Nắng vàng ươm chiếu rọi vào mắt, buộc tôi phải tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài. Cát vàng, sỏi đá và rêu phủ kín người tôi. Tôi choàng dậy, thấy trong miệng mình có tiếng lạo xạo. Vị mặn từ biển khơi bốc lên, theo làn gió mới lướt qua người tôi, thấm dần cả vào da thịt.

Từng gợn sóng nhỏ tiếp đuôi nhau đánh vào bờ cát. Tôi bò tới mặt nước, dùng tạm nước biển để rửa qua phần cát bẩn trên người. Bấy giờ tầm mắt trở nên rõ ràng, tôi mới quan sát được cảnh vật xung quanh mình.

Núi cao trừng trững, thảm cây xanh rờn. Trên bầu trời, một đàn chim từ phương xa bay tới, đậu lại trên những tán cây cao nhất ở đỉnh núi. Ở phía xa xa, mặt biển rộng thênh thang, trải dài bất tận, không có thêm bất cứ dấu hiệu nào của đất liền.

Sau lưng tôi là cả một cánh rừng sâu ngút ngàn, không thấy có vết tích của loài người sinh sống.

Đoán không nhầm thì nơi đây là một đảo hoang.

Tôi ngồi sụp xuống, cười nhạt thếch. Thì ra ông trời cũng giỏi vừa đấm vừa xoa, tuy luôn đem đến rắc rối, những cũng không triệt hẳn đường sống của tôi.

Quay ngược thời gian về tối hôm trước, sau khi Anh Vũ chặt đứt xích sắt, cứu được tôi ra khỏi căn phòng ấy, chúng tôi lại đụng mặt với tên thầy tà. Mũi hắn thò lò máu tươi như vừa bị ai đấm. Hắn ta biết mình không đánh lại Anh Vũ, nên liều mạng chặn hắn lại để ra điều kiện.

"Để cô ta lại, chúng ta sẽ cho cậu rất nhiều vàng."

Quay mặt sang bên đã thấy đôi mắt hắn sáng lên. Tôi dở khóc dở cười, nhéo hắn một cái. "Này, đừng có mà bán đứng tôi lúc này đấy!"

"Bậy nào, làm người ai lại thế bao giờ." Nói rồi hắn bẻ tay, tiến lên phía trước. "Trông này..."

Tên thầy tà sợ tái mặt. "Đợi đã, chúng ta có thể thương lư..."

Không để hắn kịp nói nốt, nắm đấm của Anh Vũ đã vung tới, đấm bay kẻ kia ra đằng xa.

Hắn phủi tay, nở nụ cười đắc thắng.

"Xin lỗi anh giai, gì chứ vàng thì nhà này không thiếu."

Tôi tròn mắt nhìn gã kia ngã lăn ra sàn, lưng đập vào ván tàu, ói ra một ngụm máu. "Lúc không cợt nhả, trông cậu cũng ngầu phết."

Miệng Anh Vũ lại càng được thể rộng đến mang tai. "Giờ cô mới biết à?" Nói rồi hắn hếch mũi lên, đem bàn tay đầy máu lên vuốt tóc một cái. "Sao, bảnh tỏn chứ?"

Giờ thì mái tóc còn nguyên vẹn của hắn ta cũng bết lại màu máu luôn.

Quen quá rồi nên tôi chỉ lạnh mặt. "Đừng làm trò nữa, mau ra khỏi đây thôi."

Hắn chớp mắt nhìn tôi. "Đang ở trên biển, cô muốn đi đâu? Đợi thuyền cập bến đã rồi tính."

"Vậy cậu xông vào đây kiểu gì? Tôi tưởng cậu đi thuyền khác đuổi theo đến tận đây?"

"Không?" Hắn đáp gọn lỏn, khiến lòng tôi vừa nhen nhóm được tia hi vọng liền bị dập tắt.

"Chuyện là hôm qua, bọn chúng có cập bến tại đảo Vân Lạc để trao đổi hàng hóa thức ăn. Mà tôi thì lại đang theo lệnh vua xử lý ít việc ở đấy, vừa khéo có thuộc hạ nghe lỏm được bọn này đang giam giữ một con hồ yêu tóc đỏ. Khỏi cần đoán tôi cũng biết đấy là cô, nên lẻn lên đây, đợi thời cơ chín muồi rồi đánh úp."

"..."

"Vậy ra, cậu lên đây một mình? Ít nhất sao không tìm người lái thuyền đuổi theo để ứng trợ lúc cần?"

"Bọn chúng đi luôn không nghỉ lại, cô chắc là tôi huy động kịp? Chưa kể đây là thuyền thương buôn phương Bắc, nếu có quan quân đất Nam vô cớ đuổi theo khám xét bắt người, liệu cô nghĩ là Đại Hán không lấy cớ làm ầm lên?"

"... Cũng đúng."

"Vậy nên, tôi ẩn danh đi một mình thì vẫn hơn."

"Đừng nói đám người trên thuyền là một mình cậu xử lí đấy nhé?"

Nãy giờ tôi đi qua không biết bao nhiêu tên to cao lực lưỡng đang bất tỉnh nữa. Tôi vẫn biết Anh Vũ trâu bò, nhưng thế này thì hơi quá rồi.

"Không đâu, người giỏi là phải dùng mưu, phải chứ? Đương nhiên là tôi trộn thuốc mê loại mạnh trong lương khô, còn mình xử lí đám tỉnh táo còn lại rồi. Đến giờ là vẫn để sổng vài tên đó."

Tôi bật cười. "Đúng là tôi quên mất cậu bỉ ổi như nào rồi mà!"

Hắn cố cãi lại. "Đấy người ta gọi là dùng mưu!"

Vừa dứt lời, chợt bên ngoài có tiếng sấm gầm lớn. Mặt thuyền chao đảo, sóng đánh dồn dập. Từng hạt mưa rơi xuống, tí tách, rồi mỗi lúc một nặng dần. Đến khi chúng tôi lên được boong tàu, nước đã xối xuống như thác.

"Chết cha, rơi vào tâm bão rồi."

Thuyền buôn người không phải là bé, nhưng hiện giờ nó chỉ như một dấu chấm nhỏ tí trong cơn bão dữ dội này. Sóng dâng lên thành bức tường nước khổng lồ, cuộn trào như muốn nuốt chửng con thuyền vào bụng. Mưa xối xả, gió rít gào, giông tố nổi lên như đang nhấn chìm vạn vật.

Từ lúc đó, tôi dần mất đi ý thức. Đến lúc tỉnh dậy thì đã thấy mình nằm ở đây rồi.

Cách đó không xa, tôi thấy cả bóng dáng của Anh Vũ. Mừng mừng tủi tủi, tôi chạy vội đến lật ngửa hắn, vỗ mặt gọi hắn dậy. Anh Vũ nôn ra một ngụm nước, ho sặc sụa. Tôi đành phải vỗ lưng giúp hắn. Chúng tôi dành hẳn nửa ngày trời để đi quanh rìa hòn đảo để tìm thêm người, nhưng đi mãi cũng chẳng thấy được thêm một bóng dáng nào.

Cả tôi và hắn thở muốn đứt hơi, chán nản không tìm nữa. Với tình hình này, chúng tôi cần phải tìm cách sinh tồn trên hòn đảo trước khi bắt được một con thuyền nào đó đi ngang qua.

Vì không quen thuộc địa hình, nên hai đứa tôi chỉ dám sống ở ngay bìa rừng, cạnh bờ biển. Thanh kiếm đeo trên đai hông hắn vẫn còn, vậy nên chúng tôi vẫn có thể chặt tạm vài cây nhỏ, rồi tiếp đó kiếm những mặt đá dẹt mài sắc lên để làm rìu đốn những cây lớn hơn. Sang ngày thứ ba, cuối cùng chúng tôi cũng đã dựng được một cái chòi bằng những ván gỗ ghép lại, mái phủ thêm một lớp cỏ và lá cây phơi khô. Hầu như những việc nặng nhọc đều là Anh Vũ làm, còn tôi chỉ có công việc đi quanh nhặt nhạnh được càng nhiều thứ càng tốt. Tôi đem về hàng sa số rau củ quả và nấm, rồi đưa cho hắn lựa loại nào ăn được, loại nào có ích, loại nào không. Nhờ kiến thức sinh học của hắn mà tôi được cứu sống rất nhiều. Xem ra mọt sách quá như hắn cũng không phải điểm xấu.

Đến chập tối, tôi xắt mấy thứ củ dại thành nhiều lát mỏng, xiên vào cành khô cho Anh Vũ đem nướng.

Mùi rau củ nướng tỏa lên thơm ngào ngạt. Phải ăn lương khô lâu ngày, giờ tôi cảm thấy món gì cũng thành mĩ vị.

"Tôi không ngờ năng lực sinh tồn của cậu tốt vậy đấy."

Anh Vũ khựng lại một lát, rồi cười cười. "Chẳng qua chơi game giả lập nhiều nên có chút kiến thức thôi."

Tôi bĩu môi, tỏ vẻ không tin lắm. Lý thuyết là một chuyện, còn đây hắn lại phản ứng vô cùng thản nhiên khi phải sống ở một nơi như này, hơn nữa kĩ năng lại rất thuần thục, cứ như đã từng sống vậy nhiều lần rồi vậy. Xem ra Anh Vũ còn giấu tôi nhiều chuyện lắm.

Nhưng chuyện hắn muốn giấu, tôi cũng chẳng gặng hỏi. Tên này trông vậy nhưng không dễ cạy miệng một tẹo nào.

Đến đêm, tôi và hắn nằm mỗi người một góc riêng của căn chòi, không ai dính dáng đến ai. Vì không có vải vóc gì nên tôi chỉ có thể dùng lá cây cỏ phơi khô để phủ lên người, ngăn qua bằng lớp áo giao lĩnh khoác ngoài. Tuy còn hơi ngứa, nhưng ít ra vẫn còn chống đỡ được qua cái giá buốt của sương đêm.

Ban đầu chỉ có côn trùng vo ve, tôi mệt quá rồi nên cũng mặc kệ, giả điếc mà ngủ. Nhưng rồi ngày tiếp theo, bắt đầu cảm giác được có con gì nhơm nhớp trườn vào bên cạnh, tôi mới đứng hình.

"Rắn!!! Anh Vũ, cứu tôi!!!"

Tôi bật dậy, ngay lập tức nhào đến chỗ hắn gào khóc. Hắn dùng cành khô đuổi nó đi, rồi quay ra cười khùng khục châm chọc.

"May cho cô còn chưa bị nó tợp đấy! Sau gặp thì cứ bình tĩnh đối phó thôi, gào thét lên chỉ tổ kích động nó."

Nhưng tôi run rẩy không nghe được gì nữa. Bây giờ nếu không có cách nào xua hẳn được chúng, chắc tôi sẽ bám dính vào người hắn mất.

Nguyên đêm hôm đó tôi nằm cùng hắn, bây giờ quan trọng nhất là sống sót chứ danh tiết gì đó tạm thời bỏ qua đi. Được cái Anh Vũ cũng rất quân tử, nằm quay lưng với tôi, bờ lưng hắn rất rộng, tôi chỉ cần nắm lưng áo hắn cũng cảm thấy yên tâm.

Sáng hôm sau tỉnh dậy đã thấy hắn khệ nệ ôm một đống cây cỏ từ rừng về trồng quanh chòi.

"Trồng ít cây nén vào là không sợ rắn tìm đến nữa rồi. Còn đây là sả, húng quế, xạ hương chanh, vừa khéo đuổi côn trùng đi luôn."

Tôi xúc động rưng rưng nhìn hắn, cảm thấy đời vô cùng may mắn khi đã bám chân được Anh Vũ trong khoảng thời gian ăn lông ở lỗ này.

Có đồ đuổi rắn và bọ, tôi và hắn lại gan thêm chút nữa, tiến sâu vào trong rừng. Lang thang nửa ngày trời chúng tôi còn phát hiện ra được cả một đống dưa hấu mọc dại.

"Cảm giác mình cứ như Mai An Tiêm vậy."

Mắt Anh Vũ sáng rỡ lên, tôi còn nghe được tiếng hắn nuốt nước bọt ực một cái. Đến tôi cũng không tin được vào mắt mình, khẽ cười.

"Giờ cách khắc dưa hấu rồi thả vào đất liền còn dùng được nữa không?"

"Cô tin vào cái truyện sự tích ấy thật à?" Anh Vũ lập tức dập tắt cái ý tưởng của tôi. "Quanh đây còn không có một hòn đảo nào khác, biển khơi dữ dội, đến thuyền còn đắm được thì cô nghĩ dưa trôi được nửa đường không nát bét hết sao?"

Rồi hắn ôm một quả dưa hấu lên, tiếp lời. "Chưa kể đây còn là nguồn thức ăn dự trữ của chúng ta, không nên lãng phí thế. Không biết mình còn phải sống ở đây bao nhiêu lâu nữa, tích được cái gì hay cái đó thì tốt hơn."

Chúng tôi ôm một đống dưa hấu về cạnh chòi, bên cạnh là một ít rau củ quả vắt quanh người. Anh Vũ đào một hang đất nhỏ, sâu tầm nửa mét, hì hục nặn một hồi cũng ra được một hốc hình chữ nhật. Hóa ra hắn đang nhờ hơi lạnh của lòng đất để tự tạo một cái hầm lạnh bảo quản thức ăn dự trữ. Để tránh bị bẩn và hỏng do giun sán, hắn lót thêm vài ván gỗ mỏng áp vào thành hầm rồi phủ lên một lớp cỏ khô. Chúng tôi chất đống hoa quả vừa đem về vào đó, rồi đậy lại cửa hầm bằng một ván gỗ dày. Như thế vừa có thể giữ thức ăn được tươi mát, vừa giúp bản thân giải nhiệt vào những những ngày nắng to.

Vậy nên sau hơn tuần hì hục, cả hai cũng đã có cuộc sống tạm đầy đủ ở hoang đảo. Để có thể chia quần áo ra mặc làm hai ngày, cái mặc, cái giặt giũ phơi khô, tôi quyết định xé luôn vạt giao lĩnh đắt tiền mà Giang Đào đã mua cho dạo nọ. Hôm thì tôi mặc yếm với váy trong, hôm thì quấn ngực quấn thân, khoác phần trên của giao lĩnh như cadigan thời hiện đại.

Trong lúc này đây, tôi đang dùng kiếm của hắn để bổ dưa hấu. Dưa mọng nước, được để dưới hầm nên mát lạnh, ăn vào ngọt lịm đến tận cuống họng. Tôi nửa nằm nửa ngồi trên bãi cát, tận hưởng cơn gió thổi từ biển khơi, thỏa mãn sau khi ăn nửa quả dưa hấu vào bụng. Đằng xa xa, Anh Vũ đang sải tay bơi trên những con sóng, áo quấn nửa mình dưới, thân trên để trần ra như mấy gã làng chài. Tôi chợt thấy buồn cười, ngoài thiếu thốn những vật dụng sinh hoạt cần thiết ra thì chúng tôi cũng chẳng khác đi nghỉ mát sinh thái là bao.

Mà chắc cũng chỉ có mình chúng tôi bị lạc trên đảo hoang mà vẫn còn tâm trạng để tận hưởng vui chơi như vậy.

Nhưng điều đó cũng chỉ kéo dài thêm một tuần, chúng tôi cũng bắt đầu chán rau củ quả đến ói mửa.

"Tôi thèm ăn thịt..." Tôi nằm dài trên cát, không thiết nhai xiên rau củ vừa nướng nữa. Quanh đi quẩn lại ngày nào cũng chỉ thế này, tôi sắp ngấy đến tận cổ rồi.

"Thế thì cô tự săn đi." Sắc mặt Anh Vũ cũng chẳng khá hơn tôi là bao.

"Sao cậu không làm đi? Ai đời lại bắt con gái chân yếu tay mềm đi săn thú bao giờ."

"Tôi không sát sinh." Hắn buông ra một câu khiến tôi bàng hoàng. "Phải tội lắm."

"Thế trước giờ cậu đâm chém nhiều như vậy mà chưa hề giết thứ gì sao?"

"Tôi chỉ đi đánh người ta chứ nào đã làm gì nguy hại đến tính mạng bao giờ. Dù gì vẫn là người hiện đại đấy nhé, không thể bạ đâu giết đấy được đâu."

Tôi cúi đầu, nghĩ cũng đúng thật. Ở thế giới kia chúng tôi còn thân thiết với động vật như thú cưng trong nhà, lại toàn cô ấm cậu chiêu còn chưa phải đụng tay làm một con gà, sao có thể cứ muốn là giết được?

Nhưng tư tưởng đó thì cũng chỉ giữ được thêm một tuần. Chúng tôi bắt đầu thiếu đạm trầm trọng, mắt hoa lên, chân tay bủn rủn. Anh Vũ thở dài, cuối cùng cũng chịu nhấc người dậy đi bắt cá.

Hắn rất giỏi trong nhiều việc, nhưng lại vô cùng vụng về khi bắt một con cá. Cứ khi nào hắn lại gần là cá lại thấy động lỉnh đi sạch, kể cả khi tóm được rồi, cá quẫy mình, trơn tuột vụt ra khỏi tay. Phải vất vả lắm hắn mới túm được một con cá lên bờ.

Nhưng giờ thì lại đến lượt chúng tôi đùn đẩy nhau.

"Cô giết đi."

"Không hâm à. Cậu tự giết đi."

"Tôi bắt cá rồi, cô giết rồi nấu đi chứ?"

"Nhưng tôi chưa làm cá bao giờ, biết sao giờ?"

Chúng tôi cứ chừa việc cho nhau như thế, đến nỗi con cá cũng phải ngán ngẩm nhìn cả hai như một lũ rồ, không chịu được nữa liền quẫy đuôi một cái, bật lên nhảy tõm về mặt nước.

"..."

Cả tôi và hắn chợt câm nín.

"Rồi có bắt lại không?"

"Chứ sao nữa."

Lần này hắn quyết tâm, cầm theo một cái sào gỗ vót nhọn đi xiên cá. Chúng tôi đã đói quá rồi, quyết định thấy cá là xiên luôn, để cho bản thân đỡ chần chừ về sau. Nó chết rồi thì tôi cũng dễ làm hơn, cố gắng nhớ theo những gì mẹ từng làm rồi lóc thịt cá.

"Nhớ móc phần mật ra đấy." Anh Vũ ngồi xổm nhìn tôi làm, lên tiếng nhắc nhở.

"Biết rồi."

Đây là lần đầu tiên tôi giết một con cá. Thực ra đến lúc làm rồi thì lại không thấy run nữa, việc này giống như mình đi siêu thị mua một miếng cá về nấu nướng như bình thường mà thôi.

Đến tối, sau khi đã đánh chén no nê, chúng tôi nằm ườn ra bãi cát, ngước mắt lên trời nằm nhìn sao đêm.

"Thì ra để được sống sót, chuyện gì rồi cũng phải làm nhỉ?" Tôi bắt chuyện trước, thở dài. "Thậm chí nó còn không đáng sợ như tôi nghĩ."

"... Phải."

"Tôi không biết... chúng ta phải sống như này đến bao giờ nữa."

"Yên tâm đi." Hắn tiến lại gần, đưa tay ra vỗ đầu tôi. "Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Nghe được câu ấy, đột nhiên tôi lại thấy bình tâm hẳn.