Mặt trời buổi chiều phản chiếu lên mặt nước, lấp lánh như những viên ngọc.
"Ngẩng đầu lên, góc máy trên! Tấm phản sáng. Lại gần hơn chút!"

Shasha nâng mặt lên theo chỉ dẫn, rồi hạ ánh mắt xuống, tạo ra vẻ ngoài vừa gợi cảm vừa kiêu ngạo. Cô đứng cạnh hồ bơi trong bộ bikini hai mảnh màu đen nổi bật, tương phản mạnh mẽ với làn da sáng, rạng rỡ của mình. Cô nghiêng đầu, ánh mắt sắc bén nhưng thoáng chút nhàm chán, trước khi thư giãn bàn chân đang nhón lên.

"Ánh sáng chiếu vào mặt tôi, chói quá. Tôi cần nghỉ một lát," cô nói một cách lạnh nhạt. Đó giống một mệnh lệnh hơn là một lời đề nghị khi cô bước đến chiếc ô của đoàn làm phim gần nhất.
Cách đó không xa, Prim, đạo diễn của buổi chụp hôm nay, kéo kính râm xuống để nhìn rõ biểu cảm của người mẫu hơn, rồi quay sang nhướn mày với Min, bạn thân kiêm nhà sản xuất.
"Gì cơ!? Cô ta có thể tự ý gọi nghỉ sao?"
"Thôi nào, cứ để cô ấy nghỉ một chút đi."

Không giống Prim, Min dùng ngón giữa đẩy kính lên sống mũi. Vừa là bạn thân vừa là đối tác kinh doanh, cô hiểu Prim rõ hơn bất kỳ ai.
Prim và Min quen nhau từ thời đại học. Trong khi các bạn cùng lớp quan tâm đến công việc hậu trường trong ngành giải trí, Prim lại say mê thế giới thời trang. Cô cao ráo, mảnh khảnh, thường đến lớp với quần jean bó sát, áo crop top vừa vặn và một chiếc áo khoác denim bạc màu để lộ vòng eo phẳng lì khi cô giơ tay. Dù hiếm khi tham gia các buổi giảng, cô không bao giờ bỏ lỡ một buổi nào trong phòng tối.

Trong một thế giới công nghệ tiên tiến, Prim quan tâm đến máy ảnh phim ngang bằng với việc tìm hiểu chức năng của máy ảnh kỹ thuật số. Cô yêu thích quá trình phát triển một bức ảnh đơn lẻ đầy phức tạp và kỳ diệu. Cô thường tự nhốt mình trong phòng tối, tráng rửa những cuộn phim đã chụp. Prim trân trọng cảm giác hồi hộp khi không biết chính xác những bức ảnh được sắp đặt cẩn thận của mình sẽ cho ra kết quả thế nào. Tính cách khép kín khiến cô không có nhiều bạn bè.
Chỉ có Min, một cô gái xinh đẹp, mảnh mai, thường mặc váy học sinh xếp ly với áo blouse rộng thùng thình, là người cô có thể gọi là bạn. Min là người đầu tiên nói chuyện với Prim trong nhóm của họ và luôn giúp cô lưu lại ghi chú bài giảng hoặc nộp bài tập. Họ là bạn cùng lớp, đối tác dự án nhóm và bạn nhậu.

Sau khi tốt nghiệp, cô và Min đi theo những con đường riêng, theo đuổi lĩnh vực tương ứng của mình. Prim trở thành trợ lý cho một nhiếp ảnh gia thời trang nổi tiếng, trong khi Min làm nhà sản xuất tại một studio người mẫu. Họ gặp lại nhau khi cả hai đã tự tin vào kỹ năng của mình. Chính Prim là người đề nghị họ thành lập công ty chung. Cô tin rằng tài năng của mình có thể giúp cô tiến xa hơn chỉ là một trợ lý, trong khi Min đã chán công việc thường nhật của mình quan tâm đến việc tự kinh doanh.

Từ ngày đó đến nay, công ty của họ đã phát triển vượt xa mong đợi. Hầu hết khách hàng của họ là các thương hiệu nổi tiếng, ấn tượng với góc chụp và kỹ thuật chụp độc đáo của Prim. Với con mắt tinh tường, kinh nghiệm và sự sáng tạo, công việc của Prim không giống bất kỳ nhiếp ảnh gia nào khác trong ngành. Cô có thể làm nổi bật sự quyến rũ và độc đáo của một sản phẩm theo cách mà người khác khó lòng bắt chước. Góc nhìn của cô khác biệt, mang lại cho tác phẩm nhiều chiều sâu hơn so với nhiếp ảnh sản phẩm và người mẫu thông thường.

Prim đã xử lý đủ loại công việc khó khăn và vượt qua chúng. Nhưng người mẫu khó tính này đang trở thành một thử thách thực sự. Vấn đề về nhiếp ảnh là việc của Prim. Vấn đề về con người là việc của Min.

Min kiểm tra giờ trên điện thoại, thấy đã vài phút trôi qua. Sau đó cô cất điện thoại đi. Mỗi phút trên trường quay đều tốn tiền. Nếu bị quá giờ, họ sẽ phải trả thêm chi phí cho đoàn làm phim, địa điểm và cả người mẫu đã yêu cầu nghỉ giải lao.
Dựa vào kinh nghiệm của mình, nhà sản xuất cầm bộ đàm lên và cố tình nói to:

"Khách hàng muốn chụp thêm một lần nữa."

"Mặt trời vẫn còn quá nóng," Shasha đáp lại, rõ ràng là không muốn quay lại trường quay.

"Vậy thì chụp sản phẩm kính râm trước đi," Prim nói, giành lại quyền kiểm soát tình hình. Cô đã đối phó với nhiều người mẫu nổi tiếng, khó tính trước đây. Cô gái này chỉ là người mới bắt đầu.

"Nhưng..." Trước khi Shasha kịp phản đối, Gorya, nhà tạo mẫu, bước tới như thể đã đọc được suy nghĩ của mọi người.

"Chúng ta có thể chụp cái này trước," Gorya nói, giơ ra một giá trưng bày bộ sưu tập kính râm mới của khách hàng cho người mẫu.

Shasha liếc nhìn cô một cách khó chịu.
"Nó sẽ hoàn hảo để chống nắng đấy," Gorya nói thêm với một nụ cười lịch sự, tinh tế. Cô nhỏ nhắn với má bầu bĩnh và đôi mắt ngọt ngào, trông trẻ hơn tuổi, nhưng cô là một nhà tạo mẫu chuyên nghiệp dày dạn kinh nghiệm. Đó là lý do cô có thể nhìn thẳng lại Shasha mà không bị ánh mắt kiêu căng của người mẫu làm cho sợ hãi.

Các nhà tạo mẫu khác có thể tránh đối đầu với người mẫu, nhưng cô thì không. Gorya biết rằng trong một tình huống căng thẳng khi mọi người đang chạy đua với thời gian, một nụ cười, dù là gượng ép, cũng có thể xoa dịu mọi chuyện. Nhưng nếu một người mẫu cố tình gây khó dễ, cô đã sẵn sàng đáp trả mà không hề sợ hãi.

Shasha miễn cưỡng nhận chiếc kính râm, đeo vào và bước trở lại vị trí đã được Prim đánh dấu, rồi bắt đầu tạo dáng lần nữa.
Prim, theo dõi từ màn hình, ra lệnh cho nhiếp ảnh gia trên trường quay qua bộ đàm:
"Được rồi, bắt đầu thôi."

Tiếng nước hồ bơi vỗ nhẹ, như một nhịp điệu trước khi màn trập vang lên. Shasha khẽ hé môi để thay đổi biểu cảm khuôn mặt so với bức ảnh trước. Nhiếp ảnh gia đã đếm, "Một... hai..." nhưng sau đó người mẫu giơ tay ra hiệu dừng lại.

"Chờ một chút," cô nói, tháo chiếc kính râm mới ra và nhìn Prim với vẻ bực bội. "Đây không phải là điều chúng ta đã thỏa thuận."

Prim thở dài đầy thất vọng. "Shasha, đây là sản phẩm của khách hàng," cô nói, giọng đều đều nhưng xen lẫn áp lực, cho người kia biết cô đang khó chịu đến mức nào.

Shasha nhún vai. "Không, sản phẩm không phải là vấn đề của tôi." Người mẫu nghiêng đầu về phía thực tập sinh đang cầm tấm phản sáng. "Là cô gái kia kìa."

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía thực tập sinh, người nhanh chóng nhét điện thoại vào túi quần jean. Shasha bước ra khỏi vị trí, đi thẳng đến cô gái và giật lấy điện thoại từ tay cô. "Cô đang lén chụp ảnh tôi phải không?"

Đột nhiên, mọi người đều đứng hình. Min vội vàng chạy đến chỗ họ.

"Có đúng không?" nhà sản xuất hỏi, lườm cô thực tập sinh.

Shasha đưa điện thoại cho thực tập sinh. Cô gái mở khóa và đưa lại cho cô. Shasha nhìn vào màn hình, rồi đưa điện thoại cho Min. Màn hình hiển thị một bức ảnh chụp nghiêng Shasha trong bộ đồ bơi. Bằng chứng rõ ràng.
Min thở dài và nhìn Prim. Chỉ cần nhìn biểu cảm của bạn mình, Prim biết họ đang gặp rắc rối nghiêm trọng.

"Tôi xin lỗi," cô thực tập sinh nói, trông như sắp khóc.

"Tôi đã mong đợi sự chuyên nghiệp hơn từ trường quay của cô, Min," Shasha nói. Sau đó người mẫu quay sang Prim. "Tôi hy vọng không có bức ảnh nào bị rò rỉ. Điều đó sẽ không tốt cho danh tiếng của một đạo diễn chuyên nghiệp đâu."

"Tôi thực sự xin lỗi, Shasha. Tôi sẽ cho kiểm tra điện thoại của toàn bộ đoàn làm phim một cách kỹ lưỡng."

"Các cô tự giải quyết đi. Tôi về phòng để hạ nhiệt đây. Trời nóng quá," người mẫu nói, quay lưng bước về phòng máy lạnh của mình mà không cần đợi sự cho phép của Prim.

Prim cảm thấy như muốn cắn lưỡi. Cô nhìn Min, cảm thấy choáng váng. Từ "chuyên nghiệp" có bao gồm cả "thảm họa chuyên nghiệp" không?
Tia nắng cuối cùng trong ngày bắt đầu mờ dần, chỉ còn lại ánh vàng lấp lánh trên mặt hồ bơi. Đoàn làm phim bắt đầu thu dọn đèn, máy ảnh và đạo cụ.

Khi buổi chụp kết thúc, mọi người dường như thư giãn hơn. Việc họ hoàn thành đúng lịch trình đã mang lại tiếng cười trở lại trường quay, thay thế sự căng thẳng từ vài giờ trước.

Khách hàng, một phụ nữ ở cuối độ tuổi ba mươi, bước đến chỗ Prim với nụ cười rạng rỡ. "Prim, buổi chụp hôm nay diễn ra rất tốt. Cảm ơn cô đã xử lý mọi thứ nhanh chóng và hoàn hảo. Lựa chọn công ty sản xuất của cô chắc chắn là một quyết định đúng đắn."

Prim đặt cốc cà phê xuống và mỉm cười đáp lại. "Đó là niềm vinh hạnh của chúng tôi. Chúng tôi rất vui được làm việc với một khách hàng đáng mến như cô."

"Và tôi cũng muốn nói... đội ngũ toàn nữ của cô thật tuyệt vời. Rất chuyên nghiệp và đáng ngưỡng mộ," khách hàng nói, liếc nhìn Min, Gorya và những người khác đang thu dọn đồ đạc. "Tôi rất muốn trở thành khách hàng lâu dài."

Min, đứng gần đó, rạng rỡ. "Cảm ơn cô rất nhiều. Chúng tôi sẽ ghi nhận phản hồi của cô để cải thiện trong tương lai. Và chúng tôi thành thật xin lỗi về những vấn đề khác đã xảy ra."

Khách hàng cười nhẹ. "Không sao, nếu đã được xử lý thì mọi chuyện đã qua. Để cảm ơn, tôi muốn đãi cả đội tối nay. Một buổi gặp mặt thân mật sau giờ làm. Prim, cô có gợi ý nào không?"
Prim vờ suy nghĩ một lát trước khi nở một nụ cười tinh quái. "Tôi có. Đó là quán quen của chúng tôi. Không khí tuyệt vời, nhạc hay, đồ ăn ngon... và đó là một quán bar dành cho lesbian."

Nụ cười của khách hàng càng thêm rạng rỡ vì phấn khích. "Thật sao? Nghe thú vị đấy. Được rồi, hẹn gặp cậu ở đó!" cô nói trước khi quay đi gọi điện thoại.
Min quay sang nhướn mày với Prim. "Hôm nay chúng ta đã tránh được một viên đạn. Tôi đã nghĩ khách hàng sẽ mắng chúng ta sau buổi chụp."

"Chúng ta may mắn vì đã giải quyết nhanh chóng tình huống của cô thực tập sinh đó," Prim nói với một cái nhún vai khi cô thu dọn đồ đạc của mình.
"Và đó là lý do cô mời khách hàng đến quán bar đó sao? Nghiêm túc đấy?" Min hỏi, khoanh tay.

"Tại sao không? Đó là quán quen của tớ."
"Thôi được rồi. Tớ sẽ giải quyết với Park sau."
"Ôi trời, anh ta là bạn trai hay là bố cậu vậy?" Prim nhìn bạn mình một cách khó chịu. Min nhanh chóng đổi chủ đề.

"Dù sao đi nữa, tớ nghĩ Shasha cũng có thể ở đó. Tôi nghe nói đó cũng là quán quen của cô ấy." Min khoanh tay và sau đó nhớ ra. "À phải rồi. Cô ta là lesbian, giống như cậu."

Nói rồi, Min bước đi để nói chuyện với đội ánh sáng, trong khi Prim đứng sững lại, mắt dõi theo bạn mình, vẻ mặt không thể đoán được.
Bên trong phòng thay đồ của người mẫu, Gorya đang sắp xếp quần áo của khách hàng để trả lại, tuân theo hướng dẫn đóng gói cụ thể mà cô đã được dặn.

"Lều thay đồ biến mất rồi. Tôi phải thay đồ ngay tại đây sao?" một giọng nói nghe giống một mệnh lệnh hơn là một câu hỏi cất lên.
Gorya khẽ thở dài và quay về phía âm thanh. Cô đã biết đó là ai.

"Đội ngũ có lẽ đã dọn đi rồi. Không sao đâu, tôi có thể đợi bên ngoài. Cô có thể thay đồ ở đây."
Vì chỉ có hai người trong phòng, Gorya quyết định rời đi để tránh mọi rắc rối.

"Cẩn thận với phần vải gần khóa kéo khi cởi váy nhé," cô cảnh báo, đặt những bộ quần áo đang cầm vào một chiếc túi và quay về phía cửa.

"Vậy sao cô không kéo khóa cho tôi?"
Nhà tạo mẫu quay lại đối diện với người mẫu, người kiêu hãnh ngẩng cằm lên. "Cô không cần phải đi đâu. Cô có thể ở lại," Shasha nói, một nụ cười thách thức hiện trên khuôn mặt. "Hay cô ngại?"

Gorya nở một nụ cười nhạt và bước đến gần hơn, nhìn lên người phụ nữ cao hơn. Shasha khẽ cúi đầu xuống, cố tình đối diện với ánh mắt của người phụ nữ nhỏ bé hơn.

Gorya nhẹ nhàng xoay Shasha lại để lưng cô ấy đối diện với mình, rồi cẩn thận kéo khóa kéo xuống, để lộ làn da mịn màng bên dưới.

Shasha nghiêng đầu để chạm mắt cô lần nữa.

Gorya mỉm cười. "Tôi không có hứng thú, vậy tại sao tôi phải ngại?" Với một cái nhếch mép, người phụ nữ nhỏ bé hơn quay người bước ra khỏi phòng.
Người phụ nữ cao hơn đứng bất động trong giây lát trước khi một nụ cười rộng, thích thú lan trên khuôn mặt cô. Cô gái này gan góc hơn vẻ bề ngoài của mình.

Trong phòng nghỉ, Prim ngả lưng trên ghế sofa, máy tính xách tay mở ra. Cô đang kiểm tra tỉ mỉ các cảnh quay từ buổi chụp, từng khung hình một. Còn quá sớm để đến quán bar, nhưng về nhà trước sẽ đồng nghĩa với việc bị kẹt xe vào buổi tối. Cô quyết định làm việc tại đây để giết thời gian cho đến cuộc hẹn sau.

Gorya kéo một chiếc ghế đến bên cạnh cô và nói nhỏ: "Em xem cùng chị được không?"

Prim gật đầu mà không rời mắt khỏi màn hình, không nhận ra nhà tạo mẫu đã vào phòng từ lúc nào. "Lại gần hơn để nhìn rõ hơn đi."

Gorya khẽ nhướn mày, chấp nhận lời mời bằng cách nghiêng người lại gần người phụ nữ cao hơn, vai họ gần như chạm nhau. Mái tóc của cô lướt nhẹ qua cánh tay Prim, và mùi nước hoa thoang thoảng của cô thoang thoảng bay đến.

Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng máy lạnh kêu vù vù, cả hai đều cảm thấy có điều gì đó đang lan truyền giữa họ. Prim liếc nhìn người phụ nữ kia trước khi vòng tay qua cô ấy một cách lỏng lẻo, như thể đang thử xem Gorya có tránh ra không.

Gorya nhích lại gần hơn một chút, không lùi lại, và nở một nụ cười nhỏ, đó là câu trả lời rõ ràng.
Prim quay sang nhìn cô một cách công khai. Mắt họ chạm nhau, và người phụ nữ nhỏ bé hơn dường như táo bạo hơn.

"Chị thật đẹp," Gorya nói khẽ.

"Ý em là người mẫu ấy hả? cô ấy rất
quyến rũ."

"Ý em là chị, Prim."

Một luồng điện, như dòng điện, chạy qua người Prim. Cô chỉ mỉm cười. "Em khá là dẻo miệng đấy."
"Em không chỉ nói suông đâu. Em thích nói những gì tôi cảm thấy."
"Đó không phải là điều một tay chơi sẽ nói sao?"

"Một tay chơi là người thích nhiều người, phải không?" Gorya mỉm cười.

"Nếu tôi chỉ thích một người, như vậy còn tính là tay chơi không?"
"Prim." Giọng Min, cùng với tiếng mở cửa, cắt ngang họ. Ánh sáng từ hành lang tràn vào, kéo sự chú ý của Prim trở lại công việc. "Khách hàng muốn kiểm tra thêm một chút cảnh quay. Đi gặp họ đi."

Prim từ từ rút tay khỏi Gorya, người ngồi thẳng dậy như chưa có chuyện gì xảy ra.
"Được rồi, tôi đến ngay đây," Prim đáp một cách bình tĩnh.
Mắt Min đảo qua lại giữa hai người họ. Không cần giải thích; tình hình đã tự nói lên tất cả. Nữ đạo diễn đứng dậy, laptop trên tay, và bước qua bạn mình ra khỏi phòng mà không nói thêm lời nào.

Min nhìn Prim đi, rồi quay lại nhìn Gorya, người vẫn đang ngồi. Họ nhìn nhau một lúc lâu. Căn phòng lại im lặng, nhưng sự im lặng này còn căng thẳng hơn trước nhiều.
"Tôi không biết chuyện này bắt đầu từ đâu, nhưng với tư cách là tiền bối, tôi cảnh báo em đừng theo đuổi chuyện này."

"Chị lo lắng nó sẽ ảnh hưởng đến công việc sao? Tôi đủ chuyên nghiệp cho chuyện đó."

"Không, tôi không lo về điều đó." Min dừng lại trước khi tiếp tục. "Tôi chỉ lo có người sẽ bị tổn thương. Bởi vì Prim đã có người trong tim rồi."

Đó không phải là một lời đe dọa, mà là một lời bày tỏ sự quan tâm. Gorya cau mày, ngạc nhiên. Cô đã làm việc với Prim trong nhiều dự án và chưa bao giờ cảm nhận được sự hiện diện của người khác.
"Là ai?"