Hồi 53

Mối thù sát phu

Táng Hoa phu nhân dừng lại một chút rồi nói tiếp :

- Đệ tử trong Hoán Hoa cung đều xưng là Công chúa, chỉ có người Chưởng môn thì xưng là phu nhân, Chưởng môn có quyền chỉ định một người đệ tử nào mà mình xem là xứng đáng nhất để truyền y bát, thừa kế ngôi vị độc tôn trong Hoán Hoa cung.

Bạch Thiếu Huy chợt tỉnh ngộ :

- Thảo nào mà Bạch Linh đàn chủ chẳng đố kỵ Tử Vi đàn chủ cố loại trừ cho kỳ được! Chẳng qua họ vì cái ngôi vị độc tôn đó mà hủy diệt tình đồng môn?

Táng Hoa phu nhân lại tiếp :

- Võ công của Hoán Hoa cung ngụy dị, cao thâm vô cùng, không một nhân vật võ lâm nào dám khinh thường. Cũng may từ năm mươi năm trước, chúng không hề can dự vào những sự việc trên giang hồ, nhờ đó mà thiên hạ võ lâm được bình an vô sự. Nhưng gần đây yêu nữ thừa kế ngôi Chưởng môn quyền, nuôi tham vọng làm bá chủ võ lâm nên tình hình thay đổi hẳn. Yêu nữ đặt tai mắt khắp nơi, mua chuộc môn đệ các phái làm tay sai, những kẻ phản bội đó giúp yêu nữ thôn tính dần dần những môn phái nào tỏ vẻ chống đối.

Bạch Thiếu Huy trở lại vấn đề chính :

- Còn mối thù của phu nhân với Hoán Hoa cung như thế nào?

Táng Hoa phu nhân trầm ngay gương mặt, buông gọn :

- Mối thù sát phu!

Thấy phu nhân có vẻ không vui khi nhắc lại mối thù đó, Bạch Thiếu Huy lảng sang chuyện khác :

- Vương huynh là lịnh của phu nhân?

Phu nhân lắc đầu :

- Nó là cháu của già!

Vừa lúc đó Trại Thuần Dương Nghê Trường Lâm hấp tấp bước vào.

Phu nhân hỏi nhanh :

- Có việc gì hở Phó giáo luyện?

Nghê Trường Lâm nghiêng mình :

- Thuộc hạ vừa tiếp được một tin tức của Phương tổng quản từ Toại Ninh gửi về. Theo tin đó thì lão thiền sư trên Bạch Mã tự đã xuất ngoại vân du từ một tháng nay, theo lời các tăng chúng trong tự, có lẽ lão thiền sư còn lâu lắm mới trở về.

Phu nhân cau mày :

- Lão thiền sư đi đâu, Phương tổng quản có nói rõ chăng?

Nghê Trường Lâm lắc đầu :

- Phương tổng quản không đề cập đến điều đó.

Táng Hoa phu nhân hừ lạnh :

- Phương tổng quản đã bao nhiêu niên kỷ rổi, lại hành động hồ đồ như vậy? Ta bảo tìm một người, y lại dần dà đến nay mà vẫn chưa trở về, rồi cuối cùng chỉ báo cáo gọn như thế mà cho là đủ nhiệm vụ? Vương Lập Văn và các người kia đâu có thể chịu cho cảnh điểm huyệt lâu hơn?

Nghê Trường Lâm vội thốt :

- Xin phu nhân yên tâm, Phương tổng quản có nhờ thuộc hạ bẩm lên phu nhân...

Táng Hoa phu nhân nhướng cao đôi mày :

- Y còn nói gì nữa?

Nghê Trường Lâm trình gấp :

- Lão thiền sư vắng mặt, Phương tổng quản còn biết làm sao hơn, nhưng may thay y lại thỉnh được một vị danh sư khác...

Táng Hoa phu nhân kinh dị :

- Ai?

Nghê Trường Lâm thốt :

- Tiết thần y!

Bạch Thiếu Huy giật mình.

Chàng biết rõ nghĩa phụ chàng đang do Lăng đường chủ quản thúc. Trong trường hợp nào Phương tổng quản gặp nghĩa phụ chàng? Còn Lăng đường chủ thực sự có liên quan gì đến Bách Hoa cốc chăng?

Táng Hoa phu nhân hỏi tiếp :

- Y thuật của Tiết thần y như thế nào?

Nghê Trường Lâm tán :

- Nghề thuốc của Tiết thần y nổi tiếng như cồn khắp Đại nam giang bắc, bất cứ chứng bệnh khó khăn nào đều gặp lão là lành ngay.

Táng Hoa phu nhân gật đầu :

- Hiện tại Tiết thần y ở đâu?

Nghê Trường Lâm đáp :

- Lúc thuộc hạ may mắn được quen với Tiết thần y thì lão ở tại Tô Châu, song cách đây độ mười năm, lão dời chỗ đến Lạc Dương.

Táng Hoa phu nhân trố mắt :

- Lạc Dương? Từ đây đến đó phải mất bao nhiêu ngày đường?

Nghê Trường Lâm mỉm cười :

- Mình không cần phải đến Lạc Dương phu nhân à! Dịp may đưa đến, Phương tổng quản lại gặp Tiết thần y tại Bạch Mã tự, đúng lúc lão sang thăm Thiền sư. Vì có chỗ quen biết nhau từ trước, Phương tổng quản bèn thỉnh Tiết thần y cùng đến đây.

Bạch Thiếu Huy lại giật mình thầm nghĩ :

- "Nghĩa phụ ta đã được Lăng đàn chàng phóng thích rồi sao lại ung dung có mặt tại Bạch Mã tự?"

Táng Hoa phu nhân lai hỏi :

- Phương tổng quản có nói chừng nào thì y về đến đây?

Nghê Trường Lâm ngẫm nghi một lát :

- Trưa hôm nay, Phương tổng quản khởi hành, chậm lắm là vào lúc hoàng hôn, y và họ Tiết sẽ có mặt!

Táng Hoa phu nhân ngẩng mặt nhìn trời gật đầu :

- Vậy thì hay lắm!

Bà quay qua Bạch Thiếu Huy :

- Thiếu hiệp sinh trưởng tại Cô Tô, có lẽ biết Tiết thần y chứ?

Bạch Thiếu Huy đáp :

- Tệ xá ở tại nội thành, còn nhà của Tiết thần y lại ở tại Mộc Độc trấn, cách nhau cũng khá xa, nên không được biết Tiết thần y cho lắm. Bất quá tại hạ cùng con trai lão là bạn đồng song, thỉnh thoảng có đến thăm nhau, chứ không lấy gì làm thân.

Táng Hoa phu nhân gật đầu :

- Suốt đêm qua thiếu hiệp vất vả lắm phải không? Giờ nên nghỉ ngơi một lát cho lại sức.

Bà đứng lên hướng mắt sang Nghê Trường Lâm :

- Phó giáo luyện đưa Bạch thiếu hiệp đến thơ phòng nghỉ ngơi đi.

Nghê Trường Lâm vâng một tiếng, đưa Bạch Thiếu Huy đi liền.

Phu nhân gọi chàng lại mỉm cười dặn dò :

- Ở đây rồi, thiếu hiệp nên rửa sạch thuốc hóa trang đó cải sửa thành một dung mạo khác nhé, còn y phục của thiếu hiệp bê bết những máu cũng phải được thay đổi luôn. Thân vóc của thiếu hiệp suýt soát với Vương Lập Văn, có thể dùng y phục của nó thay đổi.

Bạch Thiếu Huy tỏ lời cảm tạ lo liệu cho chàng, đoạn bước theo Nghê Trường Lâm.

Chàng nhận thấy nơi đây nhất nhất cái gì cũng không khác mảy may tại Vương phủ nơi Đô thành. Nếu chàng không được cho biết trước, rất có thể chàng lầm ngay đây là Vương phủ cũ chứ không phải là cơ sở khác.

Nghê Trường Lâm mỉm cười :

- Đại hiệp nhận thấy nơi đây cái gì cũng giống như tại Vương phủ phải không? Thiếu chủ nhân dự liệu sẽ có ngày phải chuyển cư nơi khác, nên cho thiết lập cơ sở này từ lâu, phỏng theo quy mô cũ, để một khi sang đây ở rồi, phu nhân không phải ưu tư hoài niệm cảnh xưa...

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Vương huynh biết lo xa như vậy là tốt lắm!

Cả hai đi một lúc đến thơ phòng.

Thơ phòng trang trí vô cùng khả khiết, giống hệt như thơ phòng ngày trước của Vương Lập Văn đã dành cho chàng.

Thơ đồng Minh Cầm từ trong phòng bước ra vái chào.

Nghê Trường Lâm bảo :

- Đây là Bạch đại hiệp, người hãy hầu hạ cho chu đáo nhé.

Minh Cầm vâng một tiếng, quay ra làm lễ ra mắt Bạch Thiếu Huy, Nghê Trường Lâm cáo từ lui ra ngoài.

Bạch Thiếu Huy điểm một nụ cười nhìn Minh Cầm :

- Hiện tại ta chẳng cần gì, người khỏi phải ở đây, khi nào cần ta sẽ gọi.

Minh Cầm cũng ra luôn.

Chàng đóng cửa phòng cởi giày lên giường ngồi xếp bằng tròn, vận công điều tức.

Khi chàng mở mắt ra thì đêm đã xuống rồi.

Có tiếng gõ cửa phòng, chàng bước xuống giường ra mở thì thấy Minh Cầm mang đèn đến cho chàng. Sau lưng Minh Cầm có nàng Tử Quyên tay cầm một chiếc áo.

Nàng trao áo cho Bạch Thiếu Huy cung kính thốt :

- Chiếc áo này của thiếu chủ nhân, phu nhân sai tiểu tỳ mang đến cho thiếu hiệp thay đổi.

Bạch Thiếu Huy tiếp lấy :

- Đa tạ cô nương!

Tử Quyên lại lấy một chiếc hộp bằng gỗ đàn hương, thấp giọng :

- Hộp này đựng thuốc cải sửa dung mạo, xin thiếu hiệp để cho tiểu tỳ đổi gương mặt khác, như vậy mới tránh được sự nhòm ngó của Bách Hoa cốc.

Bạch Thiếu Huy nghĩ Tử Vi đàn chủ đã mất tích rồi, chàng không thể trở về Bách Hoa cốc thì còn để gương mặt có làm da xám làm gì?

Chàng gật đầu mỉm cười :

- Cô nương hãy để chiếc hộp đó cho tại hạ, tự mình làm cũng được rồi, được dám phiền đến cô nương đâu.

Tử Quyên không dám ép, chỉ giục chàng thay áo, rồi cầm chiếc áo vấy màu ra khỏi phòng.

Loay quay một lúc, Bạch Thiếu Huy đã biến đổi thành một vị tướng công, mặt trắng xanh, trông có vẻ bệnh hoạn yếu ớt.

Khi Tử Quyên vào nàng chỉ mỉm cười chứ không lấy làm lạ tán :

- Bạch tướng công cải sửa dung mạo tuyệt khéo! Nếu không biết trước, tiểu tỳ không thể nào nhận ra đó!

Nàng thu dọn chiếc hộp, vừa bước ra ngoài thì Minh Cầm bước vào. Hắn không lấy làm lạ chút nào, hắn cũng không cần nhìn chàng, chỉ đặt bình trà lên bàn rồi trở ra.

Bạch Thiếu Huy gật đầu nghĩ thầm :

- "Táng Hoa phu nhân quả có công khó huấn luyện thuộc hạ đây! Đến một tên thơ đồng ấu thơ như vậy mà còn giữ được tánh khí trầm ổn, không tỏ vẻ lạ lùng khi nhận ra ta đã đổi thành con người khác biệt".

Chàng rót trà, nhấp nhấp vài ngụm, kế đó Nghê Trường Lâm tới.

Lão vòng tay điểm một nụ cười thốt :

- Đại hiệp à, Tiết thần y đã cùng Phương tổng quản từ Toại Ninh đến đây rồi. Hiện tại họ đang ở ngoài khách sảnh, xin mời đại hiệp ra đó luôn để cùng nhập tiệc.

Bạch Thiếu Huy vô cùng cao hứng, nhưng chàng có ý nghĩ ngờ thầm nghĩ :

- "Như vậy là thực sự nghĩa phụ ta đã được phóng thích rồi sao? Có lý nào người được phóng thích dễ dàng và nhanh chóng như thế? Dù có được phóng thích người cũng phải trở về Lạc Dương, cho nghĩa mẫu ta khuây khỏa thương nhớ chứ! Tại sao người lại đến Tứ Xuyên? Đến đây làm gì?"

Tuy nghĩ vậy, chàng đứng lên giục Nghê Trường Lâm đi liền :

- Mình đi ngay đạo trưởng ạ, đừng để bọn họ chờ mà mình thất lễ!

Nghê Trường Lâm vuốt chòm râu thưa cười nhẹ :

- Lão phu chỉ là một đạo sĩ giả hiệu, Bạch đại hiệp gọi đạo trưởng mãi, làm lão phu thẹn chết!

Lão nghiêm giọng nói tiếp :

- Phu nhân muốn giữ sự tình bí mật hoàn toàn, nên bảo lão phu đến đây, thông tin trước cho đại hiệp biết, tạm thời đại hiệp nên tự xưng mình là La công tử, biểu điệt của phu nhân và gọi lão phu là Phó giáo luyện nhé.

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Phu nhân liệu việc chu đáo quá! Tự nhiên tại hạ phải tuân theo.

Nghê Trường Lâm mỉm cười :

- Giờ thì mình đi được rồi!

Gần đến khách sảnh, Bạch Thiếu Huy nghe giọng cười giọng nói của Tiết thần y không khác mảy mau âm thanh ngày trước, chàng nhủ thầm :

- "Tại mình đa nghi quá, chứ đúng là nghĩa phụ mình còn ai khác nữa?"

Trong khách sảnh có Phương tổng quản đang tiếp chuyện Tiết thần y.

Chàng nhận thấy Tiết thần y hơi ốm hơn ngày trước một chút nhưng tinh thần vẫn mạnh mẽ như ngày nào. Cũng đôi mắt đó, vừa sáng rực vừa từ hòa, một thứ ánh sáng ấm áp, chứ không lạnh lùng ghê rợn như một số người tàn bạo.

Gặp lại nghĩa phụ, chàng xúc động vô cùng, song biết làm sao hơn khi mình đang đóng kịch?

Nghê Trường Lâm bật cười ha hả, giới thiệu từng người.

Bạch Thiếu Huy thoáng nhìn qua Phương tổng quản, trông thấy con người có phong độ tỷ mỉ quá, chàng sanh ác cảm ngay.

Đoạn Nghê Trường Lâm mời tất cả sang phòng ăn, cuộc rượu đã bày sẵn rồi, Tiết thần y khoác tay :

- Rượu lúc nào uống cũng được! Cứu người là việc gấp hơn, lão phu đề nghị xem chứng bệnh của mấy vị đó trước, rồi mình sẽ nâng chén sau, các vị nghĩ thế nào?

Nghê Trường Lâm cười nhẹ :

- Tiết lão ca cứ tự nhiên! Mình ăn uống xong xem bệnh cũng không muộn. Lão phu xin báo trước cho Tiết lão ca biết bệnh nhân không phải là một vài người đâu nhé! Nếu muốn xem qua tất cả, cũng phải một thời gian lâu!

Tiết thần y kinh hãi :

- Nhiều người mang bệnh cùng một lúc? Mà bệnh gì?

Nghê Trường Lâm đáp nhanh :

- Bị đánh thuốc mê, tâm trí đều rối loạn!

Tiết thần y kêu lên :

- Trời! Lại có việc như vậy à? Tất cả là bao nhiêu người?

Nghê Trường Lâm trầm giọng :

- Mười tám. Đã chết hết ba, còn mười lăm!

Tiết thần y trầm ngâm một lúc :

- Mê dược dù có lợi hại đến đâu, cũng không thể làm chết người! Có lẽ bên trong có sự bí ẩn gì?

Rồi họ cùng nâng chén, cũng cầm đũa uống uống ăn ăn.

Trong khi uống ăn họ nói chuyện với nhau toàn chuyện trên trời dưới đất, không ai đề cập đến trường hợp những kẻ mê thất thần trí vì uống Vô Ưu tán.

Khi xong tiếc, đến tiệc trà. Tiệc trà tự nhiên qua nhanh hơn.

Tiết thần y tằng hắng một tiếng đứng lên.

- Mình đi thôi, Nghê lão ca!

Nghê Trường Lâm đứng lên :

- Tiết lão ca thong thả một tý, để lão phu vào trước xem phu nhân đã dùng xong bữa cơm chưa?

Vừa lúc đó một tỳ nữa áo tím từ hậu sảnh bước ra, hướng về Nghê Trường Lâm vòng tay thốt :

- Phu nhân đang chờ Phó giáo luyện tại hậu đường!

Nghê Trường Lâm quay qua Tiết thần y :

- Phu nhân đang đợi đó, Tiết lão ca!

Rồi bốn người theo sau tỳ nữ đi vào hậu đường.

Vượt qua không biết bao nhiêu là dãy nhà, cuối cùng đến một tòa dinh viện, kiến trúc không khác gì với đinh viện thường chỉ có nơi sân lộ thiên, còn bên trên có chăng một mành lưới nhỏ tao tiệp với bóng đêm, nếu không để ý chắc không ai trông thấy.

Tỳ nữ xách đèn lồng vượt thềm tiến lên, đưa tay đẩy cửa bước vào. Bốn người kia không chậm trễ, theo sát bên nàng.

Nơi đó lại là một gian khách sảnh nữa, hai bên vách có kê hai hàng ghế, nhưng chẳng thấy ma nào ngồi.

Tỳ nữ không dừng chân, đi qua khỏi hai hàng ghế đó vòng quay một tấm bình phong đến bên sau.

Phía sau có một vọng cửa hình tròn, cạnh sát hai bên có hai đầu thú bằng đồng bạch.

Tỳ nữ đưa tay gõ nhẹ ba lượt.

Từ nơi đầu thú bên tả có tiếng hỏi vọng ra :

- Ai?

Tỳ nữ bước đến gần đầu thú, đáp vọng vào :

- Tỳ nữ là Tử Yến, vâng lệnh phu nhân, đưa Tiết thần y vào!

Có tiếng le te vang, hai cánh cửa sắt mở toang ra, bên trong là những bậc thềm bằng đá trắng ăn sâu vào lòng đất.

Bạch Thiếu Huy nghĩ thầm :

- "Thì ra mình đi đến một tòa địa thất".

Nghê Trường Lâm thấy phải giải thích một câu :

- Để bảo vệ an toàn cho bệnh nhân, phu nhân phải đưa họ xuống đây xin Tiết lão ca hiểu cho, vững tâm theo phu nhân.

Tiết thần y thản nhiên như thường, gật đầu nói :

- Những kẻ mê thất thần trí hay có những hành động vô ý thức, đem họ vào đây là đắc sách nhất, vừa an toàn cho họ vừa an toàn cho những người khác.

Tuy là người trong Táng Hoa môn, chừng như Phương tổng quản chưa từng đến những nơi vô cùng bí mật như tòa thạch thất này, nên y đi sau cùng, đảo mắt quan sát khắp nơi thạch kỷ.

Khi tất cả đều đặt chân lên bậc thềm, cánh cửa sắt vụt đóng lại làm Phương tổng quản giật mình, vọt thân tới trước tránh chạm.

Nơi đầu dưới bậc thềm là một khoảng đất rộng độ mấy trượng. Sau khoảng đất rộng là sân cánh cửa sơn màu đỏ.

Bốn cánh hai đầu đóng im ỉm, hai cánh cửa giữa mở rộng bên trong là một sảnh đường, đèn đuốc sáng như ban ngày.

Tỳ nữ dẫn lộ đứng tại vọng cửa, nghiêng mình cao giọng :

- Báo cáo phu nhân, Phó giáo luyện và Tiết thần y đã đến!

Từ trên sảnh đường, Táng Hoa phu nhân truyền lệnh :

- Hãy mời vào!

Nghê Trường Lâm đã nghe vội vòng tay hướng sang Tiết thần y :

- Xin thỉnh Tiết lão ca!

Tiết thần y ngang nhiên bước vào, không chút khách khí.

Nghê Trường Lâm, Bạch Thiếu Huy và Phương tổng quản bước vào theo.

Táng Hoa phu nhân rời ghế đứng dậy, gật đầu chào :

- Già này bấy lâu ngưỡng mộ thinh danh của Tiết thần y, mãi đến hôm nay mới được hân hạnh hội kiến, nếu có gì thất lễ mong thần y thứ cho.

Tiết thần y hấp tấp vòng tay đáp lễ :

- Phu nhân bày vẽ long trọng quá, làm lão phu áy náy vô cùng.

Nghê Trường Lâm bước tới :

- Ngồi xuống Tiết lão ca.

Tiết thần y lại thốt một câu khiêm tốn rồi mới ngồi xuống. Nghê Trường Lâm, Bạch Thiếu Huy cũng ngồi theo.

Chỉ có Phương tổng quản bài kiến phu nhân rồi, lại một góc xa xa, ngồi xuống tỏ rõ cái thân thiện ti tiện.

Tử Quyên, Tử Yến dâng trà.

Tàng Hoa Phu nhân vào đề :

- Trong hào xá có mười mấy người không may bị đánh thuốc mê, thần trí hỗn loạn, mong thần y tất lòng nhân dạ cứu họ thoát nạn.

Tiết thần y gật đầu :

- Lão phu có nghe Nghê lão ca thuật sơ qua tình hình của họ, chẳng hay lão phu nhân an trí họ nơi nào?

Táng Hoa phu nhân đưa tay chỉ vọng cửa bên hữu :

- Tất cả ở trong ấy. Vì sợ bọn họ hành động liều lĩnh, già mới cho điểm huyệt bọn họ.

Tiết thần y lại hỏi :

- Nghe nói có ba người đã chết, họ đã chết được bao lâu rồi?

Nghê Trường Lâm đáp nhanh :

- Vào trưa hôm nay!

Tiết thần y trầm ngâm một chút :

- Theo chỗ hiểu biết của lão phu, thì trên giang hồ bất cứ loại mê dược nào dù lợi hại đến đâu, cũng không thể làm chết người. Có lẽ lão phu nhân đã cho bọn họ uống một loại thuốc giải độc nào, không nhằm chứng gây nên phản ứng làm cho chất mê dược biến thành độc tánh?

Táng Hoa phu nhân gật đầu :

- Già có cho bọn họ uống thuốc giải mê, song chẳng biết có biến chứng như thần y vừa bảo đó chăng?

Tiết thần y thở dài :

- Gần đây trên giang hồ, người ta thường pha trộn mấy loại độc trong thuốc mê, người bị đánh thuốc mê thoạt đầu chẳng đến nỗi nào nguy hại đến bản thân, chỉ sau đó dùng thuốc giải rồi lại chết liền, chẳng qua loại độc dược pha trộn đó có khắc tinh là gặp thuốc giải là công phạt ngay, không còn cách giải cứu kịp.

Lão lại hỏi :

- Phu nhân có biết kẻ nào ám toán những người đó chăng?

Táng Hoa phu nhân lắc đầu :

- Già chưa có đủ thời gian truy nguyên trường hợp ấy.

Bạch Thiếu Huy trách thầm :

- "Tại sao phu nhân không chịu nói thật với nghĩa phụ? Giấu một nguyên nhân phát xuất căn bệnh là làm phí rất nhiều thời giờ cho y sư phải gia công tìm tòi, tìm được thì chẳng nói làm chi, tìm không được thì dẫu thang phục dược sai có hại cho người bệnh".

Chàng nhìn thẳng lên mặt phu nhân, xem có biểu lộ gì không.

Tiết thần y tiếp nối :

- Nếu biết được môn phái nào ám toán, lão phu suy đoán họ dùng mê dược gì, sau đó mình mới chọn loại thuốc giải đúng loại.

Phu nhân không nói chi đến môn phái, chỉ buông gọn :

- Bọn địch thủ cho bọn họ uống một loại thuốc mê có tên là Vô Ưu tán.

Tiết thần y lắc đầu :

- Vô Ưu tán? Lão phu chưa hề nghe đến ba tiếng đó.

Lão đứng lên :

- Xin phu nhân cho phép lão phu quan sát qua tình trạng của họ xem sao! Dù thế nào đi nữa, lão phu cũng cố hết sức mình, xin phu nhân yên trí.

Táng Hoa phu nhân gật đầu :

- Vạn sự xin nhờ tiên sinh hết lòng giúp đỡ, già quyết chẳng dám quên ơn.

Bà quay qua Nghê Trường Lâm :

- Phó giáo luyện đưa tiên sinh vào xem bệnh đi!

Nghê Trường Lâm vâng lệnh đứng lên, đưa Tiết thần y tiến đến vọng cửa bên mật thất.

Bạch Thiếu Huy không biết mình có thể đi theo được chăng, đang lưỡng lự thì phu nhân gọi :

- Biểu điệt nên vào đó xem cho biết tình hình.

Hồi 54

Có một âm mưu

Bạch Thiếu Huy theo sau Nghê Trường Lâm và Tiết thần y liền.

Nhưng đến cửa Nghê Trường Lâm dừng chân lại.

Một tỳ nữ bước tới ấn nút cơ quan, cánh cửa mở toang ra, Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ có lẽ Nghê Trường Lâm cũng không biết cách mở khung cửa này, dù lão là một Phó giáo luyện, thuộc hạ thân tín của phu nhân.

Bên trong cửa là một gian phòng khá rộng, chỉ có mỗi một chiếc giường, trên giường số hiệu hai mươi tám tức là Vương Lập Văn đang nằm thiêm thiếp.

Lúc đó gương mặt giả của Vương Lập Văn đã được rửa sạch, y phục cũng được thay đổi.

Tiết thần y đưa tay chỉ hắn hỏi :

- Ai thế?

Nghê Trường Lâm đáp :

- Thiếu chủ nhân!

Tiết thần y a lên một tiếng :

- Còn các người kia nằm đâu?

Nghê Trường Lâm chỉ về phía sau :

- Ở trong ấy tất cả!

Thì ra gian phòng ngăn đôi, có cửa ăn thông vào phía sau.

Tiết thần y bước tới, trước hết quan sát sắc diện của Vương Lập Văn sau đó mới xem mạch nơi hai tay hắn.

Xem mạch xong lão lại lấy tay bưng mí mắt của hắn, nhìn trông cuối cùng lão trầm ngâm một lúc lâu...

Nghê Trường Lâm, Bạch Thiếu Huy và Phương tổng quản lặng thinh để cho Tiết thần y yên tĩnh nghiên cứu tình trạng.

Một khắc sau Tiết thần y từ từ thốt :

- Mạch đi trầm trệ, đúng là hiện tượng của một người bị đánh thuốc mê. Loại thuốc mê này vô cùng lợi hại, có công hiệu làm cho công tử mê thất tâm thần, không còn nhớ được sự việc gì cả. Loại thuốc đó uống vào một lúc thì nó hành con bệnh hôn mê bất tỉnh, một lúc sau thuốc tan, con bệnh trở lại trạng thái bình thường như người vô sự, nhưng khác họ là trí nhớ mất hẳn, tuy nhiên quên việc gì thì quên chứ võ công thì nhất định còn đầy đủ.

Nghê Trường Lâm gật đầu :

- Lão ca đoán đúng!

Phương tổng quản hỏi một câu :

- Tiết lão ca dùng phương pháp nào để chữa trị?

Tiết thần y suy nghĩ một chút :

- Theo mạch mà đoán bệnh chứng thì công tử trúng phải một loại độc dược phát chậm, mình cần phải dùng loại thuốc giải độc có công hiệu chậm mà cho họ uống. Điều cần yếu là không nên hấp tấp dùng ngay loại thuốc mạnh, chất độc bị kích thích sẽ tạo hậu quả tai hại, chứ chẳng hề tiêu tan như mình tưởng. Cho nên Nghê lão ca phải trình lại với phu nhân tránh mọi hành động tháo thử, chỉ hại người chứ không cứu được người đâu.

Nghê Trường Lâm gật đầu, hết sức thán phục, lão hỏi :

- Tiết lão ca liệu trong mấy hôm nữa, thiếu chủ nhân có thể phục hồi nguyên trạng?

Tiết thần y ngưng trọng thần sắc :

- Điều đó rất khó liệu được, đại khái nếu đặt thang đúng chứng, thì bất quá trong vòng năm ba hôm, người bệnh sẽ lành mạnh như thường.

Lão nhìn thẳng vào mắt Nghê Trường Lâm :

- Nghê huynh! Đưa lão phu khám mạch các người khác đi!

Nghê Trường Lâm lấy làm lạ :

- Họ cùng bị một chất độc làm hại như nhau, lão phu tưởng thần y xem một người cũng đủ rồi chứ?

Tiết thần y lắc đầu cười nhẹ :

- Sai! Độc tuy cùng loại song thể chất mỗi người mỗi khác sức công phạt của thuốc không đồng đều ở mỗi người, mình phải quan sát từng tình trạng một, mới dám cho thuốc, Nghê lão ca quên mất câu sai nhất hào, xa thiên lý à?

Nghê Trường Lâm gật đầu :

- Đúng!

Lão quay qua bảo Tử Yến mở cửa hậu, đưa Tiết thần y vào trong, xem qua từng người một, cũng quan sát sắc diện, nghe mạch xem tròng mắt.

Những người này còn nguyên gương mặt tím, chiếc áo tím như lúc mới bị bắt.

Qua một lúc Tiết thần y đã xem xong mạch cho cả thảy mười bốn người.

Lão kêu khẽ :

- Kỳ quái thật!

Nghê Trường Lâm vội hỏi :

- Tiết lão ca thấy sao?

Tiết thần y lẩm nhẩm :

- Độc thì cùng một loại, nhưng thời gian trúng độc thì có kẻ lâu người mau, có người trúng độc hơn mọt năm rồi, có người chỉ mới trúng độc vài tháng nay, còn gần nhất là công tử. Họ dĩ nhiên là cùng chung một nhóm, hành động đồng thời gian với nhau, tại sao lại có việc trúng độc cách biệt thế này?

Nghê Trường Lâm thán phục thầm nghĩ :

- "Lão này quả không hổ với cái danh Tiết thần y do giang hồ đã tặng!"

Lão Nghê phải tìm câu giải thích cho hợp với hoàn cảnh nếu không thì Tiết thần y sẽ nghi ngờ.

- Các người đó thực ra không phải đồng một thời gian trúng độc, chẳng qua từ trước không ai để ý đến hành động của họ, nên không phát giác sự kiện gì. Mãi đến sau này, thiếu chủ nhân bỗng tâm thần hoảng hốt, tánh tình biến đổi nên phu nhân với lưu tâm, nhờ vậy lại khám phá luôn tình trạng của các người khác.

Tiết thần y tỏ ý tin khẽ vuốt râu gật đầu :

- Đại khái phải như thế đó!

Nghê Trường Lâm đột nhiên hỏi :

- Chẳng biết Tiết lão ca...

- Chẳng phải nói khoe với Nghê huynh, chứ những loại mê dược này dù có ai trúng nặng đến đâu, qua tay lão phu rồi thì cầm như vô sự! Bất quá...

Lão giương mắt to hơn tằng hắng một tiếng :

- Nghê huynh, Phương huynh cùng ba vị công tử! Lão phu muốn biết người chủ trì quý trang viện có phải xuất thân từ võ lâm chăng?

A! Lão lại giở quy củ của lão rồi! Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ, chờ xem Nghê Trường Lâm sẽ đối đáp ra sao.

Nghê Trường Lâm không giấu :

- Những bệnh nhân là những hộ viện trong trang viện, đương nhiên người chủ trì trang viện phải xuất thân từ võ lâm rồi! Đã là người trong võ lâm, còn ai lạ quy củ của Tiết lão ca?

Tiết thần y cười giòn :

- Đêm nay dù phải xem mạch cho mười lăm người và phải trị cho mười lăm người, lão phu vẫn vì cái chỗ quen biết từ lâu với Nghê huynh và Phương huynh, mà chỉ xem như trường hợp duy nhất! Các vị nhân huynh cứ tưởng là lão phu sẽ chữa trị một người thôi, dù thực sự là mười lăm người.

Nghê Trường Lâm cao giọng :

- Vậy là mình thỏa thuận rồi! Xin mời Tiết lão ca ra ngoài viết toa cho thuộc hạ chúng nó vào thành mua thuốc.

Táng Hoa phu nhân vừa trông thấy Tiết thần y trở vào vội đứng lên :

- Tiên sinh đã khám nghiệm xong bệnh tình rồi chứ?

Tiết thần y vuốt nhẹ chòm râu, mỉm cười :

- Phu nhân cứ yên tâm! Lão phu bảo chứng trong vòng ba hôm nữa, công tử và các người kia sẽ bình phục như thường!

Nghê Trường Lâm lược thuật cách đoán bệnh của Tiết thần y cho phu nhân nghe.

Táng Hoa phu nhân gật đầu :

- Tất cả xin nhờ Tiết thần y ra sức!

Bà gọi to :

- Tử Quyên đâu! Lấy giấy bút cho tiên sinh viết toa!

Tiết thần y ngưng trầm thần sắc, một lúc lâu mới hạ bút viết toa.

Viết xong lão trao cho Nghê Trường Lâm đoạn bảo :

- Mua đủ số lượng dược liệu này, đổ vào ba mươi chén nước, sắc còn lại mười tám chén. Sau khi họ uống thuốc xong độ ba khắc thời gian, hãy giải khai huyệt đạo cho bọn họ.

Lão dừng lại một chút rồi tiếp :

- Uống xong thanh thứ nhất họ không còn gây náo nhiệt nữa, bất quá họ chỉ còn hôn mê phần nào thôi. Qua ngày sau cho họ uống thanh thứ hai, rồi sau đó cách ba khắc cho uống cho uống luôn thang thứ ba. Người nào trúng nặng, phải mất năm ngày, người nào trúng nhẹ, phải mất ba ngày. Đảm bảo trong vòng năm hôm, lão phu sẽ trả lại cái phong quang ngày nào cho phu nhân.

Nghê Trường Lâm bước tới trao toa thuốc cho phu nhân.

Phu nhân bảo Nghê Trường Lâm đưa Tiết thần y đến phòng khách. Bạch Thiếu Huy cũng về luôn thơ phòng.

Được lệnh phu nhân gọi, Nghê Trường Lâm lập tức theo Tử Yến đến một tòa đình viện, sáng phủ bên ngoài, đèn từ trong chiếu ra sáng rực.

Vượt qua tấm sáo vào trong Nghê Trường Lâm vòng tay cao giọng :

- Thuộc hạ tham kiến phu nhân!

Táng Hoa phu nhân ngồi chính giữa, gương mặt bà lộ vẻ trầm tư quan trọng.

Người ngồi bên tả phu nhân là Nhất Chỉ Càn Khôn Lam Thông tước hiệu là Mê Dược lão tổ.

Người ngồi bên hữu là một lão nhân mày dài mắt lớn, sắc mặt hồng hào.

Người đó là Bát Diện Lung Linh Đường Thủ Càn, một nhân vật trong Tam kiệt họ Đường tại đất Tứ Xuyên. Lão đứng hàng thứ hai.

Cả hai đều là những diệu thủ về khoa giải độc, được Táng Hoa phu nhân mời đến đây chữa trị cho Vương Lập Văn và các đại hán kia. Họ có mối giao tình rất hậu với Táng Hoa môn, có thể bảo họ là những cố vấn đắc lực của phu nhân.

Táng Hoa phu nhân chỉ chiếc ghế, bảo Nghê Trường Lâm ngồi xuống lão không đợi phu nhân mở miệng trước, lão hỏi luông :

- Bây giờ mình mới cho sắc thuốc được chứ, phu nhân?

Táng Hoa phu nhân lắc đầu :

- Đừng vội! Ta có việc muốn hỏi Phó giáo luyện đây.

Nghê Trường Lâm cung kính chờ nghe.

Táng Hoa phu nhân tiếp nối :

- Phó giáo luyện có quen Tiết thần y từ trước?

Nghê Trường Lâm gật đầu :

- Cách đây mười lăm năm, vì bị thương ở chân nên thuộc hạ có tìm lão chữa trị. Nếu không nhờ tài năng của lão thì thuộc hạ đã là một phế nhân rồi!

Táng Hoa phu nhân lạnh lùng :

- Phó giáo luyện biết lão càng hay!

Nghê Trường Lâm kinh dị :

- Phu nhân đã phát giác ra điều gì khả nghi chăng?

Phu nhân điềm tinh :

- Không có gì đáng nghi cả, bất quá sự xuất hiện của Tiết thần y trong trường hợp này có vẻ đột ngột.

Nghê Trường Lâm hấp tấp thốt :

- Vì lão đến Bạch Mã tự bất ngờ, vì Phương tổng quản gặp lão bất ngờ, rồi yêu cầu lão đến đây, chứ lão có tự ý đến đâu? Đó là một tấu xảo may mắn cho mình, chứ không thì cho là một sự đột ngột hữu ý của lão.

Táng Hoa phu nhân lại hỏi :

- So với mười lăm năm trước hiện tại lão ấy có thay đổi gì không?

Nghê Trường Lâm đáp nhanh :

- Mặt nhăn nhúm hơn, râu tóc trắng hơn, dáng dấp cũng đậm hơn!

Phu nhân gật đầu :

- Như vậy là đúng rồi!

Bà dừng lại một chút rồi tiếp :

- Chỉ vì toa thuốc đó theo sự nhận xét của Đường đai hiệp và Lâm đại hiệp, thì không có gì cao minh chứng tỏ lão ấy có biệt tài...

Nghê Trường Lâm thở phào nhẹ nhõm, lão tưởng đâu phu nhân đã phát hiện được sự gì quan trọng! Lão nghĩ :

- "Ai dám bảo lão Lam và lão Đường không đố kỵ? Vì đố kỵ mà xúc xiểm với lão phu nhân, hạ uy tín của Tiết thần y?"

Lão không nói gì cả.

Nhất Chỉ Càn Khôn Lam Thông vuốt râu cười mỉa :

- Lão phu từng nghe thinh danh của Tiết thần y vang rền như sấm, cái danh đó trải qua thời gian dài, mà không suy giảm, như vậy y phải là người có thực tài. Nhưng một kẻ có thực tài lại có thể viết một toa thuốc như thế này sao? Dù cho là một y sư tầm thường, cũng có thể đầu thang như lão! Với những dược liệu đó làm thế nào có được một công hiệu như ý muốn?

Nghê Trường Lâm bất phục nghĩ :

- "Thuốc hay là đầu thang đúng chứng bệnh, chứ có phải kê toàn thuốc quý mà cho rằng hay đâu?"

Bát Diện Lung Linh Đường Thủ Càn gật đầu phụ họa với Nhất Chỉ Càn Khôn Lam Thông :

- Đành rằng trong toa, có một vài dược liệu giải độc song toàn những dược liệu tầm thường, làm thế nào giải trừ nổi những chất kỳ độc trong người bệnh nhân?

Táng Hoa phu nhân trầm giọng :

- Theo nhị vị thì toa thuốc này sẽ không mang lại hiệu quả nào?

Nhất Chỉ Càn Khôn Lam Thông cười nhẹ :

- Cái ngu ý của lão phu là như thế, song phu nhân có muốn cho họ uống thử liệu cũng chẳng sao!

Bát Diện Lung Linh Đường Thủ Càn bật cười lớn :

- Nếu thang thuốc này mang lại một hiệu nghiệm nào, lão phu và Lam huynh cũng nên giải nghệ cho rồi!

Nghê Trường Lâm đã có chủ trương, mặc cho hai lão cần nói gì thì nói, từ từ nghiêng mình hướng về Táng Hoa phu nhân từ từ thốt :

- Thuộc hạ còn điều này muốn bẩm báo phu nhân!

- Việc gì thế hở Phó giáo luyện?

Nghê Trường Lâm trầm giọng :

- Tiết thần y có cái quy củ kỳ lạ của lão, trị bệnh cho hào kiệt giang hồ, không hề nhận tiền bạc châu báu mà chỉ đòi một chiêu võ công. Vừa rồi lão có nêu điều đó mới thuộc hạ!

Phu nhân hỏi :

- Rồi Phó giáo luyện đáp sao?

Nghê Trường Lâm gật đầu :

- Tự nhiên thuộc hạ chấp nhận! Thường thường chữa trị cho một người, lão đòi một chiêu nhưng đặc biệt hôm nay, chữa trị cho mười lăm người lão vẫn đòi một chiêu thôi. Lão nói vì cái chỗ quen biết với thuộc hạ và Phương tổng quản nên lão đặc cách phá lệ một lần.

Nhất Chỉ Càn Khôn Lam Thông bất bình :

- Tại sao Nghê phó giáo luyện lại chấp nhận?

Nghê Trường Lâm lạnh lùng :

- Vì Tiết thần y đoán chứng đúng quá.

Nhất Chỉ Càn Khôn Lam Thông xì một tiếng :

- Lão đoán như thế nào?

Nghê Trường Lâm thuật lại những lời đoán của Tiết thần y.

Nhất Chỉ Càn Khôn lộ vẻ kinh hãi ra mặt, nhìn sang Diệu Thủ Lung Linh một thoáng rồi kêu lên :

- Y lý của lão khá tinh vi đấy chứ?

Bát Diện Lung Linh lại cầm toa thuốc xem lại một lượt nữa kỹ hơn lắc đầu :

- Lão không thể hiểu nổi rồi! Bảo lão tin vào toa thuốc này thì có khác nào buộc lão phải nhận một đứa trẻ lên ba đánh chết cọp.

Nghê Trường Lâm tiếp :

- Tiết thần y còn cho biết, ai trúng độc nặng, phải mất năm ngày, ai trúng độc nhẹ chỉ mất ba ngày, tất cả sẽ khôi phục bình thường chắc chắn lắm.

Bát Diện Lung Linh thủ lại lắc đầu :

- Nếu vậy lão ấy là một thần nhân rồi!

Nhất Chỉ Càn Khôn Lam Thông dứt một câu :

- Theo ý lão phu mình cứ cho uống toa thuốc đó đi, cái hay dù còn đáng nghi ngờ, song quyết chẳng khi nào có hại, bởi các dược liệu đó rất hiền.

Táng Hoa phu nhân nhìn cả hai một thoáng :

- Vậy mình cứ thí nghiệm xem sao! Phó giáo luyện sai phái chúng làm nhanh lên nhé.

Nghê Trường Lâm vừa đưa tay tiếp lấy toa thuốc, bỗng có nhiều tiếng sanh khắc lốc cốc vang lên đến tòa đình viện.

Táng Hoa phu nhân giật mình, quắc ánh mắt chớp ngời đầy sát khí trầm giọng thốt :

- Tại trung viện, dưới tòa thạch thất.

Nghê Trường Lâm vụt quay người hướng ra sân :

- Thuộc hạ chạy đi xem sao!

Khẽ nhún chân thân hình lão đã vọt qua đầu trên chiếc bình phong.

Về phần Bạch Thiếu Huy về đến thư phòng rồi, cởi chiếc áo ngoài ra, tắt đèn lên giường đi nghỉ.

Nằm trên giường nghĩ đến toa thuốc của nghĩa phụ, chàng hết sức nghi ngờ.

Nghĩa phụ chàng có thể kê một toa thuốc quá tầm thường như vậy sao?

Phàm đã là một thánh thủ thần y, không ai có thể cho bệnh nhân uống theo một toa thuốc như vậy cả.

Trời! Nhưng sự thật đã rành rành ra đó, chính nghĩa phụ cũng tự tay viết, tự tay trao cho phu nhân! Trừ ra cái người kê toa không phải thực sự là Tiết thần y.

Nếu không thực sự thì là giả sao?

Cũng có một lý do, khiến Tiết thần y không tận tâm thi tài học. Lý do đó là Tiết thần y từ chối khéo tiếp trợ Táng Hoa phu nhân, nhưng lý do đó không vững bởi Tiết thần y thường giảng dạy cho chàng biết, phàm hành nghề y dược là phải trọn lòng nhân, đừng vì bạn mà chữa trị, đừng vì lợi mà chữa trị, rồi bỏ kẻ thù, bỏ nghèo ngoảnh mặt nơi khác.

Nếu nói rằng Bách Hoa cốc bức bách nghĩa phụ chàng đến đây kết liễu mười tám đại hán mà họ cho là phản bội, cũng không có lý do nốt. Bởi Táng Hoa môn dời cư về đây cũng chưa được trọn vẹn một ngày đêm thì làm gì Hoán Hoa cung lại bắt được tin tức sớm thế?

Từng nghi vấn nổi lên trong tâm tư chàng, vụt ngồi dậy, lấy áo mặc vào rời thơ phòng phóng chuyền lên nội nhà rồi đến thẳng phòng ngủ của Tiết thần y.

Đang đi chàng trông thấy một bóng người thoáng qua hướng mắt chàng nhanh chóng vô cùng. Chàng giật mình, thoạt đầu tưởng rằng có gian tế đột nhập vào trang viện. Nhưng sau đó chàng cho là người trong trang viện tuần phòng nên bỏ qua đi thẳng đến phòng nghĩa phụ.

Đến nơi, chàng trông thấy cánh cửa khép hờ, bên trong lại không có đèn vận dụng nhãn quang nhìn vào, chàng chỉ thấy chiếc giường không, Tiết thần y biến đâu mất dạng, chiếc áo của lão còn cuộn tròn bỏ trên giường.

Không còn nghi ngờ gì nữa! Tiết thần y chỉ là một kẻ nào đó giả mạo, định vào đây mưu đồ việc gì, chàng lập tức đẩy cửa bước vào.

Chàng vơ vội chiếc áo nhảy vọt trở ra, đúng lúc tiếng sân sau có tiếng lốc cốc.

Chàng kinh hãi thầm nghĩ :

- "Chắc có biến cố gì!"

Nhận định phương hướng phát ra tiếng sanh, chàng chuyển nhanh trên nóc nhà chạy bay tới.

Chạy chưa được mấy trượng, có tiếng quát lớn phía trước mặt :

- Ai?

Tiếng quát vừa dứt, hai mái chèo bằng sắt rít gió bay vút tới, hai mái chèo không nhằm thẳng đầu chàng vút tới mà một chiếc, bên tả quét qua, bên hữu quét tới, ngang hạ bộ chàng.

Chàng lập tức phi thân nhảy vọt lên cao đồng thời hét :

- Hai vị dừng tay! Tại hạ muốn tìm Nghê phó giáo luyện.

Hai người đó khi nào chịu nghe, lập tức nhảy vọt theo vung chèo công tiếp.

Lần này đã có chuẩn bị, Bạch Thiếu Huy không né tránh chờ cho hai mái chèo đến gần vươn tay đánh vẹt ra, mỗi tay chụp một mái chèo nắm cứng.

Chiêu thức đó là chiêu "Phân Quang Bổ Ảnh", chàng thi triển ảo diệu vô cùng.

Hai tên đại hán xám mặt, trông thấy chàng chỉ dùng ba ngón tay mà kẹp cứng một mái chèo nặng mấy mươi cân, chúng cố hết sức giật về, nhưng không làm sao vuột khỏi mấy ngón tay của chàng.

Một tên trầm giọng quát :

- Các hạ là ai lại muốn tìm gặp Nghê phó giáo luyện?

Bạch Thiếu Huy đáp nhanh :

- Tại hạ...

Chàng muốn xưng tên thật, song chực nhớ ra Táng Hoa phu nhân bảo chàng đóng vai biểu điệt họ La thành ra chàng bỏ dở câu nói định xưng tên lại.

Một đại hán thấy chàng do dự, vội tung một bàn tay lên không trung. Từ nơi lòng bàn tay một đóa hoa lửa bay vút lên không.

Vừa lúc đó một bóng người từ xa xẹt tới quát to :

- Các người lui ra! Đây là La công tử, không được vô lễ với người!

Người đó quay qua vòng tay :

- Xin công tử tự tiện!

Thốt xong hắn vọt đi liền.

Không cần tìm hiểu gì hơn, Bạch Thiếu Huy buông lỏng mái chèo, phóng mình chạy thẳng về trang viện. Lần này thì không còn ai ngăn cản chàng nữa.

Từ xa chàng đã thấy ánh đèn chiếu sáng từ trong viện hắt ra. Nơi sân lộ thiên, gần bậc thềm có mấy đại hán vận áo chẽn đang quét dọn.

Máu! Họ dội nước quét máu rơi vãi khắp sân.

Trông qua tình hình, bạch Thiếu Huy đã hiểu nơi đây vừa khai diễn một cuộc chiến khốc liệt.

Chàng vừa dừng chân nơi mái nhà, thì Tử Quyên từ trong bước ra, đứng lại thềm vòng tay về phía chàng :

- Phu nhân mời công tử vào viện.

Bạch Thiếu Huy vừa nhảy xuống vừa hỏi :

- Việc gì đã xảy ra hả Tử Quyên cô nương?

- Tất cả những người mê thất thần trí đều đã thoát đi!

Bạch Thiếu Huy giật mình :

- Luôn cả Vương huynh?

Tử Quyên gật đầu :

- Nếu không vướng phải thiếu chủ nhân, thì bọn kia chạy đâu có thoát!

Bạch Thiếu Huy sửng sốt :

- Mình không bắt lại được tên nào?

Tử Quyên lắc đầu :

- Có mấy tên bỏ xác tại đây còn lại bao nhiêu vuột cả.

Bạch Thiếu Huy dậm chân kêu khổ.

Chàng theo Tử Quyên vào trang viện, Táng Hoa phu nhân ngồi nơi trung đường thần sắc ngưng trọng.

Hồi 55

Trên ngã ba đường

Táng Hoa phu nhân ngồi trên giao ỷ, sắc mặt tái xanh, hai bên tả hữu có hai lão nhân đó là Nhất Chỉ Càn Khôn Lam Thông và Bát Diện Linh Lung Thủ Đường Thủ Càn.

Bạch Thiếu Huy chưa từng gặp hai lão nhân lần nào nên chẳng biết họ là ai.

Ngồi trên nền trước mặt phu nhân là tỳ nữ Tử Yến, thần sắc ảm đạm, chừng như nàng bị thương khá trầm trọng.

Phu nhân ngẩng mặt nhìn chàng vẩy tay :

- Bạch thiếu hiệp ngồi, đang đêm làm kinh động đến thiếu hiệp, già thấy có lỗi vô cùng.

Tử Quyên đã mang đến chiếc ghế đặt cạnh Bạch Thiếu Huy. Chàng cáo lỗi rồi ngồi xuống. Dĩ nhiên với thân phận hậu sanh chàng ngồi cuối hàng.

Phu nhân nhìn Tử Yến rồi từ từ bảo :

- Người có thể nói được rồi!

Tử Yến cất giọng suy nhược kể.

- Tiểu tỳ trông thấy cánh cửa đá, bỗng nhiên mở giật mình kinh hãi chưa kịp phản ứng gì, thì từ bên trong công tử xuất lĩnh tất số trang hán bị mê thất thần trí chạy ra. Tiều tỳ muốn trở ngăn, song chậm mất nên không làm gì được một người trong bọn đánh một chưởng cực kỳ mãnh liệt vào đầu tiểu tỳ, làm tiểu tỳ bất tỉnh ngã xuống liền, từ đó tiểu tỳ bất tỉnh không còn biết gì nữa.

Tăng Hoa phu nhân đặt một nghi vấn :

- Kỳ quái thật, những người đó đều bị già điểm huyệt mà tại sao lại tất cả đều tỉnh được, ngươi đã điểm lại lúc nào vậy.

Tử Yến trình :

- Phu nhân giao phó cho tiểu tỳ cứ mỗi sâu khắc thời là điểm lại cho họ một lần. Đêm nay tiểu tỳ đã điểm xong vào giờ dậu phải đến sáng mới điểm trở lại.

Phàm những huyệt đạo bị điểm qua một thời gian khí huyết trong người không lưu hành qua lọt thành ra ứ độ quanh chỗ bị điểm làm tê liệt kinh mạch.

Phải giải khai kịp thời nếu không thì nạn nhân phế suốt đời. Sau đó tìm huyệt khác mà điểm, để khống chế nạn nhân theo ý muốn. Cứ lưu phiên điểm như vậy cho đến khi nào không cần thiết nữa thì thôi.

Cho nên Tăng Hoa phu nhân ủy thác nhiệm vụ luân điểm huyệt bọn đại hán bọn Bách Hoa cốc, phòng ngừa họ phải động, nhưng cũng tránh cho khí huyết không ứ đọng, gây tàn phế hoặc nguy hại đến bản thân họ.

Tăng Hoa phu nhân lắc đầu.

- Không lẽ ngươi lầm lạc khi điểm huyệt họ, ngươi từng tỏ ra có thủ pháp rất thuần thục lắm mà.

Tử Yến quả quyết.

- Chẳng khi nào có việc nhầm lẫn được.

Vào lúc đó có tiếng Nghê Trường Lâm vang lên từ bên ngoài.

- Bẩm báo phu nhân thuộc hạ đã đưa Phương Thiệu Châu đến đây, chờ lịnh phu nhân.

Táng Hoa phu nhân trầm giọng.

- Cho hắn vào.

Nghê Trường Lâm đi trước Phương Thiệu Châu theo sau đến đại sảnh, quỳ xuống gấp lạy như tế sao.

- Thuộc hạ tham kiến phu nhân.

Tăng hoa phu nhân lạnh như giá băng.

- Phương Thiệu Châu, ngươi đã hay Tiết thần y đang đào tẩu rồi chứ.

Phương tổng quản cúi thấp đầu.

- Thuộc hạ vừa được Nghê phó giáo luyện cho biết.

Táng Hoa phu nhân trầm giọng :

- Tiết thần y đến đây, là do ngươi tiến cử. Giờ lão ấy đã gây náo loạn và bỏ trốn, ngươi có gì phải nói với ta chăng?

Phương tổng quản run run giọng :

- Thuộc hạ đáng tội chết! Thuộc hạ không ngờ lão ấy đã khuất thân làm tay sai của Bách Hoa cốc! Thật là hèn hạ!

Bạch Thiếu Huy thấy cần phải biện hộ cho nghĩa phụ một câu, chàng sôi giận nghe Phương Thiệu Châu buông lời miệt thị nghĩa phụ trước mặt chàng.

Vụt đứng lên, chàng nghiêm giọng :

- Xin phu nhân nghe tại hạ nói một lời!

Táng Hoa phu nhân lấy làm lạ, nhìn sững chàng một phút, đoạn cất giọng an toàn :

- Thiếu hiệp có việc gì muốn nói, hãy nói cho già nghe. Ngồi xuống đi, không nên thủ lễ như thế.

Bạch Thiếu Huy buông từng tiếng :

- Tại hạ cho rằng người mà Phương tổng quản thỉnh đến đây, không phải Tiết thần y!

Phương Thiệu Châu hấp tấp kêu lên:

- Phu nhân xét lại, thuộc hạ có bao giờ nhận lầm lão tặc!

Táng Hoa phu nhân quát :

- Im ngay! Ta chưa hỏi đến ngươi.

Phương Thiệu Châu gầm đầu im lặng.

Bạch Thiếu Huy tiếp nối :

- Có ba điểm đáng nghi ngờ nơi con người đó, nên tại hạ đoán định y không phải là Tiết thần y. Điểm thứ nhất Tiết thần y ở tận Lạc Dương, làm thế nào có mặt tại đây một cách bất ngờ như thế? Nếu tại hạ còn nhớ đúng, thì Tiết thần y không có thói quen xuất ngoại vân du, nên sự có mặt đột ngột của người tại vùng Tứ Xuyên này không thể xem như là một sự ngẫu nhiên được. Đã không là ngẫu nhiên, thì phải có uẩn khúc bên trong. Điểm thứ hai, là Tiết thần y vốn tinh thông y thuật trên giang hồ ai ai cũng biết tiếng có lẽ đâu tại hạ viết một toa thuốc rất tầm thường như thế? Vì thắc mắc ở hai điểm đó, tại hạ nảy sinh cái ý do thám hành động của ngươi. Bất ngờ khi đến phòng trọ của người, tại hạ không thấy bóng dáng đâu cả, chỉ bắt gặp một chiếc áo dài trên giường chăn gối nệm màn vẫn còn nguyên vẹn, chứng tỏ không có dấu vết gì có ai nằm trên giường. Tại hạ suy nếu đó là Tiết thần y dù có muốn đi đâu bên ngoài phòng cũng không cởi áo bỏ lại làm gì. Đang đêm lại bỏ cả áo dĩ nhiên người đó cũng rửa sạch chất thuốc cái sửa dung mạo, có lẽ y sợ người ta nhận ra dưới cái lốt Tiết thần y chăng, hỏi Tiết thần y có lý do gì bỏ đi một cách mờ ám như vậy?

Chàng lòn tay vào nách, lấy chiếc áo dài ra, đưa cao cho phu nhân xem.

Bát Diện Linh Lung Đường Thủ Càn bật cười ha hả :

- Vị thiếu hiệp này nói rất đúng, chính lão phu khi xem toa thuốc cũng có ý nghĩ ngờ lão ấy không phải là Tiết Đạo Lăng.

Nghê Trường Lâm chen vào :

- Lão đó giả mạo Tiết thần y từ diện mạo cử động đến âm thinh, nhất nhất điểm nào cũng giống Tiết thần y, thành thử không ai trong nhất thời nhận xét được chân giả. Đã có ý giả mạo tại sao kẻ nào đó lại viết toa thuốc làm gì, cho bại lộ chân tướng?

Nhất Chỉ Càn Khôn Lam Thông nhẹ vuốt chòm râu dài điểm một nụ cười :

- Có gì đâu! Y định dùng kế hoãn binh biên toa cho mọi người nhận thấy y bất quá chỉ là một kẻ dụng tài, danh không phù hợp với thực tài, chúng ta không còn quan tâm đến y nữa, y thừa dịp mà thoát đi.

Táng Hoa phu nhân hừ lạnh :

- Phải đó, y đúng là một kẻ gian tế của Bách Hoa cốc tìm cách len lỏi vào đây, giả vờ chẩn mạch, để có dịp giải khai huyệt đạo cho bọn danh thủ kia, rồi dùng phép truyền âm nhập mật dặn dò chúng bất động chờ lúc thuận tiện xung phá thạch môn...

Nghê Trường Lâm vội chặn :

- Nhưng chúng làm sao phá nổi vọng cửa đá của nhà lao.

Táng Hoa phu nhân mỉm cười :

- Phó giáo luyện quên rằng trong bọn đó có Vương Lập Văn chính nó án theo cơ quan, mở cửa chính nó dẫn đầu bọn kia, vì sợ đánh chuột mà hư hại đến đồ vật nên đám thủ hạ trang viện của chúng ta không thể dở tận công lực ngăn trở đành để cho chúng thoát đi.

Nghê Trường Lâm cũng có một phần trách nhiệm trong việc trốn thoát của địch, bởi lão điều khiển hệ thống canh phòng quanh trang viện, nếu có sự sơ xuất về lỗi phần vì chỉ huy không bố trí, kiểm soát nghiêm mất lão vừa thẹn vừa sợ ấp úng :

- Thuộc hạ đáng tội chết! Việc như vậy mà không thể nghĩ ra để kịp thời ngăn chặn!

Táng Hoa phu nhân thở dài :

- Lỗi không chỉ do nơi Phó giáo luyện, mà già này cũng phải nhận là kém trí, cho nên bọn Bách Hoa cốc mới hạ thủ đoạn nổi!

Bỗng bà quắc mắt nhìn Phương tổng quản hét lớn :

- Phương Thiệu Chân! Ngươi cấu kết với Bách Hoa cốc từ lúc nào?

Phương tổng quản run bắn người lên, vập đầu xuống nền van vỉ :

- Phu nhân xét cho thuộc hạ...

Táng Hoa phu nhân hừ một tiếng :

- Đêm qua trong cuộc chiến ác liệt với bọn Bách Hoa cốc trong trang viện tại cửa tây Thành Đô, ta đã có ý nghi ngờ rồi, bọn danh thủ kia đã bị giam cầm, còn tiết lộ sự tình được với ai bên ngoài mà lọt tin tức đến Bách Hoa cốc! Nếu người không thông đồng với địch thì còn ai khác nữa chứ?

Phương tổng quản cúi người rạp xuống đất :

- Oan cho thuộc hạ lắm phu nhân!

Táng Hoa phu nhân lạnh lùng :

- Để cho địch lừa gạt một cách dễ dàng như vậy, từ nay Táng Hoa môn làm sao ngẩng mặt cao trên giang hồ? Phương Thiệu Chân! Có gan làm phải có gan chịu, thiết tưởng ta chưa từng bạc đãi ngươi, ngươi không có lý do gì oán hận ta được.

Phương Thiệu Chân rung người lên, rung vì uất hận chứ không vì sợ chết, y vụt nhìn lên rít thảm :

- Phu nhân! Phu nhân! Thuộc hạ sơ suất nhất thời, để cho bọn chúng bức bách.

Nghê Trường Lâm quắc mắt hung quang chớp ngời, quát lớn :

- Phương Thiệu Chân! Vậy ra ngươi đã táng tận lương tâm phản bội phu nhân?

Táng Hoa phu nhân trầm tĩnh khoác tay :

- Phó giáo luyện hãy để cho hắn nói!

Phương Thiệu Chân khóc ồ ồ lên một lúc, đoạn vập đầu lạy mấy lạy, đoạn hắn kể :

- Bốn hôm trước đây, sau khi làm xong mấy việc từ bên ngoài, thuộc hạ trở về nhà, gặp một đồng tử tuổi độ mười hai mười ba đang đứng tại cửa đón thuộc hạ, hắn bảo toàn gia của thuộc hạ gồm chín nhân khẩu đều trúng độc. Thuộc hạ tưởng hắn là một đứa trẻ hàng xóm, nên không để ý đến hắn lắm nghe báo hung tin, vội chạy vào nhà. Đúng như lời hắn nói, tất cả chín người đều hôn mê trầm trầm, hơi thở rất yếu.

Nghê Trường Lâm quát lớn :

- Chết là đáng lắm! Phường phản chủ, phản bạn trời nào để sống cả lu!

Phương Thiệu Chân không dám nói gì, tiếp tục kể :

- Thuộc hạ hoảng hốt, trong nhất thời chẳng biết phải làm sao, đồng tử lúc đó đã theo thuộc hạ vào nhà, đứng bên cạnh, hắn bảo là hắn có thuốc giải độc. Hắn trao một gói thuốc cho thuộc hạ, cùng một lúc với một đóa hoa thêu màu xanh. Hắn cho biết thuốc giải độc chỉ có công hiệu tạm thời, nếu muốn trừ độc tận gốc, thuộc hạ phải thử đến đóa hoa xanh. Thốt xong hắn liền bỏ đi. Dù còn nhỏ tuổi hắn đã luyện được thân pháp hết sức nhanh nhẹn, vừa thoát ra cửa là hắn mất dạng.

Táng Hoa phu nhân lạnh lùng :

- Rồi sau đó?

Phương Thiệu Chân tiếp nối :

- Chiều qua thuộc hạ tiếp được lệnh của phu nhân đến Bạch Mã tự tìm lão thiền sư, nhưng đến nơi thuộc hạ mới hay tin là lão thiền sư vân du chưa về chùa. Bất ngờ thuộc hạ lại gặp Tiết thần y tại đó. Vốn là chỗ quen biết nhau, thuộc hạ cùng lão hàn huyên mấy câu, đột nhiên lão đưa cho thuộc hạ xem một đóa hoa xanh, loại hoa thêu của đồng tử để lại, buộc tại hạ phải dẫn tiến lão hội kiến với phu nhân. Vì bị bức bách thuộc hạ phải làm theo ý của lão. Vả lại thuộc hạ không thấy lão có ý gì khác để nghi ngờ.

Táng Hoa phu nhân vẫn lạnh lùng :

- Được rồi! Ngươi không cần phải nói thêm gì!

Phương Thiệu Chân vập đầu nói :

- Vì hồ đồ thuộc hạ phạm tội chết! Chết là phận của thuộc hạ, song nghĩ tới gia đình còn chín mạng người.

Táng Hoa phu nhân gật đầu điềm nhiên nói :

- Ta sẽ chiếu cố đến gia đình người, người không phải lo!

Phương Thiệu Chân bật khóc :

- Đa tạ phu nhân! Thuộc hạ xin vĩnh biệt phu nhân!

Y đưa tay đấm mạnh vào Thiên linh cái.

Táng Hoa phu nhân phất nhẹ bàn tay, một đạo chỉ phong bắn tới, chạm vào cổ tay của Phương Thiệu Chân, chặn cái đấm sắp giáng xuống đỉnh đầu y.

Buông thõng cánh tay tê dại xuống, Phương Thiệu Chân gào lên :

- Phu nhân để cho thuộc hạ...

Táng Hoa phu nhân lắc đầu :

- Không thể được! Ngươi có tội phải chết đã đành, nhưng phải chết đúng theo môn quy chứ người tự quyết thế nào được!

Bà quay sang Nghê Trường Lâm :

- Phó giáo luyện mang hắn giam vào một nơi chờ sáng ra sẽ chiếu môn quy xử tội hắn, trước mặt mọi người.

Nghê Trường Lâm cúi đầu lãnh lịnh, đoạn dẫn Phương Thiệu Chân ra khỏi sảnh đường.

Táng Hoa phu nhân nhìn Nhất Chỉ Càn Khôn Lam Thông và Bát Diện Linh Lung Đường Thủ Càn, điểm một nụ cười :

- Đêm đã khuya rồi , nhị vị nên về phòng nghỉ ngơi!

Hai lão nhân đứng lên cáo từ lui ra ngoài.

Tại khách sảnh chỉ còn lại phu nhân, Tử Quyên, Tử Yến và Bạch Thiếu Huy.

Phu nhân nhìn chàng từ từ thốt :

- Suốt ngày qua già suy nghĩ mãi, nhận thấy nơi nào cũng có tai mắt của bọn Bách Hoa cốc, muốn đối phó với chúng phải nhờ sự tiếp trợ của nhiều người, mà hiện tại những người đáng tin cậy lại rất hiếm, cho nên già nghĩ tới thiếu hiệp, song còn ngần ngại làm phiền cho thiếu hiệp.

Bạch Thiếu Huy điểm một nụ cười chặn lời :

- Nếu thấy cần phu nhân cứ ra lệnh sai khiến tại hạ, tại hạ xin cố gắng làm tròn điều ủy thác, miễn điều ủy thác đó không trên sức mình.

Táng Hoa phu nhân gật đầu :

- Đêm nay kể cả Vương Lập Văn có năm người trốn thoát. Nếu già muốn đuổi theo bắt chúng lại, kể ra cũng không khó khăn lắm. Song phải để cho chúng đi, theo dấu thăm dò có như vậy mình mới nắm được tình hình địch. Thiếu hiệp từng cho biết là có ý định trở lại Bách Hoa cốc, thì đây là một cơ hội thực hiện ý nguyện đó.

Bạch Thiếu Huy lo ngại :

- Tử Vi đàn chủ thảm bại trong chiến dịch Vương phủ tại Thành Đô, đã bị bắt giải về Bách Hoa cốc, an nguy chưa biết thế nào, nếu tại hạ trở về Bách Hoa cốc thì niềm hy vọng gặp lại Đàn chủ rất mong manh.

Táng Hoa phu nhân mỉm cười :

- Nếu ý liệu của già không lầm, thì đã có người giả mạo Tiết thần y đến đây giải cứu cho bọn Vương Lập Văn, thì tự nhiên phải có người chờ đón chúng tiếp ứng, thiếu hiệp chỉ có việc rời khỏi thành Sùng Ninh là gặp bọn tiếp ứng đó!

Bạch Thiếu Huy mới biết địa phương này là Sùng Ninh thành.

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Nếu vậy tại hạ phải khởi hành ngay.

Táng Hoa phu nhân khoác tay :

- Không phải đi gấp. Thiếu hiệp hãy trở về phòng, cải trang dung mạo lại, thay đổi y phục. Già sẽ cho người đưa thiếu hiệp rời khỏi nơi đây bằng đường thủy tránh sự nhòm ngó của tại mắt của địch.

Tử Quyên bước tới :

- Xin thiếu hiệp theo tiểu tỳ.

Bạch Thiếu Huy chào biệt phu nhân đoạn theo Tử Quyên về phòng, Tử Quyên trao hộp thuốc cải sửa dung mạo cho chàng đoạn thốt :

- Tiểu tỳ đi lấy áo cho thiếu hiệp.

Bạch Thiếu Huy mỉm cười :

- Thật là phiền cho cô nương.

Không bao lâu Tử Quyên trở lại, trao chiếc áo màu tím cho chàng giải thích :

- Thiếu hiệp đừng lấy làm lạ, đáng lẽ tiểu tỳ phải giặt sạch mấy vết máu trên áo, nhưng phu nhân cho ràng biết đâu có lúc thiếu hiệp trở lại Bách Hoa cốc? Mà trở lại Bách Hoa cốc thì thiếu hiệp phải cần chiếc áo y nguyên trạng thái cũ, thiếu hiệp đừng mắng cho tiểu tỳ biếng nhác không chịu giặt sạch áo nhé.

Nàng thốt xong điểm một nụ cười duyên.

Bạch Thiếu Huy cũng cười gật đầu :

- Phu nhân cao kiến, liệu việc vô cùng chu đáo.

Tử Quyên bước ra ngoài, tiện tay khép cửa lại.

Bạch Thiếu Huy thay áo, hì hục cải sửa dung mạo một lúc biến thành trang hán tử áo tím như cũ.

Chàng vừa làm xong việc đó, thì Tử Quyên lại vào, nàng bảo :

- Thuyền đã dọn sẵn nơi hậu viện, tiểu tỳ xin đưa đường thiếu hiệp!

Chàng theo Tử Quyên bước ra ngoài.

Táng Hoa phu nhân đã có mặt ở bên ngoài đón chàng, căn dặn mấy câu đoạn cáo từ.

Tử Quyên đưa chàng đến thuyền, rồi cũng cáo từ.

Chàng lên thuyền vào mui, trạo phu mở dây xuôi dòng, trong thuyền có dọn sẵn mấy thức ăn, chàng biết phu nhân lo liệu những món đó cho chàng ăn, nên thản nhiên ăn.

Thuyền đi một lúc đỗ lại, trạo phu kính cẩn báo cáo chàng biết là đã đến nơi, hắn mời chàng lên bờ.

Nơi đó là một vùng núi hoang vắng, cận trường thành chàng qua khỏi trường thành là hoàn toàn ly khai Sùng Ninh.

Hồi 56

Thiên tùng thiện nguyện

Đêm tàn bóng tối còn phủ dày, Bạch Thiếu Huy ra đến bên ngoài tường, nhìn xung quanh không thể nhận định được rõ đông, tây, nam, bắc.

Chàng cứ theo con đường phía trước đi tới mãi, chàng đi hơn mười dặm đường thì bình minh ló dạng, cảnh vật tỏ dần dần.

Chàng thầm nghĩ :

- "Chủ tâm của ta là làm sao cho bọn Bách Hoa cốc chú ý đến ta song ta biết chúng ở đâu mà đến, bẹo hình bẹo dạng cho chúng thấy? Nếu chúng thực sự đi tìm dư đảng vừa trốn thoát khỏi tay của Táng Hoa phu nhân, chúng phải lục soát khắp nơi, thế nào chúng cũng đi ngang qua nơi này. Vậy ta cứ nằm tại đây, giả vờ mê thất thần trí, nếu chúng bắt gặp, chúng không nghi ngờ gì".

Chàng vội tìm một cội cây ôm đầu nằm nghỉ.

Trời dần dần sáng rõ, trên đường đã có khách bộ hành qua lại nhưng không một ai chú ý đến chàng. Chàng cũng không buông tay ngẩng đầu nhìn ai.

Một lát sau bỗng có kẻ kêu lên :

- Đây rồi! Ở đây rồi!

Bạch Thiếu Huy giật mình nghĩ thầm :

- "À! Chúng đến! Bọn chúng chớ chẳng còn ai khác!"

Chàng ôm cứng đầu hơn, kín hơn.

Tiếng chân người vang lên, từ xa đến gần, tiếng chân rộn rịp, vả lại có tiếng kêu lên điều đó chứng tỏ có ít nhất cũng có hai người đi đến.

Rồi có tiếng gọi :

- A Phúc! Một mình người nằm đây à? Ngươi hại bọn ta đi tìm khắp nơi!

Tiếp theo tiếng gọi có bàn tay lay mạnh Bạch Thiếu Huy.

A Phúc! A Phúc là ai? Bạch Thiếu Huy cho rằng chúng nhìn lầm, và như vậy thì bọn này không phải là người trong Bách Hoa cốc.

Chàng toan buông tay chường mặt, nói cho chúng biết chàng không phải là A phúc, nhưng chợt nhớ lại là bọn Bách Hoa cốc biến trá vô cùng, biết đâu chúng nhận ra chàng rồi mà còn giả vờ như thế, để thử xem chàng có đúng đã mất thần trí không?

Chàng cũng buông tay ngẩng mặt nhưng không nói năng gì hết, chỉ giương hai mắt nhìn chúng.

Chúng là hai đại hán mặt tím sậm, màu tím đậm hơn gương mặt chàng một phần, chúng ăn vận như hai gã nông phu.

Chàng lộ mặt cho chúng thấy rõ, nếu chúng nhân lầm thì sẽ bỏ đi ngay, nhưng không chúng chẳng bỏ đi mà còn gắt lên :

- Trời sáng tỏ rồi mà sao không chịu thức dậy, mà lo công việc chứ? Lợn chúng ta đã giết xong, dậy mà mang về!

Chúng đã gọi chàng là A Phúc, chúng lại bảo chàng dậy mang lợn về, thế là nghĩa gì? Nhưng chàng không cần tìm hiểu, cứ mặc nhiên xem chúng sẽ làm gì thêm.

Chàng nằm nguyên tại chỗ.

Một tên co chân đá khẽ vào người chàng.

- Dậy chứ! Dậy mang lợn về!

Chàng nhìn chúng lắc đầu :

- Tại hạ không biết gì hết!

Một tên dậm chân :

- Sao lười biếng thế? Tại Tam Hòa viên người ta đang chờ đấy, nếu không mang lợn về kịp thì...

Tên kia tiếp nối :

- Để ta vác lại đây cho hắn, rồi hắn mang về!

Y băng vào con đường nhỏ, bước đi thoăn thoắt.

Tên còn lại sợ Bạch Thiếu Huy chạy trốn, vội bước tới gần hơn đứng án trước mặt chàng.

Lúc đó Bạch Thiếu Huy đã ngồi dậy rồi.

Chàng tự hỏi Tam Hòa viên là địa điểm gì ở nơi đâu, ở đó có ai đang chờ đợi chúng.

Một lúc sau tên thứ nhất trở lại, vác trên vai một con lợn đã mổ rồi, máu me còn chảy ròng ròng. Y bất chấp là Bạch Thiếu Huy có bằng lòng hay không ưng thuận, nghiêng vai hất con lợn sang vai chàng rồi thốt :

- Phúc ca! Đi nhanh lên! Đến Tam Hòa viên tại phố Dương Trường nhé!

Bạch Thiếu Huy cau mày :

- Tại hạ không biết gì hết!

Tên thứ hai phẩy tay :

- Đừng nói gì hết! Hãy mang đi! Nhanh lên!

Y day qua đồng bọn :

- Lão tứ chịu khó đưa y đi, hắn lạc đường thì chậm trễ mất.

Máu từ con lợn chảy ra làm ướt cả chiếc áo của chàng. Chàng không lấy làm phiền, trái lại chàng còn cho là một dịp may, bởi vì những vết máu cũ nơi áo đã khô, nếu mặc một chiếc áo đầy vết máu khô đi đường thì thiên hạ sẽ dị nghị, nghi ngờ bây giờ chàng mang theo con lợn, có máu lợn chảy ra, thiên hạ sẽ cho rằng những vết máu kia cũng là máu lợn chứ chẳng phải máu người.

Tên thứ nhất đưa tay phẩy nhẹ chàng giục :

- Đi! Về cho sớm kẻo bị quở!

Y vượt mình đi trước dẫn đường, Bạch Thiếu Huy vác con lợn theo sau. Vừa đi chàng vừa quan sát tên đó. Cái đẩy của y tuy nhẹ nhưng cũng có một nội lực mạnh mẽ, chứng tỏ y cũng là một tay khá chứ không phải là một gã nông phu tầm thường như chàng tưởng qua y phục của y.

Chàng thầm nghĩ bọn này hẳn phải thuộc một tổ chức nào đó, song chưa dám quả quyết chúng là người trong Bách Hoa cốc, bởi chẳng có một điểm nào nơi chúng, xác nhận chúng là thủ hạ của Hoán Hoa cung.

Bỗng chàng lắng tai nghe, có tiếng chân người vang khẽ phía sau lưng.

Chàng biết chắc là tên kia không theo chàng mà đã đi nơi khác rồi, vậy kẻ theo sau kia là ai?

Kẻ đó theo dõi chàng hay theo dõi kẻ dẫn đường?

Chàng cảm thấy thích thú vô cùng, nếu đúng là kẻ đó theo dõi tên dẫn đường thì chẳng khác nào con chim sẻ đang bắt ve, có con chim ưng rình phía hậu.

Lão tứ đưa chàng vào thành, quanh đường này vào đường khác, một lúc lâu đến Tam Hòa viên.

Thì ra Tam Hòa viên là một ngôi tửu quán, nằm cuối một con đường trong thành, mà khu phố đó có tên là Dương Trường.

Lão tứ không vào cửa chánh, y vòng qua hẻm một bên đưa chàng vào cửa nhà bếp.

Buổi sáng ở nhà bếp ở bất cứ ngôi hàng quán nào cũng bận rộn công tác, vừa lo cung cấp điểm tâm cho khách hàng vừa chuẩn bị các thức ăn trưa, chiều cho có đủ bán trong ngày. Nhân công chạy tới chạy lui, lăng xăng rối rít.

Bạch Thiếu Huy theo lão tứ vào trong, nhân lúc người đông, chàng quay đầu nhanh lại xem kẻ nào theo dõi có còn đấy không. Chàng thấy hắn lách mình tiến vào cửa ngách, vọng cửa cũng thuộc cơ sở của ngôi quán này.

Chàng mỉm cười nhân đà quay đầu, chàng nghiêng vai hất con lợn xuống nền.

Lão tứ lúc đó đứng kế bên chàng nhanh như chớp đưa tay điểm vào huyệt Tiếu Yêu của chàng.

Vốn đã đề phòng từ trước, chàng lập tức vận công dịch huyệt đạo qua một bên, tuy nhiên chàng cũng giả vờ bị điểm huyệt đúng chỗ, sụn đôi chân ngã nhào xuống nền.

Lão tứ cúi xuống nắm lưng áo chàng dựng đứng lên đẩy chàng đi thẳng vào phía hậu.

Qua một vọng cửa vượt qua đoạn hành lang, bỗng chàng nghe tiếng hỏi khẽ :

- Lão tứ! Xong rồi chứ?

Lão tứ cũng thấp giọng đáp :

- Nhân lúc hắn không phòng bị, ta điểm huyệt hắn!

Người kia bảo :

- Đặt hắn xuống chỗ đó đi!

Lão tứ đặt chàng xuống đoạn lại hỏi :

- Ngươi đã bẩm báo chưa?

Người đó gật đầu :

- Đã!

Vừa lúc đó có tiếng thiếu nữ vang lên :

- Các người vào đi. Cô nương muốn hỏi các người gì đó.

Cả hai khiêng Bạch Thiếu Huy vào một vọng cửa.

Bạch Thiếu Huy thầm hỏi cô nương của chúng là ai, chàng tự nghĩ từ lúc dấn bước trên giang hồ chàng gặp quá nhiều cô nương, quá nhiều phu nhân, rồi chàng lấy làm lạ không rõ tại sao nhiều hào kiệt trong võ lâm lại cam tâm khuất phục nữ nhân làm tay sai cho họ.

Từ Lăng đàn chủ đến Hoán Hoa công chúa, Táng Hoa phu nhân rồi Tử Vi đàn chủ, Bạch Linh đàn chủ, tay nào cũng tỏ ra có bản lĩnh tuyệt vời.

Giờ đây lại một cô nương nữa! Cô nương này thuộc tổ chức nào?

Một lúc sau có tiếng bước chân nhẹ từ phía hậu đi ra.

Hai gã nam nhân vội nghiêng mình chào :

- Tiểu nhân tham kiến cô nương.

Vị cô nương đó ừ một tiếng, tiếng ừ tỏ rõ cái thân phận trên trước hẳn hai nam nhân đoạn nàng hỏi :

- Chính hai người đã phát hiện ra hắn?

Bạch Thiếu Huy giật mình nhận ra ngay cô nương đó là ai dù chàng không dám mở mắt nhìn rõ.

Âm thinh của nàng chàng đã quen thuộc quá rồi. Nàng chính là Tường Vân, danh kỹ tại Thành Đô, nàng có mặt trong bọn chàng tại tiệc rượu do Hoán Hoa công chúa thiết đãi trên lâu thuyền, nàng ngồi bên cạnh Hoán Hoa phu nhân lúc chàng bị dẫn giải đến cho phu nhân phát lạc tại Bách Hoa cốc.

Nàng là người của Bách Hoa cốc, và hiện tại chàng lại rơi vào tay của bọn Bách Hoa cốc!

Như vậy là đúng với sở liệu của Táng Hoa phu nhân, mà cũng đúng với sở nguyện của chàng.

Hai tên nam nhân thêm thắt vẽ vời cho công cuộc bắt chàng, phải dày công phu lắm mới có kết quả.

Tường Vân gật :

- Khá lắm! Hai người đã lập được công lớn, rồi sẽ có thưởng lớn!

Hai nam nhân cung kính :

- Bọn tiểu nhân vâng lệnh hành sự, tuy may mắn được thành công song muôn việc vẫn nhờ cô nương đề bạt.

Tường Vân mỉm cười :

- Được rồi! Thôi hai người lui ra đi!

Hai nam nhân cúi đầu chào, đoạn quay mình trở ra ngoài.

Bạch Thiếu Huy vẫn nằm bất động trên nền, đôi mắt nhắm híp.

Tường Vân bước đến cạnh chàng cúi xuống đẩy mặt chàng trở ra phía khác vụt kêu khẽ :

- Bạch công tử đây mà!

Không phải nàng nhìn được mặt mày hay hình vóc của chàng mà nàng chỉ nhìn chiếc Trúc tiêu bên mình chàng nên nhận ra ngay.

Nàng lại còn gọi là Bạch công tử khẩu khí của nàng ẩn niềm vui lẫn kinh dị.

Thiếu nữ đứng bên cạnh nàng tên Lục Châu hỏi :

- Hắn là số mười chín thuộc chữ Tử?

Tường Vân gật đầu :

- Phải. Chúng ta xuất ngoại lần này là chỉ để tìm hắn mà thôi.

Lục Châu hỏi :

- Hắn trọng yếu lắm sao?

Có tiếng chân bước gấp, từ xa đến nơi, rồi một giọng nói của thiếu nữ vang lên :

- Bẩm báo cô nương mọi việc chuẩn bị xong cả rồi, Viện chủ Tam hòa viện sai tiểu tỳ hỏi lịnh cô nương, có nên cho người hộ tống chăng?

Tường Vân lắc đầu :

- Không cần! Một mình ta cũng đủ rồi!

Nàng đưa tay chỉ Bạch Thiếu Huy tiếp :

- Còn một người nằm đó người bảo chúng vào mang theo luôn.

Thiếu nữ vâng một tiếng lui ra.

Một lúc sau hai đại hán khiêng một chiếc rương sơn đỏ vào phòng, mở nắp ra, đặt Bạch Thiếu Huy bên trong, đậy nắp lại, khóa cẩn thận rồi khiêng đi.

Bạch Thiếu Huy bây giờ mới dám mở mắt, nhận ra chiếc rương có đột lỗ thông hơi khắp bốn phía, nhờ vậy chàng nằm bên trong không thấy ngạt thở chút nào. Nhưng nằm trong này chàng chỉ có thể nhìn qua lỗ thông hơi phía đó thôi, chứ không dám trở mình nằm sang hướng khác, sợ làm dao động chiếc rương, chúng dễ phát hiện ra, nhất là trong lúc khiêng đi.

Nhưng vốn tính dè dặt, chàng không vội ghé mắt nhìn cố làm động đậy, do đó chàng chẳng thấy được gì bên ngoài, chàng nhắm mắt lắng tai nghe tìm hiểu qua mọi âm thanh.

Chúng khiêng chàng đi một lúc, chàng nghe có tiếng nước vỗ mạn thuyền biết là chúng sắp đài tải theo đường thủy.

Chàng thầm nghĩ :

- "Chúng sẽ đưa mình trở lại Bách Hoa cốc? Không rõ chỉ có một mình mình, hay có Vương Lập Văn cùng bốn người kia?"

Trong khi chúng khiêng chàng xuống thuyền, thì nơi bờ có giọng già vang lên :

- Thuộc hạ là Tào Đôn Nhân tham kiến cô nương!

Bạch Thiếu Huy nhận ra đúng là âm thanh người đã giả mạo Tiết thần y.

Tường Vân đáp :

- À Tào hộ pháp! Hộ pháp vất vả quá.

Có tiếng vàng ngọc khua chạm vào nhau, Bạch Thiếu Huy biết là bon thiếu nữ xuống thuyền.

Trong một phút sau thuyền tách bến.

Đến bây giờ Bạch Thiếu Huy mới dám mở mắt cựa quạy mình, nhìn qua lỗ hổng thông hơi.

Trong thuyền cách bày trí hết sức đơn giản, có mấy chiếc ghế đặt dọc theo hai mạn thuyền, sát những khung cửa sổ. Chính giữa có chiếc bàn, trên bàn có mâm trà, đủ bình đủ chén.

Tuy đơn giãn, những vật đó hết sức sạch sẽ chứng tỏ chủ nhân có tâm hồn đơn giản nhưng thanh khiết vô cùng.

Tường Vân đang ngồi, chõi nắm tay vào má đôi mày hơi cau lại, gương mặt trầm trầm, chừng như nàng có nhiều tâm sự.

Ngồi ngay dưới sạp thuyền, là Lục Châu, Lục Ngọc cả hai vận y phục chẽn, hông đeo đoản kiếm.

Bạch Thiếu Huy cố gắng lắm mới nhận ra được nửa phần thuyền trước, còn nửa phần sau, về phía chân chàng, chàng không thể thấy rõ, bởi muốn trông rõ thì phải xoay người hoặc ngồi dậy, điều mà hiện tại chàng không phương làm được.

Chàng lại nghĩ :

- "Nếu Táng Hoa phu nhân không tính lầm thì phải có bọn Vương Lập Văn trên thuyền, nhưng họ ở đây? Chẳng lẽ chúng để họ ở dưới khoang thuyền? Nếu chúng để họ trong những chiếc rương khác thì những chiếc rương khác phải có lỗ thông hơi chứ? Tại sao lại bít bùng như vậy, làm thế nào cho họ khỏi ngộp?"

Chàng cứ tưởng, thuyền cứ xuôi dòng!

Thuyền tách bến một lúc, có tiếng gõ nhẹ vào cửa mui trước :

Lục Châu vụt đứng lên hỏi nhanh :

- Việc gì thế?

Bên ngoài Tào Đôn Nhân lên tiếng :

- Bẩm báo cô nương! Có một chiếc tiểu thuyền theo sau chúng ta!

Tường Vân day qua bảo Lục Châu :

- Mở cửa cho hắn vào!

Trong khi Tào Đôn Nhân nghiêng mình chào, Tường Vân hỏi :

- Tào hộ pháp có nhận rõ kẻ theo dõi trên tiểu thuyền là nhân vật như thế nào chăng?

Tào Đôn Nhân đáp :

- Một thiếu niên thư sinh vận áo lam!

Tường Vân lại hỏi :

- Chỉ một hắn thôi?

Tào Đôn Nhân gật đầu :

- Chỉ có mỗi một mình hắn!

Tường Vân cười nhẹ :

- Dòng sông rộng lớn, ai cũng có quyền xuôi ngược con thuyền nào phải riêng ta? Thuyền theo sau, thuyền đi trước, thuyền nghịch chiều nào phải là chuyện lạ? Đã chắc gì họ có ý theo dõi ta?

Tào Đôn Nhân cười vuốt :

- Nhưng tên này vừa rồi có mặt tại Tam Hòa viên uống trà, bên mình có thanh trường kiếm, Viện chủ có ý hoài nghi cho hắn là một tên thám tử của đối phương.

Tường Vân khẽ giật mình :

- Hắn theo ta từ phố Dương Trường đến đây?

Tào Đôn Nhân lại gật đầu :

- Phải đó! Nếu không tiểu nhân nào dám làm kinh động cô nương?

Tường Vân gật đầu :

- Hắn đơn thân độc kiếm theo dõi ta, kể hắn cũng có gan lắm!

Tào Đôn Nhân còn đứng buông thõng tay chờ xem Tường Vân còn phân phó điều gì nữa chăng, nhưng nàng vẫy tay :

- Tào hộ pháp ra đi!

Tào Đôn Nhân nghiêng mình chào, rồi bước ra ngoài, y nhiên đứng tại mui thuyền, nhìn về chiếc tiểu thuyền phía hậu.

Bạch Thiếu Huy lại suy nghĩ tìm hiểu thân phận thực sự của Tường Vân tai Bách Hoa cốc.

Không lâu sau, Tào Đôn Nhân lại gõ cửa mui thuyền báo cáo :

- Chiếc tiểu thuyền chia mũi vào thuyền mình.

Tường Vân cau mày :

- Phiền quá! Lục Châu, người hãy bảo hắn, nếu không thấy rõ ràng thì đứng sanh sự với người ta.

Lục Châu truyền lệnh cho Tào Đôn Nhân xong, khẽ hỏi :

- Cô nương muốn mở cửa sổ nhìn xem một tý chăng?

Tường Vân hừ lạnh :

- Nếu quả thật tên thiếu niên đó định vọt thuyền chặn thuyền mình, thì đúng là hắn chán sống rồi vậy!

Vừa lúc đó tiếng mạn thuyền rẽ nước vang lên ro ro, càng lúc càng to rồi kế đó, một giọng nói vừa lạnh vừa rõ ràng vọng đến :

- A! Các người định đi về đâu?

Không ai bên này thuyền lên tiếng đáp.

Giọng nói đó tiếp tục vang lên lớn hơn :

- A! Trong thuyền bên đó không có người sao?

Nghe âm thinh, Bạch Thiếu Huy giật mình tưởng tượng là có gặp thiếu niên đó ở đâu một lần.

Chàng đang mọi ký ức cố gắng nhớ xem mình đã gặp hắn ở đâu, bỗng Tào Đôn Nhân cất tiếng hỏi :

- Vị tướng công bên thuyền kia có việc gì thế?

Thiếu niên hừ lạnh :

- Tại hạ hỏi các người định về đâu?

Tào Đôn Nhân bật cười sang sảng :

- Mà tướng công có việc gì cần chăng?

Thiếu niên kiên nhẫn lặp lại câu hỏi :

- Các người định về đâu?

Tào Đôn Nhân điềm nhiên :

- Tướng công từ xa sấn thuyền đến chỉ để hỏi một câu như vậy thôi à?

Thiếu niên trầm giọng :

- Ừ!

Hắn vừa buông tiếng ừ, vừa nhún chân nhảy vọt qua thuyền bên này.

Tào Đôn Nhân sôi giận :

- Người nhảy qua đây làm gì? Có muốn chết thì đừng trách!

Đôi bàn tay vươn ra định chộp vào hông thiếu niên.

Thiếu niên quát lớn :

- Lão thất phu muốn động thủ đấy à?

Hắn hớp không khí, nhích người sang bên một chút, hai tay của Tào Đôn Nhân chụp vào khoảng không chạm vào nhau thành tiếng bốp.

Tào Đôn Nhân không chậm trễ, theo thế liên hoàn, đánh tiếp hai chưởng.

Thiếu niên chưa đáp xuống thuyền liền bị tấn công lần thứ hai, muốn phản ứng cũng không thể nào xuất thủ cho có hiệu lực bằng đứng trên mặt đất, mà dù tránh né cũng không phải dễ dàng.

Nhưng hắn không nao núng, hắn chỉ hừ lên một tiếng, đạp nhẹ hai chân vào không khí, vọt người lên không, lộn một vòng đáp sau lưng đối phương.

Hắn quát to :

- Lão thất phu! Ngươi tài sức bao nhiêu mà dám múa may trước mặt bổn công tử! Lui ngay gọi chủ nhân người ra đây nói chuyện với ta.

Hồi 57

Kiếm bạc áo lam

Đánh ra hai chưởng liên hoàn không trúng địch, địch lại ở sau lưng Tào Đôn Nhân hết sức hãi hùng không còn dám nghĩ gì hơn, vội nhào xuống vọt nhanh tới trước, sợ địch thủ tấn công bất ngờ.

Nhưng thiếu niên không hề xuất thủ, dù đã bị lão tấn công hai lần.

Bên trong Tường Vân đã biết rõ tình hình khẽ gắt :

- Rõ thật là thứ vô dụng!

Nàng vội đứng lên vừa phẩy tay vừa gắt :

- Ra mau!

Lục Châu bước tới mở toang cánh cửa mui thuyền.

Thiếu niên lúc đó đứng chắp hai tay sau lưng, ung dung nhìn trời, nhìn nước tựa hồ không hay biết có kẻ mở cửa bước ra.

Còn Tào Đôn Nhân thì vừa thẹn vừa giận, cung tay toan tiến tới, song vừa trông thấy Tường Vân vội buông thõng tay xuống đứng lặng, gượng mặt hầm hầm.

Nằm trong rương lắng nghe âm thinh của thiếu niên, Bạch Thiếu Huy ngờ ngợ đã gặp hắn ở đâu rồi. Giờ hắn đã qua thuyền, cửa mui thuyền lại mở chàng nhìn qua lỗ thông hơi trông thấy hắn rõ ràng.

Chàng giật mình thầm nghĩ :

- "Thì ra chính hắn! Thư sinh áo lam mà mình và Trương Lão Quả đã gặp tại tòa trang viện bỏ hoang bên ngoài thành Nhạc Dương! Sau này mình còn gặp hắn một lần nữa trên dòng Hoán Hoa khuê trong đêm gặp Hoán Hoa công chúa".

Bên ngoài Tường Vân từ từ hỏi :

- Vô duyên vô cớ trên dòng sông lớn, tướng công lại chặn thuyền của tôi, chẳng hay tướng công có ý tứ gì?

Giọng nói có sự ngầm trách cứ một hành động sỗ sàng, gần như thô bạo không hợp với phong thái của con người khiết nhã, tuy nhiên vẫn ấm dịu như thường, chứng tỏ nàng ôn hòa nhã nhặn giữ cho bầu không khí khỏi phải căng thẳng với nhau.

Thiếu niên áo lam giương đôi mắt sáng ngời nhìn Tường Vân bật cười cao ngạo :

- Nếu tại hạ nhớ đúng, thì cô nương là người danh kỹ có cái tên Tường Vân tại đất Đô thành?

Tường Vân khẽ vén một chéo áo tỏ vẻ khép nép :

- Chính tôi!

Thiếu niên áo lam đảo mắt liếc nhanh sang Tào Đôn Nhân cười lạnh tiếp :

- Không ngờ cô nương lại có một tên lão nô khá như hắn! Tại hạ phải nhìn nhận hắn là một lão thủ trên giang hồ vậy!

Hắn nhấn mạnh hai tiếng lão nô, cố ý khêu động Tào Đôn Nhân cho lão nổi xung lên.

Tào Đôn Nhân với ngoại hiệu "Trích Tinh Thủ" từng tung hoành trên giang hồ có lúc đã tạo được thanh danh khá lẫy lừng, hiện tai nghe thiếu niên liệt lão vào hạng nô dịch, dù là nô dịch của Tường Vân, kể ra cũng không đến nỗi quá nhục nhã, song dù muốn dù không lão cũng bị chạm tự ái nhiều, lão muốn một mất một còn với hắn ngại vì có Tường Vân đứng đó, lão không thể sính cường, đành quắc mắt căm hờn nhìn hắn.

Tường Vân giữ sự trầm tĩnh như thường, thản nhiên nói tiếp :

- Tướng công không đáp câu hỏi của tôi? Tướng công chặn thuyền để làm gì?

Thiếu niên áo lam cười nhẹ :

- Cô nương cũng chưa đáp câu hỏi của tại hạ! Cô nương đi về đâu?

Tường Vân điểm nụ cười :

- Chừng như câu hỏi đó, tướng công chưa thốt ngay với tôi!

Thiếu niên áo lam lạnh lùng :

- Thì bây giờ tại hạ chuyển sang cô nương!

Tường Vân gật đầu :

- Tướng công muốn biết! Tôi xin cho tướng công biết là tôi về quê đây!

Thiếu niên áo lam cười lạnh :

- Tại hạ chỉ sợ không phải như thế đâu!

Tường Vân cô nương vẫn điềm nhiên :

- Kỳ thật! Tôi về nguyên quán thì tôi bảo về nguyên quán, sao tướng công lại không tin tôi? Tôi nói dối làm gì?

Thiếu niên áo lam lảng sang đề khác :

- Cô nương chở quá nhiều rương như vậy, chẳng hay những chiếc rương này có chứa đựng những vật gì?

Tường Vân khẽ chớp mắt, nhưng lại lấy lại bình tĩnh nhoẻn miệng cười duyên.

- Tôi trót dấn thân vào kiếp sống yên hoa, tự nhiên trong bao nhiêu năm trời có dành dụm được phần nào tài sản, thì ngày về quê phải mang theo để chi độ trọn khoảng đời thừa, tướng công vượt thuyền theo dõi chung quy cũng vì mấy rương vật dụng đó chăng! Nếu tướng công thấy cần, xin cứ lấy mà dùng.

Bạch Thiếu Huy cười thầm :

- "À! Hắn bị nàng gán cho một hành động của kẻ cướp! Thương hại thay cho hắn!"

Thiếu niên áo lam thoáng đỏ mặt hét lên :

- Nói nhảm! Cô nương xem tại hạ là hạng người thế nào, mà dám buông lời như vậy?

Tường Vân vờ kinh ngạc :

- Thế tướng công không vì mấy rương tài sản của tôi à? Vậy thực sự tướng công muốn gì?

Thiếu niên áo lam lạnh lùng đáp :

- Đừng dài dòng lôi thôi gì cả! Hiện tại trên giang hồ có nhiều hào kiệt mất tích bất ngờ, sự kiện đó làm chấn động toàn thể võ lâm, mọi người đều lo sợ. Giờ đây cô nương nói về quê, chở quá nhiều rương to trong thuyền, ai hiểu được cô nương đài tải những gì?

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Hắn đúng là con người đa sự! Nếu ta không có ý trở lại Bách Hoa cốc, thì bọn Tường Vân làm sao nhốt ta nổi trong rương mà mang đi? Không khéo hắn lại làm hỏng mưu đồ của ta mất!"

Tường Vân không hề nao núng, điềm nhiên điểm một nụ cười :

- Tướng công nói đùa đấy chứ? Ai mất tích thì mặc ai điều đó có liên can gì đến một người sinh sống trong giới yên hoa?

Nàng không để thiếu niên mở miệng, nghiêm giọng tiếp :

- Nhưng dù tôi nói thế nào, tướng công vẫn khăng khăng đề quyết tôi có hành tàng bí ẩn. Được rồi, bây giờ chỉ còn một cách là tôi bảo chúng nó mở nắp từng chiếc rương một cho tướng công khám, có như vậy tướng công mới chịu tin cho.

Nàng không đợi thiếu niên nói làm sao, vội quay đầu lại bảo bọn Lục Châu, Lục Ngọc :

- Vàng thiệt không sợ lửa đỏ, các người cứ mở nắp rương cho tướng công khám xét đi.

Tào Đôn Nhân giật mình, không hiểu Tường Vân có ý tứ gì mà dám ra lệnh liều lĩnh như vậy!

Chính thiếu niên áo lam cũng kinh dị vô cùng, ý định của Tường Vân thật ra ngoài chỗ tưởng tượng của hắn.

Lục Châu và Lục Ngọc bước vào mui thuyền, khệ nệ khiêng một chiếc rương một sắp dài từ cửa vào trong, chiếc rương chứa Bạch Thiếu Huy được đặt tận trong cùng.

Tường Vân phẩy tay mời :

- Xin tướng công vào khoang thuyền, nhìn cho rõ ràng để không còn nghi ngờ gì tôi nữa!

Thiếu niên áo lam không hề sợ hãi, vừa cười lạnh vừa bước tới. Tường Vân theo sau liền, khoảng cách giữa đôi bên độ ba thước, nếu Tường Vân đưa tay tới là chạm vào lưng hắn ngay.

Bạch Thiếu Huy thầm trách :

- "Thiếu niên này sơ suất đến thế là cùng! Nếu Tường Vân nhân lúc bất thần điểm vào yếu huyệt sau lưng hắn, thì hắn có tránh kịp chăng?"

Vào trong mui thuyền, đến cạnh chiếc rương thứ nhất thiếu niên dừng lại.

Lục Châu và Lục Ngọc hì hục mở khóa nắp rương lôi từng món vật dụng bên trong ra, bỏ ngổn ngang trên sàn thuyền. Có một hộp phấn vuột khỏi tay một nàng rơi ra, phấn đổ tung ra, bụi phấn bay lên mùi thơm phưng phức.

Tường Vân cau mày tỏ vẻ tiếc rẻ, nhưng không buông lời quở trách hai nàng tỳ nữ, đậy nắp rương lại khiêng qua một bên đẩy chiếc thứ hai tới cũng làm y như thế.

Trong khoảnh khắc cuộc khám xét đã điểm đến chiếc thứ năm.

Lục Châu ngẩng mặt nhìn Tường Vân hỏi :

- Bây giờ còn chiếc rương thứ sáu chiếc cuối cùng, có nên mở không hở cô nương?

Bạch Thiếu Huy lúc đó lo lắng vô cùng, chàng thầm nghĩ :

- "Tất cả có sáu chiếc rương, đã mở hết năm rồi, mà năm chiếc đó lại không chứa người vậy thì bọn Vương Lập Văn ở đâu? Họ bị quản thúc trên một chiếc thuyền khác chăng?"

Tường Vân điểm một nụ cười nhìn Thiếu niên áo lam :

- Tướng công đã hài lòng rồi chứ? Còn chiếc cuối cùng kia có nên mở luôn không?

Thiếu niên áo lam ngưng trọng thần sắc, nhìn quanh các chiếc rương một vòng, đoạn cười lạnh :

- Ít nhất cô nương cũng nên bảo chúng quét hốt chỗ phấn rơi vãi kia đi! Cái loại mê hồn hương phấn đó, không có hiệu quả gì đâu!

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "À! hắn cũng khá lắm! Ta cứ lo sợ hão cho hắn!"

Tường Vân thoáng biến sắc, gượng điểm một nụ cười :

- Tướng công đa nghi có khác!

Nàng cao giọng một chút :

- Lục Châu! Hốt nhanh đi, đừng để bẩn mắt tướng công!

Thiếu niên áo lam ngẩng cao mặt :

- Còn chiếc rương cuối cùng kia, dĩ nhiên cũng phải làm!

Tường Vân cau mày :

- Tướng công thực sự là ai?

Thiếu niên áo lam lạnh lùng :

- Tại hạ là Phạm Thù.

Tường Vân a lên một tiếng :

- Vậy ra, tướng công là Phạm công tử!

Thiếu niên áo lam trầm giọng :

- Cô nương cố ý dần dà kéo dài thời gian, có phải cố chờ sự tiếp viện ở phía sau sắp đến chăng?

Tường Vân đã lấy lại sự bình tĩnh, mỉm cười :

- Phạm công tử đơn thân độc kiếm, đón chặn thuyền chắc tất tự cho mình là tay có tài quán thế?

Thiếu niên áo lam quay lại nhìn nàng :

- Bằng vào khẩu khí của cô nương, tại hạ tưởng cô nương muốn động thủ?

Tường Vân thản nhiên :

- Vì Phạm công tử muốn khám xét chiếc rương cuối cùng, nên tôi bắt buộc phải có ý định đó, bởi chẳng còn cách nào khác hơn!

Giọng nàng dịu nhưng thái độ nàng cứng rằn, cái dẫn chứng chính tỏ nàng bị bức mà hành động, cái vững chứng tỏ nàng không hề khuất phục trước một uy lực nào.

Thiếu niên áo lam hừ lạnh :

- Được lắm! Chỉ cần cô nương thắng được tại hạ là tại hạ vỗ tay hoan hô mà đi ngay!

Hắn tỏ vẻ tự phụ rõ rệt!

Tường Vân nhếch mép cười mỉa :

- Phạm công tử nói sai rồi!

Thiếu niên áo lam trố mắt :

- Sai?

Tường Vân nhìn hắn :

- Tôi bại dĩ nhiên công tử tùy ý khám xét chiếc rương cuối cùng, ví dụ tôi thắng, thì tưởng công tử còn thong thả thế nào được mà hòng rời khỏi thuyền?

Thiếu niên áo lam nhướng cao mày :

- Tại hạ xem cô nương có những thủ đoạn gì, dám bộc lộ niềm tin đến thế?

Tường Vân quay sang bọn nữ tỳ :

- Lục Châu mang kiếm lại đây cho ta!

Nàng cười nhẹ nói tiếp :

- Đã lâu tôi không có dịp sử dụng kiếm, hôm nay hân hạnh gặp cao nhân, cũng nên thỉnh giáo vài đường.

Lục Châu mang đến một thanh đoản kiếm cài trong chiếc vỏ bằng da cá nược.

Tường Vân vừa tiếp thanh kiếm, vừa nhìn sang thiếu niên :

- Mui thuyền chật hẹp, mình ra phía trước kia được rộng rãi hơn!

Khẽ điểm mũi chân nàng nhún mình nhảy vọt ra ngoài, thân pháp vừa nhanh vừa nhẹ, tỏ rõ một công lực tu vi khá thâm hậu.

Thiếu niên áo lam chắp tay sau lưng, ung dung bước từng bước một theo ra, hắn thong thả thốt :

- Võ công cô nương có hạng lắm đó, thảo nào mà chẳng có khẩu khí cao ngạo!

Tường Vân lạnh lùng :

- Phạm công tử rút kiếm đi thôi!

Thiếu niên áo lam đưa ánh mắt nhìn giòng nước thản nhiên đáp :

- Cô nương cứ tự tiện xuất thủ!

Hắn có cái thái độ khinh miệt Tường Vân rõ rệt, không thủ kiếm nơi tay, không buồn lưu ý đến nàng, hắn cho rằng bất quá nàng chỉ múa rối trước mặt hắn, chứ vị tất sẽ làm gì nổi hắn.

Phần Tường Vân cũng muốn trông thấy hắn xuất chiêu, hầu nhận định thủ pháp của hắn như thế nào, nên mới nhường hắn tiến công trước, nàng quên đi chỗ tự trọng của một nam nhân chẳng bao giờ xuất thủ trước nữ nhân cả.

Nghe hắn bảo thế thấy thái độ khinh khỉnh của hắn, nàng tức song vẫn dằn lòng buông một câu đầy khách sáo :

- Đã vậy tôi xin phô diễn tài mọn, mong công tử chỉ điểm cho nhé!

Cánh tay ngọc vung lên ánh thép chớp ngời.

Đoản kiếm bay qua vẽ thành ba điểm hoa, ba đóa kiếm hoa nhắm vào ba yếu huyệt của thiếu niên bay tới.

Thiếu niên áo lam khẽ lách mình sang một bên, nhường cho ba đóa hoa kiếm lao trượt vào khoảng không. Hắn vẫn ung dung chắp hai tay sau lưng, không hề rút kiếm ra khỏi vỏ.

Đánh hụt chiêu đầu, Tường Vân thu kiếm về nàng không tấn công tiếp gằn giọng hỏi :

- Công tử không xuất thủ?

Thiếu niên áo lam lắc đầu :

- Chưa cần thiết! Cô nương cứ tự tiện đừng ngại gì cả!

Tường Vân có vẻ giận :

- Vậy công tử hãy cẩn thận đấy!

Chỉ trong chớp mắt nàng đã phóng ra năm chiêu kiếm. Kiếm phong vùn vụt, kiếm ảnh chớp ngời bao quanh thiếu niên.

Thiếu niên gật gù :

- Khá đây!

Hắn đề tụ chân khí, lùi lại hai bước hừ lên một tiếng, cánh tay vung lên, trong tay đã có thanh trường kiếm, ánh kiếm chớp như sao sáng.

Hắn lùi lại, Tường Vân theo sát liền, đoản kiếm không ngừng loang loáng quanh người thiếu niên, thân liền với kiếm, nàng luôn luôn xoắn tít bên thiếu niên, vũ lộng đoản kiếm ào ào, khí thế hết sức hùng dung.

Trái với lối chiến động của nàng, thiếu niên áp dụng chiến dịch, cứ đứng nguyên tại chỗ, nhận định từng chiêu số của địch, vung kiếm hóa giải kịp thời kịp lúc, tuy hắn không xuất thủ ồ ạt như địch, đường kiếm của hắn linh ảo như thường.

Trong khoảnh khắc Tường Vân đã công hơn mười chiêu kiếm, thiếu niên đều hóa giải dễ dàng.

Thấy không tạo được ưu thế, Tường Vân mất cả bình tĩnh hét to :

- Ngươi hãy tiếp thêm mấy chiêu nữa của bổn cô nương xem sao!

Nàng không còn giữ lễ độ bởi sau cuộc chiến này rồi, dù muốn dù không họ sẽ trở thành thù, nếu chiếc rương thứ sáu được mở ra, là chân tướng của bọn Tường Vân lộ rõ, nếu không mở được thì thiếu niên áo lam ân hận vô cùng.

Mở được hay không là do sự thắng bại của song phương, đã ở tư thế như vậy có khách sáo cũng bằng thừa.

Tường Vân càng vũ lộng bảo kiếm, giở hết tuyệt học ra thi triển, tưởng chừng nàng quyết tử với đối phương phải nắm phần thắng mới mong bảo toàn được bí mật đang nằm trong chiếc rương thứ sáu.

Thiếu niên áo lam bật cười khanh khách :

- Khá lắm đó! Nhưng đề phòng bổn công tử phản công đây!

Hắn quét thanh trường kiếm một vòng, đánh hất lên một nhát.

Xoảng!

Hàng ngàn tia lửa lóa lên, thanh đoản kiếm vuột khỏi tay Tường Vân bay vút đi cắm phập vào mui thuyền, lút hơn một tấc.

Thiếu niên áo lam hoành trường kiếm ngang ngực, đứng nhìn Tường Vân thoái hậu mấy bước, nàng không ngã, đôi mắt lại nhắm nghiền ra tại chỗ đứng như tượng gỗ.

Thì ra chẳng những nàng bị chấn động đến buông kiếm mà nàng còn bị điểm trúng vào yếu huyệt, khiến thân hình bất động, chẳng còn cử động được nữa.

Lục Châu và Lục Ngọc đứng một bên theo dõi cuộc chiến, không tài nào nhận định nổi thủ pháp thần kỳ của thiếu niên áo lam.

Thiếu niên áo lam không nhân thắng thế mà tiến công tiếp, hắn lạnh lùng nói :

- Tiếp được ba chiêu kiếm của ta, kể ra trên giang hồ cũng chẳng có mấy tay. Ta thành thật khen người luyện được kiếm pháp khá cao đấy!

Tào Đôn Nhân thoạt đầu còn khinh thường thiếu niên đến đó mới hãi hùng thất sắc. Nhưng lão đâu có thể đứng đó khoanh tay nhìn Tường Vân uất hận với cái thảm bại vừa rồi?

Lão nhân khi thiếu niên thốt lên câu nói nhanh như chớp đảo bộ vọt tới đánh ra một chưởng vào sau lưng hắn.

Vô ích, thiếu niên dường như có phòng bị, nghe tiếng gió vừa rít lên, hắn quát to :

- Loài chuột nhắt! Đừng mong ám toán ta!

Đồng thời hắn xoay người lại, thanh trường kiếm đã quét ngang một vòng, Tào Đôn Nhân hét lên thất thanh toan rụt tay về nhưng không kịp.

Cũng may thiếu niên thay vì quét bề lưỡi, lại quét bề sống, hơn nữa hắn chỉ dùng một công lực rất nhẹ nhàng thành ra sống kiếm chạm khẽ vào cổ tay lão, lão nghe cánh tay tê dại buông thõng xuống ngay, không còn cử động được nữa.

Thiếu niên áo lam cười lạnh :

- Tạm tha cho người lần đầu.

Hắn bỏ mặt bọn Tường Vân tại đó, bước thẳng vào mui thuyền. Nhưng Lục Châu và Lục Ngọc đã đứng chắn tại cửa.

Bạch Thiếu Huy thầm than :

- "Vậy là mình không còn hy vọng gì trở lại Bách Hoa cốc nữa rồi! Hắn sẽ phát hiện ra mình, sẽ làm hỏng mưu đồ của mình!"

Bỗng Lục Châu và Lục Ngọc quát to :

- Đứng lại!

Đồng thời hai thanh đoản kiếm từ tay hai nàng chớp ngời lên, chém xả xuống đầu thiếu niên.

Thiếu niên áo lam khẽ hất trường kiếm lên, hét lớn :

- Các người định chắn lối ta?

Xoảng! Xoảng!

Hai thanh đoản kiếm bật trở lại, Lục Châu và Lục Ngọc mỗi nàng ngã dạt sang một bên, bỏ lối trống chàng thiếu niên tiến vào.

Thiếu niên vung kiếm chém bay khóa, đưa chân hất nắp chiếc rương.

Bạch Thiếu Huy vờ bị điểm huyệt nằm thu hình bất động.

Trông thấy chàng thiếu niên hừ lạnh.

- Đúng như ta dự liệu!

Hắn cử kiếm lên trong tư thế chém xuống.

Lục Châu thét hoảng :

- Ngươi không được sát hại hắn!

Nàng đinh ninh là thiếu niên có ý giết chàng.

Nhưng không! Làm gì thiếu niên có ý giết chàng? Bất quá hắn cử kiếm giáng xuống mượn kiếm khí giải huyệt cho chàng.

Bạch Thiếu Huy biết rõ đó là thủ pháp thượng thừa giải huyệt chỉ có những tay siêu đẳng trong võ lâm mới áp dụng được.

Chàng thán phục thiếu niên quả có võ công phi phàm, bây giờ huyệt đạo đã được khai rồi, chàng không thể vờ nằm bất động mãi được, nên uể oải đứng dậy.

Thiếu niên áo lam nhìn chàng không chớp mắt.

- Huynh đài đã bị chúng bắt mang đi phải không?

Bạch Thiếu Huy đã cố tình trở lại Bách Hoa cốc bao giờ chịu nói sự thật, chàng làm vẻ ngơ ngơ ngác ngác hỏi lại :

- Tại hạ bị ai bắt mang đi?

Hồi 58

Tiếng sáo Trương Lương

Thiếu niên cau mày gằn giọng :

- Huynh đài đã bị nàng danh kỹ Tường Vân đất Đô thành bắt mang!

Bạch Thiếu Huy trố mắt :

- Tường Vân! Tường Vân là ai?

Thiếu niên áo lam chớp mắt :

- Huynh đài không biết nàng? Thế tại sao lại rơi vào tay nàng?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Tại hạ không hiểu gì cả!

Thiếu niên áo lam lại hỏi :

- Huynh đài tên họ là chi?

Bạch Thiếu Huy ngơ ngác :

- Tại hạ! Tại hạ...

Chàng há mồm lè lưỡi ngây người ra trân trối nhìn Thiếu niên áo lam.

Chợt một bóng người hiện ra tại khung cửa mui thuyền, bóng người đó nhắc chàng :

- Ngươi số hiệu mười chín, thuộc chữ Tử.

Bạch Thiếu Huy liền đáp với thiếu niên :

- Tại hạ là số hiệu mười chín, thuộc chữ Tử.

Thiếu niên áo lam quay đầu lại nhìn bóng người vừa xuất hiện, bóng đó chính là Tường Vân. Hắn hừ lạnh :

- Tự mình giải huyệt một cách nhanh chóng như thế người cũng không phải là tay vừa.

Tường Vân cười mỉa :

- Ngươi hối tiếc vì đã điểm nhẹ tay phải không?

Thiếu niên áo lam xì một tiếng, đưa tay chỉ Bạch Thiếu Huy rồi hỏi nàng :

- Bọn người đã làm cho hắn mê thất thần trí?

Tường Vân lắc đầu :

- Hắn vẫn sáng suốt như người và ta, người cứ hỏi hắn xem!

Không chờ ai hỏi Bạch Thiếu Huy thốt nhanh :

- Tại hạ có đủ sáng suốt, tại hạ có sao đâu.

Thiếu niên áo lam đưa mũi kiếm chỉ ngay Tường Vân gằn giọng :

- Các người là những kẻ bại hoại cùng cực, không có tội ác nào mà các người không dám làm. Hôm nay gặp bổn công tử rồi, thì đừng mong sống sót.

Tường Vân rùn vai :

- Gã họ Phạm kia! Ngươi hay gánh vác chuyện thiên hạ, có chết cũng đáng đời. Tại người chuốc khổ và người chứ chẳng ai gây sự với người cả. Đừng trách bọn ta tàn nhẫn nhé.

Thiếu niên áo lam cười nhẹ :

- Tiện tỳ! Ngươi tài nghệ bao nhiêu mà dám lớn lối?

Tường Vân day lại hai nữ tỳ :

- Lục Châu! Lục Ngọc! Gọi tất cả ra đây!

Bạch Thiếu Huy giật mình nghĩ thầm :

- "À! Họ còn một số cao thủ nữa!"

Lục Châu và Lục Ngọc bước nhanh về cuối khoang thuyền, mở mui cửa ra.

Sau lớp cửa đó là một gian phòng nhỏ hẹp, trong phòng có năm đại hán mặc áo tím, da mặt tím, ngồi bất động thần sắc mơ hồ, ánh mắt ngơ ngơ ngác ngác.

Bạch Thiếu Huy nhận ra năm người đó ngay. Chính là bọn Vương Lập Văn đã trốn thoát sau khi được Tào Đôn Nhân trong cái lốt Tiết thần y giải huyệt vào lúc xem mạch tại thạch thất.

Lục Châu hét :

- Đứng lên! Sứ giả gọi các người đấy!

Lại một phát hiện mới cho Bạch Thiếu Huy! Tường Vân là một sứ giả trong Bách Hoa cốc!

Năm người đó thần sắc thì mơ hồ nhưng võ công lại không mơ hồ chút nào cả. Tất cả nghe gọi cùng chõi tay xuống sàn thuyền, vọt người lên, nhảy ra ngoài.

Tường Vân phẩy tay, nơi tay nàng đã có một vật màu tím kẹp trong ba ngón tay, nàng chiếu vật đó ra trước mặt bọn Vương Lập Văn nghiêm trọng quát :

- Các anh em trong đàn hãy nghe lệnh đây!

Bạch Thiếu Huy nhận ra vật trong tay Tường Vân chính là một đóa hoa Tường vi bằng ngọc màu tím, chàng giật mình thầm nghĩ :

- "À tín vật của Tử Vi đàn chủ!"

Bọn Vương Lập Văn trông thấy đóa hoa Tường vi bằng ngọc màu tím vội ngưng trọng thần sắc, nghiêm trang chờ lệnh.

Tự nhiên Tường Vân cũng phải đảo mắt nhìn Bạch Thiếu Huy để ngầm tỏ cho chàng biết, mang số hiệu mười chính chàng vẫn phải tiếp lệnh như bọn kia. Mà chính chàng cũng không thể làm khác năm người kia nếu chàng không muốn để cho Tường Vân nghi ngờ, có điều chàng tùy cơ mà hành động thôi.

Tường Vân quát to :

- Xông vào bắt Thiếu niên áo lam kia cho ta!

Lập tức bọn Vương Lập Văn năm người cùng Bạch Thiếu Huy lăm lăm vũ khí nơi tay từ từ bước tới, định bao vây Thiếu niên áo lam.

Thiếu niên nhìn họ biết ngay họ đã mất bổn tánh, có hành động như cái máy, người này người nấy có vẻ hùng hùng hổ hổ, quyết tử chiến với hắn.

Trong tình thế đó, nếu hắn nương tay thì họ sẽ hạ sát ngay, bằng nếu hắn dốc toàn lực chiến đấu thì sợ gây tổn thương cho họ, điều mà hắn không thể làm, bởi họ là những người máy không hơn không kém.

Nhận thấy mui thuyền quá chật hẹp, hắn vừa loan trường kiếm một vòng ngừa bị tấn công bất ngờ, đoạn nhún chân nhảy vọt ra ngoài.

Bạch Thiếu Huy không chậm trễ nhảy vọt ra ngay, đứng chừng thiếu niên, sợ hắn không rõ bọn Vương Lập Văn mê thất thần trí, hạ thủ đoạn thì nguy hại cho họ vô cùng.

Rồi chàng dùng phép truyền âm nhập mật liên lạc với hắn :

- Họ mất cả bổn tánh rồi, huynh đài hãy nương tay kiếm để bảo tồn sanh mạng cho họ!

Trong lúc đó bọn Vương Lập Văn cũng theo ra đứng bao vây quanh thiếu niên áo lam. Trong số đó có hai người sử dụng kiếm, một sử dụng đao một dùng côn và người thứ năm dùng trủy thủ.

Năm môn vũ khí đã tới tấp bay xuống đầu thiếu niên.

Thiếu niên áo lam nghe câu nói của Bạch Thiếu Huy giật mình sửng sốt, chỉ trong giây phút sửng sốt đó, hắn bị phân tâm lợi ý suýt bị vũ khí đối phương chạm vào người.

Nhưng hắn đâu phải là tay chịu bại một cách dễ dàng? Phản ứng của hắn thần tốc vô tưởng.

Nhanh như chớp hắn quét trường kiếm từ bên dưới, thốc ngược lên.

Xoảng! Xoảng! Bốp!

Một thanh kiếm, một ngọn côn, một thanh đao của địch bị đánh bật trở ra đồng thời tay tả vươn ra, hắn búng chỉ cách không đẩy bật một thanh kiếm khác.

Thanh kiếm đó vuột khỏi tay đại hán áo tím liền.

Không chậm trễ thiếu niên nhoài người tới, sè bàn tay khẽ điểm vào huyệt đạo của đại hán đó. Đại hán hự lên một tiếng rồi ngã nhào bất động.

Bạch Thiếu Huy hết sức khâm phục thủ pháp linh diệu của thiếu niên.

Tuy nhiên chàng không thể đứng đờ ra đó, nhìn cuộc chiến dù sao chàng cũng phải tấn công, cho Tường Vân đứng ngoài xem. Lập tức chàng rung Trúc tiêu, đảo bộ bước tới. Đầu tiêu đã chọc thẳng vào người Thiếu niên áo lam.

Thiến niên trầm mũi kiếm, chặn đầu Trúc tiêu đồng thời dùng phép truyền âm nhập mật hỏi chàng :

- Huynh đài là ai?

Bạch Thiếu Huy vừa vung tiêu vừa đáp :

- Tại hạ là La Đại Thành!

Lại một lần nữa chàng đổi tên, chàng mượn danh nghĩa biểu điệt của Táng Hoa phu nhân xưng danh mình họ La.

Thiếu niên áo lam vừa giao đấu vừa tiếp tục cuộc đàm thoại với chàng qua phép truyền âm nhập mật.

- La huynh có biết bọn chúng bắt mất nhiều cao thủ trong võ lâm là có ý tứ gì?

Bạch Thiếu Huy đáp :

- Tình hình phức tạp lắm! Tại hạ chưa biết được gì rõ rệt cả! Hiện tại mong huynh đài nên sớm rời đi, miễn cho tại hạ phải lâm vào cảnh khó xử khó bề hoạt động!

Xoảng!

Đại hán cầm đao đã bị thiếu niên đánh bay võ khí, tay không lại bị điểm trúng huyệt đạo, buông thõng xuống. Đại hán hung hăng vô cùng, tay hữu bị tê liệt, y lập tức vung tay tả, đánh tới một quyền.

Thiếu niên cười mỉm, lách mình sang một bên hoành kiếm đập nhẹ vào vai đại hán, nắm áo giở hông y quăng ra xa.

Đại hán rơi xuống sàn thuyền nằm bất động.

Đoạn Thiếu niên áo lam tiếp tục hỏi Bạch Thiếu Huy :

- Có việc gì khó xử cho huynh?

Bạch Thiếu Huy đáp :

- Tại hạ để cho chúng bắt đi là có ý muốn vào tận sào huyệt của chúng dò xem hành động bỗng nhiên nửa đường lại bị huynh đài ngăn trở thế này, chỉ sợ mưu đồ của tại hạ phải hỏng.

Thiếu niên áo lam nói :

- Huynh đài có lý!

Rồi song phương tiếp tục cuộc đấu ác liệt. Bên cánh Tường Vân chỉ còn lại một người cầm kiếm, một người cầm trủy thủ, còn một người cầm côn và Bạch Thiếu Huy. Người cầm trường kiếm có khí thế hết sức hung mãnh.

Bạch Thiếu Huy nhận ra người đó chính là Vương Lập Văn chàng hết sức thán phục kiếm pháp của y.

Thiếu niên áo lam mấy phen bị kiếm pháp của Vương Lập Văn bức thoái, nhưng không phải chính vì hắn kém tài mà vì hắn cố ý nương tay sợ gây tổn thường cho đối phương.

Thấy Vương Lập Văn quá hùng hổ hắn sôi giận, trở đốc kiếm đánh mạnh vào mạch môn của y, đồng thời búng ra một đạo chỉ phong bắn trúng vào người Vương Lập Văn, Vương Lập Văn liền ngã nhào bất động.

Cuộc đấu chỉ còn lại ba người, Bạch Thiếu Huy không thể mượn cảnh hỗn độn để giả vờ chiến đấu, nhân số càng giảm thì chàng phải dốc toàn lực giao thủ nếu không thì Tường Vân sẽ nghi ngờ.

Chàng khẩn trương ra mặt hấp tấp giục thiếu niên áo lam :

- Huynh đài thoát đi chứ! Nhanh lên!

Cùng theo câu nói, chàng đưa Trúc tiêu điểm nhanh vào Kỳ Môn huyệt của thiếu niên. Làm như thế chàng có ý che mắt bọn Tường Vân và Lục Ngọc, Lục Châu đứng bên ngoài chăm chú hết tinh thần theo dõi cuộc đấu. Chàng thừa hiểu thiếu niên sẽ tránh được chiêu công đó dễ dàng.

Đúng như chàng dự đoán, thiếu niên khẽ nghiêng người về phía sau, phất bàn tay tả lên vẹt đầu Trúc tiêu sang một bên.

Vừa lúc đó chiếc đồng côn của đại hán vút tới.

Nhanh như chợp thiếu niên quật ngược bàn tay tả lại chụp đầu chiếc đồng côn giật mạnh lấy đà, vừa đảo mắt nhìn Bạch Thiếu Huy một thoáng, vừa nhún chân nhảy vọt lên không rơi xuống tiểu thuyền của hắn còn đang trôi lơ lửng theo dòng, cách thuyền của Tường Vân hơn ba trượng.

Tường Vân đứng bên ngoài nhìn cuộc chiến, gương mặt lạnh lùng, không biểu lộ một cảm nghĩ gì cả, chừng như cuộc chiến ác liệt vừa khai diễn trước mắt nàng không mảy may liên can đến nàng.

Nhưng không nàng đang theo dõi một ý niệm, ý niệm phát sanh nơi tâm tư nàng ngay từ lúc Bạch Thiếu Huy vung Trúc tiêu điểm vào huyệt Kỳ Môn của Thiếu niên áo lam.

Chính chiêu thức tiêu trúc đó làm nàng suy nghĩ đến xuất thần.

Khi Thiếu niên áo lam vọt đi, nàng bừng tỉnh cơn suy nghĩ cấp tốc vung tay tung theo một nắm kim ngân châm.

Vô ích! Thuyền của thiếu niên lướt đi như bay nắm ngân châm hụt đích rơi xuống đất.

Tường Vân nhìn theo bóng tiểu thuyền, mơ màng lẩm nhẩm :

- Hắn là ai?

Tào Đôn Nhân bước tới khẽ hỏi :

- Cô nương xem thiếu niên đó có phải là người trong Táng Hoa môn chăng?

Tường Vân lắc đầu :

- Chúng ta chưa rõ thực lực của Táng Hoa môn thế nào. Nhưng ta nhận thấy võ công của hắn trên hẳn Vương Lập Văn mấy bậc, vì thế hắn không thể là đệ tử của Táng Hoa môn.

Rồi nàng cau mày gằn giọng :

- Thủ pháp điểm huyệt của hắn hết sức kỳ lạ! Ta giải khai huyệt đạo rồi thế mà chân khí vẫn không lưu chuyển thoải mái như cũ.

Tào Đôn Nhân gật đầu :

- Cô nương nói đúng! Chính thuộc hạ đã tự giải huyệt nơi cánh tay hữu mà cánh tay vẫn còn tê liệt như thường!

Ba hôm sau vào lúc hoàng hôn, thuyền về đến Bách Hoa cốc.

Tường Vân hướng dẫn nội bọn, theo đường bộ chạy đi như bay về phái căn cứ.

Vừa chạy theo bọn Tường Vân, Bạch Thiếu Huy vừa lo nghĩ về trường hợp của chàng. Dĩ nhiên lần trở lại Bách Hoa cốc này, chàng sẽ gặp dữ nhiều lành ít, một lẽ vì Tử Vi đàn chủ vắng bóng, không còn ai có thể che chở cho chàng lúc cần. Lẽ khác là chàng lo ngại, nếu chúng biết được hành tung lai lịch của chàng thì nhất định chúng sẽ thủ tiêu chàng.

Chàng tự hỏi trong mấy hôm rồi, chúng đã dò xét ra được những hành động phá hoại của chàng chăng?

Đã quyết tâm mạo hiểm, chàng phải hết sức dè dặt, chàng dằn lòng phải luôn luôn đề cao cảnh giác, hơn nữa câu "Tùy ngộ nhi an" của Cửu nghi tiên sinh chàng còn nhớ rõ, chàng sẽ bằng lòng với những diễn tiến để thực hiện mưu đồ.

Không bao lâu đoàn người đã đến trước một tòa lầu cao đèn còn sáng nhưng không có bóng người.

Thoáng nhìn qua chàng nhận ra ngôi lầu này là trụ sở của Hoán Hoa phu nhân, lòng chàng hồi hộp lạ.

Chàng thầm nghĩ :

- "Tại sao Tường Vân không đưa bọn chàng về đàn mà lại đưa sang đây? Có sự gì quan trọng khiến nàng phải dẫn tất cả đến đây tham kiến phu nhân?"

Bỗng Tường Vân cao giọng trình báo :

- Tiện nữ Tường Vân xin phúc lệnh phu nhân!

Một sử nữ vận áo xanh xuất hiện nơi cửa, điểm một nụ cười :

- A! Tường Vân thơ thơ! Phu nhân đang chờ đấy, mau đưa số hiệu mười chín vào gặp phu nhân!

Không rõ vô tình hay có ý, thiếu nữ áo xanh khẽ liếc nhìn Bạch Thiếu Huy.

Bạch Thiếu Huy mới vỡ lẽ, sở dĩ Tường Vân và Tào Đôn Nhân không tham gia cuộc chiến là vì cả hai bị thương nơi kinh mạch.

Tường Vân hỏi :

- Tào hộ pháp đã giải khai huyệt đạo cho tất cả chúng chưa?

Tào Đôn Nhân gật đầu :

- Thuộc hạ đã làm xong!

Nàng quay qua Bạch Thiếu Huy và đại hán cầm đao :

- Số hiệu mười và số hiệu mười chín! Hãy vào trong.

Bạch Thiếu Huy và đại hán vâng lệnh, vào khoang phía hậu.

Bạch Thiếu Huy nhận ra ngay thiếu nữ đó là Thu Vân đã vâng lệnh phu nhân đưa chàng đến Sài Cô Bà để bà này cho chàng uống Vô Ưu tán.

Chàng giật mình thầm nghĩ :

- "Thì ra phu nhân đã hay biết có ta trở lại đây".

Tường Vân day qua Tào Đôn Nhân :

- Người cùng bọn kia ở đây chờ ta!

Tào Đôn Nhân gật đầu.

Nàng day qua Bạch Thiếu Huy :

- Giờ thì số hiệu mười chín theo ta vào bái kiến phu nhân!

Hồi 59

Lại vào hang cọp

Nghe Hoán Hoa phu nhân ra lệnh chỉ cho một mình chàng và Tường Vân vào nhà thôi, Bạch Thiếu Huy hết sức khẩn trương.

Thu Vân vội vã bước đi trước, Tường Vân nối tiếp liền, Bạch Thiếu Huy còn biết làm sao hơn đành phải theo sau.

Chàng bước đi mà lòng còn hồi hộp, chàng nghe rõ từng tiếng đập rộn của con tim, cố gắng lắm mới trấn định được phần nào niềm xúc động.

Giữa gian nhà một ngọn đèn hồng lạp cháy sáng, bốn bên nhà còn có bốn ngọn cung đăng bọc lụa mỏng, ánh đèn chiếu ra soi rõ như ban ngày, một thứ ánh sáng mát dịu chứ không chói nắng như ánh dương quang.

Trên chiếc ghế bành, một vị phu nhân đang ngồi, tư thái vô cùng nghiêm lạnh. Phu nhân vận cung trang, mặt che một vuông sa đen mỏng.

Phu nhân chính là Hoán Hoa phu nhân, là Hoán Hoa cung chủ, tử đối đầu của Táng Hoa môn.

Lần trước, Bạch Thiếu Huy cố nhìn cho biết mặt mày phu nhân như thế nào, song chàng không toại nguyện, vì phu nhân ngồi trong rèm mà đối thoai với chàng.

Lần này phu nhân đối diện với chàng, dù có một vuông sa che mặt song với công phu tu vi hiện tại chàng có nhãn lực cực cao, một lượt sa mỏng không đủ che giấu những gì mà đối tượng muốn giấu.

Từ lúc nào đến giờ, chàng đinh ninh là Hoán Hoa phu nhân ít nhất cũng có niên kỷ suýt soát Táng Hoa phu nhân, nếu không có già nua. Hiện tại chàng mới thấy rõ là mình ức đoán sai lầm.

Chàng vô cùng kinh ngạc nhận ra phu nhân chỉ vào trạc trên dưới ba mươi, nhan sắc tuyệt vời, dù tuổi đã quá thời hoa niên nhan sắc vẫn còn lộng lẫy.

Tường Vân bước tới một bước, nghiêng mình làm lễ :

- Tỳ nữ kính chúc phu nhân vạn an!

Hoán Hoa phu nhân khẽ gật đầu.

Bạch Thiếu Huy cũng làm trọn lễ như Tường Vân :

- Thuộc hạ tham kiến phu nhân!

Phu nhân điểm một nụ cười, hướng sáng Tường Vân khen một câu :

- Ngươi đã làm tròn việc ủy thác, ta hài lòng lắm.

Đoạn bà hỏi :

- Theo báo cáo thì người bị địch ngăn chặn trên đường về có phải vậy không?

Tường Vân cung kính đáp :

- Tỳ nữ đang định lược trình lên phu nhân sự tao ngộ dọc đường. Địch chỉ có một người nhưng võ công cực cao!

Phu nhân chú ý :

- Có phải là người trong Táng Hoa môn không?

Tường Vân lắc đầu :

- Không chắc là người trong Táng Hoa môn đâu!

Bạch Thiếu Huy thầm đoán :

- "À! Họ đã đề phòng Táng Hoa môn mọi mặt!"

Phu nhân cau mày :

- Không phải người Táng Hoa môn? Lại chỉ có một người? Sao ngươi không bắt hắn về đây?

Bắt! Bạch Thiếu Huy cười thầm! Bà ta cho là Tường Vân có võ công siêu việt lắm hẳn. Gặp địch là bắt! Bà có biết đâu thuộc hạ của bà bị địch quần cho một trận tơi bời.

Tường Vân cúi đầu thấp giọng :

- Tỳ nữ bất tài bị địch đánh bại. Tất cả bọn tỳ nữ đều bị địch điểm thương huyết mạch, làm phân tán khí lực, không còn chiến đấu được nữa.

Hoán Hoa phu nhân thoáng giật mình, đôi mắt chớp lên nhìn nàng một chút :

- Bị điểm thương huyệt mạch? Cả Tào hộ pháp và lũ Lục Châu Lục Ngọc?

Bà hỏi thế là vì bà hiểu rõ Tường Vân có võ công khá cao trong Hoán Hoa cung, nàng là tay hữu hạng, dù nàng chỉ có nhiệm vụ rất khiêm tốn là chấp chưởng văn từ về quản trị và liên lạc của tổ chức, nàng được phu nhân truyền cho tuyệt học cho lãnh hội của nàng không kém những Đàn chủ là đệ tử thân tín nhất của phu nhân.

Vậy mà nàng bị địch đánh bại dễ dàng, nàng bị địch điểm huyệt chế ngự dễ dàng, luôn cả Tào hộ pháp và hai tỳ nữ họ Lục cũng không tiếp trợ nàng được gì cả.

Thế thì địch là ai? Hắn là một nhân vật phi thường mới có thủ đoạn áp đảo được Tường Vân.

Bà quắc mắt nhìn Tường Vân chừng như không tin thật sự là nàng bị đánh bại.

Tường Vân tiếp nối :

- Tỳ nữ bị hắn dùng sống kiếm đánh nhẹ vào huyệt đạo, lập tức vận khí tự giải khai, nhưng chỉ giải được huyệt đạo hết tê liệt, mà cánh tay không cử động nổi!

Hoán Hoa phu nhân trầm ngâm một lúc :

- Đó là thủ pháp mượn vật truyền lực, chỉ cần điểm vào một huyệt đạo nào đó, truyền nội lực sang ngăn chặn chân khí trong người địch không để vận chuyển lưu hành theo ý muốn. Thủ pháp đó là một tuyệt học của phật môn có cái tên là Vô Tướng thần công.

Rồi bà hỏi :

- Hắn được bao nhiêu niên kỷ?

Tường Vân đáp :

- Hắn là một thư sinh vận màu áo lam, tuổi tác độ hai mươi!

Hoán Hoa phu nhân trố mắt :

- Hai mươi tuổi? Ngươi có hỏi họ tên hắn không?

Tường Vân gật đầu :

- Hắn họ Phạm tên Thù.

Hoán Hoa phu nhân giật mình :

- Phạm Thù! Phạm Thù!

Bà lặp đi lặp lại mấy lượt tên thư sinh áo lam, như để nhớ lại một sự việc xa xăm...

Bạch Thiếu Huy lấy làm kỳ thầm nghĩ :

- "A! Có lẽ bà ta có một kẻ thù nào đó họ Phạm, bà ta nghi ngờ thư sinh áo lam đó có liên quan với kẻ thù của bà nên bà giật mình!"

Tường Vân chưa hề trông thấy phu nhân mất bình tĩnh một lần nào, lần này nàng nhận rõ sự thay đổi trên gương mặt bà, hết sức lấy làm lạ, lo sợ không biết mình có lời gì không hạp tính của bà, khiến bà xúc nộ nên im lặng, không dám nói thêm gì.

Phu nhân tự lẩm nhẩm :

- Vô Tướng thần công! Một môn công thất truyền từ lâu! Có lẽ nào Hắc Thánh Thần Tiêu lại lãnh hội được?

Bạch Thiếu Huy kinh hãi, tại sao bỗng nhiên bà đề cập đến sư phó của chàng?

Phu nhân vụt hỏi Tường Vân :

- Thư sinh đó sử kiếm?

Tường Vân gật đầu.

Hoán Hoa phu nhân chớp mắt :

- Phải, hắn sử dụng trường kiếm

- Ngươi có nhận ra những chiêu kiếm của hắn có giống với tiêu pháp Du Long thập bát thức của Hắc Thánh Du Long Tang Cửu chăng?

Bạch Thiếu Huy lại càng kinh hãi thầm nghĩ :

- "À! Bà ta nghi ngờ thư sinh là môn đệ của sư phó! Rất may cho mình là chưa hề biểu lộ tuyệt kỹ, nếu không thì bà ta đã rõ lại lịch của mình rồi!"

Tường Vân lắc đầu :

- Kiếm pháp của hắn linh diệu vô cùng, tỳ nữ không thể nhận định từng chiêu thức một mà so sánh. Tuy nhiên theo chỗ nghĩ của tỳ nữ, thì tiêu pháp của Tang lão không thể nào nhanh nhẹn bằng kiếm pháp của hắn.

Bạch Thiếu Huy cười thầm :

- "Ngươi đã thấy sư phó ta thi triển tiêu pháp lần nào chưa mà dám võ đoán?"

Phu nhân trầm ngâm một lúc rồi bảo :

- Ngươi thuật từng chi tiết một của sự việc đã xảy ra cho ta nghe xem!

Tường Vân vâng lệnh bắt đầu kể, từ lúc chuẩn bị khởi hành tại Tam Hòa viên đến khi thư sinh áo lam cập thuyền gây sự.

Nàng không bỏ sót cuộc chiến ngắn ngủi giữa Bạch Thiếu Huy và thư sinh, chính điều đó làm chàng lo sợ hơn hết, nếu Tường Vân nhận ra được đường tiêu cuối cùng của chàng thi triển trước thư sinh thoát đi thì lai lịch của chàng bị tiết lộ mất.

May mắn thay Tường Vân chỉ phớt nhẹ qua điểm đó.

Phu nhân đưa mắt nhìn thoáng qua chàng rồi tiếp tục hỏi Tường Vân :

- Võ công của số hiệu mười chín như thế nào?

Tường Vân ngẫm nghĩ một chút :

- Chừng như hắn chỉ biết có một chiêu tiêu mà thôi, suốt thời gian giao đấu với thư sinh hắn chỉ dùng độc một chiêu đó!

Phu nhân lại nhìn thẳng vào mặt Bạch Thiếu Huy :

- Chiêu tiêu người sử dụng nó tên là gì?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Tại hạ không biết!

Hoán Hoa phu nhân gằn giọng :

- Số hiệu mười chín! Trước mặt ta ngươi phải xưng là thuộc hạ!

Rồi bà hỏi tiếp :

- Ngươi học được môn gì trong võ học?

Bạch Thiếu Huy buông gọn :

- Khinh công!

Phu nhân bảo :

- Ngươi biểu diễn tiêu pháp cho ta xem đi!

Bạch Thiếu Huy biết rõ, bà ta đã hoài nghi chàng tự nhiên chàng có dại gì mà biểu diễn tuyệt kỹ?

Chàng rút chiếc Trúc tiêu bên mình ra, múa vun vút một lúc.

Khi chàng dừng tay, phu nhân hất hàm hỏi Tường Vân :

- Có phải hắn dùng tiêu pháp đó giao đấu với thư sinh chăng?

Tường Vân gật đầu đoạn hỏi lại :

- Phu nhân đã nhận ra lai lịch của tiêu pháp của hắn chứ?

Hoán Hoa phu nhân trầm ngâm một lát :

- Hắn biểu diễn ồ ạt như vậy nhưng thực ra chỉ có một chiêu duy nhất, chiêu đó lại giống chiêu kiếm "Thiết Kỵ Đột Xuất" của phái Không Động, bất quá hắn biến đổi phương thức phần nào đó thôi...

Bỗng bà hỏi Bạch Thiếu Huy :

- Ngươi có nhớ là ai truyền thọ chiêu đó cho người chăng?

Bạch Thiếu Huy vẫn nhớ mình có uống Vô Ưu tán phàm đã uống loại mê dược đó thì vĩnh viễn phải quyên đi những gì trong dĩ vãng, chàng lắc đầu :

- Thuộc hạ không còn nhớ là ai!

Hoán Hoa phu nhân gật đầu tỏ vẻ tin lời chàng.

Chàng giắt tiêu vào hông, cúi đầu chào Hoán Hoa phu nhân rồi lui về phía sau Tường Vân.

Phu nhân quay sang một bên phân phó :

- Thu Vân lập tức truyền lệnh ta đến Tổng hương đường điều tra hành tung gã thư sinh họ Phạm. Ngoài ra nếu gặp hắn bằng mọi cách bắt hắn cho bằng được, đưa về đây cho ta!

Thu Vân vâng lời lui ra ngay.

Bạch Thiếu Huy dù biết thư sinh họ Phạm có võ công cao, dù hắn với chàng chưa có một đoạn giao tình nào song chàng vẫn lo ngại cho hắn, bởi qua lời thuật của Tường Vân bọn Hoán Hoa cung đã hiểu rõ hắn có võ công ra sao rồi, thì dĩ nhiên Tổng hương đường trong công tác sắp tới sẽ xuất phát ít cao thủ, liệu hắn đơn thân độc mã có thể thủ thắng nổi chăng?

Chàng đang nghĩ ngợi về những tao ngộ sắp đến của thư sinh họ Phạm, bỗng phu nhân gọi chàng :

- Số hiệu mười chín!

Chàng giật mình sửa dáng tự nhiên hỏi :

- Phu nhân có điều chi dạy bảo thuộc hạ?

Hoán Hoa phu nhân nhìn chàng :

- Trong chiến dịch tập kích phủ trạch họ Vương tại Thành Đô, người có đi theo Tử Vi đàn chủ vậy người còn nhớ rõ sự tình chứ?

Chàng lấy làm khó nghĩ, không biết phải đáp thế nào cho hợp lý, bởi chàng không rõ khi uống Vô Ưu tán rồi, con người có còn nhớ được việc mình chăng, hay cũng quên như đã quên mọi việc trong quá khứ.

Đắn đo một chút chàng cho rằng có thể nhớ được những việc làm từ lúc uống Vô Ưu tán về sau nên chàng gật đầu :

- Thuộc hạ nhớ!

Hoán Hoa phu nhân mỉm cười :

- Ngươi nhớ làm sao, hãy thuật lại cho ta nghe!

Bạch Thiếu Huy suy qua sự việc Tường Vân chỉ chuyên tìm cho được mỗi một mình chàng đưa về Hoán Hoa cung đoán là Tử Vi đàn chủ đã về đây rồi, nàng ấy đã tường trình công tác bên phu nhân, có lẽ phu nhân chưa tin lắm nên chờ nghe chàng cung khai mà phối kiểm với lời cung khai của Đàn chủ.

Chàng thầm hỏi không rõ Tử Vi đàn chủ đã nói gì với phu nhân, nói tất cả sự thật hay đã che giấu phần nào thêm bớt chi tiết nào?

Dựa vào tình trạng mê thất tâm trí của một kẻ đã uống Vô Ưu tán, phải khó khăn lắm mới vận dụng được trí nhớ, nhưng cũng không được sáng suốt hoàn toàn, chàng vờ suy nghĩ một lúc.

Thật sự chàng cân nhắc tất cả sự việc đã diễn ra để chọn lọc việc nào nên nói, việc nào nên giấu, hoặc giả có nên thêm thắt điều gì.

Sau cùng chàng bắt đầu thuật, chàng cố ý đảo lộn thứ tự thời gian, chứng tỏ trí nhớ của chàng không có minh bạch, nhớ được việc gì nói lên việc ấy, bất chấp là việc đó xảy ra trước hay sau.

Phu nhân lắng nghe chàng nói một lúc, đột nhiên khoác tay chặn lại hỏi :

- Lúc người xung phá vòng vây thoát đi, còn có ai theo người không?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Thuộc hạ không nhớ rõ!

Phu nhân lại hỏi :

- Bên địch có người nào đuổi theo người chăng?

Bạch Thiếu Huy trầm ngâm một chút :

- Có thể có rất nhiều người, nhưng vì thuộc hạ cố chạy chết nên không để ý.

Phu nhân nhìn chàng dò xét :

- Rồi người gặp Đàn chủ của người ở đâu?

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ có lẽ Tử Vi đàn chủ không hề tiết lộ việc chàng chữa trị thương thế cho nàng nên chàng hàm hồ đáp :

- Chừng như bên cạnh một khu rừng, cách Thành Đô một khoảng đường không xa lắm. Đàn chủ truyền lệnh cho thuộc hạ đứng canh tại đó, không để cho bất cứ một kẻ nào xâm nhập vào rừng.

Hoán Hoa phu nhân gật đầu :

- Trong rừng còn có ai khác chăng?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Thuộc hạ không được biết, bởi Đàn chủ không cho thuộc hạ bỏ chỗ canh để vào sâu trong rừng!

Hoán Hoa phu nhân lại gật đầu :

- Có kẻ nào toan xâm nhập vào rừng chăng?

Bạch Thiếu Huy trầm ngâm một lúc :

- Có! Một thiếu nữ vận áo trắng!

Hoán Hoa phu nhân chú ý :

- Ngươi biết nữ nhân đó là ai chăng?

Bạch Thiếu Huy buông gọn :

- Nàng ấy xưng là Bạch Linh đàn chủ!

Phu nhân trầm giọng :

- Ngươi không cho nàng vào rừng?

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Vì vậy mà nàng xuất thủ, thuộc hạ bắt buộc phải tự vệ.

Phu nhân hỏi tiếp :

- Rồi sao nữa?

Bạch Thiếu Huy vờ suy nghĩ một chút :

- Sau đó không rõ từ đâu đến, bốn thiếu nữ áo trắng khác xuất hiện bao vây thuộc hạ, thuộc hạ đơn thân độc lực không chống cự nổi bọn chúng, phải thoát chạy vào rừng, tìm Tử Vi đàn chủ nhưng không gặp người, thuộc hạ phải bỏ khu rừng...

Hoán Hoa phu nhân gật đầu.

Vừa lúc đó Thu Vân đã trở lại. Phu nhân bảo nàng đi gọi Tử Vi đàn chủ và Bạch Linh đàn chủ đến.

Bạch Thiếu Huy đinh ninh là Tử Vi đàn chủ thế nào cũng bị phu nhân dùng nghiêm hình trị tội chiến bại của nàng và ít ra nàng cũng bị trói tay hoặc giả cũng bị áp giải đến nơi, song trái với chỗ chàng tưởng, Tử Vi đàn chủ vẫn thong thả như ngày nào, chiếc áo tím, gương mặt màu tím.

Bất quá nàng có cúi đầu thấp hơn một chút, theo sau Thu Vân, tỏ vẻ con người thừa nhận tội lỗi đã phạm.

Vào đến nơi thoáng nhìn thấy Bạch Thiếu Huy nàng khẽ giật mình...

Chẳng những Tử Vi đàn chủ giật mình mà Bạch Linh đàn chủ cũng kinh hãi ra mặt.

Cả hai tiến đến trước mặt phu nhân cúi đầu hành lễ :

- Đệ tử bái kiến sư phó!

Hoán Hoa phu nhân quắc mắt nghiêm lạnh nhìn Tử Vi đàn chủ :

- Nghi Quân!

Tử Vi đàn chủ bước tới một bước, quỳ xuống vập đầu sát đất :

- Ngươi để cho bao nhiêu người chết trong chiến dịch Thành Đô, như vậy là vi phạm nặng pháp điều của Hoán Hoa cung, tội ngươi nặng lắm. Cứ theo sự điều tra của đại sư thư người, và hồi cung khai của số hiệu mười chín thì ngươi đã nói hết sự thật với ta, không giấu diếm điểm nào để chạy tội, chẳng qua có cuộc chiến bại vừa rồi, là do người quá khinh địch...

Tử Vi rung rung giọng :

- Đệ tử đã biết tội mình, xin sư phó áp dụng kỷ luật nghiêm trị!

Hồi 60

Trên chỗ suy tư

Hoán Hoa phu nhân ôn tồn thốt :

- Xét vì từ bao lâu nay, người không hề phạm một lỗi nhỏ nào, ta niệm tình gác lại việc đó, cho người tìm dịp lập công chuộc tội. Ngươi hãy tiếp tục điều khiển Tử Vi đàn chủ lại như cũ.

Tử Vi đàn chủ lạy tạ.

- Đệ tử ghi nhớ mãi mãi ân trọng của sư phó!

Hoán Hoa phu nhân bảo Tường Vân :

- Hãy ghi chú tội lỗi của Nghi Quân vào từ chương, đợi sau này duyệt lại.

Bà hướng sang Bạch Linh đàn chủ :

- Bội Ngọc! Người biết tội mình chưa?

Bạch Linh đàn chủ sợ hãi cúi thấp đầu :

- Đệ tử không rõ mình đã phạm vào pháp điều nào, xin sư phó cho biết!

- Ta đã sai người đi tiếp ứng Nghi Quân, người đã không giúp đỡ gì cho sư tỷ của người, trái lại người còn manh tâm dồn sư tỷ người vào bước đường cùng, người đã thức ngộ điều đó chưa?

Bạch Linh đàn chủ rung rung giọng :

- Đệ tử đến Thành Đô, hay tin nhị sư tỷ bị bọn Táng Hoa môn đánh bại, các danh thủ và bốn nữ tỳ đều bị địch bắt và giết hết, chỉ còn một mình sư tỷ chạy thoát, sau đó lại bị Hắc Thủ Đồ Phu Đồ Thiên Lý và Ác Cái Tiền Bình đuổi theo chặn đánh một trận tơi bời, cuối cùng thì sư tỷ ra sao, đệ tử không được rõ nữa. Đệ tử trình bày sự thật, mong sư phó lượng tình tha thứ!

Hoán Hoa phu nhân cười lạnh :

- Các người là bạn đồng môn với nhau, lại sang sự bất hòa tưởng đâu ta không biết gì cả sao?

Bạch Linh đàn chủ nhìn sang Tử Vi đàn chủ một thoáng đoạn thấp giọng thốt :

- Đệ tử cùng nhị sư tỷ tình như cốt nhục, có bao giờ...

Hoán Hoa phu nhân khoác tay :

- Thôi đi đừng biện hộ. Ta thừa hiểu rồi. Hiện tại Táng Hoa phu nhân đã ra mặt đối đầu với Bách Hoa cốc thực lực của họ vô cùng hùng mạnh, mình không thể khinh thường. Nếu các người không hòa thuận với nhau đồng tâm ứng phó với địch, thì làm sao giành được thế ứng phó với họ?

Trầm ngâm một chút, bà tiếp :

- Các người lui ra đi!

Tử Vi đàn chủ và Bạch Linh đàn chủ cúi đầu cáo biệt lui ra ngoài. Đi ngang qua Bạch Thiếu Huy, Tử Vi đàn chủ khẽ gật đầu ngầm ra hiệu bảo chàng đi theo.

Bạch Thiếu Huy cúi chào phu nhân rồi bước ra theo.

Đến bên ngoài cửa viện, Tử Vi đàn chủ quắc mắt nhìn năm danh thủ mặt tím quát to :

- Các người theo bổn tọa!

Hét xong nàng bước đi thoăn thoắt.

Năm danh thủ lẳng lặng bước theo Bạch Thiếu Huy.

Bạch Linh đàn chủ thất vọng :

- Nhị sư tỷ về đàn đi nhé, tiểu muội không thể tiễn xa hơn!

Tử Vi đàn chủ không đáp dẫn Bạch Thiếu Huy và năm danh thủ đi luôn.

Về đến đàn, Tử Vi đàn chủ chỉ gọi riêng một mình Bạch Thiếu Huy :

- Số hiệu mười chín! Ngươi theo ta!

Nàng bước lên thềm.

Bạch Thiếu Huy biết nàng muốn hỏi chàng về tình hình đã qua, vội bước theo liền.

Đàn chủ không dừng lại nơi khách sảnh, dẫn chàng đi luôn vào hậu viện.

Nơi đó trang trí vô nhã khiết, nhìn thoáng qua Bạch Thiếu Huy biết ngay đó là tư thất của Đàn chủ.

Đàn chủ khoác tay bảo tên nữ tỳ túc trực tại đó lui ra ngoài, đoạn chỉ một chiếc ghế nhìn Bạch Thiếu Huy :

- Xin mời ngồi!

Nàng không xưng hô ra làm sao cả, chỉ nói trống không, làm Bạch Thiếu Huy bối rối vô cùng, chàng ấp úng :

- Trước mặt Đàn chủ tại hạ đâu dám vô lễ!

Tử Vi đàn chủ khẽ điểm một nụ cười :

- Nơi đây chưa bao giờ có một ngoại nhân nào đặt chân đến! Hôm nay đúng là ngoại lệ!

Ngoại lệ! Các ngoại lệ hôm nay dành cho chàng? Và dĩ nhiên ngoại nhân như nàng vừa nói phải là nam nhân!

Thì ra chàng là nam nhân thứ nhất lọt vào tư thất của nàng?

Thấy chàng chưa chịu ngồi, Tử Vi đàn chủ nhìn qua chàng một thoáng buông gọn một cách trống không :

- Đã đến đây rồi là khách, khách thì phải ngồi, có ngồi đàm đạo mới được.

Bạch Thiếu Huy khiêm tốn :

- Đàn chủ đã dậy vậy, tại hạ xin vâng!

Chàng kéo chiếc ghế sang một bên, tránh đối diện với nàng, đoạn khép nép ngồi xuống.

Đàn chủ từ từ đưa tay tháo chiếc mặt nạ da người che mặt.

Bạch Thiếu Huy suýt nữa kêu lên một tiếng hãi hùng.

Trời! Dưới ánh đèn chiếu sáng, Đàn chủ hiện ra với gương mặt thật đẹp, đẹp tuyệt vời! Một gương mặt của lứa tuổi đôi mươi.

Vẻ đẹp của nàng khác hẳn với Hoán Hoa công chúa mà ngày nào chàng gặp trên dòng Hoán Hoa khuê, cũng khác hẳn với vẻ đẹp của Bạch Linh đàn chủ.

Hoán Hoa công chúa có một vẻ đẹp âm trầm, còn Bạch Linh đàn chủ thì sắc sảo hơn. Vẻ đẹp của cả hai mới nhìn thì lộng lẫy vô cùng, song nhìn lâu thì thấy có một cái gì đó lành lạnh, ghê rợn như ẩn chứa sát khí.

Tử Vi đàn chủ vừa oai hùng, vừa ôn hòa, vừa cương nghị, vẻ đẹp đó chỉ có nơi những trang nữ trung hào kiệt.

Thành thật mà nói Bạch Thiếu Huy không khỏi sao động lòng, trước nhan sắc kiều diễm của Đàn chủ. Chàng nhớ lại lúc nào, đưa tay mò vào ngực nàng, lấy các loại thuốc chữa trị thương thế cho nàng, chàng càng bị kích động mạnh.

Tử Vi đàn chủ tháo xong chiếc mặt nạ, nhẹ giọng hỏi chàng nhưng vẫn với cái lối trống không :

- Tại sao ta phải tháo chiếc mặt nạ để chường mặt thật?

Không đợi Bạch Thiếu Huy có ý kiến gì, nàng nói tiếp :

- Có hai nguyên nhân. Thứ nhất ta là chủ nhân, ta tháo chiếc mặt nạ để tỏ rõ ta không phải là Tử Vi đàn chủ khi tiếp khách, tiếp tại nơi đây. Ta là một chủ nhân, không hơn không kém, như mọi chủ nhân của bất cứ gia cư nào. Mà người khách không còn là số hiệu mười chín nữa, khách chỉ là Bạch thiếu hiệp.

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Nàng muốn dùng sắc đẹp để lung lạc ta?"

Điểm một nụ cười chàng hỏi :

- Còn nguyên nhân thứ hai?

Nàng thoáng đỏ mặt trước khi nêu nguyên nhân thứ hai, nàng cúi gằm xuống một chút, tiếp nối :

- Nguyên nhân thứ hai là...

Bỗng nàng ngẩng mặt lên, chớp đôi mắt trữ tình bắn tia nhìn nóng bỏng sang chàng, đổi lối xưng hô :

- Mười chín năm qua chưa một nam nhân nào trông thấy gương mặt thật của tôi. Sau chiến dịch Thành Đô vừa qua, tôi bị thương nặng, may nhờ thiếu hiệp giải cứu, tôi nghĩ nên dùng mặt thật mà tiếp chuyện với thiếu hiệp.

Bạch Thiếu Huy vội thốt :

- Việc cứu nạn chữa thương, là phận sự của khách giang hồ, ai ai cũng phải làm thế, đâu phải là một hành động đặc biệt mà Đàn chủ quan tâm?

Tử Vi đàn chủ lắc đầu từ từ đáp :

- Không! Trường hợp của tôi không thể đặt trong thông lệ, bởi tôi là một nữ nhân...

Bạch Thiếu Huy đưa đẩy :

- Thì điều đó có gì lạ đâu! Đàn chủ là bậc cân quắc anh hùng...

Đàn chủ điểm một nụ cười hàm chứa nửa phần ai oán, nửa phần thiết tha chặn lời chàng :

- Từ bao lâu qua, Chúc Nghi Quân này vốn là người lạnh lùng như băng đá, nếu cho rằng tôi không có cảm tình tôi khô khan như mảnh đất cằn cỗi cũng không ngoa. Nhưng kể từ ngày đó, cái ngày thiếu hiệp cứu nạn chữa thương, tôi mới thức ngộ ra mình chung quy cũng chỉ là một nữ nhân, mình vẫn có một con tim như mọi nữ nhân trên đời.

Nàng dừng lại một chút :

- Vĩnh viễn chẳng bao giờ tôi quên cái ơn trọng của thiếu hiệp.

Bạch Thiếu Huy tự hỏi, nàng sẽ đưa chàng đến đâu với cái lối mở đầu câu chuyện bằng cách nhắc nhở mãi chuyện mà chàng chẳng hề nghĩ đến nữa, bởi mỗi lần nghĩ đến là chàng thấy thẹn, dù hành động ngày nào rất hợp lý nhưng xét ra vẫn không ổn về mặt tình, chàng nhìn nàng dọ dẫm một câu :

- Đàn chủ có tâm sự gì?

Một lần nữa Tử Vi đàn chủ chặn lại :

- Tôi đã giải thích với thiếu hiệp là trong cuộc đàm đạo hôm nay tôi không lấy tư cách là một Đàn chủ tiếp xúc với thiếu hiệp, tại sao thiếu hiệp cứ gọi mãi như thế?

Bạch Thiếu Huy điểm một nụ cười sửa chữa :

- Cô nương có điều chi chỉ giáo tại hạ?

Đàn chủ nở một nụ cười tươi, nhướng cao đôi mày một chút nghiêng mặt nhìn chàng :

- Tôi muốn hỏi thiếu hiệp mấy điều, chẳng hay thiếu hiệp có có sẵn sàng cho biết hay không?

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Cô nương cứ hỏi, nếu biết làm sao, tôi sẽ đáp làm vậy không dám giấu diếm một điểm nào.

Đàn chủ nghiêm giọng :

- Có đúng Bạch Thiếu Huy là tên thật của thiếu hiệp chăng?

Bạch Thiếu Huy giật mình :

- Thế ra cô nương có ý nghi ngờ tại hạ không phải là người trong gia đình họ Bạch tại đất Cô Tô?

Tử Vi đàn chủ trầm ngâm một chút :

- Thiếu hiệp đến đây chắc có mục đích gì chứ? Từ Cô Tô đến Đô Thành không phải đi một sớm một chiều mà đến nơi vả lại hành trình còn gian nan vất vả?

Bạch Thiếu Huy trầm giọng?

- Tại hạ đến Thành Đô không ngoài mục đích thưởng ngoạn thủy tú sơn kỳ, vì ham vui trong ngày lễ Hoán Hoa mà thành ra chim lồng cá chậu.

Đàn chủ mắt dò trên gương mặt chàng :

- Thiếu hiệp không phải là người trong Táng Hoa môn?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Không tại hạ cùng bọn Vương Lập Văn và Kim Nhất Phàm quen nhau chưa được mấy ngày thì bị bắt về Bách Hoa cốc.

Tự nhiên Đàn chủ khó tin được những gì chàng nói, nàng điểm một nụ cười bí hiểm :

- Đã không phải là người trong Táng Hoa môn, thiếu hiệp còn trở lại Bách Hoa cốc làm gì?

Bạch Thiếu Huy điềm nhiên :

- Lần trước tại hạ theo bọn Vương Lập Văn vào đây là do tánh hiếu kỳ. Nhưng lần này tại hạ bày tỏ thành thật cùng cô nương, chính vì những người đấy mà tại hạ trở lại.

Tử Vi đàn chủ giật mình :

- Thiếu hiệp muốn giải cứu họ? Thiếu hiệp quên rằng Bách Hoa cốc là nơi có muôn ngàn cạm bẫy? Theo ý tôi thiếu hiệp nên tạm thời bỏ cái ý định đó, rời khỏi nơi đây, chờ đợi có một cơ hội thuận tiện.

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Đa tạ cô nương đã có lòng lo cho tại hạ, song tại hạ cùng bọn Vương lập văn cùng Kim Nhất Phàn tuy là binh thủ tương phùng chứ không gọi là thanh khí tương đầu, hiện tại họ đã mê thất thần trí, có lẽ nào tại hạ nỡ khoanh tay để mặc họ để quản thúc mãi mãi ở Bách Hoa cốc?

Đàn chủ khẽ cau mày :

- Không phải tôi dám khinh thường thiếu hiệp, nhưng dù thiếu hiệp có võ công tuyệt đến đâu, thiếu hiệp vẫn đơn thân động lực, giả sử nếu thoát khỏi nơi đây cũng là điều vô cùng khó khăn rồi, hà huống là việc cứu người rồi đưa bọn cả người thoát đi. Tôi chỉ sợ vĩnh viễn không có cơ hội tốt cho thiếu hiệp thực hiện cái tâm nguyện đó.

Bạch Thiếu Huy cười lạnh.

- Cô nương đề cao Bách Hoa cốc thái quá.

Đàn chủ lắc đầu :

- Những gì tôi vừa nói, là tấm lòng thành đối với thiếu hiệp, chứ chẳng có gì khác cả. Thiếu hiệp không nên mạo hiểm, chứ chẳng có ý gì khác cả. Vạn nhất, sự tình bị phát giác thì tôi không còn cách nào giải cứu thiếu hiệp được.

Giọng nói của nàng thành thực quá, thái độ của nàng tha thiết quá, Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Nàng đã dành cho ta nhiều tình cảm đến thế à?"

Chàng khoác tay :

- Tại hạ không dám ước vọng sự tiếp trợ của cô nương, bất quá tại hạ phải hành động theo tâm nguyện, cho trọn tình bằng hữu, còn như sự thành bại ra sao, thì mặc cho định mệnh sắp bày.

Tử Vi đàn chủ u buồn ra mặt :

- Nếu tôi không tiếp trợ thiếu hiệp thì hy vọng rất mong manh.

Nàng trầm ngâm một chút rồi tiếp :

- Chúng ta không phải là một đôi bằng hữu giao tình thân mật, song tôi biết rõ nếu không cứu được bọn Vương Lập Văn thì chẳng khi nào thiếu hiệp chịu rời khỏi Bách Hoa cốc, mà tôi thì không hề phản bội sư phó.

Tuy nhiên tôi sẽ tìm cách giúp thiếu hiệp hoàn thành tâm nguyện. Nàng nhìn ra ngoài trời tiếp :

- Đêm đã khuya lắm rồi, thiếu hiệp về phòng nghỉ ngơi, mình sẽ bàn lại vấn đề này lại!

Bạch Thiếu Huy đứng dậy vòng tay chào biệt.

- Đa tạ cô nương!

Tử Vi đàn chủ mang chiếc mặt nạ vào như cũ, đoạn dặn dò :

- Bất cứ việc gì thiếu hiệp không nên vọng động nhé! Phải y theo sự sắp đặt của tôi mới được!

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Cô nương yên trí!

Chàng bước ra ngoài, thấy hai tiểu tỳ đứng tại bậc thềm, chúng tỏ vẻ kinh dị khi trông thấy chàng, chàng không cần chú ý đến chúng, cứ thẳng đường bước nhanh về phòng.

Số hiệu mười tám tức Vương Lập Văn đã ngủ say.

Chàng nghe trong mình mệt mỏi, lên giường đánh một giấc đến sáng.

Ngày kế đó, là một ngày cuối tháng tư, toàn thể nhân số trong Bách Hoa cốc có vẻ bận rộn khác thường, như chuẩn bị một công cuộc gì quan trọng lắm.

Quang cảnh nơi đây cấm hẳn mọi người bị quản thúc như chàng rời khỏi phòng, vì chàng muốn giữ hành tung bí mật nên không dám bước ra ngoài, chỉ nằm ỳ trong phòng, mà lòng thì bồn chồn lo lắng. Nếu cứ như thế này mãi thì chàng làm sao dò xét địa thế trong cốc, hoạch định chương trình giải thoát cho bọn Vương Lập Văn.

Phàm những việc như vậy phải hành động gấp, nếu dây dưa thời gian, biết đâu chẳng có những sự bất ngờ xảy ra, tạo nhiều khó khăn trở ngại?

Ngày thứ hai đã qua. Ngày thứ ba lại đến, mồng một tháng năm. Kinh nghiệm cho biết mỗi lần có tiếng động như vậy, là có cuộc tập hợp tại Tử Vi đàn, và những người ở các gian phòng khác đã kéo nhau đi.

Chàng và Vương Lập Văn cũng phải đi họp như những người khác.

Mang số hiệu mười chín chàng phải đứng sau Vương Lập Văn kẻ trước người sau rời khỏi phòng đến thẳng đàn.

Sau chiến dịch Thành Đô, số danh thủ chỉ còn lại có sáu người kể cả Bạch Thiếu Huy, chàng và năm người kia phân ra đứng hai bên thềm chờ lệnh.

Không bao lâu, Đàn chủ xuất hiện, theo sau có bốn thiếu nữ vận áo tím.

Đàn chủ cùng bốn thiếu nữ xuống bậc thềm, bọn danh thủ áo tím như ngày nào nối tiếp sau bọn thiếu nữ, lặng lẽ bước đi.

Đoàn người vượt qua hai ngọn núi, đến một khoảng đất trống, nơi đó là Diễn võ trường của Bạch Thiếu Huy, bốn phía có vách đá bao bọc.

Nơi một góc diễn võ trường, có một cái đài kết hoa trương gấm rực rỡ, giữa đài có một bàn hương án, sau hương án có một ghế bành bọc da hổ.

Tử Vi đàn chủ tiến đến cạnh đài phía tả, dừng chân lại. Bốn thiếu nữ phân thành hàng hai, đứng phía sau, sáu danh thủ cũng phân thành hàng hai đứng phía trước.

Một lúc nữa, một đoàn người khác tiến đến, vận y phục đen, đi đầu cũng là một thiếu nữ ngực áo có thêu chim phụng hoàng, kế thiếu nữ là bốn sử nữ, sau cùng là hai mươi võ sĩ.

Đoàn người đó dừng lại bên cạnh đài về phía tả, sau đoàn người của Tử Vi đàn chủ.

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Nàng này cũng là Đàn chủ đây! Hôm nay chúng cử hành đại lễ gì mà quy tụ nhiều Đàn chủ đến thế? Xem ra long trọng quá".

Đoàn nào cũng như đoàn nào, đến nơi rồi, đều giữ im lặng hoàn toàn, không ai nói ai tiếng nào, tưởng chừng họ là những kẻ quá xa lạ nhau.

Họ chờ đợi!

Không lâu sau, tám thiếu nữ phân làm bốn cặp, xuất hiện, chúng vận cung trang, mỗi nàng cầm một món riêng biệt, gồm lư hương, bửu kiếm, cờ lệnh, phất trần, quạt ngọc, như ý lượng thiên xích.

Chúng từ từ tiến đến diễn võ trường, dẫn đầu là một chiếc kiệu gấm màu xanh. Kèm hai bên kiệu là Thu Vân và Tường Vân.

Thoáng nhìn qua Bạch Thiếu Huy cũng biết ngay người ngồi trong kiệu là Hoán Hoa phu nhân.

Kiệu đến trước đài, phu nhân bước xuống, Thu Vân và Tường Vân đưa bà lên đài, ngồi xuống chiếc ghế bành da hổ.

Bà ngồi xuống xong, ba đoàn người bên dưới lần lượt lạy chào ra mắt, rồi đâu ngồi về vị trí đó.

Kế tiếp sau đó, một đoàn thiếu nữ gồm tám người, vận áo xanh, phò một vị thiên kim tiểu thư đó chính là Hoán Hoa công chúa.

Có lẽ tất cả hội tề đông đủ, cho nên Tường Vân rời chỗ đứng, bên cạnh phu nhân, bước ra trước hương án, dõng dạc truyền lệnh :

- Tấu nhạc!

Từ trong các bụi hoa quanh Diễn võ trường, tiếng nhạc khí đủ loại trỗi lên, vang dội.

Nhạc khí vừa trỗi, từ nơi cửa sơn cốc, một lão bà đầu bạc như bông, vận áo màu tro xuất hiện, thắt giâu lưng ngu sắc, tay cầm trượng màu vàng, đầu trượng chạm hình chim cưu.

Sau lưng lão bà có hai đội thiếu nữ, vận áo hoa, nối đuôi cá thành hàng một, tiến đi như một con rắn dài thong thả trườn mình.

Những thiếu nữ đó vào trạc mười sáu mười bảy, nàng nào cũng xinh đẹp, nơi bờ vai nhô lên hai chuôi trường kiếm, giắt chéo nhau phía sau lưng.

Đến trước đài lão bà dừng lại.

Bọn thiếu nữ bằng một động tác cực kỳ ảo diệu, tản hàng ngay, lập thành mười tiểu đội, mỗi đội gồm mười người, dưới quyền điều động của một tiểu đội trưởng, ngực áo có thêu hoa vàng.

Tất cả hướng mặt về đài.

Hồi 61

Tạm làm Hộ pháp

Lão bà đợi cho mười tiểu đội thành lập xong, liền nghiêng mình làm lễ :

- Long Cô Bà xin ra mắt phu nhân!

Hoán Hoa phu nhân khẽ nhếch mình tới trước một chút, đáp lễ :

- Long Cô Bà không nên quá thủ lễ, một năm qua Long Cô Bà vất vả lắm chứ?

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Phu nhân đối với bà này có vẻ khách khí quá! Chắc bà ta cũng là tay quan trọng lắm trong tổ chức!"

Long Cô Bà cung kính thốt :

- Già vâng lệnh phu nhân truyền thọ kiếm pháp cho chúng. May mắn cho già là chúng đã học thuần thục nhanh chóng nên hôm nay đưa chúng đến Diễn võ trường biểu diễn cho phu nhân xem!

Bà quay nhanh người lại, đối diện với mười đội thiếu nữ vung chiếc gậy chim cưu lên không.

Một loạt chiếc kiếm hai trăm thanh cùng vang lên rợn người, mười đội thiếu nữ phân tán ra, trong mỗi tay đã có một thanh trường kiếm tuốt vỏ, chập lại trước ngực, chếch mũi lên không trung sẵn sàng chờ lệnh.

Thủ pháp bạt kiếm trông hết sức ngoạn mục.

Long Cô Bà điểm một nụ cười đắc ý, lấy trong mình ra một chiếc còi nhỏ bằng ngọc thổi lên.

Một trăm đội viên cùng mười đội trưởng khoa kiếm vẽ lên những hoa bạc sáng ngời.

Còi thổi nhanh chúng lại múa, mỗi tiếng còi là một động tác, còi thổi nhanh, động tác nhanh, những đóa hoa bạc một thành hai, hai biến bốn, thoáng mắt hàng ngàn hàng vạn đóa hoa bạc chớp chớp trong không gian như những đàn bướm bay lượn ánh một góc trời.

Bạch Thiếu Huy hết sức thán phục kiếm pháp tân kỳ của Long Cô Bà, một kiếm pháp mà chàng chưa hề nghe sư phó hoặc nghĩa phụ nói đến lần nào.

Còi thổi càng nhanh kiếm càng loang nhanh dần dần những đóa hoa bạc kết thành một bức tường kiếm quang rộng lớn.

Bạch Thiếu Huy nhìn một lúc chợt thức ngộ ra ngay, thì ra bọn thiếu nữ này đang thi triển Bách Hoa kiếm pháp trên giang hồ ít có nhân vật nào trông thấy chứ đừng nói là hóa giải nổi. Tiếng còi ngừng, hai trăm hai mươi cánh tay cùng dừng, bức tường kiếm quang phụt tắt.

Mỗi nàng hai kiếm chong thẳng trước ngực, bất động như tượng đồng, hơi thở vẫn điều hòa không tỏ vẻ gì mệt nhọc cả.

Long Cô Bà quay người trở lại, đối diện với phu nhân nghiêng mình thốt :

- Kiếm pháp diễn xong, xin phu nhân cho biết ý kiến!

Hoán Hoa phu nhân điểm một nụ cười :

- Bọn chúng còn nhỏ tuổi, chỉ trong vòng một năm mà tập luyện thuần thục như vậy, kể ra chúng khá thông minh đấy. Với bẩm chất thiên phú, chúng có thể trở thành những tay kiếm hữu hạng trên giang hồ sau này. Song có sự thành tựu hôm nay, là nhờ cái công của Long Cô Bà giáo đạo đúng phương pháp.

Long Cô Bà khiêm tốn :

- Phu nhân quá khen làm già thêm thẹn!

Chỉ đến lúc đó những tràng vỗ tay mới nổi lên, bởi tất cả mọi người quanh cục trường dù tán thưởng một kiếm pháp tân kỳ cũng không dám biểu lộ cảm nghĩ trước khi phu nhân có ý kiến.

Long Cô Bà lại quay về bọn thiếu nữ quát :

- Lập kiếm trận Bách Hoa ngay!

Theo lịnh của bà bọn thiếu nữ di động một thoáng, lập kiếm trận.

Cùng lúc đó các nhạc khí lại trỗi lên, du dương dìu dặt lạ, một điều là các thiếu nữ tiến thoái theo tiếng nhạc, nhịp nhàng ăn khớp như một vũ điệu tân kỳ.

Chúng đang biểu diễn một thế trận động, linh hoạt vô cùng.

Qua một lúc, bỗng có tiếng một nữ đồng tử reo lên :

- A! Ngoạn mục quá!

Tiếng reo của đồng tử vừa dứt, tiếng nhạc khí cũng dứt, rồi kiếm trận cũng trở về thế tịnh. Mười tiểu đội dưới quyền điều khiển của mười đội trưởng đứng yên kiếm chong thẳng trước ngực.

Mọi người đều hướng mắt về phía đồng tử.

Hoán Hoa phu nhân quay sang Tường Vân trầm giọng hỏi :

- Nữ đồng tử đó từ đâu đến?

Tường Vân đáp :

- Nó là đứa bé gái được sư cô cô tại Thanh Tâm am nuôi dưỡng, có lẽ nó nghe hôm nay có cuộc họp tại Diễn võ trường nên lén đến xem chăng?

Hoán Hoa phu nhân gật đầu bỏ qua việc đó.

Tường Vân bước tới trước hương án cao giọng truyền :

- Phu nhân có lời thỉnh Long Cô Bà lên đài!

Không rõ từ lúc nào, một chiếc ghế đã được đặt bên hữu hương án.

Long Cô Bà khẽ điểm đầu trượng xuống đất phi thân lên đài, vòng tay cáo lỗi :

- Phu nhân cho phép, già xin vô lễ vậy

Bà ngồi xuống chiếc ghế đó.

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Địa vị của bà này cao hơn bọn Đàn chủ một bậc".

Tường Vân lại dõng dạc truyền :

- Phu nhân có lệnh bổ sung năm võ sĩ của Tử Vi đàn và mười võ sĩ của Bạch Linh đàn vào tổ chức vụ Kim Ưng vệ sĩ tại bổn cung. Còn số hiệu mười chín thì có sự bổ nhiệm riêng biệt.

Bạch Thiếu Huy giật mình, không rõ sự bổ nhiệm mới này sẽ mang đến cho chàng cái may hay cái rủi.

Tường Vân lại tiếp tục truyền :

- Trong mười đội hoa nữ do Long Cô Bà huấn luyện thuần thục, ba đội giao cho Tử Vi đàn, hai đội giao cho Bạch Linh đàn, còn lại năm đội tạm thời ủy nhiệm Long Cô Bà quản trị.

Long Cô Bà đứng lên hướng xuống đài :

- Các vị Đàn chủ hãy chờ cuộc họp chấm dứt, già sẽ điểm danh giao nạp các đội hoa nữ cho.

Tử Vi đàn chủ và Bạch Linh đàn chủ cùng cúi đầu thốt :

- Vãn bối tuân mạng!

Tường Vân bước đến hương án, lấy một phong bì màu vàng dán kín, rồi ngẩng đầu nhìn Tử Vi đàn chủ :

- Đàn chủ lên đài!

Tử Vi đàn chủ không dám phi thân vọt lên như Long Cô Bà, vòng qua chiếc thang bên hữu, lên đài tiếng đến trước bàn hương án nghiêng mình chờ lệnh.

Tường Vân trao một phong thư mật cho nàng, nàng tiếp lấy cất vào mình, đoạn cúi đầu chào, rồi xuống thang trở về hướng cũ.

Tường Vân lại lấy một phong bì khác cầm tay, nhìn xuống Bạch Linh đàn chủ gọi :

- Đàn chủ lên đài.

Bạch Linh đàn chủ làm y như Tử Vi đàn chủ.

Bạch Thiếu Huy nghi ngờ thầm hỏi :

- "Hai phong bì đó chứa đựng những mật lịnh gì? Không rõ..."

Chàng chưa kịp ức đoán gì cả, Tường Vân lại dõng dạc gọi to :

- Số hiệu mười chín, hàng chữ Tử!

Chàng hoang mang chưa biết phải đáp ứng ra làm sao, Tử Vi đàn chủ khẽ nhắc :

- Phu nhân đã gọi sao người không lên ngay?

Bắt buộc Bạch Thiếu Huy phải rời hàng ngũ, theo bậc thang lên đài.

Một kẻ đã uống Vô Ưu tán, tâm thần mê thất lại được phu nhân gọi đến, là một điều hi hữu trong Bách Hoa cốc. Sự kiện đó làm cho mọi người kinh ngạc khôn cùng. Tất cả đều giương tròn mắt nhìn theo chàng.

Người lo ngại hơn hết là Tử Vi đàn chủ. Nàng không rõ phu nhân sẽ có thái độ nào với chàng, nàng lo ngại bởi nàng đã có ít nhiều tình cảm với chàng trai đã cứu nạn nàng.

Bạch Thiếu Huy đến trước bàn hương án, cúi mình làm lễ, khi chàng đứng thẳng người lên, Tường Vân trao cho chàng một viên thuốc màu trắng đoạn thốt :

- Phu nhân ban cho người một hoàn thuốc giải độc đây! Ngươi hãy uống đi!

Bạch Thiếu Huy lấy làm lạ tự hỏi bỗng nhiên mà phu nhân lại ban thuốc giải độc cho chàng là có ý tứ gi?

Tuy nhiên dù chàng có nghi ngờ hoàn thuốc đó là độc dược, mà phu nhân bảo chàng uống, chàng không thể làm sao mà từ chối được.

Chàng toan đưa tay tiếp nhận viên thuốc thì một giọng nói theo phương pháp truyền âm nhập mật văng vẳng bên tai chàng nhẹ hơn tiếng cánh ruồi :

- Viên thuốc trong tay Tường Vân tuy có công hiệu giúp người khôi phục ký ức nhưng nó cũng làm cho người mê thất tâm thần như thường. Ngươi hãy vận dụng nội công bức trụ nó lại trong miệng, không nên nuốt vào bụng.

Bạch Thiếu Huy nhận ra âm thanh của Tử Vi đàn chủ cảm thấy nhẹ lo phần nào, vội đưa tay tiếp nhận viên thuốc, bỏ vào miệng ngay.

Viên thuốc đó là Duyệt Phục đơn, do nghĩa phụ chàng sáng chế, chàng đã từng chứng kiến một lần bọn Ngũ Quái Long Môn uống nơi tòa cổ miếu Kỳ Dương.

Chàng cũng trông rõ thần trí mê thất của bọn Ngũ Quái Long Môn do công hiệu của Duyệt Phục đơn gây ra.

Nhờ vậy chàng dễ dàng giả vờ cái vẻ ngơ ngác để cho Hoán Hoa phu nhân tin chàng. Hơn nữa chàng tỏ vẻ cung cung kính kính, bởi người đã uống Duyệt Phục đơn rồi thì luôn ngoan ngoãn tuân theo lệnh của thượng cấp.

Tường Vân thấy chàng uống xong viên thuốc, điểm một nụ cười nói :

- Thần trí của người bây giờ đã sáng suốt chưa?

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Đã sáng suốt lắm rồi!

Tường Vân lại hỏi :

- Ngươi có nhớ họ tên chi không?

Bạch Thiếu Huy lại gật đầu :

- Thuộc hạ họ Bạch tên Thiếu Huy, sinh trưởng đất Cô Tô.

Tường Vân điểm một nụ cười :

- Quan niệm của người như thế nào đối với Bách Hoa cốc?

Bạch Thiếu Huy điềm nhiên :

- Phu nhân là bậc thánh minh, tại hạ được thu dụng phục vụ tại cốc là một đại vinh hạnh cho thuộc hạ.

Tường Vân ngẩng mặt khẽ nhìn Hoán Hoa phu nhân. Phu nhân gật đầu.

Bên dưới đài, Tử Vi đàn chủ thở phào như trút được gánh nặng.

Tường Vân lấy một mảnh giấy vàng trên hương án cầm tay cao giọng thốt :

- Nay tạm bổ dụng Bạch Thiếu Huy làm Hộ pháp Thanh Loan đàn lãnh chức vụ mới đó, Bạch Thiếu Huy phải y theo mảnh giấy này hành sự, không được vi lệnh.

Hộ pháp Thanh Loan đàn? Đàn sở ở đâu? Ai là Đàn chủ? Tại sao Đàn chủ Thanh Loan đàn lại vắng mặt hôm nay nhân kỳ đại lễ bổ dụng nhân viên?

Lịnh truyền ra không bằng lời nói, mà lại bằng chữ ghi trên mảnh giấy hẳn có bí mật, chỉ có mỗi một mình chàng được biết, như vậy là chàng không thể hỏi gì hơn, trước đông đủ mọi người.

Chàng đưa tay tiếp nhận bức giản thiếp, cúi đầu thốt :

- Thuộc hạ xin tuân lệnh dạy.

Chàng xuống đài.

Tử Vi đàn chủ đón chàng vòng tay chào :

- Xin mừng Bạch hộ pháp.

Bạch Thiếu Huy hoang mang đáp lễ :

- Thuộc hạ rất may được phu nhân đoái tưởng, giao phó một trách vụ từ nay mong Đàn chủ sẵn sàng chỉ điểm mọi lỗi lầm.

Cuộc đại lễ chấm dứt, Hoán Hoa phu nhân xuống đài bước vào kiệu. Ba Đàn chủ xuất lãnh thuộc hạ chào biệt phu nhân.

Hoán Hoa công chúa cùng tám tên sử nữ rời cục trường theo sau kiệu.

Long Cô Bà điểm danh bọn hoa nữ, phân phó cho Tử Vi đàn chủ và Bạch Linh đàn chủ, còn hai Đàn chủ cũng giao bọn dũng sĩ cho Kim Ưng đàn chủ.

Thừa lúc mọi người lộn xộn, Bạch Thiếu Huy nhả viên Duyệt Phục đơn ra ngoài.

Long Cô Bà dẫn bọn hoa nữ còn lại rời khỏi diễn võ trường trước.

Tử Vi đàn chủ nhìn Bạch Thiếu Huy bảo :

- Bạch hộ pháp tạm thời hãy về Đàn sở Tử Vi chờ ngày lên đường nhậm chức vụ mới, vì Thanh Loan đàn không ở tại địa phương này.

Nàng vừa thốt vừa đưa mắt ra hiệu cho chàng.

Bạch Thiếu Huy vâng khẽ một tiếng.

Tử Vi đàn chủ cao giọng gọi thuộc hạ :

- Tất cả theo ta trở về đàn sở!

Nàng day qua chào biệt hai Đàn chủ Bạch Linh và Kim Ưng, đoạn rời diễn võ trường, bọn hoa nữ đi theo liền.

Bạch Thiếu Huy vừa đi vừa suy nghĩ, hiện tại bọn dũng sĩ đều quy tụ tại Kim Ưng đàn, sung chức vệ sĩ thì chắc chắn bọn Vương Lập Văn năm người cũng ở đó, chứ chẳng còn nơi nào khác nữa.

Chàng toan bước theo Tử Vi đàn chủ, bỗng Bạch Linh đàn chủ gọi chàng :

- Bạch hộ pháp được vinh thăng, bổn tòa xin mừng cho đó. Chẳng hay Hộ pháp còn có nhớ bổn tọa chăng?

Bạch Thiếu Huy khiêm tốn :

- Ngày đó thuộc hạ không biết Đàn chủ, nên có thái độ vô lễ, xin Đàn chủ bỏ qua đi cho.

Bạch Linh đàn chủ mỉm cười :

- Đã không biết thì còn phải lỗi gì? Bổn tòa không hề lưu ý đến việc đó.

Kim Ưng đàn chủ thoáng nhìn qua Bạch Thiếu Huy rồi hướng sang Bạch Linh đàn chủ :

- Tam sư thơ biết hắn?

Bạch Linh đàn chủ cười nhẹ :

- Nào phải chỉ biết mà thôi đâu? Ngu thơ suýt bị Bạch hộ pháp đánh cho trọng thương đấy.

Bạch Thiếu Huy thoáng đỏ mặt :

- Thuộc hạ còn lâu mới là địch thủ của Đàn chủ, làm gì đủ sức gây khó cho Đàn chủ!

Bạch Linh đàn chủ vẫn giữ nụ cười :

- Chiêu tiêu của hộ pháp quả cao tuyệt! Thiết nghĩ trên giang hồ chẳng có mấy người đương cự nổi.

Rồi nàng a lên một tiếng nói tiếp :

- Nói mãi mà ta quên giới thiệu với Hộ pháp, vị này là tứ sư muội của ta, là Thân đàn chủ Kim Ưng đàn, chỉ huy bọn vệ sĩ tại Hoán Hoa cung.

Bạch Thiếu Huy cúi chào ra mắt :

- Thuộc hạ cúi chào Thân đàn chủ!

Kim Ưng đàn chủ lườm Bạch Linh đàn chủ :

- Tam sư thơ vui tính nhỉ!

Nàng đưa tay chào biệt :

- Bạch hộ pháp tự tiện nhé!

Nàng vẫy bọn dũng sĩ dẫn họ đi.

Thoáng nhìn qua đoàn dũng sĩ, ngoài Vương Lập Văn ra, Bạch Thiếu Huy nhận ra Kim Nhất Phàm với thân hình khôi vi, còn bọn Tiền Nhị, Triệu Tam và Trác Thất thì không làm sao chàng nhận ra, bởi ba người này có vóc dáng bình thường, gia dĩ họ đã cải dạng, đổi y phục nên dễ hòa lẫn vào mọi người nếu không có một đặc điểm gì thì không thể phân biệt.

Ngẩng mặt nhìn lên, thấy Tử Vi đàn chủ đã đi khá xa, nên hối hả chạy theo.

Tử Vi đàn chủ chờ chàng đến gần hỏi :

- Liễu đầu Thích Bội Ngọc gọi thiếu hiệp đứng lại để nói gì thế?

Bạch Thiếu Huy đáp :

- Bạch Linh đàn chủ hỏi tại hạ có nhận ra y chăng?

Tử Vi đàn chủ hừ lạnh một tiếng, không nói tiếp gì cả.

Về đến đàn sở Tử Vi đàn chủ bảo hai sử nữ :

- Nguyệt Tiên! Nhụy Tiên, đưa bọn chúng đến trụ sở đi!

Hai sử nữ dẫn bọn hoa nữ đi rồi, Đàn chủ hướng sang Bạch Thiếu Huy ôn tồn nói :

Bạch hộ pháp về chỗ ngụ đi, chờ lịnh khởi hành.

Nàng cúi đầu chào, đoạn đi thẳng vào hậu viện, Bạch Thiếu Huy về phòng.

Thời khắc lúc đó vào giờ ngọ, một hán tử áo đen mang cơm đến chàng vừa ăn vừa suy nghĩ về trường hợp của Vương Lập Văn và các người kia.

Hiện tại cả năm người đều được di chuyển sang Kim Ưng đàn, còn chàng thì bổ dụng về Thanh Loan đàn, đôi bên cách biệt nhau, làm sao chàng giải cứu cho họ được?

Dù Tử Vi đàn chủ có hứa là sẽ giúp đỡ chàng nhưng nàng phải làm sao khi họ không còn thuộc quyền quản trị của nàng?

Như vậy chàng phải thúc thủ rồi chăng?

Chàng lại nhớ đến mật lịnh ghi trong giản thiếp, phu nhân giao phó cho chàng việc gì?

Hồi 62

Bên ngoài tưởng tượng

Ăn cơm xong chờ cho tên áo đen đến thu dọn chén bát xong, chàng đóng cửa phòng lại, lấy bức giản thiếp ra đọc :

"Lịnh truyền cho Bạch Thiếu Huy, hộ pháp Thanh Loan đàn ngay từ hôm nay, hãy rửa sạch chất thuốc cải sửa dung mạo, trả lại gương mặt thật, dùng tên họ thật của ngươi, xuôi ngược trên giang hồ, tìm tung tích Phạm Thù, kết giao với hắn, dò xét lai lịch hắn. Ta cấp cho ngươi một chiếc Hoa Ngọc lệnh cho ngươi được tự do hành động, miễn sao thu được kết quả tường trình cho ta".

Kèm theo giản thiệp, quả có một chiếc lệnh bài bằng ngọc.

Chàng cau mày thầm nghĩ :

- "Như vậy là lần trở lại Bách Hoa cốc này của ta, cầm như vô tích rồi! Gã thư sinh họ Phạm kia có oán thù gì với phu nhân, khiến phu nhân căm hờn đến quyết tiêu diệt cho kỳ được! Ta có nên thi hành mật lệnh của phu nhân chăng? Còn chiếc Bách Hoa lệnh này là một tín phù có quyền uy tối thượng, cầm nó là ta xuất nhập Bách Hoa cốc dễ dàng nơi nào ta cũng đến lọt. Nếu khéo lợi dụng nó thì ta có nhiều hy vọng cứu bọn Vương Lập Văn! Dù ta có ở lại Thanh Loan đàn, song ta sẽ nhờ chiếc lệnh phù này trở lại Bách Hoa cốc nếu cần gặp Tử Vi đàn chủ thương lượng".

Đang cần yên tĩnh để suy nghĩ phương sách hành động trong những ngày sắp đến, đột nhiên có tiếng cười tiếng nói ồn ào vang lên từ những gian nhà hai bên tả hữu vọng đến.

Chàng biết là bọn hoa nữ đã chiếm những gian nhà do bọn dũng sĩ của Tử Vi đàn bỏ trống. Hiện tại chỉ có một mình chàng là nam nhân sống với bọn nữ nhân.

Chàng hơi bực mình vì điều đó, chàng càng bực thêm khi đang cần yên tĩnh để suy nghĩ lại bị tiếng cười nói quấy rầy.

Bỗng cánh cửa phòng vụt mở, một bóng hình lách nhanh qua tiến vào, rồi hoành tay cài then lại ngay.

Bạch Thiếu Huy giật mình, nhận ra bóng đó là một thiếu nữ, tuổi độ mười ba mười bốn, vận áo xanh tóc huyền bỏ xõa làn da trắng như tuyết.

Dù còn ít tuổi, thiếu nữ đã có những nét kiều diễm mỹ lệ nếu có những nét nảy nở hoàn toàn, thì nàng sẽ là một giai nhân không kém gì Tử Vi đàn chủ.

Nàng nhìn chàng điểm một nụ cười.

Bạch Thiếu Huy vội thốt :

- Cô nương lầm phòng rồi!

Thiếu nữ lắc đầu cười ranh mãnh.

- Lầm thế nào được?

Bạch Thiếu Huy trầm giọng :

- Nơi đây chỉ có mỗi một mình tại hạ thôi, các thiếu nữ kia đều ở những gian phòng kế cận.

Thiếu nữ lại bật cười sằng sặc :

- Ta có tìm bọn chúng đâu? Ta tìm ngươi mà! Ta biết ngươi ở đây, nếu không thì ta đến đây làm gì?

Bạch Thiếu Huy kinh dị :

- Tìm tại hạ? Cô nương định bảo gì tại hạ?

Thiếu nữ chớp chớp mắt :

- Tìm ngươi để tiếp trợ ngươi chứ bảo gì nữa?

Bạch Thiếu Huy giật mình :

- Tại hạ có sự gì cần ai tiếp trợ đâu?

Thiếu nữ áo xanh nghiêm giọng :

- Ta nói thật đấy, ta tiếp trợ ngươi việc gì, tự ngươi biết lấy sao lại hỏi ta?

Bạch Thiếu Huy kinh hãi, nhưng cố điểm một nụ cười thản nhiên nói :

- Cô nương đùa đấy chứ! Tại hạ có việc gì đâu!

Thiếu nữ xì một tiếng :

- Tâm sự của ngươi ngoài ta ra, còn ai biết được? Thôi đi! Đừng giấu diếm vô ích!

Bạch Thiếu Huy vẫn lắc đầu :

- Thật đấy cô nương ạ! Tại hạ chẳng có tâm sự gì, chính tại hạ không biết, cô nương làm gì biết được?

Thiếu nữ hừ lạnh :

- Thế ngươi muốn ta nói trắng ra à?

Bạch Thiếu Huy mỉm cười :

- Cô nương nói thử nghe xem!

Thiếu nữ áo xanh bước tới gần một bước, gần hơn thấp giọng :

- Cái việc đó là việc cứu...

Bạch Thiếu Huy thoáng biến sắc, chàng nghĩ là hành tung của mình đã bị bại rồi, và như vậy thì chàng không thể lưu lại nữa rồi, nhưng trước khi rời đi, chàng phải chế ngự thiếu nữ này nếu không thì nàng sẽ làm ầm lên, kinh động toàn cốc thì khổ.

Lập tức chàng nhích đôi tay.

Nhưng thiếu nữ nhanh như chớp, thi triển một thân pháp tuyệt diệu, thoáng mắt đã chuyển bộ đến sau lưng chàng, nàng cười nhẹ :

- Ngươi tưởng xuất thủ bất ngờ như vậy là có thể chế ngự ta hẳn! Vô ích! Ta bảo thật, nếu ngươi còn cử động đôi tay ta sẽ kêu to lên cho mà xem!

Bạch Thiếu Huy bất chấp lời đe dọa của nàng, quay nhanh người lại.

Thiếu nữ lùi ra sau chiếc bàn, nhăn nhó mặt :

- Ta nói đùa đấy đừng sợ, ta không làm ầm lên đâu!

Rồi nàng nghiêm giọng :

- Ta nói thật, mục đích ta đến đây, là để tiếp trợ ngươi, ngươi không tin à? Ta phải làm sao để ngươi tin?

Bạch Thiếu Huy nhìn nàng sửng sốt một lúc :

- Mà cô nương là ai?

Thiếu nữ áo xanh mỉm cười :

- Ta họ Hoa tên Tiểu Ngọc, nhưng cha và mẹ ta lại gọi là Tiểu muội, thành ra ai cũng gọi ta bằng tên đó, ngươi cứ gọi ta như vậy đi.

Bạch Thiếu Huy lại hỏi :

- Cô nương là đệ tử của phu nhân?

Hoa Tiểu Ngọc xì một tiếng :

- Làm gì có việc đó! Bọn ta theo dõi ngươi từ lúc ngươi mới vào đây kia mà!

Đã từ bên ngoài vào đây, thì làm sao là môn hạ Hoán Hoa cũng được?

Bạch Thiếu Huy trố mắt :

- Bọn ta? Vậy ra cô nương không đến đâu một mình? Còn có ai đến với cô nương nữa?

Thiếu nữ lắc đầu :

- Cho ta miễn nói, sau này rồi ngươi sẽ biết!

Nàng tiếp luôn không cho Bạch Thiếu Huy kịp thời nói tiếng nào :

- Bọn ta theo sát ngươi mà ngươi nào có hay? Cái hôm đó bọn ta gặp ngươi ôm Tử Vi đàn chủ vào lòng, ngươi còn nhớ chứ?

Nàng cười hăng hắc :

- Là nam nhân ôm cứng một cô nương vào lòng, nghĩ cũng kỳ chứ phải không?

Bạch Thiếu Huy nóng mặt, chàng chưa kịp nói gì, thiếu nữ trầm giọng :

- Mình đùa đã lâu rồi, giờ hãy nói đến việc nghiêm trọng đi!

Bạch Thiếu Huy lấy lại bình tĩnh :

- Cô nương định nói việc gì?

Hoa Tiểu Ngọc nhanh nhảu :

- Thì việc cứu người chứ còn việc gì nữa! Bọn ta đã nghĩ kỹ lắm, chỉ cần ngươi giả mạo một người là mọi việc đều xong và ngươi cũng không cần làm việc gì khác.

Chàng cười nhẹ :

- Cô nương muốn tại hạ giả mạo ai?

Thiếu nữ chớp mắt :

- Ngươi đã thấy Tường Vân, nàng sử nữ bên cạnh Hoán Hoa phu nhân chứ?

Bạch Thiếu Huy giật nảy mình :

- Tại hạ giả mạo Tường Vân?

Hoa Tiểu Ngọc cười hì hì :

- Thì đã sao? Ngươi cứ rửa sách nước thuốc trên mặt đi, rồi cải sửa dung mạo một tý là giống một đại cô nương!

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Đường đường một nam tử, ai lại đi cải dạng làm nữ nhân?

Hoa Tiểu Ngọc chặn lại :

- Có quan hệ gì đâu! Bất quá ngươi chỉ giả dạng một lần thôi, chứ đâu phải vĩnh viễn muôn đời đâu mà sợ? Vả lại nam nhân biến thành nữ nhân thì có gì là nhục nhã? Thế thơ thơ ta, bọn ta đều là nữ nhân, bọn ta là những người vất bỏ cả à?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Dù gì đi nữa, tại hạ không sao làm được việc đó!

Hoa Tiểu Ngọc chừng như khá bực :

- Tại sao không thể làm được, ta hỏi ngươi, ngươi có muốn cứu người không? Ngươi phải quyết đinh gấp! Thơ thơ ta đã ước định đêm nay, khi hoàng hôn rũ xuống, thì phải hành động ngay. Nếu ngươi do dự mãi, thì mất cơ hội đấy!

Bạch Thiếu Huy lại hỏi :

- Tại hạ giả mạo Thu Vân để làm gì?

Hoa Tiểu Ngọc đáp nhanh :

- Năm người đó bị mê thất tâm thần, cần phải có thuốc giải cho họ uống. Thuốc giải thì do Sài Cô Bà giữ, chỉ một mình Thu Vân hỏi thì bà ấy mới trao, ngươi đã hiểu tại sao ngươi phải giả dạng Thu Vân rồi chứ?

Bạch Thiếu Huy nhận thấy Hoa Tiểu Ngọc có vẻ thành thật, chàng có thể tin nàng được, với lại chàng nghĩ chẳng có lý do gì nàng lại dối gạt chàng, bởi làm như vậy có lợi ích gì cho nàng?

Chàng nhìn nàng thầm tiếc, nàng còn nhỏ tuồi, nhỏ vóc quá! Phải chi nàng lớn hơn một chút, thì tiện biết bao? Chứ một nam nhân giả dạng một nữ nhân thì dù sao cũng có phần nào ngượng ngập.

Hoa Tiểu Ngọc nhìn chàng, điểm một nụ cười ranh mãnh :

- Ngươi nghĩ gì đó? Ngươi tưởng ta không biết à? Nếu ta lớn hơn một chút, ta tự làm cái việc đó rồi, cần gì phải bảo ngươi làm?

Nàng khuyến khích :

- Thực ra ngươi chỉ rửa mặt cho sạch nước thuốc là ngươi giống nữ nhân rồi, nếu sửa thêm một vài nét nữa là ngươi giống Thu Vân rồi, ngươi ngại gì mà do dự?

Bạch Thiếu Huy làm lạ :

- Cô nương đã thấy mặt thật của tại hạ?

Hoa Tiểu Ngọc xì một tiếng :

- Chứ sao! Vì thấy được mặt thật của ngươi, nên thơ thơ ta mới cảm mến...

Buông câu đó nàng biết là lỡ lời, vội bỏ lửng rồi gằn giọng lảng sang việc khác :

- Ngươi có chịu cải trang không? Ngươi nên nhớ là công việc bọn ta sẽ làm trong đêm nay, chỉ để giúp ngươi thôi, bọn ta chẳng có lợi lộc gì cả, vậy tùy ngươi đấy!

Bạch Thiếu Huy suy nghĩ một chút đoạn gật đầu :

- Được rồi! Tại hạ chịu cải trang làm Thu Vân! Nhưng ngoài việc gạt Sài Cô Bà lấy thuốc tại hạ còn phải làm gì khác nữa không?

Hoa Tiểu Ngọc lắc đầu :

- Không!

Nàng lấy trong mình ra chiếc hộp nhỏ, trao cho chàng :

- Thuốc đây! Rửa mặt nhanh đi, đêm sắp xuống rồi đó!

Bỗng có tiếng gọi bên ngoài :

- Bạch hộ pháp mở cửa cho thuộc hạ mang cơm vào!

Hoa Tiểu Ngọc vội ẩn mình sau chiếc giường, trong khi Bạch Thiếu Huy mở cửa.

Đai hán áo đen đặt mâm cơm lên bàn rồi lui ra ngay.

Bạch Thiếu Huy đóng cửa lại, cải then cẩn thận, rồi ngồi vào bàn mở hộp lấy thuốc ra rửa mặt.

Hoa Tiểu Ngọc ra đứng sau lưng xem chàng làm.

Chỉ vài phút sau là chàng làm xong.

Hoa Tiểu Ngọc kêu lên :

- Giống quá! Giống quá!

Nàng lại lấy một bộ y phục cuộn tròn trong mình, trao cho chàng bảo :

- Nữ thì phải mặc nữ, ai lại mặc nam! Hãy thay đổi đi!

Bạch Thiếu Huy mỉm cười :

- Cô nương chu đáo quá! Cảm phiền cô nương day mặt chỗ khác, cho tại hạ thay đổi y phục!

Một phút sau chàng gọi :

- Xong rồi! Cô nương xem có giống không?

Hoa Tiểu Ngọc quay người lại nhìn sững chàng :

- Trời! Ngươi biết môn Xúc Cốt công?

Xúc Cốt công là một môn học của Ma giáo, người trong chính phái, không mấy kẻ chịu tập luyện. Hắc Thánh Du Long Tang Cửu vì không muốn ai biết được chân tướng của lão nên cần phải học môn đó để bất thường thay đổi hình dạng, khi mập khi cao, khi thấp, nhờ vậy mà trên giang hồ không ai biết lão có hình vóc như thế nào!

Lão đã biết môn công đó, tự nhiên lão truyền cho Bạch Thiếu Huy, và đây là lần thứ nhất chàng sử dụng nó.

Thực ra dù chàng có tạo một gương mặt thật giống Thu Vân chàng cũng không thể có một hình vóc tương tự, chỉ cần sai một điểm nhỏ, là Sài Cô Bà khám phá dễ dàng.

Hoa Tiểu Ngọc hỏi, chàng ngần ngại một chút rồi gật đầu.

Nàng lại hỏi :

- Ai truyền cho ngươi môn đó?

Lần này thì Bạch Thiếu Huy bắt buộc phải giấu :

- Cô nương miễn cho tại hạ phải nói rõ ai đã dạy tại hạ!

Hoa Tiểu Ngọc mỉm cười :

- Được! Ta không cưỡng ép ngươi phải nói!

Nàng bước ra cửa, mở hé nhìn ra ngoài giục :

- Đi, hoàng hôn đã xuống, ta phải hành động gấp!

Nàng bước ra, Bạch Thiếu Huy theo sau liền.

Hồi 63

Tựa một nhiệm màu

Khoảnh khắc sau cả hai đã đến trước thạch thất của Sài Cô Bà.

Hoa Tiểu Ngọc rỉ vào tai Bạch Thiếu Huy :

- Ngươi gọi cửa đi!

Thay vì lên tiếng, Bạch Thiếu Huy đưa tay đẩy nhẹ vào cửa. Cửa không cài then hé mở vào trong. Chàng liền gọi :

- Sài Cô Bà!

Chàng giả giọng Thu Vân khéo quá, Hoa Tiểu Ngọc hết sức thán phục, tin chắc Sài Cô Bà thế nào cũng lầm ngay.

Sài Cô Bà đáp tiếng :

- Ai đó?

Bạch Thiếu Huy đáp :

- Tôi! Tôi là Thu Vân đây!

Hoa Tiểu Ngọc nhìn chàng nheo mắt, điểm một nụ cười.

Sài Cô Bà lom khom bước ra, dáng dấp của bà trông già nua quá, không có một điểm nào chứng tỏ bà có võ công cả.

Bà bước ra nhưng Bạch Thiếu Huy đã bước vào, Hoa Tiểu Ngọc thì đứng tại ngưỡng cửa.

Bà nhìn Thu Vân rồi nhìn Hoa Tiểu Ngọc đoạn hỏi :

- Thu Vân cô nương còn nàng nào nữa đấy?

Hoa Tiểu Ngọc tiến tới, vọt miệng đáp chặn Bạch Thiếu Huy :

- Tôi đây Sài Cô Bà ạ!

Sài Cô Bà nhướng mắt kinh dị hỏi bâng quơ, có thể là hỏi Hoa Tiểu Ngọc mà cũng có thể hỏi Bạch Thiếu Huy :

- Tôi! Tôi là ai? Lại đến đây để già cho uống Vô Ưu tán phải không?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Không! Nàng ấy đi theo tôi đó! Theo cho vui chân vậy mà!

Sài Cô Bà trừng mắt :

- Chỗ già ở có gì thích thú đâu mà kéo đàn kéo lũ đến chơi thế này?

Hoa Tiểu Ngọc giải thích :

- Tôi ngẫu nhiên gặp chị Thu Vân, chị ấy bảo là đến tìm Sài Cô Bà, nên tôi đi theo chị ấy đến đây cho biết chỗ bà ở.

Nàng tự giới thiệu :

- Tôi là Hoa Tiểu Muội ở tại Thanh Tâm am, chắc Sài Cô Bà biết Thanh Tâm am chứ?

Sài Cô Bà bật cười lanh lảnh :

- Tự nhiên là phải biết rồi! Sư cô bình an chứ?

Hoa Tiểu Ngọc lắc đầu :

- Đa tạ Sài Cô Bà có lòng hỏi đến gia sư! Người vẫn được bình an!

Bạch Thiếu Huy lo ngại. Nếu Hoa Tiểu Ngọc là môn đệ của sư cô cô thì nàng đúng là người của Hoán Hoa cung rồi. Thế tại sao nàng lại hiệp mưu giải cứu bọn Vương Lập Văn? Nàng không sợ mắc tội phải nghịch à?

Hay nàng định lừa chàng vào tròng, bởi Hoán Hoa cung đã có ý nghi ngờ chàng rồi?

Sài Cô Bà day qua chàng :

- Thu Vân cô nương đến đây có việc gì đấy?

Bạch Thiếu Huy thốt nhanh :

- Tôi vâng lệnh phu nhân đến đây tìm cô bà, lấy thuốc giải độc!

Sài Cô Bà tự lẩm nhẩm :

- Phu nhân cần thuốc giải độc để làm gì cơ chứ?

Bà xòe năm ngón tay gầy như que sắt khoa khoa lên :

- Đưa đây xem!

Bạch Thiếu Huy lấy làm lạ không rõ bà ta đòi gì, giương mắt kinh ngạc nhìn bà :

- Cô bà hỏi gì?

Sài Cô Bà lạnh lùng :

- Phu nhân sai cô nương đến đây lấy thuốc, ít ra cũng phải có tín vật làm bằng chứ, chẳng lẽ nói miệng suông mà già tin sao?

Bạch Thiếu Huy nhìn sững bà :

- Đến tôi mà cô bà cũng nghi ngờ được nữa à?

Sài Cô Bà cười mỉa :

- Già này chỉ biết có phu nhân thôi, còn ra thì ai cũng như nhau. Đó là quy củ của bà, muốn lấy vật phải xuất trình tín vật.

Chàng thầm nghĩ hiện tại mình có sẵn chiếc Bách Hoa lệnh chàng có nên xuất trình cho bà ấy xem chăng?

Đưa tay vào mình nắm lấy chiếc Bách Hoa lệnh, chàng thốt :

- Cô bà không tin, thì tôi phải trình tín vật chứ sao?

Bàn tay còn lại bên ngoài, chàng ngầm vận công, dồn kình lực vào đó, chực chờ, nếu Sài Cô Bà có hành động gì lạ, là chàng phản ứng ngay. Hãy chế ngự bà ta trước, rồi muốn làm gì thì làm.

Sài Cô Bà nhìn nắm tay của chàng, bật cười the thé :

- Tiểu nữ ương ngạnh không theo quy củ à? Quy củ của phu nhân chứ nào phải do già lập ra đâu? Già có mấy đầu mấy mình, không sợ chết mà dám trái quy củ của phu nhân chứ? Ngươi hận già? Hận làm gì? Hận thì già lột da, xé xác người ra, xem cái hận của người lớn bao?

Hai ngón tay vươn tới chụp xuống đầu chàng.

Bạch Thiếu Huy giật mình, trong một thoáng bỏ dở ý định phản kháng, nhảy lùi lại mấy bước kêu lên :

- Cô bà ơi! Tôi không dám vô lễ với cô bà nữa đâu! Phu nhân đang đợi, cô bà hãy trao thuốc ngay đi, cho tôi mang về!

Sài Cô Bà nghe nhắc đến phu nhân không dám dây dưa lâu hơn vừa gật đầu vừa hỏi :

- Phu nhân có bảo là lấy bao nhiêu thuốc không?

Bạch Thiếu Huy làm gì biết được số lượng thuốc giải cần thiết cho một người!

Nhưng linh cơ xúc động chàng nói :

- Số lượng bao nhiêu tôi không nghe phu nhân nói, nhưng phu nhân bảo là cần sai phái mười vệ sĩ Kim Ưng xuất ngoại vậy Sài Cô Bà cho đủ số giải độc cho mười người thôi!

Sài Cô Bà vào trong một lúc, rồi trở ra trao một chiếc lọ bằng sành nhỏ cho chàng :

- Trong ấy có mười hai viên thuốc đủ cho mười người dùng, người cứ cầm tất cả đi!

Bạch Thiếu Huy tiếp nhận chiếc lọ sành toan cáo biệt.

Sài Cô Bà vụt hỏi :

- À! Thu Vân cô nương! Nghe nói phu nhân có nhờ Tiết thần y chế luyện một thứ thuốc là Duyệt Phục đơn, thuốc đó công hiệu như thế nào?

Bạch Thiếu Huy điềm nhiên thốt :

- Đại khái cũng chỉ là một loại thuốc mê, nhưng đặc biệt hơn các loại mê dược khác là người nào uống nó vẫn giữ được tâm thần thanh thản, trong lòng vui vẻ mà thi hành nhiệm vụ giao phó, còn như công hiệu có ảo diệu hơn như thế nào, tôi không biết rõ lắm.

Sài Cô Bà cười lạnh :

- Già không tin nổi là có loại mê dược uống vào lại giữ được thần trí thanh sảng!

Bạch Thiếu Huy không lưu tâm đến lời phán của bà, vội cáo từ :

- Cô bà! Tôi đi đây! Phu nhân chờ đã lâu!

Hoa Tiểu Ngọc tiếp nối :

- Thu Vân thơ thơ, tôi cũng về luôn!

Cả hai rời thạch thất, trong khi Sài Cô Bà mơ màng tự lẩm nhẩm :

- Duyệt Phục đơn! Một loại thuốc mê mà không làm tiêu tan thần trí! Khó tin! Khó tin lắm! Suốt đời ta, ta chuyên dùng thuốc mê, song ta chẳng hề nghe nói đến một loại thuốc kỳ lạ như thế!

Bỗng bà bật cười tiếng cười của bà vang dội đến Bạch Thiếu Huy và Hoa Tiểu Ngọc dù cả hai đã đi khá xa.

Rời khỏi khu rừng, Bạch Thiếu Huy thấp giọng hỏi :

- Bây giờ mình phải làm gì nữa hả cô nương?

Hoa Tiểu Ngọc đáp :

- Cứ theo ta!

Họ theo một con đường mòn, đi đến chân núi, lại tiến trên một con đường rải đá trắng, thẳng lên đỉnh núi đó.

Trên đỉnh núi có một tòa lâu các nhỏ, kiến trúc khá tân kỳ, bên trong có ánh đèn, chiếu qua một vài khung cửa sổ, chưa đóng.

Hoa Tiểu Ngọc đến cửa chánh, vừa đầy cửa vừa vẫy chàng.

Bạch Thiếu Huy thật sự hoang mang về lai lịch của Hoa Tiểu Ngọc, nàng là ai? Nàng có vẻ thông thuộc đường đi nước bước của Bách Hoa cốc như trong lòng bàn tay, nếu nàng là người trong cốc, thì đúng là có mưu mô đưa chàng vào cạm bẫy.

Bản năng tự vệ bừng dậy, Bạch Thiếu Huy soát lại chiếc Trúc tiêu bên hông, dưới tà ào đoạn bước theo nàng.

Qua khỏi vọng cửa đến chân cầu thang, bên trên cầu thang ánh đèn chiếu xuống sáng rực.

Hoa Tiểu Ngọc dừng chân lại, nhìn chàng điểm một nụ cười :

- Thu Vân thơ thơ, mình lên thang thôi!

Nàng đi trước, chàng theo sau.

Càng đi lên Bạch Thiếu Huy càng ngửi mạnh một mùi thơm huyền diệu, chàng biết ngay mình sắp vào một cơ sở của vị đại cô nương nào đó.

Qua khỏi đầu thang Hoa Tiểu Ngọc đến cạnh tấm màn che trước gian phòng, nghiêng mình cao giọng báo cáo :

- Trình Đường chủ, gian tế Bạch Thiếu Huy đã được áp giải đến đây rồi!

Bạch Thiếu Huy kinh hãi thầm nghĩ :

- "Thì ra mình bị liễu đầu lừa một cách trắng trợn".

Bên trong một giọng nói lanh lảnh vọng ra :

- Cho hắn vào!

Hoa Tiểu Ngọc vừa đưa tay vén tấm màn qua một bên vừa cười bảo :

- Vào đi! Đường chủ gọi người đó!

Đương chủ không ai khác chính là Kim Ưng đàn chủ.

Đã đến tình thế này, dù muốn lùi cũng không kịp nữa, Bạch Thiếu Huy ngẩng cao mặt, ngang nhiêu bước vào phòng.

Gian phòng trang trí vô cùng hoa mỹ, thuộc loại thơ phòng dành cho nữ nhân, có giá mộc cầm đàn, có bàn hương phấn, tỏ rõ phong độ đài các trâm anh của chủ nhân.

Đứng nơi giữa phòng, một thiếu nữ vận y phục màu huyền ngực áo có thêu hình một con phượng hoàng bằng kim tuyến.

Bạch Thiếu Huy nhận ra là Thân đàn chủ, thống suất bọn Kim Ưng vệ sĩ tại Bách Hoa cốc. Chàng nghiêng lặng đứng lặng người tại chỗ nhìn thẳng vào mặt Đàn chủ.

Ở sau lưng chàng Hoa Tiểu Ngọc vừa cười khúc khích vừa nói :

- Bạch Thiếu Huy! Trước mặt Đàn chủ, sao chưa làm quỳ xuống làm lễ bái kiến, còn đứng đờ mãi ra đó à?

Kim Ưng đàn chủ nhìn chàng trong cái lốt sử nữ Thu Vân, không nhịn được cười, song nàng hướng sang Hoa Tiểu Ngọc trừng mắt :

- Tiểu muội không được nói nhảm.

Rồi nàng điểm một nụ cười nhìn Bạch Thiếu Huy :

- Bạch thiếu hiệp có lấy được thuốc giải chứ?

Thế này nghĩa là gì? Muốn có thuốc giải, Kim Ưng đàn chủ chỉ cần hỏi phu nhân, tại sao nàng phải dùng đến giải pháp dùng chàng giả mạo làm Thu Vân để gạt Sài Cô Bà? Nàng làm như vậy là có ý tứ gì?

Chàng càng hoang mang hơn, một Hoa Tiểu Ngọc đã làm chàng hoang mang nhiều rồi, rồi lại đến lượt Đàn chủ Kim Ưng.

Chàng sững sờ đứng đờ ra đó quên cả đáp lời!

Hoa Tiểu Ngọc gọi Đàn chủ :

- Thơ thơ có biết không? Biện pháp của thơ thơ hay tuyệt! Sài Cô Bà tin phong phóc, trao thuốc liền!

Rồi nàng thấp giọng hỏi :

- Bọn chúng tại đây đã bị chế ngự hết có phải không?

Kim Ưng đàn chủ gật đầu :

- Người ở đây không đông lắm, chỉ có Thân Nhược Lan và bốn sử nữ, chúng đã ngửi Thất Bộ hương, phải đến sáng ngày mới tỉnh lại.

Thì ra nàng không phải Kim Ưng đàn chủ, nàng chỉ là một Đàn chủ giả như chàng chỉ là Thu Vân giả.

Đành rằng nàng là một Đàn chủ giả, nhưng nàng là ai? Bạch Thiếu Huy lại một phen hoang mang, chàng nhìn thẳng vào mặt nàng, vòng tay cho tròn lễ hỏi :

- Cô nương...

Hoa Tiểu Ngọc cười hì hì chặn lời :

- Cô nương là chị của ta!

Bạch Thiếu Huy không cảm phiền lối trêu ranh mãnh của nàng, chàng thốt lời cảm tạ giả Đàn chủ :

- Vì các bằng hữu của tại hạ, mà cô nương và lệnh muội phải nhọc tâm lo liệu, tại hạ hết sức cảm kích!

Hoa Tiểu Ngọc cười nhẹ :

- Thơ thơ của ta đâu cần người cảm tạ! Thơ thơ của ta chỉ muốn người...

Giả Đàn chủ thoáng đỏ mặt gắt :

- Tiểu muội bép xép lắm đấy nhé!

Hoa Tiểu Ngọc thè lưỡi dài ra, hướng mắt sang phía Bạch Thiếu Huy nháy nháy nhó nhó.

Giả Đàn chủ trở lại việc chủ yếu :

- Đêm đã xuống khuya rồi, phải hành động gấp kẻo không còn kịp nữa. Ta cần đưa các vị bằng hữu ấy ra khỏi cốc ngay. Vậy thiếu hiệp hãy trao thuốc giải và Bách Hoa lệnh cho ta hành sự. Về Bách Hoa lệnh thì ta sẽ giao hoàn trước khi trời sáng.

Đến lúc đó Bạch Thiếu Huy mới hiểu sở dĩ cô nương kia giả mạo Đàn chủ Kim Ưng là vì chỉ có Đàn chủ mới có quyền xuất phát bọn vệ sĩ rời khỏi đường sở, cũng như điều động họ công tác trên toàn diện khu vực Bách Hoa cốc. Còn đưa họ ra khỏi cốc thì cần phải có Bách Hoa tín phù làm tín vật mới đi lọt hệ thống canh phòng.

Tuy nhiên thực sự ra, chàng thầm cảm kích nàng có nhã ý làm việc đó thay chàng, nhưng dù sao thì chàng cũng phải chia sớt một phần việc với nàng chứ lẽ nào lại để cho nàng gánh vác một mình!

Chàng thẳng thắn tỏ cái ý của chàng :

- Tại hạ đến đây mục đích là để giải cứu các bị bằng hữu té ra thì tại hạ...

Giả Đàn chủ khoác tay chặn lời chàng :

- Thiếu hiệp không phải áy náy, điều tối yếu là thiếu hiệp không lộ hành tung, nếu thiếu hiệp tham gia công cuộc giải cứu các vị bằng hữu phải vắng mặt tại phòng, nếu bất chợt chúng phát giác ra, chúng sẽ nghi ngờ, rồi nhiều khó khăn trở ngại sẽ đến cho thiếu hiệp, có phương hại cho sự thực hiện tâm nguyện.

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Cô nương liệu việc rất chu đáo!

Chàng lấy Bách Hoa lệnh phù và thuốc giải độc trao cho nàng ngay.

Nhận hai món đó xong, giả Đàn chủ giục :

- Bây giờ thiếu hiệp trở về phòng đi, xuống lầu rồi theo hướng Tây mà đi, ngang qua Tử Vi đàn là đến nơi. Có lẽ sáng ra thiếu hiệp lên đường công tác theo lệnh của phu nhân, có lẽ chúng ta sẽ gặp nhau ở dọc đường.

Bạch Thiếu Huy vòng tay cúi chào :

- Tai hạ xin cáo từ! Chúc cô nương thành công!

Chàng bước ra cửa xuống lầu, theo hướng Tây mà đi, ngang qua Tử Vi đàn về thẳng phòng.

Việc đầu tiên chàng cần làm là thay áo, rửa mặt sau đó lên giường và vờ ngủ.

Chàng suy nghĩ mãi những việc vừa qua, cố tìm hiểu xem hai chị em Hoa Tiểu Ngọc là ai, tại sao bọn họ lại giải cứu bọn Vương Lập Văn, dành làm công việc chàng đang vận dụng tâm cơ làm, họ thành công được chăng?

Rồi chàng giật mình tự cho là mình quá khẳng khái trao chiếc lệnh phù cho họ. Tin họ dĩ nhiên là chàng có thể tin được rồi, nhưng nếu họ không trao trả lại cho chàng kịp lúc như đã hứa thì sao?

Sáng ra thì chàng phải lên đường rồi, nếu không có Bách Hoa lệnh thì chàng phải làm sao?

Làm sao ăn nói với phu nhân nếu bà muốn kiểm tra?

Làm sao xuất trình với bọn tuần phòng, quanh Bách Hoa cốc nếu chúng đón chặn hạch hỏi?

Điều gây thắc mắc cho chàng nhiều hơn hết là không có Bách Hoa lệnh phù, là hai chị em Hoa Tiểu Ngọc lại lọt vào Bách Hoa cốc. Rất có thể trong dịp may nào đó, rất có thể trong một đêm nào đó, bọn canh phòng chểnh mảng phận sự.

Nhưng hiện tại sau khi giao hoàn chiếc lệnh phù cho chàng rồi, thì trời sắp sáng, họ sẽ làm sao thoát đi?

Trước kia chưa có biến cố gì xảy ra, họ có thể ẩn nấp đâu đó quanh cốc, nhưng từ đêm nay sự mất tích của bọn Vương Lập Văn sẽ làm kinh động toàn cốc, bọn Hoán Hoa cung sẽ lục soát khắp nơi, nếu họ không thoát được, liệu họ có ẩn trốn kín đáo mà không bị chúng phát hiện ra chăng?

Chàng nằm trên giường miên man nghĩ ngợi từ nỗi nọ đến niềm kia chung quay vẫn không tìm được giải đáp cho những nghi vấn trùng trùng.

Bỗng có tiếng gõ cửa phòng vang lên rất khẽ.

Bạch Thiếu Huy vụt trỗi giậy, nhảy xuống giường tìm mồi lửa đốt đèn rồi mở cửa.

Cánh cửa vừa hé ra, Tử Vi đàn chủ lách nhanh vào hoành tay cài ngay lại.

Nàng nhìn chàng, chàng nhìn nàng, như hai kẻ tử thù dò dẫm nhau từng phản ứng.

Một lúc lâu nàng cất tiếng hỏi :

- Tại sao thiếu hiệp rửa sạch thuốc trên mặt?

Bạch Thiếu Huy đáp :

- Đó là lệnh của phu nhân!

Tử Vi đàn chủ trố mắt :

- Thật vậy à?

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Phu nhân đã dạy như thế, trong mảnh thiếp bí mật tại hạ tiếp nhận tại buổi lễ sáng sớm hôm nay, chắc Đàn chủ còn nhớ!

Tử Vi đàn chủ bỏ qua vấn đề đó.

- Thiếu hiệp biết tại sao bổn tòa đến đây không?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Tại hạ không được rõ!

Đàn chủ trầm ngâm một chút :

- Bổn tòa muốn biết phu nhân đã giao phó cho thiếu hiệp công tác gì qua tấm thiếp bí mật đó, đồng thời cũng cho thiếu hiệp biết là sáng mai bổn tòa có việc phải xuất ngoại, ít nhất cũng trong vòng mười hôm, nửa tháng mới trở về đây, trong thời gian bổn tòa vắng mặt, thiếu hiệp không nên khinh thường vọng động, để tránh mọi sự bất trắc.

Bạch Thiếu Huy lấy tấm thiếp bí mật ra trao cho Đàn chủ, đoạn cười nói :

- Đàn chủ cứ xem thì rõ, tại hạ cũng vâng lệnh xuất ngoại, nhưng ngày về thi không định hạn thời gian.

Đàn chủ đọc xong ngẩng mặt nhìn chàng :

- Thiếu hiệp định thi hành những gì đã ghi trong thiếp?

Bạch Thiếu Huy suy nghĩ một chút :

- Hiện tại không thể làm khác hơn được!

Đàn chủ gật đầu :

- Thiếu hiệp nghĩ thế là phải!

Rồi nàng vụt hỏi :

- Vừa rồi Thu Vân đến đây làm gì?

Bạch Thiếu Huy giật mình :

- Đàn chủ có trông thấy Thu Vân đến đây à?

Hồi 64

Cùng một chuyến đi

Tử Vi đàn chủ điềm nhiên :

- Có! Bổn tòa trông thấy nàng có vẻ hấp tấp lắm, đi ngang qua Đàn sở Tử Vi mà nàng không dừng lại, tức nhiên nàng phải đến đây, chứ còn đi nơi nào khác nữa, trong lúc đêm khuya canh vắng.

Bạch Thiếu Huy nghĩ rằng Tử Vi đàn chủ dù không sợ bội phản sư đảng, giải thoát bọn Vương Lập Văn như vậy chứng tỏ nàng thành thật, nên không cần giấu diếm nàng, đem việc trá hình Thu Vân kể cho nàng nghe.

Đàn chủ kinh ngạc vô cùng, lẩm nhẩm :

- Chị em họ Hoa là ai? Họ làm sao có thể qua mắt được Cốc Cô Bà mà lọt vào trong cốc?

Không đợi Bạch Thiếu Huy nói gì, nàng cau may nói tiếp :

- Như vậy là trong Bách Hoa cốc đã có người của địch trà trộn vào rồi! Hừ! Dù là bổn tòa có biết đi nữa, nhưng thiếu hiệp liên quan với chúng, bổn tòa làm sao dám báo cáo với phu nhân? Bổn tòa thật thấy thẹn với phu nhân quá!

Nàng thốt xong đưa ánh mắt ấm dịu nhìn chàng.

Chàng không dám tiếp nhận ánh mắt đó, cũng không nói một tiếng nào.

Cả hai im lặng một lúc Đàn chủ hỏi :

- Hoa đại cô nương bảo là sẽ giao hoàn Bách Hoa lệnh trước khi trời sáng, mà hiện giờ đã hết canh tư rồi, biết nàng có gặp trở ngại gì chăng?

Bạch Thiếu Huy cũng thấy đáng lo ngại cho chị em Hoa Tiểu Ngọc hết sức.

Đàn chủ trầm ngâm một chút rồi tiếp :

- Có Bách Hoa lệnh trong tay, nàng ấy đưa bọn Vương Lập Văn ra khỏi cốc cũng như nàng trở vào cốc trả lại chiếc lệnh phù cho thiếu hiệp, việc đó rất dễ dàng. Nhưng trao trả chiếc lệnh phù rồi, nàng làm sao thoát đi khỏi cốc?

Bạch Thiếu Huy nhìn sững nàng "

- Tại đây muốn ra cũng như muốn vào, đều phải có Bách Hoa lệnh làm bằng?

Tử Vi đàn chủ giải thích :

- Bách Hoa lệnh là tín phù tối thượng trong Hoán Hoa cung, chỉ có những người quan trọng trong cốc thi hành những sứ mạng quan trọng mới được phu nhân cấp cho ra thì những người khác có tín vật khác.

Bạch Thiếu Huy lại hỏi :

- Bên ngoài cốc có đặt hệ thống kiểm soát nữa sao?

Tử Vi đàn chủ gật đầu :

- Có, hệ thống đó đặt dưới quyền quản trị của Cốc Cô Bà.

Nàng dẫn giải rành hơn :

- Phu nhân có tất cả bốn cô bà dưới quyền điều khiển trong bốn vị đó, Cốc Cô Bà là tay cao cường nhất.

Bạch Thiếu Huy chú ý :

- Bốn vị cô bà có thân phận và trách vụ như thế nào?

Đàn chủ liếc xéo chàng một thoáng cười nhẹ :

- Cần gì thiếu hiệp phải hỏi, tự nhiên bổn tòa phải nói cho thiếu hiệp hiểu, bốn vị cô bà đó, trước kia là những sử nữ tùy hầu của phu nhân rất được tín nhiệm. Từ khi phu nhân chấp chưởng quyền Hoán Hoa cung chủ, bốn vị đó được vượt dụng và mỗi vị đó giữ một trọng trách trong cốc. Sài Cô Bà chuyên quản thủ các loại độc dược, mê dược như Vô Ưu tán mà thiếu hiệp đã trông thấy rồi. Cốc Cô Bà có vụ tuần tra kiểm soát tất cả các hệ thống giao thông quanh cốc từ ngoài vào trong, từ trong ra ngoài. Còn một vị nữa là Thiết Cô Bà, hành sự bên ngoài cốc có nhiệm vụ tra cứu hành vi của các nhân viên trong cốc, ai làm nên công ai gây nên tội và tội nặng nhẹ như thế nào, do nguyên nhân nào. Lần này thiếu hiệp xuất cốc, nếu gặp vị cô bà cầm kiếm nơi tay tả phải lưu tâm cho lắm, tránh làm phật ý bà ta.

Bạch Thiếu Huy gật đầu rồi hỏi tiếp :

- Còn vị sư cô cô bên Thanh Tâm am là ai?

Đàn chủ đáp :

- Sư cô cô là sư muội của phu nhân. Tu Phật ăn chay trường, không can thiệp đến việc đời, không màng đến việc trong cốc.

Bỗng có tiếng sanh khắc lên vang dội. Tiếng sanh nổi lên giữa đêm trường tịch mịch, làm chấn động toàn cốc.

Tử Vi đàn chủ biến sắc hấp tấp thốt :

- Tiếng sanh báo động của Kim Ưng đàn chủ! Tứ sư muội đã tỉnh lại rồi, có lẽ đã phát giác sự tình, nên báo động cho mọi người trong cốc phải chuẩn bị sẵn sàng theo vị trí phân phó. Bổn tòa phải trở về đàn sở ngay, nếu không thì bại lộ mất. Thiếu hiệp không nên ra khỏi phòng nhé!

Nàng đứng lên phóng vút mình qua cửa, biến trong đêm tối.

Tiếng sanh liên tục nổi lên chuyền từ nơi này đến nơi khác, thoạt đầu thì tại Kim Ưng đàn sở, khoảnh khắc sau vang lên khắp bốn phía.

Nơi những gian phòng tiếp cận hai đầu với phòng chàng có tiếng động lao xao một lúc rồi im bặt. Chàng biết rõ bọn hoa nữ đã rời khỏi phòng, đi tập hợp tại đàn sở thuộc.

Bạch Thiếu Huy lo sợ vô cùng. Nếu có báo động là có khám xét, mà Bách Hoa lệnh thì giờ đó lại chưa giao hoàn cho chàng. Nếu phu nhân hỏi đến thì sao?

Hơn nữa đêm sắp tàn, qua cuộc khám xét này, thì trời sáng rõ, vị Hoa cô nương nào đó làm thế nào mà lọt vào cốc mà trao trả lệnh phù cho chàng.

Nếu không có lệnh phù chàng làm sao ra khỏi cốc thi hành sứ mạng của phu nhân?

Chàng cảm thấy viễn ảnh nguy cơ, vội soát lại chiếc Trúc tiêu bên mình, tự lẩm nhẩm :

- "Có lẽ đã đến lúc ta phải dùng đến vật này rồi đây!"

Tuy nhiên chàng cũng được an ủi phần lớn. Nhẩm tính thời gian chàng tin chắc chị em họ Hoa đã đưa bọn Vương Lập Văn khỏi cốc khá xa rồi. Hiện tại dù chàng có lâm vào nguy cảnh mà bọn kia đã thoát nạn được là chàng đã làm tròn lời hứa với Táng Hoa phu nhân. Chàng lại nhẹ lo hơn là chính chàng được tự do còn năm người kia vẫn kẹt mãi tại Kim Ưng đàn.

Và biết đâu nếu xảy ra cuộc chiến, chàng không đột phá nổi vòng vây mà đi?

Chàng quyết ứng phó với tình hình, dù phải chết cũng không hề nao núng.

Thực ra đó là một giải pháp duy nhất, chàng không thể nào hành động khác hơn, nếu chàng không muốn bó tay chịu trói.

Với lại phần việc giải cứu bọn Vương Lập Văn đã giải quyết xong, chàng không có lý do gì lưu lại Bách Hoa cốc lâu hơn, dù hiện tại có bị bại lộ hành tung cũng không phải là điều quan trọng lắm.

Tiếng sanh đã ngưng bặt.

Bên ngoài bầu không khí trở lại tĩnh mịch trầm trầm. Chính cái tịch tịch trầm trầm đó làm cho Bạch Thiếu Huy thêm băn khoăn hơn. Không khí càng tịch mịch chàng càng lo ngại. Mồ hôi đã khởi rịn lấm chấm khắp người chàng.

Giờ khắc trôi qua chậm chạp nặng nề, Bạch Thiếu Huy nghe rõ tiếng đập của con tim, chàng nghe rõ cả tiếng thở của chàng dồn dập gấp gáp.

Không lâu lắm chàng nghe có tiếng chân người bên ngoài, đầu nhỏ dần dần lớn, tiếng chân của nhiều người hướng về phía chàng.

Như cái máy chàng đưa tay sờ chiếc Trúc tiêu, nắm chặt một đầu mắt đăm đăm nhìn ra cửa.

Tiếng chân người đã đến cửa dừng chân lại.

Chàng nhủ thầm :

- "Bình tĩnh! Hãy bình tĩnh! Để xem kẻ nào đến đây!"

Có tiếng Tử Vi đàn chủ vang lên :

- Nguyệt Tiên! Gọi cửa Bạch hộ pháp đi!

Nguyệt Tiên vâng lệnh gọi liền.

Chàng vờ ngủ say để cho Nguyệt Tiên gọi mấy lượt mới giật mình tỉnh giấc, ú ớ mấy tiếng ngái ngủ, đoạn lấy mồi lửa đốt đèn rồi bước đến mở cửa.

Ngoài Tử Vi đàn chủ và hai nàng sử nữ thân tín, chàng còn nhận ra Kim Ưng đàn chủ, và Tường Vân cô nương. Tất cả đều có tỳ nữ theo sát, tất cả đều giắt kiếm bên mình, chứng tỏ tình hình cực kỳ nghiêm trọng.

Xa xa còn có độ mười tên vệ sĩ Kim Ưng những tên còn lại sau khi bọn Vương Lập Văn trốn thoát.

Bọn này cũng lăm lăm vũ khí trong tay, gương mặt lạnh lùng bốc đầy sát khí.

Bạch Thiếu Huy cười thầm, vận công đề khí chuẩn bị ứng phó mọi bất ngờ.

Chàng nghiêng mình chào Tử Vi đàn chủ :

- Thuộc hạ tham kiến Đàn chủ.

Tử Vi đàn chủ đưa ánh mắt đầy ý nghĩa thầm kín sang chàng vòng tay đáp lễ.

Rồi nàng day qua một bên hướng về Tường Vân :

- Xin mời sứ giả tiến vào!

Tường Vân khiêm nhượng, vẫy tay cho Tử Vi đàn chủ vào trước. Đôi bên nhường nhau mấy lượt, sau cùng có Kim Ưng đàn chủ can thiệp, Tường Vân mới chịu vào trước.

Bất ngờ một ngọn gió lạ thổi qua, ngọn đèn nơi tay Bạch Thiếu Huy vụt tắt, đồng thời chàng nghe giọng nói của Tử Vi đàn chủ theo phép truyền âm nhập mật bên tai chàng :

- Thiếu hiệp phải hết sức nhẫn nại, tuyệt đối không nên vọng động, nếu không đến nỗi quan ngại tính mạng.

Nàng chỉ sợ Bạch Thiếu Huy sẽ phẫn nộ nếu Tường Vân có làm điều gì chạm đến tự ái chàng rồi vọng động mà sanh rắc rối.

Dặn dò như vậy là nàng có chủ ý rồi, nàng ngầm tỏ cho chàng hiểu là nàng có nghĩ đến cách giải cứu cho chàng nếu vạn nhất có sự bất lợi xảy ra với chàng.

Một ngọn đèn trong tay Bạch Thiếu Huy không đủ soi sáng khắp gian phòng, dù có thêm đôi ngọn cung đăng trong tay hai sử nữ, cũng không phá tan bóng tối dày đặc.

Bạch Thiếu Huy đi trước, Tường Vân bám sát bên chàng, sử nữ mang cung đăng đi kèm, số người còn lại nối đuổi cá theo sau.

Vừa vào phòng, Tường Vân đảo bộ đối diện với chàng điểm một nụ cười :

- Bạch hộ pháp có biết tôi đến đây có mục đích gì chăng?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Thuộc hạ làm sao biết được! Nhưng đã có kim bài nơi tay chắc sứ giả mang chỉ thị của phu nhân đến cho thuộc hạ.

Tường Vân lại hỏi :

- Phu nhân có trao một giản thiếp bí mật cho hộ pháp, không rõ Hộ pháp đã mở ra xem chưa?

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Thuộc hạ đã xem rồi!

Nàng nghiêm giọng :

- Cùng với giản thiếp, phu nhân có cấp cho Hộ pháp một chiếc Bách Hoa lệnh phù, để Hộ pháp tùy nghi sử dụng hành sự, Bạch hộ pháp có biết chiếc phù lệnh đó phải được sử dụng như thế nào chăng?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Dĩ nhiên thuộc hạ không thể nào hiểu được, bởi đây là lần đầu tiên thuộc hạ tiếp nhận nó!

Tường Vân hừ lạnh một tiếng trầm giọng thốt :

- Bách Hoa lệnh phù là một tín vật tối thượng trong Hoán Hoa cung nó có giá trị vô cùng to lớn, phàm những người được ủy thác những trách vụ trọng yếu mới được cấp, thế tại sao Hộ pháp lại xem thường nó mà bạ đâu bỏ đó như vậy?

Nếu mất lệnh phù là xử tử ngay.

Bạ đâu bỏ đó?

Bạch Thiếu Huy không hiểu nàng muốn nói gì. Chị em họ Hoa chưa trả lại lệnh phù cho chàng, thì chàng có nó đâu mà vứt bỏ bừa bãi.

Hay là Tường Vân đã nghi ngờ điều gì chăng, nên tìm đến đây hạch hỏi chàng dưới một hình thức khác hơn là sự hỏi cung?

Tường Vân lại đưa tay chỉ lên mặt bàn, nơi đó chiếc Bách Hoa lệnh phù nằm lồ lộ.

Thế này là nghĩa gì? Bách Hoa lệnh phù tại đó tức nhiên là phải có người trao trả. Mà từ lúc rời Kim Ưng đàn về đây, chàng có thấy ai đến đâu ngoài Tử Vi đàn chủ, chàng phân vân quá, đưa mắt liếc nhanh Đàn chủ nhưng Đàn chủ đã nhìn nơi khác.

Chàng thầm nghĩ :

- "Hay là..."

Tường Vân day qua Tử Vi đàn chủ và Kim Ưng đàn chủ từ từ thốt :

- Theo ý tôi Bạch hộ pháp còn chưa rành quy luật của bổn cốc nên mới sơ suất như vậy. Chúng ta có thể rộng lượng một lần, hai vị nghĩ sao?

Tử Vi đàn chủ lạnh lùng :

- Bổn tòa không có ý kiến gì cả, sứ giả tùy tiện xử trí.

Tường Vân lại day qua Bạch Thiếu Huy :

- Bạch hộ pháp hãy cất chiếc lệnh phù đi, nên nhớ là từ nay về sau đừng sơ suất như thế nữa, mà phạm quy luật tội nặng lắm đó.

Rồi nàng trở lại Tử Vi đàn chủ và Kim Ưng đàn chủ :

- Mình đi thôi hai vị ạ!

Tất cả đều kéo ra ngoài, tiếng chân của họ dần dần xa sau cùng thì im bặt, bầu không khí trở nên tĩnh mịch như cũ.

Bạch Thiếu Huy thở phào, đóng cửa lại cởi áo lên giường nằm ngủ yên một giấc cho đến sáng.

Không rõ chàng ngủ được bao lâu, có tiếng gọi cửa bên ngoài, làm chàng bừng tỉnh dậy. Chàng xuống giường bước ra mở cửa trông thấy Lục Châu.

Nàng nghiêng mình thốt :

- Cô nương tôi đã chuẩn bị thuyền xong, sai tôi đến đây bảo Hộ pháp hãy xắp sếp hành lý lên đường.

Bạch Thiếu Huy hỏi :

- Sứ giả cũng xuất ngoại hôm nay?

Lục Châu mỉm cười :

- Vì có sẵn thuyền, nên cô nương tôi thỉnh hộ pháp cùng đi một lượt!

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Tường Vân vâng lệnh phu nhân xuất cốc hành sự, tại sao lại còn muốn ta cùng đi? Nàng có dụng ý gì? Bách Hoa cốc luôn luôn nghi ngờ ta sao, nên cứ cho người bám sát bên ta để dò dẫm hành động?"

Chàng điềm nhiên điểm một nụ cười :

- Tại hạ chỉ có mỗi một bộ y phục nơi mình, có hành lý gì đâu mà phải sắp xếp? Mình có thể đi ngay bây giờ!

Lục Châu chuyển mình :

- Vậy tôi xin đi trước dẫn đường.

Bạch Thiếu Huy rời phòng theo nàng ngay.

Không bao lâu cả hai đi đến chỗ thuyền đậu.

Lục Châu lên tiếng :

- Trình cô nương, Bạch hộ pháp đã đến!

Dưới thuyền Lục Ngọc thốt vọng lên :

- Cô nương thỉnh Bạch hộ pháp xuống thuyền.

Bạch Thiếu Huy không do dự xuống ngay khoang thuyền.

Tường Vân điểm một nụ cười :

- Bạch tướng công ngồi. Ngồi rồi mình sẽ đàm đạo!

Tường Vân ra lệnh cho trạo phu khởi hành.

Hồi 65

Chung đường khác ý

Thuyền đi một lúc, Tường Vân mở đầu câu chuyện :

- Từ khi gặp nhau tại Nghênh Xuân phường, tôi đã biết Bạch tướng công là con người văn chất phong nhã, thông hành anh tuấn, hết lòng ngưỡng mộ. Hôm nay nhân thi hành công vụ mà được đồng thuyền, kể cũng là cái may tạo dịp ôn lại kỷ niệm ngày nào. Riêng tôi, tôi mừng cho tướng công được phu nhân biệt đãi tặng cho thuốc giải mê, khôi phục thần trí để cùng ra sức tạo dựng cơ đồ Bách Hoa cốc.

Trong chuyến đồng hành này tôi hy vọng sẽ được thỉnh giáo nơi tướng công nhiều điều bổ ích.

Bạch Thiếu Huy cười nhẹ :

- Cô nương quá khen! Chính tại hạ cần phải học hỏi nơi cô nương rất nhiều!

Tường Vân nhìn thẳng vào đôi mắt chàng đột nhiên hỏi :

- Bạch tướng công có biết việc gì đã xảy ra trong cốc đêm rồi chăng?

Bạch Thiếu Huy vờ kinh ngạc :

- Việc gì hở cô nương?

Tường Vân thong thả đáp :

- Có kẻ giả mạo Thu Vân, cầm Bách Hoa lệnh đến gặp Sài Cô Bà, gạt lấy thuốc mê rồi sau đó lại giả mạo tôi đến gặp Kim Ưng đàn chủ dùng Mê Hồn hương chế ngự Đàn chủ và bốn tỳ nữ, cứu thoát năm tên dũng sĩ.

Bạch Thiếu Huy a lên một tiếng :

- Lại có việc như thế à? Tại sao tại hạ không hay biết gì hết?

- Người đó làm cách nào đưa một lượt năm người ra khỏi cốc?

Tường Vân liếc xéo chàng một thoáng, nhếch nửa nụ cười tươi :

- Người đó có Bách Hoa lệnh phù trong tay tự nhiên là phải đi lọt hệ thống kiểm soát. Cốc Cô Bà khám nghiệm Bách Hoa lệnh phù là thật tự nhiên phải cho đi, và cũng vì thế mà đêm qua có cuộc khám xét Bách Hoa lệnh phù như tướng công đã hiểu.

Bạch Thiếu Huy lại hỏi :

- Không có ai đuổi theo bắt họ lại sao?

Tường Vân lắc đầu :

- Họ đã đi vào đầu canh một đến canh tư mình mới phát giác ra, thì còn đuổi theo làm chi nữa? Vả lại lúc đó phu nhân đang lúc hành công điều tức nên không ai dám báo cáo làm kinh động người!

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Ghê gớm thật cho chị em họ Hoa biết rõ Bách Hoa cốc như bàn tay, biết luôn cả những lúc phu nhân hành công!"

Tường Vân cười nhẹ tiếp nối :

- Bạch tướng công có biết những dũng sĩ được giải cứu là ai không?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Tại hạ không biết nổi! Họ là những ai thế hở cô nương?

Tường Vân cười nhẹ :

- Tướng công thử đoán xem!

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Tại hạ đoán thế nào được bởi tại hạ có biết gì về nhân vật trong cốc cũng như những kẻ bị quản thúc tại đây? Cô nương nên nhớ tại hạ chỉ là một thuộc viên mới gia nhập, mọi việc còn lờ mờ lắm.

Tường Vân gật đầu :

- Tướng công nói phải. Nhưng năm người trốn thoát chính là bọn Vương Lập Văn, họ không xa lạ gì với tướng công.

Bạch Thiếu Huy dè dặt :

- Tại hạ với họ bất quá trong một dịp bình thủy tương phùng mà thành nhớ mặt, biết tên chứ cho rằng có giao tình với nhau e rằng quá đáng.

Tường Vân lại nhìn chàng một lúc rồi hỏi :

- Tướng công có biết tôi xuất cốc lần này là để thi hành công tác gì không?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Xin cô nương nếu thấy tiện thì cho nghe!

Tường Vân chú ý đến chàng hơn :

- Theo dò tung tích năm người đó, bắt họ trở lại Bách Hoa cốc. Phu nhân hết sức phẫn nộ việc họ đào tẩu khỏi cốc, nên sai phái cả Tử Vi đàn chủ và Bạch Linh đàn chủ cùng xuất ngoại như tôi, hai vị Đàn chủ đã lên đường khi trời chưa sáng.

Thuyền đột nhiên dừng lại.

Lục Châu cho biết là Cốc Cô Bà đòi khám xét.

Tường Vân mỉm cười dặn dò Lục Châu và Lục Ngọc cứ để cho bọn tuần tra thi hành phận sự, còn nàng thì bảo Bạch Thiếu Huy thủ sẵn Bách Hoa lệnh phù rồi đưa chàng lên bờ, trình diện với Cốc Cô Bà.

Cuộc khám xét diễn ra kỹ càng hơn những lần khác, nhưng rồi Cốc Cô Bà cũng phải để họ ra đi.

Bạch Thiếu Huy để ý thay vì bỏ cửa, thì hai tỳ nữ lại đóng kín khi thuyền tách bến.

Chàng chưa kịp hỏi gì thì Tường Vân giải thích :

- Từ đây mà đi là mình đã ra khỏi lãnh vực Bách Hoa cốc rồi, bất cứ thuyền ra hay thuyền vào, đều phải đóng các cửa lại trong suốt đoạn đường từ trạm kiểm soát địa đầu này đến mấy dặm xa, phòng ngừa có gian tế quanh quẩn trong vùng dọ dẫm động tịnh trong cốc.

Bạch Thiếu Huy không tỏ lộ một cảm nghĩ nào khác lạ, sợ ánh mắt soi mói của Tường Vân đang nhìn chàng.

Không rõ vô tình hay cố ý Tường Vân tiếp :

- Bọn chúng tôi quá quen với quy củ nơi đây chẳng nói làm gì, riêng phần tướng công, dù sao thì cũng chưa được rành lắm, tôi cần phải cho tướng công biết để tướng công được an lòng. Khi nào công tác hoàn thành, tướng công trở về đây phục lệnh, tự nhiên sẽ có người đón tiếp mà đưa tướng công vào cốc.

Đón tiếp? Họ làm sao biết chàng ra về lúc nào mà chực sẵn? Hay là họ có người theo dõi chàng mà biết được thời gian?

Tường Vân mỉm cười rồi tiếp :

- Lại còn một việc này nữa, phàm người trong cốc lúc xuất ngoại hành sự có gặp nhau, nếu không cần thiết lắm, thì chẳng nên nhận nhau, và tuyệt đối không ai được hỏi đến công tác của người khác, chẳng qua biện pháp đó chỉ có hiệu dụng đề phòng mọi sự tiết lộ tai hại.

Nàng nhìn thẳng vào mặt chàng :

- Vừa rồi tôi đã tiết lộ phần việc của tôi sắp thi hành là tôi đã vi phạm quy luật rồi đó. Song tôi không thể giấu tướng công, bởi lẽ tôi thực sự ngưỡng mộ tướng công, muốn lấy sự chân thành đối đãi nhau.

Nàng có ý tứ gì khi nêu lên điểm đó?

Nhưng chàng lờ đi như không lưu tâm đến những ẩn ý của nàng nếu có, chàng cung kính thốt :

- Đa tạ cô nương đã chỉ giáo cho tại hạ nhiều điều hữu ích.

Có lẽ thuyền đã ra khỏi vùng cấm địa rồi, nên Lục Châu mở tất cả các cửa.

Bạch Thiếu Huy nhận thấy thuyền đã đến sông lớn rồi, hai bên bờ sông có rất nhiều vàm chứng tỏ nơi đây rạch ròi chi chít.

Thuyền cặp bờ dừng lại.

Tường Vân thốt :

- Chúng ta chia tay tại đây. Tướng công hãy lên bờ. Tôi cầu chúc tướng công hoàn thành công tác sớm trở về cốc phục lệnh phu nhân!

Bạch Thiếu Huy đứng lên vòng tay cáo từ :

- Xin tạm biệt cô nương hẹn ngày tái ngộ.

Chàng lên bờ, Tường Vân đưa tay qua song cửa, vẫy vẫy chào biệt, rồi thuyền tách bến xuôi dòng, lướt nhẹ như bay.

Bạch Thiếu Huy nhìn ra chung quanh, nhân thấy nơi này là một khu rừng nói hoang vu nằm dựa mé sông, không rõ bên bờ đối diện ra sao chứ bên này thì vắng vẻ lạ lùng, trông tận mắt cũng không thấy một mái nhà dân cư nào.

Chàng theo con lộ duy nhất đi tới, độ nửa dặm đường bỗng thấy một người cỡi ngựa từ trong ven rừng vọt ra lộ chạy ngược chiều về chàng.

Người đó vận y phục đen, tác độ trung niên, chờ đến gần chàng xuống ngựa, nép một bên đường vòng tay cung kính :

- Xin mời Bạch hộ pháp lên ngựa!

Bạch Thiếu Huy nhìn sững hắn. Hắn vẫn cung cung kính kính tiếp nối :

- Thuộc hạ vâng lệnh chuẩn bị cước lực, ở đây chờ đón Bạch hộ pháp!

Chợt nhớ lại những lời Tường Vân đã nói vừa rồi, Bạch Thiếu Huy không còn nghi ngờ gì nữa, chàng điểm một nụ cười :

- Đa tạ huynh đài!

Đại hán áo đen trao cương ngựa cho chàng xong, cúi đầu chào rồi lẩn vào rừng.

Bạch Thiếu Huy không chậm trễ, lập tức lên ngựa ra roi hướng về phía trước mặt.

Qua hơn hai mươi dặm đường, chàng không gặp một thôn xóm nào, chàng thầm hỏi :

- "Đây là địa phương nào? Suốt cả một vùng rộng lớn thế mà không có dân cư kể cũng lạ!"

Chàng lại giục ngựa đi mãi không ngừng.

Không bao lâu phía trước mặt một cánh rừng hiện ra, đến ven rừng chàng chưa kịp nhận định địa hình, bỗng một giọng nói êm dịu vang lên :

- Có phải Bạch thiếu hiệp đó không?

Bạch Thiếu Huy giật mình, giật cương kìm ngựa đứng lại trầm giọng hỏi :

- Ai?

Từ trong mấy hàng cây có một lão tiều phu đội nón lông chim ưng còng bước ra quan sát chàng từ đầu đến chân đoạn hỏi :

- Các hạ là Bạch Thiếu Huy à?

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Tại hạ là Bạch Thiếu Huy còn lão trượng?

Lão tiều phu nghiêng mình :

- Lão phu chờ đây đã lâu. Xin mời thiếu hiệp vào trong rừng, chúng mình sẽ đàm đạo sau!

Bạch Thiếu Huy sanh nghi nhưng cũng xuống ngựa, hỏi lại :

- Lão trượng có điều chi dạy bảo?

Lão tiều phu không đáp câu hỏi mà chỉ buông gọn :

- Thiếu hiệp hãy dắt ngựa theo lão phu!

Rồi lão quay mình đi liền.

Nhìn lão Bạch Thiếu Huy biết ngay đối tượng không phải là một cụ già thực sự, chàng nghĩ thầm :

- "Ai lại giả dạng tiều phu ra đón ta thế này? Hay là người của chị em Hoa Tiểu Ngọc? Họ có bảo là sẽ gặp ta trong ngày nay kia mà".

Không do dự được nữa chàng dắt ngực đi theo sau liền.

Đi một lúc vào sâu trong rừng, Bạch Thiếu Huy thấy có một con ngựa cột tại một cội cây, ngựa trông đẹp đẽ hùng vĩ lắm.

Lão tiều phu đột nhiên quay mình lại, cởi chiếc nón, để lộ mớ tóc huyền đen óng mượt dịu dàng thốt :

- Tiểu tỳ vâng lệnh đại cô nương mang ngựa đến đây chờ đón Bạch thiếu hiệp, xin thiếu hiệp thay áo rồi lên ngựa đi ngay.

Bạch Thiếu Huy lấy làm lạ :

- Đại cô nương nào? Tại sao phai thay áo đổi ngựa?

Đối tượng lại phủ chiếc nón lên đầu như cũ, trở lại cái lốt tiều phu thấp giọng đáp :

- Quanh đây trong vòng một trăm dặm nơi nào cũng có tai mắt của Bách Hoa cốc, nếu thiếu hiệp không thay áo, đổi ngựa thì chúng sẽ dễ dàng nhận ra.

Bạch Thiếu Huy lấy làm lạ :

- Đại cô nương là ai? Hiện tại ở đâu?

- Đến đấy rồi thiếu hiệp sẽ rõ! Thiếu hiệp hãy để con ngựa kia cho tỳ nữ đi, còn thiếu hiệp thì dùng con ngựa này, nhanh lên cho khỏi mất thời gian.

Bạch Thiếu Huy đã đoán đại cô nương này chắc là chị của Hoa Tiểu Ngọc chứ không còn ai khác hơn nữa, do đó chàng không ngần ngại thay áo, lên ngựa theo lão liền.

Bất giác chàng phát giác ra nơi hông áo có đeo lủng lẳng một chiếc đồng bài mặt có bốn chữ: Thiên long thập nhất.

Chàng kinh dị thầm hỏi :

- "Thiên long thấp nhất? Chiếc áo này là của một thủ hạ trong Thiên Long đường chăng?"

Chàng cười thầm tưởng đổi áo thì đổi luôn người không ngờ vẫn y nhiên là thuộc hạ của Bách Hoa cốc!

Đúng như lời lão tiều phu đã thốt dọc đường, chốc chốc chàng lại gặp người của Bách Hoa cốc dưới những hình thức khác nhau, song chỉ nhìn qua là chàng nhận ra ngay.

May mà chàng có tánh phòng xa, mang một chiếc mặt nạ trước khi khởi hành nếu không thì bại lộ mất.

Nhìn ra trước mắt bất giác chàng giật mình, không rõ từ lúc nào lão tiều phu đã mất dạng.

Thế này thì chàng còn phải đi đâu?

Chàng hoang mang vô cùng, chợt trông thấy nơi yên ngựa có một mảnh giấy nhỏ gấp làm tư, do một mũi châm cài dính, chàng vội lấy mảnh giấy ra, thấy có mấy dòng chữ :

"Theo hướng Nam đi đúng hai mươi chín dặm đến một cái gò rẽ hướng Đông, đi tám dặm nữa đến thành dừng ngựa lại".

Bạch Thiếu Huy điểm một nụ cười cứ theo sự chỉ dẫn trong mảnh giấy mà tiến tới.

Hồi 66

Một lần tái ngộ

Đi hơn ba mươi dặm đường, Bạch Thiếu Huy chẳng thấy cái gò nào cả, nhưng lại đến một thôn nhỏ. Trong thôn cũng có hàng quán bán thức ăn thức uống như tại một thị trấn lớn.

Vì là chỗ đông người, Bạch Thiếu Huy phải cho ngựa đi chầm chậm. Ngang qua một ngôi hàng cơm chợt có một thôn nữ vận y phục bố từ trong bước ra, đưa tay vừa vẫy chàng vừa cười thốt :

- Khách quan! Thôn này kiến tạo trên một cái gò, khách quan nên dừng chân lại, ăn tạm cái gì cho đỡ đói rồi hãy tiếp tục cuộc hành trình.

Bạch Thiếu Huy giật mình. Thế ra đây là một cái gò! Còn thiếu nữ này là ai lại biết chàng định đi đến một cái gò đất?

Vì quá khẩn cấp, muốn đi đến nơi để chàng hội diện với chị em họ Hoa chàng lắc đầu.

Thiếu nữ nheo mắt nhìn chàng thấp giọng hỏi :

- Khách quan đi gấp thế à? Có lẽ muốn rẽ về hướng Đông chắc?

Thốt xong thiếu nữ đi vào quán bỏ mặc chàng tại lộ.

Bạch Thiếu Huy chợt tỉnh ngộ, hiểu ngay thiếu nữ này do chị em họ Hoa đặt tại đây để đón chàng chỉ đường.

Không do dự chàng ra khỏi thôn rẽ về hướng Đông nhưng đi được tám dặm đường, chàng chẳng trông thấy thành quách gì cả. Nơi chàng dừng lại là một vùng dựa vào chân núi, khung cảnh tịch tịnh, gia dĩ cỏ mọc lan tràn, trông thê lương lạ.

Chàng lặng người nhìn quanh một lúc. Bỗng từ trong một bụi cỏ có bóng người phi vút lên cao, đáp xuống đầu ngựa chàng.

Người đó hướng mặt về chàng, nghiêng mình thốt :

- Địa phương mặt này có cái tên là Lư Hoa thành, dù không có một thành quách nào cả. Bạch thiếu hiệp xuống ngựa, vòng theo chân núi, đi phía tả, đến một con đường hẹp. Nơi đó đã cón chờ thiếu hiệp.

Bạch Thiếu Huy xuống ngựa, trao cương cho người đó, tự mình đi bộ theo con đường do hắn chỉ, còn hắn thì lên ngựa ra roi, chạy đi về một lối khác.

Thời khắc lúc đó về chiều, ánh tà dương nhuộm đỏ, mây trời trôi lơ lửng trên không, cảnh có đẹp thật nhưng không xóa hẳn vẻ thê lương của vùng sơn dã.

Bạch Thiếu Huy đi lão lúc, xuyên qua một thôn xóm nghèo nàn độ một trăm nóc gia, từ đầu thôn đến cuối thôn, thưa vắng bóng người, thỉnh thoảng có tiếng chó sủa lên qua tiếng động của gió nhẹ lay cành.

Chàng không buồn lưu ý đến cảnh trí chung quanh, cứ thẳng đường đi tới, không bao lâu, chàng đã đến một con đường hẹp, rẽ vào con đường đó, tiếp tục đi tới.

Vừa rẽ vào đường hẹp được mấy bước, chàng nghe một giọng nói dịu dàng gọi chàng :

- Bạch tướng công!

Giật mình chàng đảo mắt nhìn qua bốn phía, không thấy một bóng người nào.

Giọng nói dịu dàng tiếp tục vang lên :

- Bạch tướng công! Đến rồi! Đến rồi!

Giọng nói lặp đi lặp lại mãi làm chàng kinh dị vô cùng, nhưng không lâu lắm, chàng thức ngộ ngay giọng nói phát xuất do một loài chim được huấn luyện khá công phu. Chàng không nhìn quanh mà lại ngẩng mặt lên, nhìn các đầu cây, quả nhiên thấy có một con anh vũ có lông trắng như tuyết đang bay lượn trên một đầu trúc.

Chim anh vũ thấy chàng nhìn nó, nó cất cánh bay đi, Bạch Thiếu Huy theo hướng bay của nó tiến tới.

Đi một lúc nữa chàng đến một trang viện.

Cửa trang viện nửa đóng nửa hở, bên trong có một thiếu phụ vận thôn trang, đầu vấn khăn bố, tay cầm then cửa, chừng như vừa mở cửa ra.

Thiếu phụ trông thấy chàng vội thấp giọng mời :

- Bạch thiếu hiệp vào trong ngay!

Bạch Thiếu Huy vòng tay :

- Dám hỏi...?

Thiếu phụ đưa tay vẫy :

- Xin cứ vào tiểu tỳ chờ đây đã lâu, vào rồi sẽ biết chẳng cần phải hỏi.

Bạch Thiếu Huy bước vào. Thiếu phụ đóng cửa cài then cẩn thận, đoạn vượt lên trước dẫn đường.

Qua khỏi một sân vuông, đến thềm đầu thềm là một gian khách sảnh hai bên có hai gian phòng.

Thiếu phụ đưa chàng đến gian phòng phía đông, mở cửa nghiêng mình thốt :

- Thiếu hiệp vào đó thay áo đổi mặt nạ đi!

Bạch Thiếu Huy kinh dị :

- Lại phải thay áo đổi mặt nạ?

Thiếu phụ gật đầu :

- Đại cô nương đã phân phó thiếu hiệp cần phải thay đổi y phục, cải dạng ngay, bởi vì lúc trưa này bọn thám mã đã phát giác ra thuộc hạ Bách Hoa cốc có mặt quanh vùng mà y phục hiện tại trên người thiếu hiệp là của bọn chúng, do đó phải thay đổi ngay để đánh lạc hướng theo dõi của bọn chúng.

Bạch Thiếu Huy gật đầu rồi hỏi :

- Đại cô nương đã đến đây từ lúc nào?

Thiếu phụ đáp :

- Quá giờ ngọ...

Bạch Thiếu Huy bước vào phòng cải dạng xong bước ra ngoài.

Thiếu phụ điểm một nụ cười :

- Giờ thì thiếu hiệp theo tiểu tỳ vào hậu viện.

Vừa đi Bạch Thiếu Huy vừa hỏi :

- Các vị bằng hữu của tại hạ hiện giờ ở đâu?

Thiếu phụ cười nhẹ :

- Đợi gặp đại cô nương rồi, thiếu hiệp muốn hỏi gì hãy hỏi.

Biết có hỏi gì, thiếu phụ cũng chẳng chịu nói, chàng đành im lặng đi theo sau.

Đi một lúc lại đến một gian nhà, bày trí vô cùng u nhã, cả hai cùng vào.

Thiếu phụ lại nghiêng mình vòng tay thốt :

- Xin thiếu hiệp chờ ở đây. Tiểu tỳ vào sau thông báo với đại cô nương.

Nàng do cửa hậu bước đi liền.

Một lúc sau cũng từ cửa đó, một thiếu nữ vận áo hồng tóc xõa phủ vai bước ra cúi đầu chào chàng :

- À Bạch thiếu hiệp đã đến, thật tình tôi hết sức áy náy đã làm phiền thiếu hiệp vất vả suốt ngày đường.

Bạch Thiếu Huy điểm một nụ cười :

- Cô nương cho gọi, tại hạ phải đến, có chi phiền đâu?

Thoáng nhìn qua, chàng nhận ra ngay là thiếu nữ mang mặt giả, do đó chàng không thể biết rõ nhan sắc nàng như thế nào, có điều với mái tóc đó nàng chắc phải đẹp lắm.

Thiếu nữ vẫy tay mời chàng ngồi, tỳ nữ dâng trà xong, Bạch Thiếu Huy hỏi :

- Các vị bằng hữu của tại hạ hiện giờ ở đâu? Cô nương có thể cho tại hạ hội diện với họ được không?

Thiếu nữ gật đầu :

- Tự nhiên tôi phải để cho thiếu hiệp gặp họ, nhưng thư thả một chút, thiếu hiệp phải hiểu hiện tại Bách Hoa cốc đã xuất phát nhiều cao thủ theo dõi họ, bằng mọi cách bắt cho được họ đưa về cốc. Cho nên tôi phải an trí họ tại một nơi vô cùng kín đáo, bảo vệ an toàn cho họ, mình không thể hấp tấp sợ chúng dò biết nơi họ đang được an trí.

Bạch Thiếu Huy không biết làm sao hơn, phải tùy theo ý chàng kiên nhẫn chờ đợi.

Chàng lại hỏi :

- Còn Hoa tiểu muội cô nương?

Hoa đại cô mỉm cười :

- Nó là con ngựa bất kham, có thể nào chịu đựng nhốt mình nơi đây.

Nàng nhìn thẳng vào mắt chàng đột nhiên hỏi :

- Thiếu hiệp trà trộn vào Bách Hoa cốc là chủ ý giải cứu bọn Vương Lập Văn hay còn mục đích nào khác nữa?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Không có mục đích nào khác cả.

Hoa đại cô buông thõng :

- Chừng như thiếu hiệp với bọn họ, bất quá chỉ là chỗ sơ giao.

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Đúng vậy, do cái duyên bình thủy tương phùng mà thành liên quan đến nay.

Hoa đại cô trầm ngâm một chút rồi lại hỏi :

- Từ ngàn dặm đến đây, chẳng lẽ thiếu hiệp chỉ có cái hứng xem lễ Hoán Hoa suông?

Bạch Thiếu Huy giật mình chàng thực tình tỏ bày :

- Cô nương nhận xét rất đúng. Tại hạ có việc cần nên từ Tô Châu vượt ngàn dặm đến Thành Đô, chính như lễ Hoán Hoa bất quá là một ngẫu nhiên của thời gian tạo nên trùng hợp mà thôi.

Hoa đại cô chớp mắt :

- Việc gì thế hở thiếu hiệp?

Bạch Thiếu Huy do dự :

- Tại hạ...

Hoa đại cô mỉm cười :

- Nếu thấy khó nói thì thôi thiếu hiệp bỏ qua đi tôi không cưỡng ép.

Bạch Thiếu Huy từ từ buông từng tiếng :

- Tại hạ truy nguyên thân thế mình.

Hoa đại cô sửng sốt nhìn chàng. Lâu lắm nàng kêu lên :

- Thì ra cái lai lịch họ Bạch đất Cô Tô là một lai lịch giả!

Bạch Thiếu Huy thoáng hối hận minh đã lỡ lời. Nhưng lỡ rồi thì biết làm sao, đành phải nhận cái lỡ mà bịa luôn :

- Giả thì không giả nhưng có phần nào mơ hồ nên tại hạ phải truy nguyên đại để sự thực như thế này, gặp hồi hoạn lạc, song thân của tại hạ thất lạc, tại ha được bà nhũ mẫu nuôi dưỡng đến lớn khôn. Ngày trước phụ thân tại hạ được triều đình bổ nhiệm đến vùng Tứ Xuyên, do đó tại hạ có ý định đến Thành Đô tìm dấu vết cũ.

Hoa đại cô gật đầu :

- À ra thế.

Bạch Thiếu Huy thừa dịp hỏi lại :

- Tại hạ muốn thỉnh giáo nơi cô nương.

Hoa đại cô thấp giọng chậm :

- Tôi tên Như Ngọc.

Bạch Thiếu Huy nghiêm sắc mặt :

- Cô nương mang mặt nạ?

Hoa đại cô mỉm cười :

- Thảo nào mà tiểu muội nó chẳng thán phục thiếu hiệp, tôi hết sức hổ thẹn đấy. Chẳng qua tôi xấu quá thiếu hiệp ạ!

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Người đẹp do tâm chứ đâu phải do mặt! Cô nương nói thế là sai rồi. Nếu cô nương không cho tại hạ biết rõ mặt thật là có ý khinh thường tại hạ đó.

Hoa đại cô trầm ngâm một chút, đoạn đưa tay tháo nhanh chiếc mặt nạ.

Bạch Thiếu Huy sững sờ.

Mặt thật của nàng giống tạc chiếc nạ!

Ngoài mớ tóc đẹp ra, nàng có làn da vàng mét, xương gò má lồi ra, má hóp trán vồ, xấu xí vô cùng.

Hồi 67

Ma hay Đạo?

Bạch Thiếu Huy nghĩ thầm :

- "Nàng xấu nàng phải mang mặt nạ, cho người ta tưởng là mặt thiệt mà nghi ngờ nàng đẹp! Có lẽ vì vậy mà nàng mang một chiếc mặt nạ khá thô sơ, thoạt nhìn qua là người ta biết ngay. Cái dụng ý của nàng kể cũng hợp với thường tình, bởi có thiếu nữ nào lại không muốn mình đẹp, không thích người ta khen mình đẹp".

Gỡ chiếc mặt nạ cho Bạch Thiếu Huy xem mặt thật rồi, nàng mang trở lại liền.

Nhưng nhìn bàn tay của nàng Bạch Thiếu Huy lại nghĩ :

- "Cái người có gương mặt xấu xí như thế, sao lại có bàn tay đẹp tuyệt vời? Còn hai hàm răng của nàng không khác gì hai hàng ngọc vụn, vừa trắng vừa đều, hai hàm răng đó lại lồng trong một vành môi dày, đen thật hoài của".

Nàng mỉm cười nhìn thẳng vào đôi mắt Bạch Thiếu Huy :

- Chắc thiếu hiệp thất vọng?

Bạch Thiếu Huy vội lắc đầu :

- Không! Không! Tại hạ không hề có ý gì. Vả lại con người có đẹp hay không là do tâm, do hạnh chứ cái vẻ bên ngoài có giá trị gì.

Chàng nói thế chứ chàng chán quá. Mà chàng chán là phải có thiếu niên nào có cái hứng tán chuyện với một quỷ dạ xoa?

Vừa lúc đó thiếu phụ gác cổng bước vào :

- Trình cô nương! Tiệc rượu đã bày xong, cô nương có thể thỉnh thiếu hiệp chuốc chén!

Hoa đại cô gật đầu rồi hỏi :

- Các chánh phó trưởng lão đã đến đủ mặt chưa?

Thiếu phụ đáp :

- Các vị đó có mặt đầy đủ. Họ đang chờ cô nương.

Bạch Thiếu Huy sanh nghi, không hiểu bọn trưởng lão này là những ai, từ đâu đến và đến để làm gì?

Vẫy tay cho thiếu phụ lui ra, Hoa đại cô quay sang Bạch Thiếu Huy :

- Mình ra đấy dự tiệc đi Bạch Thiếu Huy. Tôi cần dặn thiếu hiệp điều này là thiếu hiệp không nên tỏ thái độ đối lập với Bách Hoa cốc và thiếu hiệp cần mượn tạm một cái tên giả nào đó để xưng ra, nếu bắt buộc phải xưng.

Bạch Thiếu Huy cười thầm, lại một lần thay tên đổi họ nữa!

Chàng nghĩ thầm :

- "Tại sao phải đổi tên họ? Nàng sợ có kẻ nhận ra ta chăng? Nếu vậy thì ngoài bọn trưởng lão của nàng còn có kẻ nào khác trong bàn tiệc à?"

Chàng đưa ý kiến :

- Nếu cô nương thấy tại hạ không tiện giữ tên họ cũ, thì cứ thay đổi tùy theo ý kiến của cô nương. Riêng hiện tại thì tại hạ cho rằng đã ly khai Bách Hoa cốc rồi thì còn e dè làm chi nữa?

Hoa đại cô lắc đầu quầy quậy :

- Không! Không! Thiếu hiệp nghĩ sai! Hiện tại Hoán Hoa phu nhân dám trao Bách Hoa lệnh phù cho thiếu hiệp, giao phó một nhiệm vụ quan trọng cho thiếu hiệp là phu nhân đã tin tưởng nơi thiếu hiệp rất nhiều mình phải lợi dụng thời cơ, cứ để cho người ta tin luôn, biết đâu mình không thu hoạch được vài điều hữu ích cho mình! Tôi tưởng thiếu hiệp chưa nên vội đối lập với Bách Hoa cốc rõ rệt. Chính vì vậy tôi sợ có can ngại đến hành động của thiếu hiệp sau này, nên yêu cầu thiếu hiệp thay đổi tên họ để đánh lạc hướng bọn tai mắt của Bách Hoa cốc.

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Cô nương luận việc rất chính xác. Xin cô nương thử đặt cho tại hạ một cái tên đi.

Hoa đại cô trầm ngâm một chút.

- Thiếu hiệp luôn luôn mang chiếc tiêu bên mình, tôi muốn lấy vật làm họ, và mạn phép đặt cho thiếu hiệp cái tên là Văn Long! Tiêu Văn Long! Thiếu hiệp nghĩ thế nào?

Tên gì mà chẳng được cần chi phải suy nghĩ? Bạch Thiếu Huy điểm một nụ cười :

- Hay quá! Cái tên đẹp quá! Từ nay tại hạ là Tiêu Văn Long! Xin cáo biệt Bạch Thiếu Huy!

Hoa đại cô cũng cười :

- Tiêu Văn Long đại hiệp, chứ không còn là Bạch Thiếu Huy thiếu hiệp nữa!

Rồi nàng đứng lên :

- Xin mời Tiêu đại hiệp theo tôi đến khách sảnh dự tiệc!

Ra khỏi phòng nàng còn dặn một lần cuối cùng :

- Thiếu hiệp nên nhớ là trong buổi tiệc hôm nay, nghe nhiều có lợi hơn nói nhiều. Vậy thiếu hiệp đừng hỏi một câu gì cả!

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Tại hạ nhớ.

Nàng nói tiếp :

- Đã đổi tên phải đổi giọng nói, tuyệt đối không để cho những người dự tiệc nhận ra âm thinh của thiếu hiệp.

Bạch Thiếu Huy lại gật đầu :

- Tại hạ nhớ.

Cả hai sóng bước đến thẳng tòa khách sảnh.

Nơi đó đã có mặt trên mười người. Thoáng nhìn qua Bạch Thiếu Huy nhận ra không có bọn Vương Lập Văn.

Chàng hết sức lấy làm lạ. Trước đó chàng chỉ tưởng Hoa đại cô nhân dịp này cho chàng hội diện với năm người đó, giờ đây chàng chẳng thấy một ai, thế ra nàng muốn chàng dự tiệc này để giới thiệu chàng với những ai? Bọn kia toàn là những kẻ xa lạ đối với chàng, họ thuộc thành phần nào trong võ lâm? Hoa đại cô có ý tứ gì lại muốn chàng phải họp mặt với họ? Chàng hoang mang vô cùng!

Trưởng lão!

Trưởng lão là thành phần tiền bối trong một môn phái, một bang hội mà môn phái bang hội của họ là gì?

Nhưng khoan tìm hiểu họ xuất xứ từ đâu, hãy quan sát họ là những con người như thế nào rồi hãy liệu.

Hoa đại cô và Bạch Thiếu Huy bước vào.

Trước hết, Hoa đại cô giới thiệu chàng rồi sau đó mới chỉ danh từng người một trong bọn đó, giới thiệu chàng.

Vị thứ nhất là Văn trưởng lão râu tóc bạc trắng. Vị thứ hai trông còn quắc thước, chòm râu chưa ngả màu, dài đến ngực là Khổng trưởng lão. Vị thứ ba có gương mặt xanh, mày rậm miệng rộng là Tống trưởng lão. Vị thứ tư là Trần trưởng lão có bộ râu ngắn như râu rồng, sắc mặt tím sậm. Người thứ năm mày ngắn mặt vàng, mặt lại có một vết đao, là Huỳnh trưởng lão.

Còn lại mười người tác trung niên, là những vị phó trưởng lão.

Bạch Thiếu Huy vòng tay chào từng người một, trông thần thái của bọn đó, chàng biết rõ họ là những tay có võ công hữu hạng.

Làm cuộc giới thiệu xong Hoa cô nương cao giọng thốt :

- Những vị chánh phó trưởng lão này đều do Lư Hoa thành công cử lên. Tại Lư Hoa thành ai ai cũng chuyên về nông vụ, không thích can thiệp vào chuyện giang hồ. Bình thường Lư Hoa thành không hề có khách lạ, nhưng hôm nay phải phá cái công lệ đó để tiếp rước Tiêu đại hiệp, bởi đại hiệp là vị khách quý.

Rồi nàng tiếp với nụ cười tươi :

- Bây giờ xin mời các vị nhập tiệc!

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ từ ngày rời biệt Cửu Nghi tiên sinh đến nay chàng đã gặp không biết bao nhiêu sự lạ, những sự lạ lùng nhất là trên giang hồ lại có Hoán Hoa cung, Táng Hoa môn, rồi bây giờ lại có Lư Hoa thành. Dĩ nhiên những tổ chức đó là những môn những phái trong võ lâm, nhưng tại sao sư phó chàng là Hắc Thánh Thần Tiêu Du long Tang Cửu lại không đề cập đến ba môn phái đó trong những khi lão giảng giải sự việc giang hồ cho chàng nghe?

Chàng thắc mắc vô cùng, song chàng giữ kín niềm thắc mắc bên trong. Còn ngoài mặt thì vẫn phải vui cười chuốc chén với mọi người.

Tuy chàng tin tưởng nơi Hoa đại cô, chàng vẫn phải dè dặt như thường, lưu ý từng chén rượu, từng món ăn, biết đâu cái hảo ý mà họ vờ vĩnh với chàng chẳng phải là những cạm bẫy?

Năm vị trưởng lão dù tuổi đã cao, nhưng tính tình hào sảng, không khác nào hạng người của lứa tuổi phương cương, rượu đầy chén thì uống cạn, rượu cạn chén thì rót đầy.

Chỉ có Hoa đại cô vì mang mặt nạ không rõ nàng có những cảm nghĩ gì trong cuộc tiếp xúc này. Đôi mắt trong sáng của nàng luôn luôn hướng về Bạch Thiếu Huy ánh mắt ấm dịu vô cùng. Bạch Thiếu Huy vừa ăn uống vừa quan sát mọi cử động bên mình. Chàng nhận ra giọng cười giọng nói của các vị trưởng lão mất hẳn vẻ tự nhiên, chứng tỏ họ biến cải khẩu âm rõ rệt.

Điều phát giác đó làm cho Bạch Thiếu Huy kinh dị vô cùng.

Bỗng có tiếng soạt vang khẽ lên, một bóng người từ bên ngoài vút lên đầu tường, rồi đáp xuống, chạy bay về đại sảnh.

Bóng đó là Hoa Tiểu Ngọc vận chiếc áo màu đỏ, chưa đến nơi đã cao giọng :

- Đại thơ! Bạch...

Hoa đại cô vội quay nhanh mặt đối diện với nàng quắc mắt ra hiệu đoạn gắt :

- Tiểu muội đi đâu thế? Mãi đến bây giờ mới dẫn xác về?

Nàng vỗ vào lưng một chiếc ghế trống bên cạnh bảo :

- Vào đây! Vào ngồi đây! Ta giới thiệu Tiêu đại hiệp cho! Có khách đến nhà mà không giữ gìn ý tứ gì cả, phỏng còn thể thống gì chăng?

Hoa Tiểu Ngọc vào đến nơi trông thấy Bạch Thiếu Huy thoáng giật mình, song hội ý ngay qua lời mách khéo léo của Hoa đại cô, nàng tươi cười thốt :

- A! A! Tôi đã biết thế nào Tiêu đại hiệp cũng đến đây. Tôi có thấy Tiêu đại hiệp đi về hướng này.

Bạch Thiếu Huy mỉm cười buông một câu lấy lệ :

- Tiểu muội ngồi xuống đi chứ!

Hoa Tiểu muội vừa cười vừa nhìn chàng dò xét, nàng ngồi xuống ben chiếc ghế đoạn hỏi :

- Đại thơ có biết tại sao mãi đến bây giờ mới về đến đây chăng?

Hoa đại cô hừ nhẹ :

- Ta biết mà làm gì! Khách đến nhà người lại bỏ đi, đi biệt rồi về hỏi tại sao phải trễ ở bên ngoài! Chướng thật!

Hoa Tiểu Ngọc không giận chị :

- Chỉ vì y đã đến! Đáng lý tôi theo về từ lúc đó, song có mấy người theo dõi y nên thành thử tôi phải nán lại...

Hoa đại cô điềm nhiên :

- Mấy người?

Hoa Tiểu Ngọc đáp nhanh :

- Ba.

Hoa đại cô cau mày :

- Ngươi lại sanh sự rồi?

Hoa Tiểu Ngọc lắc đầu :

- Đai thơ nói oan cho tôi! Không sanh sự với chúng chúng cũng sanh sự với mình! Bằng cớ là chúng bén mảng đến vùng này.

Hoa đại cô lạnh lùng :

- Chúng đến thì mặc chúng, ta đã an bài đâu đấy xong cả rồi người khỏi lo.

Hoa Tiểu Ngọc nghe bực tức :

- Đại thơ an bày thỏa đáng lắm. Tôi biết đại thơ ước thúc thôn dân tại Lư Hoa thành đâu đó im lìm để mặc chúng nó tự do lui tới, chúng sẽ khinh khi Lư Hoa thành, cho rằng chúng ta sợ Bách Hoa cốc.

Hoa đại cô chặn lại chuyển hướng vấn đề :

- Ba người đó người đều đuổi chúng đi rồi à?

Hoa Tiểu Ngọc gật đầu :

- Trông thấy Tiêu đại hiệp vào thôn, tôi nghi ngờ chúng sẽ theo dõi, nên nán lại xem sao. Đúng như tôi nghi ngờ một lúc sau có hai người cỡi ngựa từ xa xa chạy đến, nhìn quanh quanh như tìm ai. Tôi liền tặng cho mỗi tên một viên đạn, nhưng không nhắm chúng mà chỉ nhắm chân trước của đôi ngựa. Đôi ngựa ngã quỵ xuống, chúng liền vọt mình lên không, tránh khỏi ngã theo. Đáp xuống đất rồi, chúng không bỏ chạy lại sục sạo tìm, buông lời khiếm nhã mắng vu vơ, tôi sôi giận tặng thêm cho chúng mỗi tên một viên đạn nữa.

Hoa đại cô hừ lạnh :

- Vậy mà người dám cho rằng người không gây sự! Chúng làm gì mặc chúng, ai bảo người trêu chúng!

Hoa Tiểu Ngọc bất phục :

- Đại thơ cấm tôi không được gây sự trong phạm vi Lư Hoa thành tôi tuân theo, chẳng lẽ ngoài Lư Hoa thành khá xa, xa cả mấy dặm đường, tôi cũng không có quyền trêu chúng à?

Hoa đại cô cao giọng :

- Ai cấm người trêu cợt chúng đâu? Có điều người làm như thế chúng sẽ nghi ngờ, người phải biết hiện nay, chúng đang bố trí cuộc theo dõi ta từng hành động một, người làm thế có khác nào người lên tiếng cho chúng biết ta đang ở đây?

Hoa Tiểu Ngọc chợt tỉnh ngộ kêu lên :

- A! Vậy mà tôi cũng không nghĩ đến chứ?

Hoa đại cô tiếp hỏi :

- Rồi sau đó?

Hoa Tiểu Ngọc đáp :

- Hai tên đó chạy đi, một lúc một tên khác lại đến. Tên sau này võ công khá cao, tôi bắn luôn hai viên đạn, hắn ngồi nguyên trên lưng ngựa, bắt được cả. Tôi phải dùng đến tên hắn mới chịu bỏ đi.

Hoa đại cô trầm giọng :

- Ngươi lại dùng Lam Diên tiễn phải không?

Hoa Tiểu Ngọc gật đầu :

- Tôi giận quá nên không suy nghĩ!

Hoa đại cô thở dài :

- Ngươi quên đi mất gia huấn của gia gia, lúc người truyền dạy Lam Diên tiễn cho người! Bây giờ thì mọi việc đã lỡ rồi! Có làm gì cũng muộn mất! Chúng đã biết hiện giờ ta đang ẩn náu tại Lư Hoa thành!

Hoa Tiểu Ngọc thẹn thùng hành động sơ suất khiến chị phải phiền lo âu vội thốt :

- Liệu tên đó chưa đi xa lắm đâu...

Hoa đại cô lắc đầu :

- Ngươi muốn đuổi theo bắt hắn, phải không? Vô ích.

Nàng có vẻ mơ màng như phác họa một viễn cảnh do hậu quả của hành động của Hoa Tiểu Ngọc một lúc nàng tiếp nối :

- Bắt được tên sau, còn hai tên trước thì sao? Chẳng những không diệt khẩu được mà còn thêm rắc rối!

Hoa Tiểu Ngọc hối hận ra mặt :

- Giờ phải làm sao hả đại thơ?

Hoa đại cô thở dài :

- Đã để bại lộ hành tung rồi, chỉ còn cách là chờ chúng đến, rồi tùy cơ ứng phó chứ còn làm sao nữa!

Nàng day mặt về phía sau lưng, nói nhỏ mấy câu với thiếu phụ đứng hầu tiệc rượu.

Thiếu phụ lập tức rời sảnh, một lúc sau trở lại mang theo giấy son bút vàng.

Bạch Thiếu Huy kinh dị, không biết nàng định làm gì mà cần tới những món đó.

Hoa Tiểu Ngọc giật mình kêu lên :

- Đại thơ định...

Hoa đại cô không đáp, lấy bút chấm son vẽ loằng ngoằng lên giấy như phù thủy vẽ bùa. Trong hình vẽ có một thanh kiếm và ba đóa hoa lửa.

Đoạn nàng trao mảnh giấy cho thiếu phụ, nghiêm giọng bảo :

- Đem dán tại ngay cổng!

Xong công việc đó, nàng điểm một nụ cười, hướng về Bạch Thiếu Huy giải thích :

- Tiểu muội sính cường vô tình tiết lộ hành tung, sớm muộn gì địch cũng đến phiền nhiễu, Tiêu đại hiệp là khách dù có việc gì xin cứ tự nhiên uống rượu, đã có tôi ứng phó với chúng.

Nàng day qua năm vị trưởng lão :

- Phiền các vị trưởng lão thay tôi tiếp khách hộ, các vị cứ xem như không có việc gì xảy ra.

Các vị trưởng lão gật đầu.

Cuộc rượu tiếp tục, Bạch Thiếu Huy dù không quen rượu cũng phải uống lấy lòng mọi người, thực ra thì chàng không thấy có hứng khởi trong cuộc rượu này cả.

Bất quá chàng hơi động tính hiếu kỳ, muốn hiểu rõ chị em họ Hoa thực sự là ai, và bọn trưởng lão kia là những nhân vật như thế nào, vì chàng nghi ngờ lai lịch của họ qua giọng nói trai của họ phải dùng một giọng nói khác biệt, cũng như chàng sửa là do Hoa đại cô ân cần dặn dò như vậy.

Tiệc rượu được vài tuần, bỗng có một đại hán ăn vận theo nông dân, từ ngoài cửa đi nhanh vào đến trước mặt Hoa đại cô nghiêng mình báo cáo :

- Bên ngoài có khách xưng là họ Tất, cầu kiến đại cô!

Hắn hai tay cung kính đưa tấm thiệp cho Hoa đại cô.

Hoa đại cô tiếp lấy, nhưng không xem, đặt êm xuống bàn, cốt cho Bạch Thiếu Huy đọc rõ.

Nàng nhìn đại hán điềm nhiên hỏi :

- Hắn đi một mình hay còn có ai theo?

Đại hán đáp :

- Có hai người nữa!

Hoa đại cô gật đầu :

- Được rồi! Cho họ hay ta mời vào!

Bạch Thiếu Huy nhìn tấm thiệp thấy ghi rõ ba chữ: Tất Hồng Sanh, chàng giật mình. Tưởng ai xa lạ, không ngờ là Đường chủ Thiên Long đường của Bách Hoa cốc, mà chàng đã gặp một lần trong tòa cổ miếu tại Kỳ dương.

Tên đại hán ra ngoài một lúc sau đưa ba người vào đại sảnh.

Bạch Thiếu Huy thoáng trông qua, nhận ra toàn là những khuôn mặt quen cả.

Ngoài Thiên Long đường chủ Tất Hồng Sanh, còn hai người kia là Thiên Lang Trảo Đổng Bách Xuyên, Trích Tinh Thủ Tào Đôn Nhân.

Vì khách giữ lễ độ, đưa thiếp vào cầu kiến đàng hoàng, Hoa đại cô bắt buộc phải lấy lễ đối xử lại. Nàng đứng lên điểm một nụ cười xã giao, nhẹ nhàng thốt :

- Tất đại hiệp cùng nhị vị đến tệ xá bất ngờ quá, chúng tôi không hay kịp lúc, thành thất lễ nghênh tiếp, xin các vị thứ cho!

Tất Hồng Sanh đảo mắt nhìn thoáng qua khắp tòa khách sảnh đoạn vòng tay trả lễ :

- Thì ra đây là một phân sở của quý giáo! Cô nương dạy quá lời, chứ bọn tại hạ mạo muội đến đây phiền nhiễu như thế này, đã không bị bắt tội là may lắm rồi, còn dám nghĩ gì xa hơn!

Đôi mắt của y dừng lại nơi Bạch Thiếu Huy lâu hơn một chút. Chừng như y lưu ý đến chàng hơn mọi người khác.

Hoa đại cô vẫn giữ tròn lễ độ, trong lối đối xử có phần nào lạnh lùng, điều đó thì bọn Tất Hồng Sanh vẫn thấy rõ, nhưng họ có cần gì bởi họ đã có chủ trương trước khi vào đây thì dù chủ nhân có lanh nhạt hay vồn vã, điều đó không can hệ gì đến họ.

Hoa đại cô đưa tay mời :

- Xin ba vị ngồi!

Không khách khí bọn Tất Hồng Sanh cùng ngồi xuống.

Tất Hồng Sanh tưởng phải giới thiệu hai đồng bạn với chủ nhân, y chỉ từng người, nêu lên tên họ và ngoại hiệu cho Hoa đại cô hiểu.

Nàng gật đầu điểm một nụ cười :

- Thì ra các vị đều là những nhân vật hữu danh trên giang hồ từ lâu chúng tôi đã nghe người đời ca tụng tài cao, may mắn cho chúng tôi hôm nay được hội kiến.

Ra lệnh cho thiếu phụ mang trả đến, Hoa đại cô nghiêm giọng hỏi khách :

- Ba vị đến đây có điều chi cần chỉ giáo chúng tôi?

Tất Hồng Sanh tằng hắng mấy tiếng vòng tay thốt :

- Tại hạ có một tên gia nhân, ngẫu nhiên ngang qua địa phương này, không rõ hắn đã làm gì đắc tội với quý giáo, mà bị thần hỏa thiêu đốt tơi bời hắn đã chết vì ngọn lửa thần đó. Nhờ hắn trối trăn lại, tại hạ mới biết được sự hiện diện của Quý giáo tại Lư Hoa thành này!

Y nói thần hỏa chứ thực ra làm gì có thần hỏa? Bất quá chỉ là một thứ lửa ma, song y nói thế không rõ y mỉa mai hay y tâng bốc đối phương để làm dịu bớt tình hình căng thẳng giữa đôi bên, sự căng thẳng đó không có lợi ích gì cho y trong lúc này.

Hoa đại cô không màng đến thái độ của y như thế nào, nàng lạnh lùng hỏi lại :

- Vì việc đó mà tam vị đến đây định hỏi tội chúng tôi?

Tất Hồng Sanh cười vuốt :

- Cô nương dạy quá lời! Làm gì có việc đó! Bọn tại hạ dù có gan to như núi cũng không dám vô lễ với quý giáo!

Hoa đại cô vẫn lạnh lùng :

- Vậy thì các vị đến đây với mục đích gì?

Tất Hồng Sanh điềm nhiên thốt :

- Nghe gia nhân báo cáo, tại hạ biết ra một đại giáo năm xưa từng gây chấn động trên giang hồ hiện tại ẩn tích mai tông tại Lư Hoa thành này, vì ngưỡng mộ từ lâu tại hạ không để mất dịp may khi cái dịp may đó lại ở liền kề bên cạnh nên mạo muội đến đây để cầu kiến mong hưởng chút thơm lây.

Bạch Thiếu Huy nghe Tất Hồng Sanh thốt ra những lời như thế chợt nhớ ra, sư phụ từng bảo với chàng là năm xưa có một thời Ma giáo lừng danh khắp sông hồ. Có lẽ chị em họ Hoa này là người trong Ma giáo chăng? Nếu đúng vậy thì chàng vô tình tiếp xúc với bọn người tà ma rồi!

Hoa đại cô hừ lạnh :

- Rất tiếc bổn giáo từ lâu không can dự vào việc giang hồ nên khó chấp nhận một cuộc tiếp xúc nào với nhân vật trong võ lâm cả. Xin tam vị thứ lỗi cho. Nếu chẳng còn điều chi đáng nói nữa, xin vô phép các vị vậy!

Nàng đứng lên như để tiễn khách :

- Bọn tại hạ vì một danh mà đến, cô nương lại nỡ cự tuyệt những tấm lòng hướng vọng từ ngàn dặm xa à? Như vậy thì còn chi là hiệp khí giang hồ?

Hoa đại cô cắn nhẹ vành môi :

- Tam vị chưa chịu cáo từ, tất đến đây có một mục đích nào khác?

Tất Hồng Sanh vòng tay :

- Cô nương hỏi mãi bắt buộc tại hạ phải phân trần, bọn tại hạ vâng lệnh trên truy tầm năm tên đào phạm, bỗng nhiên ngang qua Lư Hoa thành, trông thấy phù hiệu của quý giáo, sợ mình mang tội xâm phạm lãnh vực của quý giáo nên dừng chân lại xin vào bái phỏng...

Hoa đại cô bật cười lanh lảnh :

- Cái chủ ý của Tất đại đường chủ là muốn lục soát khắp Lư Hoa thành?

Tất Hồng Sanh giật mình. Thế ra đối phương đã biết rõ lai lịch y rồi? Y vội cười che giấu một ý niềm riêng :

- Cô nương cứ mãi đổ tội cho tại hạ! Trong khu vực của quý giáo, bọn tại hạ đâu dám phóng túng tung hoành? Có điều mong cô nương dạy cho một lời, bọn tại hạ sẽ xin đi ngay!

Hoa đại cô cười nhẹ :

- Trừ nơi đây trong khắp Lư Hoa thành đều là nhà của lương dân, an cư lạc nghiệp với nghề nông muôn thủa, họ không liên can gì đến bổn giáo cả. Nếu tam vị thấy cần, xin cứ làm theo ý muốn.

Trích Tinh Thủ Tào Đôn Nhân nhìn quanh bàn rượu một thoáng bật cười âm hiểm :

- Cô nương có thể giới thiệu từng vị một cho bọn tại hạ biết chăng?

Hoa đại cô chớp chớp mắt hỏi :

- Tào đại hiệp chừng như có ý nghi ngờ điều gì?

Trích Tinh Thủ Tào Đôn Nhân xoa xoa hai bàn tay cười khỏa :

- Không! Không! Cô nương nghi oan cho tại hạ! Tại hạ nhân thấy các vị đây, đã là khách quý của cô nương tất phải là những bậc cao nhân trong võ lâm nên có cái ý muốn cầu thân mong học hỏi những kinh nghiệm trên đường đời chứ làm gì có cái ý nghĩ kỵ?

Hoa đại cô khoác tay chặn lại :

- Được rồi!

Nàng giới thiệu từng vị trưởng lão, sau cùng đến Bạch Thiếu Huy nàng cao giọng thốt :

- Đây là Tiêu Văn Long đại hiệp, xuất thân từ Thiên Sơn môn!

Bạch Thiếu Huy giật mình. Đã giới thiệu chàng qua một cái tên giả rồi, còn bịa là chàng xuất thân từ Thiên Sơn môn! Thế là nàng có dụng ý gì?

Chàng chưa kịp nói gì, Hoa đại cô đã đưa mắt sang ngầm trấn an chàng đồng thời dùng phép truyền âm nhập mật bảo chàng :

- Mặc kệ chúng! Đừng quan tâm gì cả!

Bọn Tất Hồng Sanh biến sắc nhìn chàng không chớp mắt. Một giây phút sau, họ vòng tay hướng về chàng cung kính thốt :

- Thì ra đây là Tiêu đại hiệp môn hạ Thiên Sơn môn! Chúng tôi hết sức hân hạnh được hội kiên!

Bạch Thiếu Huy không chào lại, không thốt một tiếng nào, mường tượng không thấy không nghe chúng nói.

Cả ba có ý thẹn.

Thiên Lang Trảo Đổng Bách Xuyên xoay người qua Hoa đại cô nhẹ giọng thốt :

- Từ lâu lão phu từng nghe uy danh Ngũ lộ trưởng lão trong quý giáo, hôm nay được gặp tất cả tại đây, phải kể như là một đại hân hạnh cho lão phu vậy! Nhưng...

Lão tằng hắng một tiếng rồi nói tiếp :

- Chừng như các vị trưởng lão đều đeo mặt nạ?

Hoa đại cô gật đầu :

- Đúng vậy! Người trong giáo có cái lệ đi đến đâu cũng không chường mặt thật!

Bạch Thiếu Huy thở dài thầm nghĩ :

- "Chị em họ Hoa đã thừa nhận là người trong Ma giáo rồi! Phần ta, ta sẽ làm sao đây?"

Thiên Lang Trảo Đổng Bách Xuyên khẽ đưa mắt sang Thiên Long đường chủ Tất Hồng Sanh hội ý với nhau đoạn điểm một nụ cười :

- Lão phu có điều này rất khó nói, không rõ cô nương có chấp thuận cho lão phu bày tỏ?

Hoa đại cô lạnh lùng :

- Các hạ cứ cho nghe xem sao đã?

Đổng Bách Xuyên nghiêm sắc mặt :

- Cô nương có thể chấp nhân cho bọn tại hạ thấy được mặt thật các vị đây không?

Hoa đại cô bật cười khanh khách gật đầu :

- Được lắm chứ! Nhưng trong bổn giáo có một điều kiện...

Nàng lại cười thêm mấy tiếng, rồi bỏ lửng câu nói tại đó.

Thiên Lang Trảo Đổng Bách Xuyên nóng nảy.

- Điều kiện như thế nào?

Hoa đại cô nghiêm giọng :

- Phàm ai muốn trông thấy mặt thật của Ngũ lộ trưởng lão trong bổn giáo, trước hết phải khoét đôi mắt dâng lên. Không rõ ba vị có chấp nhận điều kiện đó không?

Thiên Lang Trảo Đổng Bách Xuyên bật cười khanh khách :

- Điều kiện đó đặt ra, không khác nào quý giáo không muốn cho ai trông thấy mặt thật của các vị trưởng lão!

Hoa đại cô cười nhẹ :

- Nếu Đổng hộ pháp dám hy sinh đôi mắt thì các vị Ngũ lộ trưởng lão trong bổn giáo cũng không tiếc gì một chiếc mặt nạ!

Thiên Long đường chủ Tất Hồng Sanh chớp ngời đôi mắt, nhưng Đổng Bách Xuyên đã lạnh lùng buông :

- Chừng như cô nương biết rất nhiều về lai lịch của bọn tại hạ?

Hoa đại cô cười mỉa :

- Thế ra các vị vẫn tưởng hành tung của mình là bí mật lắm!

Tất Hồng Sanh gật đầu :

- Cô nương biết được bọn tại hạ thì càng hay chứ sao! Nhưng vâng lệnh trên truy tầm bon đào phạm, ngang qua đây trông thấy phù hiệu bọn tại hạ mới biết được quý giáo hiện có mặt tại Lư Hoa thành. Do đó bọn tại hạ tạt vào đây hội kiến với quý giáo nhằm tránh cho song phương một sự hiểu lầm mà sanh ra điều tổn thương nghĩa khí giang hồ...

Hoa đại cô rùng vai :

- Không, Ma giáo của chúng tôi đối với Bách Hoa cốc chẳng có liên can gì, thì làm gì có nghĩa khí giang hồ giữa nhau mà sợ tổn thương? Hôm nay các vị dùng lễ cầu kiến, bổn giáo phải lấy lễ nghênh tiếp. Ngoài ra, bổn giáo cũng muốn nhờ các vị mà truyền một khẩu tin về chủ nhân các vị rằng Lư Hoa thành hiện đã tái nhập giang hồ, bổn giáo tưởng rằng các vị có thể đi được rồi!

Tất Hồng Sanh giật mình, song lấy lại bình tĩnh bật cười lớn :

- Cô nương cao ngạo quá!

Hoa đại cô bĩu môi :

- Nếu Tất đường chủ biết kiên nhẫn, thì một ngày nào đó sẽ có dịp nhận thấy bổn giáo không cao ngạo chút nào. Chẳng qua sự thật làm sao, phải nói làm vậy có thế thôi.

Tất Hồng Sanh trầm ngâm một chút :

- Cô nương chỉ mượn bọn tại hạ đưa về bổn môn một khẩu tín thôi à?

Hoa đại cô gật đầu :

- Đúng vậy! Các vị cứ cho chủ nhân các vị biết là Lư Hoa thành đã tái hiện trên giang hồ! Tự nhiên chủ nhân các vị sẽ hiểu.

Tất Hồng Sanh không rõ giữa Bách Hoa cốc và Lư Hoa thành có liên can gì đến nhau nên không tự tiện quyết định một thái độ đối phó với hiện tình. Y nghĩ thà nhịn nhục trong nhất thời, trở về bẩm báo lại với Hoán Hoa phu nhân xem người định liệu ra làm sao, nếu tự mình sanh sự thì biết đâu phu nhân sẽ chẳng quở mắng?

Y gật đầu mỉm cười :

- Được rồi! Cô nương yên trí, tại hạ xin chuyển đạt ý muốn của cô nương lên chủ nhân!

Tích Tinh Thủ Tào Đôn Nhân bật cười khanh khách :

- Đường chủ hãy thư thả một chút!

Tất Hồng Sanh thấy làm lạ nhìn lão.

Hoa đại cô lạnh lùng :

- Tào hộ pháp có ý kiến gì?

Tào Đôn Nhân cao giọng :

- Tại hạ cho rằng, Tất đường chủ hơi hấp tấp một chút, khi buông lời hứa với cô nương là sẽ về bẩm báo với lịnh trên về sự tái hiện trong giang hồ của quý giáo.

Hoa đại cô vẫn lạnh lùng :

- Theo ý Tào hộ pháp thì phải như thế nào?

Tào Đôn Nhân cao ngạo :

- Nếu Tất đường chủ báo cáo thì chủ nhân sẽ tin làm vậy vì chủ nhân hoàn toàn tín nhiệm Tất đường chủ song vạn nhất...

Hoa đại cô tròn mắt :

- Tào hộ pháp cho rằng ta không thực sự là người trong Ma giáo?

Tào Đôn Nhân lắc đầu :

- Tại hạ không dám nghi ngờ cô nương là giả mạo, song bằng vào một phù hiệu mà dám quả quyết sự tái hiện của quý giáo thì tại hạ cho rằng có phần nào vội vã. Huống chi quý giáo ẩn tích mai tung từ mười mấy năm qua.

Hoa đại cô cười lạnh :

- Như vậy là Tào hộ pháp muốn có một bằng chứng xác thực hơn?

Hoa Tiểu Ngọc lo ngại có sự xô sát xảy ra vụt đứng lên :

- Đại thơ...

Hoa đại cô trừng mắt nhìn nàng :

- Tiểu muội phải im! Để mặc ta xử lý!

Tào Đôn Nhân không tỏ vẻ gì nao núng cả.

- Tại hạ chỉ đưa ra một nhận xét mà thôi. Nhận xét đó dựa vào sự việc các vị như thế nào mà phân biệt được giả với chân? Dù cho ai ở vào trường hợp tại hạ cũng phải nghi ngờ, vạn nhất lời báo cáo của Đường chủ không phù với sự thiệt thì cái tội hồ đồ khó tránh khỏi!

Hoa đại cô hừ lạnh :

- Do đâu Tào hộ pháp dám cho rằng phù hiệu của bổn giáo không đủ tin tưởng với chủ nhân các vị?

Tào Đôn Nhân lạnh lùng :

- Một mảnh giấy vàng với mấy nét son, ai ai cũng làm được, ai ai cũng thể có! Huống chi quý giáo đã vắng bóng trên giang hồ suốt mấy mươi năm qua, thiên hạ võ lâm hầu như quên lãng, nếu bây giờ đưa ra một phù hiệu, bảo mọi người phải tin là quý giáo tái hiện trên giang hồ, thì tại hạ e ngại khó có ai tin!

Hồi 68

Chỉ đạn tiêu thần

Hoa đại cô cười lớn :

- Tào hộ pháp có kiến thức cao minh đấy!

Đột nhiên nàng quay đầu lại hướng về thiếu phụ đứng hầu bên cạnh cao giọng hỏi :

- Người trong võ lâm khinh thường phù hiệu của bổn giáo, ta phải làm như thế nào?

Thiếu phụ điềm nhiên đáp lại :

- Tỏ uy tín, phạt khinh ngạo.

Hoa đại cô gật đầu :

- Muốn tỏ uy tín thì phải làm sao? Muốn phạt khinh ngạo thì phải làm sao?

Thiếu phụ lạnh lùng :

- Biểu dương một tuyệt kỹ, chứng minh thực lực bằng cách dùng tuyệt kỹ đó cảnh cáo kẻ khinh ngạo.

Hoa đại cô lại hỏi :

- Tuyệt kỹ nào có thể áp dụng trong hiện tại?

Thiếu phụ đáp nhanh :

- Thần hỏa thiêu thân!

Hoa đại cô gật đầu quay lại nhìn mọi người quanh bàn ánh mắt sắc lạnh.

Đột nhiên nàng chỉ tay thẳng vào mặt Tào Đôn Nhân, hét lớn :

- Tào Đôn Nhân! Ta nói rõ cho các người lúc mới đến chỉ vì các người dùng lễ cầu kiến, ta không thể khước từ, người không chịu hiểu cho sự nhã nhặn của ta, lại còn dám khinh thường phù hiệu của Ma giáo, nếu ta không trừng phạt người thì còn gì thinh danh của ta? Nếu ta không cảnh cáo những kẻ ngông cuồng thì ta làm sao lập oai với giang hồ trong lần tái hiện này, sau mấy mươi năm vắng mặt?

Nàng đã thay đổi thái độ quá rõ rệt.

Tào Đôn Nhân bình tĩnh như thường, lão điểm một nụ cười đầy tự tin thong thả thốt :

- Tại hạ không hề có ý miệt thị tín hiệu của quý giáo, bất quá muốn nắm lấy một bằng cớ chắc chắn là cô nương xuất thân từ Ma giáo vậy thôi! Còn như cô nương có ý nghĩ như thế nào là quyền của cô nương vậy!

Hoa đại cô nghiêm giọng :

- Ta sẽ cho người thấy điều người muốn thấy.

Nàng ngẩng mặt lên không lẩm nhẩm mấy tiếng như phù thủy đọc thần chú.

Rồi nàng đưa tay lên cao, khoa khoa mấy lượt như chụp một vật gì đoạn hạ ngang, phóng năm ngón về phía Tào Đôn Nhân đồng thời quát to :

- Mau!

Cử động của nàng đúng theo quy pháp của Ma giáo, dù ai cho là nàng giả mạo cũng phải tin ngay.

Tào Đôn Nhân vốn là con nhà võ, mà phàm là con nhà võ thì ai ai cũng chú trọng đến thực tế có ai tin được những sự ma giáo quái dị? Biết vậy song lão vẫn phải đề phòng.

Lão ngầm vận công tụ khí, một tay đặt ngang ngực sẵn sàng tung kín đạo.

Thấy Hoa đại cô phóng ra năm ngón tay lão cũng dồn công lực ra bàn tay chờ.

Nhưng ngoài cái phóng tay của Hoa đại cô chẳng có gì lạ kế tiếp xảy ra làm lão hết sức kỳ quái.

Chính đang lúc lão phân vân chưa biết đối phương sẽ làm gì sau đó, đột nhiên có tiếng lách tách lóa sáng lên rồi thì lửa bốc cháy bừng bừng quanh người lão.

Nhờ ngồi sát bên cạnh Hoa đại cô, Bạch Thiếu Huy nhận thấy một vật đen nhỏ từ tay nàng lao vút đến người Tào Đôn Nhân.

Vật đen nhỏ đó nếu không để ý chẳng ai có thể trông thấy được.

Lửa bốc cháy làm Tào Đôn Nhân vẫy mạnh hai cánh tay áo định quạt tắt, càng quạt lửa càng bốc mạnh, lão nhảy choi choi như gà dẫm chân vào chảo nước sôi.

Ngọn lửa bốc quanh mình lão, không đỏ như lửa thường mà lại xanh rờn, lửa càng bốc càng cháy rộng, trong phút chốc bao phủ mình lão.

Thiên Long đường chủ Tất Hồng Sanh thét lớn :

- Tào hộ pháp! Nhào xuống đất lăn lửa tức khắc lửa tắt!

Vì quá kinh hoàng mất cả sáng suốt đến nỗi phải quên đi một sự việc rất là tầm thường là muốn trừ lửa cháy trên mình, chỉ có cách lăn tròn dưới đất, mới dập tắt được nhanh chóng, nên Tào Đôn Nhân vừa nghe Tất Hồng Sanh thức tỉnh, vội nhào xuống liền.

Trong phút giây lửa trên mình lão tắt phụt.

Lão đứng lên soát lại chân thân, nhận thấy chẳng hề hấn gì cả. Râu tóc y phục vẫn y nguyên như thường.

Không làm thương tổn lão một tý nào, ngọn lửa đó nóng như lửa thường, bởi nóng quá nên lão mới kinh hoàng, hoảng hốt.

Lão hết sức kinh hãi nhưng lão cũng hết sức thẹn thùng, thẹn thì phải phẫn uất, lão gằn giọng :

- Tại hạ được may mắn cô nương chỉ giáo, cái ơn này xin ghi đến muôn đời. Vô luận thế nào trong tương lai, cũng phải có một ngày lão phu đền đáp.

Hoa đại cô hừ lạnh :

- Cho các vị biết Ma giáo tái hiện trên giang hồ sau hai mươi năm ẩn tích không ngoài mục đích tìm chủ nhân các vị mà thanh toán sự việc xa xưa, đối với bổn cô nương chủ nhân các vị còn không sợ thì những Hộ pháp những Đường chủ như các vị có giá trị gì dưới mắt của bổn cô nương?

- Lần này thì bổn cô nương chỉ cảnh cáo thôi, chứ lần sau thì đừng mong cô nương rộng lượng tha cho cái tội vô lễ ấy! Hãy đi đi!

Thiên Long đường chủ Tất Hồng Sanh bây giờ mới vỡ lẽ ra, Bách Hoa cốc và Lư Hoa thành có một đoạn ân oán xa xưa, song phương đã trở thành đối lập rõ rệt lắm rồi, nhưng biết vậy mà y đâu có thể tự chuyên dù sao thì cũng phải trình báo với phu nhân, để nhận chỉ thị thi hành trong những lần gặp gỡ ma giáo sắp tới.

Y bật cười ha hả thản nhiên thốt :

- Tại hạ sẽ chuyển đạt tới phu nhân những lời cô nương vừa nói.

Đưa mắt ra hiệu cho Tào Đôn Nhân và Đồng Bách Xuyên, y đứng lên vòng tay :

- Tại hạ xin cáo từ!

Cả ba thoáng nhìn mọi người một lượt cuối cùng đoạn quay người bước đi.

Trong diễn tiến vừa qua Bạch Thiếu Huy không kinh ngạc vì ngọn lửa ma đã làm cho Tào Đôn Nhân phải một phen hoảng sợ mà chàng kinh ngạc ở chỗ bọn Ngũ lộ trưởng lão trố mắt nhìn ngọn lửa, tựa họ bình sinh chưa hề trông thấy lần nào.

Tại sao họ sững sờ nhìn?

Họ là những vị trưởng lão trong Ma giáo, họ còn lạ gì những sở năng những tuyệt học của bổn giáo? Thế tại sao họ hết sức kỳ lạ trước thủ thuật của Hoa đại cô?

Họ có vẻ quá xa lạ với Ma giáo, chính điều đó làm Bạch Thiếu Huy suy nghĩ rất nhiều.

Hơn nữa hiện tại họ đều mang mặt nạ, mà họ còn cố trại giọng nữa.

Thực sự họ là ai?

Tuy nhiên chàng cần phải giữ lễ độ của một người khách, tưởng cần tán chủ nhân một câu, chàng buông gọn :

- Cô nương xuất thủ như điện, thần hỏa lại kỳ ảo làm cho bọn ấy một phen hoảng vía!

Hoa đại cô nói mấy câu khiêm nhượng, đoạn day qua Hoa Tiểu Ngọc định bảo nàng gì đó, song nàng đã cất tiếng trước :

- Môn Công tu di nạp giới chúng ta dùng nó mà bắn đạn hỏa ra chỉ có những người luyện được pháp Thiên Nhãn Thông mới nhận thức kịp, chẳng lẽ Tiêu đại hiệp đã luyện được phép đó?

Hoa đại cô cười nhẹ :

- Công lực tu vi của Tiêu đại hiệp đâu phải như có người của người mà hiểu được! Đạn chỉ công của chị em ta qua mắt ai thì được chứ đừng hòng qua mắt Tiêu đai hiệp!

Bạch Thiếu Huy điểm một nụ cười :

- Cô nương quá khen!

Hoa đại cô quay lại nhìn thiếu phụ :

- Đã chuẩn bị xong rồi chứ?

Thiếu phụ vòng tay nghiêng mình :

- Mọi việc đều sắp đặt xong cả!

Hoa đại cô gật đầu :

- Hay lắm! Vậy mình lên đường ngay.

Bạch Thiếu Huy lấy làm lạ :

- Cô nương...

Hoa đại cô không để chàng dứt câu, đưa mắt ra hiệu đoạn cười thốt :

- Phải đi mới được đại hiệp à! Đến nơi rồi tự nhiên đại hiệp sẽ hiểu!

Bạch Thiếu Huy trố mắt :

- Đến nơi nào mới được chứ? Tại hạ...

Hoa đại cô giải thích :

- Hành tung của chúng ta đã bị bại lộ rồi, bọn Tất Hồng Sanh về đến căn cứ, là Bách Hoa cốc sẽ phái nhiều cao thủ đến đây làm khó dễ bọn ta. Mình phải đi trước tránh một cuộc xô xát đẫm máu chưa cần thiết trong lúc này.

Bạch Thiếu Huy toan hỏi mấy câu, song thấy bất tiện lại thôi.

Hoa đại cô đứng lên nhìn sang các vị trưởng lão :

- Mình khởi hành là vừa các vị à!

Năm trưởng lão và mười phó trưởng lão cùng một loạt đứng lên.

Lúc đó mọi người trong nhà đều tề tựu đông đủ. Gia nhân không đông lắm, chỉ gồm bốn thiếu phụ trong y phục thôn nữ, theo cái vẫy tay của Hoa đại cô đồng bước ra mở rộng cửa lớn.

Hoa đại cô cao giọng :

- Xin thỉnh Tiêu đại hiệp!

Bạch Thiếu Huy không đợi giục, theo chị em nhà họ Hoa bước ra.

Bên ngoài đã có sẵn hai mươi con ngựa.

Hoa đại cô truyền lệnh cho bốn thiếu phụ lập tức rời bỏ căn nhà, rồi phóng tay bắn đạn lửa thiêu hủy căn cứ đoạn nhìn sang Bạch Thiếu Huy :

- Mình lên ngựa thôi, Tiêu đại hiệp à!

Rồi nàng lên ngựa trước, Bạch Thiếu Huy và Hoa Tiểu Ngọc cũng cấp tốc lên ngựa giục vó theo liền. Các vị trưởng lão theo sau, dọc đường Bạch Thiếu Huy lại hỏi :

- Tai sao cô nương phóng hỏa đốt nhà? Lửa đó là lửa thật hay là thứ lửa đã đốt Tào Đôn Nhân?

Hoa đại cô mỉm cười :

- Lửa thật! Tiêu đại hiệp không biết chứ những cư dân trong Lư Hoa thôn này đều là thủ hạ của gia phụ, từ ngày bổn giáo ẩn tích mai tung thì họ về đây an cư lạc nghiệp. Vì muốn bảo tồn sự an toàn cho họ, tôi phải đốt nhà, cho bọn Bách Hoa cốc phải tin là bổn giáo không liên can gì đến cư dân ở đây. Và bổn giáo đã thiêu hủy căn cứ, di chuyển đi nơi khác, chúng sẽ không quấy nhiễu đến họ.

Bạch Thiếu Huy xốn xang phần nào :

- Thì ra chỉ vì sự có mặt của tại hạ mà quý giáo phải chịu phiền lụy.

Hoa Tiểu Ngọc cao giọng :

- Tiêu đại hiệp không nên xem mình quá xa lạ đối với chị em tôi! Tôi yêu cầu đại ca từ nay đừng đối xử khách sáo như thế nữa!

Hoa đại cô thấy em gái quá sỗ sàng, ăn nói mất cả ý tứ, làm nàng thẹn, nàng trừng mắt gắt lên :

- Tiểu muội! Ngươi cứ nói nhảm mãi đấy nhé! Ai cho phép người dám gọi đại hiệp là đại ca tiểu ca như thế?

Nhưng Hoa Tiểu Ngọc không giận chị, trái lại nàng cười khúc khích. Điều đó khiến Bạch Thiếu Huy kinh dị vô cùng, không rõ chị em họ có ý tứ tinh quái gì mà em thì mở, chị thì úp thế kia?

Chẳng những thế nghe chị gắt Hoa Tiểu Ngọc lại nheo mắt nhìn sang Bạch Thiếu Huy cố ý gọi to :

- Tiêu đại ca! Mình nhanh lên một tý đi!

Hoa đại cô trừng mắt, nhưng Hoa Tiểu Ngọc đã vọt ra xa rồi.

Bốn thiếu phụ đã chiếm bốn con ngựa, còn lại mười tám con đủ cho hai chị em họ Hoa, Bạch Thiếu Huy và mười lăm trưởng lão. Mười tám con ngựa cất vó đều đều, mười tám kỵ sĩ lặng lẽ nhìn ra phía trước, không ai nói tiếng nào.

Họ đã đi qua rừng núi hoang vu, không có thôn xóm, họ quanh co đủ chiều hướng, thành ra Bạch Thiếu Huy không còn nhận định nổi họ đang đi về hướng nào.

Đi như thế đó một lúc lâu, bỗng Hoa đại cô vung tay lên không phóng ra một lửa màu lam.

Ngọn lửa đó bay vút lên không nhanh như tên bắn.

Khi ngọn lửa của Hoa đại cô vừa tắt trên không trung thì từ nơi thung lung phía trước mặt, một vệt sáng màu lam xẹt lên không trong thoáng chốc cũng tắt luôn.

Hoa đại cô vẫy tay ra hiệu cho cả đoàn người :

- Mình đi tới đó!

Nàng giục ngựa chạy trước, mười bảy người kia theo sau, không bao lâu họ đến nơi.

Hoa đại cô bảo mọi người dừng ngựa.

Từ nơi khu rừng bên hữu, một giọng già vọng đến :

- Đại cô nương đã đến rồi đó phải không?

Tuy người phát ra câu hỏi chưa xuất hiện, Hoa đại cô vẫn nghiêng mình đáp tỏ rõ cái cung kính :

- Vãn bối đã đến.

Chỉ nghe soạt một tiếng như tiếng y phục phất gió, một cụ già đã xuất hiện trước mặt Hoa đại cô.

Cụ già có vóc người ốm, nhỏ, mặt bao kín bằng bố đen, vòng tay hỏi tiếp :

- Có trở ngại gì chăng mà mãi đến bây giờ Đại cô nương mới đến?

Hoa đại cô đưa tay vén lại mớ tóc lòa xòa từ từ thốt :

- Chỉ vì vãn bối bận phát lạt bọn Thiên Long đường chủ Tất Hồng Sanh trong Bách Hoa cốc nên đến trễ hơn ước hẹn!

Lão nhân bao mặt quắc ánh mắt sáng ngời trầm giọng :

- Phong Vân Khách Tất Hồng Sanh! Hắn dám đến tận Lư Hoa thành? Rồi đại cô nương đã làm gì hắn?

Hoa đại cô mỉm cười :

- Đuổi hắn đi chứ còn làm gì nữa!

Nàng tiếp :

- Đồng thời vãn bối cũng đã thiêu hủy luôn trang viện!

Lão nhân có vẻ bực tức vô cùng :

- Đại cô nương thiêu hủy làm chi trang viện cho phí của? Cứ để cho chúng đến! Đến càng đông càng hay! Nhất định chúng đến được nhưng không về được! Thiết tưởng bọn ấy có can đảm bằng trời cũng không dám động đến một ngọn cỏ tại Lư Hoa thành!

Hoa đại cô cười nhẹ :

- Thời cơ chưa thuận tiện, chúng ta phải tạm tránh những cuộc xung đột chưa cần thiết. Hiện tại Bách Hoa cốc đã huy động tất cả các Đàn chủ của chúng, truy tìm tung tích ta khắp nơi, riêng Thanh Loan đàn thì sai phái hết số cao thủ theo dõi ta từng bước một, có lẽ chúng hiện đã có mặt quanh vùng này.

Nàng dừng lại một chút rồi tiếp :

- Dù sao thì vãn bối vẫn có để người tại Lư Hoa thành, án binh bất động, quan sát tình hình, nếu không gặp trường hợp bất khả kháng quyết chẳng khinh suất gây sự với chúng!

Lão nhân hỏi :

- Đại cô nương đã để vị nào tại Lư Hoa thành?

Hoa đại cô đáp :

- Khổng trưởng lão và Huỳnh trưởng lão.

Bạch Thiếu Huy hết sức lấy làm lạ.

Chính mắt chàng đã trông thấy đủ năm vị trưởng lão và mười vị phó trưởng lão cùng đi với chị em họ Hoa, và hiện tại thì Khổng và Huynh nhị vị trưởng lão đang ở sau lưng chàng thì tại sao Hoa đại cô lại bảo là hai vị đó lưu lại Lư Hoa thành?

Sợ mình lầm, chàng quay đầu nhìn lại, vẫn thấy hai người ở đó, bất giác chàng nhìn lại Hoa đại cô.

Lão nhân bao mặt gật đầu :

- Vầy càng hay! Thực ra thì với sự có mặt của mấy người ấy tại Lư Hoa thành thì chúng ta cũng được vững tâm lắm rồi!

Hoa đại cô lắc đầu :

- Không! Vô luận thế nào, tự chúng ta phải lo liệu lấy sự việc, đừng bao giờ làm kinh động đến các bà ấy.

Nàng lại hỏi :

- Văn đại thúc đã chuẩn bị mọi việc nơi đây xong xuôi rồi chứ?

Lão nhân bao mặt gật đầu :

- Xong cả rồi nhưng...

Hoa đại cô nhìn lão :

- Nhưng làm sao hở nhị thúc?

Lão nhân trầm giọng :

- Tống trưởng lão bị thương.

Hoa đại cô giật mình :

- Tống đại thúc thọ thương?

Lão nhân gật đầu :

- Lão ấy đã gặp người bên cánh địch, cách đây độ mười dặm, trong một khu rừng tùng. Lão không trông rõ mặt mày địch ra sao, đôi bên trao đổi nhau hai chưởng, lúc đó lão không phát giác ra việc gì cả, khi về đến đây thì mới hay là đối phương đã dùng độc chưởng. Hiện tại lão đang vận công trừ độc.

Hoa đại cô lại hỏi :

- Còn Tra đại thúc?

Lão nhân bao mặt trả lời :

- Lão ấy đang phòng ngừa mặt Tây bắc, vì bọn địch đã xuất hiên ở hướng đó.

Hoa đại cô thấp giọng :

- Bọn nào thế?

Lão nhân trầm ngâm một chút :

- Hai tên áo đen, có vẻ võ công khá cao. Chúng chỉ thoáng qua ở mặt đó rồi biến mất liền nên chưa rõ chúng là ai.

Hoa đại cô đảo mắt nhìn mọi người rồi buông gọn :

- Mình đi thôi!

Lão nhân vẫy tay :

- Đại cô nương và mọi người vào đi, đã có lão phu án ngữ mặt này, liệu chẳng có gì đáng ngại lắm đâu.

Hoa Tiểu Ngọc thốt :

- Tôi muốn ở lại đây giúp Văn đại thúc một tay!

Hoa đại cô hừ một tiếng :

- Ngươi còn muốn gây sự nữa sao?

Lão nhân cười nhẹ :

- Không sao đâu! Cứ để tiểu muội ở đây với lão phu!

Hoa Tiểu Ngọc mừng rỡ :

- Đa tạ Văn đại thúc!

Hoa đại cô trừng mắt :

- Có ở lại đây phải nghe lời Văn đại thúc đấy nhé. Nếu vọng động thì từ này đừng mong ta che chở cho trước mặt các bà ấy.

Hoa Tiểu Ngọc lè lưỡi :

- Đại thơ đừng ác chứ? Tôi sợ nhất là các bà cứ bắt mình ở bên cạnh mãi, mà các bà thì suốt ngày cứ hành công tịch mịch quá.

Bạch Thiếu Huy càng nghe ngóng câu chuyện giữa họ càng lấy làm lạ, thế ra Ngũ lộ trưởng lão đều có mặt tại đây cả! Và như vậy là năm vị trưởng lão theo từ Lư Hoa thành theo chi em họ Hoa về đây đều là những người giả mạo.

Trừ Hoa Tiểu Ngọc ở lại, mười bảy người kia theo con đường mòn đi quanh co một lúc. Đêm đã xuống, cảnh vật mông lung. Bạch Thiếu Huy không trông thấy gì rõ ràng cả chỉ nghe tiếng suối reo đều bên cạnh con đường.

Không bao lâu sau họ đến một ngôi nhà cổ, ba gian.

Hoa đại cô bước tới đẩy cánh cửa, rồi quay lại nhìn mấy người kia :

- Xin mời các vị vào!

Ngôi nhà ba gian khá rộng, gian giữa dùng làm khách sảnh, tại trung tâm có kê một chiếc bàn dài, hai bên có hai hàng ghế.

Trên bàn chỉ có một cây đèn, mà đèn thì có chụp bằng vải dày, che khuất ánh sáng thành ra trong phòng cũng tối như bên ngoài.

Khi tất cả đều lọt vào bên trong từ gian bên tả vọng ra một giọng nói sang sảng như chuông đồng :

- Đại cô nương đã về đây à?

Hoa đại cô hấp tấp đáp :

- Phải!

Rồi nàng hỏi lại :

- Tống đại thúc nghe trong mình ra sao?

Giọng nói đó trở nên hằn học :

- Vì sơ ý nên trúng phải độc chưởng của tên khốn nạn...

Câu nói buông dứt một lão già có vẻ vóc hình cao to bước ra.

Hoa đại cô vôi kêu lên :

- Kìa! Tống đại thúc hãy tiếp tục vận công...

Tống trưởng lão cười lớn :

- Một chưởng độc có làm gì được lão phu mà cô nương phải lo?

Tống trưởng lão không bao mặt như Văn trưởng lão nhưng vẫn mang một chiếc mặt nạ.

Vừa lúc đó Văn trưởng lão cũng quay trở lại, vuông khăn bao mặt không còn nữa. Lão Văn cũng mang một chiếc mặt nạ như lão Tống nhưng lạ một điều là hai chiếc mặt nạ cùng giống nhau như hai giọt nước, nếu không lưu ý vóc hình thì dễ lầm người này với người kia.

Bạch Thiếu Huy thắc mắc vô cùng.

Từ lúc chàng gặp chi em họ Hoa đến giờ, nhiều diễn tiến dồn dập xảy ra, chàng đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, cố tìm hiểu mãi vì hành vi của Ma giáo nhứt là mối thâm thù của ho với Bách Hoa cốc.

Văn trưởng lão điểm một nụ cười :

- Những gì cô nương cần đến đã sẵn trong nhà bên hữu đó! Có phải cô nương muốn...?

Lão chỉ tay về bọn giả trưởng lão bỏ lửng câu nói, nhưng Hoa đại cô đã hiểu lão muốn nói gì, nàng lắc đầu thốt :

- Bổn ý của tôi là muốn họ cải sửa dung mạo, nhưng cứ theo tình hình như thế này thì kế hoạch đó không còn thực hiện được nữa rồi!

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Hoa đại cô muốn cho bọn nào cải sửa dung mạo để xuất hành sự? kế hoạch của nàng là kế hoạch gì?"

Chàng cho rằng nếu nàng đưa chàng đến đây là có thể chàng gặp bọn Vương Lập Văn tại đây, thế tại sao năm người đó ở đây sao chẳng thấy ra mặt?

Chàng muốn hỏi một câu nhưng nhìn vào đôi mày cau lại của Hoa đại cô, chàng biết là nàng đang suy nghĩ đến việc gì quan trọng lắm, không tiện mở miệng nên đành thôi.

Lão nhân ốm nhỏ điểm một nụ cười :

- Đại cô nương thư thả nghĩ ra kế an toàn đi, lão phu trở lại ngoài ấy, không để cho Hoa tiểu muội một mình lâu!

Hoa đại cô gật đầu :

- Đai thúc cứ tự tiện!

Lão nhân ốm nhỏ vội mang chiếc mặt nạ như cụ, bước ra ngoài.

Hoa đại cô đảo ánh mắt nhìn Bạch Thiếu Huy rồi nhìn quanh năm vị trưởng lão mà chàng biết là những tên giả hiệu, đoạn bật cười ha hả :

- Mình ngồi xuống chứ các vị?

Lão nhân cao người lớn vóc, cất giọng sang sảng như chuông đồng :

- Đại cô đã nghĩ ra kế gì tuyệt diệu chưa?

Hoa đại cô trầm nghiêm giọng đáp :

- Biết người biết ta mới thủ thắng được. Chiếu tình thế hiện tại mình chưa nắm được một lợi thế nào, bất quá tiến được bước nào, nên giữ vững bước ấy, từ từ mà tiến, rồi tùy cơ ứng biến chứ chúng ta chưa thể nghĩ ra kế gì trong lúc này mà tin rằng kế đó an toàn hay tuyệt diệu!

Nàng day qua Bạch Thiếu Huy điểm một nụ cười đưa tay chỉ lão nhân tiếp nối :

- Bạch thiếu hiệp! Tôi xin giới thiệu với thiếu hiệp vị này là Tổng trưởng lão trong bổn giáo, tên Đại Sanh ngoại hiệu Tích Lịch Hỏa, còn vị trưởng lão vừa rồi là Văn trưởng lão tên Phụng Thảo...

Bạch Thiếu Huy giật mình.

Đúng như chàng ức đoán, năm vì trưởng lão từ Lư Hoa thành đến đây đều là những nhân vật giả mạo.

Chàng lại càng kinh ngạc hơn ở điểm nàng không gọi chàng là Tiêu đại hiệp nữa mà lại gọi là Bạch thiếu hiệp!

Năm người giả mạo trưởng lão là ai?

Tuy nhiên chàng phải giữ lễ độ, vái chào Tống trưởng lão trước khi muốn nói gì :

- Tại hạ hết sức hân hạnh!

Tích Lịch Hỏa Tống Đạt Sanh vòng tay đáp lễ cười lớn :

- Bạch thiếu hiệp là người tài trí kiên toàn, lão phu từng nghe Hoa đại cô ca ngợi, không ngờ hôm nay được gặp mặt, lão phu cao hứng vô cùng.

Hoa đại cô lại đưa tay chỉ năm vì trưởng lão giả mạo điểm một nụ cười bí mật thốt :

- Còn các vị này vốn là chỗ quen thuộc của Bạch thiếu hiệp tôi khỏi cần giới thiệu!

Bạch Thiếu Huy càng kinh ngạc trố mắt nhìn nàng, rồi nhìn năm người đó.

Người giả dạng Huỳnh trưởng lão có mang vết sẹo đen nơi mặt, vụt đứng lên bước vội đến gần chàng, chụp cánh tay chàng reo to :

- Bạch huynh! Bạch huynh! Tại hạ đoán không sai mà! Trông ánh mắt Bạch huynh tại hạ đã ngờ rồi!

Người đó chính là Kim Mao Hống Kim Nhất Phàm, vị Tổng giáo luyện tại Vương phủ Thành Đô.

Kế tiếp người giả mạo Văn trưởng lão lại bước tới, nhếch nụ cười rộng vòng tay vái dài :

- Bạch huynh là bậc tài cao, bọn tôi có mắt không tròng, cứ tưởng là một thư sinh bạc nhược! Thoát khỏi tay bọn nữ quái toàn là nhờ tài trí của Bạch huynh, bọn tôi dù chết cũng không đền đáp ân trọng!

Văn trưởng lão giả chính là Vương Lập Văn.

Ba người kia Khổng trưởng lão là Tiền Xuân Lâm, Tống trưởng lão là Triệu Quân Lượng và Tra trưởng lão là Trác Duy Hòa.

Tự nhiên bầu không khí phải náo nhiệt lên với muôn vàn câu hỏi hàn huyên.

Rồi tất cả hướng sang Hoa đại cô tạ ơn cứu nạn.

Hoa đại cô mỉm cười :

- Nếu không có Bách Hoa lệnh phù, thì sự việc cầu như hỏng bét. Nếu muốn nói đến ân nghĩa, phải kể Bạch Thiếu Huy đứng đầu.

Rồi nàng đứng lên nghiêm giọng nói :

- Nơi đây còn trong vòng kiểm soát của bọn Bách Hoa cốc. Sớm muộn gì chúng cũng đến. Chúng ta không thể không phòng bị. Xin các vị cứ tự nhiên đàm đạo một lát rồi nghỉ ngơi. Tôi xin phép ra ngoài lo liệu mấy việc cần thiết.

Bọn Vương Lập Văn và Bạch Thiếu Huy tường thuật cho nhau nghe những gian khổ đã trải qua.

Họ khoái trá, họ căm hờn, họ cười vui, họ hằn học, muôn ngàn ý niệm bộc lộ trên gương mặt, qua ánh mắt, thoát theo lời nói.

Bỗng Hoa đại cô trở lại, từ gian phòng bên hữu bước vào.

Nàng cao giọng nói :

- Bạch thiếu hiệp! Việc gì đã qua hãy để lúc khác mà thổ lộ với nhau, hiện tại tình hình nghiêm trọng lắm, chúng ta không thể để phí mất phút giây nào, phải hoạch định một chương trình ứng phó vừa cấp tốc vừa hữu hiệu.

Bạch Thiếu Huy vòng tay :

- Chúng tôi hoàn toàn vâng theo sự phân phó của cô nương.

Hoa đại cô kéo chiếc ghế ngồi xuống, thong thả thốt :

- Cái kế hoạch của tôi như thế này. Tôi đã nhờ ba vị trưởng lão họ Văn, họ Tống và họ Tra tìm năm bộ y phục của Bách Hoa cốc cho Văn huynh và các bằng hữu mặc vào. Chính tôi dẫn toàn nhân số bổn giáo tiến ra lối trước, dẫn dụ toàn lực Bách Hoa cốc về mặt đó. Rồi các vị yên lặng kéo nhau lẻn đi do mặt sau.

Vương Lập Văn lắc đầu :

- Kế đó rất hay song cô nương lại vì bọn tại hạ mà chạm mặt với đại địch, bọn tại hạ nỡ nào tiếp nhận cái sướng để cô nương phải đương đầu với cái khổ?

Hoa đại cô điểm một nụ cười :

- Thực ra cũng không có gì nguy hiểm đáng sợ bởi bọn chúng chưa được Hoán Hoa phu nhân chỉ thị phải hành động như thế nào thì quyết không bao giờ chúng dám công nhiên khai chiến với bổn giáo, bất quá chúng chỉ theo dõi, để đừng mất tung tích của bổn giáo thôi.

Nàng dừng lại một chút :

- Nhưng cứ theo sự chuyển biến của tình hình, tôi ngại rằng kế hoạch này cũng không được an toàn cho lắm. Rất có thể chúng ta không thực hiện được. Vậy tốt hơn mình phải nghĩ một phương sách khác phòng hờ.

Bạch Thiếu Huy lấy làm kỳ, không rõ nàng dựa vào đâu mà biết được tình hình biến chuyển có chiều bất lợi. Từ lúc rời Lư Hoa thành đến đây, luôn luôn chàng ở bên cạnh nàng, nàng có vắng mặt lúc nào mà có cho rằng nàng có quan sát tình hình địch. Vả lại có ai bẩm báo sự gì đâu?

Hoa đại cô trầm ngâm một chút rồi tiếp nối :

- Tôi đã nghĩ đến một kế hoạch khác, có điều kế hoạch này nguy hiểm vô cùng...

Nàng chờ mọi người phát biểu ý kiến.

Bạch Thiếu Huy không do dự :

- Bọn tại hạ xin tuân theo sự phân phó của cô nương, cô nương cứ nói ra xem, nếu cần phải mạo hiểm bọn tại hạ lại sợ gì?

Vương Lập Văn phụ họa :

- Bạch huynh nói phải đấy! Cô nương cứ nói ra cho tại hạ nghe.

Hoa đại cô mỉm cười thò tay vào tay áo lấy ra một phong thư bí mật đoạn thốt :

- Trong phong bì này có hai mật giản ghi rõ giờ khắc mở xem. Bạch thiếu hiệp cứ y theo giản mà hành động, ngoài ra còn phải tùy cơ ứng biến. Tôi mong ước các vị gặp nhiều may mắn, chóng hưởng cảnh an toàn.

Bạch Thiếu Huy tiếp nhận phong bì rồi hỏi :

- Cô nương cùng đi với bọn tại hạ?

Hoa đại cô lắc đầu :

- Không! Tôi và các vị trong bổn giáo phải đi theo con đường khác để phân tán sự chú ý của địch. Các vị đừng lo ngại cứ theo giản mà hành động.

Nàng đứng lên :

- Vũ khí cũng như vật dụng thông thường tôi đã chuẩn bị xong rồi, mời các vị đi theo tôi!

Nàng đưa họ vào gian nhà bên hữu.

Trên một bàn dài có hai lọ sành, một hộp gấm, một thanh đoản kiếm, bốn thanh trường kiếm, một chiếc nhuyễn tiên và một mũi trủy thủ.

Nàng chỉ chiếc lọ sành bảo Bạch Thiếu Huy :

- Chiếc bình đó đúng là thuốc giải Vô Ưu tán đã dùng năm viên cứu tỉnh năm vị, còn lại bảy viên thiếu hiệp giữ lấy ngày sau còn có chỗ dùng, còn bình kia thì đựng chất Tiêu Hình tán do bổn giáo chế luyện, cách dùng đã có ghi rõ trong giản.

Nàng chỉ sang chiếc hộp gấm tiếp nối :

- Trong hộp là thuốc cải sửa dung mạo, dọc đường sẽ có lúc các vị phải dùng nó.

Bạch Thiếu Huy tiếp nhận mấy món đó, cất vào mình đoạn thốt :

- Kế hoạch của cô nương chu đáo vô cùng! Tai hạ hết sức khâm phục!

Hoa đại cô điểm một nụ cười :

- Thiếu hiệp đề cao tôi quá sự thật, làm tôi thẹn chết!

Rồi nàng chỉ thanh đoản kiếm bảo chàng :

- Thiếu hiệp hãy mang vật này phòng thân.

Bạch Thiếu Huy không vội tiếp lấy :

- Vũ khí của tại hạ là chiếc Trúc tiêu, có nó cũng đủ rồi, hà tất phải mang theo đoản kiếm.

Kim Nhất Phàm cười lớn :

- A! A! Thế ra chiếc Trúc tiêu là vũ khí của Bạch huynh chứ không phải là nhạc khí suông!

Hoa đại cô cũng cười :

- Tôi biết Bạch thiếu hiệp có chiếc Trúc tiêu, cũng đủ lắm rồi, song trong chuyến đi này, thiếu hiệp có đến hai thân phận nào dùng vũ khí ấy, có lúc phải dùng đến tiêu có lúc phải dùng đến kiếm, không thể nhập hai thân phận làm một mà sử dụng độc một chiếc tiêu được. Do đó tôi phải chuẩn bị thanh đoản kiếm cho thiếu hiệp.

Nàng nhìn chàng tiếp nối :

- Đang lúc mình còn cần giữ bí mật hành tung thì mình phải hết sức đề phòng, thiếu hiệp hiểu cho!

Bạch Thiếu Huy nghĩ nàng có lý, nên gật đầu với tay lấy thanh đoản kiếm giắt vào hông.

Hoa đại cô hân hoan ra mặt, có lẽ nàng hân hoan vì Bạch Thiếu Huy ngoan ngoãn vâng lời nàng, vâng lời từ lúc đầu tiên gặp nhau tại Kim Ưng đàn, chàng trao lọ thuốc của Sài Cô Bà cho nàng.

Nàng điểm một nụ cười tiếp nói :

- Chắc thiếu hiệp vẫn chua quên cái tên giả mà tôi mạn phép đặt cho thiếu hiệp chứ? Nhân chiếc thần tiêu của thiếu hiệp mà thủ danh đấy chứ?

Bạch Thiếu Huy cười nhẹ :

- Cô nương đùa đấy à? Có thế nào lại gọi là thần tiêu được?

Hoa đại cô không lưu ý đến câu nói đó.

- Đã có hai tiếng thần tiêu rồi, bây giờ lại có thêm một đoản kiếm, như vậy thiếu hiệp có thể lấy ngoại hiệu là Thần Tiêu kiếm khách rồi!

Kim Nhất Phàm vỗ tay reo lên :

- Thần Tiêu kiếm khách! Ngoại hiệu đẹp quá, hợp quá!

Hoa đại cô lại hướng sang bốn công tử họ Vương, Tiền, Triệu và Trác :

- Bốn vị tinh thông kiếm pháp, xin mỗi vị tiếp lấy một thanh trường kiếm.

Mỗi người nhận một thanh giắt bên mình.

Kim Nhất Phàm nhìn chiếc nhuyễn tiên trên mặt bàn bên cạnh thanh trủy thủ cao giọng thốt :

- Còn hai vật đó chắc cô nương chuẩn bị cho tại hạ?

Y vốn tính hào phóng, cương trực nghĩ gì là nói vậy, nói nhanh, nói là làm, làm nhanh bất chấp khách sáo.

Y bước tới cầm lấy chiếc nhuyễn tiên hoành ngang lưng ướm thử xem có vừa vặn giắt vào không rồi lấy thanh trủy thủ giắt xuôi theo đùi đoạn hỏi :

- Tại hạ có điều này muốn hỏi cô nương, chẳng hay cô nương có chấp nhận cho tại hạ thỉnh giáo không?

Hoa đại cô điểm một nụ cười, điềm nhiên nhìn y thu nhận vũ khí sau cùng đáp :

- Nếu Kim đại hiệp nhận thấy có điều chi thắc mắc cứ hỏi, tôi sẽ tùy theo sự hiểu biết giải thích cho đại hiệp hiểu!

Kim Nhất Phàm trầm ngâm một chút :

- Tại hạ muốn hỏi tại sao cô nương lại hiểu rành thói quen của mỗi người bọn tại hạ chuyên sử dụng loại vũ khí gì?

Hồi 69

Chước quỷ mưu thần

Hoa đại cô cười nhẹ :

- Có gì đâu! Phàm những tay hữu danh trên giang hồ ai lại giấu cái sở trường và sở đoản của mình một cách trọn vẹn? Huống chi những người hành hiệp thì cái việc rất thông thường là sử dụng vũ khí thì ai lại giấu cái chuyện luyện, dụng đến vật mình không trình tập? Cho nên biết đến các vị là biết được vũ khí sở trường ngay. Hơn nữa Vương thiếu hiệp thích dùng trường kiếm thì trường kiếm là sở học chính yếu của môn phái, dĩ nhiên các vị Tiền thiếu hiệp, Triệu thiếu hiệp, Trác thiếu hiệp là bạn đồng môn cũng phải dùng một loại vũ khí như nhau, và kiếm pháp là một tuyệt học của môn phái các vị vậy.

Nàng dừng lại một chút :

- Còn như Kim đại hiệp, cái ngoại hiệu Bửu Tiên Ngân Đao Kim Mao Hống thừa nói lên loại vũ khí sở trường rồi. Dù cho ai cũng biết được đại hiệp thích dùng vật chi, nói chi đến là chỗ quen biết ít nhiều đến các vị!

Vương Lập Văn kinh hãi thầm nghĩ :

- "Tại sao nàng biết ta cùng các vị nhân huynh Tiền, Triệu và Trác là bạn đồng môn? Điều này là một sự bí mật của Táng Hoa môn nhất định không một ai ngoài môn phái biết được? Tại sao?"

Kim Nhất Phàm cao hứng quá, đối phương đã nhắc đến ngoại hiệu của y, tức nhiên là cái nhìn nhận cái thinh danh của y, tự nhiên y phải thích. Y bật cười ha hả :

- Đại cô nương quá khen! Tại hạ võ vẽ mấy đường roi mấy nhát đao, có xứng đáng gì góp mặt với giang hồ đâu? Thẹn chết! Thẹn chết!

Hoa đại cô thổi tắt ngọn đèn, rồi cùng sáu người bước ra ngoài.

Bạch Thiếu Huy lại hỏi :

- Chừng nào bọn tại hạ có thể khởi hành?

Hoa đại cô nhìn lên nền trời nói :

- Hiện tại đã gần canh ba rồi, tôi thì khởi hành trước, còn các vị hãy ở lại đây chờ một lúc rồi sẽ đi, mình nên tránh đi một lượt, để phần tôi cố dẫn dụ tập trung lực lượng theo dõi bỏ trống các mặt khác.

Nàng đưa tay chỉ tiếp nối :

- Nơi hướng Đông có một con đường nhỏ, các vị hãy theo con đường đó mà đi khi nào hết đoạn đường mòn hãy mở bức mật giản thứ nhất mà xem.

Nàng dừng lại trầm ngâm một lúc :

- Theo tôi dự đoán thì dọc theo con đường mòn đó các vị sẽ không gặp ai cả! Nhưng chúng ta phải luôn luôn đề cao cảnh giác, biết đâu chẳng có sự bất trắc gì xảy ra? Vạn nhất có kẻ ngăn chặn, các vị phải nỗ lực chiến đấu, không nên để một tên nào chạy thoát!

Bạch Thiếu Huy gật đầu!

Hoa đại cô tiếp :

- Giờ thì chúng ta chia tay, chúc gặp may mắn trên đường dài.

Nàng đảo mắt nhìn Bạch Thiếu Huy một thoáng, đoạn sửa quay mình.

Vương Lập Văn vòng tay, giọng hắn rung rung vì xúc động :

- Đại ân của cô nương vinh viễn chúng tôi xin ghi tạc!

Hoa đại cô cười nhẹ :

- Đừng nói đến điều ân nghĩa! Việc hôm nay tôi làm cho các vị, biết đâu ngày sau các vị chẳng làm lại cho tôi, gấp trăm gấp mười? Chúng ta vì nghĩa khí giang hồ mà hành động có gì là ân với đức đâu?

Bạch Thiếu Huy hỏi :

- Bọn tai hạ sẽ gặp cô nương tại địa phương nào?

Hoa đại cô đã đi hai bước, nàng quay đầu lại đáp :

- Tương lai mờ mịt, diễn tiến nghịch thường, biết nơi nào mà nói trước? Song nếu có duyên may thì lo gì không hậu hội? Chia tay hôm nay tôi chỉ mong sớm được nghe thinh danh Thần Tiêu kiếm khách chấn động giang hồ, được lấy cái vinh dự của bậc kỳ hiệp như vậy là mãn nguyện lắm rồi!

Nàng cười lên thành tiếng đoạn đi luôn!

Cả bọn đứng tại cửa nhìn theo bóng nàng khuất dần trong màn đêm mỗi người miên man theo ý niệm.

Vừa lúc đó có tiếng ngựa hý từ chân núi vọng lên, rồi có tiếng chân bước tiến dần, tiến dần, càng lúc càng nghe rõ.

Tiếng chân ngựa độ hơn mười con, nghe hấp tấp vội vàng, tiếng chân ngựa nghe gần, rồi bất thình lình lại nghe xa, mường tượng sang lối khác.

Bạch Thiếu Huy ức đoán đoàn ngựa đó đến đón bọn Hoa đại cô và tất cả đã rời núi rồi.

Tất cả sáu người cùng trở vào ngồi quanh chiếc bàn.

Tiền Xuân Lâm thở dài cất tiếng :

- Hoa đại cô nương là ai? Nàng có cái tác phong là một kỳ nữ trong giang hồ hiện tại!

Kim Nhất Phàm gật đầu :

- Tiểu đệ nhìn ánh mắt nàng trông có vẻ quen lắm!

Bạch Thiếu Huy giật mình. Câu nói của Kim Nhất Phàm đã nhắc chàng nhớ đến một điều gì chàng thầm nghĩ?

- Ta cũng có ý nghĩ như Kim huynh! Song cố moi ký ức mãi song chẳng hiểu được nàng là ai!

Vương Lập Văn trầm ngâm một chút :

- Cứ theo nhận xét của tiểu đệ, thì chừng như Hoa cô nương có mang mặt nạ!

Triệu Quân Lượng cười lớn :

- Còn phải nói! Chính nàng vừa rồi đã nói qua người trong Ma giáo bất cứ mỗi lần xuất ngoại làm một việc gì, cũng phải mang mặt nạ kia mà.

Vương Lập Văn mơ màng :

- Mặt thật của nàng ra sao?

Bạch Thiếu Huy thoáng nhìn hắn đoạn đáp :

- Mặt thật với mặt nạ, giống nhau như hai giọt nước!

Vương Lập Văn trố mắt :

- Bạch Thiếu Huy có thấy rồi à?

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Phải! Khi tiểu đệ đến đây!

Kim Nhất Phàm làm gì tha thiết đến điều đó! Hắn có phải là một công tử hào hoa đâu mà cần nhận định cái đẹp cái xấu của một người? Đối với hắn giai nhân không giá trị hơn một xú phụ, chỉ có những kẻ đồng thanh khí mới đáng kể. Bởi tương trì tương đắc là do tâm, chứ không phải là do dáng vẻ bên ngoài.

Hắn buông gọn chặn luồng tư tưởng của hai kẻ đa tình :

- Chúng ta phải đợi một lúc, mới khởi hành được theo sự dặn dò của Hoa đại cô nương! Bạch huynh hãy thuật tiếp cho bọn tiểu đệ nghe sự tình đã trải qua, từ lúc chia tay nhau tại nhà giam của bọn Bách Hoa cốc.

Vương Lập Văn gật đầu nối tiếp :

- Bạch huynh biết được Hoa đại cô nương trong trường hợp nào?

Bạch Thiếu Huy phải đem mọi việc từ lúc Hoa tiểu muội tìm chàng tại gian phòng bên cạnh Đàn sở Tử Vi đến khi trao thuốc giải độc cho Hoa đại cô, thuật lại cho mọi người nghe.

Tiền Xuân Lâm đưa ra nhận xét :

- Như vậy là chị em họ Hoa phải có mặt tại Bách Hoa cốc từ trước lâu rồi! Họ làm thế nào mà đột nhập dễ dàng vào một nơi có canh phòng quá cẩn mật như thế? Điều mà tiểu đệ lấy làm lạ hơn hết là chị em họ có thể trà trộn trong cốc để chờ giờ cử sự? Họ ẩn mình nơi đâu, tránh được dự nhòm ngó của bọn tuần sát?

Sự thắc mắc của Tiền Xuân Lâm rất hữu lý, chính Bạch Thiếu Huy cũng từng nêu lên nghi vấn đó, nhưng chung quy không làm sao tìm nổi một giải đáp thỏa đáng.

Rồi chàng nhớ lại việc giao hoàn chiếc Bách Hoa lệnh phù do Hoán Hoa phu nhân cấp cho. Ai mang đến đặt trên bàn của chàng chiếc lệnh phù đó, khiến Tường Vân trông thấy mà buông lời trách mắng?

Trong đêm đó chỉ có mỗi một mình Tử Vi đàn chủ đến với chàng trước khi bắt đầu cuộc khám xét toàn khu.

Đã có lúc chàng nghi ngờ chị em Hoa Tiểu Ngọc là người thân của Tử Vi đàn chủ và cả hai hành động theo mạng lệnh của nàng.

Nhưng đó chỉ là một giả thiết, và giả thiết đó không đứng vững được nữa rồi, bởi hiện tại chàng biết ra hai chị em họ Hoa là con của vị Giáo chủ Ma giáo, họ có lai lịch như vậy, thì họ có liên quan gì đến Tử Vi đàn chủ mà hòng đồng mưu cộng tác?

- Huống hồ họ tỏ ra là người đối lập với Bách Hoa cốc kia mà.

Kim Nhất Phàm lại lên tiếng :

- Bọn chúng ta đều do Hoa đại cô cứu thoát, hãy biết là mình thọ ơn người, lo báo đáp cái ơn trọng đó thôi, cần gì phải tra cứu lai lịch của người chứ?

Tiền Xuân Lâm mặc cho hắn nói gì thì nói, cứ theo tư tưởng của mình :

- Chẳng những tiểu đệ hoài nghi về lai lịch của Hoa đại cô nương mà tại hạ còn hết sức kỳ quái...

Triệu Quân Lượng chen vào :

- Có gì kỳ quái? Hoa đại cô nương là một vị Công chúa trong Ma giáo, mà Ma giáo là một tổ chức vô cùng bí mật, có ai tìm hiểu được gì thuộc Ma giáo đâu? Tiền huynh có kỳ quái, cũng cầm như là một việc thừa!

Vương Lập Văn sợ cả hai cãi nhau hăng quá vội khỏa lấp :

- Bạch huynh! Có lẽ mình khởi hành được rồi đó!

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Phải! Mình có thể đi được rồi!

Sáu người cùng đứng lên, bước ra khỏi phòng, rời ngôi nhà cổ theo con đường xuống núi.

Hoa đại cô dã chuẩn bị ngựa sẵn sàng, họ chỉ có việc lên lưng thú ra roi, theo lộ trình đã chỉ dẫn.

Đi đầu đoàn là Bạch Thiếu Huy chàng luôn luôn chú ý phía trước mặt, hai bên vệ đường. Xuống chân núi vòng theo con đường mòn đi một lúc nữa, họ trông thấy khu rừng tùng trước mặt. Ven khu rừng tùng, có một con đường mòn, dẫn về hướng Đông.

Nhưng đến đây rồi họ bỏ ngựa lại trổ thuật khinh công chạy đi.

Con đường mòn đó có lẽ đã bị bỏ hoang từ lâu lắm, nên cỏ mọc tràn lan, gần che mất lối đi, nếu không có sự chỉ dẫn trước của Hoa đại cô, họ sẽ không tìm ra dễ dàng. Gia dĩ bóng đêm mờ mờ, họ khó nhận ra được.

Hoa đại cô đã bảo, dọc đường không có địch mai phục, đón chờ, điều đó có thể đúng bởi nơi đây hoang vắng, lạnh lùng không một dấu chân người qua lại thì chúng mai phục chờ ai?

Họ đã đi được độ mười dặm đường, quanh họ toàn là rừng núi, địa thế càng khó khăn hiểm trở vô cùng. Núi thì cao vách đứng, rừng thì rậm rạp, cỏ thì mọc phủ đầu, dưới chân thì chỗ lồi chỗ lõm, do đó bước chân của họ phải chậm lại phần nào.

Họ lại vượt thêm độ tám dặm nữa. Địa thế càng khó khăn hiểm trở hơn nữa, gần như không thể tiến tới nổi.

Đến đây là chỗ tận cùng của con đường mòn.

Bạch Thiếu Huy dừng lại nhìn quanh bốn phía, thầm nghĩ :

- "Địa điểm Hoa đại cô đã nói, có lẽ là nơi này!"

Chàng cho tay vào mình, lấy bức mật giản thứ nhất.

Bức giản có mấy chữ :

"Gặp sơn cùng, cốc hoang, mở bức giản này ra xem".

Bạch Thiếu Huy phớt điểm một nụ cười, lại nghĩ :

- "Cái nàng họ Hoa này hay làm ra vẻ huyền bí! Thảo nào mà nàng chẳng là người của Ma giáo!"

Chàng bóc phong bì, trải mảnh giấy gấp tư ra đọc :

"Điều thứ nhất chỗ các vị dừng chân có cái tên là Bạch Thạch Triều Thiên. Đi đến độ trăm bước nữa, là vùng loạn thạch đá chất như rừng, địa thế vô cùng hiểm hóc. Vương thiếu hiệp và các vị Tiền, Triệu, Trác và Kim nhân huynh hãy tạm lưu lại nơi đó.

Điều thứ hai Bạch thiếu hiệp cứ để y diện mạo của mình đi về hướng Nam, qua hai dãy núi, đến một tòa núi lớn có chín ngọn và ngôi miếu hình bát giác.

Điều thứ ba đến sáng rõ, sẽ mở bức giản thứ hai ra xem".

Bạch Thiếu Huy giật mình :

- "Thì ra cứ theo bức giản này thì bọn Vương Lập Văn phải tạm biệt chàng? Tại sao phải có sự tạm chia cách nhau như vậy? Và chàng đến ngôi miếu hình bát giác đó để làm gì? Năm người này ở lại đây để làm gì?"

Chàng lặng người suy nghĩ.

Vương Lập Văn tưởng đâu bóng đêm quá dày, Bạch Thiếu Huy không đọc được mảnh giấy, đứng thừ người ra vận dụng nhãn lực dò từng chữ hắn vội hỏi :

- Bạch huynh không có vật đánh lửa bên mình à?

Kim Nhất Phàm tặc lưỡi :

- Rủi quá! Bọn ta không có ai mang vật đó theo cả! Bạch huynh chịu khó đợi một tý! Tiểu đệ có cách!

Họ có biết đâu chàng đã luyện thành Cửu Chuyển huyền công mạch Huyền quang đã khai thông, nhãn lực của chàng nhìn đêm như nhìn ngày. Chàng mỉm miệng cười tuy nhiên chàng cũng đáp lấy lệ :

- Khỏi cần kiếm vật đánh lửa Kim huynh à! Nếu mình đánh lửa lên biết đâu sẽ chẳng có bọn gian tế quanh quẩn gần đây phát giác ra mà sanh rắc rối cho mình? Cứ để tiểu đệ cố dò từng chữ mà đọc cũng xong.

Rồi chàng vờ xem một lúc đoạn đọc to lên cho mọi người nghe.

Vương Lập Văn kinh ngạc :

- Bạch huynh luyện được nhãn lực khá tinh vi đấy. Nếu là tiểu để thì xin chịu ngay, không thể nào đọc được.

Bạch Thiếu Huy nói mấy câu khiêm tốn cho qua.

Triệu Quân Lượng trầm ngâm một chút :

- Hoa đại cô muốn năm người chúng ta lưu lại đây là có ý tứ gì chứ?

Tiền Xuân Lâm thốt :

- Nàng phải có một chủ trương nào đó, mới bảo như vậy. Có lẽ nàng đã sắp xếp mọi việc an toàn rồi, chỉ chờ lúc thực hiện chủ trương đó thôi. Nơi đây vô cùng kín đáo, chúng ta có thể ẩn mình mà không sợ kẻ nào theo dõi phát giác ra.

Trác Duy Hòa góp ý :

- Rất có thể như Tiền huynh ức đoán. Chắc chắn bức giản kia có ghi chú những công tác mà chúng ta phải thi hành bắt đầu ngày mai. Dù sao tiểu đệ cũng nhận thấy Hoa đại cô thích làm ra vẻ huyền bí quá.

Triệu Quân Lượng trầm ngâm một chút :

- Nàng bảo Bạch huynh đến miếu Bát giác nhưng miếu đó ở đâu?

Kim Nhất Phàm đáp :

- Bát giác miếu ở về phía Nam, tòa Cửu Đỉnh sơn, còn nơi đây là trung tâm Lộc Đầu sơn.

Vương Lập Văn chớp chớp mắt :

- Nếu đến được La Giang thì chúng ta bắt được liên lạc với phe nhà.

Tiền Xuân Lâm gật đầu :

- Đợi khi nào Bạch huynh trở lại đây, mình sẽ nghi đến việc đó.

Vương Lập Văn đồng ý :

- Tự nhiên là phải đợi Bạch huynh rồi! Dù thế nào mình cũng cần biết bức mật giản còn lại ghi chú những gì!

Bạch Thiếu Huy thốt :

- Thời gian cấp bách, chúng ta không thể chần chừ, phần các vị tạm thời lưu lại trong vùng loạn thạch còn tiểu đệ phải đi ngay đến Bát Giác miếu.

Tiền Xuân Lâm nhắc :

- Bạch huynh cởi chiếc mặt nạ đi, giữ nguyên diện mao mình và đeo đoản kiếm vào sườn y như Hoa đại cô đã bảo!

Bạch Thiếu Huy cởi mặt nạ mang kiếm xong, vòng tay chào biệt :

- Tiểu đệ đi nhé.

Chàng giở khinh công theo hướng Nam mà đi.

Nhìn theo bóng chàng Vương Lập Văn thở dài :

- Dáng dấp thì phong lưu văn nhã, bản lĩnh lại tuyệt vời! Nhìn cái vẻ bên ngoài có ai dám nghĩ Bạch huynh là một tay đại hiệp!

Kim Nhất Phàm hỏi :

- Vương huynh nhận thấy võ công của Bạch huynh thế nào?

Vương Lập Văn đáp :

- Lại còn phải hỏi! Con người có cốt như vậy, tự nhiên phải thành tựu phi thường. Trong bọn chúng ta không có ai có hy vọng gì theo kịp Bạch huynh đâu.

Tiền Xuân Lâm thốt :

- Trước mặt Thiên Long đường chủ, Hoa đại cô đã giới thiệu Bạch huynh là đệ tử Thiên Sơn phái, điều đó rất có thể lắm.

Vương Lập Văn trầm ngâm một lúc :

- Muốn biết rõ ràng phải hỏi cô mẫu tiểu đề...

Kim Nhất Phàm giật mình :

- Chúng ta đối với Thiên Sơn phái...

Vương Lập Văn ngẩng mặt lên không thở dài não nuột :

- Tiểu đệ chỉ ước mong sao Bạch huynh không phải là người của Thiên Sơn phái...

Bạch Thiếu Huy vượt hết ngọn núi này, đến tòa núi khác qua thung lũng, qua đồi thực sự thì chẳng có lối đi nào dẫn về hướng Nam cả. Cũng may chàng tinh luyện thuật khinh công đề khí lướt nhẹ trên cành cây, trên mỏm đá, nên không vất vả lắm.

Độ nửa khắc thời gian sau, chàng đã qua hai dãy núi.

Nhìn ra trước mắt chàng thấy rõ tòa Cửu Đỉnh sơn nhô cao chín ngọn ngất trời.

Theo lời Kim Nhất Phàm thì ngôi miếu bát giác nằm ở hướng Nam, chàng liền vòng quanh theo triền núi, tiến về phía đó.

Đi độ tám chín dặm chàng lại thấy ẩn ước có bóng đèn trong khu rừng trước mặt. Chàng nhìn kỹ nhận ra đó chính là một ngọn đèn trời, treo trên nóc một tòa cổ miếu.

Chàng vô cùng mừng rỡ, lập tức gia tăng tốc lực chạy bay đến nơi.

Đang lúc chạy đi chàng bỗng nghe tiếng người vang lên khá lớn :

- Lưu vân mãn hà nhạc!

Bạch Thiếu Huy giật mình thầm kêu khổ :

- "Nguy rồi! Khẩu hiệu của kẻ nào đó! Ta làm sao bây giờ?"

Chàng chưa biết phải làm sao, hai tiếng soạt soạt vang lên, hai bóng người từ ven rừng bay vút ra ngoài, y phục của họ quét gió bật kêu như tiếng chàng nghe.

Hai người đó là hai đại hán áo đen, đáp xuống trước mặt chàng, không nói năng gì hết, rút đao bên mình, một từ phía tả một từ phía hữu tiến tới chém xả vào người chàng.

Thân pháp và thủ pháp của họ linh diệu vô cùng, chứng tỏ họ là những tay khá lợi hại.

Bạch Thiếu Huy vội đảo bộ né tránh, đồng thời trầm giọng hỏi :

- Nhị vị bằng hữu là ai? Tại sao không hỏi tiếng nào, vừa gặp nhau là động thủ ngay?

Đai hán không đáp, hụt chiêu đầu, họ tiến tới công tiếp, đao pháp của họ cũng khá lợi hại, ánh đao luôn luôn chớp ngời luôn luôn phủ trên đầu chàng, quanh mình chàng, gió đao rít vù vù nghe rợn người.

Vì Hoa đại cô bảo chàng đến đây, rất có thể quanh vùng này có thuộc hạ của nàng mai phục, chàng chưa biết rõ hai đại hán này là thân hay thù nên không tiện xuất thủ phản công, bắt buộc chàng phải né tránh mãi.

Vừa né tránh chàng vừa quát lớn :

- Hai vị hãy dừng tay! Nếu không đừng trách tại hạ vô lễ!

Hai đại hán đã xuất phát độ mười chiêu rồi, thấy không làm gì nổi Bạch Thiếu Huy họ càng hăng tiết, vung đao vùn vụt bất chấp lời chàng gọi.

Vừa lúc đó một bóng người xuất hiện, trầm giọng bảo hai người :

- Các người lui ra!

Âm thinh của người mới đến không lớn lắm, song nghe chấn động cả màng tai.

Hai đại hán lập tức rời vòng chiến lùi ra.

Hồi 70

Trên núi có mây

Bạch Thiếu Huy nhận ra người mới đến là một lão nhân, vận áo xanh sau lưng có thanh trường kiếm, tinh thần còn quắc thước, đôi mắt sáng như ánh sao.

Lão nhân nhìn Bạch Thiếu Huy từ từ hỏi :

- Các hạ muốn lão phu động thủ chăng?

Lão nhân là người hoàn toàn xa lạ, bình sinh chàng chưa hề gặp gỡ lần nào, đã không quen không biết tức nhiên không oán không thù, tại sao lão hỏi chàng như thế?

Chàng khẽ cau mày thầm nhủ :

- "Chung quy cũng tại Hoa đại cô không chịu nói rõ cho ta biết đến để làm gì, ta sẽ gặp những ai! Thành ra bây giờ ta còn biết làm sao nhận định được những người này là thân hay thù? Ta phải có thái độ nào đối với họ?"

Lão nhân áo xanh thấy chàng không đáp, hừ nhẹ một tiếng :

- Các hạ đã nghĩ kỹ chưa?

Bạch Thiếu Huy vòng tay :

- Lão trượng là ai?

Lão nhân lạnh lùng :

- Các hạ không cần phải hỏi cả! Hãy đưa hai tay chịu trói, miễn cho lão phu xuất thủ là hơn!

Bạch Thiếu Huy dù trầm tĩnh đến đâu, cũng phải mất bình tĩnh trước cái vẻ hách của lão nhân, chàng nhướng cao đôi mày bật cười sang sảng :

- Đưa tay chịu trói? Lão trượng cho rằng sự việc rất đơn giản như vậy sao?

Lão nhân áo xanh hừ một tiếng :

- Nếu vậy là các hạ muốn cho lão phu phải động thủ?

Bạch Thiếu Huy trầm giọng :

- Ít nhất tại hạ cũng phải biết danh hiệu của lão trượng chứ!

Lão nhân bĩu môi :

- Bình sinh lão phu không hề xưng tên họ với ai cả!

Soạt!

Cánh tay lão đưa lên thanh trường kiếm sau lưng đã ra khỏi vỏ, mũi chong thẳng Bạch Thiếu Huy lão hét :

- Các hạ rút vũ khí cầm tay ngay.

Bạch Thiếu Huy điềm nhiên chắp hai tay sau lưng ung dung thốt :

- Tại hạ bình sinh có một quy củ bất di bất dịch, cái quy củ đó là chẳng hề dùng đến vũ khí đối với bất kỳ ai mà tại hạ chưa rõ lai lịch thân phận.

Câu nói tỏ rõ cái cuồng ngạo mà chàng cố ý biểu hiện để khiêu khích lão nhân, trả lại cái hách của lão, xem dưới mắt không người.

Lão nhân áo xanh chớp ngời ánh mắt, bật cười khanh khách :

- Các hạ cho rằng lão phu chưa xứng đáng cho các hạ phải dùng vũ khí? Hay lắm! Hay lắm!

Cánh tay hữu vươn ra, vậy mà thanh trường kiếm vẫn rít gió như thường. Mũi kiếm khẽ rung một chiếc móng bạc ngời lên, lão hét to :

- Lão phu muốn chứng tỏ cho các hạ biết rằng những người không có lai lịch thân phận vẫn lợi hại như thường!

Cánh tay hữu của lão nhích động nhanh hơn một chút, chiếc móng bạc lớn dần ra, cổ tay gặc xuống chiếc móng bạc chúi đầu xuống theo, nhắm đúng Thiên linh cái của chàng.

Bạch Thiếu Huy giật mình lùi nhanh một bước cao giọng thốt :

- "Nguyệt Khởi Hoa"?! Lão trượng là một cao thủ phái Hoa Sơn?

Đến lượt lão nhân áo xanh giật mình, sắc mặt lão càng nghiêm lạnh hơn lão trầm giọng :

- Tiểu tử! Nhất định đêm nay người phải chôn xác ở chốn này!

Lão bước tới tay vung lên. Trong chớp mắt lão đã phát xuất đúng tám chiêu kiếm.

Kiếm pháp của lão linh diệu vô tưởng, so với đao pháp của hai đại hán hơn bốn bậc.

Tám nhát kiếm của lão bức bách Bạch Thiếu Huy phải lùi lại hơn bốn bước.

Đúng như Bạch Thiếu Huy nêu lên, lão nhân áo xanh sử dụng kiếm pháp của phái Hoa Sơn, có cái tên là Thái Bạch kiếm pháp. Thái Bạch kiếm pháp gồm nhiều bộ, mà bộ do lão nhân sử dụng có tên là Thập Bát Bàn khoái kiếm, có mười tám chiêu thức đúng như cái tên của nó.

Sở dĩ chàng nhận ra được, là nhờ Tiết thần y truyền thọ lại cho chàng những môn công hỗn tạp do lão góp nhặt qua mỗi lần trị bệnh cho hầu hết những nhân vật trên giang hồ.

Thập Bát Bàn khoái kiếm là một môn tuyệt học trấn sơn, người trong phái Hoa Sơn không thể khinh suất sử dụng bất cứ trong trường hợp nào.

Trong võ lâm có những môn học mà suốt đời người ta không mang ra sử dụng, bởi không có dịp, bởi không thể khinh thường sử dụng, cho nên người có căn cơ tu vi thâm hậu rồi, bắt buộc lắm mới lấy võ công giải quyết nhiều vấn đề chứ không ai múa may nhảy nhót vì một cái hứng nhất thời cả!

Thì giờ đây giữa chàng và lão nhân áo xanh, không có thù không có oán, tại sao lão dùng một môn học phi thường đối phó với chàng? Lão quyết hạ sát chàng chăng? Tại sao lão làm một việc vô lý như vậy được? Lão hiếu sát thành tánh à?

Bất giác chàng nổi giận hét to :

- Lão trượng tưởng giở đến Thập Bát Bàn khoái kiếm rồi làm gì nổi tại hạ à?

Đột nhiên chàng phóng ra một chỉ phong, điểm đúng vào cổ tay cầm kiếm của lão nhân, chỉ phong vút đi rít một tiếng khẽ!

Lão nhân giật mình vội thu kiếm về đảo một vòng, nhảy tạt qua một bên giương mắt nhìn Bạch Thiếu Huy gằn giọng :

- Tiểu tử! Ngươi học đâu ngón Xuyên Vân chỉ đó?

Bạch Thiếu Huy cười nhẹ :

- Còn lão trượng? Lão trượng học đâu kiếm pháp Thập Bát Bàn khoái kiếm?

Lão nhân áo xanh nổi giận hét to :

- Tiểu tử vô lễ! Sẽ chết với ta!

Lão lướt tới liền theo câu nói, thanh trường kiếm loang loáng chớp ngời, khí thế mãnh liệt hơn trước.

Lão nhân đã sử dụng đến chiêu cuối cùng của Thập Bát Bàn khoái kiếm, loại kiếm pháp này càng sử dụng đến những chiêu sau cùng, càng lợn hại vừa nhanh vừa độc, vừa mạnh.

Vì không mấy phòng bị, Bạch Thiếu Huy không phản ứng kịp thời chàng phải lùi lại.

Nhưng lùi lại là chàng chuẩn bị rồi, chàng bật cười ha hả :

- Lão trượng chỉ có Thập Bát Bàn khoái kiếm thôi à? Còn một nhát thứ mười chín nữa chăng?

Chàng vừa cười vừa thốt, vừa vung tay trả chưởng. Lần này chàng giở chưởng pháp Phục Hổ của phái Nga My, sử dụng cái chiêu thức có tên là "Hoành Khảm Hổ Yêu".

Lạ lùng thay chàng chỉ đánh ra một chưởng mà gió rít vù vù, gió chưởng cuốn đi trong một độ tròn rộng lớn, rồi tập trung vào thanh trường kiếm của lão nhân.

Lão nhân không ngờ Bạch Thiếu Huy mới ngần ấy tuổi mà công lực thâm hậu đến nhường ấy.

Sợ gió chưởng quét qua, đánh bạt trường kiếm vuột tay, lão nhân vội thu về, toan lướt tới trở lại, phản công.

Nhưng Bạch Thiếu Huy đã có chủ trương rồi, chàng không để cho lão có đủ thời giờ xuất chiêu phản công, tay hữu đánh ra rút về, thì tay tả tiếp tục đánh tới, tay tả rút về thì tay hữu lại đưa ra, đôi tay giao chuyền như thoi dệt.

Đã lùi về là thất thế, chưa kịp vững chân chưởng phong của Bạch Thiếu Huy lại bay vút tới với khí thế của kẻ thừa thắng, lấy cái thắng thế đầu tiên làm đà, tự nhiên phải mạnh phải ác.

Lão nhân lúng túng thấy rõ.

Chẳng những lão lúng túng vì thất thế, mà còn vì chưởng pháp của Bạch Thiếu Huy.

Chàng dùng hầu hết các loại chưởng pháp trong võ lâm, như Lưỡng Nghi chưởng của phái Võ Đương, Kim Cang chưởng của phái Thiếu Lâm, Phục Hổ chưởng của phái Nga my, Phi Vân chưởng của phái Hành Sơn, và Đường Lang chưởng của Đường Lang môn.

Dĩ nhiên mỗi chiêu thức đều có cái độc đáo của nó, làm nổi bật đặc điểm của môn phái đã luyện ra nó. Chỗ độc đáo đó phải là người trong môn phái mới khai thác triệt để nhưng Bạch Thiếu Huy sử dụng vẫn linh diệu như thường và lại có phần linh diệu hơn chính người trong phái.

Lão nhân áo xanh luôn luôn bị bức thoái, thanh trường kiếm trong tay lão kể như thừa, vứt đi thì thành tay không, mà giữ lại thì không sử dụng được.

Vừa lúc đó có tiếng nói của một nữ nhân vang lên :

- Tuyên hộ pháp dừng tay! Vị thiếu niên đó chính là Bạch hộ pháp đó!

Lão nhân nhảy ra khỏi vòng chiến, cao giọng hỏi :

- Bạch hộ pháp! Bạch hộ pháp là hắn?

Bạch Thiếu Huy quay đầu nhìn lại, thấy Lục Châu tỳ nữ của Tường Vân đứng bên cội cây cách độ ba trượng.

Bạch Thiếu Huy điểm một nụ cười, hướng sang lão nhân :

- Tại hạ là Bạch Thiếu Huy!

Lục Châu cũng điểm một nụ cười tiếp nối :

- Bạch hộ pháp vâng lệnh phu nhân mà đến, chỉ vì các vị chưa ai biết mặt ai, thành ra sự nhầm lẫn, đưa đến cuộc ác đấu với nhau.

Lão nhân vội vàng vòng tay tạ lỗi :

- Lầm! Lầm tuốt! Lầm tại hạ! Xin Bạch huynh thứ cho nhé!

Bạch Thiếu Huy đáp lễ :

- Lão ca bất tất phải quá lời! Không biết nhau thì tự nhiên phải có những việc như vậy, lỗi gì đâu mà tha thứ chứ!

Lục Châu thong thả bước tới trước mặt Bạch Thiếu Huy nghiêng mình khẽ cúi đầu :

- Cô nương tôi xin mời Bạch hộ pháp vào miếu! Bạch hộ pháp hãy theo tôi!

Bạch Thiếu Huy giật mình nghĩ thầm :

- "Hoa đại cô đã biết là Tường Vân có mặt tại đây à? Nàng đã biết vậy sao lại còn sai ta đến đây? Ta gặp Tường Vân để làm gì?"

Lục Châu thốt xong đã bước đi trước rồi!

Bạch Thiếu Huy vòng tay chào lão nhân :

- Tại hạ xin tạm biệt các hạ!

Lão nhân đáp lễ :

- Bạch huynh tự tiện! Mình còn gặp nhau mà!

Chàng liền bước theo Lục Châu.

Con đường đi qua khá rộng, lát đá trắng chạy dài dưới tàng cây rậm, cành lá giao chuyền kín bít, dù giữa ban ngày ánh dương quang cũng không thể soi lọt.

Bạch Thiếu Huy vừa đi vừa suy nghĩ tìm hiểu lý do sự có mặt của Tường Vân ở tại đây, cũng như cái dụng ý của Hoa đại cô bảo chàng đến Bát Giác miếu.

Còn lão nhân kia thực sự là ai?

Chừng như nóng biết sự tình, mà chàng cố suy nghĩ mãi cũng không hiểu nổi, Bạch Thiếu Huy buột miệng thốt :

- Lục Châu cô nương à! Tuyên hộ pháp có phải là người của phái Hoa Sơn không?

Lục Châu quay đầu lại lườm chàng :

- Tướng công dùng lối xưng hô đó, tôi không dám nhận đâu. Tôi là hạng tiểu tỳ, tướng công cứ xem như kẻ dưới tay, có bổn phận hầu hạ người trên. Nếu có việc cần đến tiểu tỳ cứ gọi ngay tên là đủ.

Nàng dừng lại điểm một nụ cười nói tiếp :

- Bạch tướng công có nhãn lực rất cao, nhìn qua là nhận ra ngay lai lịch, xuất xứ của đối tương liền. Tuyên hộ pháp chính là vị sư đệ của Chưởng môn nhân Hoa Sơn pháo đó!

Bạch Thiếu Huy kinh hãi thầm nghĩ :

- "Sư đệ của Chưởng môn nhân Hoa Sơn phái? Tại sao lão lại khuất thân làm nô lệ cho Bách Hoa cốc? Lão có uống Duyệt Phục đơn không?"

Chàng hỏi :

- Tuyên hộ pháp thuộc đàn nào?

Lục Châu đáp :

- Tổng hương đàn. Tất cả các Hộ pháp đều thuộc Tổng hương đàn nhưng do Thanh Loan đàn quản trị. Còn Bạch tướng công do phu nhân phái đến Thanh Loan đàn, thân phận cao hơn các Hộ pháp của Tổng hương đàn một bậc.

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- À ra thế! Nhưng tại Thanh Loan đàn, có tất cả mấy vị Hộ pháp?

Lục Châu cười mỉm :

- Chỉ có mỗi một mình tướng công thôi!

Bạch Thiếu Huy lại hỏi :

- Còn lại Tổng hương đàn?

Lục Châu nhẩm tính một chút :

- Đại khái độ vài mươi vị, tiểu tỳ không được rõ lắm.

Họ đã đến gần miếu rồi.

Lục Châu quay người lại :

- Cô nương tôi ở phía hậu điện, nơi dãy nhà hướng Đông, xin Bạch tướng công vào đó.

Nàng nói xong thẳng tiến vào miếu, bước vào.

Bạch Thiếu Huy đảo mắt quan sát qua địa thế, nhận ra Bát Giác miếu được dựng sát vách núi, chiếm một địa diện không rộng lắm, gồm hai dãy nhà tiền điện và hậu điện.

Miếu có vẻ tiêu điều vô cùng, sơn tróc loang lổ, nơi thì rêu phong bụi bám, nhện giăng. Thần tượng hương án lệch hẳn vị trí. Có lẽ đã lâu lắm rồi không ai đến đây dâng hương hiến quả, nên mùi ẩm mốc bốc lên nồng nặc.

Theo chân Lục Châu, Bạch Thiếu Huy bước qua tiền điện, chàng nhìn ra phía trước, bên kia sân lộ thiên, nơi hành lang thấp thoáng có bóng nhiều người.

Nơi đầu phía tả nhà hậu điện, có bóng đèn le lói chiếu ra ngoài.

Lục Châu bước gấp về phía đó, đến bên song cửa nghiêng mình trình :

- Bạch tướng công đã đến.

Bên trong có tiếng thốt vọng ra :

- Thỉnh Bạch hộ pháp vào đi!

Âm thinh đó đúng là của Tường Vân.

Lục Châu day lại Bạch Thiếu Huy :

- Cô nương tôi thỉnh dạy tướng công vào!

Nàng bước tới mở cánh cửa ra, rồi nhường lối cho Bạch Thiếu Huy.

Tường Vân ngồi trên chiếc ghế, tỳ chỏ lên thành, chõi tay vào má, có vẻ suy tư. Trông thấy Bạch Thiếu Huy nàng liền đứng lên điểm nụ cười :

- Vừa rồi nghe báo cáo là bên ngoài miếu có một thiếu niên vận áo xanh hành tung khả nghi tôi ngờ ngay là Bạch tướng công cho nên Lục Châu ra đấy thử xem, may thay lại đúng là tướng công.

Bạch Thiếu Huy đã nghĩ sẵn những câu đối đáp trên con đường vào đây nên không do dự thốt :

- Tại hạ không thuộc đường giao thông tại địa phương cho nên lạc bước tận vùng núi sâu rừng rậm này. Có ngờ đâu giữa chốn hoang vu lại gặp cô nương!

Tường Vân cười nhẹ :

- Vất vả trong đêm khuya giữa rừng núi, chắc tướng công cần phải nghỉ ngơi một lúc. Xin mời tướng công ngồi cùng chung trà nóng cho ấm lòng.

Lục Châu đã mang trà ra.

Ngồi tại chỗ Bạch Thiếu Huy nghĩ mãi. Hoa đại cô không nói rõ cho chàng biết mục đích đến Bát Giác miếu như thế nào. Giờ đây đối diện với Tường Vân chàng phải có thái độ ra sao?

Nếu không có mục đích rõ rệt thì nàng bảo chàng đến đây làm gì? Chàng phải ở lại bao lâu? Bọn Vương Lập Văn lưu lại vùng đá loạn đợi chàng mãi làm sao được? Nếu sáng ra chàng không trở lại đó thì họ lại lo sợ vô cùng, có thể họ sẽ liều lĩnh mà đến tận miếu này cũng nên, bởi Kim Nhất Phàm biết rõ đường đi lối bước qua vùng.

Chàng nâng chung trà mơ màng xuất thần.

Tường Vân nhìn thoáng qua chàng dịu giọng hỏi :

- Dọc đường Bạch tướng công có gặp trở ngại gì không?

Bạch Thiếu Huy giật mình cố giữ bình tĩnh lắc đầu :

- Chả có gì trở ngại cả. Cô nương lo sợ có việc gì xảy đến tại hạ chăng?

Tường Vân gật đầu :

- Nhưng hiện tại tướng công bình an vô sự đến được nơi đây rồi thì còn lo gì nữa?

Bạch Thiếu Huy lấy làm lạ, vội hỏi :

- Chắc có lý do gì quan trọng lắm, nên cô nương mới phải lo lắng như vậy chứ?

Tường Vân gật đầu :

- Như Bạch tướng công đã hiểu, xuất cốc lần này, là tôi vâng lịnh phu nhân truy tầm bọn Vương Lập Văn, đồng thi hành công tác này, có cả Tử Vi đàn chủ, Bạch Linh đàn chủ. Ngoài ra còn có Thanh Loan đàn chủ xuất lĩnh bọn cao thủ trong Tổng hương đường, phân tán mỏng quanh vùng, tùy thời tiếp ứng lẫn nhau. Mới đây, phu nhân lại ra lịnh hễ thấy người nào khả nghi nào là cứ giết chết luôn, không cần tra hỏi. Tôi nghĩ Bạch tướng công đơn thân độc lực, còn quanh quẩn trong phạm vi lục soát của bọn tôi, mà người trong Thanh Loan đàn và Tổng hương đường lại không biết mặt tướng công, nếu chạm mặt với nhau, khó tránh những sự cố đáng tiếc xảy ra.

Nàng dừng lại một chút rồi tiếp :

- Đêm nay, Thanh Loan đàn chủ lại thông báo trong thuộc hạ hai khẩu hiệu, nếu trong khi tuần sát, nếu gặp kẻ khả nghi hỏi khẩu hiệu mà không đáp đúng, thì đúng là kẻ nghịch rồi, cứ giết, phải giết cho kỳ được!

Bạch Thiếu Huy giật mình thầm nghĩ :

- "Có lẽ Hoa đại cô biết trước điều này, nên bảo ta đến đây để tìm hiểu hai khẩu hiệu đó chăng?"

Chàng thừa cơm hỏi :

- Hai khẩu hiệu đó như thế nào?

Tường Vân đáp liền :

- Lưu Vân Mãn Hà Nhạc, Hoa Ảnh Thương Dao Đài.

Bạch Thiếu Huy ngầm ghi trong tâm não hai câu đó, đoạn hỏi tiếp :

- Theo lời cô nương, thì đêm nay là phiên của Thanh Loan đàn chủ chỉ huy cuộc tuần sát?

- Chẳng những đêm nay thôi. Phàm một khi rời Bách Hoa cốc, tất cả mọi sự đều do Thanh Loan đàn chủ chủ huy, còn Tử Vi đàn chủ, Bạch Linh đàn chủ và tôi bất quá chỉ phối hợp hành động, chứ không quyết định được điều gì.

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Thì ra mọi thực quyền đều ở trong tay Thanh Loan đàn chủ!"

Tường Vân tiếp nối :

- Cứ theo báo cáo của Thiên Long đường chủ, thì tại vùng phụ cận Lư Hoa thành, có bọn Ma giáo xuất hiện sau một thời gian dài vắng bóng trên giang hồ. Bạch tướng công có nghe nói đến Ma giáo chăng?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Tại hạ chưa thu thập được bao nhiêu kinh nghiệm trên giang hồ, nên kiến thức còn hẹp lắm!

Tường Vân trầm ngâm một chút :

- Thực ra từ bao lâu nay, Ma giáo chưa có hành động nào tỏ ra quá tàn ác, nhưng chúng là những tổ chức kỳ bí, chúng chuyên luyện tà thuật, cho nên võ lâm chính phái không thích giao du với chúng, gọi chúng là bọn Bàng Môn Tả Đạo.

Bạch Thiếu Huy thở dài :

- Tại sao lại có sự phân chia chính phái và tà phái? Chánh và tà cũng đồng một gốc võ học mà ra, có khác gì đâu? Người trong chánh phái, có phải là hoàn toàn tốt cả đâu? Xấu tốt là do con người, đâu phải do là chánh phái mà thành danh? Tại hạ nghĩ, sự phân chia đó có tác dụng gây tổn thương hòa khí giữa võ lâm đồng đạo thôi!

Tường Vân sáng lên... nhìn Bạch Thiếu Huy cười nhẹ :

- Bạch tướng công muốn biện hộ cho Ma giáo đấy hẳn!

Vì cảm khái nhất thời, Bạch Thiếu Huy phơi lộ can trường phần nào, chừng nghe Tường Vân trách khéo như thế hết sức hãi hùng, vội thốt khỏa lấp :

- Tại hạ chỉ bằng vào đồng đạo lập luận, chứ có biết Ma giáo là tổ chức nào đâu mà biện hộ?

Tường Vân chưa kịp đáp, bỗng bên ngoài có tiếng động vang lên. Tiếng động không lớn lắm, song nghe rất rõ vì khung cảnh im ắng vô cùng, đến một chiếc lá rơi cũng có thể nghe lọt.

Lục Châu khẽ quát :

- Ai?

Một giọng già từ bên ngoài đáp lại :

- Lão phu Tần Quý Lương có việc khẩn cấp báo cáo với sứ giả!

Tường Vân cất tiếng :

- Tần đường chủ cứ vào...

Trong thoáng mắt một bóng người lách qua cửa tiến vào. Bóng đó dĩ nhiên là Tần Quý Lương một lão nhân trọc đầu, vận áo màu tro sắc mặt nghiêm nghị.

Vừa trông thấy Bạch Thiếu Huy lão nhân giật mình sửng sốt. Nhưng lão lấy lại bình tĩnh ngay, vòng tay nghiêng mình cúi chào Tường Vân :

- Thuộc hạ tham kiến sứ giả!

Tường Vân đứng lên đáp lễ, điểm một nụ cười thốt :

- Tôi xin giới thiệu với Tần đường chủ, vị này là tân Hộ pháp Bạch Thiếu Huy vừa được lệnh của phu nhân sai phái xuất ngoại công tác.

Nàng quay sang Bạch Thiếu Huy tiếp nối :

- Còn đây là lão hiệp Tần Quý Lương, Đường chủ Thần Oai đường, một trong ba bị Đường chủ ngoài Bách Hoa cốc.

Bạch Thiếu Huy đã biết rõ lão trong lần gặp gỡ tại tòa cỏ miếu ngoài thành Kỳ Dương, chàng đứng lên vòng tay chào :

- Hân hạnh được biết Tần đường chủ. Tại hạ từng nghe danh Đường chủ...

Tần Quý Lương vội chặn.

- Bạch hộ pháp quá khen! Từ nay lão phu còn nhờ Bạch hộ pháp chỉ giáo trong nhiều việc đấy!

Tường Vân ngồi xuống, hai người cùng ngồi theo.

Tường Vân hỏi :

- Tần đường chủ đã phát giác ra điều gì lạ?

Tần Quý Lương trình :

- Thuộc hạ tiếp được tin của Nam Cung thống lãnh, do bồ câu trắng mang đến cho hay bọn Ma giáo đã rời Hùng Nhĩ sơn, đi về hướng Nhạc Hy Tử, hiện tại Nam Cung thống lãnh đã bám sát theo chúng, giám thị từng cử động, nhờ thuộc hạ xin chỉ thị nơi sứ giả.

Tường Vân trầm ngâm một chút :

- Đầu canh một tôi có cho bồ câu mang về cũng tin Ma giáo tái nhập giang hồ xin phu nhân định đoạt. Trước khi tiếp nhận chỉ thị của phu nhân, chúng ta không thể làm gì khác hơn là theo dõi chúng, nếu chúng chưa chạm đến ta thì ta không nên vọng động.

Đến bây giờ Bạch Thiếu Huy mới thán phục Hoa đại cô liệu việc như thần.

Nàng tiên đoán khi chưa có lệnh của phu nhân quyết chẳng khi nào bọn thuộc hạ dám vọng động.

Tần Quý Lương do dự :

- Nam Cung thống lãnh có cho biết đối phương gồm những tay có võ công trác tuyệt, riêng bọn Ngũ lộ trưởng lão thì toàn là những nhân vật thượng đẳng trên giang hồ, người bên ta vừa ít lại vừa kém tài hơn.

Hồi 71

Ai là hung phạm

Tường Vân điểm một nụ cười :

- Tôi biết rồi, Nam Cung thống lãnh chẳng có bao nhiêu người dưới quyền điều khiển, nhưng tại đây cũng thế, thì làm sao rút bớt nhân số tặng viện cho thống lãnh được?

Nàng đưa mắt nhìn sang Bạch Thiếu Huy tiếp nối :

- Bạch hộ pháp có nhiệm vụ riêng biệt, nhưng đã đến đây rồi, gặp tình thế này cũng có thể một tay...

Nàng lại hỏi :

- Mình có tất cả bao nhiêu người tại đây?

Tần Quý Lương không cần suy nghĩ :

- Hai mươi người!

Tường Vân trầm ngâm một chút :

- Tần hộ pháp cắt năm người giao cho Tuyên hộ pháp phòng thủ Bát Giác miếu, còn lại cắt năm người giao cho Bạch hộ pháp, tuần sát các vùng rừng núi phụ cận, còn lại mười người thì Tần hộ pháp xuất lĩnh theo tôi.

Tần Quý Lương cúi đầu :

- Thuộc hạ tuân lệnh!

Tường Vân lại nhìn Bạch Thiếu Huy điểm một nực cười :

- Ở đây việc nhiều ít người, mong Bạch hộ pháp không từ lao khổ, tiếp trợ một tay.

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Cô nương cứ phân phó, tại hạ sẵn sàng làm mọi công tác.

Chàng suy nghĩ một chút :

- Bất quá tại hạ không được rõ tình hình tại đây.

Tường Vân cười nhẹ :

- Quanh đây là vùng do tôi phụ trách, nhiệm vụ là canh phòng phía Lộc Đầu sơn. Tôi cần phải đến Nhạc Hy Tư, trong thời gian tôi vắng mặt, mọi việc ở đây xin nhờ Bạch hộ pháp chiếu liệu. Bạch hộ pháp chỉ cần lưu ý đến Lộc Đầu sơn, tuần sát những người qua lại nơi đó, là điều cần yếu nhất.

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Tại hạ đã hiểu!

- Bây giờ chúng ta bắt đầu vào việc là vừa.

Bạch Thiếu Huy và Tần Quý Lương đứng lên theo nàng bước ra ngoài. Lục Châu và Lục Ngọc theo sát bên nàng.

Phương đông đã sáng mờ mờ. Bình minh sắp trở về trên vạn vật, những con chim đã hót trên đầu cành, những hạt sương rơi động trên cành lá cây rơi lộp bộp theo cái nhún mình vỗ cánh của chúng.

Tần Quý Lương khẽ vẫy tay mười đại hán áo đen chạy đến xuôi tay, thẳng lưng cúi đầu chờ lệnh.

Tần Quý Lương cắt ra năm người bảo :

- Các người bước đến ra mắt Bạch hộ pháp, từ nay nhất thiết mọi việc đều phải tuân theo Bạch hộ pháp mà hành sự, nếu trái lệnh sẽ bị nghiêm trị.

Năm đại hán bước tới đứng thành hàng chữ nhất nghiêng mình :

- Thuộc hạ tham kiến Bạch hộ pháp.

Bạch Thiếu Huy điểm một nụ cười đáp lễ.

Tường Vân ngẩng mặt nhìn trời đoạn thốt :

- Đã sáng rồi chúng ta khởi hành kẻo muộn.

Nàng dặn dò Bạch Thiếu Huy lần cuối :

- Mọi việc xin nhờ Bạch hộ pháp nhé.

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Cô nương yên trí, chúc cô nương gặp may trong chuyến công tác này.

Tường Vân cười mỉm rồi cùng Tần Quý Lương dẫn mười thuộc hạ lên đường tiến tới Nhạc Hy Tư.

Còn lại một mình với năm đại hán áo đen, Bạch Thiếu Huy nghĩ thầm :

- "Hoa đại cô dặn ta khi trời sáng rõ sẽ mở bức giản thứ hai xem. Hiện tại có mặt bọn này làm sao ta mở ra xem được?"

Suy nghĩ một chút chàng cao giọng nói :

- Các vị theo tôi! Chúng ta làm một cuộc tuần sát buổi sáng quanh đây!

Chàng văng mình đi trước, năm tên đại hán không dám chậm trễ theo liền.

Chàng vòng qua một vùng sơn cước, nhìn lên thấy vầng thái dương đã chói sáng phương đông, liền lấy bức giản ra.

Hiện tại chàng là một lãnh đội, chàng không cần phải quá dè dặt trước mặt năm tên thuộc hạ nữa.

Xé phong bì đầu tiên, chàng rút ra một mảnh giấy nhỏ, ghi gọn mấy chữ :

"Hiện tại không nên mở xem! Cấp tốc trở lại vùng loạn thạch!"

Vùng đá loạn là Bách Thạch Triều Thiên, nơi bọn Vương Lập Văn đang chờ chàng.

Chàng giật mình.

Nếu trở về nơi đó, thì phải mang năm đại hán này theo! Như vậy làm sao cho ổn!

Chàng không biết làm sao hơn. Chàng không muốn tính sự trở lại vùng đá loạn với năm tên đại hán là một cái kế vạn toàn. Song những gì do Hoa đại cô sắp xếp, tiên liệu đều đúng cả, chàng không tin cũng phải tin. Chàng tự hỏi Hoa đại cô có thuật vị bốc tiên tri chăng? Tại sao nàng liệu việc như thần?

Chàng dừng chân quay lại đối diện với năm đại hán :

- Các vị có biết Bách Thạch Triều Thiên nằm về hướng nào chăng?

Một tên đáp :

- Thuộc hạ biết Bách Thạch Triều Thiên ở về phía Đông bắc Cửu Đỉnh sơn cách đây độ ba mươi dặm. Nếu Bạch hộ pháp muốn đến đó, thuộc hạ tình nguyện dẫn đường.

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Được!

Đại hán đó đi trước, Bạch Thiếu Huy và bốn người kia theo sau.

Con đường đi tới càng lúc càng dẫn sâu vào rừng, gia dĩ lại khó đi, năm tên đại hán vất vả vô cùng, mồ hôi đổ ra nhễ nhại. Riêng Bạch Thiếu Huy thì chàng chẳng thấy nhọc mệt gì cả.

Tuy thấy họ vất vả như vậy, Bạch Thiếu Huy phải nhìn nhận họ là những tay khá, có khá mới được tuyển dụng vào đội võ sĩ của Thần Oai đường.

Không rõ san đạo ngày xưa kỳ khu hiểm trở như thế nào, chứ Bạch Thiếu Huy cho rằng không còn một vùng núi non nào khác khó đi như thế này.

Đi mãi thì đường dài đến đâu cũng có lúc phải đến đích.

Tên dẫn đường dừng chân vòng tay hướng về Bạch Thiếu Huy :

- Bạch hộ pháp nhìn xuống phía dưới kia, nơi đó là Bách Thạch Triều Thiên!

Bạch Thiếu Huy hồi ức chỗ chia tay với bọn Vương Lập Văn bên ngoài một sơn cốc.

Hoa đại cô còn sợ năm người lộ hành tung nên bảo họ đi sâu vào cốc độ trăm thước.

Chàng quan sát sơn hình địa thế để nhận định đúng chỗ bọn Vương Lập Văn đang trú ẩn.

Lúc đó vầng dương đã lên khá cao rồi.

Chàng suy nghĩ mãi không biết phải làm như thế nào. Xuống một mình không tiện, mà dẫn bọn đại hán áo đen theo thì càng không tiện hơn.

Sau cùng chàng phải liều vẫy tay gọi họ :

- Chúng ta xuống đó đi!

Chàng phi thân bay xuống liền.

Năm đại hán cũng có thuật khinh công khá vội đề khí xuống theo.

Tất cả cùng đáp xuống đúng cửa sơn cốc.

Bạch Thiếu Huy không do dự, lấy vội bức mật giản, mở ra xem, tờ giản ghi ba tiết mục :

Thứ nhất đại hiệp nhảy lên gộp đá to, rồi dõng dạc hô to: bắt nó cho ta.

Thứ hai sử dụng đến Tiêu Hình tán.

Thứ ba thay đổi y phục đi về hướng Đông.

Xem xong bức giản, Bạch Thiếu Huy gật đầu nghĩ thầm :

- "Quả nhiên không ngoài chỗ liệu của ta".

Chàng quay đầu lại nhìn năm đại hán áo đen, xót xa vô cùng! Dù sao họ cũng là những kẻ vô tội! Không nói chi đến họ là thuộc hạ, là kẻ tùy sai, hãy nói đến ngay những người trong Bách Hoa cốc, thực sự chưa có ai đối xử quá đáng với chàng. Và hiện tại chàng đứng vào cái thế đối lập với Hoán Hoa phu nhân là vì mục đích nào? Riêng cá nhân chàng, chàng có điều gì đáng hận họ chưa? Đứng trong phương diện giang hồ xét, chàng có nắm được chứng tích gì quan trọng để kết tội họ chưa.

Thì tại sao chàng đối lập với họ?

Táng Hoa phu nhân có cảm tình gì với chàng, mà chàng sẵn sàng tiếp trợ?

Hoa đại cô cảm tình gì với chàng, mà chàng thực hiện một chương trình do nàng hoạch định?

Tất cả đều có những lai lịch mơ hồ, vậy mà chàng thiên bên này lệch bên kia! Giờ đây lại thêm cái vụ năm đại hán này! Chàng có thể tận diệt họ chăng?

Năm đại hán cứ ngỡ bức giản mà chàng lấy ra đọc là một mật lệnh của Hoán Hoa phu nhân họ nghiêm lặng đứng xa xa, không ai dám quay mặt nhìn, không ai dám lên tiếng hỏi.

Bạch Thiếu Huy gấp mảnh giấy lại, cất vào mình đoạn vẫy tay gọi to :

- Chúng ta đi tới!

Đại hán hướng đạo do dự một chút, nghiêng mình thốt :

- Không được đâu! Bạch hộ pháp! Bách Thạch Triều Thiên tuy xem như một sơn cốc thường song ai đặt chân vào đấy rồi thì mê muội...

Bạch Thiếu Huy trầm giọng :

- Có ta đấy! Các vị cứ vào kiểm soát xem có gì lạ chăng! Đứng ngại!

Năm đại hán không dám trái lệnh, vội rút đao cầm tay đi vào vùng đá loạn.

Bạch Thiếu Huy nhìn theo họ khẽ thở dài.

Nhưng chàng còn biết làm sao hơn. Lập tức chàng nhún chân tung mình lên gộp đá cao độ ba trượng quát to :

- Bắt nó cho ta!

Chàng sợ bọn Vương Lập Văn ẩn náu trong sâu, thành không trông thấy chàng thành không trở kịp tay, nên vận công lực truyền âm thanh lan rộng vang to.

Kim Đại Phàm đáp ứng trước hết :

- Kim đại gia từ lâu rồi không được làm gì động đến chân tay nghe bải hoải làm sao! Hôm nay gặp các người đây kể cũng là một dịp may cho ta vận chuyển gân cốt đây!

Qua gần nửa đêm nghỉ ngơi, bọn Vương Lập Văn đã lấy lại công lực hoàn toàn. Họ đã chuẩn bị sẵn sàng ngay khi phương đông lờ mờ sáng. Họ đợi mãi vầng dương đã lên cao mà không thấy Bạch Thiếu Huy trở lại, họ lo lắng bồn chồn mãi đưa mắt ngóng về phương trời xa.

Nhìn đồi núi chập chùng, rừng cây rậm rạp che khuất tầm mắt của họ thành ra họ chẳng trông được xa.

Đến lượt Kim Đại Phàm ra ngoài sơn cốc canh chừng, thì đúng lúc Bạch Thiếu Huy đến.

Câu "Bắt nó cho ta" rất hợp cảnh Kim Đại Phàm và các vị kia vừa nghe lọt, là họ hiểu ngay ý tứ của chàng rồi.

Dĩ nhiên là một cuộc ác chiến phải diễn ra, giữa năm đại hán áo đen và bọn Vương Lập Văn.

Nói là ác chiếc bởi vì cả đôi bên đều liều sanh tử quyết hạ nhau cho kỳ được càng sớm càng có lợi hơn cho họ nên họ dùng toàn lực đón chiêu, chứ thực ra tài nghệ của năm đại hán áo đen so với bọn Vương Lập Văn có thấm vào đâu.

Năm đại hán áo đen vừa giao chiến, vừa nhìn Bạch Thiếu Huy, thấy chàng bất động không can thiệp tiếp ứng chúng, chúng hết sức kinh di, nhưng nhớ lại câu nói của chàng vừa rồi chúng chợt hiểu, chúng đã hiểu thì chúng càng sợ hãi.

Trước khi được cắt giao cho Bạch Thiếu Huy chúng có nghe Tần Quý Lương nói là chàng có võ công trác tuyệt, trong tình hình này nếu chàng có xuất thủ thì cũng chỉ tiếp trợ đối phương, chứ không gì tiếp chúng!

Không chắc gì thắng được bọn Vương Lập Văn, nếu có chàng vào cuộc nữa thì bọn chúng cầm chắc cái chết trong tay.

Do đó có người định thoát đi.

Song vô ích, bằng mọi giá, bọn Vương Lập Văn không thể để cho chúng thoát đi được. Nếu chúng chạy lọt về Bách Hoa cốc thì mưu mô của Hoa đại cô hỏng bét rồi.

Chỉ trong một lúc, tất cả năm đại hán đều bị hạ.

Kim Nhất Phàm cười to gọi :

- Bạch huynh xuống được rồi! Công tác thi hành xong! Mỹ mãn! Mỹ mãn!

Bạch Thiếu Huy buông mình đáp xuống vòng tay mỉm cười :

- Các vị thu dọn chiến trường nhanh quá! Đáng phục!

Vương Lập Văn hỏi :

- Sao mãi đến giờ này Bạch huynh mới trở lại? Bọn tiểu đệ lo ngại vô cùng!

Triệu Quân Lượng cao giọng :

- Bạch huynh dùng mưu kế gì lừa được chúng đến đây chứ? Hay là có bàn tay của Hoa đại cô nhúng vào vụ?

Bạch Thiếu Huy lấy bức mật giản trao cho mọi người xem đồng thời chàng lược thuật sự tình tại Bát Giác miếu cho tất cả cùng nghe.

Tiền Xuân Lâm thở dài :

- Mưu trí của Hoa đại cô thâm diệu vô cùng!

Trác Duy Hòa chen vào :

- Tưởng với không tưởng nối, cũng vô ích! Hiện tại bọn ta cứ theo kế hoạch của nàng mà hành động.

Tiền Xuân Lâm thắc mắc mãi :

- Tại sao Hoa đại cô đoán được Tường Vân cắt đặt Bạch huynh tuần sát vùng phụ cân? Tại sao lại cắt cho Bạch huynh đúng số năm người, không hơn không kém?

Kim Nhất Phàm vẫn lỗ mãng như thường :

- Chúng chỉ có hai mươi thuộc hạ, làm sao chúng cắt nhiều người hơn? Mà dù cho bao nhiêu đi nữa, mình vẫn làm cỏ tất cả không chừa một tên nào.

Vương Lập Văn nhắc :

- Hoa đại cô đã dặn dò chúng ta nên thay đổi y phục, rồi tiến về hướng Đông, chúng ta không nên chậm trễ.

Tất cả đều a lên một tiếng, đoạn mỗi người bước đến cạnh một xác chết, cởi y phục chúng mặc vào mình.

Dĩ nhiên Bạch Thiếu Huy khỏi làm việc đó.

Chàng lấy một chiếc lọ trong mình ra, dốc một nửa thuốc bột vào lòng bàn tay, phân ra năm phần, rắc lên xác chết. Trong khoảng khắc, năm cái xác biến thành năm vung nước vàng.

Tất cả đều lắc đầu lè lưỡi, ghê sợ công hiệu của Tiêu Hình tán do Hoa đại cô sáng chế.

Vương Lập Văn nhìn sang Kim Nhất Phàm :

- Đi về hướng Đông có phải là về La Giang chăng?

Kim Nhất Phàm lắc đầu :

- La Giang ở về hướng Nam, còn đi về hướng Đông là về An huyện!

Vương Lập Văn trầm ngâm một lúc tặc lưỡi :

- Nếu chúng ta đến La Giang được...?

Bạch Thiếu Huy biết ngay tại La Giang sẽ có Phân cuộc của Táng Hoa môn, nhưng Vương Lập Văn không nói ra rõ ràng thì chàng cũng không cần hỏi.

Tiền Xuân Lâm lắc đầu :

- Khó có hy vọng đến La Giang lắm! Hoa đại cô bảo bọn ta đi về hướng Đông, tất hướng đó không có địch mai phục. Nếu chúng ta tự ý cải chuyển lộ trình, thì tai họa chẳng nhỏ, chúng ta sẽ gặp bọn Bách Hoa cốc.

Trác Duy Hòa bực mình :

- Dù có mai phục đi nữa, chúng ta há sợ sao?

Tiền Xuân Lâm trầm giọng :

- Sợ thì dĩ nhiên là không nhưng hành tung của bọn ta bại lộ mất.

Vương Lập Văn gật đầu :

- Tiền nhị đệ nói phải đó! Dù sao chúng ta cũng phải y theo giản thiếp của Hoa đại cô mà hành động. Đến An huyện rồi sẽ quyết định sau.

Kim Nhất Phàm cười hì hì trước mặt Bạch Thiếu Huy rồi vòng tay :

- Bạch hộ pháp! Mình khởi hành đi thôi! Tiểu nhân xin đi trước dẫn lộ!

Bạch Thiếu Huy đảo mắt quan sát năm người một lượt, nhận ra áo phục của Kim Nhất Phàm có một đường rách ở nách, áo của Triệu Quân Lượng thủng một chỗ ở ngực do chủy thủ và trường kiếm gây nên.

Chàng thẹn thầm.

- "Hoa đai cô đã bảo là bắt nó cho ta là nàng muốn bắt sống chúng. Hễ bắt sống là không gây hư hại y phục chúng đang mặc, không phá hoại y phục thì làm gì có việc sát hại chúng. Bây giờ việc đã lỡ rồi! Biết làm sao!"

Chàng cười nhẹ thốt :

- Kim huynh thư thả một chút! Tất cả nên giấu trường kiếm và nhặt đao của bọn chúng mà mang vào người!

Tiền Xuân Lâm sáng quắc mắt :

- Bạch huynh quả là có cao kiến! Hiện tại chúng ta đã đội cái lốt người trong Bách Hoa cốc dĩ nhiên là phải mang vũ khí của chúng!

Trường kiếm giấu trong tay áo, đao dắt bên ngoài.

Vương Lập Văn thốt :

- Mình đi được rồi, Bạch huynh ạ!

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Xin Kim huynh làm hướng đạo!

Kim Nhất Phàm đi trước, năm người đi theo sau.

Vừa ra khỏi cốc, Bạch Thiếu Huy bỗng thốt :

- Kim huynh hãy khoan!

Kim Nhất Phàm dừng chân quay đầu lại :

- Bạch hộ pháp còn điều chi phân phó?

Bạch Thiếu Huy trầm giọng :

- Muốn đi qua vùng kiểm soát của Bạch Thiếu Huy phải có khẩu hiệu.

Kim Nhất Phàm trố mắt :

- Khẩu hiệu như thế nào?

Bạch Thiếu Huy nhấn từng tiếng :

- Lưu vân mãn hà nhạc, Hoa ảnh thượng dao đài.

Kim Nhất Phàm gật đầu toan bước đi, bỗng y đưa tay vỗ trán kêu lên :

- Kỳ quái! Kỳ quái! Tai sao tiểu đệ lại choáng váng mặt mày thế này?

Triệu Quân Lượng cũng kêu lên :

- Hay là chúng ta chưa khôi phục khí lực trọn vẹn?

Vương Lập Văn biến sắc :

- Các vị mau mau vận khí thử xem!

Chính y làm việc đó trước, Tiền Xuân Lâm, Trác Duy Hòa, Triệu Quân Lượng, Kim Nhất Phàm là y theo.

Bạch Thiếu Huy lấy làm lạ nhìn họ tìm hiểu.

Bỗng Vương Lập Văn kêu lên :

- Bọn ta bị ám toán!

Tiền Xuân Lâm hấp tấp thốt :

- Đúng rồi! Có kẻ hạ độc trên thân thể bọn ta!

Trác Duy Hòa lo sợ :

- Hay là trong cốc có địch ẩn núp? Bọn ta lục soát xem?

Triệu Quân Lượng lắc đầu :

- Đi tới một bước còn không nổi, lại mong gì lục soát?

Kim Nhất Phàm bực tức :

- Ai? Ai hạ thủ đoạn với ta?

Bạch Thiếu Huy khẩn trương ra mặt :

- Các vị nghe trong người như thế nào?

Tiền Xuân Lâm rung rung giọng :

- Đứng... đứng... không vững nữa rồi!

Tất cả năm người đều ngã ngồi xuống.

Hồi 72

Cửu Độc Nương Tử

Bạch Thiếu Huy bối rối kêu lên :

- Phải làm sao bây giờ?

Vương Lập Văn thở ra một hơi dài :

- Chỉ sợ chúng ta vô phương sống sót rời khỏi cốc này.

Đột nhiên từ sau lưng một cột thạch nhu, một giọng cười trong vắt vang lên :

- Bây giờ các người còn hy vọng thoát ra khỏi cốc à?

Bạch Thiếu Huy quay phắt người lại quát to :

- Ai?

- Ta đây!

Liền theo câu nói một thiếu phụ áo đen đủng đỉnh bước ra.

Tuổi nàng độ hai mươi lăm hai sáu, tóc mượt màu hồng, mặt mịn hoa đào, diễm kiều như tiên nữ, ánh mắt long lanh không ngớt đảo tình.

Bạch Thiếu Huy thầm nghiến răng :

- Bọn Vương huynh đều trúng độc mạnh, tất nhiên do ả quỷ cái này gây ra. Mình còn đang băn khoăn chưa tìm ra đầu dây mối nhợ tự nhiên ả chường mặt ra đây, thật là may biết mấy.

Thiếu phụ áo đen đôi môi hồng tươi, nở nụ cười :

- Còn người? Bọn họ gọi người là Bạch hộ pháp? Vậy người là người của Hoán Hoa cung?

Nàng rún rẩy bước lên, đôi gò ngực run run nghệ thuật với dáng cách thật lả lơi gợi tình.

Bạch Thiếu Huy tuy kinh nghiệm giang hồ rất ít, nhưng thường được sư phụ dặn dò qua, nếu gặp phải hạng địch thủ chuyên dùng độc, thì đừng bao giờ đứng dưới chiều gió.

Thấy thiếu phụ vừa nhón bước tiến lại, chàng lập tức lắc mình, chiếm phía trên gió và quát to :

- Đứng lại! Năm người kia phải chăng chính nàng hạ độc?

Thiếu phụ áo đen đưa đôi mắt nhung đen đắm đuối nhìn chàng, môi dính nở nụ cười như hóa thu hút hồn tim đối thủ :

- Tại sao người cứ hỏi ta mãi thế, còn những câu ta hỏi sao người không trả lời?

Bạch Thiếu Huy trợn mắt :

- Nàng hỏi gì?

Thiếu phụ cười khanh khách :

- Ngươi thật chẳng hề nghe ta hỏi à? Ta vừa hỏi là người có phải là người của Hoán Hoa cung?

Bạch Thiếu Huy ngẩng đầu lên :

- Phải thì sao?

Thiếu phụ áo đen vẫn giữ một thái độ dịu dàng :

- Ta chỉ thuận miệng hỏi thế thôi, có chi phải giận?

- Ngươi dám phản bộ Hoán Hoa phu nhân kể ra cũng to gan lắm!

Bạch Thiếu Huy cười nhẹ :

- Thì ra nàng không phải là người của Hoán Hoa cung, tại hạ rất y lòng, chắc nàng không đem bí mật này mách lại cho bà ta?

Ánh mắt thiếu phụ càng lăn lộn trữ tình :

- Đúng thế, nể ở người, dù ta có muốn đi báo cáo cũng chẳng nỡ lòng.

Bạch Thiếu Huy cười sang sảng :

- Phải lắm! Dù nàng có muốn đi báo cáo, sợ rằng cũng khó rời khỏi tòa cốc này.

Kim Nhất Phàm cười nối tiếp :

- Ý của Bạch hộ pháp là muốn mời cô nương ở lại làm bạn với chúng tôi.

Thiếu phụ áo đen ném mắt nhìn sang gã trề môi :

- Hạng hôi hám như các người mà xứng ta làm bạn à?

Kim Nhất Phàm càng cười to :

- Tất nhiên chúng tôi không xứng, nhưng năm vũng nước vàng bên kia đang thiếu một bạn.

Thiếu phụ cười ròn rã, đủng đỉnh bước về phái Bạch Thiếu Huy mắt đăm đăm nhìn chàng :

- Như thế có nghĩa là người định giết ta để bịt miệng?

Và với một thân pháp thật khéo léo, nàng đã xoay lên phần trên gió của chàng trai họ Bạch!

Vội lùi ra sau một bước, Bạch Thiếu Huy trầm giọng :

- Nếu cô nương còn tiến thêm một bước, đừng trách sao tại hạ vô lễ!

Thiếu phụ trề môi :

- Ngươi thật khéo lo thì thôi! Nếu ta có ý hạ độc người thì mười mạng người cũng sớm đi đời rồi!

Bạch Thiếu Huy hỏi gặn :

- Câu nói ấy bằng như nàng đã thú nhận là chính tay nàng hạ độc năm người kia?

Thiếu phụ bật cười :

- Còn phải hỏi. Nơi đây trừ ta ra, còn người thứ hai nào nữa?

Bạch Thiếu Huy nghiêm mặt :

- Tốt lắm! Vậy nàng đưa thuốc giải ra đây mau!

Thiếu phụ chớp mắt nhìn chàng :

- Muốn ta trao thuốc giải ra cũng chẳng khó gì!

Bạch Thiếu Huy hỏi ngay :

- Nàng muốn đặt điều kiện phải chăng?

Thiếu phụ ánh mắt ngời lên nụ cười :

- Thật ra cũng chẳng phải điều kiện chi, chỉ cần một cái gật đầu của người là đủ!

Bạch Thiếu Huy nhíu mày :

- Vậy nàng nói thử cho biết :

Thiếu phụ cười rất tươi :

- Rất đơn giản! Ta cho họ thuốc giải, người phải theo ta.

Bạch Thiếu Huy hơi sững :

- Nàng định đưa tôi về Bách Hoa cốc?

Thiếu phụ bật cười giòn :

- Ta đã nói là không đi báo cáo với Hoán Hoa phu nhân người chưa tin ta sao?

Bạch Thiếu Huy khó nghĩ :

- Vậy thì cô nương định đưa tại hạ đi đâu?

Thiếu phụ cười run cả thân hình :

- Ngươi cứ đi theo ta hỏi làm gì?

Bạch Thiếu Huy nghiêm nghị :

- Tất nhiên tại hạ cần phải hỏi rõ nơi mà cô nương định đưa tại hạ đi.

Thiếu phụ tay chỉ vào trong cốc :

- Ta muốn người theo ta vào trong đấy.

Bạch Thiếu Huy trố mắt :

- Để làm gì?

Thiếu phụ lừ mắt nhìn chàng cười tình :

- Cứ vào đó biết ngay!

Vương Lập Văn từ nãy nhắm mắt im lìm như đang vận công đuổi độc, chợt mở choàng mắt kêu lên :

- Bạch huynh, nàng là Cửu Độc Nương Tử...

Thiếu phụ nguýt dài :

- Ai mượn người nhiều chuyện?

Và ánh mắt dời sang Bạch Thiếu Huy nàng hỏi :

- Ngươi bằng lòng hay không?

Nghe Vương Lập Văn khai rõ danh hiệu nàng chính là Cửu Độc Nương Tử, một trong bốn nhân vật dâm đãng độc ác nhất của võ lâm, Bạch Thiếu Huy không khỏi thầm rúng động.

Không ngờ Cửu Độc Nương Tử mụ quỷ cái mà sư phụ đã nhắc qua chính là cô ả trẻ tuổi như thế.

Một sự tính toán thật nhanh trong đầu óc, Bạch Thiếu Huy gật gật đầu :

- Thuốc giải của cô nương đâu?

Kim Nhất Phàm đang ngồi xếp bằng tròn dưới đất, nhỏm ngay dậy kêu lên :

- Bạch huynh dù chúng tôi bị độc mà chết, Bạch huynh cũng đừng vì đó mà đút vào bẫy độc của ả!

Tiền Xuân Lâm tằng hắng luôn mấy tiếng, nhưng không thốt.

Cửu Độc Nương Tử mừng rỡ ra mặt :

- Ngươi thật tình bằng lòng phải không?

Bạch Thiếu Huy quả quyết gật đầu :

- Tai hạ bằng lòng! Cô nương nên đưa thuốc giải ra!

Cửu Độc Nương Tử nói ngay :

- Đưa thì đưa. Nhưng người phải để ta điểm huyệt người đã!

Bạch Thiếu Huy không chút do dự :

- Được! Cô cứ đưa ra đi!

Cậy ở phép Vận khí hoán huyệt của mình, tất nhiên Bạch Thiếu Huy đâu sợ chi đối phương điểm huyệt. Nhưng Kim Nhất Phàm lo lắng kêu to :

- Bạch huynh chớ mắc vào tròng của mụ yêu phụ!

Tiền Xuân Lâm lại khúc khắc ho lên mấy tiếng, như ra hiệu bảo Kim Nhất Phàm chớ có nhiều lời.

Cửu Độc Nương Tử quay sang Tiền Xuân Lâm cười nụ :

- Ngươi so ra thông minh hơn tên bị thịt ấy rất nhiều!

Lại quay sang Bạch Thiếu Huy bằng một giọng hết sức lả lơi nàng nói tiếp :

- Ngươi kể ra thật sảng khoái! Chỉ câu nói ấy thôi cũng đủ để cho ta tin tưởng mà trao thuốc giải cho bạn của người ngay.

Dứt lời nàng vén chéo áo lên lôi trong thắt lưng ra một chiếc lọ sứ màu xanh, đổ lấy vài viên thuốc nhỏ.

Bằng một cái vung tay nàng ném nhanh những hoàn thuốc nọ về phía năm người.

- Các người mau nuốt vào, chỉ một thời gian tuần trà sau là vô sự.

Thủ pháp của nàng vô cùng chính xác, năm viên thuốc theo cái vung tay, phân hướng bay thẳng vào miệng năm người không chút sai lệch.

Vương Lập Văn vừa định xòe tay đón bắt nhưng viên thuốc đã chạm vào bờ răng ê ẩm cả óc, gã không sao tự chủ được, đành há miệng viên thuốc liền chui thẳng vào nóc họng.

Thủ pháp kỳ dị của ả, Vương Lập Văn không khỏi khiếp thầm :

- "Mụ yêu phụ này quả không hổ với tiếng đồn, thủ pháp ấy ta cũng không sao kháng cự lại!"

Triệu Quân Lượng không sao dằn được kinh sợ hỏi to :

- Nương tử đó gọi là thủ pháp chi?

Cửu Độc Nương Tử trừng mắt mắng :

- Đồ khốn! Hai tiếng nương tử đó để cho mi gọi à?

Tia mắt gợi cảm của nàng lại dời sang cho Bạch Thiếu Huy :

- Bây giờ đến phiên ta điểm huyệt của người đây!

Bạch Thiếu Huy giao hẹn :

- Được! Nhưng cô nương không được dùng độc đấy nhé.

Cửu Độc Nương Tử cười xòa :

- Tất nhiên, ta điểm huyệt người đợi chốc lát sau, chính mắt người nhìn thấy các bạn người đều vô sự, để người bằng lòng theo ta, còn thi độc trên mình người làm gì?

Tiền Xuân Lâm chợt xen vào :

- Nhưng cô nương không được dùng tay điểm huyệt Bạch huynh tôi!

Cửu Độc Nương Tử hỏi ngay :

- Không được dùng tay điểm huyệt, luật lệ ở đâu thế?

Tiền Xuân Lâm không đáp vào câu hỏi :

- Có thể tùy nghi dùng gạch, dùng cành cây điểm huyệt được rồi. Như vậy để mọi người tin rằng cô nương không hề dùng độc.

Cửu Độc Nương Tử bĩu môi :

- Ngươi cho Cửu Độc Nương Tử ta là hạng gì thế? Nếu như ta muốn dùng độc, các người biết được à? Dù là gạch đá hay nhành cây, vẫn có thể truyền độc qua như thường, người tin các người xem đây!

Năm ngón tay xinh xinh như búp ngà thò ra dịu dàng vuốt lên mỏm thạch nhu gần đấy.

Vì không rõ Cửu Độc Nương Tử biểu diễn cách truyền độc thế nào, mọi người cứ chong mắt chờ đợi. Nhưng vẫn thấy nàng không một cử động nào khác chi, lòng không khỏi hồ nghi.

Ngờ đâu khi ánh mắt chạm lên ngọn thạch nhũ mà nàng vừa vịn đấy, hai vết ngón tay đen nhánh hiện lên vừa sâu vừa nhỏ.

Năm người cùng biến sắc khen thầm :

- Cửu Độc Nương Tử quả dụng độc như thần.

Nhè nhẹ vén suối tóc huyền qua một bên, Cửu Độc Nương Tử mỉm cười đắc ý :

- Các người thấy đó chứ?

Triệu Quân Lượng le lưỡi :

- Chà! Nương tử khắp người đều là độc làm sao đám đàn ông con trai chúng tôi dám gần gũi hầu hạ đây?

Trác Duy Hòa chợt lên tiếng :

- Bạch huynh đừng đi theo nàng là hơn!

Cửu Độc Nương Tử cười cười :

- Y không giống như hạng các người, nói ra chẳng giữ lời. Vả lại nếu y không khứng đi, ta vẫn có thể rải độc trên mình các người như thường. Dùng độc là một chuyên môn của ta.

Dứt lời nàng đủng đỉnh cúi xuống nhặt một cành cây dài độ hai thước, ánh mắt chớp chớp nhìn Bạch Thiếu Huy :

- Ta đã hứa là không rải độc trên mình người tất phải giữ lời. Loại kiếm đao khí giới đều có thể dẫn truyền độc tố qua người. Chỉ có cành cây khô này mới không dẫn độc, người yên tâm được rồi!

Bạch Thiếu Huy nhìn thẳng vào mặt nàng nghiêm giọng :

- Cô nương định dùng cành cây khô đó điểm huyệt tại hạ?

Cửu Độc Nương Tử gật đầu :

- Phải! Như vậy các bạn người cũng đỡ lo hơn.

Cành cây trong tay nàng vun vút vung lên ba lượt chấm vào ba huyệt nơi vai chàng.

Bạch Thiếu Huy đứng yên mặc cho nàng hành động.

Cửu Độc Nương Tử quăng cành cây cười nụ :

- Lối điểm huyệt độc môn của ta, không một ai giải nổi trừ ta ra. Ngươi đừng ngông cuồng mà vận khí tự giải huyệt mà tổn thương đến kinh mạch. Ta chỉ điểm vào huyệt đạo ở hai tay người, sau khi theo ta vào đó, ta sẽ giải huyệt cho người ngay.

Vương, Tiền nhìn mọi người thoạt đầu tưởng Bạch Thiếu Huy có dụng ý chi khác, kịp khi thấy chàng mặc cho Cửu Độc Nương Tử điểm huyệt mình, cả bọn không khỏi rung động lo âu.

Tiền Xuân Lâm không nhịn được :

- Bạch huynh thật cho nàng điểm huyệt à?

Cửu Độc Nương Tử bật cười :

- Tất nhiên là thật, cành cây khô điểm huyệt chẳng phải do ý kiến của người đấy à?

Hồi 73

Khắc độc chưởng

Bạch Thiếu Huy cười lạnh thốt :

- Tiểu đệ tuy bị điểm huyệt, nhưng nàng cũng đã trao thuốc giải cho các anh em. Cuộc trao đổi ấy chẳng ai bị thiệt cả.

Kim Nhất Phàm lo lắng :

- Bạch huynh còn chưa rõ ả là một yêu phụ lòng như rắn rít sao? Biết bao nhiêu người trên giang hồ bị nàng...

Cửu Độc Nương Tử đổi ngay sắc mặt :

- Nếu người còn nhiều lời đừng trách ta sao trở mặt vô tình.

Bạch Thiếu Huy nhắc khéo :

- Cô nương chớ nhiều lời với họ, hiện giờ cũng gần thời gian tuần trà rồi đấy.

Và ngoảnh đầu sang hướng bọn Vương Lập Văn :

- Vương huynh thử vận khí kiểm soát xem độc tố trong cơ thể đã giải hết chưa?

Vương, Trác mọi người đều nghe lời, nhắm mắt điều tức vận khí kiểm tra chân thân.

Trác Duy Hòa mở choàng mắt lên tiếng trước :

- Không sai! Có lẽ vô sự rồi!

Cửu Độc Nương Tử hất hàm cười khẽ :

- Thế nào? Ta không gạt người chứ? Bây giờ người có thể yên tâm mà theo ta.

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Tốt lắm, mời cô nương tự tiện!

Cửu Độc Nương Tử thoáng biến sắc :

- Thế còn người?

Bạch Thiếu Huy mỉm cười :

- Tại hạ cùng họ đến đây tất nhiên phải cùng đi với họ.

Cửu Độc Nương Tử trầm giọng :

- Người định lừa ta phải không?

Bạch Thiếu Huy điềm nhiên :

- Tại hạ nhớ rõ là mình đã nói qua là: Cô nương cho họ thuốc giải, đổi lại ta sẽ để cho cô nương điểm huyệt. Như vậy giữa hai chúng ta chẳng có ai chịu thiệt cả.

- Nhưng lúc nãy người bằng lòng hứa theo ta kia mà?

Bạch Thiếu Huy đáp ngay :

- Hình như tại hạ có hứa như thế, nhưng cô nương ngầm rải độc trên mình họ mà không báo trước, thì tại hạ dù có nói mà không giữ lời cũng như cô nương ngầm dùng độc mà chẳng có nguyên nhân. Kéo lý ra, ai chẳng thua ai, tại hạ đã không trách thì chớ, tại sao cô nương cứ trách trở lại?

Cửu Độc Nương Tử cười lên ánh mắt :

- Hay lắm! Quấy một trăm phần, giảo luận ra thành phải về mình hết! Trên đời này ta mới gặp người là một mà thôi! Nhưng ta cần nhắc nhở Bạch hộ pháp đừng quên rằng đã bị ta phong bế ba huyệt đạo bằng thủ pháp độc môn. Khắp thiên hạ không có người thứ hai nào giải được, ngoại trừ ta.

Bạch Thiếu Huy cười lạnh nhún vai :

- Đấy là chuyện của tại hạ, cô nương khỏi nhọc lòng lo.

Cửu Độc Nương Tử nghiêm mặt :

- Ngươi cho ta dọa đấy chăng? Nếu trong vòng mười hai tiếng đồng hồ không giải, chờ khi huyết mạch khô đọng, hối sẽ chẳng kịp?

Bạch Thiếu Huy cười vang :

- Cảm ơn sự lo lắng của cô nương. Vậy cô nương thử xem huyết mạch của tại hạ đã khô đọng chưa?

Cánh tay đang buông xuôi từ nãy giờ liền nhấc cao quá đỉnh đầu.

Kim Nhất Phàm xoa tay cười to :

- Bạch huynh khá lắm đấy.

Cửu Độc Nương Tử quả không ngờ. Nàng thất sắc tháo lui một bước :

- Quả thật không ngờ! Phép giải huyệt của Bạch hộ pháp quá cao minh!

Bàn tay ngọc nàng theo đó vung lên một điểm màu xám, như hòn lưu tinh xẹt đúng vào miệng chàng trai họ Bạch.

Ngón đòn vừa rồi chính là tuyệt thủ "Khẩu Bối Thích Thủ" của Cửu Độc Nương Tử, và điểm xám nọ là hoàn độc dược cực kỳ lợi hại.

Bạch Thiếu Huy mắt ngời hơn sao, hành động của nàng làm sao giấu nổi chàng?

Giữa tiếng cười lồng lộng, tay phải chàng búng nhẹ ra luồng chỉ phong đón đầu.

Điểm xám đang đà vèo vèo lướt tới, bỗng như chạm phải luồng điện vô hình bắn lộn trở lại phía sau.

Bạch Thiếu Huy đồng thời đề khí nhấc lui năm bước khẽ quát lên :

- Anh em lui ra sau!

Bọn Vương Lập Văn, Kim Nhất Phàm y lời ùn ùn thối hậu.

Biết đã chạm phải tay lợi hại, Cửu Độc Nương Tử lạnh mặt cười gằn :

- Nếu ta chẳng hạ được người, thật uổng mặt là Cửu Độc Nương Tử!

Vèo! Vèo!

Hai vầng phấn trắng theo đà tay của Cửu Độc Nương Tử vun vút cuộn ra và lan rộng bốn phía tạo thành một phương viên bảy tám trượng.

Bạch Thiếu Huy cả kinh quát to một tiếng, chưởng phải chém ra một luồng tiềm lực, nương theo đà phản dội nhanh ra phía sau xa hơn trượng.

Từ khi luyện xong Cửu Chuyển huyền công, công lực của Bạch Thiếu Huy tăng tiến đến mức độ phi thường, chính chàng cũng không tưởng tượng được.

Giữa cơn hốt hoảng vì độc phấn của Cửu Độc Nương Tử rải ra tràn lan, ngọn chưởng chém ra vừa rồi tự nhiên xuất phát đến tám phần lực đạo.

Bùng!

Chưởng thế kèm theo một luồng tiềm lực với sức nặng nghìn cân tấn thẳng vào người của thiếu phụ áo đen.

Cửu Độc Nương Tử không thể ngờ chàng trai tuấn tú nho nhã trước mặt lại có một công lực thâm hậu dường ấy, độc phấn của nàng tung ra, chẳng những bị thổi tạt đi mất mà một đà kình lực như núi non đã ùn ùn đổ tới.

Đang tư thế vọt mình tới, Cửu Độc Nương Tử muốn tháo lui hay né tránh cũng vô phương chỉ có cách nghiến răng ra đưa đôi ngọc chưởng ra quật trả.

Chưởng kình song phương chạm nhau, bật thành tiếng kêu chấn động cả cục trường, không gian vùng đá loạn xao dợn thành sóng.

Bạch Thiếu Huy vừa phát chưởng vừa nhảy lùi lại, chưởng kình vừa chạm lực đạo đối phương chàng đã xa vị trí cũ mấy thước. Dù sao chàng cũng vẫn sợ độc phấn, còn quyện lẫn nơi khoảng cách giữa hai người nên cố tránh được càng xa càng hay.

Cái chạm của hai lực đạo chấn dội Cửu Độc Nương Tử bạt về phía hậu hơn năm thước, mặt tái nhợt hai bên khóe miệng rỉ máu tươi.

Bạch Thiếu Huy không ngờ là công lực của chàng hùng hậu đến độ đó. Cửu Độc Nương Tử là tay đại hữu danh trên giang hồ, chàng đánh trọng thương được như thế, thực sự là một chỗ trên sự tưởng tượng.

Chàng vòng tay tạ lỗi :

- Tại hạ vô lễ, mong cô nương thứ cho.

Chàng không hề tỏ lộ đắc ý với cái thắng vừa qua, luôn luôn giữ tròn lễ độ dù đối phương có oán hận đến đâu, cũng không thể phát tiết ra được.

Cửu Độc Nương Tử trố mắt nhìn chàng, nhếch nụ cười thảm, nghiến răng rít giọng :

- Ngươi tàn nhẫn lắm! Hừ! Ta nhất định không để các người đi hơn nơi này mười dặm!

Thốt xong nàng quay người thoát đi như bay.

Trước cái thắng lợi quá dễ dàng của Bạch Thiếu Huy đối với tay độc ác nhất, lợi hại nhất trên giang hồ, bọn Vương Lập Văn hết sức thán phục.

Bạch Thiếu Huy nhìn theo bóng Cửu Độc Nương Tử nhỏ dần nơi dặm đường xa, không hề nói tiếng gì cũng không hề cản trở.

Kim Nhất Phàm búng một ngón tay cười lớn :

- Bạch huynh đúng là bậc phi thường. Trên giang hồ phỏng có mấy tay với một chiêu thức hạ nổi Cửu Độc Nương Tử?

Bạch Thiếu Huy cười nhẹ :

- Kim huynh quá lời! Chẳng qua vì Cửu Độc Nương Tử khinh địch, còn tiểu đệ lại bị bắt buộc phải liều tự vệ nên may mắn khỏi bị nàng đánh bại đó thôi! Chứ tiểu đệ còn lâu lắm mới dám so sánh với nàng!

Kim Nhất Phàm lắc đầu :

- Bạch huynh khỏi phải khiêm tốn! Đành rằng vì cấp bách, phải dốc toàn lực để tự cứu, nhưng đổi lại bọn tiểu đệ ở trường hợp đó vị tất đã làm được như Bạch huynh!

Trong lúc đó Vương Lập Văn cau mày, chừng như đang suy nghĩ nặng về một việc gì. Bỗng y giật mình thầm nghĩ :

- "Võ công của chàng họ Bạch này ghê gớm thật! Ta hồ nghi chàng là môn hạ của Thiên Sơn phái! Nếu đúng thế thì nguy mất cho Táng Hoa môn của chúng ta rồi! Thực sự giữa Táng Hoa môn và Thiên Sơn phái có ân oán với nhau như thế nào?"

Tiền Xuân Lâm cất tiếng :

- Cửu Độc Nương Tử bảo thế, không phải là lời hăm dọa suông đâu!

Triệu Quân Lượng điểm một nụ cười :

- Nàng ở ngoài mười dặm chờ đón chúng ta chăng?

Tiền Xuân Lâm nghiêm giọng :

- Triệu huynh đừng khinh thường nàng!

Triệu Quân Lượng cười lớn :

- Đành rằng nàng là một tay lợi hại, song nàng làm gì biết được ta sẽ đi về Nam bắc đông tây mà chọn hướng đón chặn?

Bạch Thiếu Huy nhìn lên không giục :

- Muộn lắm rồi chúng ta phải đi nhanh mới được!

Kim Nhất Phàm bước tới :

- Tiểu đệ đi trước dẫn đường.

Đoàn người hướng lên đỉnh núi.

Nhờ người nào cũng luyện được thuật khinh công khá cao nên cuộc hành trình không vất vả lắm. Không bao lâu họ đã lên đến sơn đầu, theo sự chỉ dẫn của Hoa đại cô, họ lại tiến về hướng Đông.

Đứng như sự dự đoán của Hoa đại cô, dọc đường họ không gặp một người nào của Bách Hoa cốc cả.

Họ đi được bốn mươi tám dặm.

Thái dương đã lên cao nhả cái nóng như thiêu đốt xuống trần gian. Kim Nhất Phàm tháo mồ hôi hạt, thân ướt đẫm vừa mệt vừa khát, giọng nói của y qua những câu pha trò cho vui chân bắt đầu khàn khàn.

Y quay lại nhìn thấy Bạch Thiếu Huy thản nhiên như thường, chẳng tỏ vẻ gì mệt nhọc cả, chàng bước đi như khách du nhàn dạo sơn thưởng cảnh.

Y hơi thẹn tự mắng thầm lấy mình :

- "Vô dụng! Vô dụng cho ta thật! Mới vượt mấy dặm đường, lại xuất mồ hôi hạt thế này, còn gì là tay võ sĩ chứ?"

Y đưa tay lau mặt rồi nhìn đến bọn Vương, Tiền, Triệu, Trác bốn công tử, thấy họ cũng đổ mồ hôi ướt mặt như y. Y không còn thẹn nữa, phải ít ra cũng có kẻ như y chứ, nào phải một mình y kém Bạch Thiếu Huy đâu?

Kim Nhất Phàm chỉ trú trọng về sự hơn kém võ công với nhau mà quên đi công lực giữa họ, lại giữa trưa, dù cho ai cũng thế, xuôi ngược trên đường dài làm sao khỏi xuất hạng ít nhiều?

Tuy nhiên sự xuất hạng ít nhiều đó phụ thuộc theo mức thành tựu võ công, càng cao thành tựu càng ít xuất hạng.

Chỉ có những người luyện võ công đến mức hỏa hầu, mới giữ được bình thường trong cơ thể. Người có võ công cáo, trầm trụ được huyết khí, dù bắt buộc phải cử động mạnh nhanh, nặng cũng không mất thăng bằng trong mình, nhờ vậy thần thái họ mới an nhiên như vô sự.

Triệu Quân Lượng vừa đi vừa nói chuyện với Tiền Xuân Lâm :

- Tiền lão nhị thấy tiểu đệ nói có sai đâu? Cửu Độc Nương Tử có biết ta đi về hướng nào mà đón?

Tiền Xuân Lâm hừ nhẹ :

- Chắc Triệu huynh muốn nàng ấy phải đến đây hẳn?

Triệu Quân Lượng lảng sang việc khác :

- Vượt hơn hai mươi dặm đường, tiểu đệ thấy khát quá.

Trác Duy Hòa cũng kêu lên :

- Khát! Khát! Tiểu đệ cũng thấy khát vô cùng!

Kim Nhất Phàm mỉm cười :

- Khát thì cố mà chịu, chúng ta không thể tự chuyên, bởi còn chờ quyết định của Bạch hộ pháp, vị chỉ huy của bọn ta chứ!

Bạch Thiếu Huy cũng cười :

- Kim huynh cứ đùa mãi! Mình có thể nghỉ chân tại đây một lát rồi hãy tìm nước mà uống.

Tất cả đều dừng chân.

Tiền Xuân Lâm chớp mắt thốt :

- Quanh đây không có khe có suối gì cả đâu. Dù có chúng ta cũng không nên uống!

Triệu Quân Lượng xì một tiếng :

- Tại sao không uống? Tiền huynh không khát à?

Tiền Xuân Lâm vừa lau mồ hôi trên trán vừa đáp :

- Đã xuất hạn thế này thì ai mà không khát chứ? Nhưng chúng ta đừng quên Cửu Độc Nương Tử bám sát theo ta, biết đâu nàng ấy...

Triệu Quân Lượng trố mắt :

- Tiền huynh nghĩ là nàng rải độc xuống suối?

Tiền Xuân Lâm gật đầu :

- Nếu nàng chọn con đường này mà đi, lúc nàng rời vùng đá loạn Bách Thạch Triều Thiên rất có thể nàng cho độc dược vào nước.

Vương Lập Văn tán đồng :

- Tiền huynh luận đúng. Bọn ta hãy nghỉ cho khỏe một lúc, cố nhịn khát ra khỏi vùng rừng núi này hãy hay! Dè dặt bao giờ cũng lợi, nhịn khát chả sao chứ trúng độc thì thêm khổ!

Triệu Quân Lượng lại xì một tiếng :

- Lão đại dễ tin Tiền lão nhị thế à? Rõ ràng là ý kiến của những tên thơ sinh có khác!

Vương Lập Văn mỉm cười :

- Chúng ta phải hết sức cẩn thận Kim huynh à!

Kim Nhất Phàm phanh ngực áo, bước đến gần Bạch Thiếu Huy :

- Tiểu đệ ngày thường tự khoa là mình có sức chịu đựng lắm! Thế mà vẫn không bì được Bạch huynh!

Bạch Thiếu Huy bận nhìn xa xa, không để ý đến câu hỏi của hắn, một lúc lâu chàng hỏi :

- Còn bao nhiêu đường đất nữa, chúng ta mới qua khỏi vùng rừng núi này hở Kim huynh?

Kim Nhất Phàm lấy tay vẹt cỏ lấp trên một tảng đá, ngồi xuống đáp :

- Độ ba mươi dặm trở lại thôi.

Hắn giục :

- Ngồi đây đi Bạch huynh! Giả sử lúc này có một bình rượu thì tuyệt!

Rồi hắn vặn lưng ngả mình xuống, tay gối đầu giương mắt nhìn trời không gợn một áng mây.

Triệu Quân Lượng bật cười :

- Rất tiếc Hoa đại cô quên mất một điểm đó!

Tiền Xuân Lâm hừ một tiếng :

- Các vị muốn uống rượu? Loại mê hồn tửu của Hoán Hoa cung hay loại gì?

Kim Nhất Phàm cười lớn :

- Mê hồn tửu hay gì gì tửu cũng được, miễn là tửu thì thôi! Tiểu đệ còn nhớ chiều hôm đó vì không có một giọt rượu thấm môi, tiểu đệ không thể nào vận công tụ nổi khí!

Triệu Quân Lượng gật đầu :

- Tiểu đệ cũng thế! Không có rượu là không làm gì nên việc!

Vương Lập Văn mỉm cười :

- Cố nhịn thêm một tý, rời khỏi vùng núi này đến An huyện mặc sức mà uống!

Kim Nhất Phàm sáng mắt :

- Phải đó! Ba mươi dặm đường không là bao đối với bọn ta.

Vừa thốt đến đó, hắn ọc ọc mấy tiếng, cố ngồi dậy nhưng không làm sao ngồi dậy nổi.

Đồng thời bốn người kia cũng biến sắc như hắn, cũng ọc ọc như hắn, không một ai đứng dậy nổi.

Chỉ có Bạch Thiếu Huy vô sự, chàng biết ngay có việc lạ rồi hỏi ngay Kim Nhất Phàm :

- Kim huynh làm sao thế?

Kim Nhất Phàm cố gắng chõi tay ngồi lên, lộ vẻ kinh dị :

- Kỳ quái thật! Bỗng dưng tiểu đệ cảm thấy buồn nôn, rồi nghe khí lực trong mình tiêu tan mất!

Hồi 74

Dấu vết kẻ thù

Tiền Xuân Lâm cau mày :

- Đúng rồi. Bọn ta lại lầm Cửu Độc Nương Tử một lần nữa! Không phải tự nhiên mà nàng cho ta uống thuốc giải độc đâu!

Vương Lập Văn trố mắt :

- Không còn nghi ngờ gì nữa! Thuốc giải độc đó bất quá chỉ chế ngự chất độc tạm thời, chứ không giải trừ hoàn toàn! Giờ thì thuốc giải đã hết công hiệu, chất độc phát tác trở lại!

Triệu Quân Lượng hét :

- Ma nữ ác độc thật! Đáng chết lắm! Bạch huynh lại tha cho nàng, tiếc thật!

Bạch Thiếu Huy cao giọng :

- Tiểu đệ thấy các vị nhân huynh giải được độc rồi, không muốn sanh thù sanh oán làm gì, nên tha nàng. Ngờ đâu nàng còn nuôi dưỡng ác ý?

Vương Lập Văn chen lời :

- Không nên trách Bạch huynh, chính bọn ta là nạn nhân mà còn lầm nàng thay, huống chi Bạch huynh là người ngoài cuộc!

Bạch Thiếu Huy hỏi :

- Các vị có đủ sức đi nốt đoạn đường còn lại không?

Kim Nhất Phàm lắc đầu :

- Tay chân của bon tiểu đệ không còn cử động nổi, công lực tiêu tan, dù cố gắng cách mấy, cũng không làm sao vượt trọn ba mươi dặm dài.

Bạch Thiếu Huy khuyến khích :

- Cứ cố gắng đi được tấc đường nào hay tấc đường ấy, miễn sao chúng ta rời khỏi vùng này càng xa càng có lợi!

Tiền Xuân Lâm gắng gượng đứng lên :

- Bạch huynh nói phải đấy! Hiện tại chúng ta còn trong vòng hiểm địa, phải rời xa được một bước nên một bước. Đi thì không hy vọng đi khỏi nhưng ở lại càng khổ, thà bọn ta cố đi đến đâu hay đến đó.

Kim Nhất Phàm cắn răng đứng lên :

- Đi! Mình cứ đi! Tiểu đệ xin dẫn đầu như cũ!

Y toan nhấc chân bước tới, bỗng Bạch Thiếu Huy nắm tay y giữ lại :

- Kim huynh thư thả một chút!

Chàng ngóng mắt nghiêng tai về một hướng chừng như đã phát hiện ra điều gì.

Kim Nhất Phàm khẩn trương ra mặt hấp tấp hỏi :

- Bạch huynh đã phát hiện ra vật gì phải không?

Bạch Thiếu Huy ngưng trọng thần sắc khẽ cau đôi mày :

- Chừng như có người đang lục soát từ trên núi lục soát dần dần xuống đây. Họ khá đông. Ít nhất cũng độ mươi người trở lên.

Vương Lập Văn đưa ra nhận xét :

- Bọn này chắc chắn là người của Bách Hoa cốc rồi. Cửu Độc Nương Tử đã hạ độc thủ tất nhiên nàng trở về sào huyệt báo cáo với phu nhân.

Tiền Xuân Lâm trầm giọng :

- Theo tiểu đệ Cửu Độc Nương Tử không liên quan gì với Bách Hoa cốc cả!

Triệu Quân Lượng cãi :

- Nơi đây còn phạm vi thế lực của Bách Hoa cốc nên chúng mới tự do lục soát thế này. Cửu Độc Nương Tử ở trong vùng này, điều đó chứng tỏ nàng là người của Bách Hoa cốc rồi, còn nghi ngờ chi nữa?

Kim Nhất Phàm chặp hai tay quyền đấm vào khoảng không :

- Không cần phải nghĩ dài dòng, chúng đến thì ta cứ đánh chết là cùng chứ gì!

Tiền Xuân Lâm lắc đầu :

- Công lực của chúng ta đã tiêu tan hết, đánh nhau với chúng thế nào được mà hòng liều mạng?

Bạch Thiếu Huy đăm đăm mắt nhìn về một khoảng cây cối rậm rạp bên trên triền núi.

Không bao lâu hơn mười đại hán vận y phục chẽn màu xanh xuất hiện thành hàng từ trong các bụi cây đi ra, tiến đến chỗ bọn Bạch Thiếu Huy đang nghỉ chân.

Vì chúng còn khá xa, Kim Nhất Phàm không thể nhận rõ ràng, vội hỏi Bạch Thiếu Huy :

- Bạch huynh có biết chúng thuộc cánh nào không?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Thuộc cánh nào thì không rõ, nhưng có thể chúng không phải là người của Bách Hoa cốc!

Triệu Quân Lượng nêu một nghi vấn :

- Có Cửu Độc Nương Tử trong số đó không?

Bạch Thiếu Huy không đáp câu đó :

- Phàm thuộc hạ trong Bách Hoa cốc đều mặc y phục đen, còn bọn này thì lại mặc y phục xanh.

Trác Duy Hòa vụt kêu lên :

- Y phục xanh?

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Đúng vậy.

Trong bọn chỉ có Bạch Thiếu Huy nhìn thấy rõ ràng còn các người khác kém nhãn lực hơn nên không thể phân biệt được màu sắc y phục, chỉ thấy lờ mờ những bóng người di động.

Vương Lập Văn chớp chớp mắt :

- Hay là người trong cánh ta?

Kim Nhất Phàm lắc đầu :

- Người của chúng ta làm gì lại có mặt ở đây?

Trong lúc họ đang bàn bàn luận luân với nhau đoàn người đó cứ tiến tới tiến mãi mỗi lúc một gần.

Tên cầm đầu chừng như đã trong thấy bọn Vương Lập Văn vội hoành tay về phía hậu ra hiệu cho đồng bọn, vừa gọi vọng đến :

- Các vị bằng hữu nào đó? Xin cho biết lai lịch?

Bọn người phía sau qua cái vẫy tay của tên chỉ huy, lập tức phân làm hai toán, mỗi toán rẽ qua một phía, tiến tới đón chặn hai bên.

Cùng lúc đó độ sáu bảy tên đại hán khác xuất hiện từ hai bên tả hữu tiến vào.

Bọn này cũng vận y phục xanh, trông lực lưỡng vô cùng, da mặt chúng ngời bóng như đồng đen, những thớ thịt nổi vồng, thoáng nhìn cũng đủ biết chúng là những võ sĩ hữu hạng.

Mỗi tên thủ một chiếc Côn xoa, loại vũ khí của Ngưu Đầu Mã Diện chốn Âm cung. Côn xoa chớp ngời dưới ánh sáng dương quang nóng như thiêu đốt.

Bây giờ Kim Nhất Phàm mới trông thấy rõ ràng y bật cười cuồng dại, cười dứt, y cao giọng nói :

- Cao Xung! Thì ra là các người!

Đúng như lời Kim Nhất Phàm, tên cầm đầu không ai khác hơn là Cao Xung, viên lãnh đội Sư Tử đội trong Táng Hoa môn.

Hắn giật mình giương mắt nhìn kỹ, rồi reo lên :

- A! A! Kim tổng giáo luyện!

Kim Nhất Phàm cười ha hả :

- Ngươi nhìn xem còn nhận ra nữa chăng?

Cao Xung lại nhìn một chút nữa :

- A! Có cả Thiếu trang chủ! Có cả tam vị công tử! Trời!

Hắn mừng quá không thốt thành lời, thành câu. Hắn chạy bay tới nghiêng mình làm lễ với tiểu chủ.

Mười mấy tên đại hán áo xanh cũng rập nhau nghiêng mình chào.

Vương Lập Văn khoác tay :

- Lúc này không phải là lúc thủ lễ. Cao lãnh đội bảo các anh em cứ tự nhiên.

Y đưa tay chỉ Bạch Thiếu Huy giới thiệu với Cao Xung :

- Đây là Bạch công tử!

Cao Xung lại vòng tay hướng thẳng về chàng :

- Kính chào Bạch đại hiệp!

Bạch Thiếu Huy vội đáp lại :

- Cao lãnh đội bất tất phải khách sáo.

Vương Lập Văn nóng nảy hỏi :

- Làm sao Cao lãnh đội lại tới tận chỗ này?

Cao Xung sơ lược tóm tắt :

- Sự tình khá dài dòng, đại khái thì từ lúc Thiếu trang chủ rời gian địa thất trốn đi với tên giả mạo Tiết thần y, phu nhân hạ lệnh cho bọn thuộc hạ phân tán nhau đi tìm khắp nơi, không ngờ những người được sai phái ra đi không một ai trở lại. Tại Phân trang trong thành Sùng Ninh phu nhân lo lắng vô cùng, phát lệnh toàn lực các Phân trang khác vừa tìm Thiếu trang chủ mà cũng vừa tìm bọn thuộc hạ bị mất tích.

Hắn dừng lại một chút rồi tiếp :

- Vừa rồi Phân trang tại La Giang cấp báo có một số nhân vật giang hồ xuất hiện trong thành, lai lịch có vẻ mờ ám. Tiếp được tin đó, tôi lập tức dẫn thuộc hạ lên đường.

Vương Lập Văn hân hoan ra mặt :

- Cô mẫu tôi hiện ở La Giang?

Cao Xung gật đầu :

- Hiện tại phu nhân ở tại Phân trang La Giang, chờ tin tức của Nghê phó giáo luyện, Văn lãnh đội, Bốc lãnh đội và thuộc hạ. May mắn hơn các vị đó, thuộc hạ lại được gặp Thiếu trang chủ ở đây.

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Thế ra Táng Hoa môn và Hoán Hoa cung đều phái thuộc hạ lục soát quanh vùng này! Rồi song phương sẽ gặp nhau, vùng này lại một phen náo nhiệt!"

Triệu Quân Lượng cười lớn :

- Hay quá! Sư phó đã đến đây rồi! Thế nào mấy yêu nữ đó cũng phải mất mạng!

Vương Lập Văn hỏi :

- Cao lãnh độ có đem lương khô theo đó chăng?

Cao Xung vội hỏi lại :

- Thiếu trang chủ chưa ăn gì à? Thuộc hạ có dẫn theo hơn mười tên hán tử, có mấy tên đang nấu cơm tại ngôi miếu nhỏ gần đây.

Vương Lập Văn gật đầu :

- Được lắm! Còn bồ câu đưa tin, Cao lãnh đội có con nào đó chăng?

Cao Xung đáp nhanh :

- Có chứ! Lần xuất quân này chính phu nhân đích thân chủ trì mọi việc, ngoài ra còn có các cao thủ thượng khách của bổn trang phân tán khắp nơi, chực chờ tiếp ứng. Nếu bắt được tín hiệu là đến tận chỗ liền. Tự nhiên thuộc hạ phải đem bồ câu theo nếu cần thì báo cáo tình hình về cho phu nhân ngay!

Vương Lập Văn trầm ngâm một chút :

- Vậy là ổn lắm rồi! Riêng ta ta muốn báo tin gấp cho cô mẫu hay, bọn chúng ta năm người đều thoát hiểm cả, để cô mẫu ta yên lòng.

Cao Xung đưa tay chỉ :

- Bồ câu có sẵn ở ngôi miếu đó, xin Thiếu trang chủ cùng các vị đi theo thuộc hạ!

Kim Nhất Phàm lắc đầu :

- Cao lãnh đội hãy thư thả một chút! Bọn chúng tôi còn đi đứng gì nữa nổi mà hòng đến đó! Phải có người cõng mới được!

Tiền Xuân Lâm gật đầu :

- Đúng vậy! Bọn ta vô phương cử động!

Cao Xung giật mình :

- Thiếu trang chủ và các vị thọ thương?

Kim Nhất Phàm cười khổ :

- Thương thì không! Độc thì có!

Triệu Quân Lượng rít lên :

- Bọn ta trúng độc!

Cao Xung lo ngại :

- Có lẽ là một loại độc mãnh liệt lắm, nên các vị mới mất hết cả lực! Hiện Đường lão có mặt tại La Giang, bên cạnh phu nhân, Thiếu trang chủ và các vị đến đó, người sẽ có cách giải độc!

Kim Nhất Phàm giục :

- Đừng phí thời giờ nữa. Làm cách nào đưa bọn ta xuống miếu đi, xuống đó thì muốn nói gì thì nói.

Cao Xung bảo năm trang hán kề lưng cõng bọn Vương Lập Văn theo con đường mòn xuống núi.

Không bao lâu họ đã xuống đến nơi, nơi đó là một thôn xóm có một tòa cổ miếu, thờ sơn thần trong một vùng cây rậm rạp.

Cao Xung hướng dẫn nội bọn vào miếu.

Năm trang hán đặt bọn Vương Lập Văn xuống vuông nền trước bệ thờ.

Cao Xung lấy giấy bút có sẵn trên bệ thờ trao cho Vương Lập Văn. Y thảo vội mấy hàng, gấp lại cột vào chân chim bồ câu thả bay đi.

Họ khát nước từ lâu, mãi đến bây giờ mới uống, yên lòng uống là vì nước của Cao Xung, là vì họ đã rời khỏi vùng có ảnh hưởng của Cửu Độc Nương Tử, uống xong họ lại ăn!

Vừa lúc đó có tiếng la hét từ xa vọng lại vang dội.

Kim Nhất Phàm quay mặt nhìn về hướng gọi Cao Xung :

- Cao lãnh đội! Có thể là bọn người theo dấu mình đấy.

Cao Xung vội đáp :

- Tổng giáo luyện yên tâm! Thuộc hạ có bố trí quanh tòa miếu này!

Hắn chưa buông dứt câu, tiếng la hét đã nghe kế cận bên ngôi miếu rồi.

Tiếp theo đó có tiếng chân người chạy thình thịch đồng thời một tiếng hú vọng vang lên ngân dài.

Oải Cước Hổ Cao Xung biến sắc.

Một trang hán vận áo xanh chạy như bay vào trong miếu, trước mặt Cao Xung nghiêng mình báo cáo :

- Một quái nhân vận áo đen, không rõ từ đâu đến, toan xông vào miếu, bọn tiểu nhân ngăn trở nhưng quái nhân có công lực vô cùng thâm hậu, áp đảo cả bọn tiểu nhân.

Cao Xung kinh hãi vô cùng.

- Thủ hạ của hắn có trên ba mươi người người nào cũng có võ công khá, không ngăn chặn nổi một quái nhân?

Hắn hỏi gấp :

- Các người hiệp nhau bao nhiêu người mà không ngăn trở nổi hắn?

Trang hán đáp nhanh :

- Tất cả anh em túc trực tại mặt trước miếu.

Vương Lập Văn nhìn trang hán :

- Kẻ vừa đến có hình dáng ra sao?

Trang hán lắc đầu :

- Tiểu nhân không trông thấy rõ ràng, vừa nghe tin là chạy bay vào đây báo tin cho Cao lãnh đội hay liền.

Tiếng la hét càng nghe gần hơn, lớn hơn. Cuộc chiến đang di chuyển về miếu.

Trong thoáng mắt tiếng vũ khí chạm nhau xoang xoảng vang lên.

Oải Cước Hổ Cao Xung chụp lấy chiếc Cương xoa, quay lại nhìn Vương Lập Văn :

- Thuộc hạ xin ra đấy xem sao!

Bạch Thiếu Huy ngăn lại :

- Cao lãnh đội bất tất phải động thân, người ấy đang đi về phía miếu kia mà! Đợi y đến là biết, bất tất phải ra đấy!

Cao Xung không cần phải đi, chẳng phải vì câu nói của Bạch Thiếu Huy mà lúc đó có bóng người xuất hiên trong tầm người của hắn rồi.

Có rất nhiều người xuất hiện chẳng phải chỉ một người.

Số người đó gồm hơn mười tên trang hán áo xanh đang vung tít cương xoa bao vây một lão nhân vận chiếc áo dài rộng màu đen, tóc xõa khuất bờ vai. Họ vừa đánh vừa di động về phía miếu.

Đúng hơn chính lão nhân di động, còn bọn áo xanh cố sức ngăn chặn lại nhưng không ngăn chặn nổi nên phải lưu chuyển theo lão dần dần, bất quá chỉ làm chậm chân lão phần nào vậy thôi.

Nhìn thoáng qua cuộc chiến, Bạch Thiếu Huy thấy ngay lão nhân không hề xem bọn áo xanh ra gì, nếu lão không đi nhanh là do ý lão chứ bọn áo xanh chẳng làm gì chặn lão lại được.

Lão không hề hoàn thủ dù bị bao vây giữa hơn mười ngọn cương xoa ào ào giáng xuống đầu, thân pháp của lão kỳ diêu vô cùng, có lẽ bọn áo xanh đã chặn lão từ xa, và đã giao chiến một lúc lâu rồi, mà không một ai đánh trúng người lão một cương xoa.

Lão áo đen cứ ung dung tiến tới càng lúc càng gần.

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Chừng như lão này có luyện được cương khí hộ thân cho nên cương xoa đến gần bị bật dội trở lại. Lão chẳng làm cử động nhỏ nào nhưng chẳng ai chạm vào người lão được".

Kim Nhất Phàm vừa trông thấy rõ lão nhân kinh hãi kêu lên :

- Trời! Hắc Phong Quái Thân đầu đà! Nghe nói lão đã vắng bóng trên giang hồ từ nhiều năm qua, đến bây giờ mới tái hiện! Lão gia nhập Hoán Hoa cung rồi chăng?

Hắc Phong Quái Thân đầu đà!

Danh hiệu đó Bạch Thiếu Huy đã từng nghe sư phó đề cập đến. Đầu đà có võ công cực cao, môn học của lão thuộc tà công rất ít khi lão động thủ với người giang hồ, mỗi lần bắt buộc phải động thủ là đối phương phải mất mạng với lão.

Do đó trên giang hồ hào kiệt anh hùng không ai dám trêu vào lão. Được cái lão cũng không phải là người đa sự nên ân oán không lây ra giữa lão và võ lâm.

Giờ đây lão xuất hiện và tiến dần về phía tòa cổ miếu. Không rõ lão có ý tứ gì, nhưng xem ra thì lão không ác lắm. Nếu lão ác thì mười mấy tên áo xanh kia vị tất còn sống được với lão đến phút giây này.

Chàng hấp tấp bảo Cao Xung :

- Cao lãnh đội gọi gấp đám thuộc hạ lùi ra xa ngay, để tiểu đệ đến gặp lão ấy cho.

Kim Nhất Phàm khoác tay :

- Bạch huynh yên trí! Hắn luyện được một công phu kỳ dị đặc biệt lắm, từ bao lâu nay những kẻ giao đấu với hắn đều...

Kim Nhất Phàm muốn nói đều chết không kịp lùi bước, song bỏ lửng câu tại đó, bởi biết mình lỡ lời, lỡ với một tay đại hiệp mà y từng chứng kiến bản lãnh.

Đừng kể những gì khác, nội cái việc một chưởng đánh lui Cửu Độc Nương Tử cũng đủ chứng minh tài ba siêu việt của chàng rồi.

Bạch Thiếu Huy điểm một nụ cười :

- Tuy nhiên mình cũng phải cẩn thận! Có cẩn thận thì bao giờ cũng được an toàn!

Chàng dợm bước ra ngoài miếu.

Đột nhiên trước cửa miếu, một luồng gió nhẹ vờn qua, nơi một tàng cây to lớn, cành dao động lá xạc xào, hai bóng người xuất hiện trước Hắc Phong Quái Thân đầu đà!

Trong hai bóng đó, một là lão nhân vận áo dài màu lam, thân hình cao to mặt đỏ như táo, râu bạc tóc trắng thần thái uy nghi mãnh liệt vô cùng.

Người kia vận áo đen, đeo trường kiếm chính là Phó giáo luyện Nghê Trường Lâm.

Cao xung mừng rỡ reo lên :

- Nghê phó giáo luyện và thượng khách trang viện đã tới.

Bạch Thiếu Huy không nhận ra lão già áo lam song bằng vào khẩu khí của Cao Xung, chàng biết ngay lão ấy hẳn có một lai lịch phi thường.

Vương Lập Văn thở phào một tiếng gọi Bạch Thiếu Huy :

- Bạch huynh không cần phải ra đó nữa!

Nghê Trường Lâm vừa xuất hiện liền trừng mắt nhìn bọn áo xanh đang bao vây quái nhân quát :

- Các người lui lại ngay!

Bọn trang hán áo xanh lập tức thụ cương xoa, lùi bước dạt ra hai bên.

Lão nhân tóc xõa chớp đôi mắt sáng ngời nhìn hai người mới đến giọng lạnh lùng :

- Lão phu đang buồn bực quá, hai vị đến đúng lúc đấy, thế nào cũng có một trò tiêu khiển ngoạn mục giúp lão phu giải sầu chốc lát.

Lão già áo lam gật đầu hỏi :

- Tôn giá là Hắc Phong Quái Thân đầu đà?

Quái nhân cười nửa miệng :

- Chính lão phu!

Nửa nụ cười biến mất, quái nhân càng lạnh lùng hơn trước tiếp nối :

- Bằng hữu có nhãn lực khá đó! Rất tiếc lão phu chưa được hân hạnh gặp bằng hữu lần nào! Thành ra không biết bằng hữu là ai?

Lão già áo lam cười mỉa :

- Biết cũng thế, không biết cũng thế, có gì đáng lấy làm lạ đâu?

Hắc Phong Quái gật đầu :

- Phải biết mới được! Điều đó rất cần cho lão phu, bởi lão phu bình sinh không hề động thủ với những kẻ vô danh, bằng hữu không tên thì lùi lại đi để cho kẻ có tên vào cuộc, cái quy củ của lão phu là vậy, đừng bức bách lão phu phải phá lệ.

Lão già áo lam rùn vai, đứng nguyên tại giữa đường.

- Thân lão ca muốn lão nhượng bộ?

Hắc Phong Quái buông gọn :

- Lão phu không thích nói nhiều!

Lắc lắc vũ khí hình trái mật bên cạnh hông, lão già áo lam hừ lạnh một tiếng :

- Lão phu cũng muốn nhường đường cho Thân lão ca tiến tới song oai danh lão ca to lớn quá, bạn đồng hành của lão muốn biết thực lực của bọn người có oai danh đó như thế nào, nếu không được biết chắc chắn người bạn đồng hành của lão sẽ không cho lão tương nhượng!

Hắc Phong Quái nhìn Nghê Trường Lâm một thoáng bĩu môi :

- Bạn đồng hành là con người ấy à?

Lão khinh thường Nghê Trường Lâm quá làm cho Nghê Trường Lâm đỏ mặt vì thẹn và cũng vì giận.

Lão già áo lam đưa tay tới :

- Bạn đồng hành của lão phu là vật này đây!

Hồi 75

Thiết Đảm lão nhân

Hắc Phong Quái thoáng giật mình :

- Trên giang hồ người sử dụng Thiết đảm không nhiều! Lão phu làm sao nhớ ra tất cả số cao thủ đó? Bằng hữu cứ báo danh đi! Không báo danh thì phải lùi lại, tránh cho ta đi tới.

Lão nhân áo lam lắc đầu :

- Chưa bao giờ lão phu phải xưng danh với ai!

Hắc Phong Quái cười gằn :

- Bằng hữu có vẻ tự phụ quá!

Lão nhân áo lam thản nhiên :

- Thân lão ca lẽ nào không biết là đến tức không lành, lành tức không đến?

Hắc Phong Quái bật cười ha hả :

- Hay! Lão phu thích một bằng hữu vào cỡ các hạ lắm!

Lão nhân áo lam điểm phớt một nụ cười :

- Nếu Thân lão ca sẵn sàng chỉ giáo thì còn gì hân hạnh cho bằng?

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Hai lão này tự phụ cực độ! Nếu có động thủ với nhau thì chắc chắn trận chiến phải khốc liệt vô cùng. Họ tự phụ như vậy họ phải là những tay siêu việt, nhưng chưa rõ ai hơn ai kém?"

Hắc Phong Quái Thân đầu đà cười nhẹ :

- Mời bằng hữu vào đi thôi!

Lão nhân áo lam hỏi :

- Vũ khí của lão ca đâu?

Hắc Phong Quái đưa hai tay ra :

- Có vật này cũng thừa lãnh giáo bằng hữu, cần gì phải dùng đến vật phụ?

Lão nhân áo lam có ý thẹn :

- Nhưng lỡ ra Thiết đảm của lão chạm nhằm lão ca thì sao?

Hắc Phong Quái mỉm cười :

- Vô hại! Lão phu bình sinh không hề dùng vũ khí, dù có cũng chẳng múa quen tay thành vô dụng!

Bàn tay hữu của lão từ từ cử lên cao, ngang đến ngực thì dừng lại, lão trầm lạnh giọng buông từng tiếng :

- Dưới bàn tay của lão phu, đối phương không chết cũng bị thương, bằng hữu hãy thận trọng đấy!

Lão nhân áo lam điềm nhiên :

- Thân lão ca yên trí, cứ giở toàn lực ra chỉ giáo cho nhau, chết hay bị thương là những việc phụ, không nên bận tâm nghĩ đến!

Hắc Phong Quái hừ một tiếng, bàn tay hữu đặt ngang ngực từ từ đưa ra!

Chiêu thức phát xuất hết sức chậm, bàn tay đưa ra xem rất nhẹ nhàng, chừng như không có một công lực nào cả.

Nhưng Bạch Thiếu Huy đã nhận ra chỗ ảo diệu tuyệt đỉnh của chưởng pháp, xem thì nhẹ, kỳ thực ben trong ngầm chứa một sức nặng ngàn cân có thể đập vỡ núi.

Lão nhân áo lam đứng yên tại chỗ, đợi cho bàn tay của Hắc Phong Quái vừa đến tầm, khẽ nhích thân hình qua một bên tránh chiêu chưởng đó vừa di động thân pháp đến cạnh địch thủ.

Đồng thời Thiết đảm trong tay hữu cũng bay ra, vừa mạnh vừa nhanh, nhanh như một quả Lưu tinh chùy bức xích bắn tới.

Hắc Phong Quái khẽ xoay người lách qua một bên, chiêu chưởng vẫn để nguyên theo thế phát xuất đưa tới, cùng một lúc bàn tay tả từ trên cao sè năm ngón, chụp xuống Thiết đảm.

Một tay đón chặn, một tay chụp xuống, định hứng lấy Thiết đảm đang vút tới với công lực tuyệt vời, quả thật Hắc Phong Quái tự tin ở tài nghệ mình mới dám dùng tay không bắt lấy vũ khí của địch thủ.

Lão nhân áo lam không kém, bàn tay còn lại cũng tung ra đón chặn chiêu chưởng của Hắc Phong Quái.

Bốp! Bốp!

Bàn tay tả của Lão nhân áo lam chạm phải chiêu chưởng của Hắc Phong Quái, bàn tay tả của Hắc Phong Quái chụp trúng Thiết đảm của lão nhân.

Nhanh như chớp lão nhân áo lam lùi lại một bước, vung mạnh cánh tay hữu.

Một sợi dây bạc cột liền nới cổ tay dính với Thiết đảm theo đà giật mạnh tới, lôi tuột Thiết đảm rời khỏi tay Hắc Phong Quái.

Hắc Phong Quái giật mình nhìn đối phương một thoáng cười lớn :

- Lão phu cứ tưởng là ai! Không ngờ bằng hữu là Thiết Đảm Thắng Trấn Sơn trong Thắng gia bảo tại Trường An! Đúng là danh bất hư truyền vậy! Hôm nay lão phu hân hạnh lắm mới được hội kiến một nhân tài lỗi lạc!

Bạch Thiếu Huy cũng giật mình khi nghe quái nhân nêu ra danh hiệu của Lão nhân áo lam.

Chàng nhớ lại lúc nghĩa phụ là Tiết thần y thất tung, thì trên giang hồ có lời đồn đại một số nhân vật khác cũng biệt tích một cách bí mật. Trong số đó có Thiết Đảm Thắng Trấn Sơn trong Thắng gia bảo tại Trường An, Lưu Vân Kiếm Quý Đình Phương tại Thanh Phong trấn, Nhập Vân Long Thường Duy Nhân tại Quân Sơn.

Giờ đây Thiết Đảm Thắng Trấn Sơn lại có mặt trong hàng ngũ Táng Hoa môn, có thể hai vị kia cũng có mặt luôn.

Thì ra họ đã gia nhập Táng Hoa môn!

Chẳng những riêng ba vị đó đến cả Hắc Thủ Đồ Phu Đồ Thiên Lý và Ác Cái Tiền Bình cũng chịu dưới quyền sai sử của Táng Hoa phu nhân!

Chàng thầm nghĩ :

- "Như vậy là những nhân vật thành danh trên giang hồ hiện nay đều quy thuộc Hoán Hoa cung hoặc Táng Hoa môn! Trong hai cánh đó, cánh nào chánh, cánh nào tà? Chánh tà ở đây cũng không tránh khỏi vất vả bôn ba cho Táng Hoa môn mặc dù ta chưa rõ lai lịch của họ như thế nào?"

Lão nhân áo lam trầm ngâm thốt :

- Thân lão ca có nhận lầm chăng? Lão với Thiết Đảm Thắng Trấn Sơn là hai người khác biệt?

Hắc Phong Quái cười lớn :

- Nếu lão phu nhận lầm thì còn để đôi mắt này làm gì? Ha ha Thắng bằng hữu đệ tử tục gia của phái Thiếu Lâm, một nhân vật thượng đỉnh trong võ lâm, lại bỗng nhiên mang mặt nạ không dám ló mặt thật trên giang hồ, thế là nghĩa làm sao? Lão phu buồn cười cho bằng hữu quá!

Lão nhân áo lam lạnh lùng :

- Có gì đáng buồn cười đâu? Gặp nhau không hòa thì chiến, chiến thì có thắng có bại, thắng là mạnh, bại là yếu, ngoài hai lẽ đó ra thiết tưởng chẳng có gì đáng nói.

Lão không đính chính sự nhận xét của Hắc Phong Quái nữa, như vậy là lão mặc nhận, như vậy lão đúng là Thiết Đảm Thắng Trấn Sơn?

Bàn tay hữu lão lại đưa ra, một luồng kình đạo vù vù cuốn tới đối tượng.

Hắc Phong Quái hét lên một tiếng lơn, đưa bàn tay tả ra đón thế công của địch, còn bàn tay hữu tung ra một chưởng phản công.

Cả hai lại nhập làm một, khai diễn cuộc ác đấu rợn người. Họ nhập vào rồi rời ra để nhập lại, họ vọt lên cao né sang tả, tràn bên hữu nhưng chẳng một ai lùi.

Họ giữ thế quân bình chưa ai chiếm ưu thế.

Trong thoáng mắt họ đã trao đổi nhau độ ba mươi chiêu.

Bỗng có tiếng hừ vang khẽ lên, rồi song phương cùng rời ra ngưng cuộc chiến.

Bạch Thiếu Huy trông thấy Hắc Phong Quái Thân đầu đà có vẻ xác xơ phờ phạc hơn lúc đầu. Mớ tóc bạc của lão bồng bềnh lên, tuy không gió nhưng tóc vẫn lất phất không ngừng.

Lão nhân áo lam cũng không hơn gì lồng ngực của lão phồng lên xọp xuống, ngực áo lay động, chứng tỏ lão thở gấp thở mạnh. Đôi mắt của lão sáng rực, sáng niềm căm hờn tức uất, có ẩn ước vẻ gờm gờm.

Cả hai giương tròn mắt nhìn nhau, sẵn sàng tiếp tục cuộc chiến, nhưng không ai chịu xuất thủ trước.

Trông tình hình Bạch Thiếu Huy biết ngay song phương đều bị chấn động như nhau.

Hắc Phong Quái Thân đầu đà trầm lạnh giọng thốt :

- Cái chiêu của bằng hữu vừa rồi trong thủ pháp Đại Suốt Bi đã luyện đến mức hỏa hầu đó! Lợi hại lắm!

Lão nhân áo lam hừ một tiếng :

- Vầng cương khí hộ thân của Thân lão ca vững như tường đồng vách sắt, lão không làm sao chọc thủng nổi!

Họ tán sáo nhau! Họ tán đối phương không phải thán phục đối phương thực sự, mà chính để khoe biết mình hiểu rộng và dù đối phương có siêu việt đến đâu, họ cũng không ngán. Dù đó cũng là cái thói quen cao ngạo của hạng người tự phụ, với chút ít tài năng nếu họ thấp hèn hơn một chút, họ sẽ cho rằng hòa là bại, hòa là thắng, mà khi họ thắng rồi, cả thế giới đều nghe.

Ở đây may mà họ chỉ còn cái cao ngạo suông mà thôi, song điều đó chẳng trách họ được, bởi dù muốn dù không vẫn còn ít nhiều khuôn sáo giang hồ.

Hắc Phong Quái bật cười ha hả :

- Hay lắm! Hay lắm! Bằng hữu lại khen sáo mất rồi!

Lão tiến tới chưởng kình vút ra liền.

Lão nhân áo lam đảo cánh tay hữu một vòng, Thiết đảm theo đà tay bay vút tới, nhắm thẳng vào ngực Hắc Phong Quái.

Lần tái chiến này song phương dè dặt hơn trước, cả hai cùng dốc toàn sở năng, cùng dở độc chiêu, kỳ thực ra cốt hạ nhanh chóng một đối tượng lợi hại.

Nhìn qua cuộc chiến một lúc, Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Hắc Phong Quái Thân đầu đà lợi hại thật! Thiết Đảm Thắng Trấn Sơn với một vũ khí mà không làm gì được nổi lão với hai bàn tay không!"

Từ lúc rời nhà đi đến nay, Bạch Thiếu Huy mới được dịp mục kích một trận chiến hãi hùng khốc liệt thế này.

Qua mười chiêu thức bỗng Hắc Phong Quái hét lên một tiếng lớn, bàn tay tả hất ra vẹt bắn Thiết đảm bay trở lại, đồng thời tay hữu sè thẳng năm ngón cứng như dùi sắt, chọc tới ngực đối phương theo chiêu thức "Lực Phách Hoa Sơn".

Lão nhân áo lam rút tay hữu về, thu hồi Thiết đảm, bàn tay tả đưa cao, đón chặn thế công của địch.

Một tiếng bùng vang lên, Hắc Phong Quái Thân đầu đà bật cười ha hả, lùi lại hai bước, hai tay chập lại đưa ngang ngực, đảo đảo mấy lượt đoạn tung mạnh ra.

Một luồng khí xám từ tay lão vút tới.

Bạch Thiếu Huy giật mình thầm hỏi :

- Công phu gì kỳ lại thế?

Lão nhân áo lam ngưng trọng thần sắc, đưa hai tay lên ngực, một bàn tay có cầm Thiết đảm, đôi mắt bắn hàn quang như hai ngọn đèn nhìn thẳng Hắc Phong Quái.

Lão nhân không dịch một bước, không phát chiêu, lão bất động thân hình song chiếc áo của lão rung rinh như có cơn gió nhẹ vờn phất.

Tuy lão bất động thực ra chính là lão đang sử dụng một môn học tối diệu tỏng bảy mươi hai tuyệt kỹ của Thiếu Lâm có cái tên là "La Hán Bảo Nhật" một môn công thượng thừa chuyên vân dụng khí công nên không cần xuất thủ.

Hai luồng khói xám từ tay Thân đầu đà bay tới, vừa hiện ra là tan biến ngay, không một chút âm vang, không một bóng dáng phảng phất.

Tại cục diện một tiềm lực đè nặng không gian một chu vi mấy trượng, ai đứng trong vùng tiềm lực đó, đều cảm thấy khó thở vô cùng.

Chính vừa lúc đó Lão nhân áo lam hét lên một tiếng lớn, đôi cánh tay vung ra Thiết đảm bay ra nhắm liền vào ngực đối phương bắn mạnh.

Đồng thời khí kình cô đọng quanh người lão theo đà tay cũng bay vút tới hỗ trợ cho Thiết đảm thêm hùng mạnh.

Thành thử tuy Thiết đảm bay đi tấn công địch, quanh Thiết đảm còn có một vòng cương khí, tăng kình lực độ nếu địch thủ xuất thủ phản công, bất quá chỉ giải được vầng cương khí đó là tài lắm chứ khó lòng ngăn chặn Thiết đảm.

Dĩ nhiên Hắc Phong Quái Thân đầu đà không thể khoanh tay đưa mình hứng thế cong địch. Lão phản ứng ngay. Lão đề tụ chân khí dồn vào hai tay, khói xám lại bốc ra bay vút tới, tăng cường cho hai luồng khói trước, cũng tan biến, không gây âm hưởng sau khi thoát khỏi bàn tay.

Lại một tiếng bùng vang lên, dữ dội hơn mấy lần trước.

Lần này thì Hắc Phong Quái bị chấn động mạnh, không còn ung dung lùi lại nữa, chân lão chập choạng thối hậu hai ba bước mới đứng vững lại được.

Sợi xích bạc cột Thiết đảm không còn bị kiềm chế, bay vút ra xa ngoài mấy trượng rơi xuống đất.

Lão nhân áo lam cũng không khỏi chấn động, lại có phần chấn động nhiều hơn Hắc Phong Quái lùi độ ba thước, đứng lại rồi mà chân vẫn còn run, mặt lão biến sắc.

Phải! Lão biến sắc mặt vì hiện tại lão phô rõ mặt thật, chiếc mặt nạ đã bị kình đạo của đối phương đánh bay mất. Lão phô ra một gương mặt già nua, mồ hôi từ đầu từ trán chảy xuống ròng ròng.

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Thì ra Hắc Phong Quái nói Lão nhân áo lam chính là Thiết Đảm Thắng Trấn Sơn tục gia đệ tử phái Thiếu Lâm!"

Trại Đồng Tân Nghê Trường Lâm vội bước tới đưa tay giữ vững Lão nhân áo lam thấp giọng hỏi :

- Lão huynh có sao không?

Lão nhân áo lam thở gấp mấy hơi đáp khẽ :

- Lão phu...

Lão chưa dứt tròn câu, một tràng cười cao ngạo vang lên chặn lời lão, tiếp theo đó một bóng vàng từ nơi cánh rừng lao vút tới. Bóng đó vừa xuất hiện liền bật cười tiếp rồi cao giọng mỉa mai :

- Đường đường là Chưởng môn tục gia Thiếu Lâm phái lại đi khuất lụy dưới gối phu nhân! Còn gì đáng thẹn hơn!

Người áo vàng vừa xuất hiện, râu còn xanh lưng giắt một thanh kiếm rộng bản dài độ bốn thước. Người đó chính là Phùng lão tà, ngoại hiệu Kiếm Sát, hung danh vang dội khắp sông hồ.

Kim Nhất Phàm vừa trông thấy Phùng lão tà giật mình lộ vẻ kinh khiếp ra mặt :

- Kiếm Sát Phùng lão tà! Lão đã vắng mặt trên giang hồ từ lâu! Mãi đến hôm nay lão mới tái hiện!

Triệu Quân Lượng cười nhẹ :

- Gần đây cục diện giang hồ không khác nào vào thời kỳ Khương Thượng lập bảng Phong Thần! Thỉnh thoảng có một vài nhân vật xuất hiện, như ngày xưa đệ tử các động tiên lần lượt hạ sơn, hết đệ tử rồi đến sư tôn!

Tiền Xuân Lâm thở dài :

- Cái lão Phùng lão từ tự sát đã đến, bọn ta chuẩn bị về với tổ tiên là vừa!

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Họ cho Phùng lão tà là lợi hại, để ta cùng lão so tài một phen xem sao!"

Vương Lập Văn ngưng trọng thần sác, hướng sang Cao Xung phân phó :

- Mau mau thả bồ câu đi!

Cao Xung vâng một tiếng, buông con chim ra, nó cất cánh bay liền.

Hắc Phong Quái Thân đầu đà đã vận công điều tức khôi phục khí lực vụt mở mắt ra cười nhẹ :

- À! Phùng lão ca! Đến đúng lúc lắm! Hãy bắt tên Chưởng môn tục gia đệ tử Thiếu Lâm ngay, bắt một lão cầm bằng chế ngự muôn người!

Kiếm Sát Phùng lão tà chớp chớp mắt cười lớn :

- Phải! Phải! Chính lão phụng mệnh Bang chủ đến đây giúp Thân huynh một tay!

Lão Phùng thốt xong, chuyển bước hướng về Lão nhân áo lam.

Trại Đồng Tân Nghê Trường Lâm khẩn trương ra mặt vội trầm giọng hét :

- Phùng lão tà! Ngươi đứng lại ngay!

Phùng lão tà liếc xéo qua Nghê Trường Lâm một thoáng ngưng ánh mắt trên thanh trường kiếm của đối phương bất giác lão rít lên :

- Lão quái vật! Ba tiếng Phùng lão tà liệu người có tư cách gì mà dám gọi to lên như thế? Dám múa tay khua lưỡi trước mặt ta, lại còn công kênh một thanh trường kiếm! Ngươi to gan đấy! Ngươi có biết điều cấm kỵ chưa?

Điều cấm kỵ do lão vừa nhắc, là trước mặt lão không ai được mang kiếm cả, chứ đừng nói là sử dụng kiếm.

Trại Đồng Tân Nghê Trường Lâm bật cười khanh khách :

- Nghê tôi trên mười năm qua không hề dùng đến kiếm, hôm nay lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài thử lại xem mình còn sử dụng nó được linh diệu như ngày nào chăng?

Phùng lão tà hừ một tiếng :

- Khẩu khí của người nghe kêu lắm đó! Song thực sự như thế nào, còn phải chờ một cuộc minh chứng!

Nghê Trường Lâm ung dung hỏi :

- Ngươi muốn có cuộc minh chứng ngay bây giờ?

Phùng lão tà cười lạnh :

- Chính ta muốn xem người có đủ tư cách mang một thanh kiếm không?

Nghê Trường Lâm còn lạ gì đối tượng là một tay đại kình địch bản lĩnh ghê gớm vô tưởng! Tự nhiên lão không hề khinh thường!

Soạt! Thanh trường kiếm tuốt ra khỏi vỏ, chuôi kiếm nằm gọn trong tay Nghê Trường Lâm. lão đưa kiếm ngang ngực nghiêm trang thốt :

- Mời các hạ chuẩn bị vũ khí!

Phùng lão tà cười lớn :

- Kiếm của ta ở trong tay áo, người cứ xuất chiêu đi nếu cần ta sẽ lấy ra sử dụng.

Nghê Trường Lâm hớp một hơi dài không khí :

- Vậy tại hạ xin vô lễ!

Cánh tay hữu nhẹ đưa ra, mũi trường kiếm vút tới.

Lão sử dụng chiêu "Thiên Hạo Trung Hòa", thế kiếm xem rất hưởng, nhưng hàm xúc một nội lực cực kỳ hùng hâu, ngoài ra còn có thể diễn biến sang nhiều chiêu thức khác nhanh nhẹn dễ dàng.

Kiếm pháp của lão là tuyệt học của phái Không Động, nhìn qua thì chẳng có gì kỳ ảo, nhưng chỗ kỳ ảo ẩn ước trong các diễn biến, chỉ có lúc diễn biến kiếm pháp Không Động mới lộ hẳn sự lợi hại vô cùng.

Những kiếm sĩ phái Không Động xưa này tạo thành tích trên giang hồ là nhờ kiếm thuật ngoài bình thường trong kỳ diệu đó.

Phùng lão tà thoáng nhìn qua chiêu thức của Nghê Trường Lâm bật cười lạnh :

- Không Động môn hạ! Khá đấy, chiêu thức xem ra cũng có phần điêu luyện! Tuy nhiên người hãy đề phòng nhé!

Tay tả phất lên, cánh tay áo rẹt lên một tiếng, một luồng sáng lạnh bay ra, bắn đến Nghê Trường Lâm nhanh như làn điện chớp.

Mũi kiếm của Nghê Trường Lâm hoa lên như nụ hoa bạc hé nở, trường kiếm biến sang chiêu "Nghinh Kích Lưu Tinh" lần này thì kiếm thế phát đi rất nhanh.

Keng!

Trường kiếm của Nghê Trường Lâm đánh bạt đoản kiếm của Phùng lão tà dịch xa năm tấc, lão bị chấn dội lùi lại một bước.

Đến đây mới thấy kiếm thuật của Phùng lão tà tuyệt diệu vô tưởng.

Thanh đoản kiếm đang đi thẳng bị đánh bạt ra một bên, lão nhân đà đó ngoặc kiếm hoành nửa vòng cũng sang bên kia liền, rồi chém nghiêng xuống vai Nghê Trường lâm.

Nghê Trường Lâm không hề hoang mang, cử kiếm đánh lên.

Keng!

Thanh đoản kiếm của Phùng lão tà lại bị hất ra xa.

Phùng lão tà đã tung ra hai chiêu kiếm vẫn đứng nguyên tại chỗ. Lão bật cười khánh khách, vung nhẹ cánh tay tả lần nữa.

Thanh đoản kiếm đảo lộn chớp ngời lần này thì nhắm đủ tay hữu, tiền hậu mà kích vào.

Nghê Trường Lâm cũng như mọi người đứng bên ngoài đều lắc đầu không cảm nhận được chiêu thức ra làm sao nữa.

Nghê Trường Lâm chỉ còn loang kiếm tạo bức tường kiếm quang ngăn chặn, vừa ngăn chặn vừa lùi lại không còn cách nào hóa giải nổi.

Khi đối phương loang tay kiếm truy thủ mà chờ công, đáng lẽ Phùng lão tà chậm tay lại một chút, để nhận định thế kiếm của địch hầu hóa giải.

Nhưng không! Thủ pháp của lão lại nhanh hơn lúc đầu, lão bất chấp những chiêu kiếm của Nghê Trường Lâm cứ tới tấp tấn công luôn, không cần phải e dè phòng thủ.

Và lần này lão mới nhích động thân pháp, bởi Nghê Trường Lâm lùi một bước, lão phải bước thêm một bước. Nghê Trường Lâm tràn qua né lại, lão cũng phải đảo qua đảo lại theo sát địch.

Bỗng lão hét lên một tiếng lớn :

- Chết này!

Một vệt sáng vẽ dài từ tay lão sang Nghê Trường Lâm.

Nghê Trường Lâm luôn luôn lùi vì bị bức bách phải lùi luôn, trường kiếm lại biến hóa đến thức cuối, cũng không dám thu về đổi sang chiêu thức khác hữu hiệu hơn.

Trong trường hợp đó lão làm sao hóa giải kịp thời vệt sáng vừa bắn sang.

Thanh đoản kiếm bay nhanh, không thể để cho Nghê Trường Lâm có giây phút rảnh rang suy nghĩ, lão đành thở dài buông thành trường kiếm nhắm mắt chờ chết.

Một tiếng quát vang lên suýt vỡ tung nóc miếu, Oải Cước Hổ Cao Xung nhảy vọt ra cao giọng :

- Ta cùng người so mấy chiêu xem sao!

Cương xoa theo tiếng nói chớp lên liền.

Cao Xung đã vào cuộc, hơn mười hai đại hán tại ven rừng cũng vũ lộng cương xoa xông vào.

Trên mười chiếc cương xoa tới tấp đổ xuống đầu Phùng lão tà khí thế vô cùng hung mãnh.

Nhưng vô ích! Sự can thiếp của Cao Xung và bọn đai hán áo xanh cầm như muộn màng rồi.

Mũi đoản kiếm của Phùng lão tà thừa thời gian chờ cho mũi kiếm đâm vào ngực đối phương xong rối rút về, ngăn chặn mười mấy mũi cương xoa.

Bọn đại hán áo xanh và Cao Xung không kịp can thiếp, thì có kẻ khác làm thay việc đó.

Keng!

Một viên đá không rõ từ đâu bay tới, chạm vào mũi kiếm của Phùng lão tà, mũi kiếm lệch qua một bên, đâm vào khoảng trống.

Tuy phóng kiếm bằng sợi dây, Phùng lão tà cảm thấy cánh tay chồn lại, như đấm mạnh vào một vật cứng.

Lão giật mình nhưng không còn thì giờ suy nghĩ, bởi mười mấy mũi cương xoa đã đến nơi rồi.

Đội vũ sư gồm những dũng sĩ được giáo luyện kỹ lưỡng, chúng phóng phi xoa rất chuẩn, có thể bảo nghề phóng xoa là tuyệt kỹ của chúng. Hiện tại có hơn mười mũi phi xoa bay vào đến Phùng lão tà cũng biết mình lâm vào tình thế rất nguy hiểm.

Nhưng sự tình không làm cho Phùng lão tà nao núng, bất quá lão chỉ vội vã hơn một chút mà thôi. Lập tức lão hét một tiếng lớn, đảo nhanh cánh tay, thanh đoản kiếm bay trở về, độ nửa đường quét một vòng trong không gian, hốt trọn số phi xoa, quẳng tận ra xa...

Lão giật nhẹ cổ tay, thanh đoản kiếm bay trở lại. chui tọt vào tay áo lão.

Đoạn, lão quắc mắt nhìn quanh một vòng, cao giọng hỏi :

- Bằng hữu nào đã đánh hất mũi kiếm của lão phu, xin chường mặt cho lão phu lãnh giáo!

Một âm thinh sang sảng đáp lại :

- Tại hạ!

Nơi phía tả cánh rừng, một thiếu niên tuấn tú vận áo xanh thong thả tiến tới cục trường.

Thiếu niên đẹp như giai nhân, cử động khoan thai, dáng dấp chững chạc, hông đeo một thanh đoản kiếm hình dáng hết sức kỳ quái.

Hồi 76

Tài không đợi tuổi

Phùng lão tà hết sức kinh ngạc. Lão chỉ tưởng người có công lực búng viên đá đánh bạt mũi kiếm của lão, phải là một nhân vật hữu danh trong võ lâm, phải có niên kỷ cao mới có công phu thâm hậu như thế!

Lão quắc đôi mắt sáng rực nhìn thiếu niên từ đầu đến chân, rồi ngưng ánh mắt nơi thanh quái kiếm, hết sức chú ý.

Một lúc lâu lão đưa tay vuốt nhẹ chòm râu gật tán :

- Người bạn nhỏ có thanh kiếm rất quý!

Thiếu niên nhẹ điểm một nụ cười vòng tay thốt :

- Phùng lão tà quá khen!

Phùng lão tà trầm gương mặt :

- Người bạn nhỏ có thể cho lão phu biết lệnh sư là ai chăng? Chẳng lẽ lệnh sư không hề đề cập đến lão phu với người bạn nhỏ lần nào?

Thiếu niên điềm nhiên :

- Từ lâu lắm rồi gia sư không còn nghĩ đến sự việc trên giang hồ, còn Phùng lão tà thì cần gì phải có ai đề cập đến, tại hạ mới hiểu được? Oai danh của Phùng lão ca vang dậy như sấm rền tai kia mà? Tại hạ từ lâu rồi hết sức ngưỡng mộ!

Phùng lão tà hừ lạnh một tiếng :

- Lệnh sư và lão phu vốn là chỗ quen biết nhau ngày trước, thế tại sao người bạn nhỏ lại vô lễ với lão phu như vậy?

Thiếu niên cười nhẹ :

- Trên giang hồ theo chỗ tại hạ hiểu biết, gia sư chẳng hề có bằng hữu. Còn như tại hạ vô lễ với lão ca, xin lão ca cho biết vô lễ ở điểm nào?

Phùng lão tà là con người tự tôn tự thị thái quá, lão không tiêu được hai tiếng lão ca do thiếu niên xưng hô, lão hất nhẹ chòm râu hét lớn :

- Tuổi lão phu vào hạng cổ lai hy, người là một tên hậu sinh lại dám gọi lão ca à?

Thiếu niên a một tiếng điểm một nụ cười :

- Bốn biển một nhà, con người đều là anh em với nhau cả. Ngươi gọi ta là người bạn nhỏ, ta vẫn có thể gọi người là người bạn già, ta gọi lão ca là trọn lòng tôn xưng người chứ có gì vô lễ đâu mà người trách cứ?

Phùng lão tà sôi giận đến dựng râu, trừng mắt nhìn thiếu niên một lúc, đoạn bật cười ha hả :

- Tiểu tử tên họ gì?

Thiếu niên thản nhiên buông gọn :

- Tại hạ là Bạch Thiếu Huy!

Sự xuất hiện của Phùng lão tà làm cho Bạch Thiếu Huy kinh ngạc không ít.

Chàng có gặp lão một lần, sau chiến dịch với Vương gia trang tại Thành Đô. Chính lão đã chặn đường Tử Vi đàn chủ, và Đàn chủ suýt mất mạng vì lão.

Điều đó chứng tỏ lão không phải là người trong Bách Hoa cốc rồi. Giờ đây bỗng nhiên lão xuất hiện toan cứu trợ Hắc Phong Quái Thân đầu đà, đứng vào thế đối lập với Táng Hoa môn. Như vậy lão cũng không phải là người trong Táng Hoa môn.

Hai lần xuất hiện, lão tạo cái lợi cho cả hai phái Hoán Hoa cung và Táng Hoa môn, nhưng cũng đối lập luôn cả hai phái thế là nghĩa làm sao?

Rồi lão lại còn bảo là vâng lệnh Bang chủ nào đó, đến đây tiếp trợ Hắc Phong Quái!

Chàng thầm nghĩ quanh đây chỉ có Hoán Hoa cung và Táng Hoa môn, nếu không kể đến Ma giáo của Hoa đại cô, là có nhiều ảnh hưởng, thế lực. Hai phái đó đang ở trong tình trạng tương trì ác liệt, chính Hoa đại cô cũng chưa xuất đầu lộ diện hẳn thì lão vâng lệnh ai đến đây? Thế còn ảnh hưởng của một môn phái nào khác không? Và Hắc Phong Quái gây sự với bọn Táng Hoa môn này là có ý tứ gì?

Hay là Phùng lão tà và Hắc Phong Quái đều là người trong Ma giáo? Hoặc giả họ có quan hệ gì với Ma giáo?

Nếu họ là người trong Ma giáo, tất họ theo dõi chàng, phòng tiếp ứng trong mọi diễn biến bất trắc. Rồi bọn họ lại gặp bọn Cao Xung, Nghê Trường Lâm, tưởng đâu là người trong Hoán Hoa cung nên vây hãm như thế này.

Muôn ngàn giả thiết nảy sinh trong tâm tư chàng chưa biết rõ giả thiết nào đúng chăng?

Do đó chàng xuất hiện để hỏi dò cho biết.

Khi Phùng lão tà hỏi tên chàng bày tỏ ngay, không hề giấu diếm, thốt xong chàng nhìn lão chờ đợi một phản ứng mà chàng mong thuận cho chàng. Chàng lại điểm một nụ cười tự tin.

Nhưng Phùng lão tà lại lầm nụ cười đó.

Phàm trên giang hồ chỉ có những nhân vật hữu danh mới biểu lộ sự tự tin, một phong độ ung dung mỗi khi xưng tên, vì họ cầm chắc là dù đối phương không nhận diện được, ít ra cũng nghe danh hiệu nọ.

Ba tiếng Bạch Thiếu Huy có nghĩa gì với một tiền bối cao ngạo như Phùng lão tà? Ba tiếng đó uy thế danh vọng gì đến nỗi Bạch Thiếu Huy phải biểu lộ một phong độ ung dung đối với lão?

Trông thấy phong độ của chàng sau khi xưng tên, Phùng lão tà lại sôi giận, lão hét lớn :

- Trước mặt lão phu, tiểu tử dám có thái độ cao ngạo đến thế à?

Lão gầm gừ mấy tiếng trong cổ họng, đoạn cười lạnh tiếp :

- Bình sinh lão phu không hề nghe nói đến Bạch thiếu hắc đa gì cả!

Bạch Thiếu Huy điềm nhiên điểm một nụ cười :

- Cái tên hèn của tại hạ tự nhiên Phùng lão ca không nghe nhắc đến! Nhưng nếu tại hạ nhắc đến một người chắc lão ca biết ngay!

Phùng lão tà giật mình :

- Ai?

- Hoa Như Ngọc! Hoa đại cô nương!

Phùng lão tà lại càng sôi giận :

- Cô nương gì? Lão phu không biết đại tiểu cô nương nào cả!

Đến lượt Bạch Thiếu Huy kinh ngạc buột miệng tự thốt :

- Kỳ quái thật!

Phùng lão tà quát lớn :

- Kỳ quái làm sao? Bất quá lão phu trông thấy người có mang một thanh kiếm báu nên tỏ ý ham mộ vậy thôi, chứ người thì biết gì về kiếm pháp mà hòng lên mặt lên mày? Ta muốn xem người có xứng đáng mang thanh kiếm đó hay chăng?

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Bằng vào khẩu khí của lão ta, ta tin rằng lão không phải là người của Hoa đại cô nương rồi! Vậy lão và Hắc Phong Quái thuộc tổ chức nào?"

Chàng cau đôi mày vòng tay thốt :

- Lão ca muốn xem qua cách sử kiếm của tại hạ, tự nhiên tại hạ phải vâng lời, song tại hạ có một nghi vấn..

Phùng lão tà nóng nảy :

- Việc gì?

Bạch Thiếu Huy trầm ngâm một chút :

- Tại hạ muốn biết Phùng lão ca thuộc tổ chức nào?

Phùng lão tà cười mỉa :

- Lão phu cùng lão Thân kia, là Hộ pháp của Nam Bắc bang!

Bạch Thiếu Huy lại càng kinh ngạc hơn. Trong giang hồ lại có thêm một bang nữa! Nam Bắc bang!

Phùng lão tà bật cười ha hả nói tiếp :

- Trời Nam đất Bắc, đâu đâu cũng quy tụ về Nam Bắc bang! Nam Bắc bang bao gồm thiên hạ võ lâm từ cực Bắc đến cực Nam!

Lão ngưng tràng cười gằn giọng hỏi :

- Đủ thỏa mãn nghi vấn của người rồi chứ? Nào tuốt kiếm ra đi!

Bạch Thiếu Huy từ từ rút thanh đoản kiếm bên mình, thủ sẵn trong tay, thanh kiếm bốc lên một vầng hào quang chóa mắt rợn người.

Chính chàng cũng không biết mình có một báu vật vô giá đến thế. Từ lúc tiếp nhận nó nơi tay Hoa đại cô, có bao giờ chàng nhìn đến nó đâu!

Phùng lão tà chăm chú nhìn thanh kiếm, một lúc lão gật đầu :

- Người thanh, kiếm báu, vật và người rất hợp. Song ít nhất người cũng phải cầm cự nổi mới lão phu, độ mười chiêu!

Bạch Thiếu Huy hỏi :

- Chịu nổi mười chiêu rồi làm sao nữa?

Phùng lão tà rùn vai :

- Người thường ta hạn định ba chiêu. Ngươi khá ta hạn định mười chiêu. Ta thấy người mang Thu Sương kiếm, nghĩ rằng người là người khá, trong vòng mười chiêu đó, người chỉ cần giữ mình đừng bại, là đủ rồi, không cần phải thắng ta. Sau mười chiêu người vô sự thì ta sẽ thừa nhận người có đủ tư cách mang thanh kiếm báu.

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Thì ra thanh kiếm này có cái tên là Thu Sương!"

Chàng thấy phấn động hào khí, ngẩng mặt lên không bật cười dài, đoạn cao giọng thốt :

- Nếu Phùng lão tà muốn đấu một trăm chiêu, tại hạ vẫn chấp nhận như thương!

Phùng lão tà quắc mắt bắn tinh quang sáng rực, bật cười ha hả :

- Tuổi trẻ mà khẩu khí to đấy! Nếu người tiếp được trăm chiêu của lão phu, lão sẽ nhận người là một kiếm hữu!

Bạch Thiếu Huy cử cao thanh kiếm miệng điểm một nụ cười, mắt nhìn thanh trường kiếm rộng bản của Phùng lão tà thốt :

- Lão ca thủ kiếm đi chứ!

Phùng lão tà lắc đầu :

- Lão phu không hề dùng đến trường kiếm trong ba chiêu đầu!

Bạch Thiếu Huy mỉm cười :

- Lão ca tự tin thái quá!

Kim Nhất Phàm vụt gọi to :

- Bạch huynh cẩn thận đấy! Lão ấy ghê gớm lắm đó, không nên khinh thường mà mắc mưu lão!

Bạch Thiếu Huy quay đầu lại :

- Kim huynh yên tâm! Tiểu đệ sẽ chú ý!

Phùng lão tà hừ lạnh :

- Ngươi dám khinh thị lão phu! Hừ! Dưới tay lão hàng trăm, hàng ngàn người đã táng mạng rồi, ta chỉ sợ người sẽ nối tiếp danh sách của những kẻ đó!

Tay tả lão vung lên, một đạo hào quang từ cánh tay áo bay vút ra, kéo theo đường dây dài. Đạo hàn quang chớp lên vẽ thành ba hoa bạc lao vào ba nơi trước ngực Bạch Thiếu Huy.

Lão đã xuất phát chiêu thứ nhất. Chiêu kiếm đầu tiên khác biệt hẳn chiêu do lão thi triển với Nghê Trường Lâm vừa rồi.

Bạch Thiếu Huy hết sức kinh hãi thầm nghĩ :

- "Quả thật kiếm pháp của lão linh ảo vô tưởng. Thảo nào mà lão chẳng tự phụ mình là tay kiếm thượng thừa trong võ lâm!"

Chàng lùi lại nửa bước, đưa thanh kiếm ngang ngực, tiếp nhận khí thiên cương, khẽ xoay đầu đoản kiếm một vòng rồi chênh mũi kiếm một chút đâm tới.

Keng!

Thanh kiếm của Phùng lão tà bị hất sang một bên.

Chiêu kiếm do chàng xuất phát, không cần nhanh mà chỉ cốt chuẩn, đâm lên đúng lúc, nhanh thì sớm, chậm thì muộn, sớm thì không đủ cương khí, muộn thì vô ích bởi kiếm của địch đến mình rồi.

Cái lợi lớn của chiêu kiếm ung dung đó là chờ cho địch sử dụng tròn chiêu rồi, không còn biến hóa gì được nữa, bởi muốn đổi một chiêu thức thành một chiêu khác, nếu chiêu thức đã tròn rồi, phải đánh luôn, sau đó muốn biến hóa thế nào tùy ý.

Nhờ thông minh tột độ, tuy chưa được bao nhiêu tuổi giang hồ. Bạch Thiếu Huy đã thu thập được rất nhiều kinh nghiệm, hiện tại chàng xứng đáng là một tay thiếu hiệp, hơn hẳn lớp người cùng tuổi.

Phùng lão tà nhìn chàng không chớp mắt cao giọng hỏi :

- Hay lắm! Chiêu "Nhất Nguyên Phục Thể" sử dụng được như vậy là tuyệt lắm rồi! Ngươi là môn họ phái Vũ Đương?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Tại hạ không phải là người trong phái Vũ Đương!

Phùng lão tà trầm giọng :

- Tiểu tử vong bổn như vậy à? Đã khuất thân đầu phục Bách Hoa cốc lại phủ nhận luôn cái lão Trương Tam Phong! Lão Trương sẽ hối hận như thế nào nếu biết được đời sau có môn đồ phủ nhận Tông sư một cách trắng trợn như người!

Đoản kiếm trong tay áo lão lại tung ra, lần này có đến hai thanh, một tả một hữu.

Bạch Thiếu Huy khoa kiếm một vòng, thân hình nhích động theo kiếm.

Keng! Keng!

Như lần trước thanh đoản kiếm của chàng từ ngang ngực đưa lên hất sang tả, quật trở lại hữu, thủ pháp nhanh như chớp, bạt hai thanh kiếm của Phùng lão tà ra xa.

Phùng lão tà trố mắt nhìn chàng.

Không phải lão kinh ngạc vì Bạch Thiếu Huy thừa sức hóa giải chiêu kiếm của lão mà vì chiêu thức của chàng sử dụng.

Lần này chàng lại dùng đến chiêu "Tả Hữu Phùng Nguyên" của phái Côn Lôn.

Đột nhiên lão bật cười lớn, đưa cánh tay cao một chút.

Thanh đoản kiếm lại bay vút ra, vần vần trên đầu Bạch Thiếu Huy, tỏa kiếm khí rợn lạnh phủ xuống, đồng thời lão ta hy vọng một tiếng rú thảm của địch.

Kiếm quang ngời sáng như muôn vạn đóa hoa bạc ào như thác đổ thành một chiếc tán rộng. Nhưng...

Lại một tiếng xoảng vang lên, hai thanh kiếm chạm nhau, song phương đều lùi lại, khoảng cách giữa nhau độ trượng.

Lần này Bạch Thiếu Huy lại sử dụng kiếm pháp của phái Hoa Sơn, điều đó làm cho Phùng lão tà kinh ngạc một phen nữa, lão sửng sốt nhìn chàng một lúc, sau cùng từ từ thốt :

- Thì ra người am tường kiếm pháp của cả ba phái Vũ Đương, Côn Lôn và cả Hoa Sơn! Dùng ba chiêu kiếm riêng biệt hóa giải thế công của ta dễ dàng, kể ra người cũng có công phu tu dưỡng khá dày đó!

Bạch Thiếu Huy cười nhẹ :

- Lão ca quá khen! Xin tiếp tục xuất chiêu cho đủ số!

Phùng lão tà trầm giọng :

- Phải! Đủ mười chiêu rồi, sẽ nói chuyện sau!

Qua ba chiêu rồi tự nhiên Phùng lão tà sử dụng đến trường kiếm như lão đã tuyên bố.

Rút thanh trường kiếm đeo nơi lưng cầm tay lão cao giọng :

- Lão phu sử dụng cả hai thanh kiếm cùng một lúc đây. Nếu nghe tiếng gió, tiếng sấm người hãy đề phòng!

Bạch Thiếu Huy cười khanh khách :

- Lão ca chắc có lưu ý, trong ba chiêu đầu, tại hạ chỉ hóa giải thế công, chứ không hề hoàn thủ!

Hỏi như thế là ngầm cảnh cáo là từ chiêu thứ tư trở đi, chàng sẽ phản công nếu cần.

Lời nói đó cũng có thể diễn tả cái ý của chàng là ba chiêu đầu chàng hóa giải mà không phản thủ thì bảy chiêu sau, chàng cũng làm thế luôn. Dù Phùng lão tà có sử dụng cả hai thanh kiếm điều đó chẳng gia tăng lợi hại gì, đến nỗi chàng phải nao núng.

Phùng lão tà trừng mắt nhìn chàng.

- Hay, hay lắm! Ngươi có thể là một đối thủ của ta vậy, người xuất chiêu đi!

Bạch Thiếu Huy mỉm cười vòng tay :

- Tại hạ xin vô lễ!

Chàng quét ngang một nhát kiếm.

Chiêu thứ tư của chàng biểu diễn một chiêu kiếm pháp khác, kiếm pháp thứ tư! Kiếm pháp này có cái tên là Thái Cực.

Có lẽ trong mười chiêu chàng sử dụng đúng mười kiếm pháp chăng?

Phùng lão tà nhìn chàng bất động chưa chịu xuất thủ.

Đoản kiếm còn độ thước nữa là chạm đến ngực đối phương rồi, thế mà lão không hề nhúc nhích gì cả. Bạch Thiếu Huy thấy thế thầm nghĩ :

- "Lão này trầm khí rất vững, kiếm thuật cực cao. Thế công của lão phải mạnh lắm! Lão không xuất thủ sớm, chỉ chờ đúng lúc mới vung kiếm, dùng kiếm như vậy công lực mới sung mãn. Ta phải đề phòng đừng để bại dưới tay lão!"

Chàng hớp một hơi không khí, dồn châu cương tăng viện kiếm thế, đẩy nhanh mũi kiếm tới.

Phùng lão tà bật cười khanh khách, dịch bước sang bên, cánh tay hữu chớp nhẹ, toan quét trường kiếm sang chàng.

Nhưng Bạch Thiếu Huy không để cho lão có thì giờ phản công, nhanh như chớp nhân lúc lão rẽ sang một bên, chàng phóng luôn năm mũi kiếm, nhanh đến độ tuy năm mũi nhưng xem như một.

Tuy kiếm thế phát nhanh, năm nhát xem như một nhát nhưng kiếm pháp thực sự không thuộc hẳn một môn phái nào, một loại kiếm pháp của Thiếu Lâm, trượng pháp Nga My, thương pháp của họ Dương, đao pháp của nhóm Lục Hạp và Quảng pháp của Lý Công.

Phùng lão tà kinh hãi thầm nghĩ :

- "Võ công của tiểu tử này sao lại hỗn tạp thế?"

Lão chần chừ một chút đã bị phân tâm, sức phản ứng chậm bị Bạch Thiếu Huy dồn lão lùi lại năm bước ngay.

Đến lúc đó lão mới hoàn toàn lấy lại được bình tĩnh, vung trường kiếm tiến tới, tấn công vù vù.

Mười chiêu kiếm có là bao! Thoáng mắt đôi bên đã trao đổi đủ số, đôi bên vẫn không ai thắng ai bại!

Phùng lão tà hết sức kinh hãi, có lẽ đây là lần thứ nhất trong đời lão, lão không thể áp đảo một thiếu niên trong vòng mười chiêu!

Hồi 77

Nam Bắc bang chủ

Song phương cùng vung kiếm, tận dụng sở năng, thi triển tuyệt nghệ. Bất quá họ so tài với nhau, phân định chỗ hơn kém nhưng cuộc đấu giữa họ quyết liệt vô cùng, chẳng khác nào họ đang khai diễn một trường tử chiến, quyết lấy mạng nhau cho kỳ được. Trong tình hình đó một sơ hở nhỏ cũng có thể làm cho họ đi đời.

Họ trao đổi nhau hơn hai mươi chiêu nữa.

Phùng lão tà sử dụng đôi kiếm rất tài, tuy một dài một ngắn, đôi kiếm không hề vướng bận gì nhau, trái lại giao chuyền hỗ trợ cho nhau vẹn phần hữu hiệu.

Trường kiếm hóa giải chiêu thức của đối phương, thì đoản kiếm bay tới công liền. Đoản kiếm vừa công thì trường kiếm lại dọn đường cho đoản kiếm tấn công tiếp theo, chỉ nội kiếm ảnh chớp lên cũng đủ làm hoa mắt địch đừng nói là kiếm khí rợn người.

Lão càng đánh càng hăng, nội lực mỗi lúc một gia tăng, đôi kiếm tạo cái áp lực nặng như núi, mạnh như vũ bão, gió rít vù vù trong tiếng gió có lẫn tiếng ầm ì như sấm vọng từ xa.

Nếu Bạch Thiếu Huy không luyện được căn cơ thâm hậu, chắc phải bị áp đảo trước khí thế hùng dũng đó rồi, đừng nói là bị hạ bởi những chiêu tuyệt độc.

Có lẽ song phương cũng đồng ý niệm là bình sinh mới gặp một đại kình địch, cho nên họ càng phải quyết liệt giành phần chủ động.

Tuy nhiên phải nhìn nhận Bạch Thiếu Huy dù sao cũng không thể sánh ngang Phùng lão tà được.

Dù kiếm thuật ngang nhau, sự hơn kém không do tài phân định, thì công phu tu vi là yếu tố của kết quả cuối cùng. Bất quá chàng chỉ là một thiếu niên, may mắn thọ được chân truyền, bằng vào dõng khí nhất thời mà làm mưa làm gió chứ bì sao được một bậc lão thành đã trải qua quá nhiều thử thách.

Công lực tu vi quá nhiều năm tháng, vun bồi căn cơ, là yếu tố quyết định cuối cùng, cái công lực tu vi thực sự chứ không phải có nhiệm màu tạo tựu một kỳ tài. Và chính sự tu vi thực tế, mới là căn cơ của võ thuật.

Phùng lão tà như một cây cổ thụ chịu nhiều gió đùa, bão cuốn, trong hiện tại không còn vươn cao tận trời xanh nữa, luôn tiến triển về mặt rắn chắc.

Còn Bạch Thiếu Huy chàng là một chồi non đang hồi sinh trưởng, tiến triển mạnh, nhanh vì chỗ mạnh nhanh đó, căn cơ phải lỏng, đến một ngày nào đó, thì sự phát triển trở lại phần rắn chắc, vun bồi căn cơ, bù đắp chỗ lỏng.

Do đó dù đồng tài mà tu vi bất đồng, cũng không giữ nổi thế tương đồng.

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Kiếm thuật của lão ma đầu này quả nhiên lợi hại thật! Dù ta có áp dụng tiêu pháp Du Long thập bát thức của sư phó vị tất sẽ làm gì được lão! Nếu đánh mãi với lão như thế này chắc chắn ta sẽ bị lão hạ!"

Nhưng chẳng lẽ chàng ngưng ngang cuộc đấu? Ngưng như vậy có gì khác nhận mình kém cỏi? Vừa rồi chàng cao ngạo thách đấu đủ trăm chiêu, vậy mà cuộc đấu chưa tròn năm mươi chiêu, chàng đã thấy khó khăn cho mình rồi.

Chàng cảm thấy thẹn với lời thách thức cao ngạo đó. Bất giác chàng phấn động tinh thần, vũ lộng thanh Thu Sương, kiếm vù vù như gió cuốn, kiếm quang xanh biếc dợn dợn như sóng tràn chụp lên người Phùng lão tà.

Đồng thời chàng vận dụng Cửu Chuyển huyền công tiếp trợ thế kiếm. Nhờ vậy chàng tạo một áp lực mãnh liệt gấp đôi gấp ba so với lúc đầu.

Xoảng! Xoảng!

Thu Sương kiếm chạm cùng một lúc với hai thanh kiếm một ngắn một dài của Phùng lão tà. Sức chạm mãnh liệt kinh hồn, lửa thép bắn ra như ngàn muôn điểm sao bạc.

Phùng lão tà nghe tê dại ở cánh tay hữu, thanh kiếm vuột tay bay đi vẽ thành một chiếc mống bạc, trút đầu tận xa ngoài cục diện.

Thanh đoản kiếm còn trong tay tả, đồng thời lúc đó xẹt thẳng vào lưng Bạch Thiếu Huy. Đà kiếm đi nhanh hơn lằn chớp, những người đứng ngoài vòng chiến đều xanh mặt lo sợ cho chàng. Họ chỉ nghe một tiếng keng vang lên thôi.

Cũng không ai biết tiếng keng do đâu xuất phát, tiếp theo tiếng keng, một chiếc bạc vẽ lên, chớp ngời.

Thiết Đảm Thắng Trấn Sơn nhờ có nhãn lực cực tinh vi, nhờ đứng gần trông rõ tình hình, lão hãi hùng kinh khiếp, định tung Thiết đảm ra, nhưng không thể can thiệp kịp, bất giác lão hét lớn :

- Thiếu hiệp đề phòng..

Chính tiếng quát cảnh giác của lão cũng không kịp thời đừng nói chỉ là sự can thiệp của lão, bởi tại cục trường, sự việc đã diễn tiến mất rồi.

Bạch Thiếu Huy đang sửng sốt không tưởng là mình có thể đánh bay thanh kiếm bảng của Phùng lão tà, chàng còn bàng hoàng chưa lấy lại bình tĩnh, bỗng nghe tiếng gió quét tới từ phía hậu.

Nghe tiếng gió nhận định phương hướng, chàng không thể quay đầu lại nhìn, vội soạt một chân qua bên, nhấn gót chân xoay người một vòng, đưa một ngón nơi bàn tay tả điểm lên.

Keng!

Chỉ phong bắn lên từ ngón tay chàng đẩy bật thanh đoản kiếm của Phùng lão tà lệch hẳn đích.

Sự việc từ lúc Phùng lão tà quật khởi thế công đến lúc chàng hóa giải, chỉ xảy ra trong một thoáng mắt. Chàng thoát nạn qua đường tơ kẽ tóc mà thôi.

Thực ra Phùng lão tà không muốn gây thương tích cho đối phương, nên khi chỉ phong đánh bạt đoản kiếm rồi, lão không tiếp tục phát chiêu liền, mà vội gặt đường dây, rút thanh đoản kiếm về.

Lão nhảy vút lên không, nghiêng đà hướng theo thanh kiếm bảng đã bị đánh bay khỏi tay.

Động tác của lão nhanh vô tưởng, vừa phản công vừa thu thanh kiếm về, thanh kiếm của lão bị chụp trúng lúc còn chới với giữa không trung.

Rồi từ giữa không trung, lão lộn người một vòng nhắm đúng Bạch Thiếu Huy vọt tới.

Dù sao thì lão cũng đã nổi danh là một tay kiếm vô địch trên giang hồ, hôm nay lại bị một thiếu niên đánh vuột kiếm điều đó quả là một sỉ nhục to lớn, nếu lão không có ý ác với Bạch Thiếu Huy trước đó hiện tại lão cũng không phải thẹn, mà thẹn thì tức giận, phải nghĩ đến cách trả thù.

Lão bắt buộc phải sử dụng đến chiêu cuối cùng, một độc chiêu, bình sanh lão không hề khinh thường dùng đến.

Chiêu đó có cái tên "Nộ Long Quy Hải", một chiêu bảo đảm cho cái danh Kiếm Sát của lão, chỉ khi nào không áp đảo nổi đối thủ lão mới mang ra thi triển.

Và mười lần như một lão phát xuất chiêu đó rồi, lão kết thúc trận đấu với cái thắng.

Dĩ nhiên chiêu thức đó vô cùng lợi hại.

Nhưng vừa lúc đó từ một tàng cổ thụ gần đó, một tràng cười âm trầm vang lên, tiếp theo đó một bóng màu tro bay vút tới, đón chặn khí thế của Phùng lão tà, ngăn đôi lão Phùng và Bạch Thiếu Huy.

Keng!

Tiếng thép chạm nhau lên tại không trung, hai bóng người bật ra xa, mỗi người một phía, khoảng cách giữa đôi bên độ hai trượng.

Cả hai cùng đáp xuống đất.

Mọi người tại cục trường đều dồn ánh mắt xem nhân vật nào vừa đến giải nguy cho Bạch Thiếu Huy.

Phùng lão tà râu tóc đều dựng đứng, thân hình lão bất động nhưng chiếc áo phập phồng, trợn tròn mắt quát lớn :

- Xú khiếu hóa, người muốn gì?

Người mới đến có vóc dáng cao lớn, vận y phục rách nát chứng tỏ là một tên ăn mày, tay cầm gậy trúc, đang đứng thở mạnh ngoài xa hai trượng.

Lão ăn mày cười lạnh :

- Phùng lão tà người không biết thẹn à?

Thì ra lão ấy chính là Ác Cái Tiền Bình!

Phùng lão tà sôi giận hét to :

- Tại sao ta phải thẹn?

Ác Cái Tiền Bình xì một tiếng :

- Giao đấu với người lại để vuột vũ khí, như vậy là không thẹn sao? Thế người đợi bị tước vũ khí tận tay mới đáng thẹn à? Còn hung hăng nỗi gì nữa chứ?

Phùng lão tà đỏ mặt :

- Đừng nói nhảm! Ta cùng hắn giao ước đấu một trăm chiêu, chưa đủ trăm chiêu làm sao biết ai thắng ai bại mà thẹn? Dù kiếm có vuột tay, ta cũng phải tiếp tục cuộc đấu cho đủ số!

Từ nơi một tàng cây khác, có tiếng cười quái dị vang lên, tiếp theo là một câu nói đầy mỉa mai :

- Như thế tất cái lão ăn mày hôi thối kia là kẻ đáng thẹn rồi!

Tiếng nói đầu câu nghe nói tàng cây tiếng cuối câu lại vang lên ngay tại cục trường.

Không ai kịp nhận ra người đó là ai, vì họ còn bận nghe câu nói, chỉ có Ác Cái Tiền Bình là biết rõ.

Người đó từ xa lao vút đến đứng cạnh Ác Cái Tiền Bình. Tuổi tác cao niên, vận chiếc áo nửa đoạn trên đen nửa đoạn dưới trắng, thân hình ốm nhỏ, đôi mắt nhỏ, ánh mắt chớp hồng quang răng nhọn, miệng đỏ như chậu máu. Lão đó không ai khác hơn là Hắc Thủ Đồ Phu Đồ Thiên Lý với đôi bàn tay lông đen phủ kín, lớn như cánh quạt xè.

Bạch Thiếu Huy thừa hiểu, cả hai lão đó hiện tại đã chịu dưới quyền sai sử của Táng Hoa phu nhân, họ đến đây để phòng tiếp trợ bọn Cao Xung, họ là những vị thượng khách của Táng Hoa phu nhân và Cao Xung đã đề cập đến trước đó.

Phùng lão tà nghiêng mắt nhìn Đồ Thiên Lý một thoáng đoạn ngẩng mặt lên không bật cười dài :

- Hay quá! Hay quá! Thật ta không ngờ bọn Tứ Đại Ác Nhân từ lâu ngang dọc trên chốn giang hồ, hôm nay Sát trư lão và Ác khiếu hóa lại cam tâm làm chó săn cho Táng Hoa phu nhân! Ha ha! Bọn các người có biết thân phận của mình không? Liệu có hưởng được ân huệ gì nơi Táng Hoa phu nhân, hay chỉ được uống nước rửa chân của bà ta?

Hắc Thủ Đồ Phu Đồ Thiên Lý đã đỏ mắt lại đỏ hơn, quát to lên :

- Câm! Câm ngay! Ngươi đã vập đầu dưới chân Hoán Hoa phu nhân rồi hẳn! Ngươi là thân phận gì trong Bách Hoa cốc? Một con chó giữ nhà?

Đôi bên đấu khẩu một lúc không để ý đến một bóng người từ nơi cánh rừng bên cạnh, tiến nhanh về phía Bạch Thiếu Huy, bóng đó gần đến nơi cất tiếng dịu dàng với chàng :

- Oan gia! Oan gia! Để mặc họ sỉ vả với nhau, người hãy đi theo ta!

Nghe giọng nói đó, không cần nhìn, Bạch Thiếu Huy cũng biết rõ người mới đến là Cửu Độc Nương Tử ngay. Chàng thầm nghĩ :

- "Đủ cả rồi! Hôm nay Tứ Đại Ác Nhân trên giang hồ đều có mặt đủ tại đây!"

Chàng lùi lại hai bước.

Cửu Độc Nương Tử đăm nhìn Bạch Thiếu Huy, dục vọng hiện rõ trong ánh mắt.

- Bạch hộ pháp làm gì thế? Bạch hộ pháp xem ra như rắn rít à? Ta có xơi thịt Bạch hộ pháp đâu?

Nàng uốn éo lưng ong, kiểu cách bước tới, lả lơi, tình tứ.

Bạch Thiếu Huy lại lùi thêm một bước, giương cao đôi mày hét to :

- Cô nương dừng lại ngay! Nếu không bắt buộc tại hạ phải vô lễ!

Cửu Độc Nương Tử nở một nụ cười duyên, đầy vẻ phong tình :

- Tiểu oan gia! Ngươi đã đánh ta hộc máu mồm, người tàn độc lắm! Ngươi cứ đánh chết ta đi! Đánh đi!

Ngực áo nàng phồng lên, hụp xuống, chứng tỏ nàng thở gấp, con tim nàng xúc động mạnh, chân nàng không dừng lại, nàng nhìn chàng không chớp, chân nàng cứ bước đều.

Bỗng có tiếng gọi chàng từ phía sau lưng vọng tới :

- Thiếu hiệp bước sang một bên, để mặc lão phu đối phó với nàng!

Bạch Thiếu Huy giật mình, quay nhanh đầu lại, trông thấy một lão nhân vận áo xanh bao mặt thong thả bước tới.

Cửu Độc Nương Tử thấy lão đến gần vội hét to :

- Lão quỷ vật nào đó, người là ai? Cút ngay đi kẻo mất mạng!

Đột nhiên nàng vọt mình tới, xẹt ngang qua mặt lão nhân tay tả vung lên, phấn trắng bay ra tạt về phía Bạch Thiếu Huy.

Đã chuẩn bị sẵn sàng vừa trông thấy Cửu Độc Nương Tử nhích động bàn tay, Bạch Thiếu Huy đã đảo bộ tránh qua một bên, nhanh như chớp, chàng lại nương thế, đứng về phía trên gió.

Lão nhân áo xanh bật cười khanh khách, khẽ vẫy cánh tay áo tung ra một vầng phấn vàng chặn vầng phấn trắng của Cửu Độc Nương Tử.

Có tiếng tách tách vang lên rất khẽ, hai vầng phấn chạm vào nhau, cùng biến thành những đợt khói, bốc tuốt lên không theo gió cuốn đi.

Cửu Độc Nương Tử giật mình, nhưng lấy lại bình tĩnh ngay, nàng bật cười khanh khách :

- Phấn độc tán của Đường môn khá đấy! Ngươi là người họ Đường?

Vừa thốt nàng vừa búng nhẹ năm ngón tay, từ năm móng bay ra năm đợt khói lao vút đến ngực lão nhân áo xanh.

Bạch Thiếu Huy nghe nàng hỏi thế thầm nghĩ :

- "Phải rồi! Vậy mà ta không nhận ra Bát Diện Lung Linh Thủ Đường Thủ Càn qua lượt sa che mặt!"

Lão nhân áo xanh hừ lạnh một tiếng, vẫy cánh tay áo tả, phóng ra một vật gì đó to bằng hạt bồ đề, màu đen đón chặn năm đạo khói mỏng của Cửu Độc Nương Tử.

Lạ lùng thay năm đợt khói bị thu hút trọn vẹn, cùng lộn trở lại theo đà bay của vật đó, không còn tùy thuộc sự điều khiển của Cửu Độc Nương Tử lao thẳng đến ngực lão nhân nữa.

Cửu Độc Nương Tử thoáng giật mình lượt nữa, khẽ chớp đôi mắt cười ròn :

- Ta tưởng là ai! Không ngờ lại là Đường lão nhị! Dùng Thiết Hấp châu thu hút năm mũi Khổng Tước châm của ta! Nhưng người... người..

Bỗng nàng a lên một tiếng kinh ngạc, bỏ lửng câu nói. Nàng cảm thấy chân nàng nhói lên, như có vật gì đó lao vút tới trúng chân.

Lão nhân áo xanh cười nhẹ :

- Trước mắt lão phu người lại có thể...

Lão bỏ lửng câu nói như nàng!

Khi Cửu Độc Nương Tử cúi xuống đứng soát nơi chân xem mình bị ám khí gì của đối phương thì Bát Diện Lung Linh Thủ Đường Càn cũng nghe nhói ở chân.

Nàng ngã chúi xuống đất thì lão cũng ngã như nàng.

Thì ra cả hai cùng trúng độc của nhau cả hai cùng có thủ đoạn ngang nhau nên không ai thi triển tuyệt kỹ trước ai và cuối cùng thì cả hai cùng ngã gục một lúc.

Nghê Trường Lâm cấp tốc hét bọn thuộc hạ chạy đến vực Đường Thủ Càn lên, tự lão, lão xông thẳng đến Cửu Độc Nương Tử.

Phùng lão tà một mặt chong kiếm ngang ngực chực chờ phản ứng mọi cuộc tấn công do Ác Cái Tiền Bình và Hắc Thủ Đồ Phu Đồ Thiên Lý, mặt khác lão cao giọng nói với Hắc Phong Quái Thân đầu đà :

- Thân lão ca hãy chiếu cố Cửu Độc Nương Tử một tý!

Hắc Thủ Đồ Phu cười hăng hắc :

- Phùng lão tà! Ngươi tài lực bao nhiêu dám một mình chống hai? Hãy gọi Thân lão quỷ tiếp tay mới phải chứ?

Phùng lão tà hừ nhẹ :

- Ta sợ gì không dám chấp cả hai người? Có bản lĩnh đừng nói dài dòng!

Hắc Phong Quái Thân đầu đà dợm chân bước về phía Cửu Độc Nương Tử nhưng Thiết Đảm Thắng Trấn Sơn chặn đầu liền :

- A! Thân lão ca! Mình so với nhau vài chiêu thức xem nào!

Hắc Phong Quái Thân đầu đà lạnh lùng thốt :

- Ta cũng có ý đó!

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Thì ra Cửu Độc Nương Tử đứng về cánh Nam Bắc bang!"

Chàng làm một cuộc phân cân chớp nhoáng lực lượng song phương.

Về Táng Hoa môn, ngoài bọn Cao Xung và Vương Lập Văn, hiện tại có sự tăng cường của Nghê Trường Lâm, Thiết Đảm Thắng Trấn Sơn, Ác Cái Tiền Bình và Hắc Thủ Đồ Phu Đồ Thiên Lý, Đường Thủ Càn!

Về phía Nam Bắc bang có Hắc Phong Quái, Phùng lão tà và Cửu Độc Nương Tử.

Táng Hoa môn có phần hùng mạnh hơn đối phương nhiều.

Chàng không phải là người thực thụ trong Táng Hoa môn chàng cũng không gây thù kết oán gì với Hoán Hoa cung hay Nam Bắc bang, như vậy chàng cần phải can thiệp bênh vực cánh nào?

Chàng đứng ngoài cuộc chiến làm kẻ bàng quang?

Trúng độc, là cần phải có thuốc giải độc, và thuốc đó dĩ nhiên phải có nơi người hạ độc, cho nên Trại Đồng Tân bước thẳng đến chỗ Cửu Độc Nương Tử định tìm thuốc giải độc.

Nhưng khi Trại Đồng Tân Nghê Trường Lâm vừa đến bên cạnh Cửu Độc Nương Tử, bỗng có tiếng gió vờn nhẹ qua, một bóng người đáp xuống cục trường trầm giọng quát :

- Trở lại!

Nghê Trường Lâm chưa kịp nhìn xem người vừa đáp xuất hiện là ai, một tiềm lực không âm vang không hình thức bay đến lão liền, làm lão kinh hãi vô cùng. Cấp tốc đưa song chưởng ngang ngực, vận khí thiên cương đầy đủ, đoạn lão phóng hai tay ra ngăn chặn đạo tiềm lực đó.

Lực đạo song phương chạm vào nhau, Nghê Trường Lâm mất thăng bằng lùi lại hơn hai bước.

Đến lúc đó lão mới định thần nhìn ra, một lão già xuất hiện bên cạnh Cửu Độc Nương Tử, lão ấy ốm, nhỏ vóc vận chiếc áo đen rộng thùng thình, đầu đội một chiếc nón lá rộng vành, mặt vàng như sáp.

Dù sao Nghê Trường Lâm cũng là một nhân vật lừng danh trên chốn giang hồ, công lực tu vi đã đạt đến mức thượng thừa thế mà giờ đây bị một tụ phong đánh bật về phía hậu mấy bước, đó là một điều trên chỗ ảo tưởng của lão. Lão còn kinh ngạc hơn nữa là dù kiến thức của lão rất rộng, lão vẫn không nhận ra đối phương là ai!

Lão già ốm nhỏ đó vừa xuất hiện là tạo nên sự phi thường liền.

Sự phi thường đó còn hiện lên cả mặt của Kiếm Sát Phùng lão tà và Hắc Phong Quái Thân đầu đà. Cả hai cùng rời cuộc chiến, lùi lại mấy bước, chỉnh sắc vòng tay buông nhanh :

- Bang chủ đã đến!

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Nam Bắc bang chủ! Hẳn lão này ghê gớm lắm mới có thể gieo hãi sự khiếp hãi nơi Phùng lão tà và Hắc Phong Quái! Cả hai đối với lão cung kính như đối với sư tôn!"

Lão già ốm nhỏ nhẹ điểm một nụ cười :

- Phùng huynh! Thân huynh! Hãy lùi lại đi!

Hai lão Phùng, Thân vội tránh ra sau liền.

Thoạt đầu Bạch Thiếu Huy tưởng rằng lão gì có đeo mặt nạ song lão cười lên, da mặt nhăn lại, chàng mới biết là mình lầm. Thì ra lão có sắc da mặt vàng tự nhiên.

Hắc Thủ Đồ Phu Đồ Thiên Lý bật cười sang sảng :

- Lão phu không thể tưởng là Phùng lão tà và Hắc Phong Quái giờ đây đã thành hai tên nô lệ ngoan ngoãn, biết cúi đầu thọ mạng lệnh của một người! Ha ha! Cái oai danh hiển hách ngày nào còn ngang dọc khắp giang hồ giờ đây bỏ đi đâu rồi chứ? Bang chủ! Bang chủ người là ai?

Một bàn tay lông đen đột nhiên đưa ra, một đạo chưởng phong bay tới.

Lão già ốm nhỏ nhẹ điểm một nụ cười vòng tay thốt :

- Từ lâu hằng nghe danh Đồ huynh, mãi đến hôm nay mới có hân hạnh hội kiến!

Chưởng phong của Đồ Thiên Lý chưa đến địch, lão nghe đôi chân lỏng lẻo, rồi không còn kềm vững được nữa, bắt buộc phải lùi, lùi lại như bị một tiềm lực đẩy ngược về phía hậu, không làm sao cưỡng được.

Dĩ nhiên mất vị trí là lão không còn điều khiển được chưởng phong nữa, tự nó tiêu tan mất.

Đồ Thiên Lý bật cười cuồng dại :

- Hay! Hay lắm!

Lão lại bước tới, phóng tiếp một chưởng kình thứ hai. Lần này chưởng thế phải mạnh hơn.

Lão già ốm nhỏ trầm gương mặt hét lên :

- Đồ Thiên Lý, người dám vô lễ với lão phu à?

Lão vẫy ống tay áo bên hữu liền!

Hồi 78

Chiếc kiệu màu đen

Qua cái chạm đạo kình lần thứ hai, Hắc Thủ Đồ Phu biết mình chưa phải là đối thủ của Bang chủ Nam Bắc bang.

Chưởng lực của Hắc Thủ Đồ Phu Đồ Thiên Lý cuốn đi như tảng đá nặng ngàn cân, nếu chạm vào bức tường dày, tường sẽ đổ ngay, nhưng lạ lùng thay chưởng lực đó không chạm vào đâu cả, lại dội trở về, sức bật dội mãnh liệt gấp đôi sức phát ra, làm cho lão rúng động toàn thân, lão hết sức hãi hùng, trố mắt nhìn đối tượng.

Hắn không tưởng nổi luồng tụ phong của Nam Bắc bang chủ lại có một tiềm lực kinh hồn, bình sinh lão từng gặp nhiều tay kình địch song không có tay nào lợi hại bằng đối phương.

Lão thấy rõ tình hình bất lợi lắm rồi, nếu kéo dài cuộc chiến đấu chỉ chuốc lấy nhục bại, chứ không làm gì phá nổi cương khí hùng hậu của địch.

Lập tức lão ta hớp mấy hơi không khí, dồn chân cương vào Đan điền, lùi nhanh lại phía sau.

Cũng may nhờ lão vận tụ chân khí, giữ vững đôi chân, nếu không thì dư kình của tụ phong quét đến, đẩy lão ngã nhào. Lão lại một phen kinh khiếp.

Tất cả mọi người tại cục trường, kể cả song phương, đều biến sắc, võ công siêu thượng của lão già ốm nhỏ.

Dù cho Hắc Phong Quái Thân đầu đà và Kiếm Sát Phùng lão tà là người trong Nam Bắc bang, cả hai chưa bao giờ mục kích Bang chủ thi thố sở học một lần nào. Bây giờ họ mới thấy "Lưu Vân Tụ" là một môn công lợi hại vô tưởng.

Về cánh Táng Hoa môn, bất quá bọn Ác Cái Tiền Bình, Hắc Thủ Đồ Phu Đồ Thiên Lý, Thiết Đảm Thắng Trấn Sơn, Trại Đồng Tân Nghê Trường Lâm suýt soát tài nghệ nhau mà Đồ Thiên Lý kém địch một cách rõ rệt, thì bất cứ một người nào khác trong bọn họ cũng không thể là đối thủ của địch nổi.

Như vậy với sự xuất hiện của Nam Bắc bang chủ, cục diện song phương đã xoay chiều, đã thấy lợi nghiêng hẳn về Nam Bắc bang rõ ràng.

Nhưng Nam Bắc bang chủ là ai?

Những vị tiền bối trong cánh Táng Hoa môn, là những tay bôn tẩu giang hồ suốt thời gian dài, họ biết hầu hết những nhân vật trong võ lâm, thế mà không một ai nhận ra Bang chủ là ai được cả! Cho đến cái tên Nam Bắc bang, họ cũng chưa bao giờ được nghe nói đến!

Lão già ốm nhỏ đẩy lui Hắc Phong Quái xong, thản nhiên đảo mắt nhìn quanh mọi người một lượt, đoạn từ từ thốt :

- Trong các vị ai là người có quyền quyết định? Lão phu muốn đề nghị một giải pháp ổn thỏa cho cả song phương. Hiện tại, bên nào cũng có người trúng độc, ta nên trao đổi thuốc giải độc cho nhau, cứu nạn đôi bên cho nhau. Các vị nghĩ sao?

Lão ngừng một chút đoạn nghiêm giọng tiếp :

- Các vị thấy đó lão phu muốn dùng một giải pháp ôn hòa, chứ áp lực thì lão phu có thừa, muốn bắt buộc các vị như thế nào, cũng không phải là việc khó khăn cho lắm!

Bắt buộc!

Nếu hai tiếng đó nói lên sớm hơn một chút, sẽ gây bất mãn cho tất cả các tay hào kiệt bên đối phương. Nhưng hiện tại họ đã hiểu lắm rồi. Và họ cho rằng Bang chủ Nam Bắc bang có quyền nói hai tiếng đó. Họ đã tự lượng sức mình nhìn nhận Bang chủ có võ công cao hơn họ mấy bậc, nếu cố gượng chống đối, chỉ chuốc lấy thảm bại mà thôi.

Họ nhìn nhau chưa ai dám ứng tiếng, bởi họ dè dặt thân phận của họ.

Thực sự chỉ có Trại Đồng Tân Nghê Trường Lâm mới là người chính thức của Táng Hoa môn, quyền quyết định thuộc về lão là điều hẳn nhiên rồi. Còn các vị kia bất quá là những khách quý của Táng Hoa phu nhân thôi, cùng lắm là họ góp ý kiến, chứ họ không thể nào có ý kiến dứt khoát được.

Thiết Đảm Thắng Trấn Sơn nhìn sang Nghê Trường Lâm nhẹ giọng :

- Theo ý của lão phu thì Nghê phó giáo luyện...

Lão chưa buông tròn câu, bỗng Nghê Trường Lâm kêu khẽ lên :

- Phu nhân đến kìa!

Đúng vậy từ xa xa, dưới chân núi, một chiếc kiệu màu đen xuất hiện. Chiếc kiệu đó tiến đến cục trường, nhanh như gió.

Lão già ốm nhỏ đưa mắt nhìn về hướng chiếc kiệu, trầm trầm giọng hỏi :

- Phu nhân là ai?

Không ai đáp câu hỏi của lão.

Chỉ một thoáng sau chiếc kiệu đã đến nơi.

Chừng như người trong kiệu có nghe câu hỏi của lão già ốm nhỏ, nên kiệu vừa dừng lại, là bên trong có tiếng vọng ra lạnh lùng :

- Vị bằng hữu nào đó, muốn nói đến già này chăng? Chẳng hay bằng hữu là ai? Có điều chi chỉ giáo già này?

Lão già ốm nhỏ bước tới một bước, vòng tay tự giới thiệu :

- Lão phu là Bang chủ Nam Bắc bang!

Tử Quyên vội vẹt tấm mạng che trước kiệu, bên trong kiệu phu nhân ngồi nghiêm trang, vẫy tay chào đáp lễ :

- Già từ lâu ngưỡng mộ thanh danh của Bang chủ, hôm nay hân hạnh được hội kiến tại đây!

Trong lúc phu nhân và Bang chủ đối đáp nhau, hai đạo ám kình cùng cuộn đi ngược chiều, từ bên này sang bên kia, sắp sửa chạm nhau.

Bạch Thiếu Huy kinh hãi thầm nghĩ :

- "A! Họ đã xuất thủ với nhau rồi!"

Chàng nhìn Bang chủ Nam Bắc bang, thấy ánh mắt của lão chớp ngời, tuy lão đứng một chỗ, song y phục của lão phất nghe bần bật, không khác nào có ngọn gió mạnh, quét qua.

Chàng nhìn vào kiệu thấy phu nhân vụt đứng lên, rồi ngồi xuống như cũ.

Trông tình hình đó Bạch Thiếu Huy biết rõ kình lực của họ đã chạm vào nhau rồi, và cả hai đều bị chấn động như nhau cả.

Vì cả hai sử dụng môn công thượng thừa, trong giây phút bất ngờ Bạch Thiếu Huy không thể nhận định bên nào hơn, bên nào kém.

Chàng thầm nghĩ :

- "Có lẽ một bên tám lạng, một bên nửa cân, không bên nào kém bên nào, và bên nào cũng lợi hại cả!"

Bang chủ Nam Bắc bang hớp một hơi dài không khí, trầm giọng hỏi :

- Tại sao phu nhân không lộ mặt thật hội kiến với lão phu?

Phu nhân cười nhẹ :

- Còn Bang chủ? Chẳng lẽ Bang chủ đang phô bày mặt thật?

Nam Bắc bang chủ đưa tay vuốt chòm râu bạc cười lớn :

- Trời sanh lão phu làm sao, lão phu vẫn để làm vậy, phu nhân không tin à?

Lúc đó bọn Vương Lập Văn đã nhờ thuộc hạ dìu đến cục trường, tất cả đều lạy mừng phu nhân.

Táng Hoa phu nhân khoát tay :

- Các người không cần phải thủ lễ!

Bà nhìn sang Bạch Thiếu Huy khẽ gật đầu :

- Có cả Bạch thiếu hiệp nữa! Già cảm kích cao nghĩa của Bạch thiếu hiệp vô cùng!

Bạch Thiếu Huy vội vòng tay :

- Mừng phu nhân bình an! Phu nhân quá khen, tại hạ hết sức thẹn!

Nam Bắc bang chủ cười lạnh :

- Phu nhân có thể giải quyết xong trường hợp của chúng ta rồi hãy đến việc nhà chớ?

Táng Hoa phu nhân nhìn lại lão :

- Bang chủ có điều chi chỉ giáo?

Nam Bắc bang chủ tiếp lời :

- Ý của lão phu là, hiện tại song phương đều có người trúng độc, chúng ta nên trao đổi thuốc giải độc cho nhau!

Phu nhân gật đầu :

- Già xin đồng ý với Bang chủ!

Bà dùng phép truyền âm nhập mật bảo với Nghê Trường Lâm :

- Phó giáo luyện lấy một viên thuốc giải dược trong mình Đường lão, trao đổi đi!

Nghê Trường Lâm vâng lời, bước tới bên Đường Thủ Càn, mò tay trong mình lão lấy ra một chiếc bình, mở bình dốc lấy một viên thuốc cầm tay.

Bên kia Nam Bắc bang chủ cũng đang moi trong tóc của Cửu Độc Nương Tử lấy ra một chiếc thoa bằng ngọc, lắc mạnh. Chiếc thoa rỗng lòng, bên trong chứa một loại phấn trắng.

Hai bên đổi thuốc với nhau.

Khoảnh khắc sau, Bát Diện Lung Linh Thủ Đường Thủ Càn và Cửu Độc Nương Tử cùng tỉnh lại một lượt.

Cả hai cùng đứng lên, cùng chào chủ nhân họ.

Tiền Xuân Lâm bước đến bên cạnh phu nhân trình :

- Xin sư phó đừng buông tha yêu nữ đó! Bọn đệ tử bị nàng hạ độc toàn thân không còn điểm công lực nào cả!

Táng Hoa phu nhân gật đầu gọi :

- Tử Quyên, bảo nàng ấy trao ra thuốc giải độc ngay!

Tử Quyên lập tức bước đến gần Cửu Độc Nương Tử chìa tay ra :

- Thuốc giải độc đâu, trao đây!

Cửu Độc Nương Tử bật cười khanh khách :

- Thuốc giải độc gì?

Tử Quyên phẫn nộ :

- Có đưa hay không thì bảo?

Cửu Độc Nương Tử hừ một tiếng :

- Ngươi muốn loại giải dược nào?

Tử Quyên trầm giọng :

- Thiếu trang chủ và các vị bằng hữu, bị người hạ độc công lực hầu như tiêu tán, người đã làm nên việc đó, lại còn vờ hỏi loại giải dược nào nữa sao?

Cửu Độc Nương Tử cười nhẹ :

- Giả như ta bảo với người rằng, hiện ta không có giải dược nơi mình, người có tin ta chăng?

Tử Quyên lắc đầu :

- Tự nhiên là không tin! Dù ai cũng không thể tin, đừng nói là ta!

Cửu Độc Nương Tử lạnh lùng hỏi :

- Ngươi có biết ta là ai không?

Tử Quyên bĩu môi :

- Ngươi là Cửu Độc Nương Tử chứ còn ai nữa mà phải hỏi gằn? Ngươi tưởng ta chẳng biết người à?

Cửu Độc Nương Tử bật cười khanh khách :

- Đã biết ta là ai, tại sao không biết tập quán của ta? Trên giang hồ còn ai không hiểu là mỗi lần xuất môn, ta mang theo mình chín loại độc dược, nhưng chỉ có một loại giải dược. Người đời lại tặng ta thêm một câu: toàn thân đều có độc, độc nhất là tại kim thoa. Bởi lẽ chiếc kim thoa của ta là một loại ám khí độc môn, tẩm một loại độc tối lợi hại. Nhưng thực ra, tất cả đều lầm, lầm vì chiếc kim thoa của ta, bên ngoài có tẩm độc, dùng làm ám khí được, nhưng bên trong có chứa một loại phấn giải độc. Loại phấn đó giải được chín loại độc dược ta mang theo mình. Không may cho ngươi chất giải dược đó đã được dùng cho Đường lão nhị rồi, còn đâu trao cho ngươi nữa chứ?

Tử Quyên nhất định không tin :

- Ngươi đừng dẫn viện vu vơ, hãy trao ngay giải dược cho ta!

Cửu Độc Nương Tử mỉm cười :

- Ngươi không tin ta à? Không tin hãy hỏi vài vị tiền bối lão luyện trên giang hồ xem, ta có nói ngoa chăng? Ta lừa người để làm gì chứ?

Nghê Trường Lâm gật đầu chen vào :

- Tử Quyên cô nương! Nàng ấy nói thật đấy! Trên giang hồ có lời truyền thuyết như thế từ lâu!

Tử Quyên giật mình :

- Vậy là không có giải dược cho Thiếu trang chủ và các vị kia?

Cửu Độc Nương Tử đảo mắt nhìn sang Đường Thủ Càn điểm một nụ cười :

- Nếu không có loại giải dược của ta, đừng mong cứu được các người đó! Dù cho có dùng tất cả các loại dược do Đường lão nhị mang theo mình kia cũng chỉ vô ích thôi. Hiện tại ta không có sẵn, nhưng ta có thể đưa đến cho các người!

Tử Quyên không còn biết làm sao hơn đành trở lại kiệu trình cho Táng Hoa phu nhân rõ.

Phu nhân bảo :

- Ngươi hãy nói nàng, chừng nào mới đưa giải dược đến?

Cửu Độc Nương Tử không chờ Tử Quyên hỏi, đáp thẳng với phu nhân :

- Đầu canh một đêm nay, ta sẽ mang giải dược đến tại chỗ này. Nhưng người nhận thuốc phải do ta chỉ định!

Tử Quyên nhìn sững nàng :

- Ngươi chỉ định ai đến đây tiếp nhận giải dược?

Cửu Độc Nương Tử đưa bàn tay đẹp chỉ Bạch Thiếu Huy :

- Hắn!

Tử Quyên lắc đầu :

- Bạch công tử đâu phải là người trong bổn môn!

Cửu Độc Nương Tử điềm nhiên :

- Hắn là ai cũng mặc. Ta chỉ muốn hắn đến tiếp nhận thuốc. Các người có thể nhờ hắn, hắn chấp thuận hay từ chối, mặc các người và tùy hắn!

Bạch Thiếu Huy điểm một nụ cười lạnh :

- Tại hạ sẽ có mặt tại đây đêm nay, chờ cô nương trao thuốc!

Cửu Độc Nương Tử nheo nheo mắt :

- Như vậy là thỏa thuận rồi!

Táng Hoa phu nhân quắc đôi mắt sáng xuyên qua lượt the che mặt, nhìn Nam Bắc bang chủ lạnh lùng thốt :

- Già có một việc muốn thỉnh giáo Bang chủ!

Nam Bắc bang chủ thản nhiên :

- Phu nhân cứ nói!

Dù thân hình ốm nhỏ, lão vẫn có một phong độ Bang chủ, đáng được vị nể.

Phu nhân trầm ngâm một chút :

- Quý bang đã huy động tất số cao thủ, ý định là gì?

Bang chủ cười nhẹ hỏi lại :

- Còn phu nhân?

Phu nhân trầm giọng :

- Bang chủ từ chối chỉ giáo?

Bang chủ rùn vai :

- Phu nhân cũng từ chối giải thích?

Phu nhân điềm nhiên :

- Ý của già là mong muốn quý bang đừng va chạm đến Táng Hoa môn!

Nam Bắc bang chủ cười lớn :

- Phu nhân đã theo dõi lão phu từ xa đến đây, sự kiện đó có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ phu nhân lại cho rằng Táng Hoa môn không dòm ngó đến Nam Bắc bang?

Táng Hoa phu nhân trầm giọng :

- Nơi đây bổn môn đang có vài sự tranh chấp. Bất cứ ai đến đây, bổn môn cũng phải theo dò, chẳng đợi gì quý bang! Đó không phải là một điều đáng lạ lùng!

Bang chủ lạnh lùng :

- Câu nói đó đáng lý chính lão phu nói mới phải!

Táng Hoa phu nhân cười nhẹ :

- Xin quý Bang chủ giải thích rõ ràng hơn!

Nam Bắc bang chủ vẫn lạnh lùng :

- Trước hết chúng ta phải biết, mình là địch hay là thù với nhau, nhiên hậu mới có chỉ đi sâu vào sự việc!

Táng Hoa phu nhân lắc đầu :

- Quý Bang chủ bí mật quá, còn ai mà hiểu nổi!

Bang chủ nghiêm giọng :

- Điều cần yếu là phu nhân cho thấy mặt thật, cho lão phu biết được phu nhân có phải là người lão phu đang tìm chăng, sau đó lão phu sẽ tỏ rõ thái độ!

Táng Hoa phu nhân quắc mắt bắn tia nhìn sáng lạng sang Nam Bắc bang chủ :

- Quý Bang chủ muốn tìm ai?

Nam Bắc bang chủ bật cười ha hả :

- Phu nhân không chịu cởi vuông sa che mặt, lão phu có nói cũng chẳng ích gì!

Táng Hoa phu nhân mỉm cười :

- Bang chủ tự tin là sẽ bức bách được già?

Bang chủ lại bật cười to, tiếng cười vang như xé lụa, lạnh lùng rền vang, cười một lúc đoạn thốt :

- Phu nhân cũng vị tất thắng được lão phu!

Phu nhân bĩu môi :

- Bang chủ muốn làm một cuộc thực nghiệm?

Bang chủ gật đầu :

- Chắc phải vậy rồi! Đêm nay vào canh hai, lão phu sẽ hầu tiếp phu nhân trên đỉnh núi!

Phu nhân cười nhẹ :

- Bang chủ yên trí! Già không để Bang chủ thất vọng!

Bang chủ hú vọng một hồi dài. Cánh tay áo phất lên, bốn bóng người cùng lao đi phút chốc rời xa cục trường.

Bốn bóng đó là Bang chủ, Phùng lão tà, Hắc Phong Quái và Cửu Độc Nương Tử.

Nhìn theo họ đến lúc mất dạng, phu nhân quay lại bọn Hắc Thủ Đồ Phu hỏi :

- Các vị từng bôn tẩu giang hồ, có khi nào nghe nói đến Nam Bắc bang chăng?

Ác Cái Tiền Bình lắc đầu :

- Lão phu chẳng hề nghe nói có một bang hội nào trên giang hồ có mang cái tên đó!

Hắc Thủ Đồ Phu cười lớn :

- Tuy nhiên bang hội đó vẫn có thật sự và cái lão Bang chủ lợi hại vô cùng!

Thiết Đảm Thắng Trấn Sơn đưa ra nhận xét :

- Theo chỗ suy đoán của lão phu, thì Tổng hương đường của Bách Hoa cốc là một cơ cấu bên ngoài. Hoán Hoa yêu nữ đặt ra để bẫy các nhân vật giang hồ, nếu Nam Bắc bang có thể là một chi hội của họ, sở dĩ mang cái tên đó là để đánh lạc hướng võ lâm mà thôi.

Táng Hoa phu nhân gật đầu :

- Thắng đại hiệp nhận xét rất có lý. Chính già cũng có ý nghĩ như vậy!

Bạch Thiếu Huy biết rõ hơn họ, người chủ trì Tổng hương đường hiện tại là Thiết Diện Thần Phán Nam Cung Vô Kỵ, ngoài ra còn có hai đường khác phụ tá, là Thần Oai đường và Thiên Long đường.

Thần Oai đường chủ là Tấn Quý Lương, Thiên Long đường chủ là Tất Hồng Sanh, bọn họ không hề xưng mình là người của Nam Bắc bang.

Hiện tại, nghe phu nhân tán đồng lập luận của Thắng Trấn Sơn, chàng không cải chính làm gì, bởi vì không phải lúc.

Táng Hoa phu nhân nhìn về phía chiếc kiệu nói :

- Nơi đây mình chẳng còn việc gì đáng làm nữa, các vị hãy về trang nghỉ ngơi!

Bát Diện Lung Linh Thủ Đường Thủ Càn nhìn bà :

- Phu nhân đã ước đấu với Nam Bắc bang chủ vậy bọn tôi có nên theo phu nhân đến đó không?

Táng Hoa phu nhân cười nhẹ :

- Không cần thiết lắm. Già tưởng chẳng có gì đáng ngại lắm đâu!

Thiết Đảm Thắng Trấn Sơn dè dặt :

- Bách Hoa cốc có trăm mưu ngàn kế, phu nhân không nên khinh thường!

Táng Hoa phu nhân mỉm cười :

- Già đang muốn tìm Hoán Hoa yêu nữ, nếu có yêu nữ đến thì càng hay chớ sợ gì? Nếu yêu nữ không đến, thì dù có mai phục bao nhiêu thuộc hạ chúng cũng không làm gì nổi ta! Các vị yên trí về nghỉ!

Ác Cái Tiền Bình cầm gậy đuổi chó cúi đầu :

- Đã vậy, bọn chúng tôi xin tạm biệt phu nhân!

Mấy người kia cũng lần lượt rời khỏi cục trường!

Hồi 79

Việc ngoài ý liệu

Táng Hoa phu nhân nhìn sang Bạch Thiếu Huy :

- Hiện tại mọi người đều phải trở lại La Giang, Bạch thiếu hiệp cũng nên đến đó để già tỏ rõ sự tri ân.

Bạch Thiếu Huy vội vòng tay thốt :

- Xin phu nhân đừng khách khí, bây giờ đang giờ thân, tại hạ phải ở đây chờ Cửu Độc Nương Tử, đi tới đi lui vô ích!

Vương Lập Văn lắc đầu :

- Từ đây đến giờ ước hội với Cửu Độc Nương Tử cũng còn lâu, Bạch huynh có thể đến La Giang dùng cơm, rồi trở lại đây cũng còn kịp chán.

Triệu Quân Lượng tán đồng :

- Phải đó! Bạch huynh nên đi cùng với chúng tôi!

Tiền Xuân Lâm đốc vô :

- Nên đến đấy cùng bọn chúng tôi, Bạch huynh ạ. Nếu Bạch huynh từ chối, thì khác nào Bạch huynh xem chúng tôi không xứng đáng bầu bạn với Bạch huynh!

Bạch Thiếu Huy mỉm cười :

- Các vị chiếu cố còn có gì hân hạnh cho tiểu đệ bằng? Nhưng tiểu đệ cần phải tìm một chỗ yên tĩnh, vận công điều tức chuẩn bị ứng phó với Cửu Độc Nương Tử, sau đó sẽ đến La Giang họp mặt với các vị!

Vương Lập Văn chợt nhớ ra là chàng đã ác đấu với Phùng lão tà một lúc, có lẽ chàng cũng tiêu hao công lực khá nhiều, dĩ nhiên chàng cần vận công khôi phục chân nguyên. Y cho là chàng có lý, nhưng còn lo ngại cho chàng :

- Một mình Bạch huynh ở lại đây...

Bạch Thiếu Huy không đợi y dứt câu, vừa khoát tay vừa thốt :

- Các vị yên trí, liệu chẳng có việc gì đáng ngại lắm đâu. Sau cuộc ước hội với Cửu Độc Nương Tử tại hạ sẽ có mặt tại La Giang!

Táng Hoa phu nhân mỉm cười :

- Bạch thiếu hiệp có võ công cao, dù ở lại đây một mình cũng không đến nỗi nào. Chúng ta hãy về La Giang gấp, để cho Bạch thiếu hiệp được yên tĩnh điều tức kẻo mất thời giờ?

Tử Quyên buông rèm xuống, kiệu phu cất bước, trở lại con đường cũ.

Cao Xung bảo bọn thuộc hạ cõng bọn Vương Lập Văn theo sau.

Bọn Vương Lập Văn đi rồi, Bạch Thiếu Huy thở ra mấy tiếng đoạn đi vào miếu.

Thực ra chàng đang cần một chỗ yên tĩnh vận công vì đã trải qua một ngày tròn vất vả, lại có ác đấu với Phùng lão tà, chàng cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Nhất là chàng buồn ngủ. Nếu ngủ được một lúc càng hay, bởi vận công điều tức cũng là một phương pháp khôi phục nguyên thần, song bất cứ phương pháp nào cũng không bằng phương pháp ngủ.

Qua mấy đêm rồi, có lúc nào chàng được chợp mắt. Nhất là từ sau đêm lừa Sài cô bà lấy thuốc giải độc trao cho Hoa đại cô, cứu bọn Vương Lập Văn.

Con người ăn uống thất thường, bỏ ngủ luôn mấy đêm liền, lại vất vả bôn ba, lại còn xuất thủ tiêu hao công lực, dù có là sắt đá, cũng phải tiêu mòn, huống hồ là bằng da bằng thịt?

Chàng đảo mắt nhìn quanh tòa đại điện, chỉ thấy có bục thờ thần, ngoài ra chẳng có vật nào nữa cả. Gian đại điện trống rỗng như một sân trường.

Chàng chọn phía hậu bục thờ, làm nơi vận công điều tức, nếu cần, cũng có thể đánh một giấc ngon lành.

Chàng tung mỉnh nhảy lên bục thờ, ngồi vào giữa hai pho tượng từ từ nhắm mắt bắt đầu vận công.

Không lâu lắm từ trên thính điện, có gương mặt nữ nhân hiện ra, đảo mắt sáng ngời nhìn chung quanh, rồi gương mặt đó thụt vào chỗ nấp.

Dĩ nhiên Bạch Thiếu Huy không hay biết là trên chính điện có người ẩn nấp, chàng cứ theo phương pháp vận hành khí huyết xua đuổi cái mệt nhọc ra ngoài.

Sau đó chàng ghé miệng thổi phèo phèo, cho bay sạch bụi trên bệ thờ, định nẳm xuống đánh một giấc.

Bỗng chàng trông thấy một vật gì thoáng hiện ra trước mắt.

Vật đó từ phía dưới bệ thờ trồi lên, hình tròn, chiếu sáng chừng như bằng kim loại.

Thì ra đó là một quả thiết cầu.

Chàng đưa tay nhặt, quả thiết cầu bất động. Lấy làm kỳ lạ chàng thầm nghĩ :

- "Nửa quả thiết cầu, đột nhiên trồi lên, nằm đó rồi! Nó có liên lạc gì với bên dưới chăng, sao ta không nhặt nổi?"

Chàng lại nghĩ :

- "Hay là bục thờ này cũng bằng sắt nốt?"

Chàng đưa ngón tay gõ xuống mặt bục, nghe đau nhói ở đầu tay. Không còn nghi ngờ gì nữa, bục thờ quả là bằng kim loại tạo thành.

Động tánh hiếu kỳ, chàng vận công lực cố nâng quả cầu lên. Vô ích, nó vẫn dính liều với bục. Chàng đảo qua bên tả, nó vẫn không nhúc nhích. Chàng lại đẩy sang bên hữu, chừng như nói hơi chuyển động.

Chàng gia tăng công lực, đẩy mạnh quả cầu sang hữu, vừa đẩy vừa xoay theo chiều thuận.

Một lúc sau có tiếng lách cách vang lên, mặt vách sau bục thờ bỗng nhiên mở ra như hai cánh cửa kéo.

Sau mặt vách là một vọng cửa thực sự, màu đen xì.

Chàng hết sức kinh hãi, nhận ra đây là một nơi có đặt cơ quan và như vậy là phải có người!

Nhưng ai chủ trì cơ sở này?

Chính nữ nhân đang ẩn nấp bên trên cũng hết sức kinh ngạc. Nàng trố mắt nhìn vọng cửa vừa hiện ra.

Rồi vọng cửa đó cũng mở luôn. Bên trong cửa tối om om không có một tiếng động. Một cái hang ăn sâu vào lòng núi thì phải, nhưng sâu hay nông?

Gió từ trong động thổi ra, lạnh vô cùng!

Bạch Thiếu Huy chồm tới, nhìn lom khom vào trong động, thầm nghĩ :

- "Nửa quả thiết cầu nơi bục thờ, sáng loáng điều đó chứng tỏ có bàn tay sờ mó hàng ngày, nên không rỉ sét nổi. Nếu vậy nơi đây là một lối thông và sự xuất nhập có thể xảy ra hàng ngày, có thể nhiều lần trong một ngày!"

Chàng không do dự, đứng lên rồi khom lưng, chui qua cửa vào động.

Bạch Thiếu Huy vào bên trong không bao lâu, từ trên chính đại điện, một bóng người đáp xuống, nhẹ nhàng như một chiếc lá lìa cành. Bóng đó tiến nhanh đến bục thờ, chui qua cửa động theo dấu chàng.

Bên trong có bậc thềm đá, độ hơn mười bậc, ăn sâu xuống đất. Cuối thềm là một con đường hầm.

Ánh sáng bên trên, từ khung cửa chiếu vào, không rọi thấu đến đầu dưới bậc thềm, địa đạo tối đen, đứng nơi đó ngửa bàn tay không nhìn thấy ngón.

Nhờ luyện được Cửu Chuyển huyền công, Bạch Thiếu Huy nhìn trong bóng tối như giữa ban ngày, chàng có cần gì ánh sáng?

Đảo mắt trông quanh một lượt, chàng nhận ra vách đá hai bên địa đạo điêu khắc khéo léo vô cùng, cứ mỗi khoảng độ trượng, có treo một chiếc đèn bằng đồng. Dĩ nhiên lúc đó không có chiếc đèn nào cháy cả.

Chàng có cảm nghĩ nơi đây hẳn là có người ở, nhưng người ở thuộc hạng nào, chàng không thể hiểu được, có điều chàng chắc chắn là con người có một địa điểm ẩn cư như thế này, hắn không thể có một tâm thiện.

Chàng đã đi được mười bước xa.

Bỗng từ phía sau lưng chàng có tiếng gọi vọng tới.

- Người anh em kia, đợi nhau với chứ!

Ấm thinh vừa dịu và lẳng lơ, không còn lạ gì đối với Bạch Thiếu Huy chàng hừ nhẹ một tiếng quay đầu lại :

- Cô nương trú ngụ tại đây?

Ánh sáng chợt lóe lên, một mồi lửa bật cháy nơi Cửu Độc Nương Tử, nàng gằn giọng bất mãn :

- Ai nói với người thế? Ta lại ở được một nơi như thế này à?

Bạch Thiếu Huy lạnh lùng :

- Vậy cô nương vào đây làm gì?

Chàng vừa hỏi vừa quay mình, tiến sâu vào trong.

Cửu Độc Nương Tử gọi gấp :

- Dừng lại đi chứ! Đi đâu mà vội thế? Ta thấy người vào đây nên vào theo, đề phòng đấy nhé! Rất có thể mỗi bước đi đều gặp nguy hiểm!

Bạch Thiếu Huy trầm giọng :

- Đã sợ nguy hiểm còn theo làm chi?

Cửu Độc Nương Tử bật cười khanh khách :

- Ta sợ người chạm nhầm cơ quan!

Bạch Thiếu Huy bĩu môi :

- Đa tạ! Đa tạ!

Bỗng chân chàng nhũn lại, chỗ chàng dẫm chân là một phiến đá, phiến đá tụt theo, mang chàng theo liền.

Cửu Độc Nương Tử rú lên một tiếng hãi hùng vội nhảy vọt tới nghiêng đầu ngay lỗ hỏi ngay :

- Tại sao thế? Ngươi có làm sao không?

Con đường đó có nhiều lỗ hổng, trên miệng lỗ có mấy phiến đá đất hờ.

Không rõ do một cơ quan hay đá trơn, phiến đá rơi tọt xuống, sâu độ ba trượng.

Bạch Thiếu Huy giật mình, cấp tốc đề khí, nhún chân nhảy vọt lên, ra khỏi lỗ hổng.

Nơi mép lỗ hổng, Cửu Độc Nương Tử đang đứng nhìn chàng mặt lộ vẻ lo âu thực sự.

Nàng đặt tay lên ngực, như để đè nén niềm xúc động đang dâng, thở phào một tiếng, điểm một nụ cười :

- Người anh em làm ta sợ suýt chết!

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Nàng chuyên dùng độc hại người, song xem chừng thì nàng cũng còn thiện lương, tâm địa nàng không đến nỗi tàn khốc".

Cửu Độc Nương Tử tiếp nối :

- Ta đã biết trước mà! Trong một tòa cổ miếu hoang vu như thế này, thế nào cũng có cơ quan mai phục, bởi khách giang hồ thường chọn những chỗ hoang vắng, đặt cơ sở cho dễ bề hoạt động. Do đó ta có thành kiến là những ngôi miếu hoang không phải là địa điểm an toàn!

Nàng lại hỏi :

- Ngươi vào đây làm gì cho suýt mang họa?

Bạch Thiếu Huy dịu thái độ hơn :

- Tại hạ vào đây là một sự ngẫu nhiên. Thấy có cánh cửa lạ mở ra, động tánh hiếu kỳ, tại hạ muốn biết những gì ở bên trong.

Cửu Độc Nương Tử nhìn chàng điểm nụ cười duyên :

- Người ta cố tránh việc, còn ngươi lại cố tìm việc! Ngươi xem con đường hầm như thế này, để y nguyên tình trạng vẫn có thể đi lại dễ dàng, tại sao lại có phiến đá lát khắp nơi? Tự nhiên kẻ lát đá phải có dụng ý mới dụng công nhọc nhằn chứ? Rồi trên vách đá này, rồi trên mặt những phiến đá này, chỗ nào cũng có vết chạm trổ nhì nhằng.

Bạch Thiếu Huy nhìn nhận nàng có lý, chàng trầm lặng một lúc rồi hỏi :

- Cô nương còn khám phá ra điều chi nữa chăng?

Cửu Độc Nương Tử mỉm cười :

- Khám phá thì chưa, nhưng phải đề phòng những điều đáng phòng, chả hạn như ta chạm vào một cơ quan nào đó, tên độc bắn ra, châm độc bắn ra, rồi thì đạn độc, nước độc, rồi thì độc trùng, độc khí, không kể đao thương kiếm kích bất ngờ xẹt qua đầu qua cổ, rồi lại còn lưới, còn dây thừng....

Nàng gằn giọng :

- Kể làm sao cho hết những gì có thể chực chờ ta trong lòng hang này chứ? Và những đường trạm trổ kia, đạp vào đâu được an, dẫm vào chỗ nào gặp họa?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Tuy nhiên tại hạ từ lâu rồi, đã làm việc gì thì phải làm trọn việc đó, chẳng bao giờ bỏ dở! Vào đến đây là phải vào luôn, không thể quay trở ra trong khi chưa quan sát được gì!

Cửu Độc Nương Tử hừ một tiếng :

- Nào ai bảo người bỏ dở? Bất quá ta chỉ cảnh cáo người, bất quá ta tình nguyện dẫn đường, cho người tránh qua được mọi sự nguy hiểm!

Bạch Thiếu Huy trầm giọng :

- Cô nương cũng định vào xem?

Cửu Độc Nương Tử bật cười khanh khách :

- Tự nhiên rồi! Có sự bí mật nào không hấp dẫn ít nhiều kẻ hiếu kỳ? Nếu có một kho tàng nào đó, ta sẽ chia cho người một nửa!

Bạch Thiếu Huy bĩu môi :

- Tại hạ không tham! Tại hạ đến đây không vì một kho tàng nào cả!

Cửu Độc Nương Tử thản nhiên :

- Trái lại, ta vì kho tàng mà đến! Và gặp được báu vật rồi, ta không đành lòng hưởng một mình!

Bạch Thiếu Huy không đáp.

Nàng lướt tới gần Bạch Thiếu Huy hơn, đôi mày nhướng cao giọng dịu lại :

- Người anh em nhỏ ơi! Đi gần ta đây, càng gần càng có lợi, ta dẫm chân nơi nào, người dẫm chân nơi đó nhé! Đừng bao giờ dẫm sai!

Nàng cầm mồi lửa dẫn đường tiến tới.

Bạch Thiếu Huy nhận thấy nàng thoạt bước sang tả, thoạt đảo qua hữu, bước đi rất nhẹ, rất nhanh, chàng đã có ý nghi ngờ rồi.

Vừa đi chàng vừa hỏi :

- Chừng như cô nương rất quen thuộc đường lối nơi đây!

Cửu Độc Nương Tử day mặt lại mỉm cười :

- Ngươi sợ rồi à?

Bạch Thiếu Huy hừ lạnh :

- Tại hạ sợ gì?

Cửu Độc Nương Tử hừ theo :

- Không sợ thì cứ đi, cần gì phải hỏi! Mình thám hiểm mà!

Rồi không để chàng đáp, nàng tiếp tục luôn :

- Bình nhật ta ác độc thật đấy, song hôm nay người yên trí, ta chẳng hề ác độc với người đâu! Không rõ tại sao người cứ đề phòng ta mãi!

Bạch Thiếu Huy cười lạt :

- Trên giang hồ muốn được an toàn, tất phải đề phòng đến cả những người mình có thể tin tưởng nhất! Cô nương không công nhận điều đó sao?

Cửu Độc Nương Tử thở dài :

- Chắc người đang nghĩ là ta sẽ đưa người vào một cạm bẫy nào đó? Không đâu! Ngươi vững tâm đi! Ta cũng như người mới vào đây lần thứ nhất thôi!

Bạch Thiếu Huy thản nhiên :

- Tại hạ hãy tin như vậy!

Cửu Độc Nương Tử lại cười :

- Phải tin ta mới được! Và phải tin trước lâu kia, bây giờ thì kể như có muộn phần nào!

Dọc đường cả hai không còn gặp một trở ngại nào khác.

Họ đi như thế một lúc lâu, vượt hết con đường hầm, đến một nơi trống rộng mấy trượng vuông. Nơi đó mặt đá bằng phẳng, mường tượng một gian phòng.

Nơi mặt vách đối diện với đầu đường hầm, có hai vọng cửa đá, cửa đóng kín.

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Tạo nên con đường hầm này, người dó đã phí không biết bao nhiêu tài lực và nhân lực! Nhưng lao phí nhân lực quan trọng như vậy, người đó có ý tứ gì? Và người đó là ai? Một cao nhân ẩn cư hay là một lão ma đầu trốn tội?"

Cửu Độc Nương Tử bước tới.

Bỗng nàng cởi chiếc bao tay bằng da dùng ngón tay rà rà theo hình một đầu thú khắc nơi cửa. Độ một phút nàng đẩy nhẹ cánh cửa.

Cánh cửa đá nặng nề qua sức đẩy nhẹ của nàng mở toang ra.

Bên trong cánh cửa là một khoảng đất rộng độ mấy trượng vuông mới trông qua, ai cũng tưởng đó là một khoảng sân lộ thiên trong những tòa trang viện.

Nhìn lên trên, Bạch Thiếu Huy thấy sao trời lấp lánh.

Nhưng không! Đây không phải là một sân lộ thiên, bởi bên trên còn có nền đá núi che khuất có muôn ngàn hạt châu nhỏ gắn trong nền đá đó, chiếu sáng như những sao trời.

Cửu Độc Nương Tử buông tiếng thở dài :

- Kiến tạo nên địa phương này kẻ nào đó quả thật đã dùng đủ công phu! Kẻ đó có ý tứ gì?

Nàng bước vào khoảng trống, không cần chờ đợi Bạch Thiếu Huy. Qua khỏi khoảng trống, nàng đến một thềm đá có ba bậc. Bên trên bậc là một con đường hành lanh dài.

Hành lang chạy dọc theo một vọng cửa to lớn, gồm sáu cánh cửa bằng đá, bốn cánh hai đầu đóng kín, hai cánh trung tâm mở rộng.

Bên trong cửa là một tòa đại sảnh, có bàn đá, có ghế đá, có những vật dụng khác cũng bằng đá. Cách bố trí không khác gì những tòa đại sảnh trên nhân gian.

Cửa đại sảnh mở, tòa đại sảnh trang trí đủ vật dụng nhưng không khí tịch lạ lùng.

Dĩ nhiên trong thời gian Cửu Độc Nương Tử và Bạch Thiếu Huy đến, nơi đó không có một bóng người. Theo sự suy đoán của cả hai, nơi đó không phải là một chốn hoang phế hoàn toàn thì tại sao sự vắng bóng người đó tạm thời lại có thể gieo lạnh lùng cho khung cảnh như một cõi chết?

Đứng trước thềm đá, Cửu Độc Nương Tử do dự một lúc, sau cùng cởi nốt bao tay bên hữu mò trong người lấy ra một chiếc hộp bằng ngọc, mở nắp, lấy một bó hoa bằng gấm màu vàng.

Cửu Độc Nương Tử lấy hai đóa, nhét vào lỗ mũi, lại lấy hai đóa khác, trao cho Bạch Thiếu Huy bảo :

- Nhét vào lỗ mũi như ta đi! Ta đã tẩm thuốc giải độc vào những đóa hoa đó, dù bên trong đại sảnh kia, có loại hương mê lợi hại đến đâu cũng không làm gì nổi!

Bạch Thiếu Huy tuy đã thấy nàng ta làm như thế, chàng vẫn do dự chưa dám làm theo.

Cửu Độc Nương Tử cười nhẹ :

- Thì ra người anh em nhỏ vẫn chưa tin ta. Ngươi hãy nghĩ xem, nếu ta muốn hại người thì dọc đường vào đây, ta thiếu gì cơ hội chứ? Dù một trăm người như người cũng không tránh khỏi thủ đoạn của ta chứ đừng nói gì người!

Bạch Thiếu Huy đỏ mặt, không còn biết làm gì hơn, đưa tay nhận hai đóa hoa, nhét vào lỗ mũi. Hoa bốc một mùi thuốc hơi nồng nồng, nhưng không gây một cảm giác khó chịu nào như những loại mê dược.

Cửu Độc Nương Tử lại cười dịu giọng :

- Bây giờ thì ngoan ngoãn theo ta nhé, đừng chạy tung tăng như con khỉ con mà khổ đấy!

Nàng hơi khom mình xuống, dò lần từng lát gạch, dè dặt lên thềm rồi bước vào đại sảnh.

Bạch Thiếu Huy hết sức cẩn thận theo sau.

Có thể đây là một cảnh hoang, nên không một bóng người nào xuất hiện ngăn trở họ.

Cửu Độc Nương Tử từng được liệt danh trong số Tứ đại ác nhân trên giang hồ, lúc đó cũng cảm thấy rùng rợn vì khung cảnh còn lạnh hơn cả bãi tha ma.

Nàng thầm nghĩ :

- "Chủ nhân địa phương này, chắc hẳn là có hay biết ta với gã họ Bạch mạo hiểm vào đây, song y chưa vội ra mặt đón chặn, điều đó chứng tỏ y luyện được tính khí trầm ổn vô tưởng. Y phải là một nhân vật phi thường vậy".

Cái lý do khiến nàng rùng rợn, không phải do nơi tịch mịch mà chính là do nàng nhận xét con người chủ nhân. Nàng biết chủ nhân là một tay phi phàm, chủ nhân lại ở trong bóng tối nếu có giở thủ đoạn gì, thì chắc chắn nàng phải bị kẹt ngay.

Nghĩ đến điều đó nàng day lại phía sau thấp giọng nói với Bạch Thiếu Huy :

- Tình hình xem ra bất lợi cho ta rồi đó!

Bạch Thiếu Huy vội hỏi :

- Cô nương thấy sao?

Cửu Độc Nương Tử giải thích :

- Theo chỗ ta suy đoán, chủ nhân địa phương này hẳn phải có nhiều gia nhân phục vụ, một nơi có rất nhiều người cư trú lại giữ được sự yên lặng như thế này, quả thực quy củ hết sức sâm nghiêm. Chúng ta đã vào sâu nơi này rồi, vẫn chưa thấy bóng người nào thấp thoáng. Như vậy là họ có chủ trương, và cái chủ trương đó không có lợi cho ta chút nào, bởi lẽ rất dễ hiểu, là họ muốn như cho ta vào bẫy.

Bạch Thiếu Huy không hoàn toàn đồng ý :

- Biết đâu nơi đây chỉ là một nơi bỏ hoang phế từ lâu?

Cửu Độc Nương Tử lắc đầu :

- Không thể là nơi hoang phế được! Ta đã nhận xét kỹ rồi! Con đường hầm đó phải có người sử dụng thường xuyên!

Nàng vừa thốt vừa bước quanh theo một tấm bình phong bằng đá hoa, chắn ngang lối hậu.

Phía hậu bình phong, là một vọng cửa, sau vọng cửa lại có một vuông sân, như sân lộ thiên, nóc đã vẫn khảm châu sáng.

Khỏi vuông sân là một ngôi nhà, năm gian, có cửa cái, cửa sổ, huy hoàng như nhà hào phú.

Phía bên tả ước ánh sáng, ẩn ước có tiếng người.

Vừa bước tới, nghe có tiếng người Cửu Độc Nương Tử vội lùi lại thổi tắt mồi lửa liền.

Bạch Thiếu Huy chưa phát hiện ra điều gì cả. Chàng cứ đi tới, không để ý tới Cửu Độc Nương Tử đang lùi lại, thành đâm sầm vào lòng nàng.

Giật mình chàng hấp tấp hỏi :

- Cô nương đã trông thấy gì thế?

Cửu Độc Nương Tử đáp hết sức khẽ :

- Nơi phía tả có người ở!

Bạch Thiếu Huy chớp chớp mắt :

- Thì mình cứ đến đó xem, xem là ai cho biết!

Cửu Độc Nương Tử gật đầu :

- Dĩ nhiên rồi! Nhưng mình âm thầm mà đi, đừng đốt mồi lửa! Ngươi phải hết sức chú ý nhé!

Bạch Thiếu Huy mỉm cười :

- Chứ sao!

Cửu Độc Nương Tử hỏi :

- Ngươi dám đến đó một mình?

Bạch Thiếu Huy bĩu môi :

- Sao lại không dám?

Thốt nhiên chàng hối hận, đáng lý chàng không nên tỏ ra dũng cảm, để mặc nàng làm sao thì làm, nhưng đã lỡ rồi, còn làm sao hơn?

Chàng đành đi về hướng có ánh sáng nghe ngóng.

Bên trong có giọng nói của một nữ nhân, vừa lạnh, vừa trầm, có vẻ tàn khốc lắm :

- Đã nghĩ kỹ rồi chứ?

Hồi 80

Người trong địa thất

Một giọng khác rắn rỏi hơn đáp lại :

- Tại hạ không cần suy nghĩ!

Bạch Thiếu Huy giật mình.

Giọng nói đó nghe qua rất quen thuộc. Trong phút giây bất ngờ, chàng không nhớ nổi người có giọng nói đó là ai.

Chàng bước tới gần hơn.

Giọng nữ nhân tiếp nối :

- Vậy là người muốn chết?

Bạch Thiếu Huy đã đứng sát bên cửa sổ rồi, chàng ẩn mình dưới bậc cửa chứ chưa dám nhìn vào trong.

Giọng rắn rỏi lại vang lên :

- Tại hạ đã không may sa vào tay các vị, thì còn đặt vấn đề sống chết làm gì nữa? Các vị cứ tùy tiện quyết định, con cá trên thớt đã biết số phận của nó rồi!

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Hắn là ai? Hắn tại sao lại bị bọn người này quản thúc? Mà bọn người này là bọn nào?"

Chàng khẽ nhóng đầu lên nhìn vào.

Bên trong là một gian phòng trang trí khá hoa mỹ, nơi chính giữa có một chiếc bàn tròn làm bằng gỗ tử đàn, trên bàn có một chao đèn bằng bạc nến hồng tỏa ánh sáng dịu mắt, đèn lại được bao bên ngoài bằng một cái chụp cũng màu hồng.

Nơi chiếc ghế đẩu, một phu nhân tác trung niên, vận y phục màu xanh nhạt đang ngồi trầm ngâm gương mặt dù tuổi khá cao phu nhân vẫn giữ được phong độ tân kỳ của tuổi thanh xuân.

Đứng bên cạnh phu nhân là một thiếu nữ, cũng vận y phục xanh gương mặt giống tạc phu nhân, thoáng nhìn qua ai cũng biết đó là hai mẹ con, thiếu nữ lúc đó cúi gằm mặt xuống đất, chừng như vẻ sợ sệt điều gì.

Đối diện phu nhân là một thiếu niên có gương mặt thanh tú, vận màu áo lam, trông hắn mất hẳn khí lực. Có lẽ hắn đã bị phu nhân điểm huyệt.

Bạch Thiếu Huy giật mình thầm kêu khổ :

- Phạm Thù! Hắn!

Hoán Hoa phu nhân đã trao Hoán Hoa lệnh cho chàng với sứ mệnh dò dẫm hành tung của Phạm Thù kết giao với hắn, truy ra lai lịch hắn.

Chàng chưa kịp làm gì trong sứ mạng đó, thì lại gặp hắn ở đây.

Hắn có kiếm pháp tuyệt luân, tại sao hắn lại rơi vào tay phu nhân này?

Chàng miên man suy nghĩ, bên trong gian phòng phu nhân gằn giọng từng tiếng :

- Tiểu tử thách ta chăng?

Phạm Thù thản nhiên :

- Tại hạ nào dám! Nhưng tại hạ thấy không thể khuất thân làm môn hạ của bà được! Vậy bà cứ hạ thủ đi!

Phu nhân quắc mắt sáng ngời sát khí :

- Vào đến đây rồi chỉ có hai con đường để chọn một: hoặc là làm môn hạ của ta, hoặc chết! Muốn chết nào có khó khăn gì!

Bà từ từ đưa tay hữu lên cao.

Bạch Thiếu Huy khẩn cấp quá, toan hét to, ngăn chặn bà ta. Nhưng thiếu nữ đã làm thay cho chàng việc đó, nàng rú lên thất thanh :

- Mẹ!

Phu nhân day qua, trừng mắt nhìn nàng nhưng không thốt tiếng nào.

Thiếu nữ lại rít lên :

- Mẹ!

Phu nhân quát :

- Hương Hương! Con muốn gì? Con định xin tội cho hắn?

Thiếu nữ rung rung thấp giọng :

- Con đâu dám! Nhưng...

Phu nhân hừ một tiếng :

- Mẹ đã mở cho hắn một sinh lộ, hắn không theo, hắn có chết đi cũng không phải lỗi của mẹ! Con người ngoan cố như vậy mình có thể dung tha chăng?

Bà lại đưa tay hữu lên cao một chút nữa, bàn tay đó sắp sửa giáng xuống đầu Phạm Thù.

Thiếu nữ vội ôm chầm lấy cánh tay mẹ, hấp tấp kêu lên :

- Mẹ! Mẹ! Mình có Thiên Mê tán, mẹ quên sao? Có thể cho chàng..

Phu nhân đưa tay kia đẩy con gái ra xa rồi trầm giọng thốt :

- Không được! Mẹ phải giết tiểu tử này! Nhất định mẹ phải giết hắn!

Thiếu nữ bị đẩy ra xa ngây người nhìn mẹ lệ thảm bỗng nhiên trào lên khóe mắt, nhưng nàng chưa bật khóc thành tiếng.

Vừa lúc đó bỗng có tiếng cười vang lên.

Phu nhân giật mình quát :

- Ai?

Một giọng nữ nhân tiếp nối theo tiếng cười :

- Làm mẹ mà không biết tâm tình của con gái, kể thật đáng trách lắm!

Tấm rèm cửa lay động, Cửu Độc Nương Tử bước vào vừa cười hì hì.

Phu nhân vụt đứng dậy chỉ ngay Cửu Độc Nương Tử cao giọng hỏi :

- Ngươi là ai?

Nấp bên ngoài, Bạch Thiếu Huy với nhãn lực tinh vi trông rõ từ đầu móng tay của phu nhân bay ra một vật rất nhỏ màu vàng vàng xám xám. Vật đó lao vút đến Cửu Độc Nương Tử.

Chàng kinh hãi kêu lên :

- Cô nương hãy đề phòng, bà ta tung phấn độc từ móng tay ra đó!

Cửu Độc Nương Tử quay đầu nhìn về phía chàng điểm một nụ cười :

- Nghề mọn của bà ấy chẳng làm gì được ta đâu! Ngươi yên trí!

Lỗ mũi của nàng đã có nhét đóa hoa tẩm thuốc giải độc nàng còn lo gì thuốc mê dược của phu nhân? Nàng nhìn thẳng vào mặt phu nhân, chừng như đã nhớ ra việc gì, lộ vẻ kinh dị hỏi nhanh :

- Ngươi là chi của Văn Hương giáo chủ?

Phu nhân hét lớn :

- Ngươi biết lão ấy?

Bà chồm tới song chưởng vút ra liền.

Dù tuyệt nghệ là dụng độc, Cửu Độc Nương Tử cũng có bản lĩnh phi phàm, một chiêu thế của đối phương, dù lợi hại đến đâu có làm gì được nàng?

Lập tức nàng phản công gần như xuất chưởng đồng thời với phu nhân!

Lúc đó nàng ở trong một tư thế cực kỳ bất lợi, bởi nàng bị hạn chế trong khung cửa hẹp, xoay trở không được như ý, cho nên nàng vừa xuất chiêu vừa lùi ra ngoài.

Nàng lùi ra phu nhân cũng tiến theo. Chân bước, tay vung bà đánh tiếp chiêu thứ hai liền không cần rút tay về.

Tấn công chớp nhoáng như thế, phu nhân bắt buộc Cửu Độc Nương Tử phải chú tâm chống đỡ, không còn kịp thời gian thoái hậu đúng tầm theo ý muốn. Thủ pháp của bà biến ảo vô tưởng, đến Cửu Độc Nương Tử cũng không kịp thời nhận xét để phản ứng hữu hiệu.

Nàng chỉ vung tay đánh vãi ra, đánh bất kể là đối phương đang dùng chiêu thức gì, nên không dùng đúng chiêu khắc kỵ, hóa giải. Do đó nàng thủ nhiều hơn công.

Có thể bảo tay chân của nàng đã bị phong tỏa chặt chẽ, dù sau lưng nàng chỉ có một bức màn mỏng mà thôi, vậy mà nàng không thể nào lùi khỏi bức màn đó.

Chẳng khó khăn gì nếu nàng thừa một tay, nàng chỉ có việc hoành tay đó ra sau, hất vẹt tấm màn, đồng thời nhảy lùi. Nhưng nàng không làm được việc đó hai tay bị kẹt nếu nhảy thì vướng màn phải ngã thì nguy mất.

Do đó nàng lúng túng không thể thi triển hết sở năng.

Phạm Thù bị điểm huyệt, ngồi trên ghế, thân hình bất động miệng vẫn nói năng được, hắn thấy Cửu Độc Nương Tử bị kẹt trong tư thế bất lợi chứ không phải kém tài, nếu cứ kéo dài tình trạng đó, chắc chắn nàng phải bại trong tay phu nhân.

Chàng cau mày dặng hắng một tiếng rồi khẽ thốt :

- Cô nương thử sử dụng chiêu "Cẩm Ty Triều Uyển" qua tay tả, còn tay hữu thì đánh ra chiêu "Bắc Đẩu Tà Chỉ" xem sao!

Cửu Độc Nương Tử bỗng tỉnh ngộ. Nàng vì quá bối rối, không còn nhớ đến những chiêu thức có thể vừa hóa giải thế công của đối phương vừa phản công lại.

Hơn nữa, hai chiêu thức đó là hai chiêu thông thường trong võ lâm ai ai cũng có thể sử dụng, chẳng có gì kỳ ảo cả, thế nhưng nàng lại quên mất.

Nàng không do dự.

Tay tả đưa ra cổ tay vừa uốn, mấy ngón tay chụp vào mạch phu nhân, đồng thời bàn tay hữu đưa tới, ngón cứng như dùi chọc vào bàn tay phu nhân.

Chỗ diệu dụng của hai chiêu "Cẩm Ty Triều Uyển" và "Bắc Đẩu Tà Chỉ" là vừa thủ, nhân thủ chuyển sang công.

Bắt buộc phu nhân phải lùi lại một bước rút tay về.

Phạm Thù lại tiếp nối :

- Tay hữu đánh chiêu "Đương Môn Cự Hổ", tay tả phát chiêu "Quỷ Tiễn Phi Luân".

Cửu Độc Nương Tử giật mình :

- Địch chưa xuất thủ có biết địch tấn công như thế nào tại sao hắn lại nói lên chiêu thức hóa giải sớm. Hắn đã đoán được tâm lý của bà hay sao?

Nhưng nàng cũng y theo lời của hắn, sử dụng hai chiêu đó.

Nếu nàng không xuất chiêu liền theo lời Phạm Thù, có lẽ nàng bị nguy rồi, bởi lúc nàng suy nghĩ, thì địch cũng đã nhích động đôi tay, thành thử nhờ đó mà nàng lại được đắc ý lần nữa.

Theo cái đà đó Phạm Thù ngồi bên ngoài theo dõi cuộc chiến, mách nước cho Cửu Độc Nương Tử, phu nhân thì dù thi thố hết trọn vẹn sở năng, cũng không áp đảo nổi đối phương.

Bất giác bà sôi giận quay lại con gái gắt :

- Liễu đầu! Ngươi ỳ xác nó ra để mặc hắn bép xép à? Sao không điểm huyệt câm của hắn cho ta?

Hương Hương kinh sợ vội vòng qua bên kia bàn đến gần Phạm Thù thấp giọng hỏi :

- Ngươi bằng lòng im mồm chứ?

Nàng hỏi thế tức ngầm báo cho hắn biết, nếu nàng có điểm huyệt chẳng qua do lệnh của mẹ, chứ nàng không có ý đó. Như vậy hắn không trách phiền nàng.

Thốt xong nàng đưa tay điểm liền.

Cửu Độc Nương Tử nhân lúc phu nhân day qua gắt con gái lùi lại một thước, hoành tay ra sau vẹt nhanh bức màn nhảy nhanh ra ngoài.

Phu nhân quát lớn :

- Ngươi định chạy đi đâu?

Bà đưa tay chụp theo.

Một tiếng soạt vang lên, bức màn bị rách toạt một mảng lớn. Trong thoáng mắt, bà đã theo ra ngoài cửa phòng.

Cửu Độc Nương Tử vừa vén mớ tóc lòa xòa qua cuộc chiến, vừa bật cười khanh khách :

- Ngươi tưởng ta sợ người à? Ngươi lầm rồi! Lầm to!

Phu nhân lạnh lùng :

- Sợ hay không mặc người! Cứ tiếp chiêu!

Bà khẽ chớp thân hình, tay tả vừa đi ra liền thu lại, tay hữu vươn tới, năm ngón mở rộng như năm móc sắt, bàn tay xoay nửa vòng, chụp vào mạn sườn nách Cửu Độc Nương Tử.

Chiêu đó có thể là thực, cũng có thể là hư, địch không phân biệt nổi, thành ra không biết làm thế nào để hóa giải.

Gia dĩ chiêu thức còn có thể biến ra nhiều chiêu thức khác định không phương hướng trước được mà phản ứng hữu hiệu.

Cửu Độc Nương Tử trầm cánh trỏ tay tả xuống một chút giữ kín huyệt đạo dưới nách, tay hữu sử dụng chiêu "Thuận Phong Tống Phàm" đưa ra một đạo chỉ phong.

Một bên tấn công, một bên hóa giải rồi phản công lại, song phương quần nhau một lúc nữa.

Càng đánh phu nhân càng tỏ rõ thủ pháp cực kỳ linh ảo, trước đó Bạch Thiếu Huy không thấy song phương xuất thủ làm sao vì bị bức màn che kín, giờ cả hai ra đến bên ngoài, chàng mới nhận xét từng chiêu thức của họ.

Chàng hết sức kinh hãi vội kêu lên :

- Cô nương lui lại mau! Bà ấy sử dụng tuyệt học của Hoán Hoa cung đó!

Phu nhân giật mình, day qua thấy Bạch Thiếu Huy hỏi to :

- Ngươi là ai? Từ đâu đến? Tại sao người lại biết ta dùng tuyệt học của Hoán Hoa cung?

Ánh mắt của bà ngời lên sát khí, bà bỏ Cửu Độc Nương Tử tiến về phía chàng.

Tự nhiên chàng ngầm vận khí, chuẩn bị ứng phó mọi cuộc tấn công bất ngờ.

Rồi chàng điểm một nụ cười hỏi lại :

- Tại hạ không nói sai chứ?

Còn cách chàng độ bốn bước, phu nhân dừng chân lại, gằn giọng hỏi lại một lần nữa :

- Tại sao người nhận ra thủ pháp của ta?

Bạch Thiếu Huy thản nhiên :

- Điều quan trọng là tại hạ nói sai hay không, còn tại sao bà cần hiểu làm gì?

Bỗng phu nhân nhào tới, vươn hai tay vừa chụp bà vừa rít lên :

- Người không nói ta sẽ không tha cho người!

Nếu Bạch Thiếu Huy chậm chân một chút, chàng đã bị bà ta chụp trúng vào cái huyệt trọng yếu rồi.

Chàng thầm khen :

- Thủ pháp của bà lợi hại vô cùng, có thể trên Tử Vi đàn chủ một bậc!

Chàng giở Du Long thân pháp ra, quần với bà một lúc.

Chàng lại hỏi :

- Chẳng lẽ bà lại không phải là người trong Hoán Hoa cung?

Phu nhân trước sau vẫn không nhìn nhận sự ức đoán của chàng, bà bật cười lớn :

- Thoát khỏi tay ta, là phúc đức của nhà người dày lắm đó! Hãy cẩn thận nhé!

Bà gia tăng công lực, quyết áp đảo chàng cho kỳ được.

Từ lúc đầu Bạch Thiếu Huy theo Du Long thân pháp, tránh né những độc chiêu của chàng, chứ chưa hề phản công.

Giờ đây chàng nhận ra nếu tránh né mãi, rất có thể chàng sẽ bị bà ta hạ trong một lúc sơ hở nào đó, do đó chàng phản công liền.

Qua một lúc, nhân chậm tay một lúc, Bạch Thiếu Huy bị bà ta chụp trúng vào mạch môn.

Chàng cấp tốc vận dụng Cửu Chuyển huyền công hộ trì nơi huyệt đó, đoạn xoay nhanh bàn tay trở lên, chụp vào mạch môn của bà.

Cửu Chuyển thần công phát huy quá mạnh, phu nhân nghe có một kình lực đẩy bật mấy ngón tay, bà cố bấm mạnh vào, càng bấm càng bị đẩy mạnh, cuối cùng bà buông luôn, lùi lại hơn hai bước.

Đột nhiên bà biến sắc kêu lên thất thanh :

- Người... người hạ độc trên mình ta?

Bạch Thiếu Huy giật mình :

- Tại hạ không hề dùng độc!

Cửu Độc Nương Tử bật cười ha hả :

- Không! Không phải hắn đâu! Chính ta đấy!

Phu nhân không còn gượng đứng nổi nữa, vụt ngồi xuống cất giọng căm hờn :

- Các người định là gì ta?

Cửu Độc Nương Tử lại cười to :

- Ngươi muốn chúng ta làm gì người?

Hồi 81

Mưu thần gặp chước quỷ

Hương Hương cấp tốc bay mình đến bên cạnh mẹ, ôm lấy mẹ gào lên :

- Mẹ! Mẹ làm sao thế?

Cửu Độc Nương Tử hừ nhẹ :

- Mẹ người chẳng có việc gì đâu! Bà ta mệt muốn ngồi xuống nghỉ một chút thôi!

Hương Hương vụt đứng dậy, rút thanh đoản kiếm bên mình vừa cầm vừa đảo bộ lướt tới vừa quát :

- Người đã làm gì mẹ ta? Người hạ độc?

Cửu Độc Nương Tử cười mỉa :

- Đừng nói oan ta chứ? Ta có hạ độc trên người bà ta bao giờ? Tại bà nắm lấy tay mà? Người có biết ta là ai không? Ta là Cửu Độc Nương Tử, toàn thân ta đều có chất độc, chín loại tất cả, ai sờ mó vào người ta là trúng độc liền! Hiện tại bà ấy đã nhiễm ít nhất cũng đã bốn năm loại đấy!

Phu nhân rung rung giọng gọi con gái :

- Hương Hương đừng vọng động con ạ! Con không phải là đối thủ của nàng đâu! Hãy lui lại bên cạnh mẹ!

Hương Hương rít lên :

- Con liều sống chết với nàng đó mẹ!

Phu nhân vừa đưa tay mò vào người vừa gọi :

- Trở lại bên cạnh mẹ, Hương Hương! Nhanh lên!

Cửu Độc Nương Tử bật cười ha hả :

- Người định làm gì đấy? Ta biết người có thủ sẵn trong mình ba món báu vật của Văn Hương giáo chủ năm xưa, nhưng người chẳng làm được gì đâu, hiện tại chẳng còn một điểm khí lực nào thực hiện ý định của người được! Nếu người miễn cưỡng vận khí, chất độc sẽ phát tác mạnh và nhanh, người phải chết gấp!

Phu nhân thở dài :

- Được rồi! Ta bằng lòng theo các người trở về đó! Nhưng các người nên buông tha Hương Hương! Nó vô tội! Nó không can dự gì đến việc làm của ta!

Hương Hương òa lên khóc :

- Mẹ! Không được đâu mẹ! Mẹ không thể theo họ đâu! Con không muốn đâu!

Bạch Thiếu Huy hết sức kinh ngạc :

- Phu nhân nói gì? Theo bọn tại hạ? Theo về đầu?

Phu nhân trố mắt :

- Vậy các người không từ Hoán Hoa cung tới đây?

Cửu Độc Nương Tử cười vang :

- Ai bảo với người là bọn ta từ Hoán Hoa cung đến?

Phu nhân lắc đầu tỏ vẻ không tin :

- Nếu không từ Hoán Hoa cung đến, các người vào đây làm gì?

Bạch Thiếu Huy phân trần :

- Phu nhân lầm rồi! Bọn tại hạ không liên quan gì đến Hoán Hoa cung cả. Bất quá trong lúc bất ngờ, lại phát giác ra địa phương này, rồi do tính hiếu kỳ, mạo hiểm vào xem cho biết!

Cửu Độc Nương Tử liếc nhanh sang chàng đoạn tiếp nối :

- Và ta, ta theo hắn vào đây, chứ chẳng do một chủ tâm nào cả!

Hương Hương căm hờn :

- Vì hiếu kỳ mà vào sao còn hạ độc hại mẹ ta?

Cửu Độc Nương Tử cười vang :

- Tiểu muội ơi! Ta đã nói là tại bà ấy nắm lấy tay ta, nên nhiễm độc, chứ ta nào có hạ độc trên người bà ta!

Bạch Thiếu Huy day qua hỏi nàng :

- Cô nương sẵn thuốc giải độc chứ?

Cửu Độc Nương Tử cười duyên :

- Có chứ! Ta đã ước hẹn với người là mang thuốc giải độc đến trao cho người, thuốc đó dĩ nhiên có sẵn trong người ta!

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Tại hạ muốn thương lượng với cô nương một điều...

Cửu Độc Nương Tử nhìn chàng với ánh mắt vô cùng tình tứ :

- Người cứ nói! Ta chẳng hề từ khước nếu người có việc gì cần yêu cầu ta!

Bạch Thiếu Huy trầm giọng :

- Xin cô nương trao thuốc giải độc cho bà ấy!

Cửu Độc Nương Tử không do dự, mò tay vào trong mình, lấy ra một chiếc bình ngọc, đoạn đưa tay ngoắc Hương Hương :

- Tiểu muội lại đây!

Hương Hương bước tới.

Cửu Độc Nương Tử điềm nhiên bảo :

- Tiểu muội xòe tay ra, ta rắc thuốc giải độc vào, mang cho mẹ uống!

Hương Hương xòe tay ra liền, Cửu Độc Nương Tử mở nắp rắc một phần thuốc bột vào đoạn mỉm cười :

- Cho bà uống đi. Trong khoảnh khắc chất độc trong người sẽ được giải trừ, bà ta sẽ được vô sự!

Hương Hương trở lại cạnh mẹ, toan cho phấn thuốc giải độc và miệng bà.

Phu nhân tròn đôi mắt nhìn Bạch Thiếu Huy một lúc, đoạn hỏi :

- Người bảo nàng ấy trao thuốc giải độc cho ta, là có ý tứ gì?

Bạch Thiếu Huy điểm nhẹ một nụ cười :

- Diễn tiến vừa qua giữa song phương, chỉ do một sự hiểu lầm mà ra, tất phải chữa ngay những điều đáng tiếc. Đồng thời tại hạ yêu cầu phu nhân phóng thích vị nhân huynh kia!

Chàng đưa tay chỉ Phạm Thù.

Phu nhân lấy làm lạ :

- Người quen hắn?

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Tại hạ cùng vị huynh đài đó, đã mấy lần hội ngộ với nhau!

Phu nhân không đắn đo gì cả, há miệng cho Hương Hương trút thuốc vào, rồi bà nhắm mắt lại.

Hương Hương tuốt kiếm giữ chặt một bên.

Cửu Độc Nương Tử cười lạnh :

- À nàng không tin tưởng bọn ta! Nàng sợ ta trao thuốc giả!

Qua một lúc lâu phu nhân mở mắt ra nhìn Hương Hương :

- Con vào đấy giải khai huyệt đạo cho hắn, rồi lấy thuốc giải độc cho hắn uống luôn!

Hương Hương vâng lời.

Có lẽ chất độc Phạm Thù bị nhiễm chỉ là một loại mê dược, nên Hương Hương chỉ cho hắn hít thuốc giải thôi. Hắn vừa hít là tỉnh trí lại ngay.

Hắn làm mấy động tác, soát lại tay chân, đoạn hướng về Bạch Thiếu Huy cung kính hỏi :

- Huynh đài cho tại hạ biết quý tánh cao danh có được chăng?

Bạch Thiếu Huy đáp lễ :

- Tại hạ họ Bạch tên Thiếu Huy!

Phạm Thù có vẻ suy nghĩ :

- Bạch huynh gặp tại hạ ở nơi nào?

Bạch Thiếu Huy điểm một nụ cười :

- Có lẽ Phạm huynh còn nhớ, mười hôm trước đây đã gặp La Đại Thành, trên một chiếc thuyền giữa dòng sông chứ? La Đại Thành đó chính là tại hạ đó!

Phạm Thù nhìn vào chiếc Trúc tiêu bên mình chàng thốt qua mơ màng :

- A! Người hôm đó là Bạch huynh..

Phu nhân quắc đôi mắt sáng ngời ánh hung quang đảo nhanh ba người một vòng, đoạn lạnh lùng cất tiếng :

- Từ hai mươi năm qua, không một bóng người nào vào tận nơi đây. Ta không muốn lưu khách, các người không còn việc gì bắt buộc phải ở lại, hãy đi ra đi!

Cửu Độc Nương Tử gật đầu :

- Chủ nhân đã đuổi khách, chúng ta hãy trở ra ngoài, còn nấn ná tại đây làm gì nữa?

Bạch Thiếu Huy, Phạm Thù sắp sửa quay mình, cất bước, Cửu Độc Nương Tử gọi họ :

- Khoan đi, hai người anh em nhỏ ơi! Ta còn điều này muốn nhờ bà ấy giải thích...

Phu nhân trầm gương mặt :

- Người muốn hỏi gì?

Cửu Độc Nương Tử chớp mắt :

- Người nói từ hai mươi năm qua, không một người nào đến tận tòa địa thất này?

Phu nhân rùn vai :

- Người không tin ta à?

Cửu Độc Nương Tử xì một tiếng :

- Người nên nói là từ hai mươi năm qua, không một ai vào đây mà còn sống sót để thoát ra ngoài. Nói như thế mới đúng sự tình!

Phu nhân hừ nhẹ :

- Có lẽ người nói đúng! Nhưng hôm nay ta phải phá cái lệ đó, chấp thuận cho các người còn sống sót trở ra!

Cửu Độc Nương Tử bật cười khanh khách :

- Có chắc như thế không? Ta chỉ sợ đi chưa hết con đường hầm là chúng ta đã gục ngã rồi!

Phu nhân biến sắc. Bỗng bà nhún chân nhảy vọt về phía sau, xa độ bảy tám bước.

Bà vừa trụ bộ lại, tay bà đã có một vật tròn to bằng một quả trứng ngỗng. Bà bật người ghê rợn :

- Người khéo đoán đấy! Cái động này đã bị các người phát giác ra rồi, còn để các người sống sót làm sao được? Ta phải phá hủy một nơi nào đó, để vùi chôn xác các người!

Cửu Độc Nương Tử rùn vai :

- Cho nên ta không nghĩ là nên đi đâu hết, có đi cũng chẳng thoát lọt được nào!

Phu nhân trầm giọng :

- Người tưởng ở lại đây sẽ được sống à?

Cửu Độc Nương Tử cười nhẹ :

- Nếu có chết bọn ta cũng không đến nỗi chết cô đơn! Ít nhất cũng có người bầu bạn bên thế giới bên kia!

Phu nhân hét to :

- Người nhận ra vật gì trên tay ta chăng?

Cửu Độc Nương Tử điềm nhiên :

- Huỳnh Hoặc châm có gì lạ với ta đâu?

Phu nhân giật mình, Bạch Thiếu Huy thấp giọng hỏi :

- Huỳnh Hoặc châm có lợi hại lắm không?

Cửu Độc Nương Tử rún vai :

- Các người không nên vọng động! Huỳnh Hoặc châm trong tay bà ta kia, lợi hại vô tưởng! Dùng nội lực bóp mạnh là nó sẽ nổ tung ra, bắn châm độc nhỏ như lông trâu ra xa đến ba trượng. Ai trúng châm độc là phát ngứa ngáy cùng mình rồi chết không lâu sau đó. Đó là một loại ám khí tối độc trong ba loại của Văn Hương giáo chủ ngày trước. Nhờ ba loại ám khí đó, Giáo chủ đã tạo một thế đứng vững chắc trên giang hồ, thinh danh nổi dậy khắp bốn phương!

Phu nhân trừng mắt quát :

- Ta cấm người đề cập đến Văn Hương giáo chủ!

Cửu Độc Nương Tử cười nhẹ :

- Không cho nói đến thì thôi! Ta có lợi lộc gì phải nhắc đến lão ấy? Tuy nhiên vật ở đâu, người ở đó, Huynh Hoặc châm ở đây, Giáo chủ tất cũng ở đây! Thảo nào hơn hai mươi năm qua, trên giang hồ vắng bóng lão!

Phu nhân quát to hơn :

- Câm ngay!

Bà gằn từng tiếng :

- Ta hỏi thật các người, có phải các người từ Hoán Hoa cung đến?

Cửu Độc Nương Tử chớp chớp mắt :

- Được rồi! Nếu ta nói thật người đừng tung Huynh Hoặc châm nhé!

Phu nhân nóng nảy :

- Nói mau!

Cửu Độc Nương Tử chỉnh sắc mặt :

- Chúng ta vâng lệnh Hoán Hoa phu nhân truy tìm tung tích của người! Bất ngờ gặp người tại đây!

Bạch Thiếu Huy kinh ngạc thầm nghĩ :

- "Nàng muốn gì lại bịa đặt ra như thế? Không khéo lại sinh ra rắc rối đấy!"

Phu nhân giương tròn đôi mắt nhìn nàng trừng trừng :

- Người là đầu lĩnh trong bọn?

Cửu Độc Nương Tử lắc đầu đưa tay chỉ Bạch Thiếu Huy :

- Chính hắn! Hắn là Hộ pháp chỉ huy bọn ta!

Phu nhân hừ một tiếng :

- Ta biết các người từ Hoán Hoa cung đến đây mà! Nếu không là người trong Hoán Hoa cung thì làm sao nhận ra được võ công của ta? Nhưng Hộ pháp là cái quái gì?

Cửu Độc Nương Tử giải thích :

- Hộ pháp là một chức vị cao nhất của nam nhân trong cung!

Phu nhân quắc mắt nhìn Bạch Thiếu Huy căm hờn :

- Thì ra người là đại diện của mụ ấy?

Cửu Độc Nương Tử bật cười khanh khách :

- Phải đó! Hắn là đại diện của Hoán Hoa phu nhân, hắn được phu nhân tín nhiệm nhất, hắn có toàn quyền hành động!

Bạch Thiếu Huy khẽ cau mày thầm kêu khổ.

Phu nhân hét vang như sấm :

- Câm ngay! Để ta còn hỏi hắn!

Bà quay sang Bạch Thiếu Huy :

- Ngoài các người ra còn có ai không?

Cửu Độc Nương Tử đáp chặn :

- Không còn ai khác nữa! Phu nhân đã sai phái có ba người chúng ta thôi!

Phu nhân trầm giọng :

- Làm sao các người biết được ta ở đây?

Cửu Độc Nương Tử thản nhiên :

- Ta theo chân người anh em họ Phạm kia, hắn lãnh nhiệm vụ hướng đạo đi đến đâu, lưu ký đến đấy!

Hung quang chớp rực trong đôi mắt, phu nhân gằn giọng :

- Được lắm! Được lắm!

Bà bóp mạnh quả Huỳnh Hoặc châm trong tay.

Huỳnh Hoặc châm là một loại độc châm, chứa chất hàng trăm hàng ngàn mũi châm, một quả tròn, chỉ cần bóp mạnh vỏ sắt, một cơ quan bên trong sẽ ấn mạnh vào chất nổ, vỏ sắt vỡ tung, bắn độc châm ra, hạ địch dễ dàng. Cho nên bóp mạnh chiếc vỏ rồi, phải quẳng ra liền, nếu không nó sẽ tự nổ trong lòng bàn tay, tự mình hại lấy mình.

Cửu Độc Nương Tử trông thấy mấy ngón tay của bà mấy máy vội kêu lên thất thanh :

- Chết! Chết! Bà ta định sát hại bọn ta diệt khẩu đó!

Nàng kêu lên thất thanh nhưng không lộ vẻ sợ hãi chút nào.

Trái lại nàng còn điểm một nụ cười mỉa mai.

Nàng thản nhiên nhưng phu nhân ngạc nhiên, bà ta ngạc nhiên, rồi kinh hãi, rồi sững sờ, ngây người đứng lặng.

Một lúc lâu bà thất vọng thốt :

- Người lợi hại đó! Người có thể quản thúc mẹ con ta mang về nộp cho Hoán Hoa cung!

Hương Hương hoảng sợ :

- Mẹ! Mẹ!

Phu nhân trầm giọng :

- Chất độc trong người của mẹ chưa được giải trừ, con ạ!

Hương Hương trừng mắt nhìn Cửu Độc Nương Tử hỏi nhanh :

- Vậy là phấn đó không giải độc?

Cửu Độc Nương Tử mỉm cười :

- Ai bảo phấn đó không thể giải độc? Ta đã nói với người, mẹ người bị nhiễm độc ít nhất cũng phải năm loại độc dược, trong tất số chín loại trên người ta. Nhưng thuốc phấn vừa rồi chỉ có công dụng giải trừ vài loại thôi, còn vài loại khác, phải dùng thuốc giải khác!

Hương Hương sôi giận :

- Sở dĩ mẹ ta không chịu buông tha cho các người?

Cửu Độc Nương Tử lại bật cười khanh khách :

- Nếu ta không dè dặt, cứ nhắm mắt tin các người, thì giờ đây bọn ta có lẽ đã là những cái xác không hồn rồi! Cửu Độc Nương Tử này, từ lúc mười ba tuổi, đã dấn thân vào kiếp sống giang hồ, ta còn lạ gì những mánh khóe đó nữa chứ?

Phạm Thù từ lúc được giải khai huyệt đạo, không thốt một lời. Bây giờ hắn mớ nói :

- Do đâu cô nương biết được là bà ta không buông tha chúng ta?

Cửu Độc Nương Tử mỉm cười :

- Có gì đâu! Bà ta cứ chốc chốc lại nhìn lên chiếc cột thứ hai kia, ta đâm nghi ngờ, sau cùng ta hiểu là chiếc cột đó có ẩn chứa một cơ quan, liền với phần đất gần lối ra, nếu chúng ta đi đến đó, ở trong này bà ta chỉ ấn vào nút, hoặc giả chỗ đất đó sụp xuống, hoặc giả đá từ trên đè xuống, bọn chúng ta phải mất mạng tại chỗ!

Hồi 82

Bạch đầu cung nữ

Bạch Thiếu Huy lại hỏi :

- Tại sao cô nương biết là có mai phục ở cơ quan dọc theo đường?

Cửu Độc Nương Tử cười nhẹ :

- Muốn biết rõ điều đó, cần phải có con mắt nhìn sự kiện chung quanh mình. Do kinh nghiệm ta trông thấy rõ ràng những điểm khác lạ, song dọc đường chúng ta không gặp sự gì xảy ra, bởi bà ấy muốn dụ chúng ta vào sâu, đợi khi chúng ta trở ra, bà ấy mới hạ thủ đoạn!

Nàng dừng lại một chút rồi tiếp :

- Người ta đã phí bao nhiêu nhân lực, vật lực tạo nên địa phương này, nếu không có cuộc bố trí phòng vệ thì cần gì phải chốn chui dưới lòng đất sâu. Đã tìm chỗ chui trốn, tất nhiên phải đề phòng chứ!

Phu nhân hét vang lên :

- Đừng nói nhiều! Các người cứ bắt mẹ con ta mang về cung lãnh thưởng!

Bạch Thiếu Huy nghiêm giọng :

- Phu nhân muốn bọn tại hạ phải làm như thế nào cho phu nhân tin là bọn tại hạ không phải từ Hoán Hoa cung tới đây?

Phu nhân tỏ vẻ nghi ngờ, đảo mắt sang Cửu Độc Nương Tử cất tiếng hỏi :

- Thì nàng ấy đã thừa nhận rồi, không lẽ nàng đùa?

Cửu Độc Nương Tử bật cười khanh khách :

- Ta nói giả, người tin, hắn nói thật người không tin! Ta còn biết làm sao bây giờ? Tùy người, người muốn tin làm sao cũng được!

Hương Hương trố mắt :

- Thực sự các người đến đây với mục đích gì?

Bạch Thiếu Huy mỉm cười :

- Tại hạ đã trình bày lý do mấy lượt, tại sao phu nhân và cô nương cứ hỏi mãi! Lý do đó là tánh hiếu kỳ, không hơn không kém!

Chàng day qua Cửu Độc Nương Tử nói tiếp :

- Cô nương hãy trao thuốc giải độc cho họ đi! Mình còn phải trở ra ngoài lo việc của mình!

Cửu Độc Nương Tử lấy trong mình ra một chiếc bình bằng ngọc, hướng sang phu nhân thốt :

- Ta trao thêm một loại thuốc giải độc nữa, nhưng ta nói trước, nó chỉ giải trừ một chất độc thôi, còn lại một chất, đợi khi nào bọn ta ra khỏi nơi này rồi, ta mới trao nốt giải dược trừ nốt chất độc cuối cùng đó. Nên nhớ là chất độc tồn tại sau cùng, rất lợi hại đấy, trong ba ngày nó sẽ phát tác, và người phải chết, không ai trên đời trừ ta, cứu người thoát nạn!

Nàng mở nắp bình, rắc vào lòng bàn tay Hương Hương một ít thuốc bột.

Hương Hương cho mẹ uống xong, Cửu Độc Nương Tử bảo :

- Bây giờ người thử vận khí xem sao!

Phu nhân y lời, vận khí liền. Bà nghe toàn thân thư thái như thường. Bà nhìn Cửu Độc Nương Tử hết sức thán phục, nàng dùng độc thần diệu vô tưởng, tự nhiên bà đâm sợ, có sợ mới chịu tin là bọn Cửu Độc Nương Tử không có ác ý đối với bà.

Bà day qua Hương Hương :

- Con đưa họ ra khỏi nơi này! Có con cùng đi họ sẽ không còn nghi ngờ gì cả!

Cửu Độc Nương Tử cười nhẹ :

- Phải! Có nàng ấy đi với bọn ta, tự nhiên bọn ta được vững tâm hơn! Nhưng ta xin thanh minh một lượt nữa, bọn ta không phải từ Hoán Hoa cung đến đây đâu nhé! Người yên trí đừng giở trò gì cả, như ta đã bảo chất độc trong người của người chưa được giải trừ trọn vẹn, chỉ trong vòng ba ngày thôi, người có thể chết vì nó, nếu không có thuốc giải. Và thuốc giải đó ta chỉ trao cho Hương Hương khi nào bọn ta ra ngoài được bình an!

Phu nhân hừ một tiếng :

- Các người cứ đi, ta biết cân phân lợi hại lắm!

Bạch Thiếu Huy vụt hỏi :

- Tại hạ còn một nghi vấn, chẳng hay phu nhân có thể giải thích được không?

Phu nhân kinh dị hỏi chàng :

- Người muốn hỏi điều gì?

Bạch Thiếu Huy trầm giọng :

- Phu nhân có hiềm khích gì đối với Hoán Hoa cung?

Phu nhân thoáng biến sắc, câu hỏi của Bạch Thiếu Huy làm bà suy nghĩ nhiều. Bà trầm lặng một lúc lâu không đáp.

Bạch Thiếu Huy vòng tay :

- Nếu phu nhân thấy khó nói, thì thôi vậy! Tại hạ xin cáo từ!

Phu nhân thở dài thốt :

- Năm nay Hương Hương đã được mười tám tuổi. Trong thời gian qua, nó thường hỏi về lai lịch của ta, ta chưa hề tỏ cho nó biết!

Bà dừng lại một chút rồi nói tiếp :

- Nó biết đâu lai lịch của ta, là tất cả những gì thống khổ ta ôm ấp từ lâu! Từ hai mươi năm dài! Niềm thống khổ đó, vĩnh viễn không thể xoa dịu được! Ta không muốn nhắc lại làm gì, nhắc lại chỉ làm cho con ta thêm thống khổ như ta!

Bà lại dừng, dừng lại một chút rồi tiếp tục :

- Ta không nói Hương Hương tưởng đâu mẹ nó đã làm một việc gì đê tiện lắm, không dám nói với ta, cũng không còn dám nhìn ai sau hành động đó! Có thể nó hận mẹ nó, nó có biết đâu mẹ nó là con người đáng thương! Mẹ nó đáng thương hơn tất cả mọi người đáng thương trên đời!

- Mẹ! Mẹ! Con đâu dám có ý nghĩ đó! Con chẳng hề có ý nghĩ đó!

Phu nhân từ từ tiếp nối :

- Mấy năm nay mẹ cam nhốt mình dưới lòng đất sâu, không dám nhìn thái dương, không dám nhìn nhân loại, chỉ vì mẹ đáng thương hại quá, chỉ vì mẹ không muốn ai biết rằng mẹ còn sống trên đời, đừng ai biết đến mẹ mà thương hại! Con xem, Hương Hương ơi! Tất cả mọi nhu cầu tại đây, mẹ đều nhờ con xuất ngoại đem về! Mẹ đâu phải là người phạm tội kinh thiên mà sợ người đời?

Bà trầm buồn ra mặt, một lúc lâu bà buông gọn :

- Mẹ muốn trốn tránh Hoán Hoa cung con ạ!

Bà hướng sang bọn Bạch Thiếu Huy vẫy tay :

- Nếu các vị có phần nào tin tưởng nơi già, xin hãy vào trong đàm đạo!

Vẻ hung dữ không còn trên gương mặt bà nữa, hiện tại, bà là một người mẹ hiền, âm thầm thống khổ, nuôi con khôn lớn.

Bà nương mình Hương Hương trở vào nhà.

Bạch Thiếu Huy, Cửu Độc Nương Tử và Phạm Thù theo sau.

Phu nhân mời tất cả ngồi xuống. Bọn Bạch Thiếu Huy vì hiếu kỳ, nóng nghe câu chuyện tâm tình của bà, Hương Hương cũng nóng nghe không kém.

Nàng hỏi :

- Mẹ sắp kể lai lịch của mẹ con mình hả mẹ?

Phu nhân gật đầu :

- Phải đấy con ạ! Trước sau gì mẹ cũng phải kể cho con nghe! Nhân có mấy vị đây, mẹ không cần phải chờ đợi lâu hơn, mẹ kể cho tất cả cùng nghe, để cởi mở mọi thắc mắc giữa nhau!

Bà trầm ngâm một chút đoạn hỏi con gái :

- Con có biết họ của con là gì không?

Hương Hương lắc đầu :

- Mẹ có nói cho con nghe bao giờ đâu mà biết!

Phu nhân nhếch nụ cười khổ :

- Con họ Hương!

- Họ Hương? Trên đời này lại có họ đó à? Vậy ra tiếng Hương đầu là họ, tiếng Hương sau là tên của con?

Phu nhân gật đầu :

- Phải. Con họ Hương, là do mẫu hệ. Từ bao lâu rồi mẹ xưng là họ Hương. Nhưng thực sự ra mẹ cũng không phải là họ Hương!

Hương Hương giật mình :

- Mẹ nói gì thế? Con chẳng hiểu làm sao cả. Tại sao họ Hương rồi lại không phải là họ Hương?

Phu nhân thở dài :

- Trước kia mẹ tên là Hương Dung. Hương không phải là một họ thực sự. Bất quá mẹ mượn tạm tên làm họ, thành thử quen đến giờ..

Bà tỏ vẻ trầm buồn nói tiếp :

- Mẹ là một kẻ mồ côi, không còn cha, không còn mẹ, ngay sau khi sanh ra trên cõi đời này. Mẹ được đưa vào Bách Hoa cốc nuôi dưỡng. Trong Bách Hoa cốc có một cơ sở chuyên nuôi những đứa trẻ mồ côi, lượm lặt từ bốn phương mang về. Cơ sở đó do một lão bà cai quản. Chỉ có những đứa trẻ mồ côi thuộc phái nữ, mới được lượm lặt mang về, con nên nhớ điều đó!

Hương Hương lấy làm lạ :

- Tại sao họ lại nuôi dưỡng toàn cô nhi nữ?

Phu nhân đáp :

- Trong Bách Hoa cốc chỉ có toàn là nữ nhân mà thôi. Những cô nhi nữ mang từ bốn phương về, được giao cho một vị bà bà nuôi dưỡng, phu nhân tuyển chọn trong số đó, những đứa có cốt cách tốt, đưa về cung nuôi, lớn lên truyền cho võ học nghiễm nhiên trở thành đệ tử của bà. Phàm đệ tử của bà đều được gọi là Công chúa. Còn các đứa trẻ kia, cũng được lão bà truyền cho võ công, nhưng được gọi là Hoa nữ, khi thành tài được đưa vào cung làm mọi tạp dịch!

Bạch Thiếu Huy a lên một tiếng khẽ thầm nghĩ :

- "Bà ấy nói đúng!"

Phu nhân tiếp nối :

- Già là một hoa nữ trong Bách hoa cung hai mươi năm về trước. Cùng lứa tuổi với già, có tất cả mười bảy người nữa họp thành một đội, cùng lấy chữ Hương đứng đầu tên họ riêng. Lúc đó phu nhân có hai đệ tử, tức là hai Công chúa. Đại công chúa có tánh khắc bạc, lạnh lùng, tàn độc, còn Nhị công chúa lại ôn hòa, nhu dịu, không hề lên mặt với ai.

Phu nhân dừng lại một chút, như để nhớ rõ chuyện xưa rồi tiếp :

- "Vào một ngày mùa đông, bỗng nhiên phu nhân đang hành công lại bị tẩu hỏa nhập ma, không nói năng, không cử động gì được. Bệnh tình quá trầm trọng, không linh đan thần dược nào chữa trị nổi. Ba hôm sau phu nhân mửa máu mà chết!

Theo quy củ trong cung, người thừa kế ngôi vị tối cao của phu nhân, do phu nhân chỉ định trong số các Công chúa.

Lúc đó phu nhân ngọa bệnh thình lình và chết gấp, nên người thừa kế phu nhân chưa được lựa chọn. Sau khi phu nhân chết rồi, Đại công chúa tự cho mình là lớn đáng tiếp thu quyền chưởng quản toàn cung, không cần dư luận, tiếm vị liền!

Theo tập quán trong cung, mỗi vị phu nhân đều có bốn vị cô bà phụ tá.

Lúc phu nhân chết, có một cô bà không rõ vì ý tứ gì, lại tự mình đấm vỡ Thiên linh cái, chết theo. Có kẻ cho rằng vị cô bà đó bất bình vì một quyết định của Đại công chúa mà tự tử. Đại công chúa chủ trương hỏa táng, còn Nhị công chúa thì muốn tẩm liệm chôn cất. Dĩ nhiên chủ trương của Đại công chúa, vị tân Cung chủ phải được tôn trọng, và cuộc hỏa táng xác của phu nhân được cử hành ngay".

Cửu Độc Nương Tử mỉm cười :

- Hỏa táng là phải, bởi ai lại đem chôn cất một cái xác chết trúng độc, cho tang tích còn mãi?

Phu nhân trố mắt nhìn nàng :

- Cô nương nói đúng! Phu nhân trúng độc mà chết, chứ chẳng phải bị tẩu hỏa nhập ma! Và vị cô bà tự tử, chính là Hồ cô bà, người đã nuôi dưỡng già từ nhỏ, bà có ý hoài nghi phu nhân trúng độc, song không có bằng cớ gì buộc tội kẻ hạ độc mà bà biết chắc đó là Đại công chúa. Do đó bà uất hận, đến không còn thiết sống nữa!

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Vị Đại công chúa đó, chính là Hoán Hoa phu nhân hiện tại! Nếu vậy bà ta cũng là tay có thủ đoạn tàn độc đó!"

Hương Hương nóng nảy :

- Rồi mẹ ly khai Hoán Hoa cung trong trường hợp nào?

Phu nhân phớt điểm một nụ cười :

- Con đừng giục để mẹ từ từ kể lại, cho rõ ràng hơn!

Bà tiếp :

- "Phu nhân chết không bao lâu, Đại công chúa nhân một cuộc xuất ngoại, mang về hai thiếu phụ trung niên, một họ Long, một họ Sài, thay thế Hồ cô bà nuôi dưỡng bọn hoa nữ.

Còn họ Sài thì sung vào chức Tổng quản trong cung, Đại công chúa hết sức tin dùng, nói sao nghe vậy. Nghe nói họ Sài chuyên dùng chất độc, nhất là loại mê dược, bà ấy lợi hại đến độ đi ngang qua ai, là người đó mê man liền".

Bạch Thiếu Huy lại nghĩ :

- "Hai bà đó ta đã biết rồi! Sài cô bà có cho ta uống Vô Ưu tán, và Long cô bà đã thao diễn Hoa nữ một lần, vài hôm sau khi ta vào cốc".

Phu nhân lại tiếp :

- Hoán Hoa cung có một cấm lệnh, trừ những kẻ từ nhỏ đến lớn luôn ở trong cung, tuyệt đối không một ngoại nhân nào được phép xâm nhập vào cốc. Đại công chúa bất chấp cấm lệnh đó, tự chuyên đưa họ Long và họ Sài vào, đã vậy lại còn giao phó cho họ những chức vị quan trọng, làm cho ai nấy cũng bất mãn. Nhưng đến Nhị công chúa còn không dám ngăn trở, những người khác làm gì có ý kiến.

Bạch Thiếu Huy, Cửu Độc Nương Tử, Phạm Thù yên lặng ngồi nghe không một ai nói tiếng nào.

Phu nhân tiếp tục :

- "Từ đó Đại công chúa mỗi lần xuất ngoại, đều mang họ Sài theo. Dần dần trong cung có tiếng thầm thì bàn tán là Đại công chúa đã làm nhiều điều tồi tệ bên ngoài, và tất cả những điều tồi tệ đó đều do chủ ý của họ Sài.

Hai năm qua kể từ lúc phu nhân chết, cũng vào một ngày mùa đông, Đại công chúa sau một lần xuất ngoại, có đưa về cung một thanh niên họ Phạm. Thanh niên này đã bị đánh thuốc mê, cuốn tròn trong một chiếc chăn, lúc đưa vào không một ai trông rõ mặt mày".

Phạm Thù giật mình hỏi gấp :

- Thanh niên đó tên gì?

Phu nhân lắc đầu :

- "Già không được biết rõ. Y bị quản thúc tại một gian phòng bí mật trong cung, trừ những thiếu nữ thời thường hầu hạ bên cạnh Đại công chúa, không một ai được trông rõ mặt mày, nói gì đến biết tên? Nhưng dần dần rồi bí mật cũng phải bật mí từ trong cung, có tiếng đồn đại ra ngoài, thanh niên đó là một vị hiệp sĩ, phong độ vô cùng tuấn tú, võ công lại cao, có thinh danh lừng lẫy trên giang hồ.

Đại công chúa quá say mê người đó, toan hiến thân cho người, nhưng người khinh bỉ tư cách của Đại công chúa, chẳng những từ khước mà còn mắng bà ta là một con yêu nữ.

Theo ai cũng phải thẹn, thẹn rồi giận, giận rồi thù, thanh niên phải chết.

Nhưng Đại công chúa không giận, cố thuyết phục thanh niên. Thanh niên cương quyết từ chối mối tình bất chánh.

Thanh niên bị giam cầm đúng mười lăm hôm, Đại công chúa hết dùng mềm, dùng đến cứng, làm gì thì làm, nói sao thì nói, vẫn không lay chuyển nổi ý chí của thanh niên.

Sự nhẫn nại nào cũng có giới hạn. Đại công chúa không còn cách gì khuyến dụ thanh niên được, sanh hận, bắt đầu dùng biện pháp mạnh, không cung cấp thêm thức ăn thức uống nữa, dọa sẽ bỏ đói cho chết luôn.

Bất ngờ một đêm sau đó, thiếu niên trốn thoát!"

Bạch Thiếu Huy lấy làm lạ, tự hỏi với hệ thống canh phòng tại Bách Hoa cốc nghiêm mật như thế, thanh niên họ Phạm làm sao mà thoát đi được?

Chàng buột miệng hỏi :

- Sự canh phòng trong cung vô cùng nghiêm mật, gia dĩ thanh niên đó lại không thuộc đường đi, lối bước làm sao y trốn khỏi được Bách Hoa cốc chứ?

Phu nhân gật đầu :

- Các hạ thắc mắc rất đúng! Muốn qua khỏi Bách Hoa cốc, phải có người đưa đường, và nếu không có nội tuyến tiếp trợ, thanh niên đó hẳn phải rũ xương trong nhà giam.

Phạm Thù kêu lên :

- A! Vậy là có người phóng thích và đưa hắn đi!

Phu nhân nhắm mắt kỹ lại, như nhìn vài ký ức. Gương mặt của bà đang trắng nhợt, vụt ửng đỏ lên, rồi bà mở mắt ra từ từ thốt :

- Đại công chúa chỉ dùng có một Hoa nữ, là Hương Lăng thơ thơ, thường ngày mang cơm nước vào phòng giam cho thanh niên. Đúng là một con người đẹp như ngọc, ngôn từ hiền dịu, cử động nhàn nhã, nếu ai đã trông thấy một lần, vĩnh viễn nhớ mãi.

Bà vô tình hay cố ý tỏ sự ái mộ thanh niên trước mặt con gái, trước mặt Bạch Thiếu Huy và Cửu Độc Nương Tử và Phạm Thù! Bà say sưa tỏ sự ái mộ, không cần dè dặt điều gì cả.

Hương Hương thấp cúi đầu len lén nhìn sang Phạm Thù.

Phu nhân thở dài tiếp nối :

- Chắc các vị đã đoán ra, ai tiếp trợ thanh niên trốn khỏi cung rồi!

Bà mơ màng một chút đoạn thốt :

- Thanh niên không ưa Đại công chúa, nhưng cảm thấy Hương Lăng thơ thơ, qua cái công phục dịch cơm nước một ngày ba lượt. Từ cảm mến đi đến tình cảm không xa, và cuối cùng Hương Lăng thơ thơ mạo hiểm cùng trốn đi với thanh niên họ Phạm.

Hương Hương thở phào :

- Họ không bị Đại công chúa đuổi theo?

Phu nhân lắc đầu :

- Không! Họ chả sao cả, mà người chịu khổ lại chính là mẹ!

Hương Hương trố mắt :

- Tại sao? Mẹ có liên quan gì đến việc bọn họ trốn đi?

Cửu Độc Nương Tử cười nhẹ :

- Bắt cá để trên thớt, cá sảy, chém thớt là thói thường của thiên hạ, có gì lạ đâu!

Phu nhân gật đầu :

- Phải! Đại công chúa phẫn nộ, hạ sát trọn số Hoa nữ có chữ Hương đứng đầu tiên. Trừ Hương Lăng thơ thơ đã trốn đi, còn lại mười bảy người, kể cả già này!

Phạm Thù hừ một tiếng :

- Tàn nhẫn thật!

Hương Hương rung giọng :

- Còn mẹ! Mẹ làm sao?

Phu nhân cười thảm :

- Mẹ thoát chết, nhưng tao ngộ của mẹ còn thảm hơn cái chết!

Hương Hương giục :

- Mẹ, nói mau đi mẹ! Con nóng nghe quá!

Phu nhân tiếp nối :

- "Lúc nghe được tin cả hai trốn đi, mẹ đang ở tại nhà bếp, mẹ sợ hãi vô cùng, vội chui vào một lỗ lò không có lửa trốn ở đó, đợi cho Đại công chúa và họ Long, họ Sài dẫn thuộc hạ lục soát khắp nơi, mới dám bước ra ngoài, rồi tìm cách ly khai Bách Hoa cốc.

Nhưng ra khỏi Bách Hoa cốc không phải là việc dễ dàng! Mẹ cứ quanh quẩn mãi từ động này, đến động kia, ngày ẩn nấp đêm mò ra kiếm cái ăn uống, tình trạng đó kéo dài không rõ được bao nhiêu hôm nữa. Mẹ cũng không biết là mình còn ở trong cốc hay đã rời xa.. mãi đến một đêm, có trăng tròn mẹ rời chỗ nấp, lần ra bờ suối, định rửa mặt uống nước.

Trăng sáng nước trong, mẹ soi mặt trên nước được một lúc lâu, mơ màng đến sự việc đã qua. Bỗng giật mình trông thấy một gương mặt khác trên nước. Mẹ vội nhảy tạt sang một bên, vừa chụp thanh đoản kiếm vừa quay mình nhìn lại, hỏi nhanh :

- "Ai?"

Trước mặt mẹ một thư sinh cực kỳ tuấn nhã, đứng đó từ lúc nào không rõ.

Y điểm một nụ cười đáp :

- "Tiểu sanh!"

Y chưa xưng tên họ với mẹ liền".

Hương Hương hấp tấp hỏi :

- Mà là ai thế hả mẹ?

Phu nhân thở dài :

- Sau này mẹ mới biết y là Văn Hương giáo chủ! Y ôn tồn hỏi mẹ, tại sao nửa đêm thơ thẩn một mình nơi bờ suối, y mời mẹ về nơi cư trú của y, hứa sẽ làm mọi cách giúp đỡ mẹ bất cứ việc gì, nếu mẹ cần nhờ tới y!

Hồi 83

Văn Hương giáo chủ

Hương Hương mở to đôi mắt :

- Người đó tốt bụng đấy chứ, hở mẹ?

Phu nhân thở dài :

- Hương Hương, con nên nhớ điều này. Lời nói với tâm địa con người thường trái ngược nhau, lời nói càng đẹp, tâm địa càng xấu. Bậc anh hùng có phẩm cách nhìn vào phẩm cách là biết rõ con người. Kẻ gian hùng thường có chủ trương mà chủ trương thì tiềm tàng, nó không lồ lộ như phẩm cách, nên kẻ gian hùng để trang sức bằng lời hay, tiếng dịu, do đó kẻ đối thoại dễ bị quyến rũ. Cho nên đừng bao giờ tin vào lời đẹp của ai, nhất là những kẻ mà mình gặp gỡ lần đầu. Càng dè dặt hơn nữa, là những thiếu nữ có chút nhan sắc, đối với nam nhân.

Cửu Độc Nương Tử cười lớn :

- Đừng quá sợ nam nhân như thế chứ! Nam nhân là một loại động vật đáng yêu nhất trên thế giới mà!

Hương Hương lo lắng :

- Vậy ra mẹ đã gặp một kẻ xấu nhất đời? Mẹ ơi! Rồi sau đó sự việc ra sao?

Phu nhân tiếp nối :

- "Y nói gì mặc y mẹ không lưu ý, mẹ quay mình bước đi, y vội gọi mẹ lại, giọng tha thiết: "Cô nương đừng nghi ngờ, tại hạ không phải là kẻ bại hoại đâu! Đêm đã khuya rồi, cô nương lại đơn độc, còn định đi đâu nữa? Nếu có sự bất trắc gì thì sao?"

Mẹ không lưu ý cứ bước mau định tránh xa y, càng xa càng tốt, càng xa nhanh càng tốt hơn.

Nhưng một mùi hương thoảng qua mặt mẹ theo làn gió phất, y đã hiện ra trước mặt mẹ, chặn đường. Y cười hì hì tiếp nối: "Tại hạ cố giải thích với cô nương, cô nương không chịu nghe, vậy là cô nương cho rằng tại hạ không phải là người tốt rồi?"

Thân pháp của y linh diệu như thế, mẹ phải ngán, hễ ngán thì phải đề phòng, mẹ chỉ đáp gọn: "Người hãy tránh ra cho ta đi, ta có việc gấp không cần nhà người giúp đỡ gì cả!" Hắn ta lại cười tiếp: "Tại hạ có hảo ý, xin cô nương đừng nghi oan".

Y không chịu tránh qua một bên, nhường đường cho mẹ đi tới. Mẹ vừa lo sợ vừa nóng nảy hét lên: "Nếu người không tránh đường, ta sẽ vô lễ đấy".

Mẹ không đợi y nói gì, vung tay đánh ra một chiêu "Phong Hoa Thất Chi".

Chiêu đó mẹ chỉ đánh dứ thôi, bản ý không muốn sanh sự với y, bất quá mẹ mong y nhảy tạt qua một bên trống lối mẹ vọt đi liền.

Y vươn ra chụp vào cổ tay của mẹ. Mẹ lật ngửa bàn tay đập khẽ vào tay y.

y rút tay về cười hì hì: "Cô nương ngoan cố quá, tại hạ thành thực chừng nào cô nương nghi ngờ chừng ấy! Có nói gì nữa cũng chỉ phí công thôi!"

Y liền đưa bàn tay tả lên búng một ngón. Một mùi hương nhẹ thoảng qua mũi mẹ hôn mê liền".

Hương Hương kêu lên :

- "Thất Bộ Đàn Hương"! Trời! Rồi sao nữa hở mẹ?

Phu nhân trầm buồn gương mặt :

- Khi mẹ tỉnh lại mới phát giác ra mình đang nằm trên một chiếc giường gấm trong một tòa thạch thất, thư sanh đứng bên cạnh, miệng điểm một nụ cười. Mẹ vừa thẹn vừa lo, nhưng mà làm gì được? Mẹ tủi uất quá, bật khóc. Mẹ khóc, y cố tìm lời an ủi, sợ mẹ quẫn trí tự tử.

Bà thở dài mơ màng nhìn ra xa.

Cửu Độc Nương Tử thản nhiên hỏi :

- Thư sinh có đụng gì đến bà chăng?

Phu nhân thoáng ửng hồng đôi má :

- Không một nam nhân nào chịu phí công đưa một thiếu nữ gặp gỡ giữa đêm khuya về nhà mà không hưởng lợi gì cả. Khi già tỉnh lại biết mình đã bị xâm phạm tiết hạnh, chỉ còn biết khóc mà thôi! Ván đã đóng thuyền thân phận cô đơn, Bách Hoa cốc lại không buông tha, trong hoàn cảnh đó, dù muốn dù không, già cũng phải nương nhờ theo y.

Phu nhân dừng lại một lúc lâu. Không ai thốt ra một lời nào, không khí có vẻ nặng nề với niềm đau khổ do phu nhân vừa kể.

Bà thuật tiếp :

- Từ đó già lưu lại trong gian thạch thất, nghiễm nhiên trở thành nữ chủ nhân. Thư sanh đó với gì, kể ra cũng chí tình chí nghĩa, luôn luôn chiều chuộng bà. Già được an thân trong thời gian đó. Thỉnh thoảng già lại nhớ đến Hương Lăng thơ thơ, nhớ đến thanh niên họ Phạm, tự hỏi không rõ hiện tại cả hai đưa nhau đến tận phương trời nào? Sau đó già thọ thai với y, sanh ra Hương Hương đây!

Hương Hương kêu lên :

- Con là con của Văn Hương giáo chủ?

Phu nhân gật đầu.

Hương Hương xúc động vô cùng hấp tấp hỏi :

- Mẹ! Mẹ, cha con hiện giờ ở đâu?

Phu nhân lộ vẻ căm hờn trong ánh mắt :

- Chết rồi!

Hương Hương rú một tiếng, vừa thương tiếc, vừa hãi hùng. Xưa nay nàng tự hỏi không rõ phụ thân là ai. Giờ biết được rồi thì người đã chết! Có gì đau đớn cho nàng hơn?

Phu nhân không để ý đến sự xúc động mãnh liệt của nàng, trầm giọng hỏi :

- Nơi phía hậu có một tòa thạch thất nữa, con biết chứ?

Hương Hương gật đầu :

- Biết! Mẹ thường cấm con bén mảng đến đó!

Phu nhân tiếp nối :

- Ngôi nhà đó có ba gian, gian chính giữa có tượng tổ sư, còn hai gian hai bên là nơi luyện thuốc của Giáo chủ. Giáo chủ thỏa mãn mọi ý muốn của mẹ, nhưng không chấp nhận cho mẹ vào ngôi nhà đá đó. Y bảo rằng tổ sư ngày trước, có buộc y thề độc, không để cho nữ nhân vào gian thạch thất đó, sợ cái hôi hám của nữ nhân làm ô trọc không khí tôn nghiêm. Y tha thiết yêu cầu già đừng vì một lý lẽ gì, vào đấy cho y được giữ trọn lời thề.

Hương Hương chớp mắt :

- Thảo nào mẹ chẳng cấm con!

Phu nhân lại tiếp :

- "Cứ mỗi sáng Giáo chủ vào thạch thất, quá trưa mới trở ra, bảo rằng tham bái tổ sư, lo việc thờ phụng. Mẹ đã có ý nghi ngờ ngay từ buổi đầu! Và mẹ lập tâm khám phá những gì y làm đều đều, hằng ngày trong ngôi nhà đá đó.

Một hôm mẹ theo dõi y, y đi trước, mẹ len lén theo sau. Lạ lùng thay, y không đi vào gian giữa, nơi có thờ tượng tổ sư, mà lại vào gian bên tả. Mẹ đợi cho y khép kín cửa lại rồi mới đến cạnh bên cửa sổ, theo khe hở nhìn vào.

Mẹ hết sức hãi hùng, trông thấy những gì bên trong gian nhà đó. Qua giây phút hãi hùng, mẹ phẫn nộ, mẹ nóng nảy, không dằn được lòng vội đẩy mạnh cửa tiến vào..."

Hương Hương trố mắt :

- Mẹ nhìn thấy gì?

Bạch Thiếu Huy, Cửu Độc Nương Tử, Phạm Thù cũng hiếu kỳ, muốn biết bà ta thấy gì trong gian nhà đó đến nỗi giận sôi không dằn được.

Phu nhân đưa tay đè ngực, chừng như bà còn sôi giận như lúc nào. Bà rung rung giọng thốt :

- Y vào trong gian nhà rồi, từ từ tháo chiếc mặt nạ nơi mặt. Trời cái gương mặt anh tuấn đêm nào, mẹ trông thấy dưới ánh trăng trên bờ suối là một gương mặt giả, và hiện tại Văn Hương giáo chủ bằng mặt thật, một gương mặt già nua, với hàng ngàn nếp nhăn, chằng chịt những khối thịt to nhỏ, u nần, đen sạm, một gương mặt xấu xí ghê tởm! Một lão quái vật!

Hương Hương quên thở nhìn mẹ không chớp!

Phu nhân bắn hung quang sáng rực, tỏ rõ bà còn căm hờn đến nay, niềm oán hận theo thời gian có tăng không giảm. Bà tiếp :

- "Khi người ta tỉnh cơn ác mộng, người ta không khỏi hãi hùng. Mẹ còn hãi hùng hơn người tỉnh mộng ác. Trong thế gian này có thiếu nữ nào không mơ được kết duyên với thanh niên tuấn tú?

Đối với họ Phạm, vẻ anh tuấn giả mạo của Văn Hương giáo chủ còn kém xa, song mẹ không dám đặt cao vọng sánh mình với Hương Lăng thơ thơ mà chỉ mong một hoàng tử của lòng. Văn Hương giáo chủ dù kém xa họ Phạm, mẹ vẫn thấy được một người chồng như vậy, kể cũng quá phận rồi.

Ngờ đâu người chồng trẻ trung đó, giờ đây chỉ là một lão già xấu xí! Mẹ nhớ đến buổi cưỡng ép của y buổi ban đầu, lòng mẹ sục sôi phẫn nộ, và niềm tuyệt vọng lên cao, sự sôi giận bốc mạnh, mẹ không phải đắn đo lâu, đẩy cửa bước vào nhanh".

Cửu Độc Nương Tử chen một câu :

- Tôi chỉ nghe nói Văn Hương giáo chủ là một con người chuyên hái trộm hoa trinh, trước kia từng nổi tiếng là tay phong lưu hào hiệp trong giang hồ, dù biết y chơi hoa để tỏ mùi hoa, bất chấp hoa tàn, nhụy sẽ rữa vì y, song những thiếu nữ đã bị y cướp mất sự trong trắng rồi, không một nàng nào không mơ mộng y trở lại một lần sau, vì y có tài quyến rũ kỳ lạ. Tuyệt nhiên tôi không ngờ được y là một lão già xấu xí như quái vật!

Hương Hương hỏi dồn :

- Rồi sau đó việc gì xảy ra hở mẹ?

Phu nhân cười thầm :

- "Thói quen của lão là cứ mỗi sáng viện cớ tham bái tượng tổ sư, vào đấy để tháo mặt nạ, sửa sang lại cho thật tươi mà cũng để cho làn da thật được mát mẻ sau thời gian dài mặt nạ che khuất.

Thấy mẹ vào lão bối rối lên, đưa tay chụp nạ nhưng mẹ đã nhanh tay hơn, mẹ đã chụp được trước rồi mẹ xé to xé nhỏ, trong khi đó lão tha thiết van cầu: "Hương Dung ơi! Hương Dung hãy ra khỏi nơi này đi, đừng nhìn ta nữa, dù ta lừa Hương Dung song ta chưa bạc đãi Hương Dung! Nếu ta lừa, là tại ta quá yêu Hương Dung, ta vì tình yêu chứ không vì ác ý!"

Lão không mở miệng mẹ còn nhẫn nhục được. Lão mở miệng rồi, mẹ nhớ lại giọng nói ngọt ngào của lão, gương mặt anh tuấn của lão đêm nào, giờ đây lão chỉ còn là một con quái vật, bất giác mẹ sôi giận tột độ, vội rút thanh đoản kiếm trên mình ra, lao thẳng vào người lão".

Hương Hương rú lên :

- Trời! Mẹ! Mẹ giết cha rồi còn gì?

Phu nhân gật đầu :

- Lúc đó hai tay lão che mặt, mắt lão không nhìn thấy cử động của mẹ, ngực lão trống trải, dù cho một kẻ tầm thường cũng giết được lão huống hồ là mẹ với kiếm pháp của Hoán Hoa cung? Mẹ vừa lao kiếm, vừa hét: "Chết! Người phải chết! Người đã giết chết đời xuân của ta, ta phải giết người!"

Hương Hương bật khóc :

- Mẹ! Mẹ! Mẹ đã giết cha con rồi!

Theo tiếng khóc của Hương Hương, ngọn đèn bạch lạp chao chao rồi lu mờ, không khác nào một ánh đèn ma chập chờn lành lạnh.

Nơi địa thất là gì có gió! Nếu có gió, gió thoảng qua rồi, ngọn đèn phải đứng lại, tại sao nó luôn luôn chao chao, nó nhỏ dần, xanh dần!

Hiển nhiên phải có một hiện tượng quái lạ.

Hương Hương trước hơn ai hết, khủng khiếp quá rú lên một tiếng kinh hoàng.

Bạch Thiếu Huy, Cửu Độc Nương Tử, Phạm Thù vội quay đầu nhìn lại phía sau, thấy nơi xa xa con đường dẫn vào địa đạo ẩn ước có bóng người.

Phu nhân vì ngồi hướng mặt ra ngoài, tự nhiên nhận thấy sự xuất hiện đó trước hơn ai hết.

Thấy bóng đó mà thoáng biến sắc hỏi to :

- Ai?

Bóng đó vẫn chiếc áo dài không rõ màu gì, bởi chỗ y đứng hoàn toàn chìm trong bóng tối đôi tay y buông thõng.

Cũng không ai trông rõ mặt mày y ra sao. Y đứng dấy bất động, chừng như không nghe tiếng quát hỏi của phu nhân.

Cửu Độc Nương Tử bằng vào kinh nghiệm giang hồ, ức đoán là người đó có bản lĩnh phi phàm, mới giữ được sự trầm ổn vững như thế, có điều nàng không thể nhận ra liền lai lịch của người đó.

Không biết bóng đó là ai, tự nhiên nàng phải dè dặt, không thể vội vàng chạm mặt, động thủ, nên nàng dùng phép "Truyền âm nhập mật" nói với Bạch Thiếu Huy :

- Kẻ mới đến chắc không có thiện ý đâu! Chúng ta đứng ra ngoài vòng xem tình hình ra sao, nếu như không bị bắt buộc, tuyệt nhiên không được xuất thủ!

Bạch Thiếu Huy gật đầu lãnh hội.

Hỏi một tiếng người đó không đáp, phu nhân nổi giận quát to hơn :

- Nếu người không mở miệng, buộc lòng ta phải khai khẩu, người đừng trách sao ta vô lễ đấy!

Người đó vẫn bất động, vẫn câm.

Ngọn đèn nhỏ dần, xanh dần, mờ dần, cuối cùng phụt tắt. Cả tòa nhà chìm trong bóng tối dày đặc. Bất thần từ xa một ánh sáng u u huyền huyền, le lói nơi phía tả sân lộ thiên, ánh sáng đó đủ soi rọi người mới đến, vẫn y nguyên tại chỗ.

Phu nhân bảo khẽ Hương Hương :

- Con đốt đèn đi!

Hương Hương sợ quá đến nhũn người ra, miễn cưỡng đứng lên, lại sụm xuống tại cho, gượng mấy lần cũng không đi được nàng ấp úng :

- Mẹ! Con sợ quá!

Phu nhân hừ mộ tiếng :

- Con sợ gì?

Hương Hương rung rung giọng :

- Người đó, người đó không giống người, người đó u u linh linh, như ma như quỷ! Mẹ ơi! Con sợ quá! Có lẽ là cha!

Phu nhân cũng rợn da gà, song cố lấy can đảm hét :

- Nói nhảm!

Bà toan đứng lên, nhưng lạ lùng sao, bà không nhích động nổi thân hình.

Không nhích động nổi, tự nhiên bà phải ngồi tại chỗ!

Đến lúc này bà mới sợ thật sự!

Và cũng đến lúc này, người đó mới di động, đi vào. Bước chân rất chậm, rất nhẹ, như gió thoảng đưa đi, nhẹ đến độ tà áo không rung không phất.

Đôi răng hàm đánh vào nhau cầm cập, lưỡi líu lại, Hương Hương lí nhí :

- Đến! Đến rồi!

Biết rõ người đó cố ý làm ra vẻ hư hư ảo ảo, dọa tinh thần người trong cuộc, Bạch Thiếu Huy sôi động hiệp khí quát to :

- Bằng hữu đừng vờ ma vờ quỷ nữa! Hãy hiện lộ chân tướng đi, cho biết ý chí như thế nào?

Bóng u linh đã đến gần, từ nơi bóng đó, phát tiết ra một loại hương hoa, theo đà di động, hương hoa tản mát trong không gian.

Bạch Thiếu Huy biết là loại mê hương, vội ngưng thở vận công toan phát tác.

Nhưng Cửu Độc Nương Tử buột miệng thở dài :

- Hôm nay bọn ta gặp một cao thủ đáng sợ, chuyên dùng loại mê hương vô cùng lợi hại!

Đứng lên không được, phu nhân biết là mình vừa bị người ám toán, giờ đây, ngửi mùi hương có lẽ quen thuộc với bà, bất giác bà rùng mình hỏi :

- Người.. người là..

Bà không buông dứt câu cho tròn ý niềm sợ hãi dâng lên ngăn chặn yết hầu làm cho lưỡi bà cứng lại, không nói tiếp được tiếng nào.

Người đó đã đến gần, đến gần hơn và khi đến trước mặt bà, hắn dừng lại, đôi tay vươn ra nhưng không nói một tiếng nào.

Phu nhân xám mặt kêu lên :

- Văn Hương giáo chủ! Trời, Văn Hương giáo chủ!

Tiếng nói vừa thoát ra khỏi miệng bà, tất cả mọi người hiện diện đều rùng mình.

Chắc chắn là Văn Hương giáo chủ rồi, bởi vì phu nhân đã nhận thì không thể nào lầm lạc được.

Nhưng Văn Hương giáo chủ đã chết, chết độ hai mươi năm qua rồi, còn Văn Hương giáo chủ nào đây?

Âm hồn của Văn Hương giáo chủ chăng?

Không lẽ trong thiên hạ lại có quỷ?

Dù quỷ, dù người đây vẫn là sự thật, Văn Hương giáo chủ đã xuất hiện. Dù người đó, dù bóng quỷ đó là ai, vẫn là Văn Hương giáo chủ, qua sự nhìn nhân của phu nhân.

Hương Hương, Bạch Thiếu Huy, Cửu Độc Nương Tử, Phạm Thù tất cả bốn người đó, có ai biết mặt mày Văn Hương giáo chủ ra sao? Tất cả đều sợ hãi, gờm gờm, người sợ nhất là Hương Hương, mồ hôi lạnh đã toát ra ở lòng bàn tay, ở trán, ở đầu, ở lưng.

Họ có cái cảm giác không còn điểm khí lực nào. Thân hình nhũn ra, ngồi thừ tại chỗ, không còn làm một cử động nhỏ nhặt nào cả. Đến hơi thở cũng ngưng lại.

Người đó nhích tới một bước, gần phu nhân hơn, đưa tay ra, nhưng không làm thêm bất kỳ động tác nào khác.

Phu nhân cất tiếng như người đang trong mộng :

- Dù người bị ta sát tử bằng một nhát kiếm, nhưng người đã sát hại một đời xuân của ta, như vậy cũng đủ bù rồi, đủ với nhau rồi, người còn hiện hồn về đây, định làm gì ta nữa?

Người đó không thốt, không cử động, cứ đứng lặng trước mặt phu nhân hồi lâu, rồi nhích thêm bước nữa.

Cứ như thế khoảng cách thu hẹp dần. Đôi cánh tay buông thõng trở xuống.

Đôi cánh tay đó lại vươn lên, mười ngón tay sè thẳng, mười ngón vươn tới yết hầu của phu nhân, trong tư thế kẹp vào.

Những loại động tác như thế, nếu mau thì chẳng có gì đáng sợ. Sợ nó là sợ nó chậm, nó từ từ gieo cảm giác rợn rùng, rợn rùng càng tăng, da mặt càng xanh.

Hai bàn tay đó không giống với tay người sống, như vậy phải lạnh.

Tim ngừng đập, mũi ngừng thở, lưỡi líu lại mặt xanh rờn, mắt mất thần phu nhân lí nhí :

- Tha! Tha cho ta! Buông ta ra! Tha cho ta!

Bàn tay đó đã dí vào yết hầu, mấy ngón tay chừng như đã động đậy. Phu nhân nghe tê lạnh yết hầu.

Bạch Thiếu Huy tự nhiên là không tin có quỷ, qua phút giây sửng sốt chàng lấy lại bình tĩnh, ngầm vận huyền công hy vọng dùng chân khí đẩy thoát chất mê hương trong cơ thể.

Có lẽ bàn tay đó đã bóp mạnh vào yết hầu phu nhân, bà ta cố vùng vẫy, nhưng do vì quá sợ, chỉ vùng vẫy một cách yếu ớt, mồm lí nhí không biết nói gì.

Sau cùng bà chỉ rên ư ử, tay chân rung rung, toàn thân rung rung, xương cốt như tan bớt, thân hình từ từ nhũn xuống.

Hương Hương lúc đó đã hôn mê, bọt mép sùi ra, nàng còn hay biết gì?

Người đó định chừng phu nhân đã lịm, vội quay người lại bế xốc Hương Hương phóng chân chạy vào phía hậu.

Khuất dạng người đó rồi, mùi hoa lạ cũng tan biến luôn.

Bầu không khí trở lại tịch mịch, lần này đúng là một không khí tử tịch. Đến lúc đó Bạch Thiếu Huy, Cửu Độc Nương Tử, Phạm Thù mới cử động được.

- Một loại mê hương lợi hại thật!

Phạm thù buông khẽ :

- Nếu vậy người đó đúng là Văn Hương giáo chủ!

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Văn Hương giáo chủ đã chết cách đây hai mươi năm, tại hạ không tin là có quỷ hồn xuất hiện!

Cửu Độc Nương Tử còn lộ vẻ sợ hãi :

- Cứ theo truyền thuyết lúc sinh thời, Văn Hương giáo chủ chỉ cần đi gần một người trong vòng bảy thước trở ra, dù người có võ công cao, căn cơ thâm hậu thế nào cũng mất cả sức phản ứng.

- Trên mình lão quanh năm suốt tháng đều bốc ra một loại hương kỳ lạ, người vừa rồi cũng phát tiết ra một loại hương hoa, nếu không là Văn Hương giáo chủ thì còn ai nữa? Vả lại người nào khác, muốn giả mạo Giáo chủ, hắn có ý tứ gì?

Nàng lấy vật đánh lửa, bật lên một mồi, đốt cháy ngọn bạch lạp, đoạn bước đến bên cạnh phu nhân cúi xuống quan sát.

Hồi 84

Cánh hồng vút tận chân trời

Bạch Thiếu Huy hỏi :

- Còn hy vọng cứu bà ta không?

Cửu Độc Nương Tử đưa tay sờ vào má bà ta nghe lạnh, nàng đặt tay trước mũi, hơi thở của bà đã ngưng. Nàng lắc đầu :

- Vô hy vọng rồi!

Phạm Thù bước tới :

- Bà ấy bị thương ở nơi nào?

Cửu Độc Nương Tử bật cười khanh khách :

- Bị quỷ mắt thì mất hồn mà chết, chứ thương tích gì!

Nàng lại đưa tay mò mò trong người phu nhân.

Bạch Thiếu Huy hướng sang Phạm Thù :

- Phạm huynh có thể tin được rằng trên đời này có quỷ chăng?

Phạm Thù lắc đầu :

- Tiểu đệ không tin điều đó!

Cửu Độc Nương Tử đứng lên lộ vẻ hài lòng, vừa cười vừa nhìn cả hai :

- Phải đó! Làm gì có quỷ chứ!

Bạch Thiếu Huy hừ một tiếng :

- Nhưng cô nương vừa bảo là bà ấy bị quỷ bắt hồn kia mà?

Cửu Độc Nương Tử cười mỉa :

- Tự nhiên là quỷ đã làm cho bà ấy chết khiếp, song lại là một con quỷ giả! Người giả quỷ!

Phạm Thù tròn mắt :

- Vậy ra Văn Hương giáo chủ chưa chết?

Cửu Độc Nương Tử cười nhẹ :

- Không! Lão ấy chết từ lâu! Con người giả quỷ đâu phải là lão? Người không nghe là bà ấy thuật là đã phóng kiếm xuyên thủng ngực Giáo chủ chưa? Lão ấy chết rồi, sống lại làm sao được mà xuất hiện trả thù?

Nàng trầm giọng tiếp :

- Vả lại nếu đúng là Văn Hương giáo chủ, tại sao lão chờ đợi suốt hai mươi năm qua cho đến nay mới báo hận?

Phạm Thù trố mắt :

- Như thế là nghĩa làm sao?

Cửu Độc Nương Tử cười ròn, day sang Bạch Thiếu Huy :

- Người có hiểu đại khái sự tình như thế nào rồi chứ?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Tại hạ cũng như Phạm huynh chẳng hiểu gì cả!

Cửu Độc Nương Tử xì một tiếng :

- Các người đúng là vô tích sự! Người có thể giả làm quỷ được, tại sao không làm giả được Văn Hương giáo chủ chứ?

Bạch Thiếu Huy chợt tỉnh ngộ :

- Cô nương bảo là có thể giả mạo Văn Hương giáo chủ?

Cửu Độc Nương Tử rùn vai :

- Sao không được?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Tại hạ không thể tin là có thể được!

Cửu Độc Nương Tử bĩu môi :

- Tại sao?

Bạch Thiếu Huy giải thích :

- Có hai lý do. Một là giả mạo một người làm chồng, lừa một người vợ, có lý nào người vợ không nhận ra được một vài sơ hở, sanh nghi ngờ? Hai là phải có hương khí nơi mình, cái hương khí phải quen thuộc với vợ!

Cửu Độc Nương Tử cười nhẹ :

- Bà ấy sợ quá làm còn nhận xét gì được mà tìm thấy sơ hở? Còn như hương khí, rất dễ tạo một loại hương khí giống loại của Văn Hương giáo chủ, chỉ cần kẻ nào đó biết rõ Giáo chủ một chút là được rồi!

Nàng gằn giọng hỏi :

- Người có biết vừa rồi ta mò tay trong mình bà ấy là để làm gì không?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu.

Cửu Độc Nương Tử nối tiếp :

- Ta tìm quả Huỳnh Hoặc châm nơi của bà ta. Người đó đã lấy mất rồi!

Phạm Thù trầm giọng :

- Chúng ta theo dõi xem người ấy đang làm gì? Và hắn bắt Hương Hương mang đi chắc chẳng có ý tốt gì đâu!

Cửu Độc Nương Tử mỉm cười nhìn hắn :

- Người đa tình đến thế à?

Phạm Thù thoáng đỏ mặt :

- Người đó làm cho mẹ chết khiếp, rồi bắt con mang đi, ngay trước mắt chúng ta, chẳng lẽ chúng ta làm ngơ?

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Phạm huynh nói phải đấy! Chúng ta phải truy cho ra vụ này!

Cửu Độc Nương Tử không biết làm sao hơn :

- Cũng được. Các người muốn ta phải chiều theo.

Nàng dừng lại một chút rồi tiếp :

- Nhưng các người phải theo sau lưng ta, bước theo dấu chân ta, đừng bước sai nhé! Và tuyệt đối không được vọng động!

Nàng với tay cầm mồi đánh lửa, bước đi trước, hướng về phía hậu.

Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù dè dặt theo sau.

Phía hậu có một vọng cửa bằng đá, qua khỏi cửa đá, đến ba dãy nhà, vượt qua ba dẫy nhà, lại đến một vuông sân lộ thiên.

Sân lộ thiên cũng như các vuông sân ở phía trước, có nóc đá, nóc cẩn minh châu chiếu sáng như sao. Minh châu nhờ ánh lửa của Cửu Độc Nương Tử tăng cường sáng rực lên.

Đột nhiên Bạch Thiếu Huy nhớ lại thời gian chàng ức độ lúc chui xuống bực thờ là ngày đã xế chiều, vào đây cũng đã lâu rồi, có lẽ hiện tại là đầu canh một.

Cuộc ước hẹn giữa Nam Bắc bang chủ và Táng Hoa phu nhân nhận định vào đầu đêm trên đỉnh núi.

Có lẽ hiện tại họ đã gặp nhau và đã động thủ rồi.

Nghĩ đến đó chàng hơi nôn nao, không biết làm sao đến kịp được, mục kích tranh hùng giữa hai tay thượng đỉnh. Rồi chàng lại nhớ đến bọn Vương Lập Văn đang ở tại La Giang chờ chàng mang thuốc về, chàng lại càng nóng nảy hơn.

Nhưng nóng thì nóng, dù sao chàng cũng phải khám phá xong vụ này, sau đó mới lo đến các việc khác.

Qua khỏi sân lộ thiên, họ đến một tòa thạch thất ba gian, có lẽ tòa thạch thất này là nơi phu nhân hạ sát Văn Hương giáo chủ.

Không có một ánh đèn nào trong ba gian nhà đó cả.

Cửu Độc Nương Tử dè dặt từng bước một, vừa bước vừa cười thốt :

- Âm hồn của Văn Hương giáo chủ hiển linh, hiện về dẫn con đi, đó là việc của nhà người, các người muốn xem là xem làm sao chứ?

Nàng đã đến bậc thềm nhà, quay đầu lại dùng phép "Truyền âm nhập mật" bảo Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù :

- Hai người phân nhau đứng canh phòng hai bên cửa! Còn lại để mặc ta!

Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù lập tức phân nhau mỗi người ẩn một bên.

Cửu Độc Nương Tử không chậm trễ, vẫy tay về phía hậu sân lộ thiên tung ra một vầng khí nhạt.

Nàng ngừa kẻ đó thừa cơ thoát đi nên bố trí một màn phấn độc ngăn chặn lối hậu còn mặt trước thì đã có nàng chiếu liệu rồi.

Đúng như phu nhân đã thuật, trong gian đó có bục thờ, trên bục có tượng một lão nhân, hông đeo hồ lô, tay bắt quyết.

Cửu Độc Nương Tử đảo mắt nhìn quanh một lượt, nhận ra ngoài bục thờ, tượng thờ, bàn bệ, không có vật gì khác.

Nàng nghĩ thầm :

- "Ta sẽ thốt oang oang lên như vậy, đáng lẽ hắn nghe lọt chứ, hắn nghe lọt sao chẳng thấy động tĩnh gì?"

Cửu Độc Nương Tử sinh nghi nhưng nàng không nao núng, từ từ bước đến bục thờ cao giọng nói :

- Vị bằng hữu nào đó giả mạo Văn Hương giáo chủ có cái thuật dùng mê dược tuyệt diệu, hiện tại ở đâu xin ra mặt cho tôi được hội diện!

Không một tiếng đáp.

Cửu Độc Nương Tử đợi một chút lại gọi tiếp :

- Bằng hữu có nghe tôi gọi chứ! Xin ra mặt đi, quanh đây đã có cuộc bố trí chặt chẽ rồi, đừng hòng thoát được. Cứ ra mặt, mình đường hoàng nói chuyện với nhau, có như vậy mới xứng đáng mặt là khách giang hồ!

Vẫn không một tiếng đáp như cũ.

Cửu Độc Nương Tử bật cười ha hả :

- Bằng hữu đừng tưởng là bọn tôi liệng chuột sợ bể đồ! Không đâu, Hương Hương đối với bọn tôi chẳng có liên quan gì cả, nàng có số phận nào nàng cam chịu lấy, bọn tôi chẳng hề nao núng! Bằng hữu mượn nàng làm tấm bình phong, là lầm, lầm lớn đó!

Rất có thể người đó không ở gian giữa, và y phải ở một trong hai gian hai bên, không bên tả thì bên hữu.

Nàng dùng phép "Truyền âm nhập mật" liên lạc với Phạm Thù :

- Người chú ý vọng cửa bên hữu nhé, nếu cánh cửa mở ra, lập tức người nhảy sang một bên, tránh bị hắn tung độc dược, đồng thời hoành kiếm ngăn hắn thoát đi!

Phạm Thù đáp :

- Cô nương yên trí, tại hạ hết sức chú ý đấy!

Nàng điểm một nụ cười lùi ra ngoài, tiến về phía tả rỉ vào tai Bạch Thiếu Huy :

- Ta biết ngươi có nội lực hùng hậu, ngươi liệu xem có thể đẩy nổi cánh cửa này chăng?

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Tại hạ chưa từng thử sức lần nào như vậy, song chắc cũng không khó gì!

Cửu Độc Nương Tử giục :

- Cứ thử xem! Nhưng nếu mở được cửa rồi, ngươi lập tức nhảy tạt qua một bên thật nhanh nhé!

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Tại hạ hiểu!

Cửu Độc Nương Tử vận công đưa tay ngang ngực, chuẩn bị sẵn sàng đoạn thét :

- Xuất chưởng ngay!

Bạch Thiếu Huy không chậm trễ, dùng ngũ thành công lực phục vào bàn tay, hướng về phía cửa đẩy tới.

Nào ngờ cửa không then bên trong, chỉ khép hờ thành ra chàng dụng lực vô ích!

Bùng!

Cánh cửa bật mở vào trong, bật mạnh quá đập vào vách đá vang lên một tiếng ầm, rung động cả tòa thạch thất.

Cửa vừa dao động, chàng nhún chân nhảy sang qua phía hữu.

Phần Cửu Độc Nương Tử cửa vừa mở, bàn tay đặt ngang ngực cấp tốc vung ra, ngón tay bắn ra một tiếng bốc, từ ngón tay bay tới một đợt phấn hồng, đồng thời nàng đảo bộ tạt qua bên tả.

Bên trong gian nhà bóng tối dày đặc, không một bóng người chớp, không một tiếng động.

Tuy nhiên Bạch Thiếu Huy bên hữu, Cửu Độc Nương Tử bên tả, cả hai hết sức chú ý, mắt nhìn lom lom vào trong.

Lâu lắm Cửu Độc Nương Tử mới thở phào một tiếng, đoạn vừa trao cho Bạch Thiếu Huy một viên thuốc vừa bảo :

- Người hãy theo sau ta vào trong đó!

Bạch Thiếu Huy nhận viên thuốc, nhưng còn do dự chưa dám uống.

Chàng nhìn nàng hỏi khẽ :

- Thuốc gì đây cô nương?

Cửu Độc Nương Tử có vẻ không vui :

- Tại sao người chưa thể tin ta? Đó là một loại thuốc giải độc, mình phải ngừa kẻ địch ám toán. Có đề phòng cẩn thận mới dám vào trong đó chứ!

Thốt xong nàng bước đi trước.

Bạch Thiếu Huy còn do dự một chút, sau cùng đưa viên thuốc vào miệng, nuốt vội rồi bước theo nàng.

Bên trong là một gian phòng vuông, ba phía vách có kệ, trên kệ có vô số chai, lọ bình nhỏ to đủ cỡ. Những chai lọ bình đó bị đảo ngổn ngang, chính tỏ vừa trải qua một cơn xốc trộn lục lạo toàn diện.

Nơi vách đối diện với cửa ra vào, có một vọng cửa sổ, sát với cửa sổ có một chiếc bàn, trên bàn có dao nhỏ, có đủ chén, vật dụng linh tinh, nhìn thoáng qua cũng đủ hiểu đây là một phòng chứa dược liệu.

Không một dấu vết gì cho biết là có người lui tới trong gian phòng này! Ít nhất cũng gần đây thôi, nếu không nói là từ hai mươi năm qua.

Nhưng đã không có bóng người tại sao những chai lọ bình kia lại bị xáo trộn hoàn toàn vô trật tự? Cuộc xáo trộn đó vừa xảy ra hay đã có từ lâu, có từ lúc sanh tiền của Văn Hương giáo chủ?

Chợt Cửu Độc Nương Tử và Bạch Thiếu Huy phát giác ra nơi bên cạnh bàn có một xác người chết khô. Chiếc xác đó rất dài, vẫn còn nơi ngực áo có đốm máu ngả màu đen.

Cửu Độc Nương Tử đưa mồi lửa chiếu xuống xác đó, kêu lên một tiếng à đoạn lẩm nhẩm :

- Đúng là Văn Hương giáo chủ! Từ ngày mẹ Hương Hương giết lão ta, hai mươi năm qua, bà ấy chẳng hề bước chân vào đây!

Bạch Thiếu Huy động niềm thương cảm, tỏ ý hận phu nhân :

- Đã thành vợ chồng với người ta, dù một ngày cũng có cái nghĩa với nhau rồi, tại sao giết người ta chết rồi lại không thu dọn thi hài cho người ta? Nuôi một con vật, nó chết đi còn lo gói ghém cái xác nó thay, huống hồ là một con người?

Tàn độc như vậy thảo nào mà chẳng gặp điều báo ứng thảm khốc!

Cửu Độc Nương Tử mỉm cười :

- Người không tin có quỷ có thần, tại sao lại nói đến việc báo ứng?

Bạch Thiếu Huy đuối lý, song vẫn tin là phải có cuộc báo ứng, dù chàng không giải thích sự báo ứng đó do đâu mà có.

Cửu Độc Nương Tử mỉm cười không muốn dài dòng về vấn đề báo ứng nữa, đảo mắt nhìn quanh gian phòng một lượt đoạn thốt :

- Hắn không có ở đây. Mình nên tìm chỗ khác xem sao!

Họ ra đến bên ngoài.

Phạm Thù trông thấy họ trở ra vội hỏi :

- Có gặp gì lạ không?

Cửu Độc Nương Tử lắc đầu rồi kéo nhau đến trước gian cửa phía tả.

Cũng như lần trước nàng chuẩn bị sẵn sàng rồi bảo Bạch Thiếu Huy phá cửa.

Bạch Thiếu Huy chưa kịp ra tay, Phạm Thù đã bước tới dùng trường kiếm chọc mạnh vào cửa.

Keng!

Cánh cửa mở liền.

Bạch Thiếu Huy hết sức kinh hãi cất tiếng khen :

- Phạm huynh luyện được kiếm khí hùng mạnh thế, tại hạ vô cùng khâm phục!

Nhưng Cửu Độc Nương Tử nhanh tay hơn đã xô người này rồi tới người kia, tránh qua hai bên, đoạn nàng vung bàn tay đặt ngang trước ngực, thẳng vào gian phòng.

Từ bàn tay nàng một đợt phấn hồng bay tới.

Đồng thời nàng cao giọng gọi :

- Bằng hữu hãy nếm thử Đào Hoa chưởng của tôi xem có lợi hại chăng?

Nàng sợ người đó bất thình lình phóng Huỳnh Hoặc châm đã đoạt trên người phu nhân, nên vừa phóng độc phấn xong, liền nhảy tạt qua một bên.

Bên trong vẫn tối đen, vẫn im lặng như hai gian bên kia.

Đợi một lúc lâu, chẳng thấy động tĩnh gì, Cửu Độc Nương Tử lại lấy một viên thuốc ra trao cho Phạm Thù, bảo nuốt, rồi cả ba cùng tiến vào gian phòng đó.

Thì ra gian phòng này là do Văn Hương giáo chủ luyện thuốc, vật dụng còn nguyên tại chỗ. Không có cuộc lục soát nào tại đây, như bên phòng dược liệu.

Cửu Độc Nương Tử đảo mắt nhìn quanh lẩm bẩm :

- Hắn cũng không có mặt tại đây! Hắn đi đâu?

Phạm Thù thốt :

- Có lẽ hắn do một ngả nào đó thoát đi rồi?

Bạch Thiếu Huy trầm ngâm một chút :

- Có thể Phạm huynh nói đúng! Hoặc có một lối bí mật nào, ăn thông ra ngoài, hoặc có một chỗ kín đáo, có thể ẩn nấp?

Cửu Độc Nương Tử cũng trầm ngâm suy nghĩ một lúc, bỗng cười khan :

- Dù cho hắn là quỷ đi nữa, hắn biến mất được còn Hương Hương thì sao? Nàng không là quỷ nàng biến theo hắn thế nào được?

Bạch Thiếu Huy cười lạnh :

- Hắn là quỷ hay không mình không cần biết, chỉ biết hắn đã mất dạng rồi! Luôn cả Hương Hương cũng thế!

Không còn làm gì được hơn, Cửu Độc Nương Tử đành bước ra ngoài.

Bạch Thiếu Huy vừa theo sau, vừa khẽ thốt :

- Chừng như phía hậu có một tòa thạch thất!

Cửu Độc Nương Tử bật cười khanh khách, không đáp.

Bạch Thiếu Huy lấy làm lạ hỏi :

- Cô nương cười gì? Tại hạ đoán sai à?

Cửu Độc Nương Tử giải thích :

- Nếu ở một địa phương nào khác, thì rất có thể có một tòa mật thất nữa. Song ở đây nhìn vào lối kiến tạo của Văn Hương giáo chủ ta dám quả quyết là không còn một gian nhà nào khác!

Dừng lại một chút nàng nói tiếp :

- Chắc người đã để ý, tại đây chỉ có ba dãy nhà. Dãy phía trước dùng làm khách sảnh, dãy chính giữa dùng làm cư thất, chính là nơi Giáo chủ sống với phu nhân. Còn dãy thứ ba dùng là nơi thờ phụng tổ sư và luyện thuốc chính nơi này là nơi bí mật của lão nữa, kể cả vợ lão. Đã có một nơi bí mật rồi, lão còn tạo thêm một nơi nữa ở bên cạnh để làm gì? Đây người xem!

Nàng bước tới một chiếc cột, tìm một chỗ ấn nhẹ tay vào.

Có tiếng sè sè vang lên, cánh cửa ngăn đôi lối đi từ dãy nhà giữa đến dãy cuối cùng đóng lại, nàng ấn nhẹ nơi khác, cánh cửa lại mở ra.

Nàng mỉm cười nói tiếp :

- Vào đây rồi lão ấn nút cơ quan, cửa mở đóng tùy theo ý lão, điều này chứng tỏ chỗ này là cấm địa, lão được an toàn lắm rồi, còn tạo một nơi khác làm chi nữa?

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Cô nương nói có lý!

Hồi 85

Đáy nước mò trăng

Phạm Thù trầm ngâm một chút :

- Suy qua nhận xét của cô nương, tại hạ có nghi vấn này.

Cửu Độc Nương Tử nhìn hắn :

- Nghi vấn như thế nào?

Phạm Thù phân tích :

- Nếu tiền sảnh bị phá hủy, thì con đường rút lui qua mặt đó, cũng bị phá hủy luôn như vậy những người lưu trứ tại đây bị cô lập với bên ngoài hẳn rồi, họ làm sao sống? Họ đành chết đói giữa lòng núi sâu chăng?

Cửu Độc Nương Tử cười nhẹ :

- Ta có nghĩ đến điểm đó. Trước khi bố trí cơ quan hủy diệt tiền sảnh, chủ nhân địa phương này thừa hiểu việc làm như thế là điều vạn bất đắc dĩ. Dù là một việc vạn bất đắc dĩ, trong một trường hợp nào đó cũng phải làm. Và nếu trường hợp đó xảy ra, họ phải có một lối ra nào khác chứ! Chẳng lẽ họ tự diệt với chính phương pháp mà họ dùng để tự cứu? Ta có nhìn qua vọng cửa bằng đá, quan sát cách đóng mở, cố khám phá ra một khung cửa khác!

Bạch Thiếu Huy đảo mắt nhìn quanh.

Cửu Độc Nương Tử lại cười :

- Không cần phải tìm! Ta đã xem kỹ rồi, chẳng có dấu vết gì cả!

Bạch Thiếu Huy lấy làm lạ :

- Nếu có lối ra, tất phải có cơ quan đóng mở chứ? Tại sao không có một dấu vết nào? Thế là nghĩa gì?

Cửu Độc Nương Tử quả quyết :

- Quanh đây chỉ có chiếc cột là nơi có mai phục cơ quan nhưng là nơi duy nhất, điều động cánh cửa đá ngăn chặn lối ra tiền sảnh thôi!

Bạch Thiếu Huy ngưng trọng thần sắc :

- Cô nương có chắc thế không?

Cửu Độc Nương Tử mỉm cười :

- Tự nhiên là phải chắc rồi! Ta bôn tẩu trên giang hồ, suốt mấy mươi năm, từng vào nguy ra tử nhiều phen, ta còn lạ gì những phương pháp bố trí các cơ quan mai phục?

Bạch Thiếu Huy không hoàn toàn tin hẳn vào lời của nàng, chàng nhớ lại, trước vào đây, vì hiếu kỳ chàng khám phá ra được con đường hầm bí mật, và sự khám phá đó ra từ nơi bục thờ.

Ở đây cũng có bục thờ, tại sao chàng không thử tìm xem biết đâu chẳng được may mắn như vừa rồi?

Chàng hỏi :

- Cô nương có quan sát nơi bục thờ chưa?

Cửu Độc Nương Tử lắc đầu :

- Chưa, nhưng có quan sát cũng vô ích. Ta biết rõ trên giang hồ, người trong bàng môn tả đạo có thể làm bất cứ điều gì ác, nhưng chẳng bao giờ dám thất kính trong sự thờ phụng tổ sư. Bục thờ tổ là nơi tôn nghiêm, có khi nào họ dám đặt cơ quan vào nơi đó? Chắc chắn là Văn Hương giáo chủ cũng không thể vượt ngoài công lệ đó!

Bạch Thiếu Huy mỉm cười :

- Tại hạ phải soát qua nơi đó xem sao!

Chàng không cần nghe Cửu Độc Nương Tử nói gì thêm, cứ bước thẳng đến bục thờ, nhìn qua thần tượng.

Cửu Độc Nương Tử gọi với :

- Người có cần mồi lửa soi sáng không?

Bạch Thiếu Huy đáp :

- Không cần! Tại hạ trông được rõ lắm!

Thần tượng đúc bằng đồng, bên ngoài phủ một chiếc áo bát quái rộng lớn, Bạch Thiếu Huy chui vào áo đó mò mò một lúc.

Chẳng tìm dấu vết gì khả nghi, chàng đứng lên lớ ngớ thế nào, cách chỗ chạm nhằm một vật nơi lưng thần tượng.

Chàng vội đưa tay sờ vật đó.

Thì ra vật đó là một quả cầu, lộ nửa phần trên lưng nửa phần kia nằm trong bụng tượng.

Quả cầu đó giống hệt quả cầu nơi thần tượng ngoài.

Chàng vô cùng mừng rỡ kêu lên :

- Đây rồi!

Cửu Độc Nương Tử hấp tấp hỏi :

- Người đã tìm thấy gì?

Chàng cao giọng :

- Cơ quan nằm tại lưng tượng tổ sư! Cô nương đoán sai!

Cửu Độc Nương Tử thở dài :

- Văn Hương giáo chủ dám vượt công lệ của bọn tả đạo bàng môn! Lão đã thất kín với tổ sư, chả trách lão chết về tay nữ nhân!

Đứng trên bục thờ Bạch Thiếu Huy y theo phương pháp xoay quả cầu bên ngoài miếu, điều động quả cầu sau lưng tượng tổ sư liền.

Một loạt tiếng xè xè vang lên, tấm vách đá phía bên trong từ từ mở ra để lộ một con đường hầm tối đen hơn bóng đêm dày.

Cửu Độc Nương Tử hét :

- Người hãy tránh qua một bên! Nhanh lên! Đề phòng bị ám toán đấy!

Bạch Thiếu Huy điềm nhiên :

- Không sao đâu! Trong đường hầm chả có bóng người nào cả!

Chẳng những chàng không né tránh, lại còn cúi mình chui vào con đường hầm đó.

Phạm Thù khấn khởi tinh thần :

- Người đó cướp Hương Hương mang đi, tất đã do con đường này thoát ra ngoài rồi!

Hắn cấp tốc chui vào theo Bạch Thiếu Huy.

Cửu Độc Nương Tử gọi to :

- Hai người cẩn thận đấy!

Rồi nàng cũng phải chui vào!

Thoạt tiên họ dẫm chân lên thềm đá, thềm đá ăn thông lên độ hai mươi bậc lại có lối rẽ. Họ cứ đi tới, đi mãi, mỗi ba mươi bậc lại gặp một lối rẽ. Họ đã qua độ mười lối rẽ rồi.

Họ càng lên cao không khí càng mát lạnh, thỉnh thoảng có một cơn gió lùa vào thổi từ trên xuống.

Có gió thổi vào là miệng hầm không xa lắm. Bạch Thiếu Huy bước gấp.

Qua một lối rẽ nữa, họ đến tận trên đầu đường hầm.

Nhìn lên họ thấy có một lỗ hổng, trong vòng lỗ hổng đó, lấp lánh một vài ánh sao.

Bạch Thiếu Huy không do dự, nhún chân nhảy vọt lên liền. Chân vừa chạm đất, bất giác chàng xanh mặt.

Trời, nếu chàng trịch thêm bước nữa, là rơi xuống vực sâu ngàn trượng rồi!

Thì ra lỗ hổng đó nằm giữa một mô đá, chung quanh mô đá là hố sâu, vì đêm hôm đen tối, trông thấy không đáy.

Thấy chàng đứng lặng có vẻ sửng sốt, Cửu Độc Nương Tử lấy làm lạ :

- Tại sao người không đi tới?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Đi thế nào được? Chung quanh là hố sâu vạn trượng, đâu có đường lối mà đi?

Cửu Độc Nương Tử lại hỏi :

- Còn bên trên?

Bạch Thiếu Huy đáp :

- Bên trên là một mô đá nhô ra, che khuất cửa hang, không thể nào mình bay lên đó nổi! Trừ ra mình có cánh bay vòng rồi uốn vòng cung đảo lên như chim.

Tảng đá cách độ năm trượng!

Cửu Độc Nương Tử bảo :

- Người nhìn qua triền núi xem sao!

Bạch Thiếu Huy nhìn sang triền núi đứng, bỗng kêu to :

- Có! Có mấy chỗ dùng làm bàn đạp, nếu mình nương theo đó, có thể lên bên trên tảng đá che cửa hang được!

Chàng lập tức phi thân sang triền núi, đạp chân vào mấy chỗ đó nương đà lần tới bên trên tảng đá!

Trong thoáng mắt chàng đã đến nơi rồi!

Cửu Độc Nương Tử và Phạm Thù tiếp nối lên theo. Khi tất cả họp tại một chỗ, Bạch Thiếu Huy ngẩng mặt nhìn lên, ức độ một hồi đoạn thốt :

- Mình có thể lên cao hơn nữa! Các vị nghĩ sao?

Cửu Độc Nương Tử mỉm cười :

- Các người cứ thử xem!

Bạch Thiếu Huy vội đề khí nhảy vọt lên, chõi tay vào vách đá, lấy đà nương mình vọt thêm lần nữa, là lên đến đỉnh núi.

Phạm Thù không chịu kém lên theo liền.

Cửu Độc Nương Tử chẳng lẽ ở lại một mình làm gì, cũng theo luôn.

Họ vất vả lên đỉnh núi rồi, chẳng thấy bóng người nào giả mạo Văn Hương giáo chủ đâu. Có thể y đã mang Hương Hương xuống núi từ lâu.

Cửu Độc Nương Tử lắc đầu :

- Vô hy vọng! Mình còn biết y chạy về hướng nào mà đuổi theo? Nhưng dù có biết hướng rồi, cũng vô ích, bởi y đã đi quá lâu rồi!

Bạch Thiếu Huy căm hận :

- Y tàn độc giết mẹ, cướp con, ta có thể để yên cho y à?

Cửu Độc Nương Tử hừ lạnh :

- Không muốn để yên cũng phải để yên! Y còn đâu ở đây mà người phát tiết phẫn uất?

Phạm Thù tán đồng ý thưởng của Bạch Thiếu Huy :

- Y tàn độc thật! Nếu mình không tìm cách cứu Hương Hương thì còn ai cứu nàng? Chẳng lẽ để chịu khổ trong tay y à?

Cửu Độc Nương Tử cười nhẹ :

- Hai người cứ mỗi lúc mỗi gánh vác bất bình như thế này, ta chỉ sợ chết đi sống lại mười lần cũng không làm sao cho hết những sự bất bình! Trên giang hồ đời kiếp nào cũng thế, những việc như vậy xảy ra hàng ngày, có ai quan tâm đến đâu?

Bạch Thiếu Huy gằn giọng :

- Tai nghe còn đỡ tức chứ mắt thấy nỡ nào bỏ qua? Cô nương có việc riêng cứ lo cho việc riêng, tại hạ gánh vác việc gì, mặc tại hạ! Nhưng cô nương hãy trao thuốc giải độc cho tại hạ để mang về cho bọn họ Vương rồi muốn đi đâu tùy ý!

Cửu Độc Nương Tử cười nhẹ :

- Ta chỉ đùa một tiếng người lại phẫn nộ rồi à? Hai người quyết đuổi theo người đó, tại sao ta không có thể theo hai người? Nhưng trước khi đuổi theo, ta phải có một kế hoạch, một chương trình, chứ cứ nhắm mắt chạy liều còn biết chạy về hướng nào?

Phạm Thù không cần suy nghĩ :

- Chúng ta chia nhau mỗi người một hướng!

Cửu Độc Nương Tử trầm ngâm giâu lát đoạn thốt :

- Từ đây xuống chân núi, có hai lối đi, nhưng xuống đến chân núi rồi, thì con đường rẽ ra năm bảy, chúng ta lại chỉ có ba người chia ra cũng không đủ, ví bằng họp lại, được cái lợi chiếu cố lẫn nhau, giải pháp mỗi người một hướng cầm như không tiện rồi!

Nàng dừng lại một chút rồi tiếp :

- Huống chi người đó sau khi rời khỏi nơi này rất có thể đã thay hình đổi dạng hoàn toàn biến thành một người khác, chúng ta còn nhận ra làm sao được?

Bạch Thiếu Huy trố mắt :

- Vậy là dù chúng ta có đuổi theo cũng vô ích?

Cửu Độc Nương Tử gật đầu :

- Do đó ta thấy mình không nên đuổi theo người đó làm gì!

Bạch Thiếu Huy rùn vai :

- Nếu cô nương nhận thấy không cần đuổi theo xin cứ tự tiện ở lại. Tại hạ đã nói rồi, cô nương không phải thắc mắc.

Cửu Độc Nương Tử liếc xéo chàng điểm một nụ cười :

- Làm gì phát cáu gấp thế? Nào ta đã nói hết lời đâu?

- Ta bảo muốn đuổi theo y, ít nhất cũng phải có kế hoạch chương trình chứ?

Bạch Thiếu Huy thầm nhủ :

- "Ngoài cách chia nhau mỗi người đi một hướng, không còn cách nào khác!"

Song chàng không nói ra ý tưởng đó.

Cửu Độc Nương Tử không thấy chàng nói gì lại nói tiếp :

- Ta đã nghĩ ra một biện pháp!

Bạch Thiếu Huy điềm nhiên :

- Cô nương thử nói cho nghe!

Cửu Độc Nương Tử trầm giọng :

- Người đó dù giả mạo Văn Hương giáo chủ, nhưng mùi hương lạ trên người y, hẳn cùng một gốc với loại hương của Giáo chủ. Do đó ta ức đoán nếu y có thay hình đổi dạng, trở lại chân tướng của y, chắc y vẫn giữ mùi hương đó!

- Ta không cần tìm người, ta cứ tìm mùi hương, kẻ nào có mùi hương đó tức là y!

Phạm Thù người nhẹ :

- Mình có thể gặp bất kỳ ai cũng ngửi được sao? Không! Biện pháp đó không áp dụng được!

Hắn cười để lộ hai hàm răng vừa trắng vừa đều. Hắn cấp tốc đưa tay che miệng, sợ Cửu Độc Nương Tử và Bạch Thiếu Huy trông thấy.

Nhưng Cửu Độc Nương Tử nhanh mắt đã trông thấy được trước khi hắn che miệng, nàng thoáng giật mình tự hỏi :

- Hàm răng của hắn sao lại giống hàm răng của một thiếu nữ như thế?

Nàng điểm một nụ cười :

- Không! Có cần gì gặp ai ta cũng phải đánh hơn? Ta cứ tìm một con chó, rất thính hơi, nó làm việc đó thay thế cho ta!

Phạm Thù lắc đầu :

- Muốn dùng đến chó cũng phải huấn luyện nó chứ? Vả lại chó đâu có sẵn cho chúng ta và chúng ta phí bao nhiêu thời gian huấn luyện nó?

Cửu Độc Nương Tử bật cười khanh khách :

- Nếu ta nói đến chó, tự nhiên ta có cách kiếm được chó và tự nhiên ta có thể dùng ngay, khỏi cần huấn luyện!

Phạm Thù trố mắt :

- Cô nương định tìm chó ở đâu?

Cửu Độc Nương Tử ung dung đáp :

- Gần đây có một người nuôi đàn chó, chó lủ, huấn luyện thuần phục, người đó điều khiển đàn chó rất có kỷ luật, chúng ta tìm đến đó mướn vài con!

Bạch Thiếu Huy hỏi gấp :

- Cô nương muốn nói đến Hạo Thiên Cẩu Thạch Trung Long?

Cửu Độc Nương Tử trố mắt :

- Người biết lão ấy à?

Bạch Thiếu Huy từng nghe sư phó nói đến Hạo Thiên Cẩu Thạch Trung Long, lão ấy là một bằng hữu của sư phó chàng có tài huấn luyện chó, lão lại giỏi võ công, rất tiếc là chàng chưa có dịp bái kiến lão.

Chàng không muốn nói thật chỉ lắc đầu :

- Tại hạ chỉ nghe nói thôi. Cô nương quen lão?

Cửu Độc Nương Tử gật đầu :

- Quen chứ! Lão ấy tùy hành Bang chủ từ phương Tây đến đây, hiện đang có mặt ở vùng phụ cận, mượn một vài con chó của lão, đối với ta không còn là vấn đề nữa!

Bạch Thiếu Huy thầm kêu khổ, tự nghĩ :

- "Hạo Thiên Cẩu Thạch Trung Long tính tình cổ quái, khinh người không bằng con chó, do đó ít chịu giao thiệp với người. Từ bao năm qua, không hề xuất hiện trên giang hồ, Nam Bắc bang chủ làm thế nào cho lão bằng lòng theo đến đây? Lão ấy có mặt bên cạnh Bang chủ, là một điều đáng ngại cho Táng Hoa phu nhân cũng như cho những cánh đối lập với Bang chủ vậy!"

Phạm Thù nào biết gì đến việc, dĩ nhiên hắn không nhìn thấy viễn cảnh đó, hắn chỉ cần chó, có chó là hắn mừng, hắn reo lên :

- Cô nương mượn được chó thì hay biết mấy!

Cửu Độc Nương Tử mỉm cười :

- Việc gấp lắm rồi ta phải đi ngay mới kịp!

Bạch Thiếu Huy hỏi :

- Độ chừng bao lâu cô nương trở lại đây?

Cửu Độc Nương Tử thốt nhanh :

- Nửa khắc thời gian thôi, hai người ở tại đầu núi chờ ta nhé!

Thốt xong nàng phi thân đi liền.

Phạm Thù nhìn theo nàng lẩm nhẩm :

- Vị cô nương đó mau tính đấy chứ! Xem ra cũng khá nhiệt thành với lẽ phải! Không rõ tại sao lại lấy cái hiệu Cửu Độc như thế?

Bạch Thiếu Huy cười nhẹ :

- Chính giang hồ tặng cho, chứ nàng có tự đặt cho nàng đâu?

Phạm Thù hỏi :

- Bạch huynh có biết tên họ của y thị chăng?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Tiểu đệ không rõ được!

Phạm Thù nhìn sững chàng :

- Bạch huynh không quen thân với y thị?

Bạch Thiếu Huy cười nhạt :

- Tiểu đệ mới gặp nàng đêm nay! Lần đầu tiên cũng như Phạm huynh!

Phạm Thù trầm ngâm một chút :

- Xem ra, y thị có rất nhiều cảm tình với Bạch huynh đó!

Hồi 86

Tranh hùng trên đỉnh núi

Bạch Thiếu Huy thoáng đỏ mặt, lại lắc đầu :

- Phạm huynh đang đùa đấy à! Hạng người cỡ này, ai trêu vào là khổ! Tiểu đệ không hề có ý nghĩ làm thân với ả!

Phạm Thù chớp chớp mắt :

- Bạch huynh không có thiện cảm đối với y thị à?

Bạch Thiếu Huy trầm giọng :

- Ả là một nhân vật trong số Tứ đại ác nhân hiện nay, thường ngày ả không từ một hành động tàn ác nào mà không làm. Riêng về dụng độc, là sở trường của ả, vả lại!....

Bỗng chàng dừng lại, bỏ lửng câu nói.

Chàng chợt nhớ ra, Cửu Độc nương tử vắng mặt, phê bình một người vắng mặt là điều không đẹp. Chàng không muốn mang tiếng là một kẻ bất nhã. Chứ chàng định bảo cho Phạm Thù biết Cửu Độc nương tử dâm đãng thành tánh.

Phạm Thù lấy làm lạ :

- Sao Bạch huynh không tiếp?

Bạch Thiếu Huy buông gọn :

- Bất quá, tiểu đệ khuyên Phạm huynh, mỗi lần hội diện với ả nên dè dặt lắm!

Cả hai vừa kháo chuyện, vừa đi lần lên đỉnh núi. Không bao lâu sau, họ đến nơi.

Bạch Thiếu Huy ngẩng mặt nhìn sao trời, nhận ra đã quá canh ba rồi, chàng thầm nghĩ :

- "Có lẽ Táng Hoa phu nhân và Nam Bắc bang chủ đã gặp nhau rồi! Không rõ đánh nhau chăng? Và ai thắng ai bại?"

Chàng đảo mắt nhìn quanh, bỗng thấy hai bóng người đang ngồi trên một tảng đá lớn, cách xa xa chỗ chàng đứng.

Vì đêm tối mờ mờ, vì khoảng khá xa, lại đang lúc bất thần, chàng không nhận ra hai bóng đó là ai, có điều chàng biết được là cả hai bóng đó ngồi bất động, không ai nói với ai một lời nào.

Họ mường tượng hai hình đá đặt tại chỗ đó từ lâu đời.

Nhìn một lúc, chàng giật mình, nghĩ :

- "Rất có thể hai người đó là Táng Hoa phu nhân và Nam Bắc bang chủ! Họ đang đấu nội công với nhau!"

Chàng gọi Phạm Thù :

- Phạm huynh! Mình đi lại đó xem!

Phạm Thù nhìn theo hướng tay chàng chỉ, lấy làm kỳ :

- Bạch huynh có nhận ra họ là ai chăng?

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Táng Hoa phu nhân và Nam Bắc bang chủ! Họ có ước đấu với nhau đêm nay, đầu canh ba trên đỉnh núi.

Phạm Thù lại hỏi :

- Cả hai đều là những nhân vật thượng đỉnh trong võ lâm?

Hỏi câu đó, Phạm Thù tỏ ra còn quá mập mờ sự việc trên giang hồ. Hắn tưởng, nếu là những nhân vật thượng đỉnh trong võ lâm, tất phải bôn tẩu đó đây như hắn, có can dự vào mọi việc như hắn, có mặt mọi nơi cho nhiều người biết tên, biết tiếng.

Và chỉ có những người hắn biết tên, biết tiếng mới đáng mặt lãnh tụ võ lâm.

Dĩ nhiên hắn không thể hiểu được có bao nhiêu người võ công cực cao, song họ chán kiếp sống giang hồ, tìm nơi mai danh ẩn tích. Hắn không nghe ai nói đến những vị đó, rồi đột nhiên có người đề cập đến, hắn chỉ nghĩ là những cái tên tầm thường.

Bạch Thiếu Huy nghe hỏi như vậy, biết ngay kiến thức của hắn quá hẹp hòi, toan đáp, bỗng có kẽ quát khẽ :

- Đừng đến đó!

Tiếp theo tiếng quát, hai đạo kình lực rít gió vu vu bay tới, mỗi đạo nhắm một người.

Nghe tiếng gió, nhận định vị trí xuất phát, Bạch Thiếu Huy vung tay phóng chưởng phong đón nhận liền.

Nhưng, kình lực đó chính là một viên đá nhỏ chứ không phải khí kình. Chàng liền đổi thế chưởng, xoay qua thế cầm nã đón bắt viên đá.

Bất ngờ, viên đá bay đi mạnh quá, chạm vào tay chàng, chấn dội mãnh liệt, làm chàng phải lùi lại một bước.

- Viên đá chỉ to bằng hạt đậu!

Bạch Thiếu Huy kinh hãi, thầm nghĩ :

- "Công lực thâm hậu như thế, đúng là quán tuyệt võ lâm! Thật ta không tưởng tượng nổi!"

Chàng ước độ khoảng cách, ít nhất cũng trên mười trượng. Chàng nhìn viên đá trong tay lắc đầu mãi.

Phần chàng đã vậy, Phạm Thù vừa nghe tiếng gió, vội đưa bàn tay hữu lên, búng ngón giữa, bắn viên đá bay thẳng lên không, đồng thời quát to :

- Kẻ nào muốn ám toán ta thế?

Không ai đáp lời hắn, nhưng một giọng già vang lên :

- Hắn là môn đệ của Thiên Sơn lão ni cô đấy!

Một giọng già khác tiếp nối :

- Có thể là như vậy, bởi chỉ có lão ni cô mới sử dụng được ngón Đa La chỉ! Tiểu tử đã luyện được ít nhất cũng ba thành hỏa hầu!

Người trước hỏi :

- Còn tiểu tử kia? Ngươi có biết hắn là đồ đệ của ai chăng?

Người sau đáp :

- Biết thế nào được? Hắn có tỏ ra một chiêu số nào mà đoán được xuất xứ của hắn?

Người trước trầm giọng :

- Vậy để ta thử hắn xem sao!

Hai lão già đó, cách xa hơn mười trượng, họ lại thốt không to tiếng lắm, nhưng lời nói của họ vọng đến Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù rất rõ.

Nếu không là người có võ công trác tuyệt, quyết chẳng bao giờ truyền âm đi xa được như thế :

Phạm Thù kinh hãi thầm nghĩ :

- "Hai người này là ai? Họ lợi hại vô cùng. Chỉ với một cái búng ngón tay của ta, họ đã đoán ra lai lịch rồi!"

Hắn nghĩ như vậy, là hắn nhận mình đồ đệ của Thiên Sơn lão ni cô?

Bạch Thiếu Huy kinh ngạc thầm nghĩ :

- "Thì ra họ không phải là Táng Hoa phu nhân và Nam Bắc bang chủ! Họ là ai?"

Vừa lúc đó, ba đạo kình phong vù vù cuốn tới, bắn thẳng vào người chàng.

Chàng đã nghe lão già đó có ý thử chàng, chàng điểm nụ cười lạnh, vươn tay xòe ba ngón ra..

Chàng thực tâm muốn đùa với lão già đó, nên dùng bảy thành công lực đón chặn thế công của đối phương.

Ba đạo kình phong, chỉ là ba viên đá, như lần trước vừa bay đến nơi, bị chỉ phong của Bạch Thiếu Huy bắn trở lộn về, bay vèo vèo qua hai lão già.

Một lão à lên một tiếng :

- Tiểu tử dùng Xuyên Vân chỉ của phái Hoa Sơn, hắn đúng là môn đệ Hoa Sơn phái rồi!

Lão kia bật cười khanh khách :

- Liên lão nhi lầm rồi! Ta ngờ hắn không phải là người trong phái Hoa Sơn đâu!

Lão trước, được gọi là họ Liên sừng sộ :

- Hắn đã dùng Xuyên Vân chỉ, nếu không thuộc phái Hoa Sơn thì hắn là người của phái nào?

Lão sau xì một tiếng :

- Ngươi không tin, cứ gọi hắn mà hỏi!

Lão họ Liên cất cao giọng gọi :

- Hai tiểu tử kia! Hãy đến đây xem nào!

Phạm Thù nhận ra cả hai đêu là nam nhân, hắn lấy làm lạ, hỏi khẽ Bạch Thiếu Huy.

- Táng Hoa phu nhân là nam nhân à?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu, cười khổ :

- Không! Tiểu đệ nhìn lầm tưởng đâu hai lão ấy là Táng Hoa phu nhân và Bang chủ Nam Bắc bang.

Phạm Thù trố mắt :

- Vậy thực sự họ là ai?

Bạch Thiếu Huy lại lắc đầu :

- Chưa biết được! Họ đã gọi mình, mình cứ đến đó thử xem.

Họ cất bước đi về hướng hai lão nhân.

Khi đến gần, cả hai nhận ra hai lão già niên kỷ cực cao, một người mặt tía, đầu trọc, râu cằm lưa thưa, bạc trắng. Người kia, tóc đã trắng phếu nhưng mặt mày còn tươi trẻ.

Họ ngồi trên một tảng đá lớn, mặt bằng, chính giữa họ có một hình bàn cờ, vẽ ngay trên mặt đá, có vô số con cờ bằng đá.

Thì ra hai lão nhân đang chơi cờ.

Điều kỳ lạ là những quân cờ to nhỏ bất đồng, cùng một màu, không phân biệt đen trắng. Chừng như những quân cờ đó họ thuận tay nhặt từ đá dưới chân lên, tạm thay thế quân cờ thật.

Một bàn cờ như thế, họ chơi làm sao? Trên thế gian này sao có loại cờ kỳ lạ như vậy?

Người mặt trẻ hi hí mắt nhìn Bạch Thiếu Huy, quan sát một lúc, đoạn hỏi :

- Tiểu tử! Vừa rồi chính ngươi sử dụng Xuyên Vân chỉ phải không?

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Chính tại hạ.

Chàng thoáng trông qua, đã biết ngay gặp phải bậc kỳ nhân dị khách rồi, tài nghệ dĩ nhiên trên hẳn chàng mấy bậc. Vì chưa rõ họ thuộc thành phần nào trong võ lâm, chàng phải dè dặt.

Lão già mặt tía trọc đầu chen hỏi :

- Nhưng ngươi không phải là môn đệ Hoa Sơn phái?

Bạch Thiếu Huy lại gật đầu :

- Tiền bối đoán đúng!

Lão mặt tía trọc đầu bật cười ha hả :

- Liên lão nhi! Ngươi nghe đó! Ta nói có sai đâu?

Lão mặt trẻ trầm gương mặt :

- Ngươi đã sử dụng một tuyệt học của phái Hoa Sơn, lại bảo không phải là môn đệ phái Hoa Sơn, thế là nghĩa gì?

Bạch Thiếu Huy cười nhẹ :

- Sự thực thế nào, tại hạ nói thế ấy, chứ nhận liều phỏng có ích lợi gì?

Lão mặt trẻ với luận điệu cưỡng từ đoạt lí, không chịu kém :

- Lão Cơ ơi! Dù hắn không là môn đệ phái Hoa Sơn, ta cũng nhận ra đúng là hắn sử dụng ngón Xuyên Vân chỉ! Ta không nói sai mà!

Bạch Thiếu Huy buồn cười lạ! Hai lão đã cao niên, lại vẫn còn bướng như những thanh thiếu niên, không ai chịu kém ai. Chàng tự hỏi, họ tranh chấp với nhau về vấn đề đó với ý tứ gì.

Lão mặt tía hỏi :

- Theo ngươi, hắn là môn đệ của ai?

Lão mặt trẻ hỏi lại :

- Còn ngươi! Nhận xét của ngươi thế nào?

Lão mặt tía quay nhìn Bạch Thiếu Huy một chút :

- Tiểu tử ngươi thụ giáo môn phái nào?

Lão mặt trẻ chận lại :

- Ta hỏi ngươi, ngươi hãy ước đoán xem có đúng hay không, sao ngươi lại hỏi hắn!

Lão mặt tía hừ một tiếng :

- Ai cấm ta hỏi hắn chứ!

Bạch Thiếu Huy mỉm cười, biết là hai lão này không ai chịu nhường ai, người nào cũng khoái biết nhiều cả, hơn được nhau là họ thích thú lắm. Đến cái việc tìm hiểu xuất xứ của chàng, họ cũng ghìm nhau như tranh chấp cả một thế giới!

Chàng đáp :

- Gia sư trên hai mươi năm ẩn tích không còn chường mặt trên giang hồ, người không muốn đệ tử nhắc đến với bất kỳ ai, tại hạ xin tiền bối cảm thông điều đó.

Người mặt trẻ vỗ tay cười lớn :

- Ngươi nói phải! Phải lắm!

Chàng giấu, tất nhiên lão mặt tía không biết được lai lịch chàng, như vậy là lão không biết gì hơn lão mặt trẻ, như vậy là không ai thắng ai, cho nên lão mặt trẻ khoái.

Phạm Thù thấy cuộc tao ngộ này không giúp ích gì cho cả hai cả, hắn lại nóng nảy về vụ đuổi theo kẻ bí mật đã cướp Hương Hương, hắn hỏi gọn :

- Hai vị thực sự muốn gì? Đã gọi chúng tôi đến dây, không chỉ giáo điều chi, chỉ đánh cuộc với nhau về lai lịch chúng tôi mà thôi à?

Lão mặt trẻ cười nhẹ :

- Ngươi thử đoán xem!

Phạm Thù bực mình :

- Nào ai biết hai vị có dụng ý gì mà đoán!

Bạch Thiếu Huy sợ Phạm Thù nóng nảy, không dè dặt lời nói, sanh ra điều đáng tiếc, bởi hai lão này không phải là những tay tầm thường, nếu họ phát cáu lên, cả hai phải khổ với họ. Chàng vội điểm một nụ cười, dẫn giải :

- Có gì đâu! Hai vị tiền bối này thấy chúng ta lên đỉnh núi, bỗng nhiên cao hứng, tìm hiểu lai lịch của chúng ta, chứ có dụng ý gì nghiêm trọng đâu?

Lão mặt tía cười khà khà :

- Tiểu tử này thông minh đấy! Nhưng ngươi chỉ nói trúng có một phần thôi!

Lão mặt trẻ tiếp :

- Chúng ta gầy cuộc cờ trên đỉnh núi này, đúng ba hôm rồi đấy, mãi đến bây giờ, ta mới thắng được lão một quân cờ!

Lão mặt tía sừng sộ :

- Thắng thế nào được? Ngươi định đoạt của ta một quân cờ, chứ ta có thua đâu!...

Lão mặt trẻ cười lạnh :

- Đúng là ngươi thua ta một quân cờ, đừng cãi!...

Lão nhặt một viên đá bên cạnh, đưa lên :

- Đây, nếu ngươi không thua thì sao ta lại có con cờ này?

Bạch Thiếu Huy còn hiểu trời trăng gì nữa? Chơi cờ như họ họa chăng từ cổ chí kim, chỉ có họ mà thôi.

Bàn cờ không đường, không nét, quân cờ đồng màu nhưng lớn có, nhỏ có, đặt bừa bãi, còn biết của ai mấy con, còn biết của ai thắng trước, ai kẹt nước?

Họ cãi nhau một lúc, rồi họ lại gầy cuộc.

Cách họ chơi cờ là dùng nội lực, chọt tay vào mặt đá khoét một viên đá, lấy viên đá đó đặt vào bàn cờ, đồng thời tay kia nhặt một con cờ của địch quẳng ra ngoài.

Bên nào được nhiều con, là bên đó thắng.

Tay xoắn mặt đá, tay nhặt cờ, hai người bốn tay giao chuyền thoăn thoắt, nhanh đến độ lấy mắt mà đếm những chuyền tay cũng không kịp.

Thoáng mắt, mặt tảng đá rổ chằng, rổ chịt, nhưng bàn cờ vẫn y số quân cờ, hàng trăm con mới thay vào, hàng trăm con cũ bay đi, đôi bên vẫn không phân thắng bại.

Bạch Thiếu Huy lắc đầu, ghê sợ nội lực của hai lão nhân. Chàng tự hỏi, họ cao hứng như thế nào, họ đưa nhau từ đâu đến đây, bày trò kỳ lạ như thế.

Phạm Thù buột miệng thốt :

- Hai vị chơi như thế, dù trăm năm cuộc cờ vẫn không kết thúc! Chỉ khổ cho tảng đá, bỗng dưng lại gặp tang thương.

Lão mặt trẻ gật đầu :

- Ngươi nói đúng! Cho nên chúng ta đã nghĩ ra một phương pháp khác?

Phạm Thù lấy làm lạ :

- Tại sao hai vị nhất định phải hơn thua với nhau?

Lão mặt trẻ đáp :

- Chúng ta cần giải quyết cuộc tranh chấp, mượn cái thắng bại của cuộc cờ, để giải quyết cuộc tranh chấp đó.

Phạm Thù chưa kịp hỏi gì, lão tiếp nối :

- Chúng ta muốn tìm một người, lão ấy nhất định đi về hướng Đông, còn ta lại cương quyết đi về hướng Tây, không ai chịu nghe ai, do đó phải mượn cuộc cờ, dùng thắng bại làm quyết định. Người nào bại phải đi theo hướng của kẻ thắng đã chọn.

Phạm Thù cười nhẹ :

- Tại sao hai vị không phân công mỗi người đi một hướng?

Lão mặt tía lắc đầu :

- Chúng ta đồng đi, đồng đứng, đồng ở, đồng ăn, chẳng bao giờ xa nhau nửa bước!

Lão mặt trẻ tiếp nối :

- Từ sáu mươi năm qua. chúng ta luôn luôn ở bên cạnh nhau!

Bạch Thiếu Huy lấy làm kỳ, nhưng không hỏi một tiếng nào.

Lão mặt tía tiếp nối :

- Nhưng hiện tại đã có người thay thế chúng ta, đi tìm hộ.

Phạm Thù trố mắt :

- Ai thay thế?

Lão mặt tía đáp :

- Hai người đến đây, trước các ngươi một chút.

Phạm Thù kêu lên :

- Nam Bắc bang chủ và Táng Hoa phu nhân?

Lão mặt tía nhìn sững hắn :

- Ngươi biết họ?

Phạm Thù đưa tay chỉ Bạch Thiếu Huy :

- Tại hạ chỉ nghe vị nhân huynh này bảo thế!

Bạch Thiếu Huy hết sức lo ngại, không rõ sự tình kết thúc ra sao giữa Nam Bắc bang chủ và Táng Hoa phu nhân, chàng hỏi nhanh :

- Hai vị đó ước hẹn tỉ thí võ công tại đỉnh núi này trong đêm nay, không rõ kết quả thế nào?

Lão mặt trẻ thốt :

- Họ đưa nhau đến đây tỉ thí võ công, đúng với chỗ mong muốn của bọn ta. Bọn ta liền bỏ cuộc cờ, chọn mỗi người một đấu thủ của ai thua là người đó thua, đấu thủ của ai thắng là người đó thắng. Nhưng họ đấu với nhau vừa được năm chiêu, bọn ta thất vọng ngay.

Phạm Thù lấy làm lạ :

- Võ công của họ rất tầm thường?

Lão mặt trẻ lắc đầu :

- Trái lại là khác. Họ có thể đấu với nhau năm trăm chiêu, vẫn không thắng bại.

Phạm Thù lại hỏi :

- Rồi sau ra sao?

Lão mặt trẻ mỉm cười :

- Cơ lão nhi bảo họ dừng tay.

Người mặt trẻ được gọi là lão Cơ, tiếp nối :

- Một cuộc tỉ thí võ công, đồng tài, đồng sức như vậy, nếu kéo dài cũng chẳng ích lợi gì. Ta bảo họ dừng tay để ta khảo thí họ.

Phạm Thù kinh dị :

- Khảo thí như thế nào? Động thủ với họ?

Lão mặt tía bĩu môi :

- Bọn ta chẳng bao giờ động thủ với kẻ hậu sinh. Bất quá bọn ta dùng miệng hô ra một chiêu, lập tức họ phải đáp lại một chiêu giải, ai đáp chậm là bại. Ta ra hạn năm mươi chiêu.

Hồi 87

Chọn truyền y bát

Phạm Thù càng kinh dị hơn :

- Sau cùng, hai vị thắng?

Lão mặt trẻ mỉm cười :

- Thắng, là khi nào họ cùng không nói được chiêu giải kia! Nếu họ nói được, chẳng can gì đến bọn ta, chỉ kẻ nào nói chậm là thua kẻ nói trước thôi. Họ tỉ thí với nhau, chứ bọn ta có tỉ thí với họ đâu?

Lão dừng lại một chút, rồi gằn từng tiếng :

- Nếu bọn ta thực sự động thủ, thì trong võ lâm hiện nay, có kẻ nào chịu nổi năm mươi chiêu của bọn ta?

Phạm Thù cười thầm nghĩ :

- "Hai lão này khoác lác vô cùng!"

Hắn hỏi tiếp :

- Họ giải đáp được bao nhiêu chiêu?

Lão mặt tía đáp :

- Võ công của họ đã đạt đến mức siêu huyền nhập ảo, bọn ta cố tìm những chiêu độc trong các môn bí học nêu ra, chung quy họ vẫn đối đáp như thường. Đặc biệt là họ cùng ráp nhau nói một lượt, như có một cái máy điều động hai lỗ miệng cùng một lúc. Tuy nhiên họ chỉ duy trì đúng bốn mươi chín chiêu. Đến chiêu thứ năm mươi, chiêu cuối cùng của hạn số, bọn ta mới thắng thế!...

Phạm Thù mỉm cười :

- Thắng thế chứ chưa hẳn là thắng cuộc! Như vậy có khác nào hòa? Mà hòa thì kẻ ra điều kiện kể như bại rồi!

Lão mặt tía lắc đầu :

- Bại thế nào được! Con người ta, ai cũng hấp tấp vội vàng trong giai đoạn kết thúc của bất cứ công cuộc nào, họ muốn biết ngay cái kết thúc đó có lợi hay hại cho họ vào trường hợp nào. Vì hấp tấp vội vàng, họ phải để lộ sơ hở, họ quên đi phần nào cảnh giác. Cho nên khi ta vừa nêu chiêu thức, thay vì họ hóa giải bằng lời nói, họ lại hóa giải bằng hành động. Cả hai cùng xuất thủ, làm như đang đối chiến với địch.

Lão bật cười ha hả, tiếp nối :

- Họ đã vượt ra ngoài ước lệ, là họ bại. Còn một lẽ này nữa, họ xuất thủ hóa giải là vì họ không kịp giải bằng lời, sự phản ứng của con nhà võ phát huy bằng hành động nhanh hơn lời nói. Có khi họ không thể hóa giải bằng lời, vì khó khăn diễn tả cho đúng một diễn biến của chiêu thức.

Bạch Thiếu Huy chen vào :

- Họ bại, tất nhiên họ phải thực hành điều kiện của nhị vị?

Lão mặt trẻ gật gù :

- Hẳn nhiên rồi! Họ phải thay thế bọn ta, đi tìm người ta muốn tìm.

Phạm Thù trố mắt :

- Nhị vị muốn tìm ai?

Lão mặt tía đưa hai ngón tay :

- Bọn ta tìm những hai người chứ không phải một. Nếu chính bọn ta phải đích thân đi, sau khi tìm người này rồi, mới tìm đến người kia, như vậy phải mất nhiều thời gian. May thay, họ bỗng dưng từ đâu đến, bỗng dưng gánh vác cái việc đó, bọn ta khỏi phí công, lại khỏi chở lâu, bởi họ chia nhau, mỗi vị tìm một người.

Bạch Thiếu Huy hỏi nhanh :

- Các vị định tìm ai?

Lão mặt tía thốt :

- Táng Hoa phu nhân hứa trong vòng ba tháng sẽ cho bọn ta biết tin tức về Hắc Thánh Thần Tiêu Du Long Tang Cữu, còn Nam Bắc bang chủ cũng hứa trong thời hạn đó, sẽ cho bọn ta biết tung tích của đồ đệ ta là Phạm Xuân Hoa.

Bạch Thiếu Huy giật mình thầm nghĩ :

- "Họ tìm sư phó ta, để làm gì? Họ có liên quan gì đến sư phó ta?"

Chàng buột miệng hỏi :

- Chẳng hay hai vị tìm Hắc Thánh Thần Tiêu Du Long Tang Cữu là có ý tứ gì?

Lão mặt tía nhìn sững chàng :

- Ngươi biết Tang Cữu?

Bạch Thiếu Huy biết mình lỡ lời, vội chữa :

- Tại hạ chỉ nghe giang hồ thường nhắc đến Hắc Thánh Thần Tiêu ai ai cũng ca ngợi lão có tài cải sửa dung mạo, và cũng nhờ biệt tài về thuật đó, lão giấu được mặt thật của lão như thế nào?

Chàng tặc lưỡi, tiếp nói :

- Tìm một người không ai biết mặt thật, tưởng việc đó không phải dễ dàng gì cho Táng Hoa phu nhân! Vả lại, kỳ hạn chỉ có ba tháng!

Lão mặt tía rùn vai :

- Khó hay dễ mặc cho Táng Hoa phu nhân, ta có cần biết đến làm gì? Đúng ngày hẹn, ta cứ hỏi thẳng bà ta là đủ!

Phạm Thù lại hỏi :

- Phạm Xuân Hoa là môn đệ của nhị vị?

Lão mặt tía gật đầu :

- Phải! Hai chúng ta cùng thu nhận chung một đồ đệ, truyền trọn y bát cho hắn. Nhưng hai mươi năm qua rồi, hắn biệt tung biệt tích. Bọn ta không rõ hắn sống hay chết như thế nào. Theo lời truyền thuyết, thì sau khi hạ sơn, hắn có kết giao với Hắc Thánh Thần Tiêu Du Long Tang Cữu, gọi Tang Cữu là nghĩa huynh.

- À! Thì ra họ tìm sư phó ta để biết tin tức về Phạm Xuân Hoa.

Phạm Thù cũng nghĩ thầm :

- "Hắc Thánh Thần Tiêu là nghĩa huynh của Phạm Xuân Hoa! Nếu ta muốn tìm Phạm Xuân Hoa, tất phải gặp Hắc Thánh Thần Tiêu trước!"

Lão mặt trẻ nhìn Phạm Thù không chớp mắt. Nhìn một lúc, lão hỏi :

- Tiểu tử! Ngươi biết Phạm Xuân Hoa chứ?

Phạm Thù giật mình, hấp tấp thốt :

- Tại hạ không được biết vị tiền bối họ Phạm đó.

Lão mặt trẻ gằn giọng :

- Chừng như ngươi quá chú ý khi ta đề cập đến môn đệ của ta?

Phạm Thù phải nói thật :

- Chỉ vì, đầu đêm nay, tại hạ ngẫu nhiên nghe người nói đến lịnh đồ!

Lão mặt tía chớp chớp mắt, hỏi nhanh :

- Ai! Ai nói đến tiểu đồ của ta? Ở đâu?

Phạm Thù vội giải thích :

- Nhưng đó là việc hai mươi năm về trước, còn hiện tại thì chẳng một ai biết gì về lịnh đồ cả.

Lão mặt tía gật đầu :

- Điều đó không quan hệ! Ngươi nghe sao, cứ thuật lại như vậy.

Phạm Thù day qua Bạch Thiếu Huy :

- Bạch huynh hãy thuật đi!

Lão mặt trẻ lấy làm lạ :

- Cả hai ngươi đều biết?

Bạch Thiếu Huy lấy làm lạ, không rõ tại sao Phạm Thù lại đổ cho chàng cái việc thuật lại câu chuyện của phụ thân trong tòa thạch thất dưới lòng đất sâu.

Tuy nhiên, chàng không thoái thoát, từ từ thuật lại từ đầu chí cuối câu chuyện.

Nghe xong, lão mặt trẻ đập tay xuống mặt tảng đá kêu một tiếng bốp, hét lớn :

- Hay cho Táng Hoa phu nhân! Nếu biết sớm như vậy, ta đã đánh chết con tiện tỳ rồi!

Tảng đá to lớn đó bị lão đập một phát tay, vỡ vụn ra từng mảnh. Công lực của lão quả mãnh liệt trên chỗ tưởng!

Bạch Thiếu Huy thấy lão lầm, vội đính chính :

- Lão tiền bối lầm rồi! Người gây cảnh khổ cho Phạm Xuân Hoa là Hoán Hoa phu nhân, chứ không phải là Táng Hoa phu nhân đâu!

Lão mặt trẻ sửng sốt :

- Sao lại lắm phu nhân thế? Và ai cũng thích hoa thế? Hoa gì là hoa Táng, hoa gì là hoa Hoán?

Lão mặt tía mơ màng :

- Phạm Xuân Hoa cùng liễu đầu trốn khỏi Bách Hoa cốc sao không về núi, lại còn đưa nhau đi đâu nữa?

Lão mặt trẻ đột nhiên nổi giận :

- Còn hỏi tại sao nữa! Cơ lão nhi! Bình nhật, ngươi nghiêm khắc quá, Xuân Hoa đã cùng liễu hoàn đưa nhau trốn Bách Hoa cốc, hắn làm sao dám trở về Kỳ Liên sơn.

Lão mặt tía sừng sộ :

- Dù cho hắn có dẫn gái theo hắn, người ta có cái ơn cứu mạng với hắn, chứ phải là chuyện trên dâu trong bộc đâu mà hắn sợ? Huống chi, nếu cả hai thật sự yêu nhau, có lý do gì trách cứ hắn! Ngươi đừng đổ lỗi cho ta!

Lão mặt trẻ hừ một tiếng :

- Dù sao thì Phạm Xuân Hoa cũng không trở lại Kỳ Liên sơn! Và hắn đã biệt tích suốt hai mươi năm dài.

Lão mặt tía lắc đầu :

- Xuân Hoa không thể là con người vong bổn, xuống núi rồi lại quên mất sư môn. Rất có thể bị hãm hại...

Lão mặt trẻ cao giọng :

- Môn đệ của Kỳ Liên sơn nhị lão, kẻ nào dám khinh thường trêu vào chứ?

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Thì ra, họ là Kỳ Liên nhị lão! Lạ một điều là sư phó ta chẳng hề đề cập đến họ khi dẫn giải qua tất cả các nhân vật trên giang hồ!"

Lão mặt tía thở dài :

- Xuân Hoa đã biệt tích suốt hai mươi năm dài, ta chỉ sợ không hy vọng gì tìm được hắn!

Lão mặt trẻ hừ một tiếng :

- Nam Bắc bang chủ đã hứa, ta phải chờ kết quả ra sao vội gì phải thất vọng sớm?

Lão mặt tía lại thở dài :

- Bọn ta là sư phó của hắn còn tìm không được, Nam Bắc bang chủ mong gì lại thành công?

Lão mặt trẻ giật mình :

- Ngươi nói có lẽ đúng! Sự việc đã hai mươi năm rồi, Nam Bắc bang chủ lại không biết mặt hắn, chắc gì lại tìm được hắn?

Lão mặt tía ngẩng mặt nhìn trời, từ từ thốt, giọng u buồn xa xăm :

- Cái ước hạn trăm năm một kiếp, thấm thoát đó lại sắp tròn vòng, chúng ta ngày nay có khác nào như ngọn đèn cao trước gió, có thể tắt trong phút giây, tìm Phạm Xuân Hoa suốt hai mươi năm rồi, không gặp hắn thì cái công phu nghiên cứu của bọn ta cầm như buông trôi theo dòng đời về dĩ vãng. Nếu phải ôm ấp cái sở đắc về sâu dưới lòng đất, chẳng hóa ra đáng hận cho võ lâm chăng?

Lão cảm khái cho kiếp sống con người quá ngắn ngủi, không phải lão còn lưu luyến cuộc đời, lão chỉ lo kiếp vận võ lâm, sự cảm khái đó tỏ rõ khí phách một bậc lão anh hùng muốn góp công vào võ thuật.

Người mặt trẻ dàu dàu nét mặt :

- Đáng hận lắm!...

Phạm Thù buông một câu :

- Hai vị chắc có một tâm sự gì...

Lão mặt tía lắc đầu :

- Ta với Liên huynh, suốt đời vui mạng trời, an thân phận còn có tâm sự gì? Ngờ đâu sắp đến lúc cuối đoạn đường trần lại có điều lo nghĩ! Lo nghĩ không vì bọn ta, mà vì tiểu đồ vì tương lai võ lâm!...

Lão mặt trẻ bỗng vỗ tay kêu bốp một tiếng :

- Cơ lão nhi! Ngươi xem hai tiểu tử này như thế nào?

Người mặt tía nhìn lại hai thiếu niên một chút, gật gật đầu :

- Khá đấy, nhưng ý tứ của ngươi...

Lão mặt trẻ nóng tính hơn, vừa cười vừa chận lại :

- Tự nhiên là trùng hợp ý tứ của ngươi!

Lão mặt tía mỉm cười :

- Luận về tư chất cả hai đáng được chú ý đó! Trên đời này ít kẻ được như chúng!

Người mặt trẻ chớp mắt :

- Vậy là ngươi đồng ý?

Lão mặt tía gật đầu :

- Đành rồi, nhưng chúng có đồng ý với ta chăng?

Người mặt trẻ chớp chớp mắt lượt nữa :

- Để ta hỏi chúng xem!

Lão nhìn thẳng Bạch Thiếu Huy, rồi nhìn Phạm Thù, đoạn hỏi :

- Các ngươi là anh em ruột phải không?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Không!

Lão mặt trẻ chen vô :

- Không là anh em ruột, thì cũng là bạn đồng môn?

Bạch Thiếu Huy lại lắc đầu!

- Cũng không nốt! Bất quá, bọn tại hạ là đôi bằng hữu, quen nhau trong một sớm một chiều!

Lão mặt trẻ trố mắt :

- Mới quen nhau?

Phạm Thù đáp thay Bạch Thiếu Huy :

- Tình bạn chưa quá một ngày...

Lão mặt tía thở ra :

- Đáng tiếc thật!

Lão thất vọng thấy rõ.

Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù hết sức lấy làm lạ, cả hai cùng thầm nghĩ :

- "Hai lão này càng lúc càng tỏ ra kỳ quái! Họ tiếc gì chứ?"

Lão mặt trẻ bỗng cười một tiếng :

- Xét ra, dù chúng không là anh em ruột, không là bạn đồng môn, dù chúng là một đôi tân bằng hữu với nhau, điều đó chẳng quan hệ gì. Chứ bọn ta đây lại sao? Trên thế gian này, nào phải là đồng bào huynh đệ mới tránh được thù hận giữa nhau? Vì quyền lợi, dù thân nhau đến đâu cũng có thể trở mặt với nhau như thường. Tưởng chúng ta không nên quá cố chấp!

Lão mặt tía cười nhẹ :

- Với quan niệm đó, ta thấy không gì hơn, nếu chúng là một đôi vợ chồng! Bằng hữu, anh em có thân nhau đến đâu cũng không bằng vợ chồng! Nhưng cũng phải phân biệt loại tình duyên miễn cưỡng với ý hợp tâm đầu!

Phạm Thù thoáng đỏ mặt.

Lão mặt trẻ lắc đầu :

- Ngươi lại cố chấp nữa rồi! Tại sao lại cần phải chúng là một đôi vợ chồng! Vợ chồng lại không thể trở mặt với nhau sao? Chúng ta đây, nào phải là vợ chồng, thế mà vẫn hòa thuận với nhau trên sáu mươi năm qua!

Lão mặt tía không tranh luận nữa.

Cả hai chừng như do dự, họ muốn nói gì đó với Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù, song họ còn đắn đo.

Bạch Thiếu Huy thấy đêm xuống quá sâu rồi, chàng lại nhớ Cửu Độc nương tử, nàng đi khá lâu song chưa trở lại không rõ nàng có gặp sự gì trở ngại chăng, nên day qua Phạm Thù :

- Phạm huynh ạ, mình đi thôi!

Phạm Thù gật đầu, cả hai toan chào biệt hai lão nhân, nhưng lão già mặt trẻ đột nhiên hỏi Phạm Thù :

- Ngươi họ Phạm?

Phạm Thù không dấu :

- Đúng vậy!

Lão cười một tiếng :

- Sự tình sao khéo tấu xảo thế?

Rồi lão hỏi sang Bạch Thiếu Huy :

- Còn ngươi?

Bạch Thiếu Huy không do dự :

- Tại hạ họ Bạch tên Thiếu Huy.

Lão day lại lão mặt tía :

- Ngươi nghĩ thế nào? Tấu xảo đấy chứ!

Thấy câu chuyện của hai lão già chẳng liên quan gì đến mình cả, Bạch Thiếu Huy đưa mắt ra hiệu cho Phạm Thù, đoạn vòng tay :

- Nếu hai vị không còn điều chi chỉ giáo, bọn tại hạ xin cáo từ.

Lão mặt trẻ hấp tấp khoát tay :

- Khoan! Các ngươi khoan đi!

Bạch Thiếu Huy hơi bực :

- Xin tiền bối cho biết ý tứ ngay đi cho! Tại hạ không thể nán lại lâu!

Lão mặt trẻ hỏi liền :

- Các ngươi có nghe bọn ta vừa nói gì với nhau chứ?

Bạch Thiếu Huy điềm nhiên :

- Tự nhiên là có!

Lão mặt trẻ gật gù :

- Bọn ta nhận thấy hai người có tư chất phi phàm, nếu là một nam một nữ, thì kết hợp với nhau thành một đôi vợ chồng lý tưởng!

Bạch Thiếu Huy cau mày :

- Xin tiền bối cho biết ngay ý tứ!

Lão mặt trẻ mỉm cười :

- Làm gì gấp thế?

Rồi lão nghiêm giọng, tiếp nối :

- Mấy mươi năm qua bọn ta khổ công nghiên cứu thuật hiệp kích. Áp dụng thuật đó đối với địch thì công hiệu vô cùng. Có thể bảo là một môn công vô địch trong võ lâm vậy. Học môn công đó, phải cần hai người, liên thủ...

Bạch Thiếu Huy chận lại :

- Do đó tiền bối muốn hai chúng tôi học tập môn công hiệp kích ấy.

Lão già mặt trẻ gật đầu :

- Phải!

Lão dừng lại một chút, đoạn trầm giọng :

- Pháp hiệp kích đó, anh em ta đặt cho cái tên là Kỳ Liên song thức, mỗi thức gồm năm mươi chiêu, kết quả của công phu nghiên cứu, phổ chế suốt năm dài. Anh em ta còn hưởng được bao nhiên ngày trời nữa đâu? Bởi không muốn mang cái kết quả đó theo về lòng đất lạnh, bọn ta tìm người truyền lại. Chắc hai người đã hiểu tâm ý của bọn ta như thế nào rồi.

Lão mặt tía tiếp nối :

- Sau khi học thành môn công đó, hai ngươi có thể sử dụng bất cứ loại vũ khí nào cũng đều thích hợp với sở đắc cả. Môn công đó là tường đồng vách sắt bảo vệ cho các ngươi vô cùng an toàn trước một đại kình địch, các ngươi chỉ có thắng chứ chẳng hề bại.

Phạm Thù nhóng ý Bạch Thiếu Huy.

Bạch Thiếu Huy nhìn Phạm Thù do dự một chút :

- Học xong môn công của nhị vị, tất chúng tôi không thể sử dụng riêng rẽ được, bởi thiếu vắng một người là sở đắc không còn hiệu dụng nữa. Tại hạ và Phạm huynh, tuy sơ giao nhưng tình đồng ruột thịt, tuy mỗi người sinh trưởng tại một phương trời nhưng ý hợp tâm đầu, đồng thanh đồng khí, chỗ khó khăn khó vượt qua là phải luôn luôn có mặt bên nhau, vĩnh viễn không ly cách. Giả sử người này không chấp thuận theo mãi người kia, thì phí công phu để luyện tập làm gì?

Chàng hỏi Phạm Thù :

- Phạm huynh nghĩ sao về nhận xét của tại hạ?

Phạm Thù chừng như có ý niềm riêng, mặt nóng bừng, hấp tấp gật đầu.

Bạch Thiếu Huy từ từ tiếp :

- Hảo ý của nhị vị, rất tiếc chúng tôi không thể vâng lĩnh bởi có vâng lĩnh cũng chỉ để phụ lòng kỳ vọng của nhị vị thôi!

Lão mặt tía tặc lưỡi :

- Nhân tài không phải mỗi lúc cần mà gặp! Rất tiếc là hai ngươi không thể vĩnh viễn bên nhau!

Lảo thở dài :

- Như vậy là công phu nghiên cứu của bọn ta cầm như buông trôi theo dòng nước!

Lão mặt trẻ đột nhiên trầm giọng :

- Không! Không thể được! Xưa nay, Kỳ Liên nhị lão nói việc gì là việc đó phải được thực hiện ngay! Nhất định hai ngươi phải học, nhất định không được từ chối!

Lão mặt tía khoát tay :

- Ngươi không thể cưỡng ép chúng! Phàm học võ muốn có kết quả, phải do tâm nguyện, không tâm nguyện là hỏng, làm sao lĩnh hội trọn vẹn tinh hoa của môn công?

Lão mặt trẻ không đáp theo câu nói, chỉ đưa ra nhận xét :

- Cơ lão nhi! Ta xem, hai tiểu tử này có khí chất phi phàm, chúng là những nhân tài trong tương lai của võ lâm...

Lão mặt tía thở dài :

- Biết vậy, nhưng bọn ta còn làm gì hơn được?

Lão đưa ánh mắt mơ buồn nhìn qua màn đêm, như vọng về nghìn muôn năm trước :

- Dưới gầm trời này, từ bao nhiêu năm qua, những bậc vĩ nhân nghiên cứu kỳ công tuyệt nghệ, nhưng những kỳ công tuyệt nghệ đó thất truyền, chỉ vì không gặp nhân tài! Uổng thay!

Lão lại day qua đôi bạn trẻ :

- Ta tưởng, hai ngươi nên nghĩ lại. Bọn ta tiếc cái công nghiên cứu đã đành, mà hai ngươi cũng mất luôn một cơ hội duy nhất ngàn năm. Phàm hành hiệp trong thiên hạ, tất phải lĩnh hội kỳ công, đủ tài, đủ sức đối phó với mọi trở ngại, tạo dựng thanh bình, bảo tồn công đạo! Ta ước mong các ngươi sáng suốt hơn!

Phạm Thù nhìn Bạch Thiếu Huy khẽ gọi :

- Bạch huynh!...

Hắn chỉ buông hai tiếng rồi im lặng. Tuy nhiên, hai tiếng đó rất đủ để chứng tỏ hắn đã cho Kỳ Liên nhị lão có lý.

Bạch Thiếu Huy lại nhìn hắn :

- Phạm huynh có cao kiến gì?

Phạm Thù đắn đo một chút :

- Tại hạ có cách này, bất quá ngộ việc phải tùng quyền, muốn tỏ cùng Bạch huynh...

Bạch Thiếu Huy chú ý :

- Cách gì? Phạm huynh cứ nói!

Phạm Thù trầm ngâm một lúc nữa, đoạn nghiêm giọng :

- Chúng ta kết làm một đôi bằng hữu, cùng nắm tay nhau hành hiệp khắp bốn phương trời, như vậy có lo gì không mãi mãi ở cạnh nhau?

Lão mặt trẻ cười vang :

- Hay! Hay! Ý kiến của ngươi hay lắm!

Hồi 88

Bèo nước hóa kim lan

Bạch Thiếu Huy tán đồng ngay :

- Phạm huynh đề nghị một việc hay vô cùng! Tại hạ không mong gì hơn!

Chợt chàng nhớ lại những việc cần làm, đang dự định làm, trầm giọng tiếp :

- Chúng ta còn phải tìm Hương Hương! Nếu thọ giáo ngay với nhị vị tiền bối, tại hạ chỉ sợ...

Phạm Thù giật mình :

- Phải đó! Chúng ta không thể bỏ mặc Hương Hương trong tay kẻ ác! Cần phải gấp tìm cách cứu nàng! Không thể chậm trễ được!

Hắn ngẩng mặt lên, nhìn hai vị lão nhân, hỏi :

- Dám mong hai vị cho biết thời gian truyền thọ thuật hiệp kích, phỏng độ bao lâu?

Lão mặt tía đáp :

- Kỳ Liên song thức là một môn công hiệp kích, tất phải có hai người liền thủ sử dụng, mỗi người một thức, nương tựa bổ khuyết lẫn nhau, mỗi thức gồm năm mươi chiêu. Luyện tinh vi năm mươi chiêu đó, phải cần nhiều năm tháng, nhưng học cho thuộc phương pháp tập luyện, bất quá chỉ độ năm sáu ngày!

Phạm Thù lộ vẻ khó khăn :

- Nhưng bọn tại hạ còn gặp việc cứu người, làm sao lưu lại đây trong thời gian đó, dù chỉ là năm sáu hôm! Nếu có thể sau khi cứu người xong bọn tại hạ sẽ trở lại.

Lão mặt tía điểm một nụ cười :

- Ta chỉ lo không có người để truyền thụ kỳ công, nếu hai ngươi chấp nhận rồi, là ý nguyện của bọn ta đã thành. Còn như việc tập luyện, hai ngươi muốn khởi sự lúc nào chẳng được! Ta đã chép sẵn thành một quyển bí lục, ta sẽ trao cho hai người, lúc nào thấy tiện, cứ y theo ghi chú chỉ dẫn mà tập luyện.

Lão rút trong tay áo một cuộn giấy nhỏ, đóng thành quyển, trao cho đôi trẻ.

Phạm Thù đưa tay đẩy nhẹ cánh tay của Bạch Thiếu Huy :

- Bạch huynh tiếp nhận đi!

Bạch Thiếu Huy cung kính đưa hai tay ra, tiếp quyển giấy.

Lão mặt tía cười thốt :

- Ta hy vọng hai ngươi đồng tâm hiệp lực, hành hiệp tác nghĩa, hoạn nạn tương cứu, sanh tử bất ly! Nên nhớ phải luôn sát cánh với nhau. Hiệp là vô địch trong thiên hạ, dù là quỷ chốn Diêm đài, cũng đừng quên điều quan trọng đó!

Lão day qua lão mặt trẻ :

- Liên lão nhi! Mình đi được rồi!

Một tràng cười vang lên, dư âm còn vương trong không gian, hai lão đã khuất dạng trong bóng đêm mờ.

Bạch Thiếu Huy tặc lưỡi :

- Người có kỳ tài, hành động cũng phải kỳ dị!

Phạm Thù trầm ngâm một lúc, rồi thốt :

- Bạch huynh hãy cất quyển bí lục ấy đi, chúng ta bày tỏ niên kỷ của nhau, đảo cáo Hoàng Thiên Hậu Thổ, kết nghĩa kim bằng.

Bạch Thiếu Huy gật đầu, đoạn cả hai quỳ xuống, lạy trời lạy đất rồi lạy nhau đủ lễ. Bạch Thiếu Huy lớn hơn Phạm Thù một tuổi làm nghĩa huynh.

Trước đó, họ cũng mến nhau thật sự, song bất quá vì thanh khí mà mến nhau, chứ không có một ràng buộc nào, xa nhau cũng được, gần nhau càng hay.

Nhưng hiện tại, có sự phát nguyện với thiêng liêng, có sự nhìn nhận chính thức là nghĩa huynh, nghĩa đệ, thì sự cảm mến có phải nồng nàn hơn, họ cảm thấy giữa nhau có một tình thân thiêng liêng, chẳng khác nào một đôi anh em ruột thịt.

Đôi lòng cùng cảm khái, họ nhìn nhau, ánh mắt ấm dịu vô cùng. Vô tình Bạch Thiếu Huy nắm lấy bàn tay Phạm Thù, chàng giữ bàn tay đó trong tay mình, bóp nhẹ. Chàng nhận ra bàn tay của Phạm Thù mềm mại, tươi mát chẳng khác nào bàn tay của một thiếu nữ. Nhưng chàng đâu lưu ý đến cảm giác đó, lòng chàng đang rạt rào với mối thân tình vừa kết.

Từ ngày rời nhà ra đi, bôn ba xuôi ngược trên dòng đời, vâng lệnh sư phó đem tài trai hành hiệp, lắm phen vào nạn ra tai, chàng cảm thấy cô đơn quạnh quẻ vô cùng. Những khi nhìn trăng mờ soi ngọn suối lưng đồi, hay cành cây đỉnh núi, những lúc với ngọn đèn xanh trong phòng trọ, chàng nghe một nỗi buồn man mác len lỏi trong tâm tư, rồi chàng nghĩ đến viễn ảnh tương lai, viễn ảnh chưa hứa hẹn một khung cảnh êm đềm, chàng càng thấm niềm cô đơn hơn bao giờ hết.

Đêm nay, một đêm mang lại tao ngộ ly kỳ, vừa được truyền thụ môn công thượng đẳng, lại vừa có bạn đường. Từ đêm nay, trên mọi nẻo đường sông núi, chàng không còn cô đơn nữa, lòng chàng được ấm dịu biết bao?

Chàng miên man với cảm khái đó, chẳng để ý đến làn da mát dịu của bàn tay nghĩa đệ. Nếu trong một trường hợp nào trước đó, chắc chàng phải lấy làm lạ rồi. Nhưng không rõ vô tình như chàng hay hữu ý, Phạm Thù từ từ rút tay về.

Họ trầm lặng một lúc lâu, Bạch Thiếu Huy cất tiếng hỏi :

- Gia hương của Phạm đệ ở tại địa phương nào? Trong gia đình còn có ai khác chăng?

Phạm Thù cúi mặt, một vẻ buồn thoáng hiện trong ánh mắt, nhẹ giọng đáp :

- Tiểu đệ không được rõ! Gia sư nuôi dưỡng tiểu đệ từ thuở tiểu đệ còn ấu thơ, chính cái tên Phạm Thù này cũng do ân sư ban cho!.

Bạch Thiếu Huy kinh ngạc, sững sờ một lúc.

Thì ra, nghĩa đệ của chàng cũng là một kẻ lạc loài! Hắn có khác gì chàng?

Cả hai cùng không biết lai lịch thân thế của mình ra sao!

Chàng có vẻ suy tư trầm trọng.

Phạm Thù vội hỏi :

- Bạch huynh không tin tiểu đệ?

Bạch Thiếu Huy vội thốt :

- Tự nhiên, ngu huynh phải tin Phạm đệ chứ! Bất quá ngu huynh nghĩ rằng, có thể là lệnh sư đã hiểu lai lịch của Phạm đệ nhưng người không tỏ cho Phạm đệ biết, vì một lý do nào đó...

Phạm Thù chớp mắt :

- Bạch huynh đoán như thế à?

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Phải!

Phạm thù chú mắt :

- Bạch huynh có thể giải thích cho đệ nghe chăng?

Bạch Thiếu Huy trầm giọng :

- Ngu huynh dựa vào võ công của Phạm đệ mà đoán.

Phạm Thù kinh dị :

- Dựa vào võ công của tiểu đệ, lại biết được ân sư có ẩn ý giấu lai lịch của tiểu đệ?

Bạch Thiếu Huy tiếp nối :

- Phạm đệ luyện được võ công phi phàm, tất phải có một vị sư phụ phi phàm, hàng cao nhân tiền bối sau một thời gian bôn tẩu hành hiệp trên giang hồ đều tìm nơi quy ẩn, không còn muốn tiếp xúc với người đời. Cho nên, họ rất thận trọng trong việc thu nhận môn đồ, chẳng bao giờ họ thu nhận một người mà họ không tường lai lịch. Với nhận xét đó, ngu huynh dám đoán là lệnh sư biết rõ thân thế của Phạm đệ.

Chàng nhân trường hợp của mình, suy ra trường hợp của Phạm Thù.

Nhưng, sự suy đoán của chàng làm Phạm Thù thất vọng. Hắn lắc đầu, cất giọng trầm buồn thốt :

- Bạch huynh đoán sai! Lúc tiểu đệ gặp ân sư, tiểu đệ chỉ còn thoi thóp thở, tình trạng cửu tử nhất sinh, và tiểu đệ chỉ là một đứa bé con chẳng có trí óc linh mẫn. Bất quá, tiểu đệ biết mang máng là mình mang họ Phạm vậy thôi. Ân sư chữa trị lành bệnh, đặt cho cái tên Thù...

Hắn dừng lại một chút, mơ màng nhìn ra xa xôi :

- Theo tiểu đệ hiểu, lúc đó ân sư không biết lai lịch của tiểu đệ như thế nào nếu có biết chăng sau này, khi thu nhận tiểu đệ làm môn đồ. Còn như lai lịch của tiểu đệ, trên thế gian này chỉ có một người biết được mà thôi!

Bạch Thiếu Huy trố mắt :

- Người đó là ai?

Phạm Thù đáp :

- Người đó chính là người Nhị lão Kỳ Liên sơn nhờ Táng Hoa phu nhân tìm. Chính là Hắc Thánh Thần Tiêu Du Long Tang Cửu.

Bạch Thiếu Huy giật mình :

- Hắc Thánh Thần Tiêu Du Long Tang Cữu!

Phạm Thù gật đầu :

- Ân sư tiểu đệ bảo thế, người còn dặn dò tiểu đệ cố tìm Tang đại hiệp. Tiểu đệ đã đi khắp vùng Đại Giang Nam Bắc, song nơi nào tiểu đệ cũng được nghe là đại hiệp hơn mười năm qua, vắng bóng trên giang hồ...

Bạch Thiếu Huy cười thầm nghĩ :

- "Đừng nói là ngươi, chính ta đây, ái đồ của người, ta cũng chẳng hy vọng gì tìm ra người thay!"

Tuy nhiên chàng an ủi Phạm Thù :

- Tang lão tiền bối là người siêu thoát, luôn luôn có mặt khắp bốn phương, thỏa mộng hải hồ, song người có thuật cải sửa dung mạo rất tinh vi, cho nên dù hiện người có mặt trước mắt chúng ta, chưa chắc gì chúng ta biết được! Trên giang hồ, biết được chân tướng của người, may ra chỉ có một vài vị lão hữu của người mà thôi. Những kẻ khác không biết mặt làm sao tìm ra?

Chàng mỉm cười tiếp nói :

- Ngu huynh may mắn có quen với người đồ đệ của Tang lão tiền bối, đợi khi nào chúng ta giải thoát cho Hương Hương rồi, ngu huynh sẽ đưa Phạm đệ đến gặp đồ đệ của Tang lão tiền bối, mình sẽ nhờ y chỉ dẫn cho...

Phạm Thù cảm động vô cùng :

- Bạch huynh tốt với tiểu đệ quá! Người đồ đệ của Tang đại hiệp là ai?

Bạch Thiếu Huy đáp :

- Tiết Thiếu Lang.

Phạm Thù tiếp :

- Ân sư có bảo cho biết, Tang đại hiệp có một đặc điểm là luôn bên mình có chiếc Thiết tiêu mà thôi. Tiểu đệ gặp biết bao người rồi song những người đó quá tầm thường, dù không nhận được Tang đại hiệp, tiểu đệ cũng rõ là trong số người mang Thiết tiêu đó, chẳng một ai có thể đáng ngờ là Tang đại hiệp cả.

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Ngươi làm sao biết được chiếc thiết tiêu đó, Tang sư phó đã tặng cho ta rồi, và hiện tại thì nó ở trong tay Vô Danh đạo trưởng?"

Phạm Thù trầm lặng một lúc, bỗng hỏi :

- Bạch huynh có gia cư tại địa phương nào? Trong quý quyến có những ai?

Bạch Thiếu Huy không do dự :

- Tổ quán tại Cô Tô, gia phụ ngày trước từng ly nhâm tại Giang Lăng. Từ khi song thân từ lộc, ngu huynh sống cảnh cô đơn.

Phạm Thù trầm giọng :

- Dù sao, Bạch huynh còn được cái diễm phúc cha mẹ nuôi dưỡng, chứ như tiểu đệ thì...

Đôi mắt của hắn đỏ lên, những giọt lệ thảm chực chờ trào mi chảy dài xuống má.

Bạch Thiếu Huy cố tìm lời an ủi hắn.

Vừa lúc đó, Cửu Độc Nương Tử trở lại. Nàng chưa xuất hiện, giọng nói đã vang lên rồi :

- Cái lão họ Thạch không chịu cho mượn con Đại Bạch, ta phải khổ công lắm mới thuyết phục được lão bằng lòng giao con Tiểu Bạch cho bọn mình.

Bạch Thiếu Huy vội bước tới, điểm một nụ cười :

- Cô nương vất vả quá!

Cửu Độc Nương Tử nguýt xéo chàng, đoạn nở nụ cười tươi :

- Chắc các ngươi chờ đợi lâu lắm chứ? Thật ra thì vạn bất đắc dĩ lắm mới phải tìm lão ấy. Lão xem con chó của lão quý hơn con người, ta phải nói khó mãi, lão mới bằng lòng đây!

Nàng điểm một nụ cười đắc ý, tiếp nói :

- Lão Thạch thoạt đầu nhất định không cho mượn chó. Ta phải hăm dọa, nếu lão không bằng lòng, nhất định trong thời gian ngắn, ta sẽ hạ độc cho đàn chó của lão không còn một con sống sót.

Bạch Thiếu Huy tán một câu :

- Dĩ nhiên, nếu không có cô nương, bọn chúng tôi chẳng biết phải xử trí như thế nào, đối phó với tình hình!

Cửu Độc Nương Tử trao sợi dây xích Tiểu Bạch cho Phạm Thù, đoạn bảo :

- Ta có đưa con Tiểu Bạch vào tòa thạch thất, cho nó đánh hơi mùi mương đó, ngươi cứ mang nó theo, dĩ nhiên nó sẽ nhận ra ngay cái tên giả mạo Văn Hương giáo chủ.

Nàng trầm ngâm một chút rồi tiếp :

- Ta còn chút việc cần phải thanh toán, không thể theo ngươi, ngươi cứ yên tâm, theo dõi tên đó, cứu Hương Hương khỏi nạn.

Phạm Thù trố mắt :

- Cô nương không đi theo, sau này tại hạ làm sao giao hoàn con Tiểu Bạch?

Cửu Độc Nương Tử mỉm cười :

- Vô hại! Ngươi cứ bảo với nó là công việc đã xong, nó sẽ tự tìm đường trở về với chủ nó.

Bạch Thiếu Huy nhớ đến hoàn cảnh của bọn Vương Lập Văn vội hỏi :

- Cô nương có quên thuốc giải độc phải cấp cho bọn Vương Lập Văn chăng?

Cửu Độc Nương Tử cười nhẹ :

- Phải đợi ngươi hỏi à? Ta đã cho người mang đến La Giang cho họ rồi!

Bạch Thiếu Huy kinh ngạc, nhưng chàng tin nàng nói thật.

Chàng tỏ lời cảm tạ, nhưng Cửu Độc Nương Tử chặn lại, nàng thốt :

- Ít nhất, ta cũng thắng ngươi một lần, chỗ thắng đó là ta có thể tạo cho ngươi một tin tưởng, tin tưởng nơi ta!

Nàng lấy trong mình ra một chiếc bình ngọc, trao cho chàng rồi tiếp nối :

- Còn đây, một loại thuốc giải độc khác, ta tặng cho ngươi, đề phòng mọi thủ đoạn của tên giả Văn Hương giáo chủ. Ngậm thuốc này nơi miệng, lấy bông tẩm nó, nhét vào lỗ mũi, nhất định loại Thất Bộ Mê Hương của Văn Hương giáo chủ không làm gì nổi ngươi.

Bạch Thiếu Huy cảm động vô cùng :

- Đa tạ cô nương!

Nàng mỉm cười :

- Lại khách sáo nữa rồi!

Nàng nghiêm giọng tiếp :

- Gặp hắn, các ngươi phải cố gắng cách nào xuất thủ thật nhanh, càng nhanh càng có lợi. Hắn sẽ không có thì giờ hạ thủ đoạn. Nếu chế ngự được hắn, phải lục soát trên người hắn tìm giải dược. Rất có thể Hương Hương cần đến loại giải dược đó!

Nàng trầm ngâm một chút, lại dặn dò :

- Ngoài ra, hắn còn có quả Huỳnh Hoặc châm của thân mẫu Hương Hương, nên lưu ý cho lắm nhé!

Bạch Thiếu Huy cung kính :

- Đa tạ cô nương!

Nàng cười, không trách chàng khách sáo như trước, nàng đột nhiên vẫy tay :

- Chúc các ngươi được toại nguyện, ta phải đi ngay. Bang chủ đã giao cho ta một việc vô cùng quan trọng, ta không thể dần dà lâu hơn!

Bóng nàng chớp lên, thoáng mắt nàng đã khuất dạng.

Trước khi chia tay, ai đi con đường nấy, Cửu Độc Nương Tử điểm nụ cười dịu, hỏi :

- Các ngươi giấu ta, âm thầm kết nghĩa đệ huynh, các ngươi định bỏ ta ở vị trí nào? Các ngươi có nhận ta là người chị cả hay không?

Phạm Thù đáp nhanh :

- Tự nhiên anh em tại hạ nhận cô nương là đại thơ.

Cửu Độc Nương Tử mở to đôi mắt :

- Thật vậy à! Ngươi nhìn nhận ta là đại thơ à?

Phạm Thù cười nhẹ :

- Điều đó có gì cho nhau đâu, sao tại hạ lại không thể thật sự chấp nhận?

Cửu Độc Nương Tử quay sang Bạch Thiếu Huy thấp giọng hỏi :

- Còn ngươi?

Bạch Thiếu Huy mỉm cười :

- Tại hạ đã nhìn nhận cô nương là đại thơ từ lâu rồi, tuy nhiên chưa dịp nói ra đấy thôi!

Cửu Độc Nương Tử bĩu môi :

- Khẩu thị tâm phi, miệng nói một đàng, lòng nghĩ một nẻo, còn ai tin được các ngươi?

Hồi 89

Một chút sai lầm

Nàng bật cười khanh khách liền theo đó, đoạn tiếp :

- Được rồi! Ngu thơ tạm thời cố tin hai hiền đệ thật tâm nhìn nhận như vậy đi, chờ một chứng minh sau này có đúng hay không đúng. Thôi ta chia tay nhé, hai hiền đệ hãy cẩn thận cho lắm, kẻ kia có nhiều thủ đoạn đáng ngại đó!

Thốt xong Cửu Độc Nương Tử khẽ nhích động thân hình, vẽ thành một vệt khói mờ, vút tận phương trời xa.

Phạm Thù day qua Bạch Thiếu Huy thốt :

- Đại ca, tiểu đệ xem Cửu Độc Nương Tử cũng không phải là con người bại hoại như giang hồ đồn đãi...

Bạch Thiếu Huy khẽ điểm một nụ cười :

- Muốn nhận xét tư cách một người, không phải chỉ bằng vào một cử động nào đó mà đủ. Chúng ta khoan có thái độ đối với nàng, hãy chờ một sự chúng minh cụ thể mới biết chắc được nàng là con người như thế nào.

Phạm Thù không hoàn toàn đồng ý :

- Chừng như đại ca có thành kiến đối với nàng!

Bạch Thiếu Huy thản nhiên :

- Mình bỏ qua vấn đề đó đi, bây giờ chuẩn bị lên đường là vừa!

Rồi cả hai sánh vai nhau xuống núi.

Phạm Thù nắm sợi xích con Tiểu Bạch, thong thả bước đi đến giữa triền núi, bỗng nhiên con chó rà mũi ngửi rồi ngẩng đầu lên ngửi, đoạn nó giật mạnh xích, vuột khỏi tay Phạm Thù chạy như điên, vừa chạy vừa hểnh mũi ngửi.

Phạm Thù cấp tốc vọt mình theo, chụp vội sợi dây giữ nó lại, nó vẫn lôi hắn đi tới trước.

Bạch Thiếu Huy hấp tấp thốt :

- Hiền đệ! Buông Tiểu Bạch ra đi, chừng như nó đã đánh hơi được cái gì đó!

Phạm Thù y lời, tháo sợi xích ra, Tiểu Bạch ẳng ẳng mấy tiếng phóng chạy như tên bắn.

Phạm Thù giục :

- Đại ca! Mình đuổi theo nó chứ? Nó chạy mất hút thì sao?

Bạch Thiếu Huy gật đầu.

Tiểu Bạch đúng là một con vật thông linh, nó vừa chạy vừa ngửi, vừa ngoái đầu nhìn lại, xem hai thiếu niên có theo nó hay không, chừng thấy họ chạy phía sau, nó vững lòng lo làm cái việc trinh sát.

Phạm Thù cười nhẹ :

- Con vật khôn quá, nó lại chạy nhanh, mình theo suýt không kịp! Đuổi một con chó không xong, còn bôn tẩu giang hồ làm gì nữa chứ?

Không bao lâu, vật trước người sau, người và vật cùng xuống đến chân núi.

Lúc đó trời đã sáng rõ, xa xa, nơi có những mái nhà khói sớm đã vươn nhẹ trong không gian, những tia nắng đầu ngày chiếu le lói trên đầu cỏ còn ngậm sương đêm.

Người và vật cứ chạy, độ mười dặm đường nữa đến một thôn xóm. Tiểu Bạch vẫn dẫn đầu. Nó vẫn chạy nhanh, nhưng Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù không thể giở thuật khinh công như còn trên núi, bởi đã có nông dân ra đồng rải rác hai bên đường. Cả hai sợ họ trông thấy, đành phải chậm chân lại.

Qua hơn hai mươi dặm đường nữa, họ đến con lộ cái, Tiểu Bạch vẫn rà mũi sát đường rồi ngẩng đầu lên ngửi. Nó vừa làm công việc đó, vừa chạy không ngừng một giây phút nào.

Chạy mãi đến giờ Tỵ, họ trông thấy một thị trấn phía trước mặt.

Thì ra họ đến Đồng Châu. Gần đến thị trấn, khách bộ hành trên lộ mỗi phút một đông, ngựa xe dập dìu. Không còn chạy được nữa, Phạm Thù nắm con chó, từ từ tiến tới.

Hắn gọi Bạch Thiếu Huy :

- Đại ca! Rất có thể tên tặc tử đó hiện lưu ngụ trong thị trấn này!

Bạch Thiếu Huy thở phì phì, đáp :

- Rất có thể như thế lắm. Nếu không có con Tiểu Bạch, chắc chắn chúng ta không đến tận nơi đây sớm như vầy!

Phạm Thù đề nghị :

- Mình vào thành chứ?

Hắn vỗ nhẹ vào mình con Tiểu Bạch :

- Vào thành nhé, đừng chạy tán loạn lên nhé, phải ngoan ngoãn, từ từ đưa bọn ta đi, tránh gây kinh động thiên hạ, mà tặc tử cũng nghi ngờ.

Con chó ngẩng đầu nhìn hắn, ẳng ẳng mấy tiếng vẫy vẫy đuôi, ra vẻ hiểu biết. Qua khỏi cửa thành, hai người một chó chen theo dòng người đi tới, Tiểu Bạch không còn chạy nhảy nữa, tuy nhiên nó vẫn hểnh mũi ngửi như cũ.

Ngang qua khách sạn Tam Thai, con chó lôi Phạm Thù vào.

Phạm Thù thấp giọng hướng sang Bạch Thiếu Huy :

- Đại ca! Có lẽ tặc tử ở trong khách sạn này!

Bạch Thiếu Huy ngưng trọng thần sắc :

- Chúng ta cứ vào. Vào đây tự nhiên sẽ biết.

Chàng ngưng trọng thần sắc, cốt ý cảnh cáo khéo Phạm Thù không nên nói nhiều.

Tiểu nhị trông thấy họ vội chạy ra nghinh đón, vừa cười vừa thốt :

- A! Nhị vị tướng công đến! Còn nhiều phòng tươm tất lắm!

Con chó có biết gì, nó cứ lôi Phạm Thù vào sâu.

Hắn đưa mắt nhìn vào trong, không nhìn tiểu nhị, chỉ buông gọn :

- Bọn ta không mướn phòng, chỉ đến đây tìm người quen thôi!

Trông thấy nghi biểu phi phàm của cả hai, lại vận y phục thư sinh, tỏ vẻ con nhà danh vọng, tiểu nhị không dám ngăn trở, dù hắn có thất vọng phần nào. Hắn đi theo sau nhẹ giọng hỏi :

- Hai vị tướng công định tìm ai?

Bạch Thiếu Huy đáp bâng quơ :

- Tìm một vị bằng hữu, có hẹn với bọn ta, gặp nhau tại khách sạn này.

Tiểu Bạch vẫn ngửi, đưa cả hai đến trước một gian phòng dừng chân lại. Nó ngẩng đầu lên nhìn cả hai, vẫy vẫy đuôi.

Phạm Thù quay lại, kín đáo đưa ánh mắt sang Bạch Thiếu Huy. Bạch Thiếu Huy cũng kín đáo gật đầu, thò tay vào mình lấy ra một đĩnh bạc quay mình lại, định trao cho tiểu nhị, bảo hắn gọi cửa.

Tiểu nhị bước tới, nở nụ cười tươi thốt :

- Hai vị tướng công chậm chân một chút! Vị khách đó đã trả phòng, ra đi từ sáng sớm.

Bạch Thiếu Huy giật mình, song vội trấn định tinh thần, thản nhiên hỏi :

- Ngươi nói vị tướng công thư sinh phải không?

Tiểu nhị mỉm cười gật đầu :

- Đúng vậy! Vị khách đó cùng đi với một cô nương, nghe nói là em gái, thọ bệnh từ chiều qua, vào đây tạm tá túc qua đêm.

Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù cùng nhìn nhau, đoạn Bạch Thiếu Huy hỏi tiểu nhị :

- Vị tướng công đó có nói tên họ là gì chăng?

Tiểu nhị lắc đầu :

- Người không nói gì cả, mà bọn tiểu nhân cũng không dám hỏi.

Phạm Thù nhìn Bạch Thiếu Huy :

- Đại ca! Biết đâu hắn chẳng lầm?

Hắn đây là ai? Tên tiểu nhị hay con Tiểu Bạch?

Tuy nhiên, Bạch Thiếu Huy đã hiểu Phạm Thù muốn nói gì rồi, chàng chỉ gật đầu rồi trao đĩnh bạc cho tiểu nhị, lại hỏi :

- Ngươi hãy cho ta biết vị tướng công có hình dạng như thế nào?

Thấy bạc, tiểu nhị cười tít thốt nhanh :

- Tướng công thưởng nhiều quá, tiểu nhân đâu dám...

Bạch Thiếu Huy khoát tay :

- Cứ cầm. Ngươi mở cửa cho bọn ta vào xem một chút đi.

Tiểu nhị nhận đỉnh bạc mở cửa liền. Hắn đon đả mời :

- Xin hai vị vào, cứ tự tiện vào, tự tiện xem để tiểu nhân đi pha trà.

Bạch Thiếu Huy chận lại :

- Đừng vội, không cần lắm. Bọn ta tới đây chỉ tìm người thôi. Ngươi nên nói thật cho ta biết đừng giấu diếm gì cả. Vị tướng công có hình dạng ra sao?

Chàng đưa mắt quan sát quanh gian phòng. Trong không khí, còn thoang thoảng mùi hương chàng đã ngửi chiều qua.

Tiểu nhị cười tươi, đáp :

- Vị tướng công đó, tuổi độ hăm bốn hăm lăm mặt trắng, môi đỏ, cực kỳ anh tuấn, vận chiếc áo màu xanh, tay có cầm một chiếc quạt...

Phạm Thù hỏi :

- Còn người em gái của y?

Tiểu nhị suy nghĩ một chút :

- Tiểu nhân không nhìn rõ vị cô nương đó đại khái thì vào trạc mười bảy mười tám tuổi, người rất sang, quý, toàn thân bốc một mùi thơm nhẹ dịu, suốt theo đường họ đi qua, mùi thơm đó còn thoang thoảng mãi một lúc lâu mới tan trong không khí!

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Ngươi nói đúng! Nhưng ngươi có biết họ đi về hướng nào chăng?

Tiểu nhị không đáp ngay câu hỏi, chỉ lắc đầu, thốt :

- Hai vị tướng công không thể nào theo kịp người khách đó đâu, hai anh em họ đi từ sáng sớm, mà lại đi ngựa, có lẽ giờ đây họ đã ở xa hàng trăm dặm đường!

Bạch Thiếu Huy giật mình :

- Họ đi ngựa?

Tiểu nhị gật đầu :

- Phải! Vì người em thọ bệnh, người anh gấp về nhà, nên bảo tiểu nhân mua hộ một con ngựa hay, tiểu nhân không biết chọn ngựa, có bảo y đến thẳng nơi bán mà mua, nơi đó ở phía Tây thành.

Phạm Thù lại hỏi :

- Nhưng ngươi có theo họ tới chỗ bán ngựa chứ? Ngươi thấy họ đi về hướng nào chăng?

Tiểu nhị suy nghĩ một chút :

- Họ mua ngựa ở thành Tây, họ trở về hướng Đông rồi đi luôn.

Phạm Thù day qua Bạch Thiếu Huy :

- Đại ca! Mình đi ngay bây giờ, có thể theo kịp.

Bạch Thiếu Huy lại lấy thêm một đĩnh bạc, trao cho tiểu nhị :

- Cầm thêm món tiền mọn này, tiêu pha lặt vặt, nên nhớ là bọn ta chi rất rộng đấy, nếu bọn ta cần hỏi việc gì, phải nói thật cho bọn ta nghe nhé!

Rồi chàng mỉm cười, trao luôn một đĩnh bạc thứ ba :

- Còn đây, ngươi cầm bạc này ra phố mua cho ta mấy món điểm tâm, bọn ta chưa ăn gì từ sáng.

Tiểu nhị vâng một tiếng, đi liền.

Phạm Thù lấy làm lạ :

- Đại ca! Mình còn ở lại đây làm gì? Hắn đã bảo là tên tặc tử đã đi rồi kia mà? Y đi ngựa, mình phải theo liền may ra còn kịp, dần dà tại đây mãi mất hút y thì sao?

Bạch Thiếu Huy cười nhẹ :

- Y có ngựa cưỡi, dễ thường chúng ta không biết tìm ngựa đuổi theo à?

Phạm Thù lo ngại :

- Nếu mình dùng ngựa, con Tiểu Bạch làm sao đánh hơi?

Bạch Thiếu Huy đáp :

- Ngu huynh tưởng con Tiểu Bạch lần này khỏi phải đánh hơi nữa, bởi mình đã biết y ăn mặc như thế nào rồi, vả lại có Hương Hương bên cạnh y, lẽ nào mình không nhìn ra sao?

Phạm Thù bắt buộc phải chấp nhận giải pháp đó. Hắn thốt :

- Cũng được. Nhưng ăn xong mình phải đi liền.

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Không vội lắm. Mình đã thức trắng đêm qua, lại vượt dặm dài, công lực tiêu hao quan trọng phải nghỉ ngơi một lúc, qua Ngọ rồi mình sẽ lên đường.

Tiểu nhị đã mang thức ăn về.

Cả hai cùng con chó ăn uống xong, đóng cửa phòng nằm nghỉ. Vấn đề nằm nghỉ thật nan giải đối với Phạm Thù, vì trong phòng chỉ có độc chiếc giường cây, mà hắn thì không thích nằm chung với ai cả. Hắn không biết tính sao, đành thốt :

- Đại ca mệt cứ lên giường nghỉ đi, tiểu đệ ngồi nơi ghế đây dưỡng thần cũng được, tiểu đệ không nghe mệt bao nhiêu!

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Không mệt cũng phải nằm một lúc, nằm cho giãn gân cốt. Qua Ngọ rồi mình lên đường.

Phạm Thù nghe nóng ở mặt, lắc đầu quầy quậy :

- Khỏi! Tiểu đệ không mệt tí nào, nằm làm gì! Đại ca cứ tự nhiên để mặc tiểu đệ!

Bạch Thiếu Huy mỉm cười :

- Nếu không mệt thì thôi, ngu huynh xin phép nằm một mình vậy. Đã qua bốn đêm liền, ngu huynh không chợp mắt một phút nào cả.

Phạm Thù lo lắng cho sức khỏe của chàng :

- Vậy đại ca nghỉ đi cho khỏe.

Hắn lại chiếc ghế, ngồi dựa ngửa, nhắm mắt dưỡng thần.

Bạch Thiếu Huy nằm xuống là thiếp ngay. Chàng ngủ một lúc, không rõ được bao lâu tỉnh dậy, nhìn xuống nền thấy Phạm Thù vuốt ve Tiểu Bạch. Hắn nghe chàng thức, vội đứng lên thốt :

- Đại ca tỉnh giấc!

Bạch Thiếu Huy gật đầu nhảy xuống giường hỏi :

- Bây giờ là giờ gì?

Phạm Thù cười :

- Quá Ngọ sang Mùi rồi!

Bạch Thiếu Huy giật mình :

- Tại sao hiền đệ không gọi ngu ca sớm!

Phạm Thù thản nhiên :

- Thấy đại ca ngủ ngon, tiểu đệ không dám kinh động. Vả lại, đại ca cần phục hồi công lực...

Bạch Thiếu Huy giục :

- Mình đi ngay, nếu không e chậm mất!

Phạm Thù gật đầu :

- Trong lúc đại ca ngủ, tiểu đệ có nhờ tiểu nhị mua hộ hai con ngựa, ngựa đã có sẵn bên ngoài khách sạn kia!

Bạch Thiếu Huy sáng mắt :

- Vậy càng hay! Theo ngu huynh đoán có lẽ tên tặc tử đi đến một địa phương nào đó xa lắm, vì quá xa nên hắn mới dùng đến ngựa... Chắc chắn là mình phải đi nhiều ngày đường rồi. Có ngựa thay chân, đỡ cho mình biết bao.

Phạm Thù dắt Tiểu Bạch bước ra ngoài. Tiểu Bạch quen tánh, rà mũi theo đường ngửi, rồi ngẩng đầu lên ngửi. Bỗng nó lôi Phạm Thù đi về hướng tả, rồi nó ẳng lên hai tiếng, vẫy vẫy đuôi.

Phạm Thù lấy làm kỳ, thấp giọng hỏi :

- Tiểu Bạch! Ngươi biết chúng đi ngựa chứ?

Tiểu Bạch ẳng ẳng mấy tiếng.

Tiểu nhị đứng một bên, bật cười :

- Con vật của tướng công có tánh thông linh đáng ngợi đấy! Chính hai anh em người khách đó, lên ngựa tại chỗ này!

Phạm Thù vỗ nhẹ vào đầu con chó :

- Tiểu Bạch ngươi nhận được dấu chân ngựa chứ?

Tiểu Bạch lại rà mũi xuống đất, đuôi vẫy vẫy, mồm kêu ẳng ẳng.

Phạm Thù mừng rỡ day qua Bạch Thiếu Huy :

- Đại ca xem đó, Tiểu Bạch nhận được dấu chân ngựa kìa!

Bạch Thiếu Huy không lạ gì điều đó, chàng thừa hiểu Hào Thiên Cẩu Thạch Trung Long có thuật huấn luyện chó rất tinh vi, con Tiểu Bạch nhận được dấu chân ngựa là dĩ nhiên rồi. Huống chi Thạch Trung Long chỉ tuyển chọn toàn những con chó có tánh thông linh siêu loại?

Chàng điềm nhiên bảo :

- Hiền đệ buông nó ra đi!

Phạm Thù liền lỏng sợi xích, Tiểu Bạch ngửi ngửi mấy hơi, đoạn phóng chân chạy tới.

Bạch Thiếu Huy lấy bạc trả tiền phòng, đoạn nhảy lên lưng ngựa :

- Hiền đệ còn chờ gì nữa?

Phạm Thù lập tức lên ngựa, rồi cả hai giật cương, ngựa phóng vó sãi theo con chó.

Tiểu Bạch không chạy cách quá xa, cứ giữ khoảng cách vừa phải ở trước đầu ngựa dẫn đường. Không bao lâu, người và thú đã ra khỏi cửa thành Đông, Phạm Thù lộ vẻ hân hoan, nhìn sang Bạch Thiếu Huy sóng ngựa bên cạnh :

- Đại ca! Có lẽ con Tiểu Bạch theo đúng dấu đấy!

Hắn không đợi Bạch Thiếu Huy nói gì, thúc gối vào hông ngựa vọt đi trước, định theo sát con chó.

Hồi 90

Thiết Phiến công tử

Chiều lại Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù đến trạm Phú Thôn, thay vì chạy thẳng đường, Tiểu Bạch rẽ vào con đường nhỏ. Con đường nhỏ dẫn đến một xóm có mấy gian nhà cỏ, dừng lên cạnh một khu rừng tùng. Nơi ven đường có một ngôi lều, bán thức ăn thức uống cho khách lữ hành.

Bạch Thiếu Huy trông thấy trong ngôi lều có mấy chiếc bàn, lúc đó bàn trống không chẳng có một thực khách nào cả.

Chàng thầm nghĩ :

- "Phải rồi! Tên tặc tử đi trước ta nửa ngày đường. Có lẽ lúc trưa này, hắn dừng chân tại đây ăn uống, bây giờ hắn đã đi xa rồi, trời lại về chiều, ta làm sao đuổi theo cho tiện?"

Chàng nhìn Phạm Thù, đề nghị :

- Hiền đệ! Mình dừng chân tại đây, nghỉ một lúc đi!

Họ xuống ngựa, trong khi đó con Tiểu Bạch chạy đến một chiếc bàn, ngửi ngửi rồi kêu lên ẳng ẳng.

Trong lều, nghe tiếng vó ngựa rồi nghe tiếng chó kêu, một lão nhân bước ra, cười chào :

- Hai vị tướng công từ xa đến? Xin cứ vào, chọn chỗ ngồi dùng trà cho lão phu phát tài đi!

Lão vừa thốt, vừa trở lại chiếc quầy mang bình trà đặt lên bàn, đoạn hỏi :

- Hai vị tướng công định dùng chi?

Bạch Thiếu Huy thốt :

- Lão trượng cho mấy món ăn đơn giản, không cần phải cầu kỳ lắm. Cho con chó của anh em tại hạ một ít thịt, và mang cỏ cho hai con ngựa luôn nhé!

Lão nhân điểm một nụ cười :

- Nhị vị tướng công dùng rượu chứ?

Phạm Thù lắc đầu :

- Tại hạ không biết uống rượu. Lão trượng cứ mang ra đây, cho đại ca tại hạ làm mấy chén giải muộn!

Bạch Thiếu Huy khoát tay :

- Khỏi! Tại hạ cũng không thích rượu. Lão trượng cứ cho thức ăn cũng đủ, khỏi cần cho thức uống.

Trong chốc lát, bữa cơm chiều đã được dọn lên bàn, lão nhân đặt chiếc bát cuối cùng xong, toan trở vào nhà trong, Bạch Thiếu Huy vội ngăn lại :

- Lão trượng khoan đi! Tại hạ muốn hỏi lão trượng mấy câu.

Lão nhìn sững chàng dò xét, hỏi lại :

- Tướng công muốn hỏi điều chi?

Bạch Thiếu Huy điềm nhiên :

- Tại hạ muốn hỏi một người.

Lão nhân lấy làm lạ :

- Tướng công muốn hỏi ai? Người tại địa phương hay khách qua đường?

Bạch Thiếu Huy thốt :

- Một khách hàng của quý quán. Tại hạ định hỏi về vị tướng công mặc áo xanh, tay cầm một chiếc quạt, tuổi độ hăm bốn hăm lăm, diện mạo anh tuấn...

Chàng chưa dứt câu, lão nhân mỉm cười :

- Chắc tướng công định hỏi Dương thiếu trang chủ?

Bạch Thiếu Huy giật mình :

- Lão trượng biết người đó?

Lão nhân cười hì hì :

- Người trong ngôi quán này, còn ai không nhận ra Dương thiếu trang chủ? Bọn lão phu quen gọi là Thiết Phiến công tử đó!

Bạch Thiếu Huy hỏi dồn :

- Dương thiếu trang chủ thường dừng chân tại đây?

Lão nhân gật đầu :

- Thiết Phiến công tử đã chiếm chiếc bàn đó trước khi tướng công đến đây!

Bạch Thiếu Huy chú ý :

- Lúc trưa này?

Lão nhân gật đầu :

- Phải!

Bạch Thiếu Huy lại hỏi :

- Còn một vị cô nương thọ bệnh nặng, ở bên cạnh Dương thiếu trang chủ nữa, phải không?

Đến lượt lão nhân giật mình :

- Quả thật có một vị cô nương cùng đi với Thiết Phiến công tử, nhưng vị cô nương đó có bệnh hoạn gì đâu?

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Hay là hắn đã giải độc cho Hương Hương trước khi đến đây? Nhưng không chắc gì hắn dám làm việc đó, bởi nếu Hương Hương tỉnh lại rồi, nhất định là nàng không chịu đi theo hắn, nàng sẽ tìm cách thoát thân, hoặc kêu la gào thét, thiên hạ sẽ phát giác ra hắn cướp người..."

Phạm Thù chen vào :

- Nàng ấy thực sự không có vẻ mang bệnh hoạn, hay nàng có mang bệnh nhưng đã được thuyên giảm nhiều rồi, thành ra như người vô bệnh?

Lão nhân đáp nhanh :

- Sự thực ra sao, lão phu không thể hiểu được, có điều cô nương đó cười cười nói nói vui vẻ với Thiết Phiến công tử như thường.

Bạch Thiếu Huy sửng sốt thầm nghĩ :

- "Vậy là Hương Hương đã bị hắn dụ hoặc với những lời lẽ ngon ngọt rồi! Nàng không một mảy may khinh nghiệm nhân tình thế thái, không từng lăn lộn trên giang hồ, dĩ nhiên nàng dễ bị hắn lừa gạt! Nếu nàng có bề gì, có khác nào nàng tiếp diễn cái kiếp khốn khổ của mẹ nàng!"

Phạm Thù cũng nhận thấy có gì bất thường trong trường hợp của Hương Hương, hắn hấp tấp hỏi :

- Lảo trượng có để ý là vị cô nương đó bốc một mùi hương lạ khắp toàn thân chăng?

Lão nhân trố mắt :

- Phàm thiếu nữ đang độ xuân thì, có nàng nào lại không hương xông xạ ướp, chẳng ít thì nhiều, tự nhiên vị cô nương đó cũng bốc mùi hương như mọi thiếu nữ khác, có gì lạ đâu, lão phu chẳng để ý làm gì đến điều đó. Tuy vậy, lão phu cũng phải công nhận mùi hương từ người cô ấy bốc ra rất khác lạ, lão phu đã từng tuổi này, ngửi phải còn mê mẩn tâm thần!

Lão tặc lưỡi, tiếp nối :

- Lúc mang trà cho họ, lão phu đứng gần vị cô nương đó, ngửi phải mùi hương, không khỏi ngây ngất một lúc!

Phạm Thù thoáng đỏ mặt, dù lời nói của lão nhân chỉ hướng về Hương Hương.

Bạch Thiếu Huy hỏi tiếp :

- Họ đi đã được bao lâu rồi?

Lão nhân suy nghĩ một chút :

- Họ đến đây vào giờ Mùi, ở lại một chút rồi lên đường ngay, có lẽ giờ đây đã về đến gia trang!

Bạch Thiếu Huy ức độ hành trình, từ Đồng Châu khởi hành, hai người chung một ngựa, đến đây vào giờ Mùi, kể cũng đúng lắm, lão chủ quán này không nói ngoa chút nào.

Chàng hỏi :

- Lão trượng biết gia trang của Dương thiếu trang chủ ở đâu chứ?

Lão nhân gật đầu :

- Cách đây không xa, độ ba mươi dặm đường thôi. Tướng công cứ theo con đường trước mặt, đi tới độ một dặm, vượt khỏi Kim Phong tự, đến Liễu Biên thôn, bỏ Liễu Biên thôn là tới Dương gia trang.

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Được rồi, bây giờ phiền lão trượng lấy cỏ cho ngựa ăn đi, nhưng cũng đừng quên con chó nhé!

Lão nhân mỉm cười :

- Tướng công khỏi lo, lão phu đã bảo người nhà làm việc đó rồi, thật con chó của tướng công tinh khôn như một con Bạch hồ ly!

Phạm Thù vỗ nhẹ tay vào đầu con Tiểu Bạch :

- Tiểu Bạch ăn no không?

Tiểu Bạch kêu lên ẳng ẳng, vẫy vẫy đuôi.

Rồi lão nhân bước ra nhà sau.

Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù bắt đầu ăn, ăn xong lại gọi lão nhân hỏi lại đường đi lối bước một lần nữa, đoạn thanh toán tiền xong, dẫn Tiểu Bạch đi liền.

Thời tiết lúc đó vào quý hạ ngày rất dài, vầng thái dương đã chếch xuống núi Tây, song hoàng hôn chưa xuống, nắng vẫn còn gay gắt, ánh sáng vẫn còn chói lọi khắp nơi.

Theo con đường lão nhân chỉ, họ đi về hướng Đông. Họ đi không bao lâu, đã đến Dương gia trang.

Trang viện, đại khái như tất cả các trang viện khác trên khắp giang hồ, cũng nguy nga đồ sộ, cũng tường cao cửa chắc.

Trước cổng trang viện có đôi sư tử đá.

Gần đến cổng, Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù xuống ngựa, tay nắm cương, từ từ tiến đến tận cổng.

Phạm Thù nhẹ giọng thốt với Tiểu Bạch :

- Ngươi chịu phiền ở đây nhé?

Bạch Thiếu Huy bảo :

- Tìm chỗ nào cột ngựa, để con Tiểu Bạch coi chừng, chúng ta vào đây ngay.

Do dự một chút, chàng bước tới đưa tay gõ cánh cửa sơn đen to lớn.

Không lâu lắm, có tiếng mở then cài, cánh cửa mở toang ra, một hán tử vận y phục gia nhân tay cầm chiếc đèn bảo chiếu bên ngoài cổng, trông thấy cả hai, vội hỏi :

- Hai vị tìm ai?

Bạch Thiếu Huy lễ phép đáp :

- Anh em tại hạ muốn yết kiến Thiếu trang chủ!

Đại hán do dự một chút :

- Xin hai vị chờ đây, để tôi vào trình Tổng quản, sẽ có người ra nghinh đón hai vị!

Hắn thốt xong, đóng cửa lại, đi liền.

Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù đứng bên ngoài đợi một lúc khá lâu, mới nghe tiếng chân người từ phía trong đi ra, rồi cánh cửa mở trở lại, nơi cửa hiện ra một lão già gù lưng.

Lão già trạc độ ngũ tuần, mày rậm, râu ngắn, xem quắc thước và uy mãnh vô cùng.

Dĩ nhiên có đại hán trước đó dẫn đường. Đại hán đưa tay chỉ hai người khách lạ, nghiêng mình thốt :

- Điền tổng quản, chính hai vị đó!

Điền tổng quản quan sát hai người một thoáng, đoạn nhoẻn miệng cười vòng tay chào :

- Lão phu muốn biết...

Bạch Thiếu Huy đáp lễ :

- Anh em tại hạ muốn được vào bái kiến Thiếu trang chủ.

Điền tổng quản cười nhẹ :

- Nếu hai vị là bằng hữu của Thiếu trang chủ, xin theo lão phu vào trong dùng chung trà!

Lão vừa vẫy tay vừa đứng nép qua một bên, nhường lối cho Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù.

Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù nghiêng mình khiêm nhượng một chút rồi tiến vào.

Đại hán đóng cửa lại, cầm đèn bảo đi trước dẫn đường.

Vừa đi Bạch Thiếu Huy vừa hỏi :

- Dám mong lão trượng cho biết quý tánh cao danh là chi, để tiện việc xưng hô?

Tổng quản không do dự :

- Lão phu họ Điền tên Viễn, đang lãnh trách vụ Tổng quản trong trang.

Bạch Thiếu Huy tưởng cần nói một câu khách sáo :

- Thế ra, lão trượng là Tổng quản trong quý trang, anh em tại hạ thất kính, xin lão trượng thứ cho!

Lão trượng mỉm cười :

- Khách quan quá tặng! Chẳng hay nhị vị...

Bạch Thiếu Huy đáp nhanh :

- Tại hạ là Bạch Thiếu Huy, cùng đi với tại hạ là nghĩa đệ Phạm Thù.

Không rõ vô tình hay cố ý, Điền tổng quản nhìn xuống đầu chiếc Trúc tiêu lủng lẳng bên hông Bạch Thiếu Huy, rồi lão nhìn đến thanh trường kiếm, lão cười nhẹ thốt :

- A Bạch thiếu hiệp và Phạm thiếu hiệp!

Lão có biết lai lịch của hai người chăng? Điều đó chỉ có lão hiểu, song câu nói của lão có thể dẫn giải thông thường là lão thấy người mang vũ khí, tưởng nên tặng một câu lấy lòng.

Họ đã đi qua hai lần cửa, họ gần đến đại sảnh.

Đại hán vọt chân tới, vào đại sảnh trước, đốt ngọn bạch lạp bên tả đại sảnh.

Điền tổng quản cất tiếng mời, rồi cả ba tiến vào, họ lại khiêm nhượng một chút nữa, đoạn cả ba cùng ngồi xuống ghế.

Đại hán đã mang trà đến, rồi hắn rút lui vào trong. Hắn rút lui không phải do ý của hắn, chính Điền tổng quản đưa mắt ra hiệu cho hắn.

Bạch Thiếu Huy tinh ý, đã bắt gặp ánh mắt kín đáo của lão già, nhưng chàng bình thản, không tỏ lộ một cảm nghĩ gì.

Điền tổng quản đằng hắng một tiếng, hỏi :

- Uy danh của nhị vị thiếu hiệp, lão phu chưa từng nghe Thiếu trang chủ đề cập đến, chẳng hay nhị vị từ đâu đến?

Bạch Thiếu Huy điềm nhiên :

- Không dám giấu Tổng quản, anh em tại hạ nghe danh Thiếu trang chủ Thiết Phiến công tử như sấm rền tai, từ lâu hằng nuôi hy vọng được bái kiến một lần, hôm nay nhân có dịp đi ngang đây, mạo muội xin vào gặp người cho thỏa lòng mong ước.

Điền tổng quản trầm ngâm một chút :

- Đã không quen biết nhau, lại tìm đến trong lúc đêm tối, chắc cũng phải có duyên cớ gì quan trọng, chứ chẳng lẽ chỉ mong được bái kiến suông?

Bạch Thiếu Huy mỉm cười :

- Lão trượng đoán đúng. Ngoài việc bái kiến Thiếu trang chủ, anh em tại hạ còn muốn thỉnh giáo một chuyện!

Điền tổng quản chú ý :

- Bạch thiếu hiệp có thể cho lão phu biết chuyện đó?

Bạch Thiếu Huy không đáp câu hỏi lại hỏi lão :

- Lão trượng có thể thông báo Thiếu trang chủ hộ anh em tại hạ?

Điền tổng quản thoáng biến sắc, trầm lạnh giọng :

- Được, lão phu sẽ cho người vào trong thông báo với Thiếu trang chủ. Tuy nhiên trong trách vụ tổng quản toàn trang viện, lão phu tưởng cần phải biết trước ý định của thiếu hiệp...

Bạch Thiếu Huy cười nhẹ :

- Lão trượng đừng nghĩ lầm, anh em tại hạ đến đây, không phải ác ý đối với chủ nhân, mà chỉ muốn hỏi chủ nhân về một người!

Điền tổng quản ngưng trọng thần sắc :

- Nhị vị muốn hỏi về người nào?

Đã bắt gặp ánh mắt kín đáo của Tổng quản ngầm ra hiệu cho đại hán vừa rồi, lại nhận thấy thần sắc lão biến đổi bất thường, Bạch Thiếu Huy biết ngay nơi đây có chuẩn bị cách ứng phó với chàng. Nghĩ như vậy, chàng không chịu nói rõ với lão Tổng quản, chỉ lắc đầu thốt :

- Xin lão trượng thứ cho, tại hạ có lý do riêng biệt, không thể nói tên người đó với bất cứ ai trừ Thiếu trang chủ. Chỉ khi nào tại hạ gặp Thiếu trang chủ, tại hạ mới dám tỏ bày!

Điền tổng quản nghiêm sắc mặt :

- Vậy là Bạch thiếu hiệp từ chối cho lão phu biết!

Vừa lúc đó, có tiếng chân người vang lên phía trong, tiếng chân rất khẽ, rất nhanh, tiếng chân vang rõ dần dần, rồi một thiếu niên cực kỳ anh tuấn xuất hiện, tay có cầm chiếc Thiết phiến, dáng dấp hết sức ung dung.

Điền tổng quản lập tức đứng lên cung kính thốt :

- Thiếu trang chủ ra đó!

Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù không cần suy nghĩ cũng biết ngay người đó là Dương thiếu trang chủ Thiết Phiến công tử.

Thiếu niên vận chiếc áo màu xanh, đúng như lời hai chủ quán đã mách với hai người.

Thiếu niên vận áo xanh có vẻ vừa lạnh lùng, vừa cao ngạo, không hỏi ngay họ Bạch và họ Phạm vẫy vẫy tay sang lão nhân :

- Điền tổng quản! Hai người này là ai?

Điền tổng quản cung kính đáp :

- Hai người này từ xa đến, xin cầu cứu Thiếu trang chủ.

Đến lúc đó, thiếu niên mới quay nhìn họ Bạch và họ Phạm. Dù sao, y cũng phải giữ tròn lễ độ đối với khách, y vòng tay chào cả hai :

- Tại hạ là Dương Đình Phương, hai vị nhân huynh đến tìm chắc có điều chi chỉ giáo?

Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù vòng tay đáp lễ, đoạn Bạch Thiếu Huy cất tiếng :

- Tại hạ là Bạch Thiếu Huy, còn đây là nghĩa đệ Phạm Thù, hai anh em tại hạ từ lâu nghe danh Thiếu trang chủ hết sức ngưỡng mộ, nên tìm đến nơi, xin được bái kiến!

Dương Đình Phương nhếch môi nở một nụ cười vừa trọn lễ độ :

- Nhị vị nhân huynh dạy quá lời!

Đoạn y vẫy tay :

- Xin nhị vị nhân huynh ngồi xuống, ngồi rồi mình đàm đạo!

Y ngồi xuống nơi chủ vị, Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù lại vòng tay, khiêm tốn một lần nữa, mới ngồi theo.

Bạch Thiếu Huy nhận xét, từ ngôn từ cử động, từ dáng dấp, thần thái, chủ nhân tỏ ra vô cùng cao ngạo, trong vẻ cao ngạo đó có cái gì lạnh nhạt biểu hiện y không niềm nở đối với hai người khách bất ngờ. Đã bất ngờ, rất có thể cũng bất lợi luôn, do đó, thái độ của y nói lên một cảnh giác kín đáo, như sắp sửa đối địch với nhau.

Tại sao? Nếu y không nhận ra hai người, thì còn có lý do nào khác? Đã nhận được, nhưng phải làm mặt lạ, làm mặt lạ nhưng vẫn phải đề phòng.

Điền tổng quản đứng một bên chủ nhân trình :

- Bạch thiếu hiệp có nói với tiểu nhân, người cầu kiến Thiếu trang chủ để hỏi về một kẻ nào đó!

Dương Đình Phương thoáng biến sắc :

- Hai vị ấy muốn hỏi ai?

Điền tổng quản lắc đầu :

- Tiểu nhân có hỏi, Bạch thiếu hiệp nhất định không nói, lại bảo rằng chỉ có thể nói thẳng với Thiếu trang chủ thôi!

Dương Đình Phương day qua Bạch Thiếu Huy :

- Bây giờ thì nhân huynh có thể nói cho tại hạ biết rồi chứ?

Bạch Thiếu Huy cười nhẹ :

- Thiếu trang chủ cần phải hỏi nữa à? Thiết tưởng anh em tại hạ đến đây với mục đích gì, Thiếu trang chủ cũng thừa hiểu!

Dương Đình Phương càng biến sắc hơn :

- Kỳ quái thật! Kỳ quái hết sức! Ý muốn của nhị vị, tại hạ làm gì biết được? Tại hạ có phải là thánh đâu?

Phạm Thù cười lạnh :

- Thiếu trang chủ chưa từng gặp anh em tại hạ một lần nào sao?

Dương Đình Phương trố mắt :

- Gặp nhau? Gặp ở đâu? Trong trường hợp nào? Tại hạ thật tình không rõ hai vị muốn nói gì!

Phạm Thù trầm giọng :

- Thiếu trang chủ đã thay đổi y phục, anh em tại hạ còn nhận ra được, anh em tại hạ lại vẫn giữ nguyên y phục chiều qua, chẳng lẽ Thiếu trang chủ quên mau như thế?

Dương Đình Phương xẵng giọng :

- Hai vị muốn gì? Tại hạ gặp hai vị ở đâu?

Phạm Thù hừ một tiếng :

- Thôi đi! Thiếu trang chủ đừng vờ nữa! Anh em tại hạ muốn hỏi Thiếu trang chủ về một người. Người! Người đó là kẻ đồng hành với Thiếu trang chủ về đây.

Dương Đình Phương càng biến sắc hơn bỏ hẳn lễ độ, cao giọng hỏi :

- Hai ngươi muốn nói ai?

Phạm Thù rùng vai :

- Thiếu trang chủ không biết, anh em tại hạ làm sao biết hơn?

Dương Đình Phương quát :

- Ngươi nói gì?

Phạm Thù quát trả :

- Ta nói nàng ấy tên Hương Hương!

Dương Đình Phương sôi giận :

- Hương Hương nào? Có lẽ ngươi định sanh sự tại đây chăng? Cái nàng Hương Hương nào đó, có liên quan gì đến ta?

Phạm Thù trầm lạnh giọng :

- Hương Hương đã bị ngươi mang đi, từ nơi tòa thạch thất chứ Hương Hương nào nữa?

Dương Đình Phương từ sắc mặt xanh dờn biến sang màu đỏ, đỏ vì giận, y day qua lão nhân :

- Điền tổng quản! Bảo chúng lui ra ngay!

Y đứng lên toan quày mình bước đi vào trong.

Phạm Thù cười lớn, bước ra khỏi ghế :

- Họ Dương ơi! Vội gì rời đại sảnh?

Dương Đình Phương nhìn Phạm Thù, cười lạnh :

- Ngươi có biết đây là đâu chăng? Dương gia trang từ bao lâu, không hề dung túng cho bất kỳ ai ngang nhiên ra vào. Ta cho các ngươi được ra đi thong thả, kể ra cũng nhân đạo lắm đó. Các ngươi còn chờ gì chưa chịu đi?

Phạm Thù điềm nhiên :

- Giết mẹ cướp con, ngươi tránh đâu cho khỏi tội với trời? Bọn ta đã đến đây rồi, ngươi nên giao Hương Hương cho bọn ta, cúi đầu nhận tội, may ra bọn ta còn rộng lượng tha cho ngươi. Dương gia trang là cái gì, ngươi hòng mang ra dọa nạt bọn ta?

Dương Đình Phương giận quá, mặt xanh trở lại, rồi từ xanh biến sang trắng, nhợt nhạt, y hét lớn :

- Tiểu tử muốn chết! Đã vậy, ta cho ngươi chết luôn!

Khẽ chớp thân hình, bàn tay hữu phất cao, chiếc quạt sè nhanh, chiếc quạt bay sang Phạm Thù.

Hồi 91

Một đêm dọ thám

Chiêu thức phát xuất vừa nhanh, vừa độc. Vả lại nhân lúc đối phương chưa phòng bị, Dương Đình Phương giành ưu thế rõ ràng.

Bạch Thiếu Huy ngồi lặng trên ghế, để mặc Phạm Thù tranh biện với Dương Đình Phương, chàng không chen một lời nào cả, tuy nhiên chàng vẫn lưu ý đến y, theo dõi từng biến chuyển thần sắc của y.

Nhờ đó, chàng trông thấy kịp thời y xuất thủ tấn công Phạm Thù. Chàng thừa hiểu Phạm Thù có võ công khá cao, song trong lúc bất ngờ, hắn khó phản ứng hữu hiệu đúng lúc, nhưng chàng không phải lo ngại lâu, chàng cũng không cần xuất thủ hóa giải chiêu thức của địch hộ Phạm Thù, bởi hắn thấy kịp như chàng.

Hắn cười lạnh, vung cánh tay hữu ra, từ tay hắn bắn tới một đường mống bạc, đường mống đó lao vút thẳng đến chiếc quạt của Dương Đình Phương.

Thì ra, hắn đã rút thanh kiếm quanh mình, vung thanh kiếm lên, chặn chiếc Thiết phiến của địch.

Xem thì thanh kiếm nhắm chiếc quạt địch nhưng thật sự thì mũi kiếm chỉ ngay vào cổ tay cầm quạt của Dương Đình Phương.

Quạt bay ra nhanh, kiếm vung lên nhanh hơn, Dương Đình Phương bối rối liền, y từ ưu thế trở về thế thụ động.

Y thét lên một tiếng, thu chiếc quạt về, đồng thời nhảy lùi lại mấy bước.

Tuy nhiên, y nhảy lùi khỏi tầm kiếm nhưng cổ tay của y bị mũi kiếm chạm nhẹ vào huyệt đạo, không gây thương tích quan trọng nhưng cánh tay đó không còn cử động được nữa. Dĩ nhiên chiếc quạt rơi xuống nền đại sảnh, chiếc quạt bằng sắt rơi xuống bật thành tiếng kêu xoảng lạnh lùng.

Phạm Thù chỉ mũi kiếm vào mặt y, rùn vai hỏi :

-Thế nào? Anh em ta không phải là những kẻ nhát gan, ngươi đừng hòng dọa nạt với cái cơ sở đồ sộ, đầy ưng đàn chó lũ sẵn sang ùa theo lịnh ngươi!

Điền tổng quản đứng một bên không hiểu Thiếu trang chủ thọ thương nơi tay như thế nào, thấy chủ nhân lùi lại, vội rút trong mình ra một bàn tay sắt, đôi mắt lão trợn tròn tóe lửa, lão hét to :

- Vào nhà người toan hành hung, có lẽ các ngươi xem Dương gia trang là chốn không người hẳn?

Bàn tay sắt chớp lên, năm đạo hắc quang nhanh như điện bay vút tới Phạm Thù.

Bỗng có giọng già, từ phía sau đại sảnh vọng ra :

- Điền Viễn không được vô lễ!

Tiếp theo câu nói, một lão nhân xuất hiện.

Lão nhân vào trạc lục tuần, râu tóc điều trắng, song tinh thần quắc thước, thân vóc tráng kiện, nếu tóc và râu không ngả màu sương, chẳng ai nghĩ là lão có hơn bốn mươi tuổi.

Điền tổng quản lập tức thu bàn tay sắt về, lui lại mấy bước, nghiêng mình cung kính thốt :

- Lão trang chủ đã đến!

Lão nhân vẫy tay :

- Đình Phương hôm nay sao u ám tâm trí thế? Ngươi đã theo ta bao nhiêu năm, xuôi ngược trên giang hồ, lại chẳng có nhãn lực nhận thức bậc anh hùng sao?

Lão buông tiếng trách cứ Thiếu trang chủ, không biết tự lượng sức mình, thì Điền Viễn can thiệp tiếp trợ chủ nhân là làm một việc thừa, nghĩ ra còn kém trí hơn chủ nhân nữa, lời trách cứ đó có thể hướng về lão lắm, lão vừa sợ vừa thẹn, lui ra xa hơn.

Lão trang chủ nhìn Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù, điểm nụ cười tươi, vòng tay chào :

- Tiểu tử không biết anh hùng, thành mạo phạm hổ oai, lão phu xin nhị vị tha thứ cho nó! Lão phu là Dương Khai Thới, thân phụ của tiểu tử?

Bạch Thiếu Huy thoáng nhìn qua Lão trang chủ, ngờ là lão không thuộc giới Hắc đạo, nghe lão xưng danh chàng bỗng nhớ lại ngày trước, sư phó chàng từng nhắc đến vị đại hiệp tại Xuyên Trung là Càn Khôn Thủ Dương Khai Thới, không ngờ hôm nay chàng có dịp được thấy mặt.

Chàng hết sức kinh ngạc, vội vòng tay đáp lễ :

- Không dám! Tiền bối dạy quá lời, tại hạ vô cùng hổ thẹn với hai tiếng anh hùng! Tại hạ mạn phép hỏi lão tiến bối có phải là vị đại hiệp tại Xuyên Trung, có ngoại hiệu Càn Khôn Thủ chăng?

Dương Khai Thới mỉm cười :

- Mấy năm trước, lão phu có giao kết với một số bằng hữu, cùng nhau thỉnh thoảng góp mặt với hào kiệt giang hồ, các vị đó cao hứng gọi đùa như thế, chứ làm gì lại dám lấy ngoại hiệu lạm dự trong hàng ngũ anh hùng hiệp khách!

Lão dừng lại một chút rồi tiếp :

- Bởi mình chẳng có tài nghệ gì đáng kể nên từ mười mấy năm qua, lão phu không còn đi lại trong giang hồ, lui về ở ẩn tại đây, chờ hết chuỗi ngày tàn về với lòng đất lạnh.

Bạch Thiếu Huy cung kính đáp :

- Khi đi ngang qua Thành Đô, tại hạ có nghe giang hồ ca tụng tài đức của Dương lão anh hùng, tại hạ hết khâm phục, hôm nay lại được hân hạnh bái kiến, thật phỉ nguyện sanh bình!

Dương Khai Thới vừa cười vừa lắc đầu, luôn miệng thốt không dám không dám, rồi lại hướng sang Phạm Thù vòng tay :

- Thiếu hiệp xuất chiêu độc nhưng không có ý hại người, lão phu vô cùng cảm kích, không rõ tiểu tử đã làm gì vô lễ với nhị vị, khiến nhị vị phải nghiêm trách nó?

Phạm Thù cười lạnh một tiếng :

- Lão trang chủ có thể hỏi lại lệnh lang!

Thốt xong, hắn nắm mấy ngón bàn tay hữu, khẽ đưa lên, đoạn búng mấy ngón tay đó nhằm vào vai Dương Đình Phương.

Dương Đình Phương bị mũi kiếm của địch điểm vào huyệt đạo cánh tay tê dại, đến lúc đó, y nghe nhói nơi vai, toàn thân rung lên, huyệt đạo nơi cổ tay được giải khai liền.

Chính Dương Khai Thới nhìn cánh tay buông xuôi của y cũng biết y bị điểm huyệt rồi, song lão chưa vội giải cho con trai. Chợt lão trông thấy Phạm Thù búng tay, Dương Đình Phương cử động được cánh tay hữu, lão giật mình thầm nghĩ :

- "Tiểu tử này mới ngần ấy niên kỷ mà có thủ pháp lợi hại như vậy, hẳn hắn có võ công khá cao. Hắn lại sử dụng được thủ pháp Đa La chỉ, có lẽ hắn là môn đệ của Thiên sơn thần ni!"

Dương Đình Phương được giải khai huyệt đạo rồi hường sang lão nhân, vòng tay nghiêng mình thốt :

- Gia gia không biết đó thôi, chứ bọn họ đến đây định sanh sự với con đấy, họ vu khống là con giết mẫu cướp nữ, họ bức bách con phải trao cho họ một thiếu nữ có tên là Hương Hương gì đó...

Dương Khai Thới trầm mặt :

- Câm ngay tên thất giáo! Nếu ngươi không có làm chuyện đó, thì người ta đâu đến đây tìm ngươi? Ta biết, ngươi cậy có chút ít võ công, sanh tánh cao ngạo sinh cường, nếu vừa rồi, thiếu hiệp này không dung tình có phải là ngươi mất hết một cánh tay chăng?

Dương Đình Phương bị phụ thân mắng, thẹn đỏ mặt, cúi gầm đầu, lui qua một bên.

Dương Khai Thới day qua Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù, vòng tay tạ lỗi :

- Ngày thường, gia pháp trong Dương gia rất nghiêm, dù tiểu tử có bất hiếu thế nào, cũng không dám làm điều gì phi nhân phi nghĩa mỗi xuất ngoại. Nhị vị đề cập đến việc sát mẫu cướp nữ nào đó, chẳng hay đúng tiểu tử đã làm chăng?

Phạm Thù cười lạnh :

- Lão trang chủ tự hào là gia pháp rất nghiêm. Lão trang chủ cho là anh em tại hạ lầm lạc? Không đâu! Chính mắt bọn tại hạ mục kích, và đã theo dõi hung thủ từ đêm qua! Chẳng lẽ anh em tại hạ nằm mộng?

Dương Khai Thới lộ vẻ sợ hãi :

- Hơn nữa người đời giữ tánh gìn tâm, một tấc chân thành đã tỏ bày cùng hai vị, nếu quả thật tiểu tử đã làm điều bất nghĩa vô đạo như thiếu hiệp đã nói, lão phu thà không người nối dõi, hơn là để một đứa con bất hiếu làm bại hoại gia phong sống sót. Nhất định là lão phu phải tự tay giết nó trước mặt hai vị. Tuy nhiên,...

Lão dừng một chốc rồi tiếp :

- Lão phu thiết tưởng bên trong sự tình...

Phạm Thù không để lão thốt dứt câu, vội chận :

- Lão trang chủ hãy hỏi lịnh lang, đã cùng ai từ Đồng Châu về đây?

Dương Khai Thới biến sắc, song lão lấy lại bình tĩnh ngay, đôi mắt chớp lên, lão nhìn thoáng qua hai người một lượt rồi lão đưa tay vuốt nhẹ chòm râu, sau cùng thốt :

- Từ Đồng Châu về đây, tiểu tử đi cùng với một người, sự thật đúng như vậy. Nhưng người đó thuộc trong thân, nhất định không phải nữ nhân Hương Hương nào đó như thiếu hiệp đề cập! Lão phu nghĩ thiếu hiệp lầm chăng?

Phạm Thù cười mỉa :

- Cứ như lời Lão trang chủ, thì anh em tại hạ lầm. Có lẽ là kẻ nào khác chứ không phải lịnh lang!

Bạch Thiếu Huy nhận thấy Lão trang chủ dung cái nhu giấu cái cương, mượn cái phải che cái quấy, đúng là lão muốn bênh vực con trai của lão, chàng đã có ý nghi ngờ, thầm nghĩ :

- "Cứ theo lời sư phó thì Càn Khôn Thủ Dương Khai Thới năm xưa nổi tiếng là bậc hào hiệp tại vùng Xuyên Trung, nhưng đêm nay, xem thái độ của lão, ta rất ngờ cái danh đại hiệp của lão chỉ là hư danh, mà thực sự lão chỉ là một nhân vật trong Hắc đạo".

Chàng day qua Phạm Thù thốt :

- Hiền đệ ạ, Lão trang chủ là bậc đại anh hùng, người đã nhân danh dự bảo đảm cho hạnh kiểm của lịnh lang, chúng ta còn nói gì hơn? Có lẽ chúng ta lầm người, chứ một trang nối dòng nhà đạo đức cao thâm thế này là kẻ độc ác sao? Cứu người như cứu lửa, đã lầm thì chúng ta nên tạ tội rồi đi ngay, không thể dần dà được.

Chàng vòng tay hướng qua Dương Khai Thới thốt với giọng đầy lễ độ, khách sáo :

- Mong Lão trang chủ thứ cho chỗ nhầm lẫn của anh em tại hạ, và hiện tại anh em tại hạ xin cáo từ!

Dương Khai Thới chừng như đã đoán biết thâm ý của Bạch Thiếu Huy, nhìn thoáng qua cả hai đáp :

- Việc lầm lạc kể như giải quyết xong rồi, nhưng hai vị thiếu hiệp đã từ xa đến đây, đó là một vinh hạnh cho Dương gia trang này, đâu có thể cáo biệt sớm thế? Ít nhất cũng phải lưu lại một phút giây cho lão phu tiếp đãi, trọn tình chủ nhân trọng khách.

Lời nói đó, còn ai không biết có cái ý sáo rõ rệt? Lời nói đẩy đưa, vừa cầm khách mà cũng vừa đuổi khách, bởi lưu lại dung chén rượu chung trà thì nên mời ngay từ lúc đầu, ai lại để khi khách cáo từ mới ngỏ ý! Tỏ ý như vậy là muốn khách rời mau.

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Đa tạ Lão trang chủ có lòng đoái tưởng anh em tại hạ. Song việc cứu người cấp bách, không thể đam cách thời gian. Anh em tại hạ cam chịu lỗi với Trang chủ lần này, và hẹn lại khi nào có việc ngang qua quí trang sẽ vào bái kiến!

Dương Khai Thới vòng tay đáp lễ :

- Đã vậy, lão phu không dám miễn cưỡng hai vị, làm hỏng việc cứu người. Xin đưa hai vị ra cổng!

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Anh em tại hạ không dám làm lão phải nhọc công đưa tiễn, xin Lão trang chủ để anh em tại hạ tự tiện.

Nhưng Dương Khai Thới nhất định đưa cả hai đến tận cổng, nên dẫn luôn Dương Đình Phương cùng đi. Ra đến nơi, lão thốt :

- Tiền trình bảo trọng, xin nhị vị thiếu hiệp thứ lỗi lão phu không thể đưa xa hơn.

Bạch Thiếu Huy vòng tay chào lượt cuối :

- Đã làm phiền Lão trang chủ trong giây lát, mong Lão trang chủ thứ cho anh em tại hạ!

Cả hai bước đến chỗ cột ngựa, mở cương nhảy lên lưng ngựa, ra roi tiến đến con đường cái.

Dương Khai Thới đứng lại cổng trang, nhìn theo họ đến lúc khuất dạng, mới khẽ điểm một nụ cười, quay bước vào trang.

Đi được một đoạn đường, Phạm Thù vội gọi Bạch Thiếu Huy :

- Đại ca, theo đệ nghĩ, Hương Hương hiện có mặt trong trang viện đó.

Bạch Thiếu Huy lỏng buông cương ngựa, đáp :

- Huynh nhận thấy tòa trang viện đó có chứa ẩn nhiều sự đáng ngờ lắm. Chỉ vì Dương Khai Thới ngày xưa từng nổi tiếng là bậc anh hùng hào hiệp, thinh danh rất trọng vọng trên giang hồ, huống chi, lão lại thuộc chánh phái.

Phạm Thù hừ một tiếng chận lời :

- Luận người không thể bằng vào tướng mạo. Trong thế gian ngày nay, có biết bao nhiêu người bề ngoài tỏ ra là chánh nhân quân tử, nhưng bên trong chẳng có một điểm chân giá trị nào. Mình làm sao tin tưởng được bất kỳ ai?

Hắn dừng lại một chút, đoạn tiếp :

- Đại ca không để ý, lão ấy biến sắc khi đệ đề cập đến việc con trai lão mang người từ Đồng Châu về trang viện sao? Lão lại chống chế vu vơ. Lão còn bảo người do Dương Đình Phương đưa từ Đồng Châu về trang viện là một thân nhân, điều đó chứng tỏ lão có ý che chở cho con trai lão quá rõ rệt!

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Nhất định người đó là Hương Hương rồi!

Phạm Thù lại hừ một tiếng :

- Biết vậy mà đại ca vẫn cáo từ ra đi!

Bạch Thiếu Huy cười nhẹ :

- Họ không thừa nhận, mình có nói bao nhiêu cũng vô ích, chẳng có kết quả gì!

Phạm Thù hằn học :

- Mình chế ngự Dương Đình Phương, bức bách họ phải tuân theo ý mình, nghĩa là họ phải giao Hương Hương lại cho mình.

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Nên nhớ là anh em ta chẳng nắm một chứng cớ gì trong tay, bất quá mình ức độ mà thôi, thì dựa vào đâu dám vọng động? Đành rằng tại tòa thạch thất dưới lòng đất, chính Dương Đình Phương bắt Hương Hương đem đi, nhưng rất có thể hắn đã bỏ rơi nàng dọc đường, như vậy mình có lý lẽ gì buộc tội hắn? Giả sử nếu đúng là hắn có đưa nàng về trang viện đi nữa, mình vọng động e tạo thêm khó khăn trong việc giải cứu nàng. Chúng đông, ta ít, đã chắc gì ta thủ thắng nếu xẩy ra cuộc xô xát?

Chàng dừng lại một chút rồi tiếp :

- Nếu chúng làm già hơn, đưa một nữ nhân nào đó ra trước mắt chúng ta bảo rằng đó chính là người do Dương Đình Phương mang về, thì mình sẽ ăn nói làm sao với chúng?

Phạm Thù đuối lý, lẩm nhẩm :

- Như vậy mình phải hành động thế nào bây giờ đây?

Bạch Thiếu Huy trầm ngâm chút :

- Theo chỗ suy đoán của huynh, sau khi chúng ta rời trang viện, chúng sẽ mang Hương Hương giấu một nơi.

Phạm Thù lo ngại :

- Nếu thế, lại càng khó khăn cho chúng ta hơn!

Bạch Thiếu Huy cười nhẹ :

- Hiền đệ làm gì rối lên thế? Dưới gầm trời này, những sự kiện nào bí mật vô tưởng, lại là những sự kiện mà người ta dễ tìm hiểu nhất. Chỗ nào bí mật nhất, lại là chỗ dễ tìm nhất. Và dĩ nhiên, chúng ta phải trở lại trang viện.

Thốt xong, chàng nhảy xuống ngựa, buộc cương vào cội cây.

Phạm Thù vừa làm như chàng, vừa cười :

- Phải rồi, chúng ta có con Tiểu Bạch, nó sẽ làm hướng đạo cho chúng ta. Dù họ có giấu nơi nào, nhất định Tiểu Bạch cũng đánh hơi được Hương Hương, và sẽ đưa chúng ta đến nơi đó!

Bạch Thiếu Huy lắc đầu nhanh :

- Không! Không thể làm như vậy được! Chúng ta tuyệt đối không mang Tiểu Bạch theo.

Phạm Thù lấy làm kỳ :

- Tại sao?

Bạch Thiếu Huy giải thích :

- Chúng ta dọ thám phải hết sức nhẹ nhàng, kín đáo, càng tránh được tiếng động cành hay. Đem Tiểu Bạch theo, dễ bị lộ hành tung. Hễ bị lộ hành tung là vĩnh viễn mình không tìm lại được Hương Hương nữa. Bởi có thể chúng sẽ mang nàng giấu một nơi khác an toàn hơn, hoặc giả chúng có thể giết nàng cho chúng ta tuyệt vọng.

Phạm Thù trố mắt :

- Đại ca đã biết chúng giấu Hương Hương nơi nào rồi chăng?

Bạch Thiếu Huy trầm giọng :

- Biết thế nào được? Bất quá huynh chỉ đoán chừng thôi. Đệ đừng hỏi gì, cứ theo huynh là hơn.

Phạm Thù cười với tất cả tin tưởng :

- Nhất định đại ca biết gì rồi!

Cả hai quay đầu lại trông thấy Tiểu Bạch vọt đi như tên bắn đến tận đường cái đứng đó như chờ đợi họ.

Phạm Thù vẫy tay gọi :

- Tiểu Bạch! Trở lại đây!

Tiểu Bạch phóng chân chạy trở về.

Phạm Thù vỗ về :

- Ngươi ở đây canh chừng hai con ngựa, anh em ta có việc phải đi một chút.

Bạch Thiếu Huy giục :

- Hiền đệ, mình đi chứ!

Không đợi Phạm Thù đáp, chàng lập tức phi thân lao mình vụt đi trước.

Phạm Thù đề thụ chân khí vọt theo liền.

Cả hai lao mình đi vun vút dưới ánh mờ, trong khoảng khắc đã đến trang viện. Cả hai theo phía hữu, từ một cụm xứng nhỏ vào trong.

Ánh trăng mờ ảo không soi rõ vạn vật, lại thêm cây cối um tùm thì còn ai nhận ra họ? Giả sử có người canh gác cẩn thận, cũng khó nhận thấy họ đột nhập vào.

Tòa trang viện lúc đó chẳng những im lìm, lại không có một ánh đèn.

Một tòa trang viện lớn như thế, vào giờ đó chưa hẳn là khuya lắm, song từ trước đến sau, từ tả sang hữu chẳng có lấy một bóng người.

Khung cảnh tịch mịch lạ lùng, chẳng khác nào một khung cảnh chết.

Phạm Thù lướt tới gầm Bạch Thiếu Huy, khẽ rĩ vào tai chàng :

- Đại ca! Họ có chuẩn bị đó!

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Chúng ta phải hết sức cẩn thận. Tuyệt đối đừng để chúng phát giác sự hiện diện của mình!

Họ đến dãy nhà thứ hai, chọn nóc nhà cao nhất, phi thân lên đó, đứng nhìn ra bốn phía, nhận ra nơi nào cũng thế, vẫn không bóng đèn, không bóng người, nơi nào cũng im vắng lạnh lùng, một cái im vắng nặng nề.

Phạm Thù gọi khẽ :

- Đại ca...

Bạch Thiếu Huy đưa tay làm dấu, ngụ ý cho Phạm Thù im lặng. Chàng còn lắc đầu, sợ hắn không hiểu chỗ ngụ ý của chàng.

Cùng lúc đó, chàng khoát nhẹ bàn tay, rồi nhanh chóng ngả người nằm dài trên nóc nhà, khuất trong bóng tối.

Chàng và Phạm Thù vừa nằm khuất, từ nơi góc nhà gần đó, về hướng Nam, một bóng người vút bổng lên cao, lao đi về hướng Bắc.

Nhãn lực của Bạch Thiếu Huy vô cùng tinh diệu, chàng nhận ra ngay bóng đó chính là Điền Viễn, viên Tổng quản của Dương gia trang. Chàng bật cười gọi Phạm Thù :

- Hiền đệ, ta theo lão ấy ngay!

Cả hai vừa đứng lên, Điền tổng quản đã cách xa họ độ mười trượng rồi.

Nhưng mười trượng khoảng cách không có nghĩa gì đối với cả hai, vả lại họ còn phải giữ một cách vừa tầm, phòng địch phát giác hành tung của họ. Nếu cần, họ bắt kịp bóng đó dễ dàng.

Họ không chậm trễ, vọt mình theo liền. Bạch Thiếu Huy trước, Phạm Thù sau. Kẻ chạy và người đuổi vẽ thành một vệt dài, chuyền nhanh trên những dãy nhà.

Người đuổi không vượt lên, chỉ ở trong tầm độ năm trượng xa.

Cả ba hết chạy trên nóc nhà, lại nhảy xuống đất, chạy mãi.

Đang chạy, Bạch Thiếu Huy bỗng thấy một con chó ngao từ trong bống tối vượt ra, chặn đầu chàng.

Chàng toan vung chưởng hạ con chó, nhưng Phạm Thù ở phía sau lướt tới, phóng ra một đoạn chỉ phong vào đầu con chó.

Con chó không kịp kêu lên một tiếng khẽ, thân hình nó lộn nhào, đầu nó bị chỉ phong bắn trúng nát bét.

Có mấy tiếng hừ nhẹ vang lên. Bạch Thiếu Huy cau mày, gọi khẽ Phạm Thù :

- Đã kinh động bọn người may phục quanh đây rồi. Chúng ta phải nhanh chóng chạy đến hòn giả sơn kia nấp tạm, không thể để chúng thấy chúng ta.

Phạm Thù gật đầu, cúi xuống nhặt xác con chó ngao lên, mang theo luôn.

Sợ để lại đó, người trong Trang thấy sẽ sanh nghi ngờ.

Ngoài ra, cái xác của con chó ngao có một tác dụng khác cho cả hai.

Họ phóng mình về phía hòn giả sơn. Chưa đến nơi, họ vứt xác con chó lên không uốn cầu vòng vượt ngang qua một hồ nước, trút xuống mấy bụi trúc ở bên kia hồ.

Từ hướng sau lưng họ, những mũi tên lao ra, nhắm vào cái xác con chó ngao.

Bọn cung thủ nấp nơi đó tưởng là một kẻ dạ hành nào đột nhập vào trang viện.

Chúng bắn rất chuẩn, mũi tên đều trúng đích xác, con chó hứng tên rơi xuống một bụi trúc.

Lừa cho bọn đó chú ý về hướng đối diện, Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù nhanh như chớp, đáp xuống cạnh hòn giả sơn. Rất may, họ đáp trúng chỗ có một cửa hang.

Không chậm trễ, họ chui vào cửa hang đó định nấp một lát, chờ cho bọn cung thủ chạy vòng quanh bờ hồ đến nơi xác con chó, họ sẽ di chuyển đến chỗ khác.

Nhưng vào trong cửa hang rồi, Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù hết sức kinh ngạc, nhận ra cửa hang không phải được tạo ra cho đủ sơn hình thạch thế như hấu hết tất cả những hòn giả sơn của những trang viện khác, trong cửa hang này, lại có bậc thang ăn thông từ trên, nghiêng lài lài xuống sâu.

Hồi 92

Tháo cũi mở lồng

Động tính hiếu kỳ, cả hai theo bậc thang đi xuống. Lòng hanh tối đen, thoạt đầu họ đi rất chậm, bước từng bậc thang một, đợi cho mắt quen với bóng tối rồi mới bước nhanh.

Xuống sâu độ mười lăm bậc, họ gặp một con đường hành lang, bắt đầu từ bậc thang cuối cùng uốn khúc quanh co chạy vòng theo hình tròng giả sơn.

Dĩ nhiên Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù theo con đường hành lang đi tới.

Một lúc sau, họ đến một tòa lương đình không lớn lắm, trong tòa đình chẳng có gì quí giá, chỉ có một chiếc bàn và mấy chiếc ghế bằng đá xanh.

Đến toàn lương đình này là nơi tận cùng của con đường hành lang, không còn lối nào tiến tới nữa.

Nhìn quanh quẩn, Bạch Thiếu Huy hết sức lấy làm lạ, tự hỏi chủ nhân có cái hứng gì lại cho xây cất một nơi nghỉ mát ngay trong lòng hòn giả sơn như thế này.

Hẳn chủ nhân phải có một dụng ý nào khác biệt, nhưng dụng ý đó có thể biểu hiện ở vật gì trong tòa nhà này?

Chủ nhân dùng nơi này để nhốt người chăng? Nếu thế thì nhốt ở đâu? Nơi đây đâu phải là một chỗ bí mật kín đáo tuyệt đối? Nhưng nếu nơi đây không phải là một nơi quan trọng, tại sao họ cho mai phục cung tiễn thủ phòng, ngăn ngừa người bên ngoài đột nhập?

Bạch Thiếu Huy quan sát lại một lần nữa, chẳng tìm ra được một điểm nhỏ nhặt nào khả nghi có thể hướng dẫn một cuộc truy cứu.

Chàng tần ngần đứng tại chỗ.

Chợt Phạm Thù gọi chàng :

- Đại ca! Mình cố tìm xem có cơ quan nào trong ngôi nhà này chăng?

Nghe Phạm Thù gọi, chàng tỉnh ngộ.

Trước khi vào tòa thạch thất dưới lòng đất, của mẹ con Hương Hương, chàng khám phá ra lối đi bí mật sau bục thờ trong ngôi miếu, rồi lúc theo dõi kẻ giả mạo Văn Hương giáo chủ, chàng cũng khám phá ra lối đi sau tượng Tổ sư Ma giáo, rút kinh nghiệm đó, chàng bước đến chiếc bàn, cố xoay qua, xoay lại thử xem. Vô ích, chiếc bàn vẫn bất động.

Chàng xoay chiếc bàn, còn Phạm Thù nhích động mấy chiếc ghế, hắn cũng chẳng thu được kết quả gì.

Cuối cùng, Bạch Thiếu Huy nâng bổng mặt bàn lên. Bất ngờ, mặt bàn theo tay chàng rời chân, chàng hết sức mừng rỡ, vội tốc mặt bàn khỏi chân, đặt xuống bên cạnh.

Cả hai suýt rú lên vì khoái trá.

Thì ra, chân bàn là một tảng đá to, tạc hình tròn, nhỏ hơn mặt bàn một tý, lòng rỗng, bên trong là một lỗ rộng, ăn thông xuống, vì tối quá, không rõ xuống bao sâu.

Ẩn ước, bên trong có bậc thang.

Bạch Thiếu Huy cùng Phạm Thù đưa mắt nhìn nhau, mỉm cười. Họ không nói ra, nhưng họ thầm nghĩ.

"Phải chứ! Ít nhất cũng có dụng ý gì nên Trang chủ Dương gia trang mới kiến tạo tòa lương đình này. Và chắc chắn bên dưới, có ẩn chứa nhiều bí mật".

Bạch Thiếu Huy bảo :

- Hiền đệ đứng đây, canh chừng nhé, ngu huynh xuống dưới xem cho biết có gì bí mật chăng!

Phạm Thù lắc đầu :

- Xuống, cả hai cùng xuống, ai lại để một mình đại ca đi! Nếu có xảy ra việc gì, tiểu đệ không tiếp trợ đại ca kịp lúc, có phải là ân hận lắm chăng? Mình có thể đậy mặt bàn lại như cũ, giả sử có ai vào đây, cũng không phát giác ra được là mình đã xuống bên dưới.

Bạch Thiếu Huy biết hắn nghi quyết có Hương Hương dưới đường hầm, hắn nôn nóng xuống đấy giải cứu nàng ngay, nên không chịu ở một mình, chàng đành chìu lòng hắn, gật đầu :

- Vậy cũng được, hiền đệ xuống trước đi, ngu huynh khuân mặt bàn đậy lại rồi xuống theo.

Phạm Thù không đợi giục lần thứ hai, vượt qua miệng chân bàn rỗng, Bạch Thiếu Huy đưa tay nâng mặt bàn lên, hụp đầu xuống, đặt mặt bàn vào chỗ cũ, rồi xuống theo.

Phạm Thù đưa mồi lửa, rọi đường leo xuống thật nhanh, có vẻ hắn nóng nảy như Bạch Thiếu Huy đã nghĩ. Hắn bỏ chàng mấy nấc thang.

Chợt, hắn kêu nhỏ :

- Đại ca! Có vọng cửa đây rồi! Cửa bằng sắt.

Bạch Thiếu Huy đã đến nơi, nhìn sợi xích quấn quanh khoen cửa, chưa kịp nói gì, Phạm Thù đã rút kiếm chém đứt sợi xích sắt.

Cả hai mở cửa bước vào.

Ánh sáng mồi lửa không tỏ lắm, song cũng đủ soi cho họ thấy những gì trong gian nhà khá rộng do họ vừa khám phá.

Gian nhà đó bằng đá, bốn phái đều có tường cũng bằng đá, chỉ trừ có vọng cửa bằng sắt. Trong gian nhà, có mấy chiếc ghế và một chiếc bàn bằng gỗ.

Tận cùng phía trong, có một đống cỏ trải khá dày làm nệm, trên đống cỏ đó, hiện có bảy tám người nằm thiêm thiếp như chết.

Phạm Thù đưa mồi lửa rọi mặt từng người một, thất vọng kêu lên :

- Đại ca, toàn là nam nhân, không có Hương Hương!

Bạch Thiếu Huy bước lại gần, quan sát từng người một.

Trong số bảy người, có một lão nhân vận áo màu xanh, một đại hán râu ngắn, một đạo sĩ vận áo màu lam, hai hòa thượng vào trạc trung niên, và hai đại hán khác, vận y phục chẹt màu đen.

Tất cả đều nhắm nghiền đôi mắt, trong tình trạng đó, Bạch Thiếu Huy ngờ là họ bị điểm huyệt.

Phạm Thù hỏi :

- Họ còn sống hay đã chết rồi đại ca?

Bạch Thiếu Huy không đáp lời Phạm Thù, chàng nhìn sững các vị nằm bất động, suy nghĩ một lúc rồi bỗng vỗ tay reo lên :

- Phải rồi!

Chàng thích thú với sự khám phá của mình.

- Đại ca thấy gì?

- Những người này đều bị người trong Dương gia trang bắt đưa về đây.

Chàng chỉ lão nhân vận áo xanh, thốt :

- Lão nhân này vận chiếc áo có thêu hình bát quái, hẳn nhiên lão thuộc môn phái Bát Quái. Lại là người cao niên, có thể lão là Chưởng môn nhân Bát Quái môn, Hoàng Phủ Kinh Đình, ngoại hiệu Thần Thủ.

Phạm Trù trố mắt :

- Đại ca biết lão?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Không! Ngu huynh chỉ nghe nói đến lão thôi.

Chàng chỉ sang đạo sĩ mặc áo lam, tiếp :

- Trên giang hồ, chỉ có môn nhân phái Vũ Đương mới mặc áo màu lam, vị đạo sĩ này hiển nhiên là người trong phái Vũ Đương.

Phạm Thù cười nhẹ :

- Như vậy, họ Dương không phải là người trong chánh phái rồi! À, đại ca, mình có nên giải khai huyệt đạo cho mấy vị hồi tỉnh lại chăng?

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Chưởng môn nhân phái Bát Quái và môn đệ phái Vũ Đương lâm nạn, tự nhiên mình phải giải cứu, chứ khoanh tay lờ đi thế nào được?

Phạm Thù bước tới một bước :

- Tiểu đệ làm cho.

Hắn cúi xuống, giải huyệt lần lượt cho từng người một.

Hoàng Phủ Kinh Đình được giải khai trước hết, lão mở bừng mắt ra vụt đứng lên, nhìn thoáng qua cả hai, không nói một tiếng gì, bước vội ra cửa.

Sáu người cũng lần lượt tỉnh lại, người nào tỉnh rồi, cũng đứng lên, cũng không nói tiếng gì, như Hoàng Phủ Kinh Đình, lặng lẽ bước ra cửa.

Phạm Thù hết sức kinh dị, càng kinh dị, hắn càng bất bình, hắn không tưởng là bảy người đó vô tình vô nghĩa đến thế, hắn quắc mắt căm hờn nhìn bọn họ khuất dạng dần dần.

Một tiếng "bình" đột nhiên vang lên, Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù biết ngay họ đã lên tới đầu trên bậc thang, dùng chưởng kình đánh bật mặt bàn bằng đá.

Phạm Thù hằn hộc :

- Rõ là một lũ không đầu không vị! Đến một tiếng cảm tạ suông cũng không thốt nổi.

Bạch Thiếu Huy mỉm cười :

- Không nên trách họ. Phàm những ai bị tù cấm lâu ngày, tâm trí phải quẫn, họ còn suy nghĩ gì đến sự việc quanh mình, họ chỉ mong thoát khỏi cảnh lao lung, càng sớm càng hay.

Rồi chàng lo ngại :

- Họ thoát ra rồi, chắc chắn họ sẽ làm kinh động bọn người trong Dương gia trang, mình phải thoát liền mới được.

Cả hai hấp tấp theo con đường cũ trở lên hòn giả sơn, vừa chui ra cửa động, bỗng nghe tiếng gió rít vun vút, một loạt tên từ xa xé không gian bay tới.

Họ vội nằm sát xuống mặt đất, nhường cho những mũi tên bắn vào hòn giả sơn, tên chạm vào đá, bật lên những tiếng kêu bốc bốc, đá vỡ tung từng mảnh vụn, mảnh đá văng bốn phía, bụi đá bay vần vần.

Một loạt tên thứ hai kế tiếp, từ phía đối diện bắn qua, cũng lao đến cái đích của loạt tên trước, đá vỡ bụi bay, hai loạt tên khoét một lỗ lớn cạnh cửa động của hòn giả sơn.

Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù chưa dám đứng lên liền, nằm tại đó chờ một lúc, song sau hai loạt tên, không gian trở lại im vắng lạnh lùng, chừng như chúng độ chừng mà bắn mò, chứ không hẳn là đã thấy bóng dáng gì khả nghi.

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Cứ theo tình hình này, thì bày người đó đã chạy được rồi!"

Chàng thấp giọng, bảo khẽ bên tai Phạm Thù :

- Hiền đệ, mình đi thôi!

Phạm Thù chưa kịp nói gì, đột nhiên có tiến gió rít như trước vang lên, rồi hai loạt tên cùng phát ra một lượt, từ hai phía nghịch chiều bắn dồn đến.

Bạch Thiếu Huy không chậm trễ, vung hai tay ra, phóng hai chưởng đẩy bật hai loạt tên trở lại, đồng thời chàng lao vút mình ra khỏi cửa động vọt đi.

Phạm Thù nhanh như chớp theo sát bên lưng chàng.

Hắn cũng không chịu kém, rút kiếm loang lên, gạt bắn những mũi tên đi chậm nên đến sau, mà cũng để ngăn chặn những loạt tên kế tiếp, nếu có.

Vừa lúc đó, một tràng cười vang như hồi chuông lớn, chấn động cả không gian, kế tiếp có tiếng y phục reo trong gió, rồi một bóng người lao vút đến, đáp xuống trước mặt họ.

Người đó chính là Trang chủ Dương gia trang, Càn Khôn Thủ Dương Khai Thới, hai tay để cao ngang ngực, mặt lạnh như tiền, quắc mắt sáng ngời, lão cất cao giọng hét :

- Đang đêm, lẻn vào vùng cấm địa, phóng thích bọn trọng phạm của ta, hai ngươi quả thật đã chán sống rồi!

Đồng lúc Càn Khôn Thủ xuất hiện, quanh hòn giả sơn, vô số bóng người, lao nhao lố nhố, rời chỗ mai phục kéo đến bao vây.

Đứng đầu toán người bên phía tả, là Thiết Phiến công tử Dương Đình Phương, vận y phục chẹt, tay thủ Thiết phiến, sau lưng y có độ mười tên đại hán, vận áo màu tro.

Đứng đầu bên hữu là Tổng quản Điền Viễn, tay cầm Tử Kim đao, sau lưng lão cũng có độ mười tên đại hán, vận áo màu tro.

Phía hậu giả sơn, có hai mươi tên cung tiễn thủ, đứng sắp hàng thành hình chữ nhất, cung thẳng dây, tên lắp sẵn, mũi tên nhắm thẳng vào Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù.

Đúng là một sự trớ trêu cho họ Bạch và họ Phạm!

Mạo hiểm vào đây để giải thoát cho một người, người không gặp, địch cũng không phát giác ra họ, họ có thể an nhiên ra về, tìm phương cách khác truy tầm Hương Hương.

Nhưng không, họ không rời Dương gia trang trong lúc có thể rời, lại động tính hào hiệp, giải cứu một số người không liên quan gì đến họ, hiện tại số người đó đã thoát đi tất cả, còn lại cả hai, hứng chịu hậu quả, họ khó tránh được một cuộc ác chiến với Dương gia trang.

Luận về công lực, một Dương Đình Phương có cả sự hỗ trợ của lão Tổng quản họ Điền, không đủ làm cho họ ngán, có ngán chăng là vị Trang chủ từng nổi tiếng là bậc anh hùng đất Xuyên Trung. Trong trận chiến này, họ có thể thủ thắng chăng?

Tuy nhiên, cả hai đang trong lứa tuổi phương cương giàu tự ái, đầy hiếu thắng, có bao giờ họ nao núng dù địch quá đông nhân số?

Bạch Thiếu Huy cười lạnh :

- Cái trận thế gì các ngươi bày ra đấy?

Càn Khôn Thủ Dương Khai Thới giận run, hàm râu của lão rung rung theo, lão trừng mắt quát :

- Nếu ta để các người thoát khỏi Dương gia trang đêm nay, nhất định ba tiếng Dương Khai Thới từ đây sẽ không còn nghe ai nhắc đến trên giang hồ nữa.

Phạm Thù cười ha hả :

- Ngươi yên trí! Nếu đêm nay không trao trả Hương Hương cho anh em bọn ta, nhất định anh em ta chẳng rời khỏi Dương gia trang đâu!

Dương Khai Thới ngầm vận công vào đôi tay, cao giọng hét :

- Nói nhảm! Hương Hương nào...

Phạm Thù quát chận :

- Chính ngươi nói nhảm đấy! Sự việc đến thế này, ngươi còn muốn che đậy hành vi đê tiện của gã con trai nữa sao?

Điền Viễn mắng to :

- Tiểu tử! Trước mặt Trang chủ, nếu ngươi buông lời vô lễ, ta sẽ hạ sát ngươi ngay!

Phạm Thù quay qua lão Tổng quản, đưa bàn tay tả búng nhẹ mấy ngón, nạt lớn :

- Câm miệng lại nếu còn muốn sống nốt chuỗi ngày thừa!

Mấy luồng chỉ phong nhỏ như đợt khói, cuốn nhanh tới Điền Viễn.

Đã là thuộc hạ của một gia trang bí mật, có những hành động hung tàn, tự nhiên Điền Viễn từng giao đấu với nhiều nhân vật giang hồ, lão thừa kinh nghiệm ước lượng công lực đối phương, lão biết những đạo chỉ phong đó, tuy xem nhẹ nhàng, nhưng có áp lực mãnh liệt vô tưởng, lão không dám đường trường nghinh đón, cấp tốc lùi lại vừa tạt qua một bên. May là lão có phản ứng kịp thời, nhưng chỉ phong bay vút ngang vành tai, cũng đủ làm lão kinh khiếp xuất hạn ướt mình.

Càn Khôn Thủ biến sắc, song lão lấy ngay bình tĩnh cười gằn :

- Khá đó! Thủ pháp xem cũng có hạng lắm.

Phạm Thù nhếch môi cười mỉa :

- Ngươi tưởng thực sự ta xuất thủ hạ tên chó săn của ngươi à? Lầm! Hạng như lão ấy, nếu ta muốn giết, dù có cánh bay cũng không thoát khỏi tay ta. Đừng nói là một lão, đến mười người như lão, ta chỉ dùng một ngón tay thôi, cũng thừa quét tất cả.

Dương Khai Thới trầm giọng :

- Khẩu khí nghe to quá, nhưng thực lực thì sao? Ta chỉ sợ rồi ngươi phải van xin dung tha mạng sống trong phút giây này.

Phạm Thù khích :

- Được lắm. Ta hãy xem ngươi còn giữ được ngoại hiệu Càn Khôn Thủ, hay phải đổi sang Thúc Thủ.

Bạch Thiếu Huy từ lúc đầu, vẫn để cho Phạm Thù mặc tình đối đáp với Lão trang chủ, đến lúc đó chàng mới chen vào :

- Hiền đệ hãy khoan!

Chàng bước tới hai bước, vòng tay hương sang Càn Khôn Thủ Dương Khai Thới, thốt giọng đầy lễ độ :

- Anh em tại hạ, đến đây chỉ với mục đích giải cứu một vị cô nương có tên là Hương Hương, chứ chẳng hề có ý xúc phạm đến bậc tiền bối lão anh hùng. Nếu Lão trang chủ nhất định che chở cho lịnh lang, tại hạ nghĩ rằng sự tôn kính của tại hạ đối với Lão trang chủ sẽ kém giảm, và thinh danh hào hiệp của Lão trang chủ trên giang hồ cũng kém giảm. Tại hạ mong rằng, Lão trang chủ không bắt buộc anh em tại hạ phải vô lễ với bậc trưởng thượng.

Dương Khai Thới sôi giận tràn lòng, giương tròn đôi mắt, hét to hơn sấm :

- Câm! Câm ngay! Ta chẳng cần biết Hương Hương là cái gì, ta chỉ hỏi tội các ngươi, đang đêm đột nhập vào gia trang, đánh tháo trọng phạm của ta, các ngươi phải đền tội!

Bạch Thiếu Huy ung dung quay qua Phạm Thù :

- Hiền đệ bắt tên công tử cầm Thiết phiến, để lão già này cho ngu huynh.

Chàng nhìn thẳng vào mặt Dương Khai Thới, nghiêm giọng :

- Nếu có sự đáng tiếc xảy ra, xin đừng trách ta đấy!

Dương Khai Thới thừa hiểu hai thiếu niên đối tượng có võ công cao tuyệt, họ đã nhận thức ra lão rồi, mà họ vẫn ung dung, thản nhiên như thường, điều đó chứng tỏ họ tự tin mãnh liệt, nếu không có tài, dĩ nhiên họ đâu dám quá tự tin?

Nếu một cuộc chiến thực sự khai diễn, lão sẽ thủ thắng chăng? Phải như lúc nào, lão đã dấu dịu rồi, nhưng hiện tại, tình hình căng thẳng quá, cung đã kéo dây rồi, không buôn không xong, lão hét to :

- Được rồi, không ai than oán cả. Chuẩn bị đấy, ta xuất thủ.

Song chưởng phóng nhanh ra, chưởng phong cuốn đi vù vù.

Xuất chưởng với toàn công phu nội lực, đã mãnh liệt rồi, xuất chưởng với tất cả niềm phẫn nộ, công lực có thể tăng gấp đôi, với một thế công trí mạng, chiêu thế của Càn Khôn Thủ Dương Khai Thới dĩ nhiên phải lợi hại vô tưởng. Gia dĩ, ngoại hiệu của lão là Càn Khôn Thủ, thì thủ pháp của lão phải có cái gì đặc biệt hơn người, cho nên chiêu công của lão đáng sợ thật.

Bạch Thiếu Huy gật gù, thầm nghĩ :

- "Quả là danh bất hư truyền! Lão rất xứng với ngoại hiệu Càn Khôn Thủ!"

Chàng không xuất chưởng nghinh đón, chỉ nhẹ lách mình sang một bên, nhường chưởng kình quét qua.

Hụt hai chưởng, Dương Khai Thới thu tay về trố mắt nhìn trừng trừng Bạch Thiếu Huy, quát hỏi :

- Ngươi dùng thân pháp Du Long, vậy ngươi là đệ tử Hắc Thánh Thần Tiêu Du Long Tang Cửu?

Bạch Thiếu Huy giật mình, không tưởng lão họ Dương nhãn lực cao như thế, nhưng có khi nào chàng dám nhận?

Chàng điểm nhẹ một nụ cười :

- Chắc Lão trang chủ nhận lầm!

Bên kia, Phạm Thù và Dương Đình Phương sắp sửa vào cuộc.

Phạm Thù cử kiếm, chong mũi thẳng tới Dương Đình Phương, hét :

- Ngươi chưa khoanh tay chịu trói sao? Liệu ngươi chịu nổi một nhát kiếm của ta chăng, lại dám ương ngạnh?

Dương Đình Phương tuy lùi lại, nhưng cũng cố làm dạn :

- Tiểu tử, ta nhất định sống chết với ngươi.

Thực tình, thì y gờm Phạm Thù, song trước mặt cha, không lẽ y tỏ ra khiếp nhược?

Y cũng như cha, bất quá bị bức bách mà khai chiến, chứ thâm tâm không có muốn xảy ra chút nào.

Do đó, vừa lùi lại, y tiến lên liền, chiếc quạt đã xòe ra, mặt quạt đã đập tới.

Phạm Thù cười lạnh, loang kiếm một vòng, hất chiếc quạt trở về, kiếm và quạt cùng bằng kim khí, tiếng chạm vang lên xoang xoảng, quạt nhiều nang, mỗi nang vang một tiếng, tiếng vang nghe êm tai vô cùng.

Hất chiếc quạt trở lại, Phạm Thù toan vung kiếm lên tiến công, bỗng từ không trung một bóng người lao vút xuống.

Chân chưa chấm đất, bóng đó đã cất tiếng oang oang :

- Tất cả dừng tay!

Bạch Thiếu Huy giật mình, nghe giọng nói quá quen thuộc, mường tượng âm thinh của Cửu Độc Nương Tử, không hẹn mà cùng, cả hai không màng đến đối phương, lập tức quay mặt về hướng vừa phát ra giọng nói.

Càn Khôn Thủ Dương Khai Thới và Dương Đình Phương cũng rời cục trường, lùi lại mấy bước.

Thì ra, người mới đến chính là Cửu Độc Nương Tử!

Phạm Thù reo lên :

- Thơ thơ! Thơ thơ đến kịp lúc quá!

Cửu Độc Nương Tử vừa thở vừa đưa mắt nhìn Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù, gằn giọng :

- Các ngươi đi tìm Hương Hương, sao chẳng tìm nơi nào khác, lại vào đây mà tìm.

Hồi 93

Ngàn dặm tìm nhau

Đặt một tay lên ngực, Cửu Độc Nương Tử thở dài, đôi mắt ướt át hướng sang Bạch Thiếu Huy, Phạm Thù, cất giọng ai oán :

- Các ngươi đi tìm Hương Hương, sao lại đến chốn này?

Nàng lập lại câu nói đó mấy lượt, trong giọng nói, có vẻ trách phiền mà cũng có phần lấy làm lạ.

Bạch Thiếu Huy vòng tay :

- Hương Hương bị vị Thiếu trang chủ ở đây cướp đi, bọn tại hạ theo dấu đến trang...

Cửu Độc Nương Tử không đợi chàng dứt câu, dậm chân nói :

- Thế ra các ngươi đã để sổng người trong địa thất rồi! Các ngươi làm cho ngu thơ khổ lắm đó!

Càn Khôn Thủ Dương Khai Thới nhìn sững Cửu Độc Nương Tử :

- Cô nương biết họ?

Cửu Độc Nương Tử bật cười khanh khách :

- Nào chỉ biết mà thôi à? Hai vị này là em kết nghĩa của tôi đó!

Nàng quay lại nhìn Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù :

- Các ngươi đã có biết Tiểu Bạch giúp sức, tại sao lại lạc lõng đến chốn nầy? Vì lý do gì, lại bảo Thiếu trang chủ cướp người?

Nghe nàng nói, Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Mình có lầm chăng? Lầm thế nào được? Mình từ Đồng Châu, theo dõi mùi hương lạ do con Tiểu Bạch phát giác, đi thẳng đến đây, có lẽ nào lầm?"

Chàng đem sự tình từ lúc chia tay với nàng, thuật lại cho Cửu Độc Nương Tử nghe.

Cửu Độc Nương Tử thở dài :

- Lầm! Lầm rồi! Từ Đồng Châu, theo Thiếu trang chủ về đây, chính là ngu thơ, chứ chẳng còn nữ nhân nào khác!

Phạm Thù trố mắt :

- Kỳ quái thật! Suốt con đường, anh em tại hạ chỉ do con Tiểu Bạch dẫn dắt, nếu có lầm, thì chính con Tiểu Bạch lầm. Mà con Tiểu Bạch là con vật thông linh vô tưởng, làm thế nào lầm được? Nếu nó không hữu dụng, có bao giờ chủ nhân nó cho thơ thơ mượn?

Cửu Độc Nương Tử trầm ngâm một lúc :

- Theo ta nghĩ, rất có thể tên tặc tử cướp Hương Hương cũng từ Đồng Châu đi cùng một con đường với các ngươi, nhưng đến quán cơm bên đường, các ngươi bị lão già nào đó, lừa các ngươi, thành thử theo đúng con đường của tên tặc tử, các ngươi lại rẽ sang hướng này!

Phạm Thù nhớ ra, có một lúc Tiểu Bạch định rẽ vào con đường nhỏ, song chính hắn lại lôi nó trở lại con đường lớn, thành ra cả hai đi đến Dương gia trang.

Nếu có sự lầm lẫn, thì sự lầm lẫn bắt đầu từ đó.

Bạch Thiếu Huy lại hỏi :

- Còn thơ thơ? Tại sao thơ thơ cũng có mặt tại đây?

Cửu Độc Nương Tử đáp nhanh :

- Ngu thơ vâng lịnh Bang chủ tới đây. Trong khi hành sự quanh vùng Tử Đồng, ta cùng Bang chủ có bắt được một số người có lai lịch hết sức mờ ám, đáng lẽ ta và Bang chủ phải đưa họ về Bang hội tra hỏi cho rõ ràng, song Bang chủ có việc khẩn cấp, không thể quay trở lại Bang Hội được, nên sai ta áp giải bọn người đó đến đây, gởi tại Dương gia trang, chờ người xong việc trở về, sẽ định đoạt sau.

Bạch Thiếu Huy chớp mắt :

- Thơ thơ nói số người nào? Có lẽ là những người bị nhốt trong hầm bên dưới hòn giả sơn?

Cửu Độc Nương Tử kêu lên :

- Ngươi biết?

Bạch Thiếu Huy tiếp nối :

- Trong số các người đó, có một vị, tại hạ nhận ra như Hoàng Phủ Kinh Đình, ngoại hiệu Thần Chưởng, Chưởng môn nhân Bát Quái môn. Ngoài ra còn có môn hạ phái Vũ Đương...

Cửu Độc Nương Tử chận lại :

- Đúng vậy! Hoàng Phủ Kinh Đình, là chỗ cựu giao của Bang chủ, trong bọn đó, chẳng những có môn hạ phái Vũ Đương, mà còn có hòa thượng Thiếu Lâm, và những đệ tử các môn phái khác!

Nàng dừng lại một chút rồi giải thích :

- Tất cả như mất hết thần trí, không còn giữ trọn vẹn bản tánh, chỉ cần điểm nhẹ vào huyệt đạo họ rồi bỏ họ vào một xó nào đó, chẳng sợ họ thoát chạy đi đâu cả. Bất ngờ, các ngươi lại mò vào tận nơi, phóng thích họ!

Nàng thở dài :

- Như thế này, ta còn làm sao phục lịnh Bang chủ! Các ngươi hại ta! Hại nặng!

Bạch Thiếu Huy nghe nàng bảo là những người đó đều mất cả bản tánh, mê mang thần trí, bất giác giật mình :

- Thơ thơ đừng buồn trách bọn tại hạ. Bọn tại hạ nào có biết những người đó liên quan đến thơ thơ đâu. Nếu sau này Bang chủ có trách cứ thơ thơ, bọn tại hạ xin đảm nhận tội tình, thay thế cho thơ thơ.

Chàng nghiêm giọng tiếp nối :

- Khi nào cứu được Hương Hương rồi, bọn tại hạ sẽ đích thân đến Bang hội bái kiến Bang chủ, trình bày sự việc tạ tội.

Cửu Độc Nương Tử liếc xéo chàng, điểm một nụ cười :

- Sự việc đã rồi, bổn phận ta là thơ thơ...

Nàng định tiếp: "Ta là thơ thơ, ta phải đảm nhận mọi tội lỗi, ta nỡ nào để các ngươi hứng chịu thay ta?" Nhưng nàng nhớ lại ý niệm trước đây, sẽ giới thiệu hai người vào Bang hội, nếu để cho hai người tự dẫn đến nơi tạ tội, thì nàng sẽ khỏi phải làm cái việc thuyết phục cả hai chịu đến gặp Bang chủ, nên thôi, bỏ qua đoạn cuối câu nói, đổi sang đề tài khác :

- Vậy càng hay! Chờ khi nào các ngươi cứu xong Hương Hương, ngu thơ sẽ chuẩn bị cho các ngươi đến gặp mặt Bang chủ.

Bạch Thiếu Huy hướng sang cha con Càn Khôn Thủ Dương Khai Thới, vòng tay tạ tội :

- Anh em tại hạ trong lúc lầm lẫn, xâm phạm quý trang vô lễ với tiền bối và công tử, thật hổ thẹn cho mình hành động hết sức hồ đồ, dám mong nhị vị thứ lỗi cho, và tiện đây xin cáo từ, ngày sau có dịp ngang qua đây sẽ vào bái kiến.

Dương Khai Thới bật cười ha hả :

- Lão đệ không phải bận tâm đến chuyện nhỏ mọn như thế làm gì. Phàm ở đời, có ai tránh khỏi một vài lần lầm lạc? Lão đệ là bậc thiếu niên anh hùng, lão phu hết sức khâm phục. Khi nào có dịp ngang qua đây, xin cứ vào trang, lão phu luôn mở rộng cửa đón tiếp.

Dừng lại một chút, lão nhìn hai người, gương mặt biểu lộ niềm chân thành, tiếp nối :

- Bây giờ, đã hiểu nhau rồi, hai lão đệ hãy ở lại đây đêm nay, cho lão phu được hân hạnh tiếp đãi bậc niên thiếu kỳ tài, cho trọn tình chủ khách. Sáng sớm mai lên đường cũng không muộn.

Bạch Thiếu Huy không tiện lưu lại, vì sự tình khẩn cấp nếu chậm trễ thì tên tặc tử sẽ có rộng thời gian cao bay xa chạy, chàng đành từ chối :

- Được lão tiền bối không bắt tội xâm phạm quý trang, kể ra cũng là cái may rất lớn cho anh em tại hạ rồi, dám đâu lại phiền nhiễu thêm nữa? Thịnh tình của lão tiền bối, anh em tại hạ xin bái lĩnh, và hẹn một ngày nào đó, sẽ trở lại hầu chuyện cùng lão tiền bối, cho thỏa lòng ngưỡng mộ bậc đại anh hùng, khét tiếng vung Xuyên Trung.

Cửu Độc Nương Tử mỉm cười chen lời :

- Hai người khẩn cấp về việc cứu người, không thể lưu lại đây được, xin Trang chủ hãy để cho họ đi, đừng buộc họ làm việc bất đắc dĩ!

Bạch Thiếu Huy quay qua Phạm Thù :

- Mình đi thôi!

Chàng vòng tay xá cha con trang chủ lượt nữa, đoạn cùng Phạm Thù phi thân vút đi, vượt khỏi đầu tường, biến mình trong đêm tối.

Về đến chỗ cũ, Tiểu Bạch kêu lên gấu gấu vẩy đuôi mừng rỡ.

Phạm Thù vỗ nhẹ vào đầu nó, an ủi mấy tiếng đoạn điểm một nụ cười, nhìn Bạch Thiếu Huy thốt :

- Đại ca có nhớ không? Chính con Tiểu Bạch đòi rẽ sang một con đường nhỏ, tại anh em ta kéo nó lại, thành ra có sự nhầm lẫn đáng tiếc như thế!

Bạch Thiếu Huy thở phào :

- May là chưa có việc gì xảy ra, nếu không thì chúng ta sẽ phải hối hận vô cùng!

Chàng tặc lưỡi tiếp nối :

- Tên tặc tử ghé quán lúc trưa, mình lại ghé vào lúc chiều, thời gian cách hơn nửa ngày, nếu đừng bị lão già chủ quán bịa chuyện lừa chúng ta, có thể là chúng ta đã theo kịp rồi.

Phạm Thù nhìn chàng :

- Giả sử chúng ta đi ngay từ lúc vào quán, thì có nhiều hy vọng theo kịp, nhưng hiện tại có lẽ đã quá trễ rồi, vả lại đuổi theo người lúc ban đêm, còn biết tìm đâu có dấu vết? Đã trễ rồi thì đành vậy, chúng ta hãy tìm chỗ nghỉ tạm qua đêm nay, sáng ra hẵng hay.

Phạm Thù dắt ngựa lại, hắn lại vỗ vào đầu con Tiểu Bạch bảo :

- Ngươi chạy trước đi, mình tìm nơi tạm nghỉ đêm nay.

Tiểu Bạch lập tức phóng chân chạy đi ngay.

Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù so ngựa theo sau.

Vì là con đường cái, họ không phải cẩn thận cho lắm, cứ rong ngựa sải nhanh, đi đến độ nửa trống canh, họ đến địa phận huyện Nam Bộ.

Trước mặt họ, con sông Gia Lăng chắn ngang. Tiểu Bạch chạy đến bờ sông, đưa mũi ngửi, rồi cất tiếng kêu gâu gâu.

Con sông khá rộng, sóng vỗ trập trùng, không một bóng thuyền nào thấp thoáng, bờ sông vắng vẻ vô cùng.

Đến đó rồi, tự nhiên hai anh em phải xuống ngựa.

Phạm Thù cau mày :

- Đại ca! Có thể là tên tặc tử qua sông rồi! Chúng ta làm sao đây?

Bạch Thiếu Huy ngẩng mặt lên không, nhìn sao trời phỏng độ thời gian :

- Đêm đã quá khuya rồi, còn biết làm sao? Làm sao thì cũng phải đợi đến sáng ngày, mới có thuyền qua sông. Đành là chúng ta phải ngồi lại đây chờ sáng.

Chừng như đã nghĩ ra được điều gì, Phạm Thù bỗng kêu lên :

- A! Đại ca! Nếu tặc tử dùng đường thủy, chúng ta dù có Tiểu Bạch giúp sức cũng không thể đuổi theo hắn được.

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Không thể có việc đó đâu! Nếu hắn dùng đường thủy, tại Đồng Châu hắn cũng thuê thuyền, tội gì lại mua ngựa cho phí tiền?

Chàng giục :

- Đệ tìm chỗ nào khuất gió, tạm nghỉ qua đêm đi!

Cả hai dắt ngựa và Tiểu Bạch đến ven cây gần đó, tìm một chỗ rậm rạp, ngồi xuống.

Phạm Thù định nói chuyện cho qua thì giờ, song nhìn sang Bạch Thiếu Huy thấy chàng đã nhắm nghiền đôi mắt, hắn cũng dựa mình vào thân cây, nhắm mắt dưỡng thần, bất giác ngủ luôn.

Hắn không rõ ngủ được bao lâu, bỗng nghe tiếng Bạch Thiếu Huy gọi văng vẳng bên tai :

- Mau thức dậy! Đã có thuyền qua sông kìa!

Hắn mở mắt ra thấy trời sáng rõ, vội đứng dậy, cùng Thiếu Huy dắt ngựa và Tiểu Bạch ra bờ sông.

Lúc đó có một con thuyền, không lớn lắm, sắp sửa cập bến.

Cả hai gấp bước đến bến.

Chủ thuyền là một lão nhân trông thấy cả hai đến bến đò, vội điểm một nụ cười hỏi :

- Hai vị tướng công đến sớm thế? Ằt hẳn có việc gấp cần sang sông? Xin bước xuống thuyền!

Dắt ngựa dắt chó cả hai xuống thuyền xong, thuyền tách bến liền.

Tiểu Bạch xuống thuyền, không ngừng đưa mũi ngửi khắp nơi.

Phạm Thù thấy con vật không quên phần việc của nó, hắn thầm nghĩ :

- "Chừng như nó đã đánh hơi được rồi thì phải! Nếu vậy, tên tặc tử quả đã qua sông bằng chiếc đò này".

Hắn định tỏ ý đó với Bạch Thiếu Huy, quay qua thấy chàng tựa vào mạn thuyền, nhìn ra phương trời xa xăm xuất thần. Hắn thừa hiểu, chàng đang nghĩ ngợi về một chuyện gì quan trọng, không tiện cắt đứt dòng tư tưởng của chàng, hắn quay lại lão chủ đò, gợi chuyện :

- À! Lão trượng! Tiểu sinh muốn hỏi lão trượng một việc chẳng hay lão trượng có vui lòng chỉ bảo tiểu sinh chăng?

Lão đò vừa đẩy mái chèo, vừa mỉm cười đáp :

- Được lắm chứ! Tướng công cứ hỏi, biết thì lão nói, không biết thì thôi, có gì đâu phải ngại?

Phạm Thù trầm ngâm một chút :

- Tiểu sinh hỏi về tin tức...

Lão đò vẫn giữ nụ cười :

- Suốt ngày, lão phu cứ qua lại hai bờ sông linh đinh trên dòng nước, còn biết tin tức gì?

Phạm Thù làm ra vẻ thản nhiên :

- Nếu là việc trên trời dưới đất, bốn biển năm hồ, thì tiểu sinh nào dám hỏi lão trượng? Tin tức đấy, thuộc về một người, người đó đã qua sông ngày hôm qua, cũng trên chiếc thuyền này!

Lão chủ thuyền thoáng giật mình, rồi lão cau mày, sau cùng lại cười nhẹ :

- Bến sông này, không thể sánh với Bồng An mà cũng không so với bến Nam Sung, hai nơi đó là chỗ giáp giới của những con đường cái, khách bộ hành qua lại dập dìu, còn đây là chỗ sơn cùng thủy tận, một nơi gần như vắng dấu phàm nhân, còn có ai sang sông mà tướng công hỏi? Thỉnh thoảng mới có một khách gọi đò, nhưng là địa phương, cho nên nghề sinh hoạt của lão phu không được phát lắm!

Lão đò dừng lại một chút, dáng mơ màng :

- Chẳng hạn, như hôm qua, lão phu chỉ làm được ba chuyến, nếu đúng là người trong ba chuyến đó, lão phu có thể nhớ.

Lão không chờ Phạm Thù hỏi, cứ tiếp tục thốt :

- Sáng sớm, có một toán độ năm sáu người gì đó, họ có vẻ như những tay săn bắn, mang theo độ mươi con chó, đến trưa, có mấy lão già, rồi chiều lại, có một nam một nữ, nhưng hai người chỉ có một ngựa.

Lão nhìn Phạm Thù, hỏi :

- Trong ba toán người đó, tướng công có nhận ra có thể có người mình muốn hỏi chăng?

Phạm Thù trầm ngâm một chút :

- Chỉ có mấy toán người đó thôi sao?

Lão lại suy nghĩ một chút :

- Còn. Lão phu quên! Đến tối, có bảy tám người tìm lão phu tại nhà, lúc đó, lão phu đang ngủ. Họ đánh thức lão phu dậy, bảo lão phu đưa họ sang sông dù đêm đã xuống từ lâu. Vì chuyến đưa đó, lão phu quá nhọc, ngủ đến sáng ra mới đến bến đò, chứ thường thường lão phu có mặt tại chỗ khi vừa tàn canh năm.

Bạch Thiếu Huy nghe lão thuật dông dài, thầm nghĩ :

- "Lão nói toán người thứ nhất, có một đàn chó, hay là toán người ấy của Hạo Thiên Cẩu Thạch Trung Long? Còn toán kế đó, có một nam một nữ, một ngựa, biết đâu lại không phải là tên tặc tử và Hương Hương? Và toán cuối cùng, cần phải qua sông gấp trong đêm, rất có thể là bọn mà mình đã giải thoát tại Dương gia trang..."

Tuy nhiên, chàng không mở miệng hỏi một tiếng gì.

Lão đò lại tiếp :

- Tướng công muốn biết về người quá giang ngày hôm qua, chẳng hay trong số hành khách đó, có người nào đáp đúng ý muốn của tương công chăng?

Phạm Thù đắn đo một chút :

- Lão trượng nói vào buổi chiều, có một nam một nữ dắt một ngựa qua sông, có phải nam vận chiếc áo lụa màu xanh, tay cầm chiếc quạt, tuổi độ hai mươi bốn hai mươi lăm, người đó...

Lão không chờ hắn dứt câu, vội gật đầu :

- Phải! Phải! Vị tướng công đó có dáng dấp anh tuấn khôi ngô, phong độ hết sức hào hiệp, vung tay không cần đếm tiền. Giá đò qua sông một, vị tướng công đó dám cho trăm, cho ngàn, cho mà vui, bởi người nói rằng, lão phu già cả, làm cái nghề mệt nhọc, phải giúp đỡ hơn là đền công.

Lão cười tươi, như còn khoái trá được một cái lợi vô tưởng :

- Suốt cuộc đời đưa rước khách sang sông, đó là lần đầu tiên lão mới gặp một người thơm tho như thế! Phải chi mỗi ngày lão mỗi gặp được một vị khách như vậy, hiện tại, lão xây nhà ngang nhà dọc, sống cuộc đời sung túc, bỏ hẳn cái nghề vỗ mái chèo đổi lấy áo cơm...

Phạm Thù thầm nghĩ :

- "Lão gặp kẻ cướp, lão có biết gì đâu! Tưởng đâu là người hào hiệp!"

Hắn hỏi :

- Còn vị cô nương theo cạnh tướng công đó. Chừng như nàng có bệnh? Nàng không cử động được?

Lão đò giật mình :

- Tướng công nói sao? Bệnh? Chắc tướng công lầm! Cô nương đó là sư muội của vị tướng công kia, hai người đứng trước mũi thuyền, trông mây, ngắm nước, cười cười nói nói, làm gì có bệnh?

Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù ngây người, không biết phải nghĩ làm sao nữa!

Nếu đúng vị tướng công đó là tên tặc tử, thì chẳng bao giờ Hương Hương cười nói vui vẻ được. Nữ nhân đã cười nói vui vẻ được, hẳn không phải là Hương Hương, và người kia cũng không phải là tên tặc tử.

Nhưng giả sử, vị tướng công đó đúng là tặc tử, và vị cô nương kia đúng là Hương Hương, mà Hương Hương lại vui cười được với hắn, thì sao?

Cả hai không hiểu nổi!

Có một điều, Bạch Thiếu Huy nhận ra, là lão đò có vẻ thành thật hơn lão chủ quán.

Theo lão đò tả hình dạng, thì vị tướng công đó đúng là tên tặc tử rồi. Nhưng nếu nữ nhân theo cùng hắn, cười nói vui thích như tương đắc lắm, nhất định là nữ nhân đó không thể là Hương Hương vậy?

Thế thì nữ nhân đó là ai? Còn Hương Hương nàng ở đâu?

Phạm Thù vội hỏi :

- Lão trượng có nghe một mùi hương kỳ lạ xông lên từ người của nữ nhân đó chăng?

Lão đò gật đầu :

- Có! Vị cô nương đó, đứng tại mũi thuyền, gió lại lộng ngược, thổi từ mũi đến lái, lão phu giữ tay lái thuyền, nghe rõ một mùi hương kỳ lạ. Ngửi phải mùi hương đó, lão phu cảm thấy mình suýt hôn mê!

Lão mỉm cười tiếp nối :

- Bọn tìm cơm áo qua mái chèo đẩy nước như bọn lão phu, còn biết mùi vị gì ngoài cái mùi tanh tanh của đồng tiền, ngoài cái cảm giác lành lạnh của đồng tiền? Cho nên bảo lão phu phân tích mùi hương đó, lão phu xin chịu ngay!

Lão lại cười, cười mấy tiếng rồi lại tiếp :

- Nhờ vị tướng công đó, cho lão phu ngửi một loại phấn gì đó, lão phu hết hôn mê liền!

Phạm Thù quay đầu lại nhìn Bạch Thiếu Huy, buột miệng :

- Có lẽ đó, đại ca!

Bạch Thiếu Huy chú ý đến lão đò nhiều hơn là những gì lão nói, chàng muốn tìm hiểu trong cái nghe, chàng nhận ra lão đò vừa nói vừa cười, như ra vẻ khôi hài, như có ý khiêu gợi hiếu kỳ của đối thoại.

Thái độ đó, chẳng bao giờ có nơi những người thuật một chuyện không liên quan đến mình.

Thì tại sao lão đò lại thích thú kể rõ những chi tiết đó? Phàm chủ đò, mỗi ngày mỗi có khách sang sông, còn thì giờ đâu để ý đến tất cả những người lão đưa rước, mà thêm thắt như thế?

Chàng đã nghi ngờ lão từ đầu câu chuyện.

Chàng thầm nghĩ :

- "Hương Hương có thể nào quên được mối thù của mẹ nàng? Tại sao nàng có thể cười cợt được với kẻ thù? Nàng bị hắn cho ngửi phải mê dược chăng? Nàng bị hắn dụ hoặc chăng? Vả lại, đã chắc gì nam và nữ đó đúng là tên tặc tử giả mạo Văn Hương giáo chủ và Hương Hương?"

Bình thường, chàng rất linh mẫn, ứng biến rất hợp lúc, hợp việc, nhưng hiện tại, chàng đành chịu không thể tìm thấy một điểm sáng nào.

Chàng trầm lặng, suy tư mãi về tình hình.

Phạm Thù không tịnh như chàng, hắn luôn luôn động, và động là phải hỏi, hắn cất tiếng :

- Lão trượng có nghe họ nói gì với nhau chăng?

Lão đò lắc đầu :

- Lão phu nghe không được rõ lắm, đại khái họ bảo với nhau, qua sông rồi, con đường đi, thế nào cũng chậm trễ hành trình. Họ còn do dự giữa hai con đường, một về Bình Xương, một rẽ qua Tuy Định...

Lão đò thốt đến đó, nhìn cả hai thoáng, đoạn hỏi :

- Nhị vị tướng công có quen biết với vị tướng công đó?

Phạm Thù gật đầu :

- Bọn vãn bối đều là bằng hữu với nhau, hiện tại hai anh em vãn bối định sang thăm vị tướng công đó. Đáng lẽ phải cùng đi với nhau một lượt, song vì người em gái của y sanh bệnh bất ngờ, y phải về trước, anh em tại hạ theo sau.

Rồi hắn cũng nhìn lão đò một thoáng, hỏi lại :

- Chẳng hay con đường nào dẫn đến Tuy Định?

Lão đò há miệng bày hai hàm răng vàng khè, cười toe toét :

- Về Tuy Định phải rẽ sang Đông, còn vị tướng công đó khi lên bờ rồi, chừng như ngược về Bắc, mà con đường đó lại đưa đến Bình Xương...

Lão chỉ tay về phía lão vừa nói, cho hai người được hiểu hơn.

Chèo đò, lão phải dùng hai tay, lúc đó, lão chỉ một tay còn một tay cầm chèo, thành thử tay lái không kềm vững, mũi thuyền đảo qua một bên.

Vốn đứng tại mũi thuyền, trên gió, bấy giờ thuyền đảo mũi hướng về phía khác, Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù nghiễm nhiên đổi thành dưới gió.

Lão đò cười khanh khách, tiếp nối :

- Hai vị muốn tìm vị tướng công đó, lão phu xin dẫn lộ!

Buông xong tiếng cuối lão vung nhẹ bàn tay, từ bàn tay bay ra một đợt khói vàng, khói theo chiều gió cuốn tới Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù.

Tuy tuổi giang hồ chưa được bao nhiêu, song Bạch Thiếu Huy là con người thông minh xuất chúng, dấn thân trên mọi nẻo đường đời, chàng thu thập một số kinh nghiệm đáng giá, có nhãn lực nhìn người, nhìn việc, con thuyền đảo là chàng nghĩ ngay đến chỗ dụng ý của lão chèo đò.

Chàng nghĩ, một con người chuyên nghề đưa rước khách sang sông suốt mấy mươi năm dài, có thể nào non tay chèo đến độ thuyền đảo dễ dàng như thế? Người quen chèo thuyền, dù chỉ có một tay, vẫn giữ vững con thuyền như thường.

Thế tại sao, lão còn một tay cầm chèo mà con thuyền lại đảo? Nếu lão không cố ý, thì làm gì con thuyền quay mũi, rất có thể lão nạy mái chèo, đổi hướng con thuyền, trên gió trở thành dưới gió để dễ bề giở thủ đoạn, chứ quyết nhiên lão không sơ xuất được.

Do đó, khi thuyền vừa đảo, chàng đã nghi ngờ rồi, nghi là có đề phòng. Rồi nghe khẩu khí của lão sẽ đưa cả hai đến gặp tên tặc tử, chàng càng chú ý hơn.

Kịp đến lúc thấy lão vung tay, đợt khói vàng vừa bay ra, chàng cấp tốc tung một chưởng, ngược về phía lão lái đò.

Kình đạo vừa xuất phát, chàng nhảy vọt lên không gọi gấp Phạm Thù :

- Hiền đệ mau chế ngự lão! Lão là đồng đảng của tên tặc tử đó!

Dù xuất chưởng cấp bách, kình đạo vẫn mạnh như thường, kình đạo cuốn tới, quét đợt khói vàng, tản mác ra hai bên, bay tuốt mất.

Phạm Thù sôi giận, khẽ nhún đôi chân, từ mũi thuyền vọt ngang qua mui, đến lái quát lớn :

- Lão tặc! Đừng tưởng bở, toan vuốt râu hùm!

Thân hình chưa tới nơi, một đạo chỉ phong đã bắn xuống.

Hồi 94

Dừng chân trấn nhỏ

Bị Bạch Thiếu Huy chưởng phong đánh bay phấn thuốc mê hồn, lão đó kinh hãi, vội buông chèo, nhảy xuống dòng sông.

Nhưng lão quên rằng có con Tiểu Bạch trên thuyền, lão nhanh nhưng con Tiểu Bạch còn nhanh hơn lão một phần, nó phóng mình theo, ngoạm trúng đùi tả của lão.

Lão đò càng hoang mang hơn, cố gượng đau, nhào luôn xuống nước. Nếu lão lặn trong nước con Tiểu Bạch sẽ buông tha lão ngay, ý lão như thế.

Khi Phạm Thù đáp xuống lái thuyền thì lão đó đã chìm lỉm trong nước. Nơi lão nhảy xuống bọt nước chưa tan. Những vòng nước tròn tròn thuận theo dòng nước trôi đi, nhưng không rõ lão lội xuôi ngược hoặc giả rẽ vào bờ.

Thuyền không chèo, quay quay, trôi theo dòng sông, may lúc đó chẳng có sóng to nên không lật úp, tuy nhiên vẫn trôi tròng trành. Phạm Thù cấp tốc vớ tay chèo nhưng hắn nào có biết chèo, vì quýnh quáng mà với lấy, chứ có biết gay, biết nạy như thế nào để giữ thuyền cho vững?

Bạch Thiếu Huy cũng đáp xuống một lượt với hắn, thấy thế liền bước tới, mỉm cười :

- Nhường tay chèo cho ngu huynh đi!

Phạm Thù trố mắt :

- Đại ca biết chèo? Tập lúc nào thế?

Bạch Thiếu Huy cầm tay chèo, nạy mấy cái cho thuyền chong mũi vào bờ, cười nhẹ thốt :

- Nào ngu huynh có tập lúc nào? Bất quá chỉ thử lái thuyền một vài lần lúc nhỏ. Rất may, thuyền không xa bờ lắm!

Rồi chàng cố gắng đưa thuyền vào bờ.

Đột nhiên, nước từ đáy sông xịt lên ùng ục, lão đò nhô đầu lên, bơi theo phía sau.

Phạm Thù chỉ tay thẳng vào mặt lão, gọi Bạch Thiếu Huy :

- Đại ca xem kìa, lão ấy còn chưa ngán, còn lội theo đấy!

Bạch Thiếu Huy cứ nạy mái chèo, không buồn nhìn về phía hậu :

- Lão ấy, bất quá là một tay sai hạ cấp, chẳng xứng đáng gì cho chúng ta phải lưu ý. Để mặc lão.

Không bao lâu, thuyền cặp bờ đối diện.

Cả hai dắt ngựa, dắt chó lên đất liền, đứng nhìn ra xa, thấy núi non trập trùng, đỉnh cao, đỉnh thấp bất đồng nối dài thành một dãy vô tận.

Họ đã đến vùng Đại Ba sơn.

Phạm Thù mở dây, cho con Tiểu Bạch được tự do, nó vọt tới trước liền, mũi hỉnh hỉnh theo dọc đường. Còn hắn và Bạch Thiếu Huy lên ngựa, chạy theo sau.

Cả hai dò theo hướng Đông, đi mãi, ngày đi, đêm tìm nơi tá túc, một ngày qua, hai ngày qua, đến ngày thứ ba, họ đến một tiểu trấn, không rõ trấn đó tên gì, nơi đó có một khách điếm, bảng hiệu: Xuyên Tâm khách điếm...

Địa điểm của khách điếm khá đẹp, đối diện với mười hai ngọn núi thuộc dãy Vu Sơn.

Trong ba ngày qua, họ đã vượt hơn tám trăm dặm đường, vẫn không tìm ra một dấu vết nhỏ nào của tên tặc tử và Hương Hương.

Họ dừng chân tại tiểu trấn, nhưng không vào khách điếm Xuyên Tâm, chỉ đến một ngôi hàng quán nhỏ, gọi mấy thức ăn lót dạ rồi dắt Tiểu Bạch theo hướng Tây đi luôn.

Thời gian lúc đó vào hoàng hôn, họ không chịu nghỉ đêm tại trấn, định đi thẳng tới một hòn núi nhỏ phía trước mặt cách không xa lắm.

Lúc đó, mây đen theo gió lộng từ bốn phương kéo tới, giăng mắc khắp nơi, che kín cả nền trời, mây càng dày gió càng mạnh, một cơn mưa to sắp đổ xuống trần gian.

Dặm vắng đường dài, ngày tàn đêm xuống, ngang trời lại có mây vần, không gian gió lộng, trước cái cảnh gần như bão bùng, giông tố, lòng lữ khách cảm thấy phần nào xao động đến hãi hùng. Càng hãi hùng hơn nữa, trước mắt núi non ngăn trở, quanh mình hoang dã mông lung, gần không cây, xa không nhà, lui thì uổng phí công trình, tiến thì đêm về mưa đổ...

Nhưng lui thì cũng bị mưa, tiến cũng bị mưa, thà tiến còn hơn. Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù theo chân con Tiểu Bạch chạy mãi.

Tiểu Bạch chạy nhanh, độ vài dặm đường, họ trông thấy một mái nhà tranh dựa ven rừng.

Không còn chọn lựa, họ gọi Tiểu Bạch rồi rẽ ngựa hướng về ngôi nhà đó.

Một ngôi nhà cô lập quanh vùng chẳng có một ngôi nhà nào khác, có vẻ bỏ hoang từ lâu.

Phạm Thù gọi Bạch Thiếu Huy :

- Đại ca! Rất có thể tặc tử đã ẩn trú trong ngôi nhà này!

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Rất có thể hắn tạm thời dừng chân tại đây ngơi nghỉ, ngu huynh xem ngôi nhà này chẳng có kẻ ngụ cư, dù sao, ta cũng vào đấy xem có dấu vết gì hữu ích chăng. Hiền đệ hãy ở bên ngoài phòng thủ, ngu huynh vào trong đấy nhé!

Chàng vừa thốt đến đó, mấy giọt nước mát tạt vào chàng. Thì ra, mưa bắt đầu đổ, rồi sấm chớp sét nổ ầm ầm, vũ trụ như sắp vỡ tan dưới giông mưa to lớn.

Bạch Thiếu Huy không do dự nữa, vung tay đẩy chưởng bạt cánh cửa mở tung, nhảy vọt vào nhà.

Bên trong chẳng có vật gì cả, ngôi nhà trống trải lạ lùng, không khí hết sức ghê rợn trong bóng tối vừa âm u vừa lạnh.

Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Một ngôi nhà như thế này, chắc chắn là tặc tử không thể dùng làm nơi tạm trú được, trong khi hắn có Hương Hương bên cạnh, bởi họ nằm đâu?"

Mưa càng đổ ào ào, gió càng phút càng thổi vù vù, Bạch Thiếu Huy chán nản, trở ra ngoài, gọi Phạm Thù :

- Hiền đệ dắt ngựa và Tiểu Bạch vào đây trú mưa!

Phạm Thù vừa dắt thú tới vừa hỏi :

- Nhà không có người?

Bạch Thiếu Huy mỉm cười :

- Dù có thì chúng cũng đã đi rồi! Hiện tại, chẳng có ma nào trong nhà ấy cả!

Phạm Thù hằn học :

- Chúng ta đã vượt bao nhiêu ngày đường, không theo kịp hắn!

Một ánh chớp lóe lên, chiếu sáng cả khung trời, kế tiếp một tiếng nổ vang, chấn động cả không gian. Phạm Thù vừa đưa tay chụp vội chiếc cột, bỗng thấy một bóng người chạy nhanh dưới cơn mưa, về phía ngôi nhà.

Trong chớp mắt, bóng đó đã đến trước cửa nhà.

Phạm Thù thầm nghĩ :

- "Người này có lẽ lỡ độ đường như mình, nhân chớp sáng, trông thấy ngôi nhà, nên chạy bay đến, định trú mưa chắc".

Người đó bước nhanh qua cửa, vừa giũ những hạt mưa trên y phục, vừa nhìn cả hai, lạnh lùng hỏi :

- Hai vị tên họ chi?

Vì bóng tối khá dày, Phạm Thù không trông rõ mặt mũi người đó ra sao, bất quá hắn chỉ thấy y cử động chân tay, tuy nhiên hắn nghi ngờ, tự hỏi :

- Y bao mặt? Tại sao mặt y đen quá như thế? Dù đêm tối thế nào, da mặt người cũng không đen như vậy. Tại sao y lại bao mặt? Y là ai?

Bạch Thiếu Huy không đáp, lại hỏi y :

- Các hạ là ai?

Người đó đứng lặng, ngoài cử động giũ nước mưa trên y phục, y trơ trơ như tượng trồng, gương mặt lạnh như tiền, y nhìn đối tượng, buông gọn :

- Theo dõi nhau đã ba ngày trời, lúc gặp nhau lại hỏi vớ vẩn thế à?

Bạch Thiếu Huy giật mình! Thế này nghĩa là gì?

Chàng nhìn thẳng vào mặt người đó, lại hỏi :

- Lão trượng có phải là Hoàng Phủ đại hiệp Chưởng môn nhân Bát Quái môn chăng?

Chàng đã nhận ra đối phương, cho nên chàng lấy làm lạ trước câu hỏi của lão.

Vì người đó bao mặt, cả hai không thể nhận được thần sắc như thế nào, chỉ thấy được đôi mắt sắc và lạnh.

Người đó trầm giọng :

- Đúng vậy! Lão phu là Hoàng Phủ Kính Đinh. Còn hai vị?

Bạch Thiếu Huy không giấu :

- Tại hạ là Bạch Thiếu Huy, còn thiếu niên kia là nghĩa đệ Phạm Thù.

Chừng như Hoàng Phủ Kính Đinh chưa hề nghe nói đến tên của họ, nên có ý khinh thường :

- Hai vị theo dõi lão phu suốt ba hôm rồi, do bản ý hay do lịnh của ai khác?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Lão trượng lầm rồi!...

Hoàng Phủ Kính Đinh chận lại :

- Đừng! Không ai dối trá được với lão phu cả! Các vị theo dõi lão phu suốt ba hôm nay, tưởng lão phu không hay biết gì hay sao?

Bạch Thiếu Huy cười lạnh :

- Nếu anh em tại hạ cùng lão trượng đồng đi chung một con đường, kẻ trước người sau, bất quá thì là một cuộc tấu xảo, anh em tại hạ chẳng những không có ý theo dõi lão trượng, mà cũng chẳng tuân lịnh ai sai sử cả. Xin lão trượng đừng lầm!

Hoàng Phủ Kính Đinh khoát tay :

- Lão phu tưởng các vị nên tỏ thật đi, tỏ thật là có lợi hơn, lão phu không dư thời giờ nhiều cùng các vị tranh biện!

Phạm Thù đã sôi giận từ lâu, nhưng thấy Bạch Thiếu Huy điềm nhiên, hắn phải dằn lòng cười lạnh chen vào :

- Ai cần tranh biện với lão trượng? Chính lão trượng theo dõi anh em tại hạ, rồi trở lại cho người ta theo dõi mình! Không có thì giờ thì cứ đi lo việc của lão trượng, có ai cầm chân ở đây đâu?

Hoàng Phủ Kính Đinh phẫn nộ, quắc mắt sáng ngời, gằn giọng :

- Ngươi ăn nói với ai thế? Ngươi có biết là đang đối diện với ai đây chăng?

Phạm Thù bĩu môi :

- Đối diện với ai thì đã sao? Tại hạ chẳng bao giờ sợ oai của ai cả. Thiết tưởng nếu anh em tại hạ không mở cửa nhà lao, không giải huyệt cho lão trượng, thì giờ này lão trượng còn chờ cơm chực nước của Dương trang chủ!

Hoàng Phủ Kính Đinh giật mình, trầm ngâm một lúc, đoạn thốt :

- Phải! Nếu không có hai vị giải thoát cho, lão phu còn phải chịu tù lâu tại Dương gia trang, không biết đến bao giờ mới trông thấy ánh mặt trời! Chỉ vì việc đó, lão phu mới dầm mưa chạy theo hai vị hỏi cho rõ sự tình!

Hoàng Phủ Kính Đinh dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp :

- Chẳng hay hai vị mạo hiểm vào tận thạch lao của họ Dương để làm gì?

Bạch Thiếu Huy đáp :

- Anh em tại hạ tìm một người.

Hoàng Phủ Kính Đinh lại hỏi :

- Ai thế? Rồi vì tìm một người nào đó trong thạch lao, các vị mới rong ruổi đường dài mấy hôm nay?

Bạch Thiếu Huy gật đầu :

- Đúng như lời lão trượng nói, vì tìm không gặp, nên anh em tại hạ phải bôn ba đến đây. Người đó, anh em tại hạ cũng chẳng rõ tánh danh thực sự là chi, người đó là một thiếu nữ, bị kẻ hung ác giết mẹ, rồi bắt luôn nàng mang đi mấy hôm nay, cứ theo sự dò xét của tại hạ, kẻ hung ác đã do hướng Đông thoát đi.

Phạm Thù tiếp nối :

- Anh em tại hạ từ Đồng Châu, theo đường bộ tiến tới, vì có sự ngộ nhận nên tạt vào Dương gia trang, nhờ đó mới có dịp giải cứu cho lão trượng!

Bạch Thiếu Huy mỉm cười :

- Chỉ vì chiếc quạt tai hại!

Rồi chàng thuật sơ lược tình hình cho Hoàng Phủ Kính Đinh hiểu, đại khái tại sao chàng lầm lẫn đến độ phải náo loạn Dương gia trang.

Hoàng Phủ Kính Đinh lắng nghe, chừng như lão hết sức chú ý đến vị công tử có chiếc Thiết phiến, lão trầm ngâm một lúc lâu, đoạn hỏi :

- Có đúng là chiếc quạt sắt không? Đó là một loại vũ khí đặc biệt, người sử dụng loại vũ khí đặc biệt, hẳn phải có một lai lịch đặc biệt, chẳng hay hình dáng của hắn như thế nào?

Bạch Thiếu Huy đáp :

- Cứ theo kết quả đã điều tra của tại hạ, người đó trạc hai mươi lăm tuổi, thường mặc chiếc áo dài màu xanh nhạt, gương mặt khôi ngô tuấn tú có vẻ phong lưu...

Hoàng Phủ Kính Đinh nóng nảy :

- Các vị có biết hắn đi về hướng nào chăng?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Bọn tại hạ không thể hiểu được điều đó, bất quá tại hạ bằng vào khứu giác của con linh khuyển này mà đi như vậy đã ba hôm rồi.

Hoàng Phủ Kính Đinh lại trầm ngâm một lúc :

- Hai vị đã có cái ơn cứu mạng cho lão phu, không thể không lấy lời thành thật khuyến cáo các vị...

Bạch Thiếu Huy nhìn thẳng vào mặt lão :

- Lão trượng có điều chi dạy bảo, tại hạ thành kính chờ nghe!

Hoàng Phủ Kính Đinh hơi do dự một chút :

- Con đường trước mặt vô cùng hung hiểm, lão phu khuyên hai vị nen trở về, bỏ qua việc truy tầm người đó là hơn!

Bạch Thiếu Huy giật mình, trầm lặng suy tư qua lời nói của lão già họ Hoàng Phủ. Chàng luôn luôn dè dặt thận trọng, không biểu lộ thái độ quá vội vàng, nhưng bạn đồng hành của chàng là Phạm Thù lại nóng tính, hắn nghĩ gì là tỏ lộ liền, nghe lão già khuyên bỏ cuộc theo dõi tên tặc tử giả mạo Văn Hương giáo chủ, hắn bất mãn thốt :

- Anh em tại hạ là những phần tử trong võ lâm, hành đạo trên giang hồ, giúp yếu trừ mạnh, cứu nguy diệt bạo, tuy thiếu nữ đó không liên quan gì đến anh em tại hạ, nhưng giữa đường thấy sự bất bình, kẻ sĩ có bao giờ bỏ qua không ra tay giải cứu? Dù cho kẻ kia có ẩn nấp trong đầm rồng hang hổ, anh em tại hạ nhất định phải tìm đến tận nơi, trừng trị hắn mà cũng để cứu thiếu nữ!

Hoàng Phủ Kính Đinh thở dài :

- Lão phu dầm mưa mà đến, cốt ý khuyến cáo hai vị tỵ nguy, tìm an, cảm tình giữa nhau nếu còn hay dứt là tùy nơi hai vị. Nếu hai vị lui về, thì chúng ta còn cười vui với nhau trong những lần hậu hội, nếu hai vị cứ giữ ý chí tiếp tục theo dõi người đó, chúng ta sẽ trở thành đối lập trong những ngày sắp đến!

Thốt xong, lão quay mình bước ra ngoài cửa.

Bạch Thiếu Huy hiểu ngay lão già họ Hoàng Phủ có liên quan mật thiết với tên tặc tử cướp Hương Hương vội gọi to :

- Xin lão trượng dừng chân một chút!

Hoàng Phủ Kính Đinh không quay đầu lại, chừng như lão không nghe tiếng chàng gọi, cứ băng mình dưới cơn mưa như trút nước. Bóng lão khuất nhanh trong đêm tối.

Phạm Thù lấy làm lạ :

- Đại ca gọi lão lại làm gì?

Bạch Thiếu Huy nhìn ra ngoài trời, thong thả thốt :

- Ngu huynh ngờ là lão ấy biết rõ lai lịch tên tặc tử. Hoặc giả lão có liên quan mật thiết với hắn...

Phạm Thù giật mình :

- Thảo nào mà lão chẳng khuyến cáo mình nên trở về! Đúng lão ấy là đồng đảng của tên tặc tử rồi vậy!

Bạch Thiếu Huy trầm giọng :

- Tuy nhiên, rất có thể lão ấy có hảo ý đến đây cảnh cáo bọn mình. Lão ngại bọn mình không phải là địch thủ của tặc tử, lão muốn mình bỏ qua cuộc truy tầm, tránh cho mình cái thảm bại trong tay địch...

Phạm Thù hừ một tiếng :

- Hảo ý? Lão ấy hăm dọa mình đấy chứ, hảo ý gì?

Bạch Thiếu Huy giải thích :

- Hoàng Phủ Kính Đinh bị Nam Bắc bang chủ chế ngự, ký thác tại Dương gia trang, mình bất ngờ mà gặp, rồi giải cứu lão, lại tấu xảo làm sao mình đi cùng một con đường của lão thành ra lão nghi ngờ mình là người trong Nam Bắc bang, cố ý thả lão ra rồi âm thầm theo dõi lão, để biết căn cứ tổ chức trong đó có lão, và dĩ nhiên cũng có tên tặc tử. Vì lão chỉ nghi ngờ thôi, không quả quyết lắm, nên lão mới nhận mình là có thi ân với lão, lão tưởng nên dành một hảo ý cảnh cáo cho mình, cho lương tâm lão không thắc mắc.

Phạm Thù hằn học :

- Con người đa nghi quá! Người ta đã thành thật cứu nạn cho, lại còn không biết ơn, còn nghi kỵ! Nếu biết vậy, mình phóng thích họ làm gì?

Đột nhiên, con Tiểu Bạch gừ gừ mấy tiếng, nhảy vọt ra ngoài.

Nhanh như chớp, Bạch Thiếu Huy phi thân theo sát bên nó. Thân pháp đã nhanh, thủ pháp còn nhanh hơn, vừa thoát ra ngoài cửa chàng đưa tay hữu chụp tới trúng một người lôi vào nhà.

Người đó là một hán tử vận y phục chẹt màu xanh.

Phạm Thù vừa kinh hãi vừa thán phục Bạch Thiếu Huy, thầm nghĩ :

- Đại ca võ công cao, cơ trí lại linh mẫn, ta còn kém xa lắm!

Người áo xanh phẫn nộ, gằn giọng :

- Các ngươi có ý tứ gì lại bắt ta như thế?

Bạch Thiếu Huy lạnh lùng hỏi lại :

- Bằng hữu đến đây định làm gì?

Người áo xanh cố vùng vẫy nhưng không thoát khỏi sự kềm thúc của Bạch Thiếu Huy, hắn càng phẫn nộ :

- Mưa to gió lớn như thế, dù cho ai cũng vậy, đã lỡ độ đường tất phải tìm nơi ẩn trú, ta vào đây trú mưa, có gì lạ lắm đâu các ngươi lại hỏi lôi thôi? Thiết tưởng các ngươi không nên có hành động thô bạo với kẻ qua đường như thế này!

Bạch Thiếu Huy cười nhẹ :

- Buông bằng hữu ra thì dễ lắm. Nhưng buôn ra rồi, làm sao hỏi bằng hữu những điều cần hỏi? Có chắc gì bằng hữu chịu nói sự thật đâu? Trong tình thế này, bắt buộc tại hạ vô lễ với bằng hữu, nhưng chỉ trong thời gian thôi. Thời gian đó, dài hay ngắn là do bằng hữu.

Hán tử áo xanh nhìn chàng :

- Các ngươi là ai?

Bạch Thiếu Huy lạnh lùng :

- Hãy đáp những câu hỏi của tại hạ, đừng mở miệng hỏi tại hạ gì cả, bằng hữu không nên ngoan cố!

Hán tử gằn giọng :

- Ngươi muốn hỏi gì?

Bạch Thiếu Huy cười nhẹ :

- Câu thứ nhất đây: Bằng hữu đến đây làm gì?

Hán tử áo xanh bĩu môi :

- Ta đã nói rồi! Vì cơn mưa mà đến!

Phạm Thù gằn giọng :

- Ngươi lại toan dở thái độ ngoan cố phải không?

Hán tử áo xanh lại bĩu môi :

- Các ngươi chẳng lạ gì, nam tử dù chết cũng không để mất danh dự! Đừng mong ta khuất phục trước bất cứ một uy vũ nào!

Bạch Thiếu Huy hỏi mãi, hỏi gì hắn cũng chẳng đáp đúng theo ý muốn của chàng, chàng chẳng biết làm sao hơn, trầm lặng một lúc lâu, đoạn cất tiếng :

- Bằng hữu có thể cho tại hạ biết môn phái của bằng hữu chăng?

Hán tử áo xanh buông gọn :

- Hành Sơn!

Bạch Thiếu Huy chợt nhớ lại, lúc đến tìm Trương Quả Lão, chang có gặp một thiếu niên vận áo xanh, đứng sau lưng Nam Nhạc quán chủ, Chưởng môn nhân phái Hành Sơn, thiếu niên đó tên gọi Triệu Thế Kỳ.

Triệu Thế Kỳ vận áo màu xanh, hán tử này cũng mặc áo màu xanh, có lẽ màu xanh là màu đặc biệt của phái Hành Sơn, rất có thể hán tử nói thật, tuy nhiên Bạch Thiếu Huy muốn thử xem có đúng như thế không, nếu hắn thật sự là người trong phái Hành Sơn, hắn phải biết Triệu Thế Kỳ..

Chàng điểm một nụ cười, hỏi :

- Thế ra, bằng hữu là người trong phái Hành Sơn! Tại hạ muốn biết tin tức một người trong phái đó, chẳng hay bằng hữu có thể giúp chăng?

Đại hán điềm nhiên :

- Ngươi cứ hỏi.

Bạch Thiếu Huy trầm ngâm một chút :

- Năm trước, tại hạ vâng lịnh gia sư đến Nam Nhạc cung bái kiến Quán chủ tại Hoa Sơn, có gặp một vị bằng hữu họ Triệu, tại hạ cung Triệu bằng hữu rất tương đắc trong lần hội ngộ đó, rất tiếc tại hạ không rõ được Triệu bằng hữu tên chi...

Đại hán áo xanh thốt nhanh :

- Có lẽ ngươi muốn nói đến tiểu sư đệ Thế Kỳ, hắn...

Bạch Thiếu Huy không đợi hắn dứt câu, thở phào một tiếng, cười nhẹ :

- Bằng hữu đúng là môn đệ phái Hành Sơn không còn nghi ngờ gì nữa!

Đại hán nhận thấy Bạch Thiếu Huy luôn luôn giữ tròn lễ độ, giờ chàng còn quen biết với sư đệ hắn, đổi giọng liền :

- Các vị là cao đồ môn phái nào, có thể cho tại hạ biết được chăng?

Bạch Thiếu Huy mỉm cười :

- Bọn tại hạ là những kẻ vô danh, có xưng lai lịch, vị tất các hạ biết được?

Đại hán áo xanh gật đầu :

- Các vị không tiện nói ra thì thôi, tại hạ không dám cưỡng ép!

Bỗng nhiên, hắn xoay mình lại, phóng chân chạy bay ra cửa...

Phạm Thù vội kêu lên :

- Tiểu đệ nghi ngờ tên đó quá! Tại sao đại ca lại...

Bạch Thiếu Huy đáp :

- Hắn là đệ tử phái Hành Sơn, mình đã biết như vậy rồi thì thôi, hỏi nữa làm gì, hỏi thêm vị tất hắn đã chịu nói những điều mình muốn hiểu?

Phạm Thù trầm ngâm :

- Chưởng môn nhân Bát Quái môn! Hòa thượng Thiếu Lâm! Đạo sĩ Võ Đương! Họ đã theo con đường này mà đi, giờ mình lại phát hiện thêm đệ tử phái Hành Sơn! Tất cả đều qua đây, họ đi về đâu? Họ sẽ làm gì?

Bạch Thiếu Huy bước đến một góc nhà, ngồi xuống, gọi hắn :

- Hiền đệ hơi đâu lo nghĩ viễn vông? Hãy ngồi xuống dưỡng sức một lúc đi!

Phạm Thù vừa ngồi xuống cạnh chàng, vừa thốt :

- Mấy tháng nay, tiểu đệ có ý tìm tông tích Hắc Thánh Thần Tiêu Du Long Tang Cửu lão tiền bối, đã tìm không gặp người lại trải qua nhiều tao ngộ hãi hùng có, bí hiểm có, thật tình tiểu đệ không còn biết trên chốn giang hồ, các môn các phái đang chuẩn bị công cuộc gì? Tất cả đã làm gì? Những việc họ đã làm, sẽ làm, những việc đó đưa họ về đâu? Dù đưa về đâu, mọi việc đều có vẻ huyền bí cả, lịch sử vũ lâm từ bao giờ rồi, chưa hề trải qua một giai đoạn nào lạ lùng như hiện tại. Chúng ta không thể nhận định rõ rệt, môn phái nào thật sự đồng sinh với môn phái nào! Phức tạp vô cùng, chả hạn, nội cái việc tên tặc tử giả mạo Văn Hương giáo chủ, cướp Hương Hương mang đi! Để làm gì chứ? Và hắn đã ẩn nấp nơi đâu?

Tại sao mãi đến hôm nay, sau bao nhiêu ngày truy tìm tông tích hắn, chúng ta không thâu lượm được một tin tức gì cả?

Bạch Thiếu Huy cũng đồng cảm nghĩ như hắn, luôn luôn chang tìm hiểu tên tặc tử thuộc môn phái nào trên giang hồ, mục đích cướp Hương Hương...

Đột nhiên chàng nhớ đến lời nói của lão lái đò tại bến Gia Lăng, vào sáng sớm ngày trước, có một toán người dắt một đàn chó sang sông. Theo sự mô tả của lão, thì toán người đó, hẳn do Hạo Thiên Cẩu Thạch Trung Long điều động.

Toán người đó đi đâu?

Hiện tại, có suy nghĩ gì cũng thế, không tìm thấy bất cứ ánh sáng trong sự việc nào, chang bỏ qua tất cả, nhắm mắt dưỡng thần, khôi phục nguyên khí, chuẩn bị chịu đựng cho ngày mai.

Phạm Thù không ngủ. Hắn nghe một giọt mưa rơi trên mái lá, lắng nghe tiếng gió lay động cành lá xa xa. Mưa bắt đầu thưa lại, gió bắt đầu dịu lại, một ánh sáng bàng bạc mông lung bao trùm vạn vật do vầng trăng mờ tỏa xuống.

Hắn định đứng lên bước ra ngoài, nhìn quanh một lượt quan sát động tịnh, chợt nghe tiếng chân người vang lên từ xa vọng lại, càng lúc càng gần, chứng tỏ có người nào đó đang tiến về phía nhà cỏ.

Tiểu Bạch đứng lên, nhảy vọt ra cửa.

Phạm Thù búng ngón tay kêu bốc một tiếng gọi con chó, nó quay mình trở vào, ngồi bên cạnh hắn.

Bạch Thiếu Huy mở mắt ra hỏi :

- Lại có người đến phải không hả hiền đệ?

Phạm Thù lấy làm lạ :

- Vậy ra đại ca không ngủ?

Hồi 95

Trở lại Hành Sơn

Bạch Thiếu Huy chưa kịp đáp, một bóng người đã xuất hiện trước cửa, rồi tiếp theo có mấy bóng khác đến nơi. Người đầu tiên cất tiếng hỏi :

- Có phải ở trong nhà này chăng?

Một người khác đáp :

- Phải!

Người trước trầm giọng :

- Vào trong gọi chúng ra đây!

Người sau ứng tiếng :

- Vâng!

Rồi hắn cao giọng gọi :

- Hai vị bằng hữu nào ở trong đó, xin bước ra đây!

Nghe qua giọng nói, Bạch Thiếu Huy nhận ra ngay hắn là tên đệ tử Hành Sơn vừa rồi.

Chàng nghĩ thầm :

- "Hắn trở lại đây để làm gì? Có lẽ hắn đưa bọn nào đó đến để toan sanh sự! Đáng lý mình không nên buông tha cho hắn sớm!"

Chàng thấp giọng bảo Phạm Thù :

- Chúng ta chuẩn bị sẵn sàng rồi bước ra xem họ định làm gì mình đây!

Chàng đứng lên đi trước, Phạm Thù theo sau liền.

Bên ngoài có tất cả năm người, cùng đứng chận nơi cửa. Trừ người đứng đầu không có vũ khí mang nơi hông, trông rất rõ.

Tất cả đều vận màu đen, mặt bao kín chỉ chừa lại hai lỗ mắt để nhìn. Dĩ nhiên Bạch Thiếu Huy không thể nhận diện.

Người đứng trước là một lão nhân vận chiếc áo dài màu xanh, râu chưa bạc, dài đến ngực và đeo trường kiếm, chuôi ló khỏi bờ vai, còn bốn người kia y phục cũng chẹt màu xanh, người nào cũng mang trường kiếm.

Nhìn thoáng qua năm người, Bạch Thiếu Huy thầm nghĩ :

- "Họ là những ai? Còn đại hán áo xanh trước đây, hắn có gia nhập vào một bang hội nào khác hay còn là đệ tử Hành Sơn! Hắn cũng vận y phục xanh, hắn có trong số năm người này chăng? Vì tất cả họ đều bao mặt, ta không thể nhận ra được!"

Lão già quắc đôi mắt quan sát Bạch Thiếu Huy và Phạm Thù một lúc, đoạn trầm giọng hỏi bốn người kia :

- Phải hai người này chăng?

Tên đứng cuối phía tả nghiêng mình đáp :

- Chính họ!

Lão già hừ một tiếng hướng sang đối tượng, trầm giọng hỏi :

- Các ngươi tên họ chi?

Bạch Thiếu Huy điểm phớt một nụ cười hỏi lại :

- Các hạ đến đây chỉ để hỏi một câu như thế thôi à?

Lão nhân thoáng giật mình, song lấy lại bình tĩnh ngay, lạnh lùng thốt :

- Hỏi lai lịch các ngươi trước, rồi sau cuối nói đến những điều cần nói!

Bạch Thiếu Huy cười lớn :

- Anh em tại hạ bất quá là những kẻ vô danh tiểu tốt trên giang hồ, nào có xứng đánh gì cho quý vị phải quá lưu ý! Tuy nhiên các vị muốn biết tên họ người trước hết phải cho người biết lai lịch của mình như thế nào, có vậy mới hợp lý chứ!

Phạm Thù nói với giọng đầy mai mỉa chận lời :

- Đại ca! Đừng hoài công lưu ý đến họ làm gì. Thiết tưởng họ không dám để lộ mặt thật nhìn đời thì họ có lai lịch gì đánh kể mà phải hỏi!

Lão già quát to một tiếng :

- Câm ngay! Trước mặt lão phu, bọn hậu sanh không được ăn nói vô lễ! Lão phu sôi giận lên là cơ khổ đấy.

Phạm Thù cười lạnh :

- Khổ như thế nào? Bọn ta ở trong nhà tránh mưa tránh gió, có liên can gì đến ngươi, sao ngươi lại sôi giận? Các người đang đêm mang vũ khí tìm người sanh sự, bọn ta không sôi giận đó là lễ độ lắm rồi, sao lại cho là vô lễ? Trước khi bắt lỗi người, hãy tự xét mình trước!

Lão già càng phẫn nộ hơn, cao giọng :

- Lão phu muốn các người nói lý do từ xa đến đây, hãy đáp câu hỏi đó, đừng dài dòng gì cả!

Phạm Thù bĩu môi :

- Đây không phải là vùng cấm địa mà các ngươi cũng chẳng phải chủ nhân, tại sao bọn ta lại nêu lý do?

Lão già hừ một tiếng :

- Đành là thế, nhưng lão phu cũng phải biết kẻ đến đây là ai!

Phạm Thù xì một tiếng :

- Biết để làm gì? Non sông đất nước là của mọi người nào phải của riêng ai mà không cho kẻ khác xuôi ngược? Ngươi có quyền gì bắt buộc bọn ta phải cung khai lai lịch với ngươi? Ngươi có quyền gì hạch hỏi lý do sự có mặt của bọn ta?

Lão già cười lạnh :

- Đây là vùng hoang vắng, không thuộc trục lưu thông công cộng, người nào vào đây hẳn phải có lý do riêng biệt, lão phu muốn biết lý do đó, nhất định như vậy. Các ngươi hãy nói thật cho lão phu biết, nếu không sẽ gặp rắc rối đấy!

Phạm Thù bật cười ha hả :

- Các ngươi là quan quyền địa phương, chận khách lữ hành xét hỏi lai lịch, hay là phường lục lâm cường đạo toan cướp đoạt tài vật của dân lành?

Bạch Thiếu Huy để mặc Phạm Thù cãi lý với họ, chàng kín đáo quan sát họ, tìm hiểu họ là ai, thuộc tổ chức nào trên giang hồ.

Đột nhiên chàng nhớ lại, lúc theo Trương Quả Lão đến Hành Sơn, chàng có gặp Nam Vân đạo trưởng. Vị đạo sĩ này tuy niên kỷ hơi cao nhưng râu chưa bạc cũng như râu của lão nhân đối diện hiện tại. Thân vóc của hai người cũng mường tượng nhau vả lại lão già này vận áo màu xanh, màu đặc biệt của phái Hành Sơn.

Chàng thầm nghĩ :

- "Nếu đúng những người này thuộc phái Hành Sơn thì lão nhân đúng là Nam Vân đạo trưởng vậy, nhưng theo sự nhận xét của Trương Quả Lão, Nam Vân đạo trưởng đã thọ hại, như vậy lão nhân này nếu là Nam Vân đạo trưởng thì cũng là giả hiệu! Có lẽ ta đã đoán đúng, chứ người trong phái Hành Sơn làm gì lại có mặt ở đây?"

Chàng ngẩng đầu lên, hướng sang lão già, nghiêm giọng thốt :

- Lai lịch của các vị, tại hạ đã biết rồi!

Lão già chớp mắt cười nhẹ :

- Người cứ nói cho lão phu nghe!

Bạch Thiếu Huy nhìn thẳng vào mặt đối phương :

- Nếu tại hạ không lầm thì các hạ la Nam Vân đạo trưởng trong phái Hành Sơn!

Lão già ngửa mặt lên không, cười một thôi dài, đoạn hỏi :

- Do đâu ngươi biết được lai lịch của bần đạo?

Lão vừa hỏi, vừa đưa tay tháo vuông khăn mặt.

Bạch Thiếu Huy điểm một nụ cười :

- Tại hạ từng đến Nam Nhạc cung và hân hạnh được trông thấy đạo trưởng một lần.

Bỗng chàng nhớ ra, lần đến Hành Sơn chàng chưa cải sửa dung mạo, lúc đó chàng mang tên Tiết Thiếu Lăng, còn hiện tại, chàng có một bộ mặt khác với cái tên khác, tự nhiên Nam Vân đạo trưởng không hề nhận ra chàng, dù chàng có xưng tên cũng thế!

Nam Vân đạo trưởng chăm chú nhìn chàng, đổi ngay thái độ :

- Các hạ xưng hô như thế nào?

Bạch Thiếu Huy lắc đầu :

- Tại hạ có trình bày với các hạ rồi, anh em tại hạ là những kẻ vô danh tiểu tốt, có xưng tên các hạ cũng chẳng hiểu được là ai!

Nam Vân đạo trưởng bật cười quái dị gật đầu :

- Càng hay!

Đột nhiên lão phất cánh tay áo quát to :

- Bắt cả hai cho ta!

Bốn đại hán đứng sau lưng lão vâng một tiếng lớn, cùng lướt tới, vung bốn thanh kiếm ngời lên.

Phạm Thù vốn không có cảm tình gì với bọn họ, trông thấy họ giở thái độ, hắn mỉm cười, nhích bước khỏi Bạch Thiếu Huy nghinh đón tên đi đầu.

Thanh trường kiếm trong tay hắn chớp lên một đường sánh bạc chiếu xuống đầu đối tượng.

Đại hán không chậm trễ, cử kiếm phản công liền.

Nhưng kiếm pháp của y còn kém, thanh kiếm vừa cử động, sống kiếm của Phạm Thù đã giáng xuống vai y kêu một tiếng bốp.

Phạm Thù không muốn hạ sát y, nên chỉ dùng sống kiếm phát động chiêu thức, nếu hắn dùng lưỡi kiếm chém tới thì y đã bị xả làm hai mảnh rồi.

Đại hán hứng sống kiếm bị chấn dộng mạnh, không kiềm nổi thân hình, nhào tới một bước rồ ngã nhào xuống đất.

Ba tên đồng bọn của y kinh hãi, vừa sôi giận, cùng một loạt vung kiếm lướt tới quyết trả thù.

Phạm Thù cười lạnh đảo bộ sàng qua một bên, cánh ta lại vươn ra, thanh trường kiếm chớp ngời, tiếp theo đó là một tiếng rú thảm thoát ra từ miệng một đại hán, y buông ngay vũ khí ngã xuống như tên trước.

Bạch Thiếu Huy thầm khen :

- Xuất kiếm rất chuẩn, Phạm đệ quả có thủ pháp linh diệu vô cùng! Xem ra bọn này chưa phải địch thủ của Phạm đệ đâu!

Hai đại hán còn lại không kịp làm một phản ứng nhỏ, cũng bị Phạm Thù đâm trúng một kiếm chế ngự luôn, cùng buông rơi vũ khí, cùng xuôi tay, chẳng còn cử đông được nữa.

Phạm Thù xuất thủ nhanh quá, qua bốn lần chớp kiếm, loại cả bốn đệ tử phái Hành Sơn khỏi vòng dễ như bỡn.

Nam Vân đạo trưởng hết sức kinh hãi trước thủ pháp điểm huyệt của Phạm Thù, giương tròn đôi mắt nhìn hắn, một lúc lâu, lão hừ lên một tiếng, với tay lên vai, rút phắt thanh trường kiếm cầm tay, nhếch môi điểm một nụ cười lạnh :

- Kiếm pháp của tiểu bằng hữu khá lắm đó! Lão phu lãnh giáo vài chiêu!

Phạm Thù cười mỉa :

- Ta đã cảnh cáo trước, chạm vào ta! Ngươi cũng muốn nếm cái khổ như mấy tên oắt con kia sao? Nếu thích nếm, cứ vào.

Nam Vân đạo trưởng sôi giận :

- Hay lắm! Hay lắm! Lão phu xin mời cả hai cùng vào cuộc một thể, tránh cho lão phu phải phí công xuất thủ nhiều lần!

Phạm Thù cười ha hả :

- Làm gì có việc đó? Chỉ qua một vài chiêu là ngươi ngồi xuống như bọn đồ đệ kia, đâu cần phải đến đại ca ta xuất thủ?

Hắn trầm giọng tiếp nối :

- Ta hạn cho ngươi trong vòng mười chiêu thôi đấy, nhất định ngươi sẽ không thể duy trì lâu hơn.

Nam Vân đạo trưởng ngẩng mặt lên không, bật cười nghe lạnh vô cùng.

Đoạn lão chông mũi kiếm ra quát :

- Trẻ con! Xem kiếm đây!

Kiếm quang vụt chớp bay thẳng đến Phạm Thù, đường kiếm nhắm vào vai tả của hắn.

Phạm Thù dịch bước nhanh sanh một bên khỏi vị trí mấy bước, cười nhẹ :

- Khác đấy. Một người bậc sư của bọn vô dụng kia, ít ra cũng phải có đường kiếm ngoạn mục chứ! Nhưng chẳng làm nên trò trống gì đâu. Đừng vội đắc ý!

Câu nói chưa dứt hắn đã vung tay lên, trường kiếm đảo một vòng rồi bất thình lình chiếu thẳng tới nhanh như một làn chớp.

Dù sao, Nam Vân đạo nhân cũng là một tay kiếm được chân truyền, với kiếm pháp của Ly Hỏa vô địch của phái Hành Sơn, lão đã tạo được thành danh trên giang hồ, và từ lúc hạ sơn hành đạo, lão chưa hề bị thất bại trong tay đối thủ nào.

Cái kinh nghiệm của lão, giúp lão rất nhiều trong cuộc chiến hiện tại với Phạm Thù, một kẻ còn non tuổi đời cũng như trên giang hồ, dù hắn có bản lĩnh siêu việt bao nhiêu cũng thiếu kinh nghiệm, cái kinh nghiệm rất cần cho mọi cuộc tranh hùng sống mái.

Cho nên kiếm pháp của hắn có ảo diệu thực sự nhưng kinh nghiệm chiến đấu của hắn không thừa, cục diện được chi trì qua hơn hai mươi chiêu thức.

Tuy nhiên Phạm Thù có phần thắng thế rõ rệt, luôn luôn hắn bức thoái đối phương, hắn xoắn tít quanh đạo nhân, bắt lão phải thủ nhiều hơn công, mỗi lần thủ là mỗi lần thoái hậu.

Bạch Thiếu Huy đứng bên ngoài theo dõi cuộc chiến giữa song phương qua từng chiêu thức, chàng hết sức lấy làm lạ, tự hỏi :

- "Nam Vân đạo trưởng dù sao cũng là sư đệ của Chưởng môn Nam Nhạc quán chủ, luyện tập kiếm pháp ít nhất cũng phải suốt mấy mươi năm dài, có lẽ nào lại quá thấp kém như vậy? Khí thế xem ra thì rất mạnh chứng tỏ người có công lực rất dồi dào, nhưng chiêu thức thì quá bình thường, chỉ ngang một tay kiểm trung đẳng. Như thế nghĩa là gì? Phái Hành Sơn chỉ ở mức độ đó sao? Nếu vậy còn đứng vững trên giang hồ làm sao được nữa?"

Sự kiên đó làm chàng nhớ lại một việc...

Trong cuộc chiến, Phạm Thù vẫn luôn luôn bức thoái đối phương, đạo nhân đã đến lúc miễn cưỡng xuất chiêu chỉ để hóa giải thế công của địch, chư không mảy may phản công. Trong tình hình đó, lão cầm chắc thất bại trong tay, và cái bại sẽ đến trong phút giây.

Nhưng Bạch Thiếu Huy lầm. Lão đạo nhân chưa chịu sử dụng tuyệt học, có lẽ từ đầu cuộc chiến đến giờ, lão chỉ cầm cự để xem xét kiếm pháp của địch, và khi lão có nhận định rõ rệt rồi lão mới quật thế khởi công.

Khi chẳng còn chỗ lùi nữa, bỗng đạo nhân quát to một tiếng, thanh kiếm đổi đấu pháp liền, ánh thép chớp ngời, kiếm quang tỏa rộng, trong vòng kiếm quang có muôn điểm sao lớp này sa xuống lớp khác hiện ra, kiếm quang càng lúc càng biến hóa điệp điệp trùng trùng, kiếm khí bốc lên trong nội một khu rộng hơn trượng tròn lanh rợn.

Bạch Thiếu Huy kinh hãi nghĩ thầm :

- "Thì ra lão không vội thi triển tuyệt học. Đến bây giờ lão mới giở kiếm pháp Bách Hoa ra đối phó".

Song, Phạm Thù cũng không phải tay vừa, thấy đối phương thay đổi kiếm pháp, hắn cười lớn, vũ lộng thanh trường kiếm nhanh hơn.

Không giang vang lên những tiếng keng keng liên tục chứng tỏ đôi thanh kiếm chạm nhau hãi hùng.

Qua một lúc lâu, vầng kiếm quang của Nam Vân đạo trưởng bỗng dưng tắt lịm, trong khi đó kiếm quang của Phạm Thù xẹt thẳng đến lão.

Lão nằm trong mộng cũng không tưởng nổi là đối phương phá hủy kiếm pháp của lão quá dễ dàng đến thế, nhưng lão đâu còn đủ thì giờ để suy nghĩ vẩn vơ, kiếm quang của địch đã vút đến nơi rồi, lập tức lão loan tròn kiếm một vòng, hộ vệ phần trước ngực, đồng thời đảo chân trịch thân hình qua một bên nhảy lùi về phía hậu.

Chậm mất rồi!

Một tiếng bốp vang lên, sống kiếm của Phạm Thù đã giáng xuống vai của lão, lão nghe toan thân nhói lên, thanh kiếm rời khỏi tay, rơi xuống đất, lão có cảm tưởng bị một kình lực nhất bổng lão khỏi mặt đất, rồi quật lão ngã nhào xuống.

Phạm Thù dừng tay, dùng mũi kiến chỉ thẳng vào mặt lão :

- Đạo sĩ! Ta nói có sai chăng? Chạm đến ta là phải khổ với ta! Tài nghệ ngươi chỉ có thế thôi mà dám khoác lác làm chói tai ta vô cùng!

Bạch Thiếu Huy nhận thay đạo nhân sử dụng Ly Hỏa kiếm pháp không được thuần thục tinh vi cho lắm đó là một điều lạ, bởi lão đạo là một vị sư chấp chưởng trong một môn phái, một lãnh tụ thừa tài thay thế Chưởng môn, bằng cớ là Nam Nhạc quán chủ từng nhờ chàng mang thanh tiểu, biểu hiện tín phù của phái Hành Sơn đến tận tay lão kia mà, tại sao lão có võ học quá tầm thường như vậy?

Đã vậy lão đột nhiên thay đổi kiếm pháp, không sử dụng kiếm pháp của phái nhà, lại giở tuyệt kỹ của Hoán Hoa cung là kiếm pháp Bách Hoa, điều đó càng làm cho chàng lấy làm lạ hơn là tài nghệ thấp kém của lão.

Chàng thầm nghĩ :

- "Như vậy nhận xét của Trương Quả Lão đúng với sự thật rồi! Nam Vân đạo trưởng hiện tại chỉ là một tên giả hiệu!"

Bốn tên đệ tử phái Hành Sơn trông thấy sư thúc bị địch chế ngự, dù tay hữu bị điểm huyệt thành tê liệt, chúng dùng tay tả vớ lấy kiếm rơi ngay bên cạnh, đồng một loạt quát to :

- Dừng tay lại! Ngươi không được chạm đến sư thúc của bọn ta!

Bạch Thiếu Huy cao giọng gọi :

- Phạm đệ dừng tay ngay! Không nên gây thương cho người!

Chàng bước tới, đưa tay điểm nhanh vào huyệt đạo của Nam Vân đạo trưởng.

Phạm Thù tra kiếm vào vỏ rùn vai :

- Ai cần giết bọn người như các ngươi? Có giết cũng chỉ bẩn kiếm báu của ta thôi chứ ích gì?

Hắn hướng sang Bạch Thiếu Huy :

- Đại ca thử hỏi hắn mấy câu, nếu hắn không bằng lòng đáp thì cứ xuống tay độc, xem hắn có chịu nổi chăng?

Bạch Thiếu Huy nhìn khắp bốn tên đệ tử một lượt đoạn trầm giọng hỏi :

- Các vị đều là môn đệ phái Hành Sơn?

Một tên đáp thay đồng bạn. Lắng nghe thanh âm của hắn, Bạch Thiếu Huy nhận ra ngay hắn chính là tên đã vào nhà trước đó và đột nhiên bỏ chạy đi.

- Nếu là môn đệ phái Hành Sơn thì sao?

Bạch Thiếu Huy điềm đạm hỏi tiếp :

- Các vị đều trong lứa tuổi trên dưới ba mươi, chắc đã nhập môn từ lâu?

Đại hán đó gật đầu :

- Phải!

Bạch Thiếu Huy cười nhẹ :

- Tốt lắm! Các vị thử nhìn kỹ xem, người kia có đúng là sư thúc của các vị chăng? Dĩ nhiên các vị đã hiểu Nam Vân đạo trưởng có ngôn từ, cử động và hình dáng như thế nào chứ?

Đại hán đó sôi giận :

- Thế ngươi cho rằng sư thúc của bọn ta là giả à? Giả thế nào được? Giả ở điểm nào?

Bạch Thiếu Huy không đáp, cúi mình xuống quan sát đạo nhân một lúc, chàng vừa làm công việc đó vừa cười lạnh.

Sau cùng chàng cho tay vào mình lấy ra một chất thuốc có hiệu dụng xóa tan những thuốc thoa trên mặt người cải sửa dung mạo, chàng chà tay lên mặt đạo nhân một lúc, đoạn quay lại nhìn bọn đệ tử phái Hành Sơn hỏi :

- Bây giờ các vị thử nhìn xem lão đạo là ai? Có phải đúng vị sư thúc của các vị chăng?

Dĩ nhiên với chất thuốc riêng biệt của chàng, đạo nhân phải hiện rõ gương mặt thật. Và gương mặt đó, nào phải là gương mặt của Nam Vân đạo trưởng.

Bốn tên đệ tử kinh hãi, biến sắc mặt xanh dờn, cùng kêu lên thất thanh :

- Y... y không phải là sư thúc của bọn ta! Vậy y là ai?

Phạm Thù cũng kinh ngạc không kém chúng, hắn hấp tấp hỏi :

- Đai ca! Nguyên nhân nào giúp đại ca có sáng kiến khám phá ra sự giả tạo của hắn?

Bạch Thiếu Huy thản nhiên :

- Ngu huynh bằng vào mức độ võ công của hắn mà nhận xét!

Bỗng người đó biến đổi thần sắc. Chàng hấp tấp giải huyệt cho hắn, đoạn buông gọn :

- Hắn đã uống thuốc độc tự tử rồi.

Miệng của y rỉ máu ra hai bên mép, máu đen bầm, thân hình rung rung, chỉ một phút sau y nằm bất động.

Y đã chết! Y chết, mang theo bí mật Bạch Thiếu Huy chưa kịp khai thác.

Một đại hán tương đối lùn thấp hơn các đồng bạn trầm giọng :

- Nhị sư huynh! Tên đó giả mạo sư thúc, sự tình quan trọng lắm đấy, chúng ta phải cấp tốc trở về sơn môn, trình lại sư tôn...

Đại hán đầu tiên là vị sư huynh thứ hai trong bọn gật đầu :

- Tam sư đệ nói phải đó, sư thúc...

Một đệ tử khác tiếp nối :

- Sư thúc của chúng ta có thể bị hại rồi!

Tên lùn thấp gật đầu :

- Vì vậy chúng ta phải về núi gấp, càng sớm càng hay!

Rồi hắn quay qua tên cuối cùng :

- Ngũ sư đệ hãy quấn xác tên đó lại, chúng ta mang về sơn môn!

Tên cuối cùng làm theo lời người đó.

Đoạn tất cả bốn người bước ra khỏi ngôi nhà cỏ không nói một lời nào từ giã bọn Bạch Thiếu Huy.

Chàng thầm nghĩ :

- "Các ngươi nóng về căn cứ, nhưng Chưởng môn nhân các ngươi cũng là một tên giả hiệu nốt, các ngươi còn mong tìm hiểu được gì? Không khéo các ngươi lại bị mưu hại để che giấu sự tình!"