Màn mây mù che phủ màn đêm. Sương mù bao phủ mặt trăng, nên ngay cả một tia sáng cũng không thể xuyên qua bầu trời. Bóng tối sâu thẳm bao trùm Estia, bao trùm nơi này trong bí ẩn. Đó là một đêm mà người ta sẽ không thoải mái khi ra ngoài một mình.

Một ngọn đèn nhỏ thắp sáng con đường phía trước xe ngựa. Ngọn lửa của nó rực cháy, tuy nhiên, nó không đủ để nhìn thấy con đường.

Người kỵ sĩ ở đầu xe ngựa đang xếp hàng quay đầu lại, thận trọng quan sát xung quanh bằng mắt. Sau nhiều năm trải nghiệm lang thang, anh đủ hiểu biết để nhận ra khi nào một người không bao giờ nên bỏ qua trực giác của mình.

Hôm nay, kỵ sĩ cảm thấy bất an lạ thường. Anh cảm thấy một sự thôi thúc không thể cưỡng lại được là phải chạy trốn khỏi xe ngựa và trốn vào màn đêm. Anh mong muốn nhanh chóng thoát ra khỏi khu rừng ảm đạm mà họ đang đi qua, nhưng những tán cây rậm rạp dường như vô tận.

Từ lâu rồi, những người lính đánh thuê hộ tống xe ngựa đã cảm nhận được bầu không khí đáng ngại của khu rừng xung quanh. Họ luôn nắm chặt vỏ kiếm của mình đề phòng bất kỳ cuộc tấn công đột ngột nào xảy ra.

"Chết tiệt!"

Người kỵ sĩ vừa chửi rủa vừa kéo dây cương ngựa dừng lại. Anh ta cố quất chúng nhiều lần nhưng ngựa không hề chậm lại. Họ tiếp tục rên rỉ như thể đang sợ hãi một sinh vật ma quái.

Anh bất lực, chỉ có thể nhìn về phía trước, kinh hãi. Đột nhiên, một tiếng huýt sáo sắc nhọn xé toạc không khí. Đôi mắt của người kỵ sĩ trợn lên khi nghe âm thanh đó, nhận ra đó là gì đã quá muộn.

"Ahhh, đó là những kẻ man rợ!"

Anh ta hét lên một tích tắc sau đó, tuy nhiên, những bóng đen từ trên trời rơi xuống. Họ trèo lên các toa xe như những con thú điên cuồng trong một cuộc tấn công xảo quyệt. Đôi mắt sáng của họ phát sáng một cách đáng sợ trong bóng tối, và từ ánh sáng trong mắt họ, có thể nhìn thấy hàm răng nhô ra khi cười toe toét của họ. Một nụ cười mãn nguyện hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Những người lính đánh thuê hét lên và rút kiếm ra. Tuy nhiên, phản ứng của họ chẳng là gì đối với người Kurkans, những người nhanh như chớp đã nhảy xuống khỏi xe ngựa. Nhanh như lúc họ đến, giây tiếp theo lập tức nghe thấy tiếng thịt nát và tiếng thân thể ngã xuống đất. Sau đó là tiếng xương gãy khi người Kurkans phá hủy một cuộc tắm máu giữa những người lính đánh thuê.

"Ưư..."

Người kỵ sĩ gần như không thể bò ra khỏi xe. Xung quanh anh, đủ loại âm thanh đau đớn và tàn sát khủng khiếp đâm vào tai anh. Những tiếng la hét đầy ám ảnh. Anh lấy tay che miệng run rẩy, buộc mình không được hét lên. Đột nhiên, một luồng khí lạnh ập vào anh khi cỗ xe giấu xác anh bị lật.

Mùi chết chóc tràn ngập không khí lạnh lẽo. Xung quanh anh chỉ còn những xác chết. Anh nhìn người bạn đồng hành lính đánh thuê của mình nhìn lên bầu trời rồi phun máu, điều cuối cùng mà người lính đánh thuê nhìn thấy là những khuôn mặt giống anh. Với một tiếng thịch, người kỵ sĩ kinh hãi nhìn anh ngã xuống đất rừng bất động. Đó sẽ là nơi anh ấy sẽ được chôn cất. Máu nóng của lính đánh thuê chậm rãi chảy xuống đất bên dưới, cơ thể anh ta trở nên lạnh lẽo.

Tương phản với ánh trăng bị che khuất, hình bóng của một người đàn ông với thân hình vạm vỡ được chiếu sáng. Anh uể oải trừng mắt nhìn người phụ nữ bước qua các thi thể, phớt lờ người kỵ sĩ đông cứng và leo vào trong một chiếc xe ngựa bị lật ngược. Không còn nghi ngờ gì nữa, nếu ai đó nhìn thấy đôi mắt topaz sáng ngời của anh ta, họ sẽ nhận ra anh ta là thủ lĩnh của đàn.

"Ishakan."

Một người phụ nữ khổng lồ đưa lá thuốc lá cho người đàn ông. Trong khi cô đang chăm sóc những người khác, một người đàn ông mảnh khảnh chăm chỉ tìm kiếm các toa xe cùng với những người Kurkans khác. Người đàn ông đang xác định khuôn mặt của từng nô lệ bằng ngọn đèn chiếu sáng họ, đột nhiên kêu lên.

"Nó không ở đây!"

"...Lại một nỗ lực vô ích nữa à?"

Người đàn ông im lặng một lúc, hút điếu thuốc lá, dư vị thật êm dịu trong đêm tĩnh lặng đẫm máu. Anh ta chậm rãi lẩm bẩm trong khi nhả khói thuốc lá.

"Tuyệt vời. Tuy nhiên, tôi khá chắc chắn rằng đó là thông tin chính xác được cung cấp."

Đầu anh nghiêng và anh nhìn chằm chằm vào người kỵ sĩ. Khoảnh khắc người kỵ sĩ được quan sát từ xa với đôi mắt rực sáng, xuyên thấu đó, anh ta đã câm lặng vì sợ hãi. Ngay cả khi anh ta muốn hét lên, không một âm tiết nào có thể được thốt ra. Đôi chân anh bị mắc kẹt trái với ý muốn của anh và anh không thể chạy trốn khỏi nỗi sợ hãi mà mình cảm thấy.

Kỵ sĩ cảm thấy một dòng chất lỏng ấm nóng nhỏ xuống phía trong đùi mình, hình như anh ta đã làm bẩn quần mình bằng nước tiểu.

Ishakan nhếch mép cười. Đôi mắt vàng của anh ta sáng lên khi anh ta nhướn mày nhìn người kỵ sĩ, chế nhạo anh ta như một kẻ săn mồi.

"Bạn biết gì về điều này không?"

Răng của người kỵ sĩ va vào nhau lập cập. Anh run rẩy không thể kiểm soát khi đối mặt với người đàn ông đáng sợ trước mặt, tuy nhiên, anh biết nếu anh dừng lại ở đây, khu rừng sẽ trở thành nơi chôn cất anh. Những từ ngữ tuôn ra từ anh trong tiếng lầm bầm, khi anh buộc miệng mình phải mở ra để thốt ra những âm tiết mạch lạc.

"N-những kẻ buôn nô lệ khác..."

"Có phải một kẻ buôn nô lệ khác đã mua và lấy đi Kurkans không?"

"V-vâng..."

Ishakan nheo mắt lại. Anh đang chìm đắm trong suy nghĩ của mình và nghiêng đầu sang một bên. Sau đó anh ta ngước lên và gật đầu với người phụ nữ ở bên cạnh.

"Xin hãy tha cho tôi. Tôi chỉ đang lái xe thôi...Có lẽ thế này là đủ để trả giá cho tội lỗi của tôi rồi."

Người phụ nữ gật đầu cộc lốc và đột nhiên giơ nắm đấm lên. BỘ! Cô đánh vào sau đầu người kỵ sĩ. Ngay lập tức, anh ngất đi không một tiếng động.

Ishakan, người đang nhìn chằm chằm vào kỵ sĩ phía trước, hỏi ngắn gọn.

"Anh ấy chết rồi à?"

"Bạn đã làm rất tốt việc kiểm soát sức mạnh của mình, Ishakan." Cô chỉ tay về phía xung quanh.

Haban bồn chồn trước câu trả lời ngây thơ của Genin và nói thêm.

"Tôi nghĩ anh ấy đã chết."

"KHÔNG. Anh ấy vẫn chưa chết."

Khi cuộc tranh cãi nông cạn của họ xảy ra sau đó, Haban tiến hành kiểm tra nhịp tim của người kỵ mã. Không có gì thú vị để kết luận.

"Anh ấy chưa chết."

Haban nghi ngờ nghiêng đầu và tặc lưỡi. Genin nâng cằm lên, ra hiệu cho anh như để khẳng định sức mạnh của mình. Ishakan cười nhạo cuộc cãi vã thầm lặng của họ, hút thuốc lá và nói.

"Anh ấy là người thứ ba à?"

Haban vừa dậm chân vừa nói với khuôn mặt đỏ bừng.

"Nó chắc chắn không giống như một sự trùng hợp ngẫu nhiên."

Hiện tại, Ishakan đang theo dõi những người Kurkan bị bắt làm nô lệ ở Estia. Anh ta đã tìm ra tung tích của những người Kurkan bị bán cho giới quý tộc và thương gia giàu có.

Giữa lúc bắt được những người Kurkan đang có nguy cơ bị bắt và bán, họ bất ngờ gặp phải nhiều khó khăn. Mỗi khách hàng tiềm năng sẽ dẫn đến thất bại chỉ trong vài giờ. Đó là khó khăn khó chịu nhất mà họ liên tục phải đối mặt khi truy tìm chúng.

Người ta xác nhận rằng người Kurkans đã được mua và hàng người buôn bán nô lệ đã bị chen chúc, tuy nhiên, dọc theo con đường buôn bán của họ là một mê cung. Mỗi lần, lý do đều giống nhau. Một người buôn nô lệ khác sẽ mua người Kurkan ngay trước khi họ có thể giải phóng họ.

Đây là lần thứ ba họ bỏ lỡ cơ hội trong một khoảng thời gian ngắn.

"Tôi nghĩ chắc chắn có ai đó đang đi trước chúng ta một bước."