Bốn ngày sau, chị gái Yên về nước.

Trong thời gian này, thỉnh thoảng Vinh lại giục nàng hãy nói chuyện với Thanh để con gái có thể nhanh chóng đưa ra quyết định. Tất nhiên kết quả diễn ra đúng với những gì hắn mong muốn, Yên luôn tìm lý do trì hoãn bằng cách khi thì bảo bận, lúc thì nói buổi tối không có thời gian.

Hôm nay nàng lại báo cắt cơm nhà, cho nên khi Vinh về chỉ thấy Thanh đang dùng bữa cùng hai bác gái. Vết thương trong miệng cô đã lành gần hết, chỉ còn một vài vị trí nghiêm trọng thì cần thêm thời gian.

Bác Cúc chủ động đứng dậy lấy thêm bát đũa, song vẫn hỏi:

- Cậu ăn cơm chưa?

Vinh gật đầu đáp:

- Tôi ăn rồi.

Hôm nay hắn đã đứng ra mời khách vì muốn tạo cơ hội duy trì mối quan hệ tốt đẹp với đối tác, cũng như để họ giới thiệu một người bạn hiện đang kinh doanh nhà hàng ở vùng Tây Bắc. Hắn nghe đối phương nói qua điện thoại rằng hiện tại nhà hành đang có nhu cầu tham khảo danh sách thủy sản tươi ở công ty hắn, cũng như đặt lịch hẹn sẽ đến tận đầm để kiểm tra.

Nếu như ký hợp đồng thành công, hắn sẽ kiếm được khoản lãi đầu tiên kể từ sau biến cố. Hắn tính số tiền lời ấy sẽ dùng để thuê gia sư và sắp tới đóng học cho Thanh. Bởi lẽ hắn vẫn chưa muốn rời khỏi Yên, cho nên bây giờ buộc phải giữ vững quyết tâm đăng ký cho con gái đi học nội trú. Việc này có rất nhiều lợi ích mà lợi ích quan trọng nhất chính là nếu Thanh ở ký túc xá thì hắn sẽ đỡ được một căn phòng thuê.

Vinh rất hài lòng với kế hoạch của mình.

Đoạn, hắn ngồi xuống cạnh con, trò chuyện vẻ ôn tồn:

- Bố đã tìm được gia sư Toán cho con rồi, khoảng chín giờ sáng mai con gặp chị ấy luôn nhé?

- Vâng ạ.

- Con nên chuẩn bị trước kiến thức để kỳ thi đầu vào đạt kết quả tốt nhất, khi vào năm học mới cũng nhàn hơn.

- Vâng.

Bác Mây nhận ra bầu không khí ngày càng lạnh bèn nói đỡ:

- Tôi thấy cô bé My nhà bên kia cũng học suốt ngày nhỉ?

Vinh tiếp lời:

- Vâng. Hôm trước anh Mạnh gửi kết quả kiểm tra sức khỏe của Yên cho tôi nên hai anh em tranh thủ tâm sự. Anh ấy cũng bảo năm nay sẽ gửi con gái đi học nội trú do hai vợ chồng bận quá sợ không quản được con.

Vinh vừa đề cập tới cô bạn xinh xắn, Thanh liền dỏng tai nghe. Sau đó sực nhớ ra người đàn ông tên Mạnh chính là vị bác sĩ được nhắc đến trong buổi tối cô Yên tái phát cơn đau tim.

Thì ra bố My là bác sĩ tim mạch.

***

Yên về nhà mới biết Vinh thường xuyên trốn nàng đến thăm cha mẹ và thậm chí đã tiết lộ chuyện nàng sảy thai. Nàng chẳng thể phủ nhận rằng gã đàn ông khốn nạn đó rất có năng khiếu thuyết phục người khác, hắn đã xoa dịu sự bất ngờ của bố nàng và thậm chí còn khiến ông bình tĩnh chấp nhận việc đứa cháu mà cả nhà mong ngóng bấy lâu không còn tồn tại trên đời.

Ông Kiên ho sù sụ mấy tiếng rồi bảo con:

- Mấy hôm bố nằm viện Vinh đều vào thăm. Bố biết chuyện này rất khó khăn nhưng nếu bất đắc dĩ quá thì nhà mình sẽ tìm người mang thai hộ. Lúc nãy bố cũng trao đổi với mẹ và Yến nhưng con bé không đồng ý. Thế còn con?

Nàng khẽ đáp:

- Trước mắt con chưa nghĩ tới ạ.

Người cha gật đầu, sau đó dịu dàng xoa đầu con. Đứa trẻ quanh năm bệnh tật nên từ nhỏ đã chịu nhiều thiệt thòi. Gần ba mươi năm qua ông luôn mong nó được hạnh phúc, niềm mong mỏi ấy vượt lên hẳn mọi cặp vợ chồng có con cái được sinh ra và lớn lên khỏe mạnh. Bởi chính ông đã chứng kiến con gái mình lay lắt ở phòng hồi sức, nay viêm phổi, mai sốt do nhiễm trùng vết mổ không biết bao lần. Cơ thể nó gầy nhom và lọt thỏm trong mỗi bức ảnh chụp tập thể. Một dạo nó phải nghỉ học gần nửa năm trời để nhập viện điều trị, nó khóc vì không được đến lớp và lịm dần đi trong nỗi tủi hờn. Cũng may nhà trường đã tạo điều kiện để nó không bị lưu ban.

Con gái ông chưa từng có bạn trai, cả ngày chỉ quanh quẩn giữa việc học và vẽ tranh, cũng chẳng chịu giao tiếp với các bạn. Một dạo, ông biết tin con bé bị bắt nạt bởi một nữ sinh lớp 12 do cậu thanh niên mà cô bé ấy thích lại đem lòng thích con gái ông. Cô bé cấm mọi người không được tới gần Yên nếu không muốn bị cô lập cùng. Mặc dù ông đã can thiệp, giáo viên cũng hợp tác xử lý nhưng sự việc vẫn tiếp diễn. Đỉnh điểm là vào bữa tiệc tối do nhà trường tổ chức, đám trẻ vô nhân tính đã hùa nhau nhốt Yên vào phòng năng khiếu khiến con gái ông ngừng tim, suýt chút nữa qua đời. Sau khi ông quyết không bỏ qua, phụ huynh của chúng đã liên tục tới nhà và công ty để van xin, cố gắng đưa ra thỏa thuận bồi thường cùng nhiều hình thức có lợi cho cả gia đình miễn là ông rút đơn kiện.

Ban đầu ông liên tục từ chối, bởi hành vi ấy đã xâm phạm nghiêm trọng đến tính mạng và sức khỏe của con gái ông. Thế nhưng vào một buổi tối, khi ông chuẩn bị rời khỏi phòng bệnh, Yên bỗng khóc nức nở và giữ chặt áo ông, nói không thành tiếng rằng: "Bố ơi, con sợ lắm, con không muốn gặp họ nữa. Con chỉ muốn chuyển trường thôi."

Sau sự việc ấy, Yên càng thu mình lại. Ông đau lòng con nên nhiều lần đã bàn với vợ hay là để con đi du học cùng chị gái. Biết đâu cuộc sống mới sẽ làm con cởi mở hơn? Tuy nhiên vợ ông phản đối kịch liệt, bà nói tình hình đã như vậy còn bắt con phải thích nghi lại từ đầu, khác nào đang đẩy con vào đường cùng? Thế rồi đương lúc hai vợ chồng buồn lòng, cố tìm cách giúp con trở nên tích cực thì Yên bỗng tự thay đổi.

Đứa trẻ cười nhiều hơn, mỗi buổi đến lớp chẳng còn ủ ê, lãnh đạm như những ngày trước. Ngay cả giáo viên hội họa cũng trao đổi rằng tâm lý của con có sự chuyển biến rất rõ ràng, có lẽ vì ánh nắng thực sự đã xuất hiện trong cuộc đời con.

Ông thử tìm hiểu nhưng kết quả không giống mong đợi. Ở trường, Yên vẫn cư xử hòa thuận với các bạn, tuy nhiên điều đó vốn không phải hòa đồng. Nghĩa là nếu bạn bắt chuyện, con sẽ vui vẻ trao đổi chứ rất ít khi chủ động gần gũi với người ta. Hai vợ chồng đành thỏa thuận rằng sẽ không ép Yên phải giao tiếp hay cố tìm bạn bè vì vết thương lòng của con hãy còn rõ mồn một trước mắt, chắc chắn phải rất lâu mới lành lại. Con cười là tốt rồi.

Thực tế đã chứng minh cuộc sống cuối cấp của Yên dần khởi sắc. Con bắt đầu có bạn, những thiếu nữ có dự định khác nhau nhưng lại cùng nhau chăm sóc con. Các cô bé sẽ che ô cho con ra cổng mỗi ngày mưa, rủ con đi xem triển lãm tranh vì biết con sẽ theo ngành mỹ thuật, đến tận nhà đưa vở bài tập lúc con ốm đau hoặc nghỉ học để đi tái khám.

Ông thấy lòng mình nhẹ nhõm, thấy quyết định để con ở lại ngôi trường này là hoàn toàn đúng đắn.

***

Yên ở lại ăn tối cùng gia đình. Sau khi bữa cơm kết thúc, trong lúc chờ mẹ đưa thuốc cho bố, chị gái bỗng quay sang bảo nàng rằng:

- Ngày mai thằng Vinh có nhà không? Chị muốn gặp nó.

Nàng lắc đầu đáp:

- Dạo này anh ta ở lại trực đầm hoặc ngủ ở công ty chứ không về nhà. Thỉnh thoảng đáo qua thăm con.

Thấy chị gái trầm tư, nàng bèn tiếp lời:

- Chị định ở lại bao lâu?

Yến bỗng cười đáp:

- Sao? Sợ chị ăn dầm nằm dề mãi à?

- Cái đó chỉ có mình chị sợ thôi.

Yến hơi bĩu môi và vươn tay nhấc cốc nước lạnh lên nhấp một ngụm. Xong xuôi mới tiếp lời:

- Chị sẽ không kéo cô bé vào chuyện này vì trẻ con vô tội. Nhưng sáng mai chị sẽ liên lạc với thằng Vinh, chị nghĩ tốt nhất là chúng ta nên có một cuộc gặp gỡ, trao đổi rõ ràng với nhau trước khi nói với mẹ. Chỉ là em nên ly hôn Yên ạ, đừng mủi lòng vì đứa trẻ vốn chẳng liên quan gì đến gia đình mình và chính bản thân em.

Yên bỗng hít sâu một hơi, quyết tâm phản đối:

- Chị hãy để em tự giải quyết chuyện hôn nhân và cuộc sống của em.

Yến hơi ngạc nhiên, song cũng "ừ" một tiếng, đáp:

- Tùy em. Nhưng hãy nhớ bố vẫn đang cố gắng phục hồi chức năng sau tai biến, sức khỏe của em thì không mấy ổn định. Trong nhà chỉ còn mẹ và chị, có thể chị sẽ lờ đi vì dù sao chị cũng ở xa, nhưng mẹ thì sao hả Yên? Coi như đứa bé ba, bốn tuổi còn miễn cưỡng chấp nhận được, đằng này nó tận mười sáu tuổi. Nó chỉ kém em mười tuổi thôi. Mẹ sẽ thế nào khi hết lòng tin tưởng thằng con rể quý, cứ đinh ninh nó sẽ đối xử tốt với con gái mình, cuối cùng lại phát hiện ra bị nó lừa dối trắng trợn và bây giờ con gái bà khăng khăng muốn nhận nuôi đứa con riêng của nó?

- Làm sao đấy?

Bà Kiên vừa xuống tầng vừa cất tiếng hỏi hai đứa con vì thấy bầu không khí tương đối căng thẳng. Yến bình tĩnh ngẩng lên nhìn và giải thích rằng:

- Không ạ. Con đang kể cho Yên mấy chuyện ở cơ quan.

Mặc dù trông thái độ của Yên chẳng hề giống đang nghe chị gái tâm sự về chuyện nghề nghiệp, tuy nhiên bà cũng không gặng hỏi mà ngồi xuống phía đối diện, sau đó gọi hai đứa cháu ngoại đang chơi ngoài sân vào nhà rồi âu yếm vuốt ve. Một chốc, bà lén gạt nước mắt vì nghĩ đến đứa cháu còn chưa kịp chào đời, con gái bà lại sợ làm cha mẹ buồn lòng mà giấu nhẹm đi, chịu đựng nỗi đau như đứt từng khúc ruột ấy một mình.

Mấy bà cháu ngồi ở phòng khách xem hoạt hình, đến gần mười giờ thì Yên đứng dậy xin phép về. Bà Kiên nghĩ ngợi một lát rồi hỏi con:

- Tối nay Vinh ở đầm hay ở nhà?

Nàng mân mê bím tóc của cháu gái, nhỏ giọng trả lời:

- Con cũng không biết.

- Nếu nó ở đầm thì con ngủ lại đây đi. Đằng nào bên ấy cũng có ai đâu.

Nàng liếc qua Yến - người vừa lắc đầu vẻ bất lực rồi đồng ý ở lại. Đêm ấy nàng ngủ với đứa út, hai dì cháu đọc truyện và đùa giỡn tới gần mười rưỡi. Lúc nàng chuẩn bị tắt đèn vì thấy đã quá thời gian mà mẹ nó quy định, nó bỗng cất tiếng hỏi, giọng lơ lớ:

- Dì ơi, bao giờ dì sinh em bé ạ? Lần trước mẹ con bảo dì đang có em bé.

Yên nghiêng đầu nhìn đôi mắt sáng đang ngong ngóng đợi mình trả lời, lặng lẽ dằn nỗi buồn xuống rồi đáp:

- Hay là Misa bảo mẹ sinh thêm em đi.

- Con thích em bé của dì cơ.

Misa nhích tới ôm nàng, cánh tay ngắn tũn sờ soạng vùng bụng từng nuôi dưỡng một sinh mệnh và đồng thời là nơi vĩnh biệt sinh mệnh ấy. Sau đó tỉ tê một cách hồn nhiên rằng:

- Em bé của dì sẽ vẽ đẹp như dì, con thích vẽ lắm nhưng anh Gấu không chịu vẽ với con.

Yên lặng lẽ áp tay mình vào tay cháu gái và dịu dàng giải thích:

- Em bé của dì đã đến triển lãm tranh ở một nơi rất xa, dì nghĩ phải rất lâu nữa dì mới có thể đến đón em ấy được.

Misa thảng thốt:

- Em còn bé thế mà sao dì lại để em đi xa? Với lại còn bé thì làm sao đã vẽ được ạ?

Nàng nghiêng đầu, mỉm cười đáp:

- Vì ở triển lãm ấy có rất nhiều bức tranh đẹp khiến em thấy hạnh phúc. Em còn bé, chưa vẽ được nên dì vẽ rồi gửi cho em.

Cháu gái rúc vào lòng nàng, lẩm bẩm trước khi chìm vào giấc ngủ:

- Bao giờ dì đến đón em bé thì cho Misa theo với nhé?

- Chắc là lâu lắm đấy.

- Con sẽ chờ em mà.

- Ừ, nhưng con phải ngủ trước đã.

- Dì ơi.

- Dạ.

Đứa trẻ ngáp một cái, sau đó gạt nước mắt và nói:

- Dì hát Lullaby and Goodnight đi ạ.

Yên vươn tay tắt đèn, nhẹ nhàng vỗ lưng Misa rồi khẽ ngâm nga bài hát ru theo yêu cầu của cháu gái. Cô bé cuộn mình trong giai điệu êm ái và vô tư tiến vào mộng đẹp. Nàng nghĩ một ngày nào đó trong tương lai, nó sẽ thấy biết ơn vì mình đã có một tuổi thơ dịu dàng, êm ấm.

Không bạo lực, không thiếu thốn, không nay đây mai đó và không bị khuyết danh phận. Chừng ấy điều tưởng như đơn giản nhưng không phải đứa trẻ nào cũng may mắn có được, và không phải người lớn nào cũng có thể cho chúng.

---

6.6.2024