Con tàu vũ trụ bay qua gần ba giờ tiêu chuẩn trước khi đến một tiểu hành tinh gần nhất có thể sinh sống được, cách hành tinh rác không xa.

Hành tinh này cũng hẻo lánh như hành tinh rác, dân cư thưa thớt, chủ yếu chỉ là trạm trung chuyển cho các chuyến du hành liên sao. Giờ đây nó có thêm một chức năng mới: tiếp nhận những kẻ không giấy tờ từ hành tinh rác đến.

Sau khi rời tàu, một nhân viên làm việc với khuôn mặt vô cảm dẫn họ đi về phía trung tâm tiếp nhận. Suốt dọc đường, những con côn trùng vẫn không ngừng cãi vã ồn ào.

Đại Thiến và Trần Ngải Luân bị kẹp ở giữa, thân hình gần như bị chìm nghỉm giữa đám côn trùng cao lớn.

Bên ngoài, trung tâm tiếp nhận trông chẳng khác gì một nhà tù - tường sơn trắng toát, xung quanh rào bằng dây thép gai cao hàng mét, cùng những người lực lượng vũ trang trang bị đầy đủ đang tuần tra.

Họ không phải là nhóm đầu tiên đến nơi. Khi Đại Thiến bước vào, cô có thể thấy những con côn trùng tò mò đứng sau cửa sổ quan sát.

Bước đầu tiên khi vào trung tâm là xác minh lại giấy chứng nhận thân phận, nhận quần áo đồng phục và thiết bị đầu cuối tạm thời.

Phòng ở thì tự chọn, sáu con một phòng. Đại Thiến và Trần Ngải Luân chọn cùng một phòng.

Nhân viên làm việc theo quy trình, dặn dò họ đọc kỹ nội quy trung tâm trên thiết bị đầu cuối, đặc biệt nhấn mạnh không được đánh nhau, ba bữa ăn miễn phí nhưng nếu lỡ giờ sẽ không được phát bù, phải tham gia đầy đủ các lớp học theo lịch trình.

Những con côn trùng khác vẫn ồn ào cãi vã, thể hiện hoàn hảo gen liệt đẳng trong cơ thể chúng.

Đại Thiến nhìn thấy nhân viên làm việc sau khi hoàn thành bài phát biểu chiếu lệ, đã lộ ra vẻ mặt chế giễu vô cùng giống con người trước khi quay lưng rời đi.

Ngay khi nhân viên rời khỏi, đám côn trùng khác lập tức tản ra. Đại Thiến và Trần Ngải Luân quyết định đi xem phòng ở trước.

Phòng ở thiết kế sáu con một phòng, nhưng phòng họ chọn chưa đủ người, chỉ có năm con ở.

Trên đường đến phòng ở, Đại Thiến thầm cầu nguyện ba con côn trùng còn lại dễ chịu một chút, nhưng khi mở cửa phòng ra, bên trong trống không chẳng có một bóng côn trùng nào.

Ba chiếc giường tốt nhất đã chất đầy đồ đạc như đống rác, cửa sổ đóng chặt, mùi hôi chua nồng nặc xộc thẳng vào mũi khi mở cửa.

Bản năng khắc sâu trong gen côn trùng khiến chúng ghét tắm rửa, gen càng liệt đẳng thì bản năng này càng khó kiềm chế.

Thêm vào đó, tiểu hành tinh này khan hiếm nước ngọt, trong khu phòng ở không có nhà tắm, muốn tắm chỉ có thể ra khu vực gần núi phía sau trung tâm, nơi có một dòng suối nhỏ chảy từ trên núi xuống tạo thành một vũng nước nông.

Đại Thiến biết về vũng nước nhỏ này bởi vì chính Trần Ngải Luân đã gặp Lucien khi đang tắm ở đó.

Nhưng ba con côn trùng cùng phòng rõ ràng không những không biết đến vũng nước này, mà còn chẳng có ý định tắm rửa.

"Thay đồ trước đi." Trần Ngải Luân kéo Đại Thiến vào phòng.

Cửa phòng không thể khóa từ bên trong, cũng không có vách ngăn riêng tư, có thể nói là hoàn toàn không tôn trọng sự riêng tư của họ.

Trần Ngải Luân quay lưng về phía cửa: "Cậu thay trước đi, tôi không nhìn đâu."

Đại Thiến không khách khí: "Ừ."

Trung tâm phát quần áo màu xám đậm tay dài chẳng có thiết kế gì, trông y hệt đồ tù nhân.

Cả Đại Thiến và Trần Ngải Luân đều nhận được size S, nhưng với Đại Thiến vẫn là quá rộng.

Cô nhanh chóng mặc bộ đồng phục bên ngoài bộ pyjama mình mặc từ trước, vứt mảnh vải rách lấy từ xác chết sang một bên với vẻ ghê tởm: "Tôi xong rồi."

Khi Trần Ngải Luân quay lại, Đại Thiến vẫn đang xắn tay áo, không để ý đến biểu cảm ngơ ngác của anh khi nhìn thấy cô.

Mãi đến khi Đại Thiến ngẩng đầu lên mới thấy đôi tai đỏ ửng của Trần Ngải Luân.

Phản ứng đầu tiên của Đại Thiến là bất ngờ khi thấy đôi tai do tộc trùng biến hóa ra cũng có thể đỏ lên, sau đó mới lo lắng hỏi: "Tôi trông có quá giống con gái không?"

Trần Ngải Luân ho khan một tiếng.

"Không sao đâu, ở đây loài người đã tuyệt chủng cả ngàn năm rồi, tộc trùng còn chẳng có khái niệm về phái nữ, huống chi trong trung tâm toàn là lũ côn trùng vô học. Dù có thấy cậu khác chúng, chúng cũng chỉ nghĩ cậu biến hóa chưa hoàn chỉnh thôi."

Lời Trần Ngải Luân nói rất có lý, Đại Thiến thở phào nhẹ nhõm: "Cậu thay đồ đi, tôi canh cho."

Trần Ngải Luân thay còn nhanh hơn cả Đại Thiến. Thay xong quần áo, họ ngồi lên chiếc giường trống ở góc, xem nội quy trung tâm trong thiết bị đầu cuối tạm thời.

Nội quy viết ngắn gọn dễ hiểu, mấy điều quan trọng nhất nhân viên đã nhấn mạnh rồi, phần còn lại đáng chú ý là lịch trình hàng ngày.

Bắt buộc phải tham gia buổi cầu nguyện buổi sáng, sau đó là giờ ăn sáng.

Buổi sáng phòng học sẽ mở cửa, có thể tự học các khóa văn hóa. Buổi chiều xưởng sản xuất hoạt động, có thể tự học kỹ năng làm việc.

Chỉ có buổi cầu nguyện là bắt buộc tham gia, các lớp học đều tự chọn, ban đêm không có giới nghiêm hay kiểm tra phòng. Chỉ cần không rời khỏi trung tâm và không gây hại cho các côn trùng khác, muốn làm gì cũng được.

Quy định ở trung tâm lỏng lẻo đến khó tin, khiến Đại Thiến nghi ngờ Vương Đình thực chất chẳng có ý định để lũ côn trùng từ hành tinh rác này thực sự hòa nhập xã hội.

Có lẽ Vương Đình chỉ đang làm màu để lấy tiếng, sau một tháng sẽ đánh trượt hết, tống tất cả vào Trùng Sào làm thức ăn.

Trong truyện không nhắc đến số phận của những côn trùng khác ở trung tâm, nhưng Đại Thiến cảm thấy mình không phải đang lo xa.

Trần Ngải Luân cũng nghĩ tương tự: "Lúc khác tôi sẽ tìm cách dò hỏi nhân viên."

Đại Thiến gật đầu: "Nếu tôi nhớ không nhầm, sáng mai Lucien sẽ tới đây... mà hắn còn đi theo mùi nữa, cậu định làm sao?"

Mặt Trần Ngải Luân nhăn lại: "Ngoài buổi cầu nguyện sáng bắt buộc phải tham gia, sau đó chúng ta tách ra trốn, đợi hắn đi là được."

Đại Thiến cũng nghĩ vậy: "Đã không kiểm tra phòng thì tốt nhất đừng ngủ trong ký túc xá."

Trần Ngải Luân gật đầu, liếc nhìn giờ trên thiết bị: "Sắp đến giờ ăn trưa rồi, chúng ta đi lấy đồ ăn trước đi."

Nghe nói vậy, Đại Thiến mới nhận ra mình đang đói.

Nhà ăn nằm ngay cạnh ký túc xá. Khi họ tới cửa cũng là lúc phát đồ ăn, bên trong côn trùng chen chúc nhau, tiếng ồn ào đau đầu.

Trần Ngải Luân kéo Đại Thiến len lỏi giành được hai phần. Vừa bước ra khỏi nhà ăn, họ mới thấy "bữa ăn" thực chất là hai túi chất lỏng màu vàng sệt đặc.

Bao bì bên ngoài in chữ "dinh dưỡng tổng hợp", cùng các thông tin chính thức như số lô sản xuất.

Đại Thiến và Trần Ngải Luân không có lựa chọn nào khác, xé túi nếm thử.

Độ sệt của chất lỏng nằm giữa sữa chua và bột sen, có vị ngọt và mặn kỳ lạ trộn lẫn, khiến Đại Thiến suýt nữa thì nôn ra.

"Khó uống quá." Đại Thiến nhăn mặt nói.

Trần Ngải Luân cũng nghĩ vậy: "Tạm chịu đi, giờ chúng ta không có gì khác để ăn."

Đại Thiến bịt mũi uống ừng ực như uống thuốc bắc, bữa ăn này giống như tra tấn.

Sau bữa ăn, Trần Ngải Luân và Đại Thiến bắt đầu khám phá trung tâm tiếp nhận. Trong tình huống xấu nhất, nếu họ cần trốn khỏi nơi này thì sao?

Tiếc là ngoài vũng nước nhỏ sau núi, họ chẳng tìm thấy gì khác.

Xét thấy nhiều côn trùng hoạt động mạnh vào ban đêm, khi tìm thấy vũng nước, xung quanh không có con nào, họ tranh thủ thay phiên nhau rửa qua loa.