Đại Thiến nhớ rõ lần chạm mặt giữa Trần Ngải Luân và Lucien bên vũng nước, nên khi đến lượt đợi Trần Ngải Luân vệ sinh cá nhân, cô không ngừng lo lắng ngó nghiêng.

May mắn là cho đến khi họ rời đi, không có con côn trùng khả nghi nào xuất hiện.

Lo sợ ba con côn trùng cùng phòng khó tính, Đại Thiến và Trần Ngải Luân quyết định không trở về ký túc xá, mà tiếp tục thăm dò xưởng sản xuất và phòng học.

Phòng học không khác mấy so với những gì Đại Thiến từng biết, chỉ là thiếu bục giảng và bảng đen, mỗi chỗ ngồi được gắn cố định một thiết bị đầu cuối.

Họ đến phòng học vào buổi chiều - không phải giờ học văn hóa - nên dù cửa không khóa, các thiết bị đầu cuối đều không thể sử dụng.

Xưởng sản xuất cũng giống như trong trí nhớ của Đại Thiến, bày vài mẫu máy lạ mắt nhưng đều không dùng được, chỉ có thiết bị đầu cuối trên máy mẫu đang phát video hướng dẫn.

Nhưng cả xưởng lẫn phòng học đều vắng tanh, hầu hết côn trùng tụ tập ngoài sân, từng nhóm ba bốn con đang ba hoa chích chòe.

Đại Thiến theo Trần Ngải Luân đi một vòng, bất ngờ tìm được nơi trú ẩn lý tưởng.

Bên cạnh phòng học có một kho chứa nhỏ, bên trong xếp những chiếc tủ rỗng khá lớn, cửa tủ có lỗ thoáng, đủ chỗ cho một người nằm thoải mái.

Đại Thiến và Trần Ngải Luân trở về ký túc xá lấy chăn mỏng trên giường, cẩn thận dọn dẹp "giường ngủ" của họ.

Giết thời gian đến bữa tối, họ đi lấy phần ăn tối khó nuốt, sau khi trời tối hẳn liền chui vào tủ ngủ sớm.

Đêm đó trôi qua không có gì đặc biệt, sáng hôm sau họ bị đánh thức bởi tiếng chuông vang dội.

"Yêu cầu tất cả côn trùng tập trung tại sân vận động trong vòng nửa giờ tiêu chuẩn để tham gia buổi cầu nguyện sáng."

Câu này được lặp lại liên tục năm lần. Khi Đại Thiến mở cửa tủ bước ra, loa phát thanh chuyển sang câu khác:

"Những cá thể không tham gia cầu nguyện đúng giờ sẽ bị trục xuất khỏi trung tâm."

Sau khi lặp lại năm lần, hai thông báo bắt đầu phát liên tục xen kẽ không ngừng.

Đại Thiến bị nhức đầu vì tiếng ồn. Vừa ngáp ngủ, cô vừa cùng Trần Ngải Luân đi về phía sân vận động.

"Tối qua ngủ được không?" Trần Ngải Luân hỏi dù bản thân trông rõ ràng chưa ngủ đủ, hai quầng thâm dưới mắt hiện rõ.

Đại Thiến đương nhiên cũng không ngủ ngon. Chưa cần nói đến việc cái tủ cứng đơ, cửa sổ cách âm kém, suốt đêm bên ngoài luôn có tiếng côn trùng ồn ào.

Hơn nữa, cô vừa xuyên qua, lại đang đối mặt với nguy cơ sống chết, chẳng những không ngủ ngon mà gần như còn chẳng chợp mắt được chút nào.

Đại Thiến lắc đầu: "Đợi ban ngày ngủ bù vậy."

Đại Thiến và Trần Ngải Luân thuộc nhóm đến sân vận động sớm. Họ đứng ở rìa đám đông, quan sát một con côn trùng mặc áo choàng trắng phối vàng đứng trên bục cao phía trước.

Con côn trùng từ Giáo Đình này có hình thái nhân hóa hoàn chỉnh, ngoại trừ mái tóc xám và đôi mắt xám - màu sắc không tồn tại ở người thường, trông hắn y hệt loài người.

Thời gian trôi qua, sân vận động dần đông nghẹt côn trùng.

Đúng lúc nửa giờ tiêu chuẩn kết thúc, tiếng loa phát thanh đột ngột tắt ngúm.

Không gian xung quanh chợt yên ắng. Con côn trùng trên bục cao lạnh lùng nhấc mí mắt: "Im lặng."

Giọng hắn không lớn, nhưng lũ côn trùng đang ồn ào bỗng im bặt như tờ.

Đại Thiến khiếp sợ trước cảnh tượng kỳ quái này, quay sang nhìn Trần Ngải Luân.

Trần Ngải Luân nhíu mày, nhận ánh mắt của cô, hắn cúi đầu thì thầm: "Côn trùng cao đẳng có thể áp chế hạ đẳng và liệt đẳng bằng pheromone."

Đại Thiến là con người đích thực, đương nhiên không cảm nhận được áp lực này. Nhưng với thân phận trùng đực liệt đẳng giả mạo, cô quan sát phản ứng xung quanh rồi cũng khúm núm cúi đầu.

Khi cả sân vận động yên lặng, con côn trùng cao đẳng giơ tay ra hiệu.

"Ôi Trùng Mẫu tối cao, Đấng yêu thương chúng con! Ngài là vị thần sáng tạo muôn điều kỳ vĩ! Cảm tạ Ngài! Ngợi ca Ngài! Nhờ ý chỉ và ân điển của Ngài, chúng con lại được đón ngày mới!"

Con côn trùng cao đẳng khi đọc lời cầu nguyện đã hoàn toàn khác với vẻ mặt lạnh lùng ban nãy, biểu cảm trở nên cuồng nhiệt đến rợn người.

Đại Thiến rùng mình, nhưng những con côn trùng xung quanh dường như cũng bị nhiễm sự cuồng nhiệt ấy, bắt đầu lặp lại lời cầu nguyện một cách lộn xộn.

Ngay cả Trần Ngải Luân bên cạnh cũng thốt ra những từ ngữ đứt quãng. Dù biết có lẽ do áp lực pheromone, Đại Thiến vẫn nổi hết da gà.

Để không gây nghi ngờ, cô cũng cắn răng nhập theo lời cầu nguyện.

Vừa đọc, Đại Thiến chợt nhớ Lucien sắp xuất hiện.

Theo truyện, Lucien đến trung tâm ngay trong buổi cầu nguyện sáng. Trần Ngải Luân và hắn đã trao nhau ánh nhìn xuyên qua đám đông.

Phải đến tối, khi Trần Ngải Luân vệ sinh bên vũng nước, hắn mới chính thức nói chuyện với Lucien.

Đang suy nghĩ, tiếng cầu nguyện trên bục đột nhiên ngừng bặt.

Xung quanh lại ồn ào trở lại. Thân hình Đại Thiến và Trần Ngải Luân bị che khuất sau những con côn trùng cao lớn. Cô chỉ có thể nhìn qua khe hở thấy một đoàn côn trùng đang hộ tống một con tiến lên bục như sao băng vây quanh mặt trăng.

Con côn trùng đứng trên bục ban nãy nhanh chóng bước xuống nghênh đón. Kẻ bước lên bục lần này là một con côn trùng khác.

Con côn trùng này có ngoại hình vượt trội, ngay cả giữa những con côn trùng cao đẳng với hình thái nhân hóa gần như hoàn hảo, hắn vẫn thuộc hàng đẹp nhất.

Vóc dáng cao hơn hai mét, khoác áo choàng trắng-vàng còn tinh xảo hơn con côn trùng trước đó, mái tóc trắng dài mềm mại buông xuống, đôi mắt đỏ như ruby.

Dù là một con côn trùng, hắn toát lên vẻ thần thánh, ngay cả khi không biểu cảm, khóe môi vẫn như ẩn chứa nỗi thương xót chúng sinh.

Chỉ cần đứng trên bục cao, hắn khiến cả sân vận động im phăng phắc, không một tiếng động.

Đại Thiến đã nhận ra thân phận hắn qua mái tóc trắng và mắt đỏ đặc trưng - Giáo hoàng trẻ tuổi Lucien của Giáo Đình, một tín đồ cực đoan sùng bái Trùng Mẫu.

Ánh mắt Lucien từ từ ngẩng lên, xuyên thấu đám đông chính xác về phía Đại Thiến.

Tim Đại Thiến như ngừng đập, cô vội cúi đầu núp sau lưng con côn trùng phía trước.

"Ôi Trùng Mẫu tối cao, Đấng yêu thương chúng con! Ngài là vị thần sáng tạo muôn điều kỳ vĩ."

Lucien cất giọng trong trẻo như thiên thần, "Cảm tạ Ngài, ngợi ca Ngài, nhờ ý chỉ và ân điển của Ngài, chúng con lại được đón ngày mới."

Lucien thay thế con côn trùng ban nãy dẫn dắt buổi cầu nguyện.

Khi lời ngợi ca cuối cùng kết thúc, hắn bước xuống bục, cùng đoàn tùy tùng rời đi.

Đại Thiến sợ hãi không thôi, vội kéo Trần Ngải Luân đi vòng qua đoàn tùy tùng của Lucien, thẳng đến nhà ăn nhận phần ăn sáng.

Sau bữa sáng, trung tâm tiếp nhận lại trở về không khí ồn ào thường ngày.

Đại Thiến không biết giờ này Lucien đang ở đâu, nhưng theo ý Trần Ngải Luân, tốt nhất bây giờ họ nên tách ra trốn, tránh liên lụy đến nhau.

Đại Thiến quay về chiếc tủ trong phòng học, còn Trần Ngải Luân tự tìm chỗ ẩn náu khác.