Seoul, một buổi sáng u ám giữa mùa đông.

Jiyong tỉnh dậy trong bóng tối. Cổ tay cậu rướm máu vì vết trói trước đó. Căn phòng này không có cửa sổ, tường bê tông dày đặc, duy nhất một bóng đèn mờ và chiếc camera quay lén lặng lẽ nằm trong góc.

Cậu đã ở đây ba ngày.

Không ai nói chuyện. Không ai trả lời. Chỉ có giọng bà Kwon vang lên qua loa.

"Con nợ gia đình này một lời xin lỗi. Và một cái đám cưới."

Mỗi bữa ăn mang đến đúng giờ, không hơn một phút. Lạnh ngắt và vô vị. Mỗi ngày, một bộ hồ sơ kinh doanh dày cộp được đặt lên bàn - kèm theo một lời nhắn: "Tập đoàn Kwon thị cần Tổng Giám đốc."

Jiyong không ăn. Không mở tài liệu. Không khóc. Nhưng đôi mắt bắt đầu mờ đi vì thiếu ngủ. Trên cổ tay, vòng sắt in hằn vết tím bầm.

---

Trong khi đó - tại New York

Seunghyun rẽ ngang rẽ dọc các khách sạn, bệnh viện, sân bay. Đôi mắt anh đỏ quạch. Ba ngày không ngủ. Anh tìm đến cả cảnh sát, nhưng mọi dữ liệu di trú đều bị che lấp. Tài khoản mạng xã hội của Jiyong hoàn toàn im lặng.

Và rồi - một cuộc gọi đến. Không số.

"Seunghyun?" Giọng quen thuộc.

"Jung Ha Yeon?" Anh nín thở.

"Tôi biết Jiyong ở đâu." - Cô ta cười - "Nhưng đổi lại, tôi muốn được... bên cạnh anh."

Seunghyun siết chặt điện thoại.

"Cô điên rồi."

"Không. Tôi chỉ đang trả lại những gì tôi từng mất... vì cậu ta." Giọng cô đều đều. "Anh biết không? Min Na giờ cũng ghê gớm lắm. Cô ta chính là người kéo Jiyong về Hàn. Tôi chỉ giúp thêm chút thôi."

"Ha Yeon à, Jiyong chưa từng cướp mất của cô thứ gì. Là chính cô, đã vứt bỏ tôi. Còn Jiyong, em ấy là nguồn hy vọng duy nhất đến bên soi sáng bóng tối trong tôi trong những ngày tháng khốn khổ đó."

"Jung Ha Yeon, cơ hội chỉ đến một lần thôi, và cô đã vụt mất nó rồi."

---

Seoul - Tầng hầm Kwon gia.

Một tiếng "kịch" vang lên - cánh cửa mở.

Seo Min Na bước vào, tay ôm bó hoa trắng.

"Jiyongie..." - cô ta thì thầm - "Chúng ta từng có thể hạnh phúc. Anh chỉ cần nói đồng ý, tất cả sẽ kết thúc. Mọi đau đớn, mọi giam cầm. Anh sẽ là Tổng Giám đốc. Anh sẽ có mọi thứ."

Jiyong ngẩng đầu, môi nứt nẻ, giọng khản đặc.

"Còn Seunghyun thì sao?"

Min Na lặng người trong thoáng chốc. Rồi cô ta cúi xuống, thì thầm vào tai cậu, gần như là rít lên.

"Anh ta sẽ không tìm được anh đâu. Và nếu có, anh ta cũng sẽ không muốn cứu một kẻ... đã trở thành món đồ chơi trong tay Kwon gia."

---

New York, những dấu vết đầu tiên

Seunghyun sống như người mất hồn.

Anh in lại từng tấm ảnh họ từng chụp. Mở hết GPS, tìm camera giao thông, thuê thám tử tư. Nhưng mọi thứ đều dẫn đến ngõ cụt. Không một dấu vết từ quán café đêm đó.

Cho đến khi... một nhân viên sân bay lén nhắn lại: một phi cơ tư nhân đã rời khỏi JFK, danh nghĩa là đưa "một bệnh nhân VIP" về Seoul.

Người đại diện? Một phụ nữ tên Yoo Min Ji, chính là quản gia riêng của bà Kwon.

Tim anh như bị bóp nghẹt.

---

Một tuần sau - Seunghyun đặt chân đến Seoul

Không ai biết anh về. Không mạng xã hội, không người liên lạc. Anh chỉ mang theo một ba lô, máy ảnh và một ý chí không gì lay chuyển được.

Anh bắt đầu lần theo những người từng phục vụ nhà Kwon. Gõ cửa từng bác tài, từng nhân viên vệ sinh cũ. Đôi mắt anh đỏ ngầu, giọng khản đặc, nhưng ai cũng bị thuyết phục bởi sự chân thành cháy bỏng trong ánh mắt ấy.

Cho đến khi, Jung Ha Yeon xuất hiện.

"Anh nên bỏ cuộc." Cô nói khi chặn anh trước một studio ảnh cũ. "Kwon Jiyong không còn như trước nữa. Tôi gặp cậu ta rồi. Tàn tạ, im lặng, hoàn toàn vỡ vụn."

Seunghyun báu chặt lấy bả vai cô. "Em ấy đang ở đâu!? Mau nói đi!"

Cô cười nhạt, không trả lời. Nhưng ánh mắt ấy, đủ để anh hiểu: cô ta biết, nhưng cô ta chỉ đang lợi dụng điều đó.

---

Tầng hầm - tuần thứ hai

Jiyong bắt đầu nghe được tiếng nhạc nhẹ vang lên mỗi sáng - như thể ai đó đang cố tạo ra một "thói quen" mới cho cậu. Nhưng mọi âm thanh chỉ càng khiến cậu nhớ Seunghyun đến điên dại.

Cậu vẽ lên tường từng ngày một:
1... 2... 3...
Bằng mảnh sứ bẻ từ chiếc bát ăn. Mỗi vết vạch là một nhát đau, không chỉ trong da thịt mà trong cả trái tim.

Một ngày nọ, Seo Min Na đặt một bộ vest mới tinh lên bàn.

"Chuẩn bị đi. Tuần sau là lễ đính hôn."

Jiyong cười, nụ cười lạnh đến rợn người.

"Cô nghĩ có thể giam giữ tôi mãi bên cạnh như thế này sao?"

Min Na nhìn cậu, nhếch mép gian xảo.

"Không. Nhưng em biết chắc.. Choi Seunghyun sẽ đến."

Và rồi cô ta nói câu kết khiến Jiyong rơi vào tột cùng lạnh giá.

"Chỉ cần anh ta đến... là em sẽ có đủ lý do để giết anh ta đấy, Jiyongie à."