Căn phòng nhỏ mới thuê nằm ở cuối hành lang tầng sáu, cửa sổ hướng về khu chung cư cũ kỹ phía đối diện. Đồ đạc chưa nhiều, chỉ vài chiếc thùng giấy xếp cạnh bàn, và một chậu hoa hồng đang hồi sức dưới ánh nắng nhẹ. Không có mùi pheromone, không có tiếng thở nặng nề sau lưng, không có chiếc bóng lớn bao trùm. Chỉ có sự trống trải nhưng cũng lạ lùng dễ thở.

Buổi chiều, Moon Hyeonjoon cẩn thận khóa cửa, bước dọc hành lang để mua ít đồ dùng. Khi quay trở lại, vừa ngước lên đã thấy một bóng người đứng cạnh cầu thang.

Cậu học sinh trung học - Kim Jeong-hyeon

Vẫn là dáng người cao gầy, áo sơ mi đồng phục khoác hờ, tay đút túi quần, chiếc cặp sách sling vắt qua vai. Vài vết bầm tím còn mờ trên mặt, nhưng ánh mắt lại vô cảm như nước hồ mùa đông.

Cậu đứng trước cửa căn hộ tầng bảy, ngay phía trên phòng omega.

Moon Hyeonjoon sững lại một thoáng.

Gió thổi nhẹ, mang theo tiếng giấy nilon trong túi đồ lạo xạo. Cậu thiếu niên nghe tiếng, liếc xuống một cái rất nhanh – như một phản xạ – nhưng ngay sau đó quay mặt đi, biểu cảm lạnh đến mức dường như không biết anh tồn tại.

Không một cái gật đầu. Không một tiếng chào. Không một tia nhận ra.

Moon Hyeonjoon cúi mắt, lòng chùng xuống.
Một nụ cười nhỏ, cay đắng nhưng dịu dàng, thoáng qua trên môi.

"Hồi nhỏ... ta cũng từng ôm ngươi."
Anh thầm nói với chính mình.
"Giờ ngươi đã lớn rồi."

Hồi đó, omega còn rất trẻ. Anh sống trong một khu tập thể tồi tàn nhưng đầy tiếng cười trẻ con. Hàng xóm có hai anh em trai; người anh khoảng mười hai, người em tầm tám chín tuổi. Cả hai lúc nào cũng chạy theo anh, hễ nhìn thấy là lao đến bám như hai chú chồn nhỏ.

Cậu bé nhỏ tuổi hơn khi ấy đặc biệt quấn anh.

Cậu gọi anh bằng cái tên trong trẻo:

"Hyeonjoonie! Hyeonjoonie 
Anh đi đâu vậy?
Anh chơi với em đi!"

Tiếng gọi ấy từng là một phần ký ức đẹp nhất thời anh chưa bị ám bởi nỗi lo sợ và cô đơn. Anh thường cười, khom xuống ôm lấy đứa bé bé bỏng ấy, xoa tóc cậu, dỗ mấy lần cậu khóc vì vấp ngã.

Nhưng ký ức đẹp cũng đi kèm vết thương không thể xoá...

Một lần, trong lúc omega nấu ăn, giá để chảo bị nghiêng. Nồi dầu nóng trượt xuống gần mép bàn. Moon Hyeonjoon giật mình, suýt bị đổ vào người thì—
Kim Jeong-hyeon lao tới đẩy anh ra.

Dầu nóng bắn trúng cổ cậu.

Vết bỏng tạo thành hình tam giác, sắc nét như một dấu ấn không thể phai.

Moon Hyeonjoon ôm cậu bé khóc không ra tiếng suốt cả đêm hôm đó, run rẩy xin lỗi mãi không thôi. Nhưng đứa bé lại cười, giọng khàn khàn vì đau:

"Không sao đâu... anh Hyeojoon không bị thương là tốt rồi..."

Một đứa trẻ nhỏ như vậy, lại có thể bảo vệ anh bằng cả cơ thể mình.

Hôm nay, khi góc cổ áo cậu học sinh trung học bị gió hất lên một chút, omega nhìn thấy vết bỏng ấy. Hơi mờ đi, nhưng hình tam giác vẫn còn nguyên.

Anh nhận ra ngay.
Không thể nhầm được.

Cậu bé ngày ấy đã lớn thành thiếu niên với ánh mắt thờ ơ đến đáng sợ.

Khi omega đi ngang qua, cậu thiếu niên vẫn không quay lại.
Không gọi "Hyeonjoonie".
Không nhìn anh như từng nhìn.

Chỉ đứng đó, cao và lặng, như một bóng hình xa lạ.

Moon Hyeonjoon dừng bước, muốn mở miệng gọi tên cậu, muốn hỏi cậu có phải... Nhưng cổ họng nghẹn lại. Bao nhiêu năm bị họ Lee làm cho tự ti, bị phớt lờ, bị khiến cảm giác bản thân mình phiền phức, vô dụng... đã khiến một lời chào bình thường cũng trở thành một việc khó khăn.

Omega siết túi đồ trong tay.
Đầu ngón tay trắng đi.
Hơi thở ngắt quãng.

Một lời chúc "em về nhà cẩn thận" thôi, mà anh cũng không nói ra được.

Cậu thiếu niên đút tay sâu hơn vào túi quần, mở cửa phòng tầng bảy bằng một cú đá nhẹ, rồi biến mất sau cánh cửa mà không nhìn anh lần thứ hai.

Cánh cửa đóng lại.
Hành lang trở nên im lìm.

Omega đứng đó, một mình.

Một lúc lâu sau anh mới thở ra, mắt hơi cay.
"Kỳ lạ thật..." anh tự lẩm bẩm.
"Hồi nhỏ ngươi lẽo đẽo theo ta suốt... Còn bây giờ... ta thậm chí không dám chào ngươi."

Anh cúi đầu, bước về phòng mình.

Đèn hành lang nhấp nháy một lúc, rồi tắt.

Ngay phía trên trần phòng omega, có tiếng bước chân rất nhẹ—như ai đó đứng sát cửa, lắng nghe.

Nhưng omega không biết điều đó.

-----------

Omega vừa bước ra khỏi cầu thang thì đã thấy alpha đứng ngay trước cửa tòa nhà.
Không phải dáng vẻ luống cuống, cũng không phải vẻ tức giận dữ dằn như lúc gọi điện.
Hắn đứng đó, tay đút túi quần, gương mặt lạnh tanh như một phiên bản hoàn chỉnh của sự tự tin kiêu ngạo.

Nhìn thấy cậu, anh ta chỉ nhíu mày.

"Về thôi."

Moon Hyeonjoon khựng lại. "Về... cái gì?"

Lee Minhyeong nhìn thẳng vào anh, đôi mắt tối lại, nhưng giọng nói đã không còn sắc nhọn như trước.
Cơn bực bội ban nãy có vẻ đã tan thành mây khi hắn thấy dáng vẻ gầy gò của omega.

"Ngươi đã ăn đủ trò nghịch ngợm rồi. Giờ có thể về rồi."

Thản nhiên.
Như thể đây chỉ là một cuộc cãi nhau nhỏ, và anh chỉ cần ngoan ngoãn quay về.
Như thể mọi đau đớn của anh... chẳng đáng được nhắc đến.

Omega cảm thấy cay nơi khóe mắt.

Ngay cả bây giờ, hắn vẫn nghĩ mình chỉ đang làm nũng ư?
Vẫn nghĩ mình sẽ lập tức quay đầu chạy về?

Giọng anh nhẹ nhưng cứng:

"Về đi. Ta không muốn gặp lại ngươi nữa."

Alpha thoáng cứng người.
Vẻ giận dữ lóe lên, rồi hắn lập tức bước đến, nắm chặt cổ tay omega.

"Ta đã nói rồi. Ngươi ăn đủ trò nghịch ngợm rồi thì về với ta!"

Lực nắm khiến omega đau nhói.
Một vệt đỏ lập tức hiện lên trên làn da trắng.

"Bỏ ra..."

"Đừng cứng đầu nữa."
Lee Minhyeong kéo mạnh hơn.

Nhưng đúng lúc ấy—
hắn cảm nhận được sự bất thường.

Cổ tay omega... sưng.
Không phải sưng vì bị nắm.
Mà là sưng từ trước.

Alpha cau mày, lật cổ tay omega lại.

Và rồi hắn đứng chết lặng.

Làn da mới hồi lại còn nhạt màu, đầy những dấu vết nhỏ đều đặn—không sâu, không rỉ máu, nhưng đủ để cho thấy omega đã từng tuyệt vọng đến mức cần làm mình đau để giữ tâm trí khỏi vỡ nát.

Mọi thứ như đánh thẳng vào ý thức alpha.

"Cậu làm thế này... khi nào?"
Giọng hắn không còn ổn định như trước.

Moon Hyeonjoon giật mạnh tay lại, trốn ra khỏi tầm nắm giữ.

Lee Minhyeong không đuổi theo ngay.
Hắn nhìn những vết hồng mờ trên cổ tay anh, rồi ngẩng lên, đôi mắt lộ rõ sự thất thố mà trước nay chưa từng có.

Hắn nắm lại cổ tay omega, lần này nhẹ đến mức run.

"Cậu làm chuyện này khi nào?"
Lặp lại một lần nữa, giọng nghẹn đi.

Nhưng omega quay mặt đi.

Làm sao anh có thể nói?

Làm sao nói rằng đêm alpha về với mùi pheromone người khác, anh nằm cứng đờ trên giường suốt nhiều giờ, không nhúc nhích, không thể thở sâu, chỉ nhìn trần nhà với đầu óc rối tung?
Làm sao nói rằng anh từng nghĩ đến việc phẫu thuật để tăng tương thích pheromone chỉ mong alpha đừng xa mình?
Làm sao nói rằng từng phút giây trong mối quan hệ này... anh đã tự mình sa lầy đến mức ngu ngốc?

Anh không muốn nói.
Không còn muốn nói nữa.

"Không liên quan đến anh."

Câu nói như một nhát dao.

Lee Minhyeong nhìn anh chằm chằm, giọng trầm xuống:

"Ý anh là sao... không liên quan đến tôi?"

Hắn kéo omega về phía mình, ôm chặt đến mức khó thở.

"Tôi đưa em về gặp bác sĩ."

"Không cần."
Omega cố giãy khỏi vòng tay làm anh buồn nôn—không phải vì alpha, mà vì nghĩ tới việc có người khác từng được ôm như vậy.

Pheromone của alpha tràn ngập hành lang, đặc sệt như một tầng khí áp.

Omega cảm thấy ngực mình thắt lại.

Ngay lúc đó—

Một pheromone khác xuất hiện.

Lạnh.
Rõ ràng.
Mang theo cảm giác sắc bén đến mức khiến không khí khựng lại.

Giọng nói từ tầng trên vang xuống, không lớn nhưng sắc như dao:

"Anh ấy nói không muốn đi.
Anh điếc à?"

Alpha quay đầu lại.

Cậu học sinh trung học đứng ở đầu cầu thang, tay nắm lan can, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào hắn.

Đôi mắt Kim Jeong-hyeon khi nhìn Moon Hyeonjoon—dịu xuống một thoáng không ai kịp nhận ra.

Nhưng khi nhìn Lee Minhyeong, chúng tối sầm lại.

Pheromone alpha của cậu thiếu niên dội xuống hành lang, lạnh thấu xương, gần như mang theo cảnh báo bản năng.

Không ồn ào.
Không gằn giọng.

Chỉ một câu.
Một câu đủ sắc để rạch toạc bầu không khí:

"Buông tay anh ấy ra."