"Không nói với mẹ, hay là con định không nói với mẹ?"

"Nhiếp ảnh gia thời trang hàng đầu hiện nay là Prim, đúng không? Hơn nữa, Chacha tự chọn công ty này. Mẹ nói bà có thể tin tưởng vào kết quả xét nghiệm của Chacha." Bambi khoanh tay và quay mặt đi.

Pim gật đầu chậm rãi, cố gắng hiểu.

"Anh không định kiếm cớ lấy tiền của mẹ để hỗ trợ công việc kinh doanh của bạn gái cũ chứ?"

"Mẹ!" Bambi hét lên trong sự bất mãn.

"Anh nói muốn tạo dựng thương hiệu cho mẹ anh, phải chăng chỉ để giúp đỡ công ty của bạn gái cũ? Tại sao? Liệu nó có thất bại không?"

"Không!" Bambi hét lớn, vang vọng khắp phòng. "Đừng nói thế. Prim giỏi hơn thế. Tôi từng nghe nói Prim là nhiếp ảnh gia thời trang."

"Giỏi việc và giỏi điều hành công ty là hai chuyện khác nhau. Nhiều người đã thành lập công ty nhưng vẫn không trụ được, dù họ rất giỏi việc," Pim khoanh tay, ngẩng đầu lên theo thói quen. "Tôi cũng không biết nữa. Có phải vì thế mà Bambi chọn làm việc ở đây không?"

Prim cảm thấy mặt mình tê dại như vừa bị tát. Nhưng Pim lại không hề giơ tay. Lời nói sắc nhọn đến mức cô không chắc mình có hiểu đúng ý nghĩa hay không.

"Anh nên biết là tôi không có tiền để tiếp tục chi tiêu cho bạn trai cũ như thế này. Nếu thương hiệu này không thành công, anh phải tuân lệnh tôi vô điều kiện."

Nói xong, Pim lắc đầu ngán ngẩm rồi bước thẳng đến cầu thang cong dẫn lên tầng hai. Prim, người đã im lặng một lúc lâu, hít một hơi thật sâu và quay lại nhìn Bambi đang nắm chặt tay, đôi mắt ngấn lệ.

Prim mím môi và quyết định đi về phía cầu thang.

"Cô Pim," Prim gọi. Pim, đang đứng trên cầu thang, quay lại nhìn cô, người đang đứng quan sát từ dưới chân cầu thang.

"Bạn nhìn tôi thế nào không quan trọng, vì chúng ta chẳng giống nhau chút nào. Tôi không quan tâm đến quan điểm của bạn, cũng như bạn có lẽ chẳng quan tâm đến quan điểm của tôi. Nhưng tôi muốn bạn hiểu sự tận tâm của Bambi đối với thương hiệu này. Đừng đánh giá thấp tài năng của con bé bằng những định kiến ​​của bạn. Người phụ nữ này không ai khác, chính là con gái của bạn."

Pim quay lại và nhìn cô với ánh mắt trầm ngâm, như thể đang cân nhắc xem có nên nghe lời cô hay không.

"Vì con bé là con gái tôi nên tôi hiểu con bé rất rõ... ít nhất là hiểu hơn anh."

Prim quay lại nhìn Bambi, cô bé đang đứng cách đó không xa, nước mắt giàn giụa trên mặt. Prim liếm môi rồi nói bằng giọng bình tĩnh hơn.

"Có thể tôi chỉ biết Bambi qua những gì tôi thấy, nhưng anh cũng vậy. Anh biết Bambi qua những gì anh thấy. Và dù anh nói anh đã nuôi nấng Bambi, tôi tin rằng có những khía cạnh của Bambi mà cô ấy không bao giờ thể hiện khi ở bên anh."

"Ý anh là anh hiểu Bambi hơn tôi à?" Pim hỏi với giọng chế giễu.

"Không hề," Prim đáp lại, giọng điệu cũng đều đều như vẻ mặt của cô. "Tôi chỉ muốn anh biết rằng có một số khía cạnh của Bambi mà cả hai chúng ta đều không biết. Vậy nên đừng vội phán xét chỉ vì anh nghĩ mình hiểu rõ cô ấy. Vì anh đã chọn cho cô ấy một cơ hội, xin hãy tin tưởng cô ấy."

Bambi bước tới nắm lấy cổ tay cô. Prim quay lại nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đang lắc đầu qua lại, nước mắt chảy dài trên má.

"Tôi sẽ đợi xem sao," Pim nói trước khi bực bội bước lên tầng hai.

Khi Pim bước đi khuất khỏi tầm mắt, Bambi bật khóc, không thể kìm nén được.

CHƯƠNG

-19-

mèo con

Nguyên nhân nào khiến Prim không thể buông tay người phụ nữ này?

Hôm nay cô mới hiểu.

Bambi luôn như một chú mèo con lạc lối. Cô bé bám víu, bướng bỉnh và muốn mọi người chiều chuộng mình. Cô bé tinh nghịch và thích chạy trốn mà không nói với ai. Nhưng cuối cùng, chú mèo con này luôn trở về cùng một nơi. Nơi cô bé được uống nước và ăn thức ăn ướt, nơi cô bé ngủ và cảm thấy ấm áp, nơi cô bé chơi đùa với những món đồ chơi yêu thích, nơi cô bé nhận được tình yêu thương.

Và còn có Prim.

Đối với Prim, Bambi là chú mèo con mà cô không thể bỏ rơi. Hay nói đúng hơn, cô không bao giờ có thể bỏ rơi nó.

Con mèo cô đơn run rẩy dưới mưa, mỗi lần gặp nó, nó đều cắn và cào cấu cô, khiến vết thương trên người cô thành sẹo sâu hoắm. Nhưng với cô, cô không thể bước qua nó mà không bế nó về nhà.

Đó là một mối quan hệ không hề lãng mạn, mà có thể nói là độc hại. Prim không tranh cãi, và dù định nghĩa thế nào đi nữa thì Prim vẫn luôn như vậy.

Tôi chưa bao giờ dám khẳng định với bất kỳ ai rằng đó là một tình yêu tốt đẹp.

Và đó cũng không phải là tình yêu mà bạn có thể dễ dàng từ bỏ.

Giữa cô và Bambi, có một sợi dây liên kết mong manh. Dù xa cách hay thời gian có dài đến đâu, không gì có thể phá vỡ sợi dây ấy. Có lẽ chính sự thấu hiểu, gắn bó, hay những cảm xúc mà chính cô cũng không chắc chắn, đã gắn kết họ lại với nhau.

Nếu đúng như Min nói thì đó là một dạng nghiệp chướng.

Prim đang bắt đầu đồng ý.

Bambi cứ khóc mãi cho đến khi Prim không thể trốn thoát một mình. Những lời Pim nói chắc chắn sẽ khiến Bambi khóc suốt đêm. Cuối cùng, Prim bế Bambi về phòng.

Tối nay phòng Prim có chút thay đổi. Cô tắm rửa sạch sẽ vết bia trên tóc và mùi mạch nha trên người. Cô mặc bộ đồ ngủ yêu thích rồi bước ra khỏi phòng tắm. Cô thấy Bambi vẫn chưa ngủ, vẫn đang suy nghĩ về những gì Pim đã nói. Prim kéo ghế sofa ra thành một chiếc giường rộng và trải chăn xuống để Bambi có thể ngủ thoải mái hơn.

Đêm nay sao mà dài lê thê trong tâm trí cô, có lẽ còn dài hơn cả ba ngày qua. Cô không biết phải bắt đầu từ đâu nếu ngày mai cô cố gắng giải thích với Min tại sao cô lại quay về với Bambi.

Prim đưa cho Bambi bộ đồ ngủ và bảo cô bé đi tắm rửa mặt. Một lát sau, cô bé bước ra với mái tóc ướt sũng. Prim, vừa sấy tóc xong, bước tới nắm lấy cánh tay của người vẫn còn tỉnh táo, bảo cô bé ngồi xuống rồi bắt đầu sấy tóc.

"Tôi xin lỗi. Anh không nên phải trải qua chuyện này." Bambi im lặng một lúc lâu trước khi nói với giọng tội lỗi.

Bambi thường không nói lời xin lỗi. Khi cô ấy nói, điều đó có nghĩa là cô ấy thực sự cảm thấy như vậy.

"Không sao đâu. Đó là lỗi của chúng tôi khi đưa em về nhà như vậy, mặc dù em đã nói rằng em không muốn quay lại."

"Chúng ta biết rằng khi người khác nhìn vào, có lẽ họ sẽ nghĩ cuộc sống của chúng ta thật đáng ghen tị. Chúng ta sẽ không tranh cãi. Một cuộc sống không đòi hỏi bất kỳ nỗ lực nào mới thực sự đáng ghen tị. Đôi khi chúng ta không chắc liệu đó là vì chúng ta không phải phấn đấu hay cố gắng, hay là dù có cố gắng, chúng ta cũng chẳng làm được gì." Câu cuối nghe có vẻ chán nản với số phận và hơi buồn, trong khi Prim nhẹ nhàng chải tóc cho người kia.

"Cứ làm đi. Cứ làm theo cách của con. Rồi sẽ có ngày mẹ con thấy được quyết tâm của con," Prim nói, chậm rãi buộc mái tóc dày của người ngồi trước mặt lên. "Dù mẹ con không thấy thì người khác cũng sẽ thấy. Và nếu người khác không thấy thì chính con sẽ thấy. Con sẽ tự hào về điều đó. Cứ vui vẻ và tự hào về bản thân mình đi. Chỉ vậy thôi. Lời nói của mẹ con, hay của bất kỳ ai khác, sẽ không thể làm tổn thương con."

Một sự im lặng bao trùm căn phòng. Bambi đưa tay ra nắm lấy tay Prim. Prim ngừng chải tóc và nhìn xuống cô với vẻ ngạc nhiên. Bambi ngước lên, chạm mắt với Prim rồi đứng dậy nhìn chằm chằm vào cô.

Và rồi, "Nếu tôi biết rằng làm bạn lại tốt đẹp như thế này, tôi đã làm bạn với cậu lâu rồi."

"Phải?" Prim mỉm cười.

Bambi cười đáp lại. "Chúng ta là bạn... rất thân, đúng không?"

"Chắc chắn rồi, tại sao không?"

"Nếu chúng ta vẫn là bạn như thế này, chúng ta vẫn có bạn trong cuộc sống của mình."

Giọng điệu của Bambi thay đổi so với bình thường. Prim có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong đó. Cô thở dài và gật đầu với Bambi.

"Ừ, nếu chúng ta cứ giữ tình bạn như thế này, chúng ta vẫn sẽ có nhau trong cuộc sống. Nếu không, chúng ta sẽ tiếp tục làm tổn thương nhau."

"Ừm," Bambi bĩu môi. "Vậy nếu chúng ta là bạn bè và vẫn quan hệ tình dục thì sao?"

Câu hỏi khiến Prim nhướn mày. Bambi nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt kiên định, không hề có chút đùa cợt nào.

"Chúng ta có thể từ bỏ tình yêu và chỉ chúc nhau những điều tốt đẹp như bạn bè... và chỉ quan hệ tình dục không?"

"Điều này có nghĩa là chúng ta không hẹn hò mà chỉ là bạn bè có lợi ích phải không?"

"Cũng có thể nói vậy," Bam Pom mỉm cười ngọt ngào. "Không cần phải ghen tuông hay bất đồng quan điểm. Nếu một ngày nào đó chúng ta biến mất, em cũng sẽ không phải chịu đựng như trước nữa."

Prim sững người khi nghe lời đề nghị của đối phương. Cô hứa với Min rằng sẽ không bao giờ quay lại vòng luẩn quẩn mối quan hệ độc hại với người phụ nữ này nữa.

Nhưng đây không phải là một mối quan hệ. Thậm chí nó còn không phải là một mối quan hệ.

Đó là tình bạn...chỉ là quan hệ tình dục.

Nếu không có cảm xúc, không có kỳ vọng thì sẽ không có sự thất vọng và không có nỗi đau lặp lại như trước.

"Nếu thế thì được thôi."

Cô không biết liệu đó có phải là quyết định đúng đắn hay không, bởi vì ngay khi Prim vừa dứt lời, Bambi đã tiến lại gần. Trước khi đưa tay ôm lấy cổ Prim, cô áp môi mình lên đó. Môi Bambi vẫn mềm mại như cô nhớ, hệt như thế này.