Joong đọc được đoạn tin nhắn đó giữa giờ ra chơi của ba ngày sau, đầu tiên chỉ lướt qua rồi đến khi nhìn lại thì mắt mở trừng suýt nữa làm rơi miếng thịt đang cắn trong miệng. Đám P'Force sau khi nói mấy câu tầm phào đó xong đã nhanh chóng chuyển chủ đề sang trận battle tuần sau với trường nam sinh bên cạnh, loạt tin nhắn kéo dài mãi làm Joong không theo kịp phía bên trên viết gì. Joong dằn mạnh đôi đũa xuống bàn, nhìn quanh tìm Dunk. Cậu không xuất hiện ở căn tin, mà cũng từ lâu không ngồi cùng bàn với Hana và Joong nữa. Hana ăn một thìa cháo, nhìn Joong đang đảo mắt khắp phòng, tay thản nhiên gắp một miếng thịt lớn trong hộp cơm của cậu:

"Anh tìm ai vậy?"

"Dunk. Cậu ta thích ăn thịt mẹ anh làm."

Joong nói vu vơ, dù Dunk thích ăn sườn mẹ Joong làm cho là thật. Không thể nói thẳng toẹt ra là "Anh tìm Dunk vì có người đòi bắt cậu ta làm bạn trai", lại có cả ngàn câu cần hỏi. Joong nhìn xuống hộp cơm, thấy chỉ còn một miếng thịt sườn còn bên cạnh Hana là một mớ xương được gặm sạch sẽ. Gắp nốt miếng thịt còn lại vào bát Hana, cậu ôm hộp cơm đứng dậy.

"Anh ăn xong rồi, em tự lên lớp sau nhé."

Hana ngậm thìa cháo đầy, lúng búng trả lời rằng chân mình còn đau phải có người dìu, nhưng Joong đã nhanh như chớp biến đi sau cánh cửa sơn xanh của căn tin đông đúc.

Joong tìm thấy Dunk đứng ở hành lang tầng hai, chỗ mấy cây xanh vươn lên xòe tán ngang tầm tay với. Tay Dunk cầm một chiếc lá chắc hẳn mới nhoài người ra ngắt, cậu buông tay áo lên phủ gần hết cổ tay. Một cơn ho khác ập đến trên đường đi xuống nhà ăn, Dunk không nghĩ ngợi gì mà chạy thẳng về phía nhà vệ sinh, nhưng chỗ nào cũng đông người đứng đành phải liều mình đi về nhà vệ sinh cho giáo viên trên tầng hai. Joong nhíu mày đi tới, rõ ràng chỉ nghĩ được lý do Dunk đứng đó vì cách mấy bước chân là phòng học của Pond.

"Dunk!"

Dunk nhìn sang, Joong bối rối khi không nhìn thấy nụ cười rạng rỡ như bình thường.

"Gì vậy?"

"Cậu đứng đây làm gì? Ăn trưa chưa?"

"À, tôi hóng gió."

"Ăn trưa chưa?"

"Ăn rồi."

Joong ngập ngừng một chút rồi im lặng. Ngày trước đều là Dunk chủ động nói chuyện hoặc nếu không chỉ cần hỏi một câu là Dunk sẽ nói liên tục mấy phút liền, Joong chưa từng nghĩ bắt chuyện với một người chỉ luôn nói nhát gừng sẽ khó khăn như thế này. Nhớ đến mục đích mình chạy hai dãy lầu xuống tận đây, Joong lại cất giọng khô khan:

"Hóng gió cần gì xuống đây?"

"Ở đây ấm hơn. Mà có vấn đề gì không?"

"Dunk, từ bao giờ mà cậu nói dối giỏi vậy? Sao không nói thẳng ra là xuống chờ Pond đi? Nó có đi qua chưa? Có nói gì với cậu không? Cậu có kéo dây giày bung ra để nó buộc lại không?"

Joong càng nói càng gay gắt. Cậu nhắc đến tin nhắn, rồi càng nói càng như gào giữa hành lang không có người.

"Cậu giỏi thật, đi bên cạnh tôi mà cũng kịp liếc mắt đưa mày với Pond, bây giờ còn bảo nó nói với tôi đừng xen vào chuyện hai người, sao không tự mình nói thẳng với tôi?"

Dunk đứng sững nhìn Joong, giống như lần đầu nhìn thấy. Đôi mắt Joong ánh lên một cái nhìn ác độc, mà gân tay cũng nổi lên rất rõ. Dạ dày cuộn lên, Dunk yếu ớt ho một tiếng rồi nắm chặt tay lại khi biết trong lòng bàn tay mình có một ít chất lỏng ẩm nóng, cả vài cánh hoa trơn nhẵn. Nhưng Joong đã hoảng hốt đưa tay ra, Dunk đã biết là chuyện gì liền gạt cánh tay Joong, đưa ống tay áo lên quệt ngang miệng. Tay áo dính đỏ ngay lập tức, màu máu đỏ và áo trắng đối nghịch rõ ràng.

"Joong, tôi e là chỉ có một chuyện không nói thẳng với cậu thôi."

Dunk nghỉ một chút, một ít máu trong tay đã dần lạnh băng nhớp nháp.

"Joong, tôi thích cậu, thật sự rất thích cậu, thích theo kiểu gì chắc bây giờ cậu thấy cái này cũng biết được rồi."

Dunk mở bàn tay ra. Cánh hoa hồng phai bị nắm hơi nhàu, nhưng máu vẫn đỏ tươi như trước.

"Tôi không thích cậu ở cùng với Hana, tôi chỉ thích có một mình tôi ở bên cạnh cậu, nhưng lại càng biết cậu khinh thường mấy chuyện con trai thích con trai, đừng nói đến là có một thằng con trai thích cậu."

Gió bên ngoài thổi loạn mái tóc đã hơi dài của Dunk, mắt cậu cụp xuống, sống mũi đột nhiên cay cay.

"Chỉ nói ra để cậu biết thôi. Không phải cầu xin gì cậu đâu."

Dunk vung cánh tay ra hành lang để cánh hoa kia bay mất, rồi vẫn như cũ nắm bàn tay còn đầy máu đi sượt qua Joong, thở một cái rất nhẹ nhưng không quay đầu nhìn lại. Cậu thẳng hướng cầu thang đi tới, đứng thẳng được một lát lại phải nhào vào nhà vệ sinh, nhổ ra một ngụm máu lớn kèm theo vài chục cánh hoa. Hoa nở nhanh quá. Dunk nghĩ thầm, đưa mu bàn tay lên quệt môi rồi nhìn mình trong gương. Một cậu trai có khuôn mặt gầy gò nhìn lại Dunk, ánh nhìn tò mò buồn bã.

Chán mình thật, khi nói thích cậu ta lại không kịp chỉnh đốn vẻ ngoài một tí, chắc chắn nhìn rất thảm thương.

Chuông vào học lại reo lên, Dunk tránh đám học sinh chạy ào lên cầu thang, rất lâu sau mới đi về phòng học. Joong không có trong lớp, Dunk biết ngay cậu ta đang nằm ở mấy bộ bàn ghế thừa trên sân thượng, tiêu hóa cho hết những điều cậu vừa nói.

Hết buổi chiều cũng không thấy Joong quay về, Dunk lặng lẽ xếp hết đồ đạc của Joong, mấy quyển sách bị vẽ vời linh tinh, chiếc điện thoại xước mòn hết cả mấy góc, cả một mớ truyện tranh cũ mèm. Bước chân cậu vang sắc gọn trên cầu thang vắng, vừa tới ô cửa nhỏ dẫn lên sân thượng đã nghe loáng thoáng tiếng người nói phía sau đống bàn ghế dựng sát tường. Dunk đi lần thêm mấy bước, vừa định treo balo của Joong ở đó rồi ra về thì đột nhiên nghe thấy tên mình. Nhích thêm hai bước, Dunk vừa vặn thấy hai bóng người một ngồi một đứng, mà dáng người đứng rõ ràng là P'Force.

"Hanahaki à?" - Giọng Force dịu dàng.

"Em thấy rõ mà. Có mấy cánh hoa."

"Rồi em muốn nói gì với anh?"

Có rất nhiều điều ngổn ngang trong lòng Joong kể từ khi cậu nghe mấy câu Dunk nói. Đứng ngoài cửa nhà vệ sinh nghe tiếng ho xé cả cổ họng rồi lại nép vào một góc nhìn bóng dáng bình thường vui tươi thất thểu lê bước lên cầu thang, Joong cũng tự thấy có một cơn bỏng rát trong cổ họng mình. Nhưng Joong từ trước đến giờ đối xử với Dunk vô cùng nhạt nhẽo, huống hồ Dunk vào Hana cũng không có gì khác nhau. Sự hiện diện của Dunk đem Hana thay vào cũng không hề khác biệt. Ngay cả hộp thịt mẹ làm cho Dunk, cậu không ăn thì Hana cũng chén sạch sẽ. Joong ngày ngày đưa hộp rỗng về nhà, chẳng có bất cứ thay đổi nào.

"Em muốn nói... Cậu ấy nói thích em."

"Ừ, rồi sao?"

"Mà con trai với con trai..."

"Vậy cậu nói xem anh với Book có đứa nào là con gái không?"

Joong nóng nảy phẩy tay.

"Cái đó khác."

"Khác cái gì?"

"Thì... cậu ấy là bạn em."

"À."

Force bật cười, Joong lại cúi đầu ảo não.

"Cái lí do chết tiệt. Mày nói thẳng ra là không thích Dunk theo cách đó thì sẽ dễ nghe hơn đấy, lôi ra lí do nhảm nhí nhất anh từng nghe trên đời."

"Nhưng mà cậu ấy bị như thế là vì em..."

"Vì Dunk chứ. Bây giờ thắng bé có yêu đơn phương Pond thì cũng mắc Hanahaki thôi, đâu phải cứ là vì em?"

Joong nắm chặt tay. Cứ nhắc đến Pond, không hiểu sao cậu lại thấy khó chịu vô cùng.

"Tóm lại là muốn chia tay Hana vì cảm giác tội lỗi với Dunk, nhưng chia tay rồi thì lại thấy cảm giác tội lỗi với Hana, đúng không?"

Joong định hé miệng nhắc cho Force biết là mình với Hana không có nhiều tình cảm đến mức có thể dùng từ chia tay, nhưng rồi không nói gì khi thấy ánh mắt Force nhìn mình.

"Vớ vẩn cái là, bây giờ cậu làm gì cũng sẽ có một người khổ. Nên anh nghĩ phương án tối ưu nhất là chọn cách nào cho cậu bớt khổ thôi, đừng nghĩ cho người khác làm gì."

Force khoác balo lên vai, lục túi tìm điện thoại gọi điện, trước khi bỏ đi còn nói thêm một câu:

"Hanahaki không phải chỉ có một cách chữa, còn tùy Dunk lựa chọn nữa mà."

Dunk nép mình vào chiếc bảng đen lớn chờ cho Force đi qua, một chút ghen tị khi thấy khóe miệng anh mỉm cười dịu dàng nói chuyện với Book. Cậu bước ra khỏi chỗ trốn, phủi đám mạng nhện bám trên người mình. Một con nhện nhỏ đậu trên tay áo, cậu rũ sạch bằng tay không bận ôm chiếc balo của Joong trước ngực. Joong vẫn ngồi yên tại chỗ, đưa tay bắt một cái gì đó trong không khí không rõ, ngước mắt nhìn mặt trời cuối đông yếu ớt lặn xuống mặt biển mênh mông. Vốn chỉ định treo balo lên cửa cho Joong rồi đi về, nhưng nghe được một đoạn nói chuyện đó rồi, Dunk thấy mình làm ngơ cũng không được.

Cậu đá một viên sỏi, viên sỏi văng lên trước mũi giày Joong thì dừng lại.

Joong quay đầu thấy Dunk, giật mình nhảy khỏi bàn rồi lại ngồi xuống. Dunk hơi mỉm cười.

"Nhìn thấy tôi không cần hoảng hốt như thế. Tôi không phải đi tìm cậu để đòi hỏi gì đâu, chỉ lên đưa balo cho cậu thôi."

"Ừm... cảm ơn."

Chính là không khí gượng gạo này làm cho Dunk không đời nào muốn nói cho Joong biết rằng mình thích cậu, dù bị những cơn ho kia hành hạ. Cậu đặt balo lên bàn ngồi xuống bên cạnh Joong, mắt nhìn về hòn đảo phía xa như một chấm đen trong làn nước đang tối dần.

"Joong, đến bây giờ tôi vẫn nghĩ được thích một người là may mắn của tôi, dù người đó là ai. Người đó là cậu, tôi cảm thấy may mắn, nếu là ai đó khác như Pond... tôi cũng cảm thấy may mắn vô cùng. Vì điều đó làm tôi thấy tim tôi còn có thể đau vì người khác, cảm giác run run ở mấy đầu ngón tay rất kì diệu, lén lút thích người khác cũng rất vui."

Lại là Pond.

Joong nghĩ thầm, mắt nhìn mấy ngọn đèn bên dưới chân mình dần dần bật sáng.

"Cậu có biết tỉ lệ mắc Hanahaki là rất thấp không? Khi lần đầu tiên ho ra mấy cánh hoa, tôi đã nghĩ chắc chắn tình cảm tôi dành cho cậu phải là một cái gì đó khác thường lắm nên tôi mới hân hạnh trúng thưởng mấy cánh hoa như thế này. Nhưng tôi nói điều này ra không phải để cho cậu thấy phải có trách nhiệm gì đâu."

Giọng nói của Dunk mềm nhẹ đều đều, cậu hơi so vai vì gió lạnh nhưng không dám giật áo khoác của Joong như những ngày trước, chỉ lặng lẽ dùng bàn tay xoa xoa hai cánh tay mình.

"Chúng ta chơi với nhau cũng gọi là thân, dù tôi biết có lẽ cậu không thích tôi lắm. Tôi hiểu cậu, cậu không bài xích Hana tới gần tức là cậu thích em ấy rồi, chẳng qua cậu không nhận ra thôi. Nên cậu quên chuyện mấy cánh hoa của tôi đi, nó chẳng có gì to tát. Thật ra tôi thấy mắc bệnh này đúng là may mắn, vì nếu muốn dứt bỏ hoàn toàn thì chỉ cần phẫu thuật là xong, không phải dây dưa tốn thời gian làm gì cả."

Dunk nhảy khỏi ghế, sợi dây giày không biết từ lúc nào lại tuột ra làm cậu loạng choạng suýt ngã. Joong theo phản xạ đưa tay ra đỡ, nhưng Dunk đã chặn lại, tự mình đứng lên. Cậu nhìn Joong một lúc, cho đến khi bóng đèn ở sân thượng chớp nhòe hai lần rồi bắt đầu bật sáng.

"Tôi sẽ đi phẫu thuật, nhanh lắm, chỉ cần cắt bỏ gốc rễ mấy cây hoa thì không còn đau đớn nữa. Tôi không mong sau đó chúng ta có thể trở thành bạn bè như xưa, tôi cũng không muốn cậu có cái gì gọi là vì thương hại tôi mà bỏ người cậu thích. Nhưng mà làm phẫu thuật cũng đồng nghĩa với việc tôi sẽ quên đi hoàn toàn cái cảm giác tôi đã từng thích cậu, nên là..."

Ánh đèn sáng rõ chiếu lên khuôn mặt bất động của Joong. Dunk lại cười rạng rỡ ghé sát tới gần Joong, rồi nhân lúc cậu chưa kịp phản ứng, đôi môi của Dunk đã đụng nhẹ vào má của Joong sau đó nhanh chóng rời ra.

Dunk rút từ balo ra một tập khăn ướt đặt vào tay Joong, khẽ nói:

"Cái này chắc cậu cần."

Để lau sạch chỗ môi tôi vừa chạm.

Dunk xốc lại balo trên vai, quay đi rồi mới sơ sài vẫy tay hai cái, chạy như bị đuổi khỏi sân thượng đã chìm trong ánh đèn vàng ấm áp.

Joong ngồi thừ một chỗ, nhìn tập khăn ướt trên tay mình, một tay lại chạm vào trên má. Môi Dunk hơi khô, chắc phải nhắc cậu ta uống nước nhiều hơn. Dunk đã nói vậy, đáng ra phải thấy cực kì nhẹ nhõm, nhưng Joong lại thấy thêm một mớ câu hỏi nữa hiện diện trong đầu.

Phẫu thuật rồi, tức là quên đi sạch sẽ cảm giác dành cho mình?

Như vậy có phải sẽ thoải mái bỏ đi thích người khác không? Pond chẳng hạn?

Phẫu thuật có đau không? Dunk chịu đau rất kém.

Vì sao lại đưa khăn ướt cho mình? Để lau cái gì?

Quên đi sạch sẽ cảm giác dành cho mình thì sẽ thế nào? Có còn cười cười nói nói lẽo đẽo theo đuôi mình như trước không? Có thích ăn thịt sườn nữa không? Có đòi mua giày chung màu chung kiểu nữa không?

Vì sao lại hôn má mà không hôn môi?

Mà mình có muốn hôn môi không? Liệu bị hôn môi thì mình có thấy ghét mà xô cậu ta từ trên đây xuống dưới kia không?

À. Thì ra khăn giấy là để lau vết hôn trên má. Đâu có để lại vết.

-

Giờ học đêm của mấy lớp cuối cấp được bắt đầu bằng mấy tiếng chuông, Joong đi xuống khi tiếng chuông cuối cùng ngân vang trên cả con đồi rồi tiếng vọng cũng im hẳn.

Vừa đi cậu vừa lần tay bật mấy công tắc đèn, đến một góc cầu thang thì gặp một vũng máu cùng mấy cánh hoa còn ướt. Joong nhíu chặt mày, cúi xuống đưa tay chạm vào một cánh hoa nhỏ bé.

Thứ này lại mọc trong người Dunk?

Cậu mở túi khăn giấy của Dunk đưa cho rút ra một tờ, cẩn thận nhón mấy cánh hoa đặt lên trên đó.

Mười tám cánh tất cả, Joong đi xuống vẫn gặp mấy giọt máu đỏ rực, rồi thêm một vệt máu lớn có dấu xóa đi, cậu như cũ nhặt tất cả cánh hoa cất vào túi mình.

Con đường từ nhà đến trường rất đẹp vào độ cuối năm, bình thường không đi với Dunk thì cũng đi với Hana, Joong ít khi được yên tĩnh bước một mình trên đó. Thói quen là một điều đáng sợ, Joong bước một hồi đã thấy chán sự yên tĩnh xung quanh mình.

"Joong, đi từ từ thôi, tôi không đi kịp!"

"Joong, ngày mai tôi lại muốn ăn thịt, nhờ mẹ nấu được không?"

"Joong, hôm nay battle của các cậu rất hay, nhưng lần sau đừng có làm động tác xoay xoay đầu được không? Sau này cậu sẽ bị hói đấy."

"Joong à, lá thư này tôi phải làm sao? Con bé còn viết sai lỗi chính tả."

"Joong!"

Joong giật mình, tưởng như Dunk đang ở sau lưng, chỉ cần quay lại là sẽ thấy ngay đôi mắt tròn to đang chờ đợi cậu nói một câu nhạt nhẽo.

Dunk, nếu như cậu thật sự có thể phẫu thuật để cắt hết mọi tình cảm dành cho tôi, tôi không biết liệu mình có muốn điều đó xảy ra hay là không muốn.

Đột nhiên nghĩ đến dây giày lỏng lẻo làm Dunk nghiêng ngả khi ở trên sân thượng, Joong thật muốn đôi chân đó ở trước mặt để mình buộc lại cho thật chặt.

---