San Francisco cuối đông. Tuyết rơi từng đợt mỏng như tơ, rải trắng lối đi vào tòa chung cư nhỏ nằm giữa khu xóm yên tĩnh. Nhưng trong căn nhà nhỏ của anh và cậu, không khí dường như lạnh hơn cả trời ngoài kia.

Choi Seunghyun ngồi trước cửa sổ, máy ảnh đặt trên đùi, đôi mắt sẫm màu dõi theo dòng người thưa thớt bên dưới. Anh vừa kết thúc một buổi chụp sáng sớm, tay vẫn còn dính bụi màu từ đạo cụ. Trong bếp, Jiyong lặng lẽ rót trà, hơi nước ấm mờ trên gương kính, không xua được cảm giác bất an đã bám lấy cậu suốt mấy ngày gần đây.

Một phong thư không tên đã được nhét dưới khe cửa ba hôm trước.

Trong thư chỉ có một dòng chữ đánh máy:

"Cậu không thể trốn mãi đâu, Kwon Jiyong."

---

Ở Seoul, nơi cơn bão thật sự bắt đầu...

Ông Kwon đập mạnh tay xuống mặt bàn họp, khiến trợ lý và vài nhân viên cấp cao run rẩy. Trong mắt ông, sự mất tích của Jiyong không còn là một cú phản nghịch. Nó là một đòn chí mạng - không chỉ với danh dự gia tộc, mà còn với cả tập đoàn đang đứng bên bờ vực tái cấu trúc.

"Tôi không cần biết các người dùng cách gì. Lôi nó về. Trước khi truyền thông kịp đánh hơi."

Ngoài cửa, Seo Min Na đứng lặng, tay siết chặt chiếc túi xách. Ánh mắt cô không còn vẻ yếu đuối ngày nào. Bên dưới lớp trang điểm mỏng là một người phụ nữ đã ra quyết định: nếu không thể có được Jiyong bằng tình cảm, cô sẽ có được cậu bằng bất kỳ giá nào.

Đêm hôm đó, trong căn phòng kín phía sau khu nhà họ Seo, Min Na ngồi đối diện bà Kwon. Một thỏa thuận được đặt lên bàn, kèm theo hồ sơ, bằng chứng và cả những thông tin cá nhân mà họ có thể khai thác để ép Jiyong quay về.

---

Trong khi đó, một bóng ma từ quá khứ cũng vừa đặt chân đến Mỹ.

Jung Ha Yeon, với tấm visa nghệ thuật và gương mặt của một kẻ biết rõ mình muốn gì, bước ra khỏi sân bay JFK. Mỗi bước giày cô dẫm lên tuyết như để nghiền nát những ký ức về Seunghyun - người đàn ông từng yêu cô, từng vì cô mà tan nát.

"Anh nghĩ có thể dễ dàng quên được tôi sao?" - Ha Yeon thì thầm, rút chiếc điện thoại ra và nhấn gửi đi bức ảnh chụp từ xa căn hộ nơi Jiyong đang sống.

---

Đêm hôm đó tại San Francisco.

Seunghyun kéo Jiyong vào lòng trong bóng tối, tay anh đặt trên lưng cậu như tấm chắn cuối cùng giữa bình yên và giông bão.

"Anh có linh cảm xấu" - Seunghyun nói, giọng khàn khàn - "Chúng ta sắp bị kéo vào thứ gì đó lớn hơn rất nhiều."

Jiyong không đáp, nhưng cậu biết, trận chiến thực sự mới chỉ vừa bắt đầu.

---

Buổi sáng ở San Francisco như phủ màu xám như màn tro. Ánh sáng hiếm hoi xuyên qua tấm rèm mỏng, rọi lên gương mặt Seunghyun đang chăm chú nhìn vào màn hình laptop. Những thông tin từ Hàn Quốc lần lượt hiện ra - biểu đồ tài chính của tập đoàn Kwon, các giao dịch mờ ám, mối liên hệ giữa tập đoàn Seo và giới truyền thông. Tất cả đều nằm trong một file mật mà Seunghyun đã bí mật thu thập suốt những tháng qua.

Jiyong bước đến sau lưng anh, tay đặt nhẹ lên vai anh.

"Chúng ta đang tự đốt cháy mình à?"

Seunghyun mím môi.

"Không. Anh chỉ không muốn em phải sống như kẻ trốn chạy nữa."

---

Cùng thời điểm. Trong một khách sạn cao cấp tại Manhattan

Jung Ha Yeon ngồi trước gương, cẩn thận tô lại son môi. Người trợ lý vừa rời khỏi phòng với một tập tài liệu được lấy từ một hãng truyền thông địa phương, nơi Seunghyun đang cộng tác. Cô ta đã cài được một người vào đó.

"Tôi không đến đây để giành lại anh ấy." - Ha Yeon nhếch môi, thì thầm với chính mình - "Tôi đến để giành lại vị trí tôi xứng đáng. Còn kẻ dám khiến Seunghyun quên đi tôi.. sẽ phải trả giá."

Trên màn hình tablet, hiện lên một hình ảnh chụp lén: Jiyong tựa đầu vào vai Seunghyun khi cả hai rảo bước dưới tuyết.

---

Trong khi đó ở Hàn Quốc, Seo Min Na lại đang chơi một ván cờ âm thầm hơn.

Tại Seoul, cô gửi đi một bản ghi âm, đoạn đối thoại của Jiyong và bà Kwon cách đây 2 năm, khi cậu từng nói.

"Nếu con là con ruột, con đã không bị đem đi như một món hàng."

Min Na chỉnh lại âm thanh, cắt ghép khéo léo và gửi đến giới truyền thông ngầm, kèm theo dòng tiêu đề: "Kwon Jiyong - đứa con nuôi nổi loạn phản bội gia tộc?"

Cô biết, để ép Jiyong quay về, cách duy nhất là khiến danh dự của cậu trở thành gánh nặng của chính Seunghyun.

---

San Francisco - Đêm đó

Một chiếc xe lạ đậu trước khu căn hộ. Seunghyun nhìn qua khe rèm, ánh mắt không rời. Jiyong bước ra khỏi phòng tắm, trên tay là chiếc điện thoại.

"Tin nhắn nặc danh" - cậu nói, mặt tái đi - "Có kẻ đang theo dõi chúng ta từ khi rời khỏi Brooklyn. Họ biết cả lịch trình studio của anh."

Seunghyun thở dài, đặt tay lên má Jiyong, giọng trầm ấm mà đầy quyết liệt.

"Chúng ta không chạy nữa."

Jiyong nhìn anh, lần đầu tiên ánh mắt cậu không còn lo sợ, chỉ còn lửa, thứ được thắp sáng bởi tình yêu và khao khát bảo vệ.

"Vậy thì giăng lưới đi anh. Trước khi họ nghĩ mình đã thắng."