Căn phòng đen thẫm không hề có một tia sáng nào ngoài màn hình điện thoại phát ra thứ ánh sáng xanh mờ mờ. Joong ngồi thừ trên giường, mắt nhìn điện thoại thật lâu, màn hình vừa tắt là cậu lại bấm nút nguồn chỉ để nhìn chăm chăm vào mấy con số phút chuyển động.

Mấy ngày rồi, Dunk không tới lớp. Từ ngày gặp nhau trên sân thượng đầy gió, Dunk xin nghỉ học, cũng không ai biết cậu ở đâu. Bố mẹ Dunk đều đi công tác ở nước ngoài từ lâu, một mình cậu ở trong ngôi nhà nhỏ cách nhà Joong vài dãy phố. Joong hỏi thăm hết người này đến người khác, cuối cùng mới nhận ra sợi dây liên kết Dunk với thế giới, duy nhất chỉ có mình.

Một đôi lần Joong đảo qua nhà Dunk, có lần không chịu nổi nhảy phốc qua hàng rào đập cửa, Dunk không có trong nhà. Câu trả lời dường như đã rõ ràng, Joong đoán chắc Dunk một mình đi phẫu thuật cắt bỏ hoa trong ngực. Dunk vốn là một đứa nhỏ rất sợ đau, mỗi lần bị ốm là lại vật vã làm mình làm mẩy không chịu ăn cháo ở nhà ăn bệnh viện, không biết mấy ngày qua cậu ta ăn uống thế nào. Càng nghĩ đến lại càng khó chịu, Joong khoác áo khoác rồi bước ra khỏi nhà.

Cơn mưa phùn ẩm ướt dính lên tóc, Joong càng khép chặt hai tà áo khoác rồi bước nhanh dưới dòng người, cũng không biết là muốn đi về đâu. Dừng lại trước một mái hiên khi mấy hạt nước lấm tấm bám đầy đầu, Joong mới nhận ra điện thoại trong túi áo mình rung từ khi nào không biết. Vội vàng lôi điện thoại ra khỏi túi, Joong có hơi thất vọng khi thấy tên của Force sáng lấp lóe trên màn hình.

"Alo, em nghe?"

"Joong, em ở đâu vậy?"

"Đi dạo trên đường thôi, có chuyện gì?"

Chỉ hỏi cho có, vì Joong đã nghe được tiếng nhạc ồn ào từ bên kia vọng lại. Hẳn là Force đang ở một sân khấu trong nhà.

"Tới đây đi, nhà thi đấu trường Heathfield. Còn ba mươi phút nữa mới bắt đầu, hôm nay Neo không đấu được, mới chỉ có anh và Book thôi."

"Em mệt lắm, không đấu được đâu."

Joong kiếm cớ thoái thác, tinh thần không tốt dễ làm ra những chuyện không bình thường. Force giục thêm một hồi mà Joong chỉ ậm ừ không lên tiếng, đành chửi vài câu vu vơ rồi cúp máy. Năm giây trước khi âm thanh cuối cùng tắt hẳn, Joong tưởng không tin vào tai mình khi nghe được giọng nói quen quen:

"Dunk, cậu ăn nhiều một chút thì chết à?"

Trên đời không có nhiều Dunk như vậy để cho Book gọi tên, Joong nhanh chóng bấm số P'Force.

"Gì đấy?"

"... Có nhiều người ở đó không?"

"Anh nói rồi, có anh và Book. Đương nhiên có thằng Pond, còn nong Dunk không biết từ đâu xuất hiện. Nếu ngại thì không cần đến đâu."

"Em, à... Hana đột nhiên muốn xem em nhảy, em tới ngay."

Force cúp máy, bối rối nhìn về phía đám người Book đang đứng nhìn. Book buộc lại đồ bảo hộ trên đầu gối, không ngẩng đầu mà hỏi lớn để át tiếng nhạc đi.

"Thằng nhỏ đó lại làm sao nữa?"

"Nó nói sẽ tới."

Rồi liếc nhìn Dunk một lần, Force mới nói rất nhỏ:

"Bảo là Hana đột nhiên muốn xem nhảy nên hai đứa nó sẽ tới đây."

Gò má của Dunk không tái thêm được nữa. Cậu quàng một chiếc khăn len đỏ rực, màu đỏ hắt lên tạo cảm giác hơi hồng hào. Từ hôm đó trở về, Dunk đã lên lịch phẫu thuật nhưng rồi lần lữa mãi, những cơn ho kéo dài thêm khiến cậu không thể cứ thế đi học bình thường. Đến ngày hôm qua, khi từ sáng đến trưa không thể nuốt thứ gì vào bụng mà những ngụm máu cứ thẫm dần, Dunk quyết định đi làm phẫu thuật vào ngày mai. Hẹn giờ với bác sĩ xong, sắp xếp đâu vào đấy tất cả mọi thứ, lại thẫn thờ nghĩ đến chuyện sau ngày mai Joong sẽ trở thành một người bình thường như bao người khác, trong lòng không hề thấy nhẹ nhõm mà chỉ đầy những cô đơn. Nhớ đến hôm nay Joong có một trận battle, Dunk ra ngoài xem để lần cuối biết đến cảm giác nhói đau kèm theo rất nhiều tự hào khi nhìn con người kia chuyển động cơ thể mình trên sàn đấu.

Joong tới sân đấu khi Book đang khởi động cho lượt đấu đầu tiên. Cởi chiếc áo khoác còn dính mưa hơi ẩm, cậu ném xuống chỗ balo của Book rồi ngồi xuống một trong bốn hàng ghế cho bốn đội tham đấu. Heathfield là trường nam sinh, đám người Book lúc nào cũng muốn chạy qua đó đấu dù thắng hay thua thì cũng phải có Pond ở sau hộ tống, cả bọn mới có thể trở về an toàn.

Có lẽ con trai khi mười bảy mười tám đều như thế, những việc ngông cuồng vô bổ luôn được đắp một lớp áo để vẽ thành thú vui khó bỏ.

Force biết Joong tới từ lâu nhưng bận kiểm tra lại mấy tấm băng bảo hộ cùng trang phục của Book, đến khi Book bước vào sàn freestyle một đoạn thì mới quay về phía Joong, hỏi nhanh:

"Này, Hana đâu?"

"Cô ấy đến sau."

"À, anh còn tưởng..."

Force nói nửa câu rồi bỏ lửng, ngồi xuống nhặt balo của Book đặt lên ghế trống bên cạnh mình. Cứ tưởng Joong chỉ kiếm đại một lý do để đến, không ngờ thực sự là vì Hana. Joong cũng không rảnh rỗi phân tích mấy tưởng tượng của Force, mắt đảo về phía khán đài tìm kiếm. Dunk hiếm khi đứng ở vòng quanh sàn đấu, cậu sợ chen lấn cũng không dám nhìn gần. Nhìn mãi mà không thấy Dunk đâu, đang phân vân không biết có phải hay không vừa nãy mình chỉ nghe nhầm, Joong lướt qua sàn đấu chỗ Book đang vừa cười vừa nhảy như muốn trêu ngươi đối thủ.

"Chính vì cái thái độ bố đời đó mà khi nào đấu xong cũng bị dồn đánh..."

Force không bao giờ cổ vũ khi Book đang đấu, lúc này ngồi một bên Joong lẩm bẩm nhìn Book trên sàn, giấu hai má vào tay như đứa trẻ. Một mắt nhìn Book, mắt kia vẫn còn tìm kiếm, Joong hỏi vu vơ:

"Anh, sao anh không tới gần cổ vũ? Mấy bạn nữ đầu kia gần nhào vào sàn đấu hết rồi."

Nghe nói có Book nhảy, gần một nửa nữ sinh trong trường đi theo. Force phẩy tay, nói đều đều:

"Vì đau chứ sao."

"Đau cái gì?"

"Nhìn rất đau."

Lòng Joong chùng xuống. Cậu gắng vớt vát một chút tâm trạng của mình bằng một lời nhạt thếch:

"Anh cũng nhảy mà, rõ ràng biết sẽ không đau..."

"Popping của anh không giống như breakdance của các cậu, hơn nữa..."

Force thấy lượt đấu đã gần đến lúc kết, đứng dậy cầm chai nước kẹp bên kẽ balo bước về phía Book, bỏ lại một câu:

"Vì thích nên nhìn kiểu gì cũng thấy đau."

Vì thích nên nhìn kiểu gì cũng thấy đau... Joong cúi đầu không nghe kết quả, biết chắc Book sẽ thắng. Đột nhiên nhớ tới Dunk, những ngày trước đây cứ luôn lải nhải bên tai mình rằng cậu đừng nhảy mấy động tác khó nữa, tôi nhìn cũng thấy đau người. Mặc kệ cho Joong im lặng hay gắt lên rằng nếu muốn thắng thì phải như thế, cứ sau mỗi lần đấu Dunk đi về phía Joong mắt đều trong hơn bình thường như được gột qua một tầng nước mỏng.

"Joong!"

Hana vừa xuất hiện ở cửa đã kêu lên một tiếng, thành công làm dời đi sự chú ý của hơn một nửa số người đang yên lặng chờ tới lượt đấu tiếp theo. Cô chạy thật nhanh về phía cậu, hơi cúi cúi đầu, trời lạnh như vậy vẫn mặc quần shorts cùng áo khoác thật lớn. Không ngấm nổi thứ thời trang trên đông dưới hè đó, cũng không phản bác gì, cậu nhấc balo của Book qua bên lấy chỗ cho Hana ngồi.

"Mặc vậy không sợ lạnh?"

Chờ cho Hana ngồi xuống thả túi xách sang bên, Joong mới lên tiếng. Cô vuốt mấy sợi tóc xoăn dài bay loạn trên đầu, nói năng liến thoắng mà Joong cũng không chú ý nghe. Phải chờ thêm một đôi đấu nữa mới đến lượt mình, Joong tháo đôi giày ra rồi lại đi vào vô nghĩa.

"... nên khoa học đã chứng minh là em sẽ không bị lạnh. Ơ kìa, Dunk!"

Một tiếng Dunk Hana cũng gào lớn như khi gọi Joong, cậu giật mình ngẩng đầu lên rồi theo hướng mắt và cái vẫy tay rối rít của Hana, Joong sau mấy ngày liền mới nhìn thấy Dunk.

Cậu gầy đi rất nhiều, da vốn đã trắng bây giờ nhìn mỏng manh như chạm vào sẽ vỡ. Có lẽ là sẽ vỡ thật, nên phía sau lưng cậu mới sừng sững bờ vai của Pond. Giữa đám người ồn ào một chút là dồn lên rồi lùi lại như mấy đợt sóng, Pond thản nhiên cho tay vào túi quần chắn giữa Dunk và đám đông còn lại, làn sóng người cứ tới gần Pond lại dạt ra.

Tự mình tìm cũng không thấy, là mình nhìn chưa đủ kĩ, hay vì Dunk đã thay đổi quá nhiều?

Dunk hẳn nhiên đã nghe thấy tiếng Hana gọi, cậu vẫy tay lại đặc biệt khoa trương rồi mỉm cười, chỉ vào mình lại chỉ vào Pond ở phía sau.

"Dạo này Dunk lạ nhỉ, không thấy đi với chúng ta nữa."

"Em nhỏ tuổi hơn đấy, đừng cứ gọi tên cậu ấy bằng vai phải lứa mãi."

"Anh ấy trẻ con hơn cả em..."

Hana phụng phịu nói mấy câu rồi đứng dậy chạy tới gần sàn đấu để xem trận đấu đang diễn ra. Joong nhìn theo bóng dáng loi choi của cô một chốc rồi mới nhìn về phía Dunk, bắt gặp cậu vội vàng cụp mắt xuống như vừa làm điều gì sai trái.

Dunk, từ bao giờ mà nhìn tôi cũng là sai?

Force và Book quay lại nhắc Joong chuẩn bị, cậu đứng lên duỗi người vài cái sơ sài. Mọi lần lên sàn đấu đều nghĩ mình muốn thắng, hôm nay thực sự không biết muốn gì.

"Trận battle tiếp theo là của Stamford Joong, Heathfield Poom, hai bạn có ba phút để khởi động và làm quen với sàn đấu."

Thông báo vừa phát trên loa, Poom đã đi vào. Poom cao hơn cậu tận một cái đầu, không biết đã bao nhiêu lần đấu với nhau, cả hai xem nhau như một kiểu bạn bè chứ không phải là đối thủ. Cậu ta có tật xấu không thay đổi được, việc đầu tiên phải làm không bao giờ là khởi động mà là nháy mắt nhìn quanh đám nữ sinh trường Stamford đang luôn miệng reo hò tên của Joong. Joong tách đám đông, ngang qua chỗ Hana thì bị kéo ngược lại ôm chặt. Không lạ với tính thích bám người của Hana, Joong lơ đãng vỗ nhè nhẹ lên vai cô hai cái rồi đẩy ra, cậu vẫn thường ôm ai đó như một thủ tục trước trận đấu.

Chỉ trừ có Dunk là chưa bao giờ.

"Joong chiến thắng!"

Má Hana ửng hồng lên sau cái ôm hút hết ánh mắt ghen tị của không ít người, cô nhoài người ra lấy tay làm loa hét lên một tiếng, lại đưa nắm tay lên trời vẫy vẫy, bộ dạng giống như bất cứ người nào đang đứng quanh rìa sân. Joong gật đầu chào Poom, cũng cúi đầu thử nhảy vài bước.

"Thời gian chuẩn bị đã hết, đếm ngược mười giây đến lượt đấu thứ ba, Joong bắt đầu."

Khán giả xung quanh hô vang mười, chín, tám. Joong nghe được rất rõ tiếng của Hana dù nhạc nền đang nổi lên càng lúc càng lớn hơn. Bảy, sáu, năm, giống như cảm giác được một ánh mắt rất khác đang nhìn mình, Joong nhìn sang góc sân khấu nơi có một đám nữ sinh đang hào hứng đếm. Trái ngược với vẻ hào hứng trên khuôn mặt bọn họ, Dunk bình thản nhìn thẳng vào Joong, trên vai là hai bàn tay to lớn của Pond đặt lên giữ cho cậu khỏi đụng vào những người xung quanh. Rồi giữa những âm thanh ồn ào, không hiểu sao Joong vẫn biết chắc chắn được Dunk chỉ đang mấp máy nói một câu mà không phát ra tiếng, câu nói lần đầu tiên Joong thấy được ở Dunk dù gần như trận đấu nào của cậu, Dunk cũng có mặt.

"Joong, cố lên."

Joong, đừng để bị đau.

Joong, nhảy đẹp là được, không thắng cũng không sao.

Joong, đừng biểu diễn mấy kĩ thuật khó nữa được không?

Dunk cười tươi sau khi nói câu đó, nụ cười rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Joong thu lại ánh mắt, vào nhạc trễ mất năm giây vì đã quên sạch mấy nhịp đếm từ đầu.

-

Joong rất nhanh đã thắng. Book cười như điên vỗ vai cậu, rồi nín bặt khi gặp ánh mắt của đám nam sinh trường Heathfield nhìn mình, sau đó lại cười trộm bên cạnh Joong. Hana nhảy nhót xung quanh Joong, rõ ràng vẫn còn hưng phấn với phần đấu vừa xong. Cô minh họa lại mấy động tác, hai tay vung vẩy rất buồn cười. Joong đi xuống mà không nhìn lại sàn đấu, tới khi ngồi trên ghế mới khẽ liếc một cái, thấy cả Dunk và Pond đều không còn ở chỗ cũ

Không biết cậu ta có kịp nhìn mình không.

Poom càng đấu càng lúng túng. Bình thường Joong tỏ ra không mặn mà mấy với sàn đấu ở Heathfield, vậy mà hôm nay ngay từ đầu đã trổ kĩ thuật khó ra, cậu hoàn toàn không theo kịp. Joong càng nhảy càng hăng, tới cuối cùng thì không ai để tâm cổ vũ người thua người thắng, chỉ nhìn theo từng bước nhảy của Joong xem cậu còn những ngón nghề nào đang giấu.

Rất lâu sau này Joong mới biết, nguồn năng lượng mạnh mẽ đó bắt nguồn từ một câu nói thậm chí không phát thành lời.

-

Ở trong nhà vệ sinh, Dunk gục trong một gian nhỏ không khép cửa, một tay liên tục đấm vào lồng ngực. Pond đứng bên ngoài cửa như hộ pháp, cứ ai tới gần là anh lại dùng vẻ mặt lạnh băng của mình thông báo nhà vệ sinh đã hỏng rồi.

Vốc một vốc nước thấm lên khuôn mặt cùng đôi mắt đã đỏ ngầu, Dunk dùng cánh tay lau qua rồi đẩy cửa bước ra, kéo kĩ chiếc khăn len lên che cằm.

"Có ổn không?"

Pond không nhìn đến Dunk, kéo thêm chiếc khăn cao lên che hết nửa khuôn mặt cậu. Đã bảo đừng đến xem vì mai đã phải lên bàn phẫu thuật, vậy mà vẫn cố chấp lết chân lên sàn diễn xem người ta một màn ôm ấp tươi cười. Xem được một nửa, Dunk không nhịn nổi cơn đau trong lồng ngực và cả ở trong lòng, bươn bả vạch đường chạy ra, Pond bên cạnh chỉ liếc mắt hai cái đã dẹp được đường. Dunk không còn xa lạ với mấy giọt máu đỏ cùng vài cánh hoa nữa, cậu không đứng yên nhìn hoa trôi như lúc đầu, chỉ nhổ xong ngụm máu cuối cùng là đã đứng dậy chạy trốn khỏi sự thật rằng mình thích Joong mà không có cách nào dứt bỏ.

"Tao không sao, ngày mai là xong rồi. Mày nghĩ có để lại sẹo không?"

Hành lang dài không có một bóng người, hẳn là một trận battle mới đã tiếp tục. Còn hai lượt nữa mới đến phần popping của Force, Dunk chậm rãi đi trên hành lang, nhìn mấy vết giày lộn xộn in trên nền gạch hoa cũ.

"Tao đã mổ bao giờ đâu. Có điều lần này xong rồi, sau này đừng có lại đơn phương người nào đó khác. Nếu lại nở hoa trong đó..." - Pond đưa ngón tay chỉ vào ngực Dunk - "...thì rạch ra mệt lắm."

Dunk cười cười. Tương lai không nói trước được, nhưng cậu không thể không nghĩ đến câu, một lần bị rắn cắn cả đời sợ dây thừng.

"Mà mày đã nói chưa? Biết đâu nói ra, mọi chuyện sẽ khác."

Từ khi thấy Dunk lẽo đẽo bên cạnh Joong, có ngày ngủ gục ở phòng tập dù chẳng có việc gì cho mình làm, Pond đã nghĩ chắc chắn hai thằng này không bao giờ có chuyện chỉ là bạn bè bình thường. Joong thoạt nhìn lạnh lùng nhưng cũng có đôi khi ấm áp, mà những ấm áp đó trút hết trong cái túi đựng mang tên Dunk Natachai, kể cả cách bẻ đôi cái bánh bao rồi nhìn xem phần nào ít cà rốt hơn mới ném cho Dunk cũng mang một điều gì đó nhiều hơn thói quen. Thậm chí khi Hana xuất hiện, mấy lần chỉ có đám con trai nói chuyện với nhau Pond vẫn thường khẳng định chắc nịch, Hana chui được vào thế giới của Joong chính bởi vì con bé quá giống Dunk, ngoài ra chẳng còn lý do gì khác hơn được nữa.

"Bọn con trai vẫn thường ngốc như thế đấy."

Hôm đó Force kết luận, bỏ lại một tràng cười không dứt khi Neo đáp lại ngay - "Vậy anh nói xem chúng ta là con gì?"

"Tao nói rồi, buột miệng nói ra thôi, kết quả thì mày thấy rồi đấy."

Dunk lên tiếng cắt đứt dòng suy nghĩ của Pond, đưa tay nới lỏng chiếc khăn len. Cậu thấy hơi khó thở, tới tận bây giờ vẫn còn một chút hối hận khi lỡ nói với Joong. Khăn rơi xuống đất, Pond nhanh tay cúi xuống nhặt lên rồi quàng vào như quàng cho một đứa nhỏ. Dunk hơi mất tự nhiên nhưng không từ chối, cậu cúi đầu nhìn đôi giày dưới chân.

"PForce nói với tao là đôi khi lời nói không quan trọng bằng hành động, ý là, ờ, mày cứ đè nó ra hôn, biết đâu nó lại sáng ra được gì đó."

Dunk có chút buồn cười, người sống theo trường phái hành động như P'Force cũng thật là tốt. Yêu đương theo kiểu của P'Force và P'Book thì mọi chuyện sẽ đơn giản biết bao nhiêu. Cậu lẩm bẩm nhỏ đủ cho mình nghe:

"Tao cũng thử rồi..."

"Mày có chắc là mày thử đúng cách không?"

Pond ghé lại gần để thắt vòng cuối của chiếc khăn, đè xuống ý muốn thắt thành một cái nơ quanh cổ Dunk. Mắt vẫn chăm chú nhìn vào khăn để nhận ra có một mũi đan bị lỗi, anh cười lớn:

"Ý tao không phải là như thế này..." - Pond đưa tay búng một cái vào má Dunk - "... mà là như thế này."

Chỉ để cho vui, Pond đẩy nhẹ Dunk vào tường, thuận tiện chống thêm một tay vào đó. Dunk dựa tường nhìn Pond rồi cũng phá lên cười. Hôn môi sao, nếu hôm đó mà liều mình hôn môi Joong thật, chắc chắn hôm nay Dunk sẽ không còn lành lặn đứng ở đây. Bị cậu ta ném bay xuống năm tầng lầu còn là nhẹ. Dunk cười đến không thấy mặt trời, đột nhiên nghe sau lưng có giọng nói lạnh lùng:

"Hai người làm trò gì vậy?"

Pond nghiêng đầu qua nhìn, tay vẫn không bỏ ra khỏi tường, định mở miệng ra nói thì một nắm đấm đã bay tới bên sườn mặt. Bị bất ngờ, Pond lùi vài bước về sau, khóe môi rướm một chút máu hồng.

Dunk sửng sốt đến không nói được một lời nào, vừa kéo tay Joong lại đã bị hất ra.

"Dunk, cậu đang làm gì? Ngay giữa thanh thiên bạch nhật, còn dám đứng đây trêu đùa với người khác? Lại còn là người mà tôi đã kể với cậu, nhắn tin cho tôi một hai đòi đổi cậu như một món đồ?"

"Thật ra cậu không cần quan trọng chuyện đó, cậu..."

Dunk không kịp nói hết câu, Joong đã bị một nắm đấm của Pond làm cho ngã xuống sàn. Làm sao đánh nổi với Pond, một mình hắn luôn chắn được cho cả bọn an toàn sau mỗi trận battle lỡ làm đối phương ngứa mắt. Dunk hoảng hồn định đỡ Joong lên, bắt gặp ánh mắt căm ghét của cậu đành rụt tay lại. Pond kéo Dunk lại một bên mình, từ trên nhìn xuống nói:

"Joong, mày trả lời được không, vì sao thấy tụi tao như thế mày lại dùng vẻ mặt như bị tọng một bao thuốc đắng vào mồm chạy tới hoa chân múa tay học đòi đánh nhau?"

Joong không trả lời. Cậu nhìn vào chỗ tay Pond còn nắm chặt cổ tay Dunk không cho vùng vẫy, lại nghĩ đến mình vu vơ đi mấy chỗ để xem Dunk ở đâu lại bất ngờ nhìn thấy cảnh đó, nghĩ rằng Pond thực sự đã lừa được con mèo nhỏ nên mới đi tới muốn đem Dunk trở về.

Còn Dunk, Joong thực lòng không hiểu nổi. Rõ ràng nói rằng thích Joong, còn bị mấy cánh hoa hành hạ đổ máu không biết đã nhiều chừng nào, đến bây giờ lại đứng trước mặt Pond cười ngốc, trong khi một trận battle của cậu chỉ năm phút cũng không xem hết đã vội bỏ đi.

"Nói đi, Joong, mày thích Dunk đúng không?"

Dunk nghe Pond nói vậy, ra sức lay hắn ra dấu im lặng. Ba người cứ thế nhìn nhau, âm thanh từ sàn đấu vọng lại như gần như xa, rồi một đám nữ sinh đi tới. Joong chống tay đứng dậy, Pond chỉ dùng tay không thuận đẩy một lần đã lại xô được Joong ngã xuống sàn.

"Naravit!"

Dunk hoảng hốt kêu lên, giằng mạnh khỏi Pond rồi ngồi xuống cạnh Joong. Luống cuống không biết đỡ thế nào, Dunk vừa chạm vào vai thì Joong đã gạt tay rồi hối hận nhìn Dunk yếu ớt ngã ngay bên cạnh. Pond không đỡ, Dunk tự mình gượng dậy rồi lại ngồi xuống, vẻ yếu đuối làm Joong thấy chán ghét vô cùng.

"Tôi không thích một đứa con trai yếu đuối."

Joong phun ra một câu như vậy, Dunk còn đơ ra chưa có phản ứng gì thì Pond đã ngồi xuống nắm lấy cổ áo Joong, đưa nắm đấm lên cao. Đám nữ sinh ré lên, có người đứng lại, một số thì đã lại chạy về phía nhà thi đấu tìm người. Nhìn nắm đấm to lớn của Pond đang gồng lên cùng với mạch máu xanh nổi lên thật rõ, Dunk mặt cắt không còn một giọt máu nhào tới ôm lấy cổ hắn, giọng run run xin ngừng.

"Pond, em làm trò gì vậy?"

Force và Hana chạy đến khi Dunk còn bám chặt lấy Pond, còn Joong nhìn chằm chằm vào lưng Dunk, không để ý đến cả nắm đấm đang ở trên đầu mình.

"Em phải dạy cho thằng điên này một bài học."

Pond gằn từng tiếng, vẫn không buông Joong ra. Hana và Force lo lắng nhìn mà không dám tiến vào ngăn cản, cho đến khi Dunk ho vài tiếng đứt quãng rồi dụi hẳn đầu vào vai hắn, Pond mới buông cổ áo cậu ôm Dunk đứng dậy. Anh tháo chiếc khăn len vừa mới thắt sơ sài quấn quanh che đi nửa mặt Dunk, lại cởi thêm áo khoác của mình trùm lên người biến cậu thành một con bù nhìn lớn rồi mới quay sang nhìn Joong đã được vây quanh bởi một đám người.

"Joong."

Đám đông im lặng nhìn Pond, Hana cảnh giác đứng chắn phía trước cậu. Pond cười khẩy một cái, ánh mắt nhìn Joong cũng lạnh đi vài phần.

"Cứ ôm lấy mớ ảo tưởng của mày mà sống đi."

Không ai hiểu Pond nói gì, Pond quàng vai Dunk đi về phía nhà vệ sinh. Chắc chắn lại vừa có một đợt máu trào ra, thứ chất lỏng nóng ấm xuyên qua lớp khăn thấm một chút vào vai áo anh dấp dính. Đi được ba bước, anh bất ngờ quay lại rất nhanh tung thêm một nắm đấm nữa vào Joong, mặc kệ cho P'Force gào lên mấy câu chửi bới.

"Cái này là cho Dunk."

Joong nhìn theo bóng lưng Dunk, để yên cho Hana và Force cùng đám người hâm mộ ở bên xem xét vết máu bên cằm mình, cậu chỉ nhìn và nhìn trân trân đến khi hai người kia đi khuất.

"Đi, chúng ta về nhà thi đấu, anh đi tìm đồ băng bó cho em."

Force kéo Joong đi, rồi đột nhiên khựng lại nhìn khắp người cậu, lại lật lật mấy lớp áo, nghiêng đầu ra sau gáy như tìm kiếm điều gì.

"Em bị thương chỗ nào sao Joong?"

"Em không sao."

"Vậy máu đó của ai?"

Theo hướng chỉ của Force, cậu bắt gặp mấy giọt máu trên sàn cùng một cánh hoa nhàu nát, vài giọt nữa đã nhòe đi vì dấu chân của đám người xung quanh cậu.

"Không cần biết của ai, chúng ta đi thôi."

Hana giục Force, đôi giày dưới chân cô giẫm lên mấy giọt máu, tay bận rộn tìm nắm lấy tay Joong đi về nhà thi đấu. Mấy cô gái hóng chuyện cũng ồn ào quay về, gót giày vô tâm đi qua rồi xóa đi những giọt máu đỏ từ trong lồng ngực Dunk rơi xuống sàn gạch.

Những giọt máu chỉ rơi vì Joong Archen.

Joong cứ quay đầu nhìn lại mãi, cho đến khi dấu máu nhòe đi sạch sẽ và cánh hoa cũng lạc đi đâu mất, cậu vẫn không thể dứt được ánh nhìn.

-

Ở khán đài, Dunk ngồi gục đầu xuống, một lát sau đã lại ngẩng lên lục tìm trong túi ra mấy chiếc băng cá nhân màu da. Cậu vẫy Pond lại, anh đang đứng trên lan can nhìn xuống trận battle phía dưới. Force không còn tâm trạng nhảy nhót nữa đã trực tiếp hủy lượt đấu của mình. Nhẹ nhàng dán băng cá nhân vào bên khóe môi đã hơi khô vết máu của Pond, khẽ thổi khi nghe anh rên lên nhè nhẹ, Dunk ấn vài lần cho chắc chắn rồi vo cả nắm băng cá nhân cất lại trong túi mình.

"Thằng kia đánh đau thật... "- Pond sờ vết thương của mình rồi tự giật mình - "... mà mày kiếm đâu sẵn băng cá nhân vậy?"

"Thì, mỗi lần cậu ấy đi nhảy..."

Dunk nói vài từ rồi im hẳn. Mấy ngày đầu Joong tập nhảy rất dễ bị thương, vết thương không lớn thì nhỏ nhưng không ngày nào tránh khỏi. Dunk từ lúc đó đã luôn nhét trong người bông băng thuốc sát trùng, thậm chí có lần cầm thêm thuốc đỏ. Dù bây giờ bên cạnh Joong đã có Hana, thói quen của Dunk cũng không bỏ được nữa rồi.

Lượt nhảy chung kết đã đến, loa thông báo không chỉ Force mà Joong cũng bỏ thi, Dunk đứng lên nhìn. Không thấy Joong ở trong đám người, không biết có phải vì mấy cú đánh của Pond đã làm cậu bị thương tới mức không đấu nổi hay không. Như đoán được Dunk nghĩ gì, Pond đau khổ vỗ vai cậu:

"Không đến mức đó đâu, tao mới dùng có một nửa lực, có đứa con trai nào không chịu nổi chứ."

Một nửa lực của Pond đã gấp đôi lực của người khác, Dunk nghĩ thầm rồi đi xuống sân thi đấu. Book đang ngồi một mình chờ đến lượt đấu, không thấy Joong và cả Hana lẫn Force đâu. Vừa thấy Pond, Book đã chạy ngay lại đấm nhẹ vào vai anh.

"Em làm gì vậy Pond? Đánh nhau ở trường người ta, lại còn đánh anh em mình?"

"Nó đáng em."

Pond chỉ nói đơn giản như vậy, Book cũng không hỏi thêm. Pond nói có lí do, chắc chắn hắn không đánh vì lí do gì vớ vẩn. Dunk nhìn quanh một lần nữa rồi mới hỏi Book:

"Anh, bọn họ đâu rồi?"

"Đi tới phòng y tế, nhưng hôm nay là chủ nhật, chắc cũng không mở cửa đâu."

"Joong có bị gì nặng không?"

"Nó không sao, tự đi được, mỗi tội mặt đã sưng thành cái đầu heo rồi."

Book lại ngồi xuống ghế, kéo theo Dunk ngồi xuống.

"Anh nghe Force nói, Hanahaki?"

Dunk gật đầu, chuyện không còn gì để giấu diếm. Book thở dài. Cũng từng biết cảm giác yêu đơn phương, may mắn mình không phải là một trên một trăm ngàn người bị mắc, càng may mắn hơn nữa khi Force không phải là đồ đầu đất mà không biết được tình cảm của mình, thấy Dunk như vậy cậu cũng chẳng biết nói gì.

Ba người gượng gạo đứng một lúc, âm nhạc sôi động cách vài bước chân mà không ảnh hưởng được đến tâm trạng của cả ba. Dunk cho tay vào túi, rút ra linh tinh mấy chiếc băng cá nhân, gói băng bông cùng với một chai cồn nhỏ, nhét tất cả vào tay Book.

"Em phải về đây, mai em có hẹn phẫu thuật. Nếu như Joong chưa có thuốc thì anh đưa cho Hana giúp em nhé, đừng nói là của em."

Dunk còn cười được, Book và Pond đã không biết nên khóc hay cười. Pond lẩm bẩm "đồ ngốc", còn Book luống cuống nắm mấy chiếc băng cá nhân để khỏi tuột khỏi kẽ tay, hỏi vội:

"Ngày mai em phẫu thuật?"

"Một chút thôi mà, để cho xong. Qua ngày mai là em đã thành người khác rồi. Thôi, không cần chúc anh cũng sẽ thắng, đúng không?"

Cậu lại cười ấm áp, gật đầu chào Book rồi bước đi. Pond đi theo sau, gửi lại cho Book một cái nhìn buồn bã. Book cúi nhìn đám bông băng cồn thuốc, thật giống như mấy thứ đồ trong ngăn cặp của Force, trong lòng nổi lên một cơn nhức nhối.

Giá mà thằng nhỏ Joong thấy được cảnh này.

-

Joong không thấy được cảnh đó. Hình ảnh cuối cùng cậu nhìn thấy được là Dunk đã đi qua khỏi mấy dãy ghế rồi lại quay trở lại. Dunk nhặt lấy chiếc áo khoác Joong để rơi trên sàn từ lúc mới tới, vuốt hai cái rồi vắt lên thành ghế, sau đó mới bước ra cánh cửa mờ mờ sáng bên ngoài.

Đồ ngốc.

---