Thời gian dần trôi, có chuyện rồi sẽ quên, cũng có chuyện nhớ mãi trong lòng, đối với Gia Minh, một trong những ký ức sẽ đi theo ông suốt cả cuộc đời chính là ngày Gia An trưởng thành, lựa chọn rời khỏi nơi này, rời xa sự che chở của ông và Ralph.

Gia Minh đã trăn trở rất nhiều, ông tự chất vấn rồi lại tự trách bản thân, dường như ông chưa bao giờ làm tròn nghĩa vụ của một người ba.

Chưa bao giờ.

Ngày ấy, ôm con gái vào lòng, cơ thể nóng rực của con bé khiến trái tim ông vỡ vụn.

Ông ước gì có thể bỏ Gia An vào lồng kính, cách ly nàng với thế giới này, dùng tiền tạo dựng các mối quan hệ, tạo ra một xã hội thu nhỏ nơi mà ai cũng yêu thích và đối tốt với công chúa nhỏ của ông, con bé sẽ không bị tổn thương, không khóc, không tuyệt vọng.

Nhưng ông đã không làm vậy, chẳng phải không thể làm được, bởi vì ông là người ba, ông không thể ích kỷ tước đi sự tự do của con gái.

Bảy ngày sau khi Gia An rời đi, ngày nào Ralph cũng rơi nước mắt. Dằn vặt nhấn chìm ông ấy khiến bản thân không còn kiềm chế được cảm xúc, gào thét, gây gổ với Gia Minh liên tục. Trước những cảm xúc tiêu cực này, Gia Minh chỉ im lặng chịu đựng, nhờ vậy mà chỉ sau bảy ngày, Ralph đã lấy lại được hoàn toàn tinh thần, lấy cớ công tác mà... bay sang thăm con gái.

.

-Đôi lúc, ba ước mình cũng có thể tuỳ hứng như vậy.

-Sao ba không thể?

-Bởi vì... ừm... dù sao vẫn có thứ gì đó ngăn cản.- Gia Minh đưa tay đặt lên trái tim mình.

.

Vào ngày thứ bảy từ khi Gia An rời đi, ngọn nguồn của mọi nguyên nhân đã xuất hiện trước cổng nhà, mặt đối mặt với Gia Minh khi ông vừa đi làm về.

Gia Minh lặng yên nhìn cô gái tên Quỳnh Chi đó, ánh mắt ông không có chút săm soi hay dò xét nào, chỉ đơn giản là nhìn cô ta rồi bước vào căn nhà từng rất ấm áp.

Quỳnh Chi không nói gì, khuôn mặt bình thản đến lạ.

Nếu phải diễn tả tâm trạng của một người đàn ông trưởng thành từng bôn ba, trầy trật với đời như Gia Minh lúc này, thì có lẽ phải dùng hai chữ: Thảng thốt.

Gương mặt xinh đẹp nhưng lại vô cùng non nớt, ánh mắt trong veo kia nhìn thẳng vào ông.

Gia Minh lướt qua cô ta, không một lời trách móc, dù đã nắm được toàn bộ ngọn ngành.

Khoảnh khắc Gia Minh đóng cửa nhà lại cũng là lúc Quỳnh Chi nhếch môi, một nụ cười chua chát.

Ngày một.

Ngày hai.

Lại ngày ba.

-Thưa sếp, cô nhóc ấy lại đến.- Vừa dừng xe lại, tài xế liền báo cáo.

Gia Minh chỉ gật đầu.

-Chào buổi chiều, chú.

Từ ngày thứ hai trở đi, Quỳnh Chi đã cất tiếng chào xã giao với Gia Minh, kèm một nụ cười.

Dù biết chính xác gốc rễ, gia thế của cô gái này, nhưng Gia Minh đâu thể hiểu rõ được lòng người, việc gì cũng có quá trình.

Thứ duy nhất ông rõ ràng nhất bây giờ là Quỳnh Chi đến đây là có mục đích.

Ngày bốn.

Ngày năm.

Lại ngày sáu.

-Chúc chú buổi chiều tốt lành, hôm nay công việc bận rộn lắm không ạ?- Quỳnh Chi cúi đầu lễ phép, sau đó lại nở nụ cười tươi.

Gia Minh như cũ gật đầu, chỉ là lần này còn thêm một câu trả lời cho phải phép.

-Cũng tạm.

Gia Minh dừng lại một chút, cả hai người lại nhìn nhau như vậy, cho đến khi ông vào nhà.

Toàn bộ chuỗi hành động này thật sự lạ lùng, đến mức tài xế cùng thư ký của Gia Minh, đã đồng hành cùng ông qua nhiều gian truân đều chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Họ thậm chí còn bạo gan đoán rằng cô gái kia muốn làm bồ nhí của sếp.

Gia Minh đóng sập cửa, không dừng lại bên ghế sofa mà đi thẳng lên cầu thang, nơi chỉ cần phóng tầm mắt ra lớp kính, liền có thể kín đáo quan sát được phía cổng trước.

Gia Minh nhìn ra ngoài với vẻ mặt trầm ngâm, một lúc lâu sau, khi đồng hồ điểm 6 giờ 30 phút, cô gái đó liền di chuyển, dần dần khuất lấp vào màn đêm.

Gia Minh thở dài một hơi.

Cô nhóc này, đúng 5 giờ chiều sẽ đứng đây và rời đi lúc 6 giờ 30 tối, rất đúng giờ.

.

-Con nghĩ vì sao cô ta lại cứ đứng như vậy?

-Là vì muốn chờ đợi chị An ạ?

Gia Minh mỉm cười, lắc đầu.

Nguyệt Minh trầm ngâm, nếu không phải muốn gặp Gia An, vậy là...

-Cô ta muốn gặp ba?- Nguyệt Minh không quá chắc chắn vào suy đoán này.

-Hưm, nói muốn gặp cũng không đúng, mà là... muốn quan sát.

Nguyệt Minh nuốt khan, cô cảm thấy hơi lạnh người.

-Lúc đó, ba có cảm giác con bé này rất kỳ thị gay.

-Vậy ạ? Ba có biết vì sao còn trẻ như vậy đã như thế rồi không ạ?

-Nhân tình của ba cô nhóc là đàn ông.

-...

.

Lại thêm một tuần trôi qua, cũng là bảy lần Gia Minh gặp mặt Quỳnh Chi.

Không biết là vì linh cảm hay dựa vào biểu cảm thay đổi từng ngày của cô gái này, mà hôm nay Gia Minh đã dừng lại lâu hơn một chút.

Là ba mươi giây?

Hay là một phút?

Ông cũng không nhớ rõ.

Ông chỉ nhớ, đến lúc ông định bước đi, Quỳnh Chi đã lần đầu tiên nói thêm một câu mới.

-An có nhà không ạ?

Gia Minh dừng chân, khác với các vị trưởng bối luôn cố ra vẻ bề trên đáng sợ, kể cả lúc không cười, ông vẫn mang đến cảm giác rất an toàn.

Cuối cùng thì cũng đến rồi nhỉ?

Cô nhóc vào vấn đề sau hơn bảy ngày quan sát?

-Gia An đã rời khỏi nơi này rồi.- Gia Minh cũng không keo kiệt lời nói.- Cháu cũng đừng đến đây nữa, quên nhau đi là tốt nhất.

.

-Nếu là Ralph, chắc chắn sẽ không có chuyện như vậy đâu.

-Con cũng cảm thấy vậy, cô ta như vậy hẳn là đã có quan sát, suy tính trước...?

-Ba không rõ, nhưng với tính Gia An, con bé sẽ không nói đâu. Gia An từng dẫn Quỳnh Chi về nhà, nhưng chưa bao giờ hai ba gặp mặt trực tiếp, thường là những lúc ba đi làm hoặc đi công tác...

Bộp—

-...!?

-Hi hi, ngại quá, có con muỗi ạ.

Đang lúc nói chuyện vô cùng nghiêm túc thì Nguyệt Minh không nhịn được mà đập bẹp con muỗi đậu trên tay mình. Vốn cô cũng muốn nhịn, nhưng bọn nó đã lượn lờ cắn cô đến lần thứ ba, cái bụng to như vậy còn muốn cắn tiếp sao!?

Gia Minh lắc đầu rồi bật cười, sau đó cũng đưa tay đập con muỗi lượn lờ trước mặt mình.

-Con có muốn đi ăn tối không?

-A, vậy để con nhắn tin báo chị An một tiếng.

.

-An đi đâu ạ?- Đối mặt với Gia Minh, Quỳnh Chi không chút lúng túng hay khó xử nào.

Gia Minh im lặng không đáp, ông nhìn sâu vào đôi mắt đối diện, muốn đọc vị cô gái này.

"Đây là lời cháu muốn hỏi sao?"

Trong đầu Gia Minh xuất hiện một câu hỏi.

Nếu đến đây chỉ để hỏi An đâu, vậy sao không hỏi ngay từ đầu?

Ông lại giấu đi tràn thở dài, dùng giọng nói ấm áp hỏi, dù cho người trước mặt từng làm tổn thương con gái mình, ông vẫn không để cảm xúc chi phối cách ứng xử.

-Điều đó có quan trọng với cháu không?

-Có chứ.

Đúng như dự liệu, Quỳnh Chi ngay lập tức nói có, không do dự dù chỉ một giây, điều này chứng tỏ rằng trường hợp mà Gia Minh lo lắng nhất đã xảy ra.

.

-Khi con người ta trả lời một cách nhanh chóng và dứt khoát như vậy, hoặc là thật sự đã rất quyết tâm và chắc chắn.... Hoặc là không quá bận tâm câu hỏi, trả lời theo tính toán ban đầu đã chuẩn bị sẵn.

Khi cả hai cùng di chuyển ra xe, Gia Minh tiếp tục câu chuyện.

Nguyệt Minh gật gù, hành động và cách cư xử của Quỳnh Chi khiến cô thật sự lo lắng, mới mười mấy tuổi đã như thế, giờ sẽ còn ghê gớm đến mức nào...

-Quỳnh Chi đã đến tìm chị An...- Nguyệt Minh vẫn chưa kịp thuật lại chuyện ở phòng khám hôm trước thì đã bị cắt ngang.

-Ba biết.- Gia Minh đáp.- Vậy nên ba mới tìm con... Nhiều năm qua, ba đã cố bảo vệ thông tin của con bé, nhưng Gia An lại vô tình lộ diện sau vụ việc ở HOPE lúc trước...

.

Gia Minh không nói thêm nữa, ông định vào nhà, nhưng Quỳnh Chi đã ngăn lại. Bàn tay giơ lên nắm lấy vạt áo Gia Minh, lúc ông quay lại, cô ta đã rụt tay về.

Một phút trước, vừa tỏ vẻ chắc chắn, trong nháy mắt lại đưa ra bộ dạng thỏ con tổn thương ra...

-Có chứ ạ, chú nói cho cháu An ở đâu đi.- Hai mắt Quỳnh Chi mở to long lanh đầy vẻ đáng thương.

Gia Minh im lặng nhìn thẳng vào mắt cô ta.

-Vào nhà đi.

Gia Minh thu hồi ánh mắt, đẩy cửa nhà rộng mở, Quỳnh Chi theo sau ông.

Căn nhà mới vài tuần trước còn ấm áp, mà bây giờ lại lạnh lẽo vô cùng, bởi vậy mới nói, nhà không phải là nhà khi không có những người ta trân quý.

Nhà đối với Gia Minh nhà là nơi có Gia An và Ralph, thiếu vắng hai người, nhà chỉ còn là nơi mà ông dừng chân nghỉ ngơi. Ông đang sắp xếp công việc, sau khi hoàn tất sẽ ra nước ngoài đoàn tụ với Ralph.

Cả hai người thật sự rất muốn được gần Gia An, nhưng nàng lại nói muốn một mình, muốn tự lập, muốn trưởng thành.

Gia Minh đi vào bếp pha một bình trà, lưỡng lự một chút, vẫn pha thêm một ly ca cao nóng cho Quỳnh Chi. Nhà ông không còn loại nước nào khác, người trẻ hẳn không thích uống trà, chỉ còn có loại đồ uống ưa thích của Gia An mà thôi.

Lúc Gia Minh trở ra, ông thấy Quỳnh Chi ngồi ngay ngắn trên ghế sofa, mặt ngước lên nhìn chằm chằm vào bức ảnh gia đình treo trên tường, đáy mắt ẩn ẩn hiện hiện vẻ chán ghét.

-A.- Nghe thấy bước chân của Gia Minh, Quỳnh Chi thu hồi tầm mắt, quay sang gật đầu rồi cười với ông.

-Cháu uống đi, nếu không thích thì có thể dùng trà hoặc nước lọc. Ngại quá, nhà không có gì.- Gia Minh ân cần đặt ly ca cao nóng thơm lừng trước mặt Quỳnh Chi.

Trong thời tiết se lạnh như hôm nay, dùng loại thức uống này cực kì hợp lý, Quỳnh Chi hai tay mân mê ly sứ, như cảm nhận vị ấm của ly ca cao đang ôm ấp bàn tay mình.

.

-Chị An rất thích uống cái này, mỗi ngày đều uống một ly trước khi ngủ.

-Ừm, từ nhỏ đến lớn, đã hình thành thói quen như vậy.

-Thế... Quỳnh Chi có biết không ạ?

-Ừm...- Gia Minh xoa cằm, lại gật đầu.- Chắc biết.

.

-Cốc này của An ạ?- Quỳnh Chi nâng cốc sứ tinh xảo lên ngang tầm mắt, hết xoay trái lại xoay phải.

-Không, là cốc mới, cháu đừng lo lắng.- Gia Minh thong thả rót trà ra tách.

-Không sao ạ, dù sao cháu với An cũng đã làm nhiều chuyện thân mật hơn thế này. Dùng cốc của Gia An đi ạ.

Trong lời nói của Quỳnh Chi có vài tia trào phúng, bàn tay của Gia Minh hơi khựng lại, nhưng không thất thố lâu, lại tiếp tục rót trà. Toàn thể quá trình, nếu không phải là người cực kì tinh tế, sẽ không biết Gia Minh đã bị xao động.

-An bảo là thích cháu đấy ạ, bấy nhiêu đây đủ để chú nói cho cháu biết An ở đâu chưa ạ?

Đây không phải là lời một học sinh cấp ba có khả năng nói ra, Quỳnh Chi khiến Gia Minh cực kỳ ái ngại. Ông uống xong tách trà, đặt xuống mặt bàn, tựa người vào ghế, dùng ánh mắt dịu dàng nhìn Quỳnh Chi.

-Nhưng An không thích dùng chung cốc với ai đâu.- Gia Minh chậm rãi nói.- Như tôi nói lúc đầu, chuyện An ở đâu có quan trọng với cháu không?

-Như cháu đã nói, tất nhiên là có.

-Tôi cho cháu hai phút nghĩ kỹ lại, trả lời thật lòng.

-Cháu không cần hai phút. Có là có.

Quỳnh Chi có thể đối đáp với Gia Minh không chút ngập ngừng, điều mà cả những doanh nhân nhiều kinh nghiệm cũng khó mà làm được.

Rõ ràng là tư duy rất tốt.

-Nếu có, Gia An đã không đi.

Gia Minh nói xong câu này, cố ý nhìn vào mắt Quỳnh Chi, quả nhiên, cô bé im lặng, đồng tử khẽ động. Gia Minh còn đang chờ đợi Quỳnh Chi sẽ đi nước cờ nào tiếp theo, cô ta tiếp tục im lặng, mím chặt môi.

Điều khiến Gia Minh ngạc nhiên là ngay đúng lúc ông nghĩ cô bé này sẽ vào vai đáng thương, đóng cảnh buồn khổ, thì Quỳnh Chi lại bật cười, sau đó tự vuốt mặt bản thân vài cái.

-Chú cũng không có quyền gì trách móc cháu đâu, nếu muốn con gái không đau khổ, chú nên bảo cậu ấy ra gặp cháu.

Gia Minh nhún vai.

-Có một kỹ năng mỗi người nên tự trang bị cho mình nếu muốn sống tốt cuộc đời này, cháu có biết là gì không?

-...

-Chính là biết được vị thế của bản thân.

-Ha ha, vị thế của bản thân? Nếu vậy thì chú và cả nhà chú có phải cũng nên tự nhìn nhận lại hay không? Hai người lớn đã lệch lạc, còn kéo theo cả cô con gái đáng thương.

Gia Minh không muốn tranh cãi, không phải phong cách của ông, nhưng có lẽ ông đã hiểu phần nào lý do cô gái trẻ này cứ mãi nhìn vào bức ảnh trên tường và vẫn cứ cứng đầu muốn tìm Gia An.

-Quỳnh Chi này.

-Vâng?

-Nếu cháu đã kỳ thị như vậy, vì sao cứ muốn gặp An?

-Vì cảm thấy chú giống ông ta.

-...

.

-Ông ta... ý cô ta là ai ạ? Ba cô ta hay nhân tình của ông ấy?

Nguyệt Minh cảm thấy mình không bắt kịp được sóng điện não của Quỳnh Chi, cô gái này dường như có bệnh, bám dính làm khổ Gia An vì cảm thấy ba của nàng giống một người khác!?

-Ba nghĩ ý cô ta không phải giống ngoại hình, mà giống tính hướng, không giống như An được yêu thương mà lớn, Quỳnh Chi đã rất khổ sở. Ba có điều tra qua một chút, ba của Quỳnh Chi là gay kín, cưới vợ vì áp lực gia đình... Con biết đó, vào thời của ba, không phải ai cũng dám đối mặt với gia đình và xã hội, huống hồ còn là một gia đình trung lưu như Quỳnh Chi...

-Vậy đó là lý do cô ta bài xích đồng tính? Nếu không thích Gia An, vậy vì sao cô ta không né tránh ngay từ đầu... A... Trả thù? Cô ta vô lý vậy sao? Con nghĩ là cô ta đang ghen tị với chị An!

-Ba cũng không hiểu rõ, nhưng chắc chắn là một loại bệnh tâm lý... có vẻ là khá nghiêm trọng.

Nguyện Minh mím môi, đĩa đồ ăn nóng hổi trước mặt phút chốc nguội lạnh, chẳng còn chút khẩu vị nào. Cô cảm thấy thương thay cho người yêu của mình, lại càng ước lúc trước mình xuất hiện sớm hơn...

Gần 30 năm trong cuộc đời của cả hai, không gặp nhau là một lãng phí vô cùng to lớn.

.

-Chú có đau khổ không?- Quỳnh Chi dò hỏi, ánh mắt đầy mỉa mai nhìn người đàn ông vững vàng như thái sơn kia.

Rõ ràng là đang buông ra những lời khiêu khích nhất nhưng vẫn chẳng lấy được gì từ mồm ông ta...

Còn nữa, cái cách Gia Minh thong thả uống trà khiến Quỳnh Chi gần như bị chọc điên.

-Bản thân đã đồng tính như vậy, lại còn lây cho con gái? Nè, Gia An là từ đâu mà ra vậy? Các người bỏ tiền cướp con của một người phụ nữ nghèo khổ nào sao?- Quỳnh Chi càng nói, càng như không kiểm soát bản thân.- Hay cưỡng ép bắt người ta đẻ thuê? Các người có cảm thấy khiếm khuyết không? Sao chú không che đậy khiếm khuyết này bằng việc lấy vợ để che mắt như ông ta?

Gia Minh vẫn điềm tĩnh, không vì những lời nói này mà tức giận, nâng tay xem đồng hồ.

-Cháu về đi, muộn rồi.- Ông đứng dậy, làm tư thế tiễn khách.

-Sao? Vì tôi nói đúng quá à?

-Cháu còn nhỏ, tôi sẽ không trách cháu, chỉ là mong cháu cứ quên đi Gia An, nếu đã ghét con bé như vậy, đừng phiền nó nữa...- Gia Minh mỉm cười anh tuấn, nhìn vào đôi mắt đỏ ửng của Quỳnh Chi.

Loại cảm giác này khiến mọi mạch máu sôi sục, Quỳnh Chi cũng đứng dậy, nhưng thay vì rời đi, lại mặt đối mặt với Gia Minh.

-Người lớn các người cũng chỉ lấy số tuổi ra quyết định cái nào là đúng, cái nào là sai mà thôi.- Cô ta nhếch mép.- Tôi sẽ không tha cho Gia An đâu, miễn là tôi còn sống, tôi còn muốn thấy cậu ta có thể kinh tởm tới nhường nào.

Gia Minh lặng im, sau đó hít một hơi thật sâu, vỗ vào lưng Quỳnh Chi. Động tác rõ ràng vỗ về, nhưng ngữ khí từ lời ông nói ra khiến Quỳnh Chi ương bướng nãy giờ phải dè chừng.

-Tôi sẽ không để cho cháu lại gần Gia An dù chỉ nửa bước.

.

Gia Minh lắc nhẹ ly rượu trái cây, sau đó lại nhìn Nguyệt Minh.

-Ba chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ áp đặt, hay vì ba là người đồng tính mà buộc con bé phải thế này thế kia... Từ lúc chọn mang An đến thế giới này, ba vẫn luôn mong con bé sống hạnh phúc và vui vẻ, không đòi hỏi gì thêm. Đôi lúc, ba cũng rất lo lắng, sợ bản thân sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của An sau này,... thậm chí, lúc ba biết An thích con gái, ba đã tự trách bản thân rất nhiều... Nhưng thật may mắn, vì An là một đứa hiểu chuyện, biết cảm thông...- Ông dừng lại một lúc rồi mới nói tiếp.- Con sẽ thay ba bảo vệ Gia An chứ, Nguyệt Minh?

Nguyệt Minh đưa tay cầm lấy ly thuỷ tinh, lắc nhẹ.

Keng— Hai ly rượu va vào nhau phát ra âm thanh thay lời định ước.

-Cô ta sẽ không thể làm chị An buồn dù chỉ một giây.

*****

Gia Minh: Cháu uống đi, nếu không thích thì có thể dùng trà hoặc nước lọc.

Quỳnh Chi: Lên bia đi chú.

Tác giả: Cảm xúc của Quỳnh Chi đối với Gia An rất phức tạp, nhưng có thể nói phần nhiều chính là ganh tị.