"Em muốn ăn gì?"

Aeri vừa chuyên tâm nhìn về phía trước vừa nói. Thời tiết vừa mới chuyển thu, ban ngày và ban đêm có biên độ nhiệt rất cao. Vừa đến tối là người ở trên đường đã đông nghịt. Yizhuo nhìn mấy chiếc đuôi xe chốc chốc lại sáng đèn vì bóp phanh, em thấy đầu mình hoàn toàn trống rỗng.

"Gì cũng được."

Aeri lắc đầu.

"Nếu là người hẹn thì không thể nói câu đó, là người được hẹn cũng không nên nói câu đó."

"Ý chị là trước khi hẹn hò phải xem xét hết một vòng các nhà hàng trong thành phố?"

"Đương nhiên rồi."

Yizhuo kinh ngạc mở to mắt nhìn, Aeri thản nhiên nói:

"Rồi em sẽ thấy không còn mấy nhà hàng đâu. Với người như em thì phải tuyệt đối tránh nhà hàng đông người, tôi không ăn ở quán lề đường, cả hai chúng ta đều không thích ăn ở nơi quá sang trọng và nổi tiếng, tính đi tính lại số nhà hàng có thể đến không đếm đủ trên mười đầu ngón tay."

Yizhuo liếc nhìn Aeri sắc lẻm:

"Chị nghiên cứu trước dù đối tượng "hẹn hò" là tôi?"

Aeri đưa tay qua muốn xoa đầu Yizhuo nhưng rồi lại rụt tay về.

"Không, nên tôi mới hỏi em muốn ăn gì ở đâu. Nếu đối tượng của tôi là em thì cứ ở nhà nấu ăn là được."

Yizhuo im lặng không nói nữa, Aeri lại nhìn bộ dạng hơi mất hứng của em rồi mỉm cười.

"Thật ra hẹn lần đầu dù có hợp đến mấy thì cũng tuyệt đối không được đưa cô ấy về nhà. Nhà là nơi cuối cùng có thể nghĩ đến khi hẹn hò lần đầu, lần thứ hai thứ ba cũng không được."

Aeri nói chuyện như đám con trai thời đại học, hở ra là chỉ có chuyện game và yêu đương nhăng nhít. Nhưng không phải với bộ dạng khám phá tò mò của đám trai mới lớn, giọng nói của chị chắc chắn đều đều.

"Chị hẹn hò bao nhiêu người rồi?"

Chị tì hai cổ tay vào vô lăng rồi xòe mười ngón tay ra.

"Không đếm được. Em muốn ăn gì?"

"Gì cũng được."

"Tôi biết có một quán cà phê bán món nước gì cũng được, nhưng đồ ăn thì không có. Nếu có ai đó kiên trì nói với em là ăn gì cũng được, em nên hỏi lại họ như thế này: Yizhuo, em không muốn ăn gì?"

"Không có món gì tôi đặc biệt ghét."

"Chính xác rồi. Sau đó tôi kể ra mười món ăn, và em sẽ chỉ chia thành một trong hai loại người."

Yizhuo đưa tay với lấy một sợi dây xoắn dùng kết nối máy ảnh với đèn chụp ở phía trước đầu xe, em xoắn chúng trong tay mình rồi hỏi:

"Loại người nào?"

"Loại người từ một đến mười đều nói "không muốn" và loại người từ mười đến một đều nói "cũng được." Lúc đó thì em nên bỏ đi thôi, đều là những người không có chủ kiến. Đến lúc yêu rồi em hỏi cô ấy "em có yêu tôi không", cô ấy sẽ nói "em không biết". Cô ấy hỏi em "chị có yêu em không", em nói "không biết" thì bùmmmmmm, sau này không gặp lại."

Aeri vui vẻ giả làm động tác bom nổ bằng tay, Yizhuo chống tay vào trán cười bất lực. Chị rẽ xe vào một con đường vắng, ở cuối đường có một nhà hàng nhỏ phủ đầy dây leo.

"Biện pháp an toàn nhất nếu em cứ tiếp tục muốn hẹn hò với người nào như thế, là tìm một nhà hàng không ai ghét nổi. Nơi nào đó thật yên tĩnh, đồ ăn không cần phải ngon nhưng nhất định phải đẹp. Giống như nơi này."

Thường xuân bám trên tường gạch, khó mà nhìn thấy một viên gạch nguyên vẹn lộ ra. Bên trong nhà hàng ánh sáng màu vàng trắng đẹp đẽ, Aeri định đưa tay ra đỡ sau lưng Yizhuo nhưng rồi lại rụt tay về.

"Có mấy cử chỉ rất nhỏ nhặt như là... được rồi, không cần dạy em."

Yizhuo đưa tay mở cửa, nhân tiện giữ cửa cho Aeri. Cô bé nhân viên trực trước cửa định đưa tay giữ cửa thay em, Yizhuo đã gật đầu cười nói được rồi sau đó đẩy Aeri bước vào.

Yizhuo để cho Aeri đi tới bên chiếc bàn nhỏ gần cửa số ngồi xuống rồi mới kéo ghế theo chị. Em cầm lên chiếc ly thủy tinh đựng nước lọc, trước khi uống một ngụm còn nói nhỏ:

"Chị chỉ cần dạy những thứ phụ nữ nên biết thôi, không cần dạy tôi thứ con người nên biết."

Aeri đưa tay lên để gọi menu, chị liếc nhanh về phía Yizhuo rồi cười.

"Có những thứ phụ nữ nên biết em phải tự học."

Yizhuo đã cẩn thận khi uống nước vì sợ Aeri sẽ nói ra câu gì đó dễ gây sặc. Em đặt ly nước xuống khi phục vụ đưa menu tới, rồi vừa nhìn menu Yizhuo vừa nói từ từ:

"Thứ mà chị nghĩ là phụ nữ nên biết, tôi xếp nó vào loại con người nên biết."

Yizhuo đưa trả lại menu cho cô bé phục vụ rồi phát hiện cô đang đỏ bừng mặt mũi, em nhìn Aeri sau đó nhướn mày.

"Chỉ là mở nắp chai thôi mà, con người đều cần học trong trường hợp muốn uống nhưng không có đồ khui."Cô bé phục vụ ôm menu đi khỏi, vừa đi vừa đập đầu tự trách mình đen tối. Aeri tủm tỉm cười một mình, chị cầm ly nước lên lắc lư qua về trên mấy ngón tay gầy.

"Mở nắp chai cũng là việc nên học nhiều hơn. Mà nói đi nói lại, kiểu nhà hàng như thế này hợp với những người có ý định tán tỉnh nhau hơn là bạn bè."

Yizhuo nhìn quanh, quả nhiên quán chỉ toàn là cặp đôi. Dù là nam nữ, nam nam hay là nữ nữ, tất cả đều mang vẻ mặt không giống như đi với bạn bè. Nhà hàng mở nhạc rất êm, không khí ấm áp, trên bàn còn có nến. Thứ gì cũng có vẻ mềm mại yên bình, Yizhuo nghĩ ngợi một hồi rồi nói:

"Nhưng mà tại sao chúng ta phải tới đây? Nếu là để nghe những lời chị nói thì tới đâu cũng được. Tới nơi này với chúng ta không hợp lắm."

Aeri xoắn mấy lọn tóc sát mang tai mình, chị nghiêm túc nghĩ xem có phải Ning Yizhuo đang dùng vẻ ngây thơ không biết gì nhưng thật ra là gài bẫy để chị nói rằng chị có ý đồ gì đó khi đưa em đến một nhà hàng dùng cho các cặp đôi hẹn hò. Nhìn thật kĩ để xem Ning Yizhuo là ngây thơ thật hay ngây thơ vờ vĩnh, Aeri gật đầu cảm ơn mấy dĩa thức ăn được dọn ra sau đó dùng đầu dao cắt thịt chấm vào nước sốt. Chị thản nhiên đưa lên miệng nếm thử.

"Em nói không có món yêu thích đặc biệt, tôi đưa em đến đây đương nhiên là vì ở đây có đồ ăn tôi thích, em nghĩ đi đâu rồi?"

Yizhuo còn chưa kịp phản bác, cô bé phục vụ đã đưa từ xe đẩy đồ ăn ra một chai rượu nhỏ.

"Đây là của chủ nhà hàng tặng cho cặp đôi đẹp nhất mỗi ngày, chúc hai chị ngon miệng."

Tay cầm dao của Aeri cứng đơ trong khoảng hai giây, ngay sau đó chị cười nhẹ nhàng:

"Bây giờ chỉ mới gần tám giờ tối, nếu như sau khi em đưa chai rượu này cho chúng tôi có một cặp đôi nào đó đẹp hơn bước vào thì sao?"

Bị gái đẹp nhìn chăm chú, cô bé phục vụ hơi đỏ mặt nhưng rồi lại nhanh chóng trả lời, chắc chắn đã hơn một người vặn lại nhà hàng theo kiểu đó.

"Giám đốc của chúng em nói rằng có một câu chuyện ngụ ngôn, khi chúng ta đi từ đầu bãi cỏ đến cuối bãi cỏ để tìm một nhánh cỏ đẹp nhất, chúng ta sẽ không bao giờ tìm được nếu cứ tâm niệm rằng nhánh cỏ sau này mình gặp được sẽ là nhánh cỏ đẹp hơn."

Aeri nhanh chóng đá vào chân Yizhuo dưới gầm bàn khi em vừa định mở miệng nói gì đó. Chị lắc đầu nói:

"Tiếc rằng chúng tôi chỉ mới là mầm cỏ, chưa phải nhánh cỏ để cho nhà hàng chọn. Lần sau đến đây nhất định chúng tôi sẽ đòi."

Cô bé phục vụ nghiêng đầu nhìn Aeri nghi hoặc, hai người này chắc chắn một trăm phần trăm là yêu nhau hoặc có cảm tình đặc biệt với nhau, mắt nhìn của bọn họ rất ít khi sai. Nhưng Aeri đã nói thế, cô cũng xin lỗi rồi bước đi sau khi nhìn Yizhuo thêm lần nữa. Phục vụ đi rồi, Aeri vẫn giữ nguyên tay dao tay nĩa mà nhìn thẳng vào Yizhuo không nói gì. Hai người nhìn nhau rất lâu. Đến khi không chịu được nữa, Aeri buông dao nĩa đưa hai tay lên đầu.

"Thừa nhận, câu đó là cố ý nói để em nghe."

"Lần sau đến đây nhất định sẽ đòi" tương đương với "lần sau đến đây chúng tôi chắc chắn sẽ trở thành một đôi", câu nói đó là nói cho người đối diện mình nghe, không phải với nhân viên phục vụ. Yizhuo lắc đầu chậm rãi cắt miếng thịt gà của mình, Uchinaga Aeri trước mặt em chắc chắn đã hẹn hò với số người tính đủ bằng tất cả đốt ngón tay chứ không phải là mười ngón.

Hai người ăn uống im lặng vì đã quen ăn cùng nhau ở nhà. Aeri gạt một mẩu cà rốt nhỏ ra khỏi dĩa bánh tráng miệng của Yizhuo, chị nói:

"Thật ra lần đầu tiên hẹn hò, chuyện đi ăn cùng nhau là khó nhất. Có những người rất ngại đi ăn với người lạ, sẽ cảm thấy rất không thoải mái dù bản thân không phải là thể loại thô tục gì."

Yizhuo nhặt lại mẫu cà rốt mà Aeri đã gạt ra, em tự nhiên múc một thìa kem trang trí trên mặt bánh của Aeri cho vào miệng.

"Chị chắc chắn không phải thể loại đó, đúng không?"Aeri chặn thìa của Yizhuo lại khi em chuẩn bị đưa sang lần thứ hai.

"Em cũng không phải, nên thấy đó là may mắn. Và nếu em còn lấy thêm thìa kem nào nữa, nhân viên sẽ lại xách chai rượu tới đây mừng chúng ta từ mầm cỏ sau một bữa ăn đã trở thành nhánh cỏ đẹp nhất nhà hàng."

Yizhuo nhún vai ăn tiếp phần bánh của mình. Em là kiểu người như Aeri nói lúc trước, cảm thấy rất không thoải mái khi ăn cùng người không quen. Yizhuo hiểu vì sao Aeri lại cho rằng mình là người ngược lại: Từ ngày đầu tiên Aeri lôi em sang phòng ăn tối vì chị bị người yêu giận, hai người đã ăn uống tự nhiên bình thường. Aeri tự nhiên vì bản thân chị như vậy, Yizhuo tự nhiên vì em đã lắng nghe chị nhiều đến nỗi tự thấy quen dù chỉ với âm thanh chị tạo ra trong phòng.

Hai người ăn xong, Aeri gọi tính tiền rồi rút thẻ ra. Yizhuo nhíu mày, ngay lập tức chị đã chặn họng.

"Trả tiền cũng là nghệ thuật, không cần phải tranh giành. Chỉ cần em nói chút nữa sẽ mời tôi uống là được, và buổi hẹn đầu tiên nên để tôi trả tiền."

"Vì sao chị sắm vai bạn gái còn tôi lại nằm ở vị trí những người thường đi theo chị?"

Aeri thản nhiên kí tên vào hóa đơn rồi đứng dậy. Kéo lấy áo khoác đặt sau thành ghế, chị nói gọn lỏn mấy từ:

"Tôi quen làm chị như vậy rồi."

Chị khoác vai Yizhuo, từ cửa ra đến bãi giữ xe, Aeri cứ mỗi mười giây lại nói thêm vài câu ngắn.

"Đi ăn cũng quen."

"Ra đường cũng quen."

"Hẹn hò cũng quen."

"Vấn đề quyết định nhất, cũng quen."

Yizhuo quyết định không hỏi "vấn đề quyết định" mà Aeri nói là gì. Em im im theo Aeri ra xe, Aeri làm như không thấy vẻ mặt khó nói của Yizhuo, chị tiếp tục nói chuyện:

"Bình thường thì ăn xong chắc chắn sẽ đi dạo hoặc đi uống, hôm nay tôi chở em đi quanh thành phố một chút. Dù sao cũng bốn năm rồi."

Yizhuo không phản đối, bọn họ cũng vừa uống rượu ở nhà hàng. Em ít khi uống rượu nhưng cũng không dễ say, Aeri thì má đã hiện lên màu hồng rất nhạt. Chị lái xe ra đường lớn, hạ bớt cửa kính rồi ném áo khoác về phía Yizhuo.

"Lạnh thì khoác vào đi. Vì là em nên như thế, còn nếu là đối tượng của em thì em phải mặc áo. Đến khi người ta bị lạnh, ôm người ta là được."

Yizhuo vứt chiếc áo khoác ra ghế sau rồi ngồi khoanh tay. Cuộc đời luôn chứng kiến những cuộc gặp mặt rất kì lạ, một người chỉ yêu một người suốt bảy năm cuối cùng lại đi chung với một kẻ biết đầy đủ mánh lới hẹn hò.

Aeri vui vẻ hơn bình thường, có lẽ vì chị uống rượu. Chê thành phố nhiều xe khó phóng nhanh, Aeri lái xe thẳng ra đường bờ biển. Gió thổi tóc Aeri bay loạn, chị hát mấy bài hát trên loa mà Yizhuo cũng lẩm nhẩm hát theo chị.

"Hẹn hò kiểu gì cũng tuyệt đối không để quá say, ngày đầu tiên thì không thể say", Aeri vuốt lại tóc mình, "mất gì cũng tìm lại được, mất mạng còn có kiếp sau, nhưng mất mặt thì không có cơ hội lấy lại được đâu."

"Nói gì vậy?"

Yizhuo bật cười lớn, Aeri nhìn em chăm chú rồi đưa tay sang che miệng Yizhuo.

"Đừng có cười."

Yizhuo trợn mắt nhìn sang, Aeri vẫn không buông tay ra.

"Nếu chúng ta hẹn hò thì tôi sẽ nói rằng em cười làm tôi mất tập trung vì bận nhìn, dễ gây tai nạn. Còn vì chúng ta không hẹn hò nên tôi sẽ nói là răng em dính rau."

Yizhuo đỏ rần mặt, em gạt tay Aeri ra rồi giật gương xuống. Hàm răng trắng bóng không có gì, mặt Yizhuo lại càng đỏ hơn. Đến lượt Aeri ôm vô lăng cười không dứt, chị phải dừng xe lại bên vệ đường để cười. Cười xong Aeri cũng không nhấc đầu khỏi vô lăng, chị nhìn Yizhuo vài giây rồi quay mặt về phía biển.

Buổi đầu tiên tuyệt đối không được dạy những thứ ở bước gần sau cùng. Tuyệt đối, tuyệt đối không được đưa tay chạm má, không được nhìn lâu, không được hỏi có muốn hôn không, tuyệt đối không được.

Nghĩ là nghĩ như vậy nhưng bản tính đào hoa khó mà thay đổi, chỉ có thể kìm nén xuống một cấp độ nào đó mà thôi. Chỉ năm phút sau khi trận cười kết thúc, Aeri nhìn thấy một đoàn xe đạp leo núi chạy qua. Yizhuo chăm chú nhìn theo đoàn người gò lưng cúi đầu đạp xe để gồng lên những thớ cơ chắc nịch, Aeri ngồi yên rồi đột ngột nói:

"Ning Yizhuo."

"Hmm?"

"Biết trong trường hợp này người ta thường hỏi nhau cái gì không?"

"Ừm... Môn thể thao yêu thích của chị là gì?"

"Môn thể thao yêu thích của tôi là hôn."

"Tôi không hỏi..."

"Nếu là tôi hẹn hò với người khác, tôi sẽ trả lời như vậy, hôn cũng là hoạt động tiêu tốn năng lượng. Còn vì tôi đang ngồi với em nên tôi sẽ nói rằng môn thể thao yêu thích của tôi là ngủ. Ngủ còn tiêu tốn nhiều năng lượng hơn cả hôn."

Đèn trong xe và cả đèn đường không giấu được vẻ mặt hết chỗ nói của Yizhuo, em cúi đầu xuống hộp trước xe giả vờ lục lọi tìm một CD nhạc. Yizhuo tìm mãi mà chỉ thấy trong đó có những pin máy ảnh, sạc đèn studio, một mớ dây cùng vài tờ khăn giấy, Aeri nhìn theo em ngẩn ngơ rồi giật mình đưa tay đấm lên tấm lưng nhấp nhô lên xuống theo cử động của cánh tay.

"Ning Yizhuo, em lại nghĩ đi đâu rồi? Ngủ là ngủ thôi, là ngủ, là leo lên giường nhắm mắt lại rồi.... ngủ."

Aeri ngắc ngứ mất một lúc lâu vì Yizhuo đã ngẩng đầu lên đưa tay ra sau xoa lưng nhăn nhó. Chị cố gắng không nhìn nữa, nhưng phần da hở ra giữa hai cúc áo tương phản hoàn toàn với chiếc áo gần như màu đen mà Aeri đã tự tay chọn cho Yizhuo thật sự đáng chú ý vô cùng.

"Đi về thôi."

"Về thôi."

Hai người nói cùng lúc, Aeri rềnh ràng quay xe lái ngược về thành phố. Cho đến khi lên tới hai cánh cửa xanh im lìm cạnh nhau cũng không ai nói gì. Yizhuo mở cửa trước, Aeri liếc nhìn đồng hồ rồi thở dài.

"Hẹn hò lần đầu nhất định phải đưa người kia về nhà trong khoảng mười giờ ba mươi đến mười một giờ. Sớm hơn thì người ta sẽ cho rằng em cứng nhắc và không hứng thú, muộn hơn lại cho rằng em có ý đồ."

Đồng hồ lúc này chỉ mười giờ mười lăm. Yizhuo gật đầu cứng ngắc, em bước một chân vào nhà rồi lại thò đầu ra nhoẻn miệng cười tươi.

"Hôm nay cảm ơn chị, ngày mai tôi mời chị uống."

Chắc chắn ngày mai phải dắt Yizhuo tới bar, Aeri vào phòng mình vừa cởi được hai cúc áo đã tới vách tường gõ nhẹ.

"Ning Yizhuo."

Có tiếng động thay cho lời đáp, Aeri tựa lưng vào tường vừa cởi áo vừa nói:

"Tóm tắt bài học hôm nay đi, vấn đề chính cần lưu ý là gì?"

"Nhiều vấn đề quá."

"Nói tôi nghe."

"Không được ra vẻ quá thân mật? Không giành trả tiền? Không nói năng nhạt nhẽo? Không..."

"Sai cả rồi. Vấn đề chính nhất em nên rút ra đó là tôi không phải người tốt."

Yizhuo không nói gì, Aeri cởi xong cúc áo cuối cùng thì ném lên giường rồi nói nốt trước khi ném cả lưng mình lên đệm.

"Vì vậy nên khi đi với người như tôi, em nhất định không được cởi hai cúc áo ra."
________________

28/4/25
08:35