"Bình tĩnh. Thả lỏng một chút! Đừng kéo mạnh dây cương!"

Là Hakuba Saguru.

Anh lao đến với tốc độ đáng kinh ngạc, nhanh chóng đuổi theo Shiho. Không chút do dự, Hakuba điều khiển ngựa của mình chạy song song với cô, sau đó vươn tay ra.

"Đưa tay đây."

Shiho không do dự nắm lấy tay anh.

Chỉ trong chớp mắt, Hakuba kéo mạnh, giúp cô nhảy sang lưng ngựa của mình. Shiho nằm gọn trong vòng tay anh, nhịp đập dần ổn định.

Ngay khi Shiho vừa rời khỏi, con ngựa kia bỗng lao thẳng vào hàng rào, đâm sầm vào đó rồi dừng lại, thở dốc.

Những miếng gỗ sắc bén cứa vào thân nó, xung quanh là một mảng đất huyết lẫn lộn.

Shiho nhìn nó thất thần. Cô vẫn đang ngồi trên lưng ngựa của Hakuba, hơi thở chưa kịp ổn định. Tay anh thì vẫn giữ chặt cô, ánh mắt trầm xuống.

"Có gì đó không ổn."

Shiho im lặng vài giây, sau đó khẽ gật đầu.

Cô đi xuống, quỳ bên cạnh con ngựa đang nằm im ở đó, mắt sắc bén lướt qua những dấu vết bất thường trên bộ lông đen bóng của nó.

Dù đã ổn định lại sau cơn kích động dữ dội, con ngựa vẫn thở dốc, tai dựng lên cảnh giác. Shiho đưa tay vuốt nhẹ lên cổ nó, cảm nhận nhịp đập nhanh hơn bình thường.

"Tôi thấy dấu vết của một loại bột màu trắng dính trên dây cương và bờm ngựa." Hakuba bước tới, để chiếc khăn tay đang đựng một chút hạt bột mịn vào lòng bàn tay cô.

"Cậu nghĩ là gì?"

Shiho đeo găng tay vào, dùng ngón tay quệt nhẹ một ít bột rồi đưa lên trước mắt, nheo lại quan sát. Cô di nhẹ các đầu ngón tay để cảm nhận kết cấu của nó - mịn nhưng có phần hơi nhám, không phải là bụi bẩn thông thường.

"Tôi cần thử một chút."

Cô lấy ra một lọ thuốc thử nhỏ từ túi áo, nhỏ vài giọt dung dịch trong suốt lên mẫu bột. Ngay lập tức, phần bột trắng chuyển sang màu xanh nhạt.

Shiho trầm giọng. "Là một loại hợp chất có tính kích thích thần kinh."

Hakuba đứng cạnh, quan sát kỹ từng hành động của cô. "Cụ thể là gì?"

Shiho không vội trả lời, suy nghĩ một chút khi xem xét nó dưới các góc độ khác nhau."Benzylpiperazine (BZP)."

Hakuba hơi nhướng mày. "Thuốc kích thích tổng hợp?"

Shiho gật đầu. "BZP có thể gây kích động mạnh ở động vật. Với liều lượng thích hợp, nó có thể khiến ngựa mất kiểm soát hoàn toàn."

Hakuba nhìn về phía con ngựa đang dần bình tĩnh lại. "Nếu ai đó cố tình rắc nó lên dây cương và bờm ngựa, chắc chắn là có ý không tốt."

Cô cau mày.

Hakuba và Shiho quay về khu vực quản lý của câu lạc bộ, nơi có danh sách thành viên và nhật ký ra vào chuồng ngựa. Anh mở cuốn sổ ghi chép của câu lạc bộ, lướt qua danh sách những người đã tiếp cận chuồng ngựa hôm nay.

"Buổi chiều có ba người ngoài cậu đã tiếp cận chuồng ngựa: Amelia Carter, một thành viên câu lạc bộ tên John, và... Hannah Dawson."

Shiho lặp lại cái tên cuối cùng. "Hannah Dawson?"

Hakuba gật đầu. "Cô ta là sinh viên khoa hóa sinh. Nghe nói rất giỏi trong các nghiên cứu về hóa chất."

Shiho chống tay lên bàn, ánh mắt đầy suy xét. "Đúng là cô ấy có tỏ vẻ địch ý thật. Nhưng một sinh viên hóa sinh liên quan gì tới tôi? Trừ khi..."

Cô ngẩng lên nhìn Hakuba.

"... Cô ta có quen biết gì cậu không?"

Hakuba rời mắt khỏi cuốn sổ, trầm ngâm một lúc. "Hannah, ừm, cô ấy... từng bày tỏ tình cảm với tôi."

Shiho không quá ngạc nhiên. "Cậu từ chối?"

"Phải" Anh đáp nhanh gọn. "Tôi đã từ chối rất lịch sự và dứt khoát."

Shiho chậm rãi gật đầu. "Rõ rồi."

.

Theo ý cô, Hakuba đã nhờ người gọi Hannah tới, cô ta nghe thấy tên anh liền đồng ý ngay.

Khi Hannah vừa xuất hiện, Shiho lập tức bước tới, không vòng vo. "Cô là người đã bỏ BZP vào dây cương của con ngựa."

Hannah khựng lại, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Cô đang nói gì vậy? Tôi không biết cô đang ám chỉ điều gì."

Shiho không để cô ta có cơ hội chối cãi. "BZP không dễ kiếm. Nhưng là sinh viên khoa hóa sinh, cô có đủ điều kiện để tiếp cận nó. Và chiều nay, cô là người cuối cùng rời khỏi chuồng ngựa trước khi tôi đến."

Cô ta mím môi, nhưng vẫn chưa chịu thừa nhận.

Lúc này, Hakuba bước ra từ phía sau. "Hannah Dawson."

Hannah cứng người khi thấy Hakuba, mấp máy môi nhưng không nói nên lời.

Shiho quan sát biểu cảm của cô ta, rồi lạnh lùng hỏi. "Cô không định biện hộ gì sao?"

Hannah siết chặt nắm tay, ánh mắt dao động. Nhưng trước ánh nhìn sắc bén của Shiho và sự điềm tĩnh của Hakuba, cô ta dần mất kiểm soát, cao giọng nói với anh.

"... Tôi không muốn cô ấy tiếp cận cậu."

Hakuba nhướng mày. "Cô ấy? Miyano?"

Shiho hiểu ra vấn đề ngay lập tức.

Hannah nhìn cô, nói với giọng đầy căm ghét. "Cô nghĩ mình là ai chứ? Mới đến mà đã nổi bật như vậy, lại còn tiếp cận Hakuba..."

Cô ta không nói hết câu, nhưng bấy nhiêu là đủ để hiểu.

Shiho khẽ nhếch môi. "Vì thích Hakuba nên cô ghét tôi?"

Hakuba nhìn cô ta, ánh mắt không có chút cảm xúc. "Tôi đã từng nói rõ với cô ngay từ đầu, tôi không có tình cảm với cô."

Hannah cười cay đắng. "Vậy sao cậu lại quan tâm đến cô ta?"

Không ai lên tiếng đáp lại. Thay vào đó, thành viên Hội học sinh đến và đưa cô ta đi.

Vài ngày sau, hội đồng kỷ luật của trường quyết định đình chỉ Hannah và yêu cầu cô ta bồi thường thiệt hại kèm xin lỗi công khai Shiho. Mọi chuyện cuối cùng cũng kết thúc.

...

Shiho ngồi trên băng ghế gần sân tập, nhìn xuống vết trầy xước nhẹ trên tay mình khi cố siết cương.

Hakuba bước đến, đặt một lon nước trái cây lạnh lên bàn cạnh cô. "Cậu ổn chứ?"

Shiho cầm lon nước lên, nhưng không mở ra ngay. "Tôi không yếu ớt đến mức đó."

Hakuba cười nhẹ. "Tôi biết."

Một khoảng lặng ngắn trôi qua. Cuối cùng, Hakuba lên tiếng. "Cậu có muốn tôi dạy cậu cưỡi ngựa không?"

Shiho nghiêng đầu nhìn anh.

"Coi như là... để tránh những sự cố tương tự trong tương lai. Ừm, là vậy đó." Hakuba nói thêm, ánh mắt ánh lên một tia gì đó mà cô không thể đọc được.

Shiho im lặng một lúc, rồi khẽ gật đầu. "Được."

Hakuba cười hài lòng. "Vậy bắt đầu từ tuần sau."

Shiho cầm lon nước trên tay, khẽ lắc nhẹ. Dù không nói ra, nhưng trong lòng cô biết rõ – đây không còn đơn thuần chỉ là một buổi hướng dẫn cưỡi ngựa.

Có vẻ như... cô đã vô tình bước vào một mối quan hệ phức tạp hơn mình nghĩ.
.
.
.
.
.
_____

* dạo này tui bị bí ideas??? cíu 😭