Trong việc này có vẻ Trần Tùng làm việc rất nghiêm túc, ngày hôm sau đã có danh sách đầy đủ những tên văn võ quan chức cậu ta quen trong triều, từ đẹp đến xấu, tranh chân dung đều có cả, nghe đâu cũng mất kha khá cho mấy bà mối trong kinh thành. Tôi thấy thế liền cảm động, vỗ vai khen ngợi người chị em tốt. Cậu ta lấy thế làm mừng lắm, mắt long lanh, khoái chí vỗ vai lại vài cái, khiến tôi suýt nữa thổ huyết.

"Trong đây già trẻ đẹp xấu đều có cả, cậu chọn đi, tớ sắp xếp cuộc hẹn."

Tôi bắt đầu kiểm tập tranh trước. Trong việc hẹn hò ngoại hình phải xếp đầu tiên, sau đó đến tính cách, nhân phẩm, gia thế đối với tôi có hay không không quan trọng. Dẫu gì tôi cũng phải tìm cách trở về, không thì cũng du bạt tứ phía, không thể ở đây lấy chồng sinh con an phận trong bốn bức tường được.

"Cậu thích quan văn hay quan võ? Văn nhân tiêu sái phiêu dật, miệng thở ra thơ, tính tình ôn hòa lãng mạn. Võ tướng thì hùng khí đầy mình, cơ bắp cuồn cuộn, mạnh mẽ phóng khoáng. Để tớ kiếm ra vài người tiêu biểu, gặp qua cũng ổn lắm."

Tôi nghe đến cả nước miếng rỏ ra, hứng chí hóng hớt. "Đâu xem nào, tớ tin con mắt của cậu."

Cho đến khi từng bức tranh trải ra bàn, mọi hào hứng bỗng chốc tắt rụp.

"Vẽ thế này... Thì bố tớ cũng chả nhận ra được đẹp hay không!"

Toàn bộ đều được vẽ tối giản, chẳng khác gì mấy bức biếm họa bằng mực tàu. Sao tôi có thể quên mất, người xưa đều vẽ theo chiều hướng nghệ thuật trăm bức như một thế này...

Trần Tùng lắc đầu. "Ấy, nhầm to nhé. Người ta là xét về ngũ quan, tướng số khi chọn vợ chồng, chứ ai như cậu. Muốn biết thì cứ gặp thì sẽ rõ đẹp hay không."

Tôi vơ cả đám giấy mà cậu ta đưa cho. "Thôi thôi, đi xem hết! Cứ tùy cậu lựa chọn đi."

Cậu ta nghe vậy mắt sáng lên, thay tôi tâm huyết chọn lựa, cuối cùng chắt lọc ra được danh sách tầm bảy tám người.

Người đầu tiên tôi gặp là một quan văn, tướng tá nho nhã, trông cũng có vẻ dễ nhìn. Anh ta chào hỏi tôi xong liền ra vế đối.

"Nhân diện bất tri hà xứ khứ

Đào hoa y cựu tiếu Đông phong. (*)"

(*): Đề đô thành nam trang – Thôi Hộ.

Tôi ngơ ngác hỏi lại. "Cái gì phong cơ?" Hắn ta chùng mày xuống, nán lại dùng vài ba chén nước với Trần Tùng rồi cáo từ.

Kẻ đầu tiên liền bị gạch tên khỏi danh sách.

Người thứ hai tôi gặp là một tráng sĩ, vai năm thước rộng thân mười thước cao, rất xứng đáng để dựa vào. Hắn thở thôi đã toát được mùi đàn ông, khiến tôi không nhịn được bật ngón cái cho Trần Tùng. Duyệt. Tên này có vẻ ổn lắm.

Hai chúng tôi ngồi xuống đàm luận. Hắn cứ nhìn chằm chằm làm tôi mặt đỏ ran, khăn tay vô thức bị vân vê đến nhàu nát.

Bất chợt hắn vươn tới nâng cằm tôi. Tôi bất giác đỏ mặt.

"Sao... sao thế?"

Tông giọng trầm ấm cất lên. "Ngũ quan tầm thường, không có tướng vượng phu ích tử. Người ngợm gầy gò yếu ớt, sinh nở không tốt. Ngực bé ít sữa, hông bé khó đẻ, xem ra không phải người mà ta đang cần. Mong tiểu thư thứ lỗi cho."

Nói rồi cũng thẳng thắn đứng lên. Tôi ngồi lại á khẩu, cằm như sắp rơi xuống đất, không biết nên cười hay nên khóc.

Ủ rũ gạch thêm kẻ nữa, tôi đã hơi mất hi vọng vào cánh đàn ông. Trần Tùng khuyên tôi tiếp tục kiên trì, còn hẳn năm người nữa, sợ gì mà không thấy nhân duyên. Tôi chỉ biết ậm ừ, thầm cầu mong ông trời thương xót.

Ba lần bảy lượt kẻ khác đi rồi lại về, nào là võ tướng không tắm, nào là văn sĩ ẻo lả, tôi chẳng thể ưng được đến một người. Tôi ngáp ngắn ngáp dài, định bụng tiếp nốt tên cuối cùng rồi ra về ngủ một giấc, thì một mùi hương nhè nhẹ chạm vào cánh mũi.

Kẻ bước vào là một công tử trẻ tuổi, tài hoa phong lưu, ánh mắt chứa tình. Hắn là con trai thứ của Triệu Thị lang trong triều, không công danh chức tước, chỉ nhàn tản ngày thơ đêm xướng ca cùng con hát. Tính cách không nói lên được một phần, quan trọng là đẹp trai, vô cùng đẹp trai, đẹp trai xuất sắc. Nhìn hắn chẳng khác gì mấy anh soái ca trong phim Tàu cả. Vừa nhìn thấy tôi hắn đã liếc mắc đưa tình, miệng cười tủm lộ lúm đồng tiền duyên đến động lòng người. Tôi cảm giác nước miếng mình sắp chảy ra kín mặt bàn rồi.

Lần này hắn mà không chịu tôi, thì tôi cũng nhờ Trần Tùng đánh ngất hắn rồi trói lại. Duyệt, quá duyệt ấy chứ!

Anh chàng đẹp trai tiến đến bên bàn, mắt sáng rực đầy vẻ yêu thương. Tôi thẹn thùng cười chào, mới gặp lần đầu có cần khoa trương thế không...

"Thanh Tùng! Cuối cùng cũng tìm được em!"

Nụ cười tôi lập tức rớt xuống.

'Người chị em tốt' của tôi nghe vậy thì đỏ mặt, chân tay luống cuống toan chạy trốn.

"Tôi đã bảo chúng ta không thể rồi mà!"

Soái ca bày ra cảm xúc tan nát cõi lòng, kéo kẻ kia vào lòng.

"Mấy ngày nay, lúc nào tôi cũng nghĩ về em, không một phút nào khôn nguôi. Tôi tự hận bản thân hôm ấy không thể kiềm chế, đã khiến em hoảng sợ nhường vậy..."

Trần Tùng kiên quyết lắc đầu.

"Không! Chúng ta không thể đến được với nhau!"

"Dẫu có phải chống đối cả thế gian, tôi cũng không muốn mất em."

"Ngu ngốc! Anh thật là..."

"Tôi có làm kẻ ngốc cũng không muốn rời xa em..."

"Đình Lãm..."

"Thanh Tùng..."

"..."

"..."

Tôi ngồi bên câm nín.

Trần Tùng khốn khiếp, đến con hàng của hắn mà cũng dám dàn xếp để hẹn hò với tôi. Không nhịn nổi nữa, tôi điên tiết đập bàn.

"Các người cút nhanh, buổi xem mắt của tôi là chỗ hai người chim chuột đấy à? Tiên sư cậu, dám lấy tôi ra làm bình phong để hẹn hò! Triệu trủng cái gì không biết!"

Nói rồi tôi chỉ thẳng ra cửa. Trần Tùng tái mét mặt toan nói điều gì đó. Tôi càng thêm bặm trợn. Hắn run run chỉ theo đường tay của tôi. Tò mò nhìn theo, tôi liền giật mình thảng thốt khi thấy có một bóng trai-đẹp-khác đang đứng ngoài cửa.

Anh ta nhìn tôi ái ngại. "Nếu tiểu thư đã muốn tôi đi như vậy, thì họ Triệu tôi đành phải cáo lui."

"Chờ chút... anh hiểu nhầm rồi...!"

Nói rồi không kịp để tôi giải thích, chớp mắt đã mất hút không thấy bóng dáng.

Tôi ngã sụp xuống đất, tuyệt vọng. Tên Lãm nào đó thấy vậy liền kéo Trần Tùng chạy đi mất dạng. Bỏ lại tôi ngồi trầm tư bên chén trà đã nguội tanh nguội ngắt như tâm hồn thiếu nữ đang chết mòn của mình.