Chương 31

Thảo Nghi thấp thỏm, đứng ngồi không yên. Cô nhìn đồng hồ treo tường, vẫn còn một tiếng nữa mới tới giờ hẹn nhưng sự hồi hộp cuồn cuộn trong lòng không sao kìm lại được. Nghi đứng lên, nhìn hộp quà mà mình đã chuẩn bị cho Thạch Thảo. Cô đấu tranh nội tâm. Tình cảm giữa cô và chị hiện tại đang tiến triển theo chiều hướng tốt đẹp nhưng Nghi biết mình không cách nào hài lòng được với sự lấp lửng này. Cô đang ở giữa những lựa chọn. Một khi Nghi quyết định tỏ tình, cô biết mình cũng phải chấp nhận được kết quả xấu nhất, một kết quả mà đến việc ở bên Thạch Thảo với tư cách người bạn cũng không còn cơ hội. Còn nếu không tiến tới, Nghi phải sẵn sàng chuẩn bị tinh thần với việc chị ở bên cạnh người khác. Nghĩ đến đây, cảm xúc trong cô bỗng chùng xuống.

Thảo Nghi đưa mắt nhìn ra ô cửa sổ. Những cành cây đã cởi bỏ lớp áo cũ, khoác lên mình những lá non xanh biêng biếc, từng chiếc lá khẽ chuyển động. Cái mát mẻ của làn gió len vào ô cửa sổ, tinh nghịch chạm vào làn má khiến cô cảm thấy dễ chịu, vơi bớt một phần căng thẳng. Cô hít một hơi thật sâu, mỉm cười.

Đứng trước tủ đồ, cô lấy ra chiếc áo sơ mi sọc ca-rô nâu tay ngắn, phía bên ngoài mặc thêm áo gile len mỏng màu trắng, cổ áo và gấu áo có đường sọc đen phối cùng chiếc váy xếp ly đen ngắn trên đầu gối, cô đi đôi giày có cổ màu trắng. Thay đồ xong, Nghi cầm hộp quà hình trái tim trên tay, những ngón tay siết nhẹ nó rồi cất vào giỏ xách giấy. Cô đi xuống nhà lấy xe.

Thảo Nghi dừng xe ở phía đối diện nhà Thạch Thảo, cách nhà chị một quãng. Cô đứng trước cổng nhắn tin. Một lúc sau chị mới xuất hiện. Chị thò đầu ra cửa, tóc quăn dài trượt lên vai, cười tủm tỉm.

"Để em vào chào ba mẹ chị một tiếng."

"Hả? Không cần đâu. Ba mẹ chị qua nhà chú chị ăn cơm rồi. Tết nhà chị hay ghé nhà họ hàng ăn cơm lắm." Thạch Thảo đóng cửa cổng lại, rồi ngó nghiêng, nhìn sau lưng cô kiếm tìm chiếc xe máy quen thuộc.

"Ủa? Xe đâu?"

Nghi chỉ tay về chiếc xe hơi cách đó không xa.

"Sao nay lại đi xe này?" Chị nhướng mày hỏi.

"Ừm. Xe máy em hư rồi." Nghi nói dối. Cô chọn đi xe hơi vì không biết phải đưa quà cho Thạch Thảo lúc nào. Cô dự định chờ đến cuối ngày khi chở chị về, trước lúc xuống xe sẽ đưa cho chị. Sự kín đáo và cảm giác thân thuộc ở  trong xe hơi làm cô cảm thấy an tâm phần nào.

Nghi nhìn chị. Hôm nay Thảo mặc chiếc váy liền màu trắng nữ tính với những đường xếp nếp tinh tế ở trước ngực, tay áo trễ vai, bồng bềnh để lộ ra bả vai trắng mảnh dẻ. Nền vải là những đường vân chìm. Chị đôi guốc màu trắng đế thấp. Đôi mắt hoa đào kẻ một đường nhếch nhẹ tăng thêm sự quyến rũ và sắc sảo.

"Đi thôi." Chị ôm lấy cánh tay cô.

"Thảo."

Cô và chị quay lại khi nghe tiếng gọi. Thạch Thảo nghiêng đầu, buông cánh tay Nghi ra, trên khuôn mặt chị lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

Thảo Nghi quét mắt nhìn người đàn ông một lượt. Anh ấy khoảng gần ba mươi tuổi, trên khuôn mặt thư sinh là cặp kính viền vuông gọng đen, dáng người cao ráo, cân đối. Anh gạt chân chống, cởi nón bảo hiểm rồi mới xuống xe đi lại gần chỗ họ. Trên tay anh là bó hoa và hộp quà.

Thảo Nghi nuốt khan.

"Hên quá em chưa đi," anh cười với Thảo rồi gật đầu chào cô. Nghi đáp lại bằng cái gật đầu nhẹ. "Nãy nhắn tin em có nói là đi với bạn nên anh ráng ghé sớm. Chúc em ngày lễ tình nhân vui vẻ."

Thạch Thảo thoáng sửng sốt, đưa tay nhận lấy bó hoa và hộp quà. Chị ngẩng đầu lên nhìn anh, anh cao hơn chị một cái đầu. Nụ cười của anh có chút ngại ngùng.

Chị cúi đầu nhìn bó hoa trên tay mình, nhỏ giọng nói: "Em cảm ơn."

Nghi thấy được vẻ mặt bẽn lẽn của Thạch Thảo, nắm tay cô giấu ở sau lưng đang siết thật chặt. Sự can đảm mà bản thân gom góp vào những ngày qua chỉ bởi điều này mà bỗng chốc tan biến. Nghi ráng giữ vẻ bình tĩnh. Tầm nhìn cô lơ lửng giữa hai người họ. Anh giữ khoảng cách nhất định với chị, từng cử chỉ của anh đều toát lên vẻ tinh tế.

"Thôi anh về, khi khác mình gặp nhau," anh lùi lại vài bước. "Em đi chơi với bạn em đi."

Thạch Thảo đưa tay lên vẫy tay tạm biệt. Anh ngồi trên xe vẫy tay lại nhưng không chạy xe đi, vẫn chờ.

"Anh về đi." Chị nói.

"Em lên xe đi rồi anh về."

"Không. Anh về đi. Em còn vào nhà cất đồ." Chị dịu dàng nói.

Anh đứng ở đó, ngắm nhìn chị một lúc rồi mới chạy xe đi. Chị nhìn theo bóng lưng của người đàn ông cho tới khi anh ta khuất hẳn, chị mới quay đầu nhìn Nghi.

"Em nhìn nè, chị vừa được tỏ tình luôn đó." Chị hơi cúi đầu, rũ mi mắt nhìn vào những cánh hoa hồng đỏ tươi.

"Ừm." Cổ họng Nghi khô rang. Cô không dám đoán cảm xúc trên khuôn mặt Thạch Thảo lúc này nữa. Bỗng nhiên cô sợ hãi khi phải đối mặt với thực tế một cách đột ngột như thế này. Cô dời tầm mắt, nhìn xuống mặt đường.

"Em đợi chị cất đồ rồi mình đi nha."

Cô gật đầu.

Chị quay trở lại, ôm lấy cánh tay cô. "Mình đi thôi." Khuôn mặt của chị vẫn giữ vẻ rạng rỡ.

Nghi mở cửa xe cho Thảo rồi ngồi vào sau tay lái, nghiêng người cài dây an toàn cho người bên cạnh. Suốt chặng đường lúc đầu, cô chẳng biết mình phải nói gì. Không khí xe rơi vào im lặng. Cô nhớ lại hình ảnh chị và anh ấy đứng đối diện nhau, kể cả khoảng cách chiều cao giữa hai người hay cách họ phản ứng lại từng hành động của người còn lại, trông đẹp đôi đến lạ. Cô không biết người đàn ông đó là người như thế nào, cũng chẳng rõ tính cách của anh ta ra sao. Nhưng dựa vào cái cách anh đứng trước chị, sự tinh tế toát ra một cách tự nhiên trong từng lời nói hay cử chỉ nhỏ, cô biết anh ta là kiểu người đáng tin cậy. Mà Thạch Thảo dường như cũng có cảm tình với anh.

"Anh ấy là bạn chị hả?" Giọng cô khàn khàn.

"Bạn của bạn chị mới đúng. Tụi chị biết nhau qua một người bạn chung."

"Chị..." Nghi muốn hỏi chị có thích anh ấy không nhưng cô sợ đối mặt với đáp án. "Anh đó có vẻ là người tốt. Ý em là kiểu thích hợp..." Cô bỏ lửng câu nói, chẳng biết mình đang nói gì nữa. Cô lạc giọng, giọng khản đặc.

Chị gật gật đầu. Sau đó chị ngoảnh mặt nhìn cô. "Chị thấy anh đó có điểm giống em lắm đó, cũng là kiểu người thích thể hiện qua hành động hơn là lời nói."

Từng lời chị nói như cứa vào tim của cô.

"Nhưng mà năng lực hành động của em mạnh hơn." Chị nói tiếp.

Nhưng lời khen vừa rồi của chị cũng không đi vào tai cô được nữa.

Thảo Nghi tập trung lái xe tới nhà hàng đồ ăn Thái mà cô đã đặt bàn trước cả tháng. Vốn dĩ chủ quán không nhận giữ bàn vào ngày lễ tết hơn nữa lại còn trùng với ngày lễ Tình nhân nhưng cuối cùng cô vẫn thỏa thuận được. Hai người được nhân viên phục vụ dẫn vào một phòng ăn riêng dành cho sáu người, không gian nơi đây ấm cúng, thoát khỏi những tiếng ồn từ bên ngoài vọng vào. Nhà hàng trang trí không nổi bật, kể cả bàn ăn hay phong cách đều rất tối giản. Bàn và ghế được chạm khắc những đường hoa văn mảnh, bốn bức tường dán lớp giấy dán tường có hoa văn màu vàng, trên tường treo vài bức tranh không theo chủ đề, thậm chí cách trang trí vào ngày lễ tết Nguyên đán cũng không có gì đặc biệt. Nhưng những món ăn ở đây chính là điểm khiến nó đắt khách.

Thạch Thảo nhìn một lượt khắp gian phòng. "Em đặt được phòng riêng này luôn hả?" Giọng nói không giấu vẻ ngạc nhiên.

Cô gật đầu. "Ừ. Đồ ăn em cũng đặt món trước rồi. Chị ăn thử xem có hợp khẩu vị không?"

Phục vụ nhanh chóng bày lên các món ăn: Gỏi đọt su thịt bằm, bò hương nhu tiêu xanh, súp Tom Yum truyền thống, pad Thái. Thảo Nghi xin phục vụ thêm một chén ớt bột rồi đặt lại gần Thảo. Cô múc cho chị một chén nước súp, cảm thấy hài lòng khi chị thích nó. Vị nước súp ở đây rất thanh, thịt tôm tươi và chắc. Chị đút cho cô một miếng thịt bò, cô cúi đầu, chậm rãi nhai.

Không biết phải do cô tưởng tượng hay không nhưng cô thấy từ khi nhận bó hoa của anh ấy, tâm trạng Thạch Thảo tốt hẳn. Nụ cười mỉm giữ nguyên trên đôi môi khiến hai gò má chị ửng hồng lên một vẻ thẹn thùng. Cô cúi đầu nhìn vào các món đồ ăn. Đây đều là những món ngon mà cô đã từng ăn nhưng riêng hôm nay, cô lại chẳng cảm nhận được vị gì rõ ràng.

"Sao vậy?" Chị lên tiếng hỏi.

Cô ngẩng đầu lên, mắt chạm phải ánh nhìn chằm chằm của chị. "Dạ? Sao chị?"

Thạch Thảo chỉ nhìn mà không đáp. Nghi biết mình đang mang tâm trạng nặng nề vào bàn ăn, chính điều này có thể phá hỏng buổi hẹn hò ngày hôm nay. Cô mỉm cười, cố điều chỉnh những bối rối trong lòng.

"Em hơi hồi hộp, em sợ chị ăn không ngon miệng tại những món này là em tự chọn theo ý em." Cô nói lời trái sự thật, che giấu đi cảm xúc của mình.

"Ngon lắm đó. Dù gì chị cũng chưa ăn ở quán này bao giờ. Nếu em không đặt món trước thì khi tới nơi chị cũng để em chọn món à."

"Dạ," cô cúi đầu, né tránh ánh nhìn của người đối diện, sợ mình sẽ bị phát hiện đang nói dối. "Nếu chị chưa no, mình có thể gọi thêm. Cà ri ở đây cũng ngon lắm chị."

"Chị nghĩ nhiêu đây món đủ rồi đó."

"Chị ăn pad Thái bao giờ chưa?"

"Chị ăn rồi, để giờ chị thử xem nó có khác với chỗ chị từng ăn không." Chị lấy nĩa, tách ra lớp trứng mỏng bao quanh bánh phở xào, chị ăn thử một miếng rồi đút cô một miếng.

"Thấy sao chị?"

"Vị nêm ở đây nhạt hơn chỗ chị từng ăn. Nhưng chỗ nào cũng ngon, được cái là ở đây trang trí món ăn đẹp mắt hơn."

"Em ăn ở mấy quán Thái, em thấy ở đây vừa miệng với em nhất." Cô cười.

"Nay em chuẩn bị chu đáo thật đó." Chị nhìn cô tán thưởng.

"Ừm. Em sợ ngày lễ mà không đặt bàn trước thì mình sẽ đợi lâu."

"Đúng rồi, mọi năm đi ăn vào mấy ngày lễ tết như thế này là chị toàn phải đợi bàn không à. Em biết bây giờ chị có cảm giác gì không?"

"Cảm giác gì chị?"

"Cảm giác như em chuẩn bị để tỏ tình chị đó." Chị chống cằm.

"Em..." Cổ họng cô khô khốc.

"Chị đùa thôi, em căng thẳng dữ vậy?" Thạch Thảo mỉm cười.

"Ừm."

Cuối buổi ăn, Thạch Thảo đưa trước mặt Thảo Nghi bao lì xì đỏ. Chị cười rạng rỡ: "Lì xì cho cục cưng."

Cô đưa hai tay nhận lấy. "Em cảm ơn," cô cũng lấy một bao lì xì, đưa cho chị. "Của chị."

Chị nhướng mày.

Cô cười. "Mừng tuổi qua lại mà."

"Cảm ơn em nha." Mặt mày chị hớn hở, vui vẻ nhận lấy.

Lúc gọi nhân viên thanh toán, Thạch Thảo khẽ cau mày khi biết tiền ăn đã được Thảo Nghi thanh toán từ trước. Chị mỉm cười cảm ơn nhân viên, chờ nhân viên đi ra khỏi phòng mới quay sang nhìn cô. "Để chị share tiền ăn với em."

Thảo Nghi lắc đầu. "Không cần đâu chị. Em chuẩn bị ngày hôm nay cho chị mà. Dù sao hôm nay cũng là ngày Valentine."

"Em mà không lấy là chị không chịu đi chơi với em nữa đâu." Chị ngồi im đó, kiên định nói.

"Vậy chị muốn nghe lý do thật sự không?" Nghi mím môi. Không đợi chị kịp phản ứng, cô nói tiếp: "Lý do thật sự em chuẩn bị ngày hôm nay."

Trống ngực cô đập dồn dập, một dòng máu nóng chạy dọc khắp cơ thể khiến cả người nóng ran như sốt cao. Nỗi hồi hộp xâm chiếm toàn bộ cảm xúc trong cô.

"Em... Em có cơ hội nào không?"

Thạch Thảo kinh ngạc nhìn cô. Sau đó chị khẽ cúi đầu, né tránh ánh nhìn đầy kiên định của người đối diện. Chị không nói lời nào cả.

Thảo Nghi mỉm cười yếu ớt.

Lúc lên xe, Thạch Thảo nhẹ nhàng cản tay Nghi lại khi cô nghiêng người thắt dây an toàn cho chị. Thảo tự thắt lấy và ngoảnh mặt nhìn về phía cửa xe. Suốt chặng đường về hai người không nói với nhau câu nào, những tiếng cười nói mất đi chỉ để lại khoảng im lặng ngột ngạt kéo dài. Chị cũng không quay đầu nhìn cô lấy một lần, duy trì tư thế ngồi cứng ngắc, một tay nắm lấy cánh tay mình và nhìn về phía cửa sổ. Thạch Thảo giữ nguyên tư thế đó cho tới lúc về đến nhà.

Mọi hy vọng và nỗ lực cố gắng trong lòng Thảo Nghi bỗng sụp đổ. Cô rơi vào trạng thái tĩnh lặng. Cô tự hỏi mình có hối hận không? Cô cũng không biết nữa.

Thảo Nghi dừng xe trước nhà Thạch Thảo. Chị gỡ dây an toàn rồi mở cửa xe. Nghi nắm lấy cánh tay Thạch Thảo, nhiệt độ cơ thể của cả hai chẳng đến được với nhau, cô thấy bàn tay mình lạnh toát. Chị quay lại nhìn cô bằng vẻ mặt không chút cảm xúc. Thảo Nghi đã nghĩ, chỉ cần mình chớp mắt, nước mắt sẽ rơi mất. Cô sợ. Nghi đặt lên tay chị hộp quà mình đã chuẩn bị trước, những muốn nói điều gì đó nhưng cổ họng đau rát, không thốt lên được lời nào.

Có khi nào chị không nhận hộp quà này không?

Thạch Thảo cúi đầu nhìn hộp quà trên tay, mái tóc quăn dài rũ xuống phủ lên sườn mặt. Sau mấy nhịp chần chừ, chị cầm lấy nó rồi bước xuống xe.

Tối đó cô đã nhắn tin cho chị.

[ Chị ngủ ngon. ]

Nhưng cô không nhận được tin nhắn trả lời nào của chị. Những ngày sau, cô vẫn nhắn [ Chị ngủ ngon ] vào mỗi tối nhưng không một ngày nào Thạch Thảo hồi âm.

Chị cũng không vào game nữa. Cô cũng vậy.