Giữa tháng Tám ở Paris, nhiệt độ không khí dễ chịu. Khác hẳn với Tokyo cùng thời điểm này, nơi mà cái nóng thường ngột ngạt khó chịu. Nhiệt độ cao nhất cũng chỉ khoảng 24 độ, thời tiết còn rất biết điều khi chỉ bắt đầu đổ mưa phùn sau Lễ Bế mạc Thế vận hội Olympic.

“Youta, thế nào? Cảm giác đoạt được danh hiệu Libero Xuất Sắc Nhất ra sao?”

Chàng trai được hỏi có mái tóc màu nâu vàng cắt hơi rối, đuôi tóc hơi xoăn nhẹ. Cậu đang cúi đầu, hai tay đút túi, một giọt nước mưa vô tình đọng lại trên hàng mi dày. Cậu dụi đi giọt nước, ngẩng mặt lên, để lộ khuôn mặt ‘baby face’ trông trẻ hơn nhiều so với tuổi thật.

“Không có cảm giác gì đặc biệt.” Washijo Youta ngước nhìn trời, như muốn đoán xem khi nào cơn mưa sẽ tạnh. Dù sao kết quả này cũng không nằm ngoài dự đoán của cậu. Cậu đã nỗ lực rất lâu, thành tích trước đây cũng tốt, trạng thái lần này cũng rất ổn, việc giành được danh hiệu Libero xuất sắc nhất chỉ có thể nói là chuyện hiển nhiên.

“Không khiêm tốn chút nào nha.” Người đi cùng Washijo Youta chính là Brian, đồng đội trong đội tuyển Brazil lần này. Quan hệ hai người khá thân thiết vì đều là người châu Á.

Đội tuyển Brazil đã đạt được thành tích tốt tại Thế vận hội Olympic Paris lần này, nên huấn luyện viên đã đặc biệt cho toàn đội ở lại Paris thêm vài ngày để thư giãn. Thông thường, Washijo Youta là người năng nổ nhất trong các hoạt động này, nhưng hôm nay cậu rõ ràng không được thoải mái.

Brian còn đang định an ủi người bạn thân của mình, thì những người khác trong đội đã bắt đầu bàn tán về trận đấu cuối cùng của kỳ Olympic. Trận chung kết họ đã đối đầu với đội tuyển Ba Lan, nghe nói Tay đập biên (Wing Spiker) của họ là người Nhật.

“Tay đập Đối Diện (Opposite Spiker - OP) của đối thủ trong trận chung kết là người Nhật? Chiều cao và lực tấn công đều rất đáng nể. Có vài lần tôi suýt chút nữa không đỡ nổi cú oanh tạc đó.” Một Chắn giữa (Middle Blocker) trong đội lên tiếng.

“Chính xác. Tôi cứ tưởng cậu ta chỉ biết đánh bóng thẳng, kiểu đập chỉ dựa vào sức mạnh. Không ngờ góc độ cậu ta còn rất xảo quyệt.” Brian cũng là một Chắn giữa, phải vừa chắn lưới vừa đỡ bóng.

“Tên gì ấy nhỉ?”

“Ushijima Wakatoshi, đúng không?” Brian nhớ rõ tên này, cậu dùng khuỷu tay thúc nhẹ vào Washijo Youta bên cạnh, ra hiệu cậu tham gia cuộc trò chuyện.

Washijo Youta khựng lại một lát, như thể đang tiêu hóa thông tin, sau đó mới mỉm cười đáp lại: “Ừm, đó là một Tay đập biên thực sự không tồi.”

***

Tâm trạng của Washijo Youta không tốt, chủ yếu vì vài ngày nữa là giỗ ông nội cậu, Washijo Tanji. Cứ vào khoảng thời gian này, Nhật Bản sẽ bước vào mùa mưa dầm ngắn ngủi, và mọi cảm xúc sôi sục của cậu đều bị dội tắt.

Ushijima Wakatoshi là học trò của ông nội cậu. Ngoài lần gặp ở tang lễ ông nội, cậu hầu như hiếm khi có cơ hội gặp lại Ushijima Wakatoshi sau khi tốt nghiệp cao trung. Ngay cả trên sân đấu chuyên nghiệp, họ cũng hiếm khi chạm trán. Hai người không có bất kỳ giao thoa nào.

Hơn nữa, khi Washijo Youta đại diện cho trường **Kousen** tham dự giải đấu năm nhất cao trung, cậu đã bị Ushijima Wakatoshi của **Shiratorizawa** "bạo hành" trên sân, và từ đó từ bỏ bóng chuyền một thời gian. Lúc đó tâm lý cậu không ổn, lại cực kỳ phản nghịch. Dưới sự áp bức cực độ của ông nội Washijo, cậu không còn chút hy vọng nào với bóng chuyền, chỉ còn lại tuyệt vọng, và trong cơn giận dữ đã chuyển câu lạc bộ sang chơi tennis.

Trong thế giới của ông nội, bóng chuyền chỉ có chiến thắng bằng chiều cao và sức mạnh tuyệt đối, và đó là tiêu chuẩn ông dùng để huấn luyện Washijo Youta. Ở cấp tiểu học và trung học cơ sở, Washijo Youta có thể dễ dàng nghiền ép đối thủ bằng chiều cao và sức mạnh. Nhưng đến cao trung, đối diện với Ushijima Wakatoshi — một người mạnh mẽ đến mức tuyệt vọng, Washijo Youta mới nhận ra mình chẳng là gì cả.

Lại thêm câu nói của ông nội, *‘Không nhảy lên được thì cậu còn có thể đập được cái gì?’* Washijo Youta đã từ bỏ bóng chuyền như thế.

Trong khoảng thời gian đó, cậu hoàn toàn không rõ vì sao mình chơi bóng chuyền, và ý nghĩa của việc mình chơi bóng chuyền là gì. Người khác có thể chỉ đơn thuần thích môn thể thao này, hoặc hâm mộ một vài thần tượng bóng chuyền. Nhưng cậu thì khác, đó là vì ông nội đã đặt mọi kỳ vọng không thuộc về mình vào người cậu, vì sự không cam lòng của ông thời niên thiếu. Cậu như thể đã được định đoạt phải chơi bóng chuyền ngay từ khi sinh ra.

Thích ư? Cậu cảm thấy mình tồn tại trên thế giới này chỉ để gánh vác giấc mơ của ông nội. Bóng chuyền đối với cậu mà nói, không có thích hay không thích, chỉ có *phải* làm hay không. Vì vậy, khi năng lực bị phủ nhận hoàn toàn, cậu đã chọn từ bỏ. Trốn tránh dù đáng hổ thẹn, nhưng ít nhất có tác dụng. Cũng vì thế, mối quan hệ giữa cậu và ông nội từ chỗ ít nói chuyện đã biến thành sự không ưa nhau.

Cứ thế, mọi chuyện tiếp diễn cho đến năm cậu mười chín tuổi, năm nhất đại học. Không lâu sau khi Lễ Bế mạc Thế vận hội Olympic kết thúc, tin dữ về cái chết của ông nội ập đến.

Trên đường trở về, cậu nhìn chằm chằm vào điện thoại di động. Tin nhắn trò chuyện với ông nội vẫn dừng lại ở mấy tháng trước: **【 Cậu định trốn tránh đến bao giờ? 】** Vì quá tức giận, và không muốn đối mặt, cậu đã chọn bỏ qua tin nhắn đó. Nhưng cậu không thể ngờ, đó là tin nhắn cuối cùng ông nội gửi cho cậu.

Rất nhiều người đã đến dự tang lễ. Ông nội cậu từng giữ chức huấn luyện viên đội bóng chuyền Shiratorizawa, thậm chí còn có chức vụ trong Liên đoàn Bóng chuyền tỉnh Miyagi. Bất kể phương pháp huấn luyện có hà khắc hay không, số người chịu ơn ông không hề ít. Trong đó có Ushijima Wakatoshi.

Lần gặp trước là khi Ushijima Wakatoshi xuất hiện với tư cách đối thủ của cậu trong trận đấu năm nhất cao trung. Trận đấu đó đã trở thành nút thắt trong sự nghiệp bóng chuyền của cậu. Không ai ngờ được, hai người họ lại gặp nhau một lần nữa trong tang lễ, một bên là người nhà, một bên là khách viếng.

Sau khi lo liệu xong xuôi chuyện của ông nội, cha của Washijo Youta đã đưa cho cậu những thứ ông để lại. “Vốn dĩ định đưa cho con khi con về nghỉ hè, nhưng con thà ở lại Tokyo làm việc còn hơn về nhà, nên cha cứ giữ mãi.” Cha cậu nói vậy.

Đó là một quả bóng chuyền, trên đó có chữ ký bằng bút dạ. Bình thường cậu sẽ không chú ý lắm, nhưng ông nội vẫn luôn đặt nó trong phòng mình nên Washijo Youta vẫn nhớ. Cậu luôn nghĩ đó chỉ là một quả bóng bình thường và chưa bao giờ hỏi, vì vốn dĩ chủ đề nói chuyện giữa cậu và ông nội không nhiều. Giờ nhìn kỹ, cậu nhận ra đó là chữ ký của **Murilo Endres**. Đó là một vận động viên bóng chuyền rất nổi tiếng, từng đạt nhiều giải thưởng, cũng là một **Chủ công (Wing Spiker)**.

“Hồi nhỏ, ông nội con thực ra không đồng ý con chơi bóng chuyền đâu, nói con đường này quá vất vả, không nên. Nhưng con rất thích bóng chuyền, cứ lẽo đẽo đeo bám, nên ông mới đồng ý cho con chơi. Chỉ là lúc đó con còn quá nhỏ, không còn nhớ rõ nữa.”

Khi cha nói những điều này, cậu thực sự không có chút ấn tượng nào. Kể từ khi có ký ức, đó luôn là những yêu cầu nghiêm khắc của ông nội, như thể việc không thể chiến thắng bằng cú đập bóng (spike) nghĩa là không có tài năng. Con người sau khi trải qua nỗi đau cùng cực thường dễ dàng thông suốt nhiều điều. Huống chi cậu còn vừa nghe xong những lời của cha.

Sau đó, Washijo Youta lại một lần nữa nhặt lấy quả bóng chuyền, một mình cậu bay đến Brazil để bắt đầu lại từ đầu. Nói là bắt đầu lại, nhưng thực ra câu lạc bộ tài trợ vẫn là do ông nội sắp xếp lúc sinh thời.

Ban đầu cậu chỉ muốn thử lại, nhưng khi cậu lại một lần nữa nhảy lên đập bóng ghi điểm, nhìn thấy một khung cảnh khác biệt, cậu như đã nhớ ra lý do vì sao mình từng yêu bóng chuyền.

Sau đó, nhờ nền tảng mà ông nội truyền thụ vẫn còn đó, dù ba năm cao trung đã thay đổi câu lạc bộ, nhưng cậu vẫn không bỏ bê các bài tập cơ bản. Vì vậy, việc cậu trở lại sân bóng chuyền ở tuổi 19 cũng không phải là quá muộn.

Chỉ là sau đó cậu không tiếp tục vị trí Chủ công nữa, mà gặp được vị huấn luyện viên Bách Nhạc đã khai quật thiên phú thực sự của cậu, và chuyển sang vị trí **Libero**.

Con đường này gian khổ đến mức nào chỉ có cậu tự mình hiểu rõ. Cuối cùng, vào năm cậu 28 tuổi, sự kiên trì và nỗ lực đã mang lại cho cậu vinh dự cao nhất.

***

Đội tuyển Brazil ở Paris năm ngày sau, bắt đầu kỳ nghỉ chung. Chỉ cần báo cáo với huấn luyện viên là có thể tự do sắp xếp lịch trình cá nhân.

Washijo Youta đã sắp xếp sẵn, mua vé máy bay về Nhật Bản từ sáng sớm. Vì vậy, ngay khi đội giải tán, cậu liền xách hành lý đi sân bay. Brian và Chuyền hai (Setter) trong đội có chuyến bay gần giờ với cậu, nên cả ba cùng nhau đến sân bay.

Đến sân bay, Washijo Youta gạt bỏ đi sự u ám trước đó, vui vẻ trò chuyện với hai người đồng đội. Vừa kết thúc giải đấu, vài người không muốn thảo luận chuyện thi đấu nữa, chỉ có thể nói chuyện riêng tư.

“À, lần này tôi về là để ở bên bạn gái, lâu quá không gặp rồi. Yêu xa thật sự vất vả lắm, phần lớn thời gian là cô ấy bay sang thăm tôi. Nhớ cô ấy quá, muốn gặp cô ấy nhanh lên.” Brian rải thức ăn cho chó (khoe người yêu) bên cạnh.

“Brian, tôi vừa chia tay đấy, cậu đừng kích thích tôi được không?” Chuyền hai trong đội là người Brazil, bạn gái cũng là người địa phương, nhưng vì anh ta đẹp trai, nổi tiếng nên bạn gái không thể chịu đựng được cảm giác phải tranh giành bạn trai với người hâm mộ, đơn giản là chia tay. Chuyền hai đã khóc vài ngày, nếu không sợ ảnh hưởng đến phong độ, có lẽ anh ta đã nằm trên giường gào thét suốt ngày rồi.

“Không kích thích cậu đâu. Hai người đâu phải không thể tái hợp, chỉ là đang có khủng hoảng niềm tin một chút thôi. Cậu đừng học cái anh Chủ công số 2 bên đội Ý kia, tôi nghe nói, lén lút quen tám…”

“Tám người á??? Điên rồi sao? **Bậc thầy quản lý thời gian** à?”

“Quá hỗn loạn luôn,” Brian nói.

Washijo Youta vốn có thể tham gia vào những chủ đề trò chuyện tương tự, nhưng chủ đề này cậu thực sự không thể chen vào được.

Cậu còn chưa kịp mở lời thì Brian đã quay sang trêu chọc: “Sao thế, Youta? Đừng nói với tôi là cậu chưa từng có bạn gái nhé?”

Washijo Youta lộ vẻ xấu hổ, thầm nghĩ, tôi không nói gì thì cậu cứ coi tôi là không khí đi, sao lại còn *cue* tôi phải nói chứ.

“Chưa từng có thì có gì lạ đâu, tôi còn đang bận huấn luyện, lấy đâu ra thời gian mà hẹn hò.” Bận huấn luyện là thật, không rảnh cũng là thật, nhưng không yêu đương vì lý do này thì là giả.

“Cậu đừng nói không rảnh, thời gian nghỉ của câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia đâu phải ít.” Brian căn bản không tin.

“Không phải, tôi thích con trai.” Washijo Youta thấy viện cớ không có tác dụng liền ăn ngay nói thật.

Xã hội hiện đại này, đồng tính đã có thể kết hôn, tự nhiên không phải là chuyện gì quá kinh ngạc.

Thế nhưng, vừa dứt lời, Washijo Youta liền đụng phải một người. Cậu ngước mắt lên định xin lỗi người bị đụng.

Ai ngờ, người đó lại chính là **Ushijima Wakatoshi**.

Washijo Youta: ...

Ushijima Wakatoshi: ...

Khoan đã, câu **“tôi thích con trai”** vừa rồi, anh ta không nghe thấy chứ???
---