Sang năm mới, Joong bắt đầu đi tập trở lại mà Dunk cũng quay về với studio của mình. Công việc của giới nhiếp ảnh và thời trang không giống như thần tượng. Bọn họ không cần bán hình tượng của mình, chỉ bán tài năng, nên chừng nào còn có tài năng, không ai có thể làm lơ Dunk.

Một ngày tháng hai nắng bắt đầu lên ấm áp, buổi chụp tạp chí hôm đó lại xuất hiện một nhân vật mà Dunk đã lâu không gặp, cũng không hề muốn gặp. Cindy vẫn giữ thái độ khinh khỉnh nhưng không dám mất tập trung khi Dunk nói về concept của buổi chụp, đến khi xếp đống ảnh mẫu ở trong tay lại rồi ném sang chiếc sofa xanh biển, Cindy mới ngẩng đầu nói mát mẻ:

"Nhiếp ảnh gia Natachai, lâu ngày không gặp, nhìn anh hồng hào béo tốt hơn nhiều nhỉ."

Ý của Cindy Dunk đã rõ, cô muốn nói rằng Joong bị công kích oanh tạc trên đủ mọi mặt trận, còn phải đền bù hợp đồng cho công ty và bị người hâm mộ lần lượt quay lưng, vậy mà giọt nước làm tràn ly là cậu đây vẫn có thể thoải mái sống. Dunk đưa ngón trỏ lên gãi đầu, cầm chiếc ống kính bên mình lên soi vài hạt bụi rồi cười nói:

"Biết làm sao được, bạn trai nuôi tôi tốt quá."

Làm ra vẻ mặt hạnh phúc ngập tràn, Dunk đứng dậy bỏ đi. Đanh đá như Cindy mà cũng phải nghệt mặt ra câm nín, Dunk đi sang hướng dẫn cho Andy cách điều chỉnh ánh sáng và sắp xếp vị trí đèn , vừa nói cậu vừa tủm tỉm cười. Làm con trai của giáo sư Pat và sau này là bà Mam để làm gì khi mà xử lý không nổi một cô công chúa ngỗ ngược chứ. Hơn nữa quả thật Joong và bà đã nuôi cậu quá tốt, mới có hai tháng mà gò má Dunk lại đầy đặn như trước lúc mắc phải Hanahaki lần đầu.

Buổi chiều chụp xong xuôi, Cindy ngồi ở ghế dành cho khách cùng quản lý chờ xe đến đón. Dunk cũng chưa vội về, cậu ngóng ra vườn hướng dương đã gần tàn rồi lại quay vào chỉnh mấy tấm ảnh mới chụp xong. Chỉnh đến bộ trang phục thứ hai thì ở bên ngoài studio có tiếng gõ cửa, cả ba người nhìn ra rồi hai người trầm mặt lại, một người cười vui vẻ khi thấy Joong bước vào.

Joong không nhìn đến Cindy và quản lý, trực tiếp đi đến chỗ chiếc sofa xanh mà lần trước cậu đã ngủ quên trên đó. Dunk lại tiếp tục hướng về phía màn hình, một tay cậu vỗ xuống ghế ra hiệu cho Joong ngồi.

"Hôm nay tập luyện sao rồi?"

"Vẫn thế. Thằng bé Fourth rất biết cách hành hạ người khác, bài hát mới của nó tôi nghe thì hay nhưng cứ mỗi lần tập xong là lại rã hết cả xương."

Vừa nói, Joong vừa đưa một tay lên vai, tay kia quay tròn khớp. Mấy lần như thế rồi cậu bỏ tay xuống, ngóng vào màn hình Dunk đang làm việc rồi liếc nhìn hai người đang chằm chằm nhìn mình ở đằng kia:

"Cô ta không làm khó gì cậu đấy chứ?"

Sau cái đêm ở concert về, Joong ngừng hợp đồng và kéo theo cả nhóm nhạc lẫn quản lý, nhưng vẫn còn một nạn nhân khác là Cindy. Ngày hôm sau lên công ty, cậu vốn muốn gặp cô để nói một lời xin lỗi, ai ngờ chưa kịp xin lỗi thì đã đọc được một bài phỏng vấn độc quyền trên Saturday Morning. Dunk không thể ló mặt ra với công chúng, Joong lại bị truyền thông quay lưng, một mình Cindy thoải mái dựng nên vở kịch hai người đang yêu nhau thắm thiết thì bạn thanh mai trúc mã của Joong chạy về phá rối. Khán giả nhất mực tin theo câu chuyện đó, Cindy trở thành nữ phụ đáng thương làm bàn đạp cho nam chính đi lên rồi bị vứt bỏ, chẳng mấy chốc danh tiếng đã tăng vọt lên. Joong vốn đã khó khăn rồi thì một chút khó khăn thêm nữa cũng không sao, nhưng ai đụng vào danh dự của Dunk chắc chắn Joong không thể tha thứ. Cộng thêm việc Sing đứng sau đưa một vài bằng chứng và Hana dù tốt nghiệp ngành sư phạm nhưng không đi dạy trẻ mà xông xáo làm phóng viên, Joong đáp trả Cindy bằng một bài báo rất dài tung hê ra chuyện bọn họ vốn không hẹn hò. Bài báo đăng trên tờ tạp chí vô danh mà Hana làm ở mục giải trí, nhưng cuối cùng lại được dẫn nguồn đi khắp nơi mọi chốn. Chứng cứ Joong cung cấp chân thực hơn mấy giọt nước mắt của Cindy rất nhiều, công ty cuống cuồng dùng tiền bịt miệng báo chí nhưng chừng đó cũng đủ để hơn một người biết chuyện. Mà sự đời, cái gì càng cấm lại càng được đem ra bàn tán, cuối cùng thật giả lẫn lộn không ai tin được ai. Danh tiếng của Cindy cứ thế chững lại trong nghi ngờ của công chúng, công ty không biết phải xử lý thế nào với hình tượng mạnh mẽ mà cô đã bỏ mặc và hình tượng ngây thơ mà khán giả lúc này đã biết rằng cô không phải như thế.

Dunk biết chuyện, trách Joong hành động nóng nảy. Cơ hội đứng trên sân khấu vốn đã rất mong manh, lúc này lại còn dùng bút đâm thẳng vào bí mật của đám người kia. Joong lừ đừ không nói gì, Dunk tức giận gọi điện cho cả giáo sư Pat lẫn bà Mam. Giáo sư Pat nghe Dunk kể thì nói rằng chuyện như thế nào Joong tự có não xử lý, còn não của Dunk thì có vẻ hơi đơn sơ trong mấy vấn đề này. Bà Mam đúng chuẩn mẹ của Joong, thay mặt gia đình tuyên dương con trai vì đã dám đứng lên chống lại đám người ngang ngược muốn dùng tiền đè chết sự thật. Dunk nghe bà nói vậy đã biết rằng một phần tính cách của Joong là được truyền bởi ai, cậu thở dài nói:

"Mẹ, nhưng mà rồi sau này sẽ lại càng thêm khó khăn, đến lúc đó Joong sẽ khổ thêm vì chuyện cậu ấy nói ra bây giờ."

Cách một chiếc điện thoại, bà quả quyết nói:

"Dunk, con phải học tập mẹ, bớt lo lắng đi, nên tự hào vì Joong mới đúng!"

Tự hào thì không dám nói, nhưng dù sao ván cũng đóng thuyền rồi. Dunk không trách Joong nữa, cậu chỉ nghĩ sau này nếu khó khăn có nhiều thêm một gánh, cậu nhất định thay Joong gánh bớt hai phần.

--

Trở lại studio, Dunk dừng cây bút chuyên dụng lại, không thèm hãm bớt âm thanh mà nói với Joong đang ghé sát đầu về phía mình:

"Ở đây tôi là to nhất, ai muốn làm khó tôi thì cứ việc đi ra ngoài."

Joong hài lòng sờ đầu Dunk rồi nói:

"Đúng vậy, ở nhà cậu cũng là to nhất, cậu đi đâu cũng là to nhất."

Cindy nhìn hai người đùa qua đùa lại mà coi mình như sợi lông tơ bay trong không khí, cô nín nhịn một hồi rồi cuối cùng cũng không chịu được mà chạy đến góp vui. Làm như không quen biết Joong, cô xỉa một ngón tay về phía cậu rồi hướng về Dunk ngây ngô hỏi:

"Nhiếp ảnh gia Natachai, người này là ai, sao không giới thiệu một chút?"

Máu nóng bốc lên trong đầu Dunk. Đã nhường nhịn cô suốt cả buổi chụp vì cũng thấy thương cô bỗng nhiên bị kéo vào rắc rối, cuối cùng cậu mới nhận ra Cindy không phải bị kéo vào, cô thích tự nhảy vào rắc rối rồi đến khi xử lý không được thì lại rơi nước mắt đóng vai nạn nhân. Đưa tay ra cầm lấy tay Joong không rời, Dunk không giới thiệu gì mà lấy tay kia chỉ vào màn hình máy tính:

"Cindy, ảnh của em đang ở trong tay tôi, bây giờ em có muốn lộ một ít vết phẫu thuật mí mắt tuần trước không tôi giúp cho?"

Cindy nghe đến đó đã hoảng hốt lắm nhưng vẫn cố vớt vát một chút hình tượng của mình:

"Trong buổi chụp anh nói người khác không được lấy việc công để trả thù riêng, mà anh cũng không khác gì. Anh lật lọng như thế có nhiều người biết chưa? Có cần tôi giúp đi quảng bá hình tượng mới này không?"

Joong dợm đứng dậy, Dunk đã kéo tay cậu xuống. Gấp màn hình máy tính lại, cậu bình thản nhìn vào gương mặt còn trang điểm kĩ của Cindy.

"Em có biết vì sao em cứ phải đi chụp ảnh thời trang mãi không Cindy? Không phải vì cái khí chất gì đó mà em hay tự hào đâu, mà là vì ở trong nhóm nhạc vị trí của em là con gái của bố em. Em không biết hát không chịu tập nhảy, cuối cùng được nhét qua mảng thời trang rồi liên tiếp gặp tôi thế này. Nếu em còn ở trong nước thì sẽ còn gặp tôi, còn muốn qua tuần lễ thời trang dù là London hay Milan thậm chí Paris cũng được, tôi đảm bảo nếu em còn dám cạnh khóe một câu nữa thì em sẽ đi không ai biết về chẳng ai hay. Số bạn bè của tôi dù là đứng ngoài chụp ảnh đường phố hay đứng trong show diễn cũng đều nhiều hơn con số em tưởng tượng được."

Người quản lý nghe vậy, đi tới nắm lấy tay Cindy kéo về. Cindy chỉ giả vờ phản kháng một hai lần rồi xuôi, cô cảm giác được rằng Dunk không hề nói đùa dù chỉ một chút. Cùng lúc đó lái xe nhấn còi trước cửa, Cindy gạt mấy lọn tóc ra khỏi mặt mình rồi đùng đùng bước ra. Còn lại hai người trong studio, Dunk thu hết mấy chiếc gai nhọn trên người rồi lại hóa ra thành con mèo nhỏ của Joong Archen. Cậu lười biếng tựa đầu lên vai rồi chơi với vạt áo Joong đến chán, Joong cũng không buồn nhúc nhích.

Im lặng kéo dài cho đến khi hai người đi ra cửa. Mặt trời buổi chiều chiếu lên vườn hướng dương rũ rượi vì đã hết mùa cũng tạo nên được vẻ đẹp buồn buồn. Joong đi trước trên lối mòn hướng về đường cái, Dunk cầm chiếc máy ảnh nhỏ theo sau. Cậu dềnh dàng chỉnh số rồi đưa một bàn tay ra trước mặt, bấm chụp lưng Joong cùng với tay mình để chứng minh rằng ngày giờ đó, hai người đang ở chung một chỗ.

Loay hoay nhét được máy ảnh vào túi thì Joong đã đi cả một quãng dài. Dunk hớt hải đuổi theo, tới khi đâm sầm vào lưng Joong cậu mới dừng lại. Nghiêng đầu qua nhìn vẻ mặt khó đăm đăm của người lúc nãy còn vui vẻ cười nói, Dunk nhéo cánh tay Joong rồi khẽ gọi:

"Này."

"Hmm?"

Dunk vừa bực vừa buồn cười. Joong rõ ràng đang không muốn trả lời, vậy mà cuối cùng vẫn phải ậm ừ trong cổ họng.

"Cậu làm sao vậy?"

Joong lắc đầu rồi lại càng bước nhanh hơn. Dunk nhíu mày rồi ngồi sụp xuống giữa mấy bụi hướng dương la lên:

"Aaa! Joong, tôi bị chuột rút!"

Joong đã quay ngoắt lại sau khi nghe được tiếng hét đầu tiên của Dunk, nhưng cuối cùng cậu lại đi từ từ về phía con mèo đang ngồi giữa bụi cây kia. Ngước đôi mắt long lanh nước lên nhìn Joong, Dunk cả giận nói:

"Sao không đỡ tôi lên?"

Joong đưa một bàn tay ra rồi lẩm bẩm:

"Cậu có bị gì đâu mà phải đỡ."

Dunk lại quên mất rồi, mỗi lần bị chuột rút cậu không bao giờ khai báo rõ ràng như vậy. Tiếng kêu đau của Dunk cũng khác, Joong chú ý lắng nghe mãi đến thuộc lòng. Dunk hất tay Joong ra rồi tự mình đứng dậy, hơi loạng choạng lùi bước về sau liền được một bàn tay đỡ lấy.

Dunk được Joong đỡ rồi thì lì lợm bám vào cánh tay không cho Joong rời một bước. Hai người dính vào nhau chật vật đi ra khỏi vườn hoa càng ngày càng tối, Dunk lại hỏi:

"Cậu có chuyện gì rồi?"

Joong thở dài một hơi, đến khi hai người đứng dưới trạm chờ xe bus hiu hắt một ngọn đèn vàng, cậu mới nói:

"Dunk, cậu đã trưởng thành rồi."

"Còn phải hỏi, hai mươi ba tuổi rồi đâu còn là..."

"Cậu có thể một mình chơi đùa với Cindy, thậm chí còn sắc sảo hơn cả tôi nữa."

Dunk im bặt rồi nhìn về ruộng hoa trải dài trước mắt mình, bối rối không nói được gì. Chuyện lúc nãy Dunk đã hơi thiếu tế nhị: Joong lúc này rõ ràng phải tự ti về bản thân lắm, cậu lại ra sức chứng tỏ mình. Xe bus đến, chiếc xe vắng hoe. Joong thở ra nhẹ nhõm rồi bước lên xe, đi tới ghế sau cùng ngồi xuống. Dunk im lặng theo sau, hai người cùng ngồi trên chuyến xe về thành phố, không ai nói một lời nào.

Dunk đưa cho Joong chiếc tai nghe, Joong chần chừ nhưng rồi cầm lấy. Nhét cả hai tai nghe vào rồi để yên cho Dunk chọn bài, Joong nhắm mắt nghe vài bài hát dịu dàng rồi cũng trầm ngâm theo lời bài hát. Đến khi xe tách khỏi đường cao tốc rẽ hướng về thành phố, Dunk tựa đầu vào vai Joong rồi vô ý chạm vào nút dừng làm nhạc im bặt. Joong không ra hiệu nhạc dừng, cậu nghe tiếng động cơ xe cùng với mấy ánh đèn sáng vụt qua cửa kính, không biết bao lâu như thế rồi đột nhiên Joong nghe được tiếng Dunk nói nhẹ nhàng:

"Bạn ơi, em xin lỗi."

Đã quen với việc mấy nhịp tim đập chậm rãi khi có Dunk ở bên, tim Joong sau khi nghe câu "em xin lỗi" đột ngột giật thót lên mà lỗ chân lông trên người cũng dựng đứng. Dunk không biết rằng Joong nghe được, cậu rì rầm nói với một mình mình:

"Đáng ra em phải biết bạn muốn bảo vệ em, em phải để bạn đứng trước chắn mặt em dùng vẻ mặt em ghét để nói chuyện với người bạn ghét. Mà em vô ý quá, em làm bạn buồn mất rồi."

Mắt Joong giả vờ nhìn về bảng thông báo trạm dừng phía trước mà không đọc được chữ nào, cậu cố gắng mím môi để không cười khi nghe Dunk nói.

"Em thương bạn lắm, bạn không cần phải gánh quá nhiều việc, bây giờ em không còn như trước rồi, em có thể đứng bên cạnh gánh giúp bạn, bạn đừng lo cho em."

Nghe được mấy lời đó, Joong muốn nói chuyện nhưng sợ Dunk ngại, cậu liền im bặt. Cứ như vậy, quãng đường về nhà còn lại chìm trong tiếng nói của Dunk, mỗi lần nghe cậu gọi bạn xưng em là Joong lại gắng hết sức để ngăn cho mình không cúi xuống hôn một cái lên má người kia.

Chuyện xưng hô của hai người cũng là một câu chuyện dài và mệt mỏi. Ngay trong đêm Giáng Sinh, khi mà bữa tiệc với nhóm nhạc tại nhà Jan gần tàn, Sing và Jan cãi nhau vì một lý do nghe thì nhảm nhí nhưng thật ra mang tầm quan trọng rất lớn: Sing đòi Jan gọi anh xưng em với mình, cô lại kiên quyết theo chủ nghĩa bốn bể là đồng đội cứ thế anh anh tôi tôi không buồn sửa chữa. Sing càng nói càng đuối lý, đến lúc Jan dằn chai bia xuống tấm thảm rồi đưa hai ngón tay ra chọc thẳng về phía Joong và Dunk đang ngồi mà nói rằng "Hai đứa nó yêu nhau còn gọi cậu xưng tôi", Sing buồn bã giương cờ trắng đầu hàng. Không dám chém cá thì phải chém thớt, Sing quay qua trách Joong Dunk tại sao yêu nhau rồi mà vẫn tôi cậu như bao nhiêu người khác.

Book nhón một hạt đậu phộng trên dĩa thảy vào miệng mình, càu nhàu nói:

"Miễn là chúng nó yêu nhau, bây giờ thậm chí có xưng mày tao thì yêu đương vẫn là yêu đương thôi, chẳng lẽ biến ra thành thể loại nào khác?"

"Thể loại nào, em nói thử xem?"

Book bị sặc chỉ vì một hạt đậu, cậu ho tưng bừng. Force rót cốc nước ấm đặt tới trước mặt cậu, vỗ nhẹ sau lưng rồi mắng:

"Anh đã bảo ăn uống cẩn thận, có một hạt đậu mà cũng sặc được..."

Book vừa bớt ho một chút đã ngẩng đầu lên:

"Chẳng phải vì anh sao? Đang lúc giảng giải chuyện xưng hô, tự nhiên nhảy vào phá đám."

Dunk tròn mắt nhìn hai người từ lúc Book bị sặc, bây giờ mới có kẽ hở để chui vào câu chuyện:

"Hai người đổi cách xưng hô từ bao giờ vậy?"

Book giả vờ ho, Force tự nhiên đáp:

"Từ năm ba trung học."

Joong và Dunk nhìn nhau.

"Rõ ràng lúc đó em nghe hai người xưng hô giang hồ lắm cơ mà?"

Force Book yêu nhau không được bình yên cho lắm. Có khi buổi sáng còn tình cảm chia nhau một hộp đồ ăn, đến chiều đi battle đã quát thét mày tao chi tớ vào mặt nhau chỉ vì Book chủ quan mà để thua đối thủ. Vậy nên khi nghe nói hai người gọi nhau là anh em tình cảm từ thời trung học, đến cả Joong cũng thấy như có bom nổ trong đầu.

"Khi nào có hai người thì Force bắt đầu xưng anh. Một bên gọi em một bên xưng tôi rất mệt, anh bị nhầm vài lần rồi cuối cùng cũng bị đồng hóa."

Book trả lời bằng giọng còn hơi lạc. Joong im lặng, Dunk im lặng, đến một lúc lâu sau cả hai cùng bật ra mấy tiếng:

"Bằng tuổi gọi anh xưng em thế nào được?"

"Sao lại không? Ngày xưa Joong còn nghĩ nó yêu em thế quái nào được rồi cuối cùng nó cũng vẫn đổi ý mà yêu, thì chuyện đổi cách xưng hô có gì là không thể?"

Dunk bĩu môi vì cái ví dụ không hề liên quan đó, nhưng vẫn suy nghĩ rất lâu. Chỉ cần nghĩ đến chuyện hai người anh anh em em gọi nhau mấy tiếng, Dunk đã thấy nổi cả da gà.

Chuyện xưng anh gọi em bị gạt ra khỏi cuộc nhậu vì một chủ đề khác, nhưng không thể gạt ra khỏi đầu Joong và Dunk. Bằng chứng là vào buổi sáng hôm sau thức dậy, cả hai bắt đầu nói chuyện trống không. Vì chỉ có hai người nên không khó nói trống không, nhưng chỉ qua một ngày Joong đã không chịu nổi. Cậu ngồi phịch xuống đám tạp chí do Dunk chụp bìa, một tay cầm điều khiển chuyển kênh liên tục còn miệng thì nói:

"Thôi mặc kệ mấy cái xưng hô đi, cứ như từ trước đến giờ mà nói, không cần thiết phải đổi làm gì."

Dunk gật đầu phụ họa theo. Cứng miệng là như vậy nhưng khi bộ phim hoạt hình chiếu ra một nửa, hình như nhập tâm quá mà Dunk buột miệng gọi "Joong, lấy cho em cây kẹo trên bàn", Joong đã thấy hối hận vì cái quyết định của mình. Tiếng em phát ra từ cổ họng Dunk êm mềm hơn bất cứ nốt nhạc nào mà Joong từng nghe thấy, cậu muốn nghe thêm nữa nhưng Dunk lại cương quyết không mở miệng nói thêm, vì đó chỉ là tai nạn nhất thời.

--

Trên đời cũng không có mấy cách xưng hô, mày tao anh em bạn bè gì đó cả hai đều lần lượt thử và rồi thất bại, Joong tưởng rằng không còn được nghe bất cứ tiếng em nào từ Dunk nữa cho đến buổi tối này hôm nay.

Xe dừng xuống bến, Joong tháo tai nghe ra rồi cầm cả chiếc điện thoại nhét vào túi người kia. Nhìn vẻ mặt nhẹ nhõm chứ không còn khó đăm đăm của cậu, Dunk đau đầu nghĩ Joong trở mặt nhanh hơn thời tiết mất rồi. Từ trạm xe bus tới nhà còn cách một đoạn hơi dài, cả hai lại bước cạnh bên nhau mà không nói năng gì. Cho tới khi đứng trước mấy bậc thang dẫn lên ngôi nhà ở trên con dốc, thấy Dunk đưa tay trái sang bóp vai phải, Joong kéo quay túi xách đựng máy ảnh về phía mình.

"Để anh xách."

Dunk đang che miệng ngáp, nghe Joong nói vậy thì miệng không khép lại nữa. Cậu ngẩn người nhìn sang, Joong tỉnh bơ đi lên mấy bậc thang.

"Lúc nãy bạn cũng xưng em với anh còn gì?"

Dunk cầm điện thoại lên xem thì thấy nhạc đã dừng từ lâu, cậu đỏ mặt tía tai vì mấy lời nói vu vơ của mình thật sự đã đến được với chủ nhân của nó. Joong lẩm nhẩm mấy lời bài hát, đang nghĩ chắc Dunk sẽ giận dù mình không có lỗi thì ở phía sau đã có tiếng gọi:

"Bạn ơi!"

Joong mỉm cười đáp:

"Anh đây."

Hai người cách nhau có mười bậc thang, Joong đi một bước, Dunk cũng nhảy lên một bước. Cứ hai bước một, Dunk lại gọi với lên:

"Bạn ơi!"

"Anh đây."

"Bạn!"

"Ừ."

"Em gọi bạn đấy!"

"Anh biết rồi."

"Bạn ơi?"

"Anh đây."

Hai người chơi trò đó cho đến khi hết mấy bậc cầu thang. Ngôi nhà rộn rã tiếng cười tiếng nói, Joong không cần đợi bước vào cũng biết nhóm nhạc và Jan lại bày tiệc nhậu rồi. Đứng lại chờ Dunk song song với mình, Joong bấm chuông cửa. Gemini ra mở cửa, Dunk tự nhiên nói với Joong:

"Đưa túi xách tôi đi cất."

Joong bật cười.

"Cậu đi rửa tay đi, tôi lên thay áo rồi cất đồ."

Cuộc nhậu gần tàn, lại một lần nữa chỉ còn Force, Book và cặp đôi không đội trời chung nhưng đạp chân dưới cùng một mảnh đất Jan Sing ở lại. Force Book cãi qua cãi về chuyện bài nhảy, Sing lại tiếp tục lải nhải bên tai Jan câu chuyện vì sao nữ bác sĩ sống bừa bộn như thế lại không sợ quên kéo trong bụng bệnh nhân. Bốn người hai bên cãi nhau càng ngày càng hăng, Dunk buồn ngủ tựa đầu vào vai Joong rồi nhìn mấy mảnh đèn nháy được gỡ lại từ cây thông Noel dạo trước. Đèn sáng rồi vụt tắt làm mắt cậu nhòe đi, Dunk đưa tay ra sau chạm vào tay Joong đang làm trụ trên sàn nhà, khẽ gọi:

"Bạn."

"Ừ, anh đây."

"Bạn nghe em nói rồi đúng không?"

Joong nghiêng đầu xuống giả vờ không hiểu:

"Em nói cái gì?"

"Em nói em thương bạn."

Không biết là Dunk nói hay là bia rượu nói, Joong cười nhẹ rồi gật đầu.

"Anh biết rồi. Anh cũng thương bạn nhiều."

Mí mắt Dunk trĩu dần, Joong thay cậu nhìn về phía mấy ánh đèn nhấp nháy. Trước khi âm thanh cãi vã cùng ánh đèn hoàn toàn biến mất trong đầu Dunk, cậu mấp máy môi phát ra vài âm thanh chỉ đủ cho Joong nghe:

"Bạn, em hiểu vì sao người ta lại cần đổi cách xưng hô rồi."

"Anh cũng hiểu."

Joong nói ngắn gọn như vậy rồi cũng khép hờ đôi mắt của mình. Mấu chốt của chuyện đổi cách xưng hô chính là mấy lời yêu thương nói ra sẽ dễ dàng hơn nhiều, nếu tìm được đại từ nhân xưng phù hợp.

---