Ánh đèn trong quán bar chuyển sang tông màu cam dịu nhẹ, tập trung hơn vào từng cặp đôi. Nhạc chuyển sang một bản lo-fi jazz thư giãn với nhịp điệu chậm rãi, nhẹ nhàng, như tiếng nhịp tim đang chậm lại. Những ly rượu đã từng cụng nhau vui vẻ lúc ban đầu giờ đây nằm yên.

Min xin phép rời khỏi bàn nơi đồng nghiệp cô đang ngồi và tìm một góc yên tĩnh trong quán bar một mình. Cô gái cầm điện thoại lên và thấy năm cuộc gọi nhỡ cùng vô số tin nhắn, tất cả đều do Park gửi từ năm giờ trước.

'Làm ơn nghe máy.'
'Chúng ta nói chuyện lại đi.'

Min biết nó có lẽ sẽ giống như mọi đêm khác kể từ ngày cô thu dọn hành lý rời khỏi căn hộ của anh ta. Không một ngày nào trôi qua mà cô cảm thấy mình đã đưa ra quyết định sai lầm. Nhưng đối với chàng trai trẻ, có lẽ không phải như vậy. Park đã cố gắng liên lạc với cô qua mọi kênh.

Ban đầu, Min còn trả lời, vẫn còn quan tâm đến người mà cô từng thân thiết. Nhưng gần đây, cô nhận ra rằng cô càng trả lời, anh ta sẽ càng khó buông bỏ. Ngày hôm qua, anh ta đã gọi và khóc vì nhớ cô. Điều đó không làm Min cảm thấy tương tự; ngược lại, nó khiến cô cảm thấy tội lỗi vì đã gây ra nhiều đau đớn cho anh ta đến vậy. Cô đã lịch sự nói lời tạm biệt, xin lỗi vì không thể quay lại như trước.

Và cô đã quyết tâm không trả lời các cuộc gọi hay tin nhắn của anh ta nữa.
"Cô nói cô mời rượu, sao lại tự mình đến gọi?" Giọng Praew vang lên từ phía sau quầy trước khi cô ấy đẩy một ly Dry Martini đến. Min nhìn chằm chằm vào chiếc ly hình tam giác chứa đầy chất lỏng trong suốt, được trang trí bằng một quả olive và một lát vỏ chanh xoắn.

"Không muốn làm phiền chị," cô thành thật nói. "Hơn nữa, tôi đã định hôm nay không uống nhiều."
"Vậy thì chỉ cần ly này là đủ," Praew nghiêng người tới. "Cô có thể uống được ly này, đúng không?"

"Chắc chắn rồi." Min cười và nhấp một ngụm. Mùi thảo mộc từ rượu vermouth hòa quyện với chanh. Mùi gin, dù tinh tế, lại mang đến cho thức uống một sức hấp dẫn kỳ lạ.

"Cô pha ngon thật," cô khen chân thành. "Tôi luôn nghĩ cocktail ở đâu cũng như nhau, nhưng ly này khiến tôi thay đổi suy nghĩ."
"Nếu nó ngon, hãy ghé qua thường xuyên. Tôi sẽ pha lại cho cô," Praew nói, nụ cười chị ấy rạng rỡ hơn.

"Tại sao cô chọn ly này cho tôi?" Min hỏi. "Sao chị biết tôi sẽ thích nó?"
Người phụ nữ đối diện nghiêng mình vào ánh sáng.

"Dry Martini là một trong những loại cocktail mạnh nhất. Hầu hết những người gọi nó đều có tính cách tự tin, dũng cảm và quyết đoán." Praew nhìn cô với ánh mắt tinh nghịch. Min nhận thấy hàng mi dài, cong vút của cô gái, được sắp xếp đẹp mắt. Khi cô ấy chớp mắt, chúng trông giống như những sợi tua rua tinh tế. "Tôi nghĩ cô là người như vậy, nên tôi chắc chắn cô sẽ thích ly này."

"Thảo nào. Cô rất giỏi đọc vị người khác," Min nhấp một ngụm nữa, cắn vào quả olive. Vị vodka lan tỏa trong miệng cô, ấm áp và tê dại. Thật kỳ lạ, sự tê dại trong trái tim cô cũng được làm ấm lên. "Không, không chỉ đọc vị, mà chị còn có thể gợi ra con người thật của người đó. Đó là lý do tại sao tác phẩm của cô lại có tác động lớn như vậy."

"Tôi không giỏi đọc vị người khác. Tôi chỉ thích quan sát họ," Praew nói, hất tóc ra sau. Một mùi hương giống như vani và xạ hương, ngọt ngào nhưng chắc chắn, tỏa ra từ cô gái. Đó là một loại nước hoa rất hợp với tính cách của cô dịu dàng, nhưng chân thành. "Tôi nghĩ mỗi người đều thú vị. Một số người có một góc mà họ muốn thể hiện cho người khác, nhưng bên trong, họ lại hoàn toàn trái ngược."

"Hôm nay cô có vẻ không vui lắm," Praew nghiêng đầu, vẻ mặt cô ấy lo lắng. "Cô lại cãi nhau với bạn trai à?"
Min khựng lại một lúc. "Ồ... Chúng tôi chia tay rồi."

"Để tôi đoán xem, cô là người chủ động, đúng không?"
"Sao cơ?"
Cô gái bartender trẻ tuổi nhích lại gần hơn.

"Thông thường, mọi người có xu hướng nghĩ rằng người bị bỏ sẽ đau khổ nhất. Nhưng từ một góc độ khác, không phải vậy. Tôi cảm thấy mình đau không kém gì anh ta. Không phải vì mối quan hệ kết thúc, hay vì tôi vẫn còn yêu. Nhưng nỗi đau là vì..."
"Vì cảm giác tội lỗi?" Praew kết thúc câu nói.

"Cũng có thể nói như vậy. Nhưng sự thật là, nó đau vì... vì đó là một nỗi sợ đã trở thành sự thật. Nỗi sợ rằng có lẽ, trong thực tế, tôi không hề phù hợp với tình yêu chút nào." Min thở dài khi nhạc trong quán bar đổi nhịp, chậm hơn và cho phép cô kiểm tra suy nghĩ của chính mình sâu sắc hơn. "Nó khiến tôi sợ hãi hơn trước. Sợ hãi khi có tình yêu mới. Điều gì sẽ xảy ra nếu nó kết thúc theo cùng một cách? Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi phải là người bị tổn thương? Vết thương từ mối tình này đã in sâu, sâu đến mức có thể trở thành một vết sẹo. Tôi thậm chí không biết liệu tôi có thực sự muốn một tình yêu đích thực hay không. Bởi vì nếu tôi thực sự muốn tình yêu, tại sao tôi không chiến đấu để giữ nó?"

Min cắn môi, cảm thấy nước mắt trào ra. Cô chưa bao giờ kể với ai về những rung động nội tâm này, ngay cả Prim, vì không muốn làm phiền cô bạn thân. Nhưng với Praew, cô cảm thấy khác. Có một sự ăn ý nhất định giữa họ khiến Min cảm thấy an toàn, được thấu hiểu. Đó là một cảm giác mà cô chưa từng nhận được từ Park, hay từ bất kỳ người yêu nào trước đây.

"Tôi luôn nghĩ rằng tình yêu đúng nghĩa là có một người để cùng xây dựng tương lai," cô tiếp tục, một giọt nước mắt cuối cùng cũng lăn dài trên má. "Nhưng khi tôi gặp người mà tôi muốn xây dựng tương lai cùng, tôi lại không thể nhìn thấy tương lai đó nữa. Nó chỉ toàn là nỗi sợ hãi. Ngay cả hôm nay, khi mọi người đang cổ vũ, tôi vẫn sợ."

"Mọi người sợ những gì họ chưa từng biết là điều bình thường," Praew nói, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào mắt Min. Min sững sờ.
"Khi nói đến tình yêu, nó có nhiều định nghĩa, nhiều hình thức. Sau khi một mối quan hệ kết thúc, chúng ta có thể sợ rằng tình yêu mới mà chúng ta sắp gặp sẽ giống như vậy, đúng không? Đối với tôi, việc chúng ta sợ những điều mới mẻ không có gì là lạ. Mỗi người đều có những nỗi sợ thầm kín của riêng mình." Giọng Praew nhẹ nhàng, không có ý an ủi, mà là kéo Min đến gần hơn với việc tự hiểu chính mình.

Min chớp mắt, nhìn vào khuôn mặt gần kề. Lời nói của Praew khiến cô bình tĩnh lại khỏi sự căng thẳng trước đó. Đồng thời, ánh mắt đó làm tim cô đập nhanh đến mức cô cảm thấy gần như nghẹt thở.

"Nếu cô không bị tổn thương, nếu cô không sợ hãi, điều đó mới là lạ," Praew nói. "Mỗi người đều có một trái tim. Nhưng đừng lo lắng, những vết thương đó có thể lành. Khi chúng ta thực sự nhận được loại tình yêu chúng ta cần."

Những lời này khiến hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể Min. Đây là lần đầu tiên cô cho phép ai đó nhìn thấy những vết thương mà cô luôn giấu kín. Ánh mắt đó có sức mạnh lớn đến vậy sao...?
Min quay mặt đi, cảm thấy mặt mình nóng lên. Tim cô đập mạnh hơn và nhanh hơn. Praew di chuyển quanh quầy bar, đến gần hơn, và cúi xuống gần cô. Min không thể đoán được điều gì sắp xảy ra. Cô nghiêng mặt lại gần, ánh mắt cô rơi vào đôi môi của Praew, gần như bị mê hoặc.

Nhưng người chủ động trước lại khựng lại. Min, người đang gần như nhắm mắt, mở to mắt.
"Tôi có thể hôn cô không?"
Min sững sờ, cần phải tự hỏi lại mình, trước khi trả lời bằng một giọng ngoài ý muốn: "Được."

Khoảnh khắc cô đồng ý, Praew nhắm mắt và đặt môi mình lên môi Min. Mọi thứ khác chìm vào nền, bị lấn át bởi cảm giác chạm nhẹ nhàng, mềm mại. Khi Min nhúc nhích một chút, Praew hé mắt cười nhẹ. Những ngón tay thon thả vuốt ve má cô trước khi di chuyển lên tai. Min cảm thấy một hơi nóng bỏng rát với mỗi lần chạm. Lúc này, không có sự hỗn loạn nào trong trái tim cô, chỉ có sự khao khát ngày càng tăng với mùi hương mê hoặc đó.

Cô cảm thấy phấn khích hơn bất kỳ nụ hôn nào cô từng nhận được. Min không thể giải thích cảm giác đó đến từ đâu, chỉ biết rằng nó đã sôi sục bên trong cô từ lâu, bị che giấu ngay cả với chính mình. Môi Praew mềm đến mức Min không muốn rời ra. Cô từ từ vươn tay chạm vào vai Praew. Cô gái không muốn nụ hôn này kết thúc, và Praew dường như cũng cảm nhận được điều đó, đặt môi mình vững vàng hơn.

Bàn tay Praew cảm thấy nóng khi ôm lấy cô, chạm vào làn da trên lưng cô dưới lớp vải mỏng của áo. Min gần như mất hơi thở vì cả nụ hôn mãnh liệt lẫn cái chạm nhẹ nhàng. Cô ước gì những bàn tay đó sẽ di chuyển xuống dưới áo mình.

Nhưng rồi, người nhỏ hơn mỉm cười nhạt và từ từ rút lui.
"Chúng ta dừng lại ở đây nhé. Tôi cần quay lại làm việc." Sau khi nói, Praew hôn môi cô một lần nữa. "Ly Dry Martini thực sự rất ngon."

Câu nói đó khiến mặt Min đỏ hơn trước.

Praew quay lại làm nhiệm vụ của một bartender, pha chế đồ uống và nói chuyện với khách hàng như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Còn Min, cô chỉ có thể ngồi yên tại chỗ, tua lại những cảm xúc đã dâng trào nhanh chóng chỉ vài khoảnh khắc trước.
Cảm giác quá tốt đến mức cô phải tự hỏi lại mình: Điều này là thật, hay chỉ là một ảo ảnh?