Một buổi chiều Chủ nhật. Ánh nắng lọc qua những cây lớn trước nhà, tạo nên những bóng râm lốm đốm. Ngôi nhà hai tầng không lớn nhưng chứa đầy những chi tiết nhỏ cho thấy sự chăm chút. Những chậu cây xếp dọc lối đi, hoa mẫu đơn (ixora) và hoa giấy (bougainvillea) nở rộ rực rỡ bên hàng rào gỗ trắng.

Khoảnh khắc bước vào, Praew cảm nhận được không khí ấm áp. Tiếng cười của bố mẹ Min vọng ra từ phòng khách, và mùi thơm của thức ăn nấu trong bếp thoảng vào mũi cô.

"Mẹ... Bố... Con đến rồi!" Min gọi ngay khi đẩy cửa bước vào.

Cả hai bố mẹ cô đều cười và đứng dậy ôm đứa con gái duy nhất của họ trước khi mẹ Min quay sang Praew và dang rộng vòng tay ôm cô ấy. "Thật tốt là con cũng đến, Praew. Hôm nay chúng ta có canh chua sườn non (tom yum with soft bone ribs)."

"Thơm tuyệt vời! Con đói rồi," Praew cười tươi khi mẹ Min nắm tay cô và dẫn cô vào bếp. Praew nhìn quanh ngôi nhà, thu vào tầm mắt mọi thứ. Chiếc bàn gỗ ở giữa nhà có những khung ảnh gia đình được sắp xếp gọn gàng: ảnh Min hồi nhỏ mặc đồng phục học sinh, nhe răng cười với những chiếc răng sún, và ảnh gia đình từ những chuyến đi, tất cả đều tràn đầy hạnh phúc. Phòng khách có thảm màu sáng với những chiếc đệm đầy màu sắc nằm rải rác trên ghế sofa.

Mắt Praew lấp lánh. Trong lòng, cô có thể cảm nhận được hạnh phúc thực sự là gì? một sự ấm áp không cần giải thích, một không gian nhỏ bé mà bất cứ ai cũng muốn quay về. Nếu mình có thể là một phần của sự ấm áp này, thì thật tuyệt vời... nhưng ngay cả việc nghĩ đến điều đó cũng giống như hy vọng quá nhiều.

Cô liếc nhìn Min, người đang mỉm cười với cô từ bên kia phòng. "Đi ăn nào," bạn gái cô nói, dẫn cô đến bàn nơi các món ăn khác nhau đã được bày ra.
"Ngồi đây, Praew," mẹ Min nói, đặt chỗ cho cô và xới cơm cho cô.

"Vậy, chủ tòa nhà đã quyết định làm gì về việc bồi thường chưa?" bố cô hỏi về vụ cháy. Min và Praew đã bận rộn quản lý tài liệu và điều trị y tế. Hôm nay là ngày nghỉ ngơi thực sự đầu tiên của họ.

"Mọi thứ đã được giải quyết. Họ không muốn nó trở thành một vụ kiện pháp lý."

"Nó quá nguy hiểm," mẹ cô nói, xoa lưng Praew đầy lo lắng. "Chúng ta suýt mất các con rồi!"

Praew chưa bao giờ nhận được tình yêu thương áp đảo như vậy trước đây. Cô mỉm cười, tận hưởng niềm hạnh phúc ngắn ngủi, và quay sang nhìn Min, người cũng đang rạng rỡ. Mắt họ chạm nhau, và Praew cảm thấy mình thực sự may mắn.

Sau bữa ăn, Praew nhặt những chiếc đĩa đã dùng để bỏ vào bồn rửa. Min vội vàng chạy đến ngăn cô. "Không, em không được rửa. Em là khách."

"Đừng ngốc nghếch. Mẹ chị đã vất vả nấu ăn cho chúng ta, làm sao em có thể không rửa?"
"Mẹ không nói em phải rửa. Chị sẽ là người rửa."

"Chị không lớn hơn em là bao. Bạn gái kiểu gì lại bắt bạn gái mình rửa bát?" Praew quay lại và hôn nhanh lên má cô ấy.

Min cười toe toét. "Thôi được rồi, chúng ta cùng rửa. Chấm dứt thảo luận."

Khi họ đang rửa, Praew nói: "Nhà chị ấm áp quá. Không trách chị lớn lên tốt như vậy."

"Nhà em thế nào?" Min hỏi, nhận ra cô chưa bao giờ biết hoàn cảnh gia đình người kia.

"Bố mẹ em ly thân khi em còn nhỏ. Em sống với một người dì. Dì đối xử tốt với em, nhưng không quan tâm nhiều lắm. Nó giống như chúng em chỉ cùng tồn tại thôi," Praew nói với giọng bình thường, nhưng Min cảm thấy buồn cho cô ấy. Praew thấy sự hối tiếc trên mặt Min. "Chị không cần phải trông buồn như vậy. Em ổn. Em có thể sống một mình. Dì em thường không thể đi làm, nên em phải tự kiếm tiền từ khi còn nhỏ."

"Đó là lý do tại sao em rất giỏi giang."

"Bây giờ chúng ta đang lần lượt khen nhau à?" Praew mỉm cười, nhìn cô ấy một cách ngọt ngào. Min cười và quay lại nhìn cô. Ánh nắng chiều đổ một màu vàng óng, làm cho khuôn mặt Praew trông như được dát vàng. Đẹp... đẹp đến mức gần như không thể chịu đựng được. Min ghé mặt lại gần hơn. Praew, cảm thấy điều tương tự, quay mặt về phía cô. Môi họ chạm nhau nhẹ nhàng.

"Min!"

Một tiếng kêu từ mẹ cô vang lên từ phía sau. Min lập tức lùi lại. Cả hai quay lại và thấy mẹ cô đứng ở ngưỡng cửa, mắt mở to vì sốc. Ngay lúc đó, niềm hạnh phúc tan biến.

Không khí tại bàn ăn trở nên căng thẳng và nghẹt thở. Min ngồi cạnh Praew, cảm thấy như một đứa trẻ bị bắt quả tang làm điều sai trái. Cả hai bố mẹ đều nhìn chằm chằm vào họ với ánh mắt nghiêm nghị.

"Mẹ vừa thấy cái gì vậy?"

Min cắn môi và cúi đầu. Thấy vậy, Praew cảm thấy bất lực. Ánh mắt từng nhìn cô trìu mến giờ đã chuyển thành ánh mắt chất vấn. Tim Praew chùng xuống.

"Trả lời mẹ đi, Min," bố cô hỏi với giọng nghiêm khắc hơn. "Đây có phải là lý do con chia tay Park không?"

"Không phải ạ," Min ngước lên. "Lý do con chia tay Park là vì con không thấy tương lai với anh ấy. Nó không liên quan gì đến Praew."

"Vậy cái mẹ vừa thấy là gì?" Ánh mắt mẹ cô đổ dồn vào Praew như thể cô là thủ phạm. "Bạn bè đối xử với nhau như vậy sao?"

Tim Min chùng xuống. Cô thở dài, lấy hết can đảm, và nói bằng giọng rõ ràng. "Praew là bạn gái của con."
Căn phòng im lặng. Nụ cười từ trước đã hoàn toàn biến mất.

"Bạn gái?" mẹ cô lặp lại, giọng đầy vẻ khó tin. "Ý con là... hơn cả một người bạn?"

Min kiên quyết gật đầu. "Vâng. Chúng con yêu nhau."

"Yêu nhau!" bố cô hét lên. "Hai đứa đều là con gái!"

"Chúng con có thể yêu nhau mà bố," Praew nhanh chóng xen vào. "Thời đại đã thay đổi. Tình yêu không phân biệt giới tính. Con trân trọng và quan tâm đến P'Min. Con yêu chị ấy vì chính con người chị ấy, và chị ấy cũng cảm thấy như vậy. Đó là lý do chúng con quyết định ở bên nhau."

Mẹ cô đảo mắt, khuôn mặt tỏ rõ sự không hiểu. "Mẹ hiểu rằng trong thời đại này, những người yêu nhau không nhất thiết phải là một người đàn ông và một người phụ nữ. Nhưng khi nó xảy ra với con gái mẹ, đứa con gái duy nhất của mẹ... mẹ thực sự không thể chấp nhận được."

Những lời đó như một nhát dao đâm vào tim. Min nghiến răng, nước mắt lưng tròng.

"Con đã dành quá nhiều thời gian cho Prim. Mẹ đã bảo con ngay từ đầu là đừng làm việc với cô ấy," mẹ cô nói.
"Prim thì liên quan gì đến chuyện này?" Min hỏi, bối rối.

"Là vì con đã quanh quẩn với Prim! Cô ta đã tẩy não con!"

"Min, suy nghĩ kỹ đi," bố cô xen vào. "Sắp tới, bố mẹ sẽ không còn ở đây nữa. Nếu con kết thúc với một người phụ nữ và không có con cái, ai sẽ chăm sóc con khi con già?"

"Điều đó không liên quan gì cả. Con không nghĩ đến việc có con chỉ để có người chăm sóc con," Min tranh luận.
"Và phụ nữ với phụ nữ... điều đó không phải là không thể, con yêu," bố cô nói. "Làm sao con có thể cưới một người phụ nữ? Khi bạn bè của bố mẹ đến dự đám cưới, bố mẹ sẽ để mặt mũi vào đâu?"

Praew cảm thấy mặt mình lạnh đi. Cô muốn đứng dậy và rời đi ngay lập tức, nhưng cô chọn không nói gì. Min, với nước mắt chảy dài trên mặt, lên tiếng thay cô. "Tại sao? Trước đây, mọi người đều yêu mến Praew. Nhưng ngay khi bố mẹ phát hiện ra chúng con là bạn gái, mọi thứ đã thay đổi!"
"À, đó là trước khi bố mẹ biết con và Praew là bạn gái!" bố cô nói lại.

Praew vẫn im lặng, ánh mắt cúi xuống.
"Việc yêu một người phụ nữ khác có thay đổi con là ai trong mắt bố mẹ không, bố, mẹ?" Praew cuối cùng cũng lên tiếng, giọng cô bình tĩnh và ổn định. "Con vẫn là Praew như cũ. Người mà mẹ đã khen là chăm chỉ. Người mà bố nói bố yêu mến, với tính cách tốt. Con không thể hiểu làm thế nào, chỉ vì con yêu Min, nó lại thay đổi hình ảnh của con trong mắt bố mẹ."
Bố mẹ cô vẫn im lặng.

"Con xin lỗi vì con không thể là người mà bố mẹ nghĩ," Praew tiếp tục. "Nếu con chỉ là đàn em của P'Min, người mà bố mẹ yêu mến, điều đó có lẽ không sao. Nhưng khoảnh khắc con là bạn gái của chị ấy, con ngay lập tức trở thành một thứ khủng khiếp trong mắt bố mẹ. Con thực sự xin lỗi. Nhưng lời xin lỗi của con có lẽ sẽ không thay đổi sự thật rằng con yêu Min."

Praew đứng dậy và chắp tay wai (chào) bố mẹ Min. "Đồ ăn hôm nay rất ngon, mẹ. Con cảm ơn."

Cô nhặt túi xách và bước ra. Min đi theo, nắm lấy cổ tay cô. Praew quay lại nhìn mặt bố mẹ cô, rồi quay sang Min.
"P'Min, em không muốn là nguyên nhân khiến chị..."

"Đừng nói gì thêm. Chúng ta không làm gì sai cả," Min nói, rồi quay lại và chắp tay wai với bố mẹ mình. "Con sẽ đến thăm vào một ngày khác."
Min nắm lấy tay Praew, và cùng nhau họ bước ra khỏi nhà, tự tin vào nhau.