mang hình dạng con người nhưng lại hành động hoàn toàn không giống con người khiến ai nấy đều cảm thấy sởn gai ốc.

Khoảnh khắc hàm răng của các vật thí nghiệm chuẩn bị chạm vào người Rudger, phép thuật đã được kích hoạt.

Xẹt xẹt xẹt!

Những trường điện từ không ngừng bao vây không gian xung quanh. Những vật thí nghiệm không chịu nổi sức nóng của dòng diện liền hóa thành tro bụi. Những kẻ khác thấy vậy đồng loạt phân tán ra tứ phía, kéo giãn khoảng cách với Rudger.

"Sử dụng con người làm thí nghiệm. Các ngươi đã đi quá xa rồi đấy."

Rudger giơ tay lên. Sau cử chỉ đó, điện trường lan rộng và tác dụng lực từ lên khu vực xung quanh. Sắt thép nhanh chóng tụ lại tạo thành những khối lập phương lơ lửng trong không trung. Hình dạng của các khối kim loại vặn vẹo sau đó hóa thành vô số ngọn giáo sắc nhọn nhắm vào các vật thí nghiệm còn sống sót.

Những vật thí nghiệm cảm nhận được nguy hiểm thi nhau chạy trốn nhưng mũi giáo của Rudger như thể có định vị, chúng vám đuổi không ngừng cho đến khi tấn công trúng đích. Vô số vật thí nghiệm bị xuyên thủng, máu văng tung tóe, chảy ồ ạt trên các bức tường của khu nhà.

Một số kẻ đã chạy ra được khỏi tòa nhà, chúng cố gắng chia tách đường chạy nhưng Rudger sao sẽ để chúng chạy thoát?

Từ trường trong căn phòng lan rộng ra toàn khu vực làm mất điện trên diện rộng, kim loại xung quanh bị ảnh hưởng mạnh mẽ, không ngừng bay lên. Những cột đèn đường thẳng tắp bị uốn cong, lũ lượt bay ra khỏi mặt đất. Không dừng lại ở đó, phần lớn kim loại trên các công trình xung quanh đều bị triệu hồi. Theo sự điều khiển của Rudger, tất cả sắt thép lao đến các vật thí nghiệm đang có ý đồ chạy trốn.

Phập!

Răng rắc!

Xẹt!

Một vật thí nghiệm bị thanh sắt to lớn xuyên thủng, vật thí nghiệm khác thì bị bụi sắt trong không khí trực tiếp ép chết, có kẻ lại bị dây thép trói lại, vùng vẫy cho đến khi bị điện từ bên trong giật chết...

Chỉ với một phép thuật duy nhất, hơn một nửa số lượng vật thí nghiệm ban đầu đã bị tiêu diệt. Nhưng Rudger vẫn không hài lòng. Bởi vì số lượng kẻ địch còn sống vẫn rất nhiều. Không ít trong số chúng dù bị giáo sắt đâm trúng vẫn chưa chết, chúng đang cố gắng vùng vẫy thoát khỏi thứ đang đâm xuyên người mình. Nhìn cách bọn chúng bất chấp máu trên người chảy ồ ạt mà vẫn cố gắng rút ngọn giáo ra, có vẻ như tất cả những kẻ này đều miễn nhiễm với đau đớn. Rudger phát hiện ra sức lực của những con rối này không hề nhỏ. Bằng chứng là các công trình kiến trúc xung quanh đã sớm trở nên trầy xước và nứt vỡ mỗi khi bọn chúng cử động.

Trong khi đó, một số vật thí nghiệm đã thay đổi mục tiêu. Thay vì nhắm vào Rudger, bọn chúng lại đồng loạt đổi hướng tấn công sang Cravat và Gariel đang bảo vệ chiếc giường Rene nằm.

Cravat nhíu mày. Cây trượng của ông ấy vung lên, ngay lập tức, một màn sương mù đen bao trùm lấy khu vực ba người đang đứng.

Xèo xèo xèo!

Các vật thí nghiệm khi vừa tiếp xúc với màn sương liền lăn lộn như điên trên mặt đất. Làn da của chúng bằng tốc độ mắt thường chuyển sang màu đen, sau đó nhanh chóng trở nên mềm nhũn. Ngay cả khi miễn nhiễm với đau đớn thì cũng không có cách nào chống lại được sức mạnh ăn mòn của lời nguyền.

Tuy nhiên, có một vài vật thí nghiệm đã vượt qua được màn sương mù của Cravat và tiến về phía đứa trẻ đang bất tỉnh. Đúng lúc này, người máy của Gariel vốn vẫn im lặng chợt tiến về phía trước.

Vụt!

Một đường liền vẽ lên trong không khí.

Theo quỹ đạo của vết chém, ba vật thí nghiệm bị chia thành nhiều mảnh nhỏ, yên vị nằm lăn lóc trên mặt đất. Người hầu gái sau khi hạ gục đối thủ liền hạ chân xuống, trở về tư thế đứng yên như ban đầu. Hành động của người hầu gái rất nhanh nhưng những người có mặt ở hiện trường vẫn có thể nhìn thấy vô số lưỡi cắt sắc bén được giấu bên dưới viền váy.

Gariel huýt sáo hài lòng.

"Có vẻ nó vẫn hoạt động tốt."

Người hầu gái tuân theo mệnh lệnh của Gariel, cô ta di chuyển không ngừng bảo vệ chiếc giường mà Rene đang nằm. Bất cứ nơi nào người hầu gái đi qua, thân thể của các vật thí nghiệm đều bị chia năm xẻ bảy ngay tức khắc, máu tươi nhiễm đỏ cả một khu vực. Bất chấp máu đỏ đã sớm nhuốm bẩn y phục, điệu nhảy của người hầu gái vẫn không dừng lại. Bước chân của cô ta vẫn liên tục thoắt ẩn thoắt hiện tựa như đang khiêu vũ.

Đến lúc này Rudger mới hiểu đống tiền của Gariel tại sao lại bốc hơi hết. Chắc chắn anh chàng đó đã đầu tư hết vào việc nâng cấp công năng cho người máy chiến đấu kia.

Rất tốt! Như vậy thì hắn không cần phải lo lắng cho bọn họ nữa.

Ánh mắt của Rudger chuyển sang Berom. Sự tồn tại của hiệp sĩ đen đối diện nguy hiểm hơn đám vật thí nghiệm kia gấp nhiều lần.

Rudger đưa tay về phía Berom, kích hoạt từ trường xung quanh. Không có bất kỳ phản ứng nào như trong dự đoán của hắn. Bộ giáp đen và thanh đại kiếm kia hoàn toàn không bị lực từ ảnh hưởng.

Lông mày của Rudger khẽ co giật.

Thứ đó không phải kim loại sao?

Berom dường như cũng đoán được Rudger đang nghĩ gì. Hắn ta mỉm cười cay đắng.

"Bộ giáp này là một cổ vật bị nguyền rủa. Từ trường của ngươi không có tác dụng với nó đâu."

Berom nói xong liền điều chỉnh lại thanh kiếm. Đáng tiếc là đám rối kia không thể kết liễu đối phương. Cuối cùng thì hắn ta vẫn phải tự mình ra tay.

Như vậy cũng tốt!

Vụt!

Gần như cùng lúc Berom vung kiếm và một nhát chém màu đỏ sẫm bay dọc theo quỹ đạo phóng về phía trước. Vết chém hình lưỡi liềm lao đi như thể muốn chia cắt mọi thứ trên đường đi của nó thành hai nửa.

Rudger tập hợp các khối thép rải rác xung quanh tạo ra một tấm khiên đỡ. Nhưng nhát chém thấm đẫm năng lượng dễ dàng cắt xuyên qua tấm khiên. Rudger không chần chừ dựng lên hàng chục rào chắn kim loại. Cú chém dễ dàng chẻ đám rào chắn như thể cắt đậu hũ. Phải đến rào chắn thứ hai mươi lăm, uy lực của đòn đánh mới bị giảm bớt và bị triệt tiêu.

Rudger có thể nhạy bén nhận ra sức mạnh của cú chém này vượt xa lần hắn đụng độ Berom ở Batalnung.

Phong cách chiến đấu của Berom cực kỳ khác biệt so với Alex. Nếu Alex chú trọng vào kỹ thuật sử dụng kiếm và hào quang năng lượng thì những đòn tấn công của Berom đơn giản hơn nhiều. Chúng thuần túy là phóng thích năng lượng, dồn nén chúng vào trong lưỡi kiếm. Một khi cú chém được vung ra sẽ giải phóng toàn bộ năng lượng tích tụ, khiến uy lực xuyên thấu vượt ra cú chém thông thường.

Không có bất kỳ kỹ thuật phức tạp hay rườm rà nào. Nhưng những cú chém đơn giản đó lại là thứ khó đón đỡ nhất. Thậm chí ngay cả việc tránh né chúng cũng không phải dễ dàng.

Thật kỳ lạ!

Dù có là một cổ vật thì sức mạnh nó có thể cung cấp cho chủ nhân của mình không thể nào là vĩnh viễn. Nếu vậy, lượng sức mạnh thiếu hụt chắc chắn phải được lấy từ trên người chủ sở hữu. Nhưng Rudger lại không hề cảm nhận được bất kỳ dao động năng lượng nào bị dịch chuyển khi Berom ra chiêu. Trạng thái của kẻ trước mặt không có chút bất ổn nào chứng tỏ sinh mệnh của hắn ta cũng không bị rút đi.

[Ater Nocturnus]

Rudger triệu hồi con ma thú ra. Một bóng đen bao phủ toàn bộ cơ thể hắn, ngay sau đó chiếc mặt nạ quan thuộc xuất hiện.

Ánh sáng đỏ lóe lên đằng sau chiếc mũ sắt khi Berom nhìn thấy tạo hình của đối phương thay đổi.

"Ra là ngươi!"