Ngay trong chiều hôm đó, Seonmi lên cơn đau dạ dày. Đau dạ dày dường như là bệnh chung của đám người trong ngành kiến trúc chuyên gia thức khuya và uống cà phê trừ bữa. MI có phòng y tế và cả bác sĩ trực suốt ngày ở đó, Taehyun vẫn bất chấp nghỉ việc, đưa cô vào bệnh viện kiểm tra. Taehyun vội vã nhưng vẫn rất nâng niu bế Seonmi đi lướt qua Beomgyu, anh nhớ đến hai cốc cà phê mà Seonmi đã giành uống hết rồi đau khổ lắc đầu. Cốc đầu tiên pha nhiều như thế là để Seonmi đem về cho Taehyun, hi vọng nếu là từ tay cô thì cậu sẽ uống. Còn cốc tiếp theo, Beomgyu tự rót cho mình, Seonmi lại uống như một nghi thức khổ hạnh nào đó Beomgyu chưa kịp hiểu. Rồi dù tự trách mình không biết suy nghĩ đúng sai, Beomgyu cũng thấy vừa nực cười vừa xót xa. Hai cốc cà phê nhỏ làm sao so được với cả chai rượu Beomgyu đã uống vào hôm trước? Lúc này đây Taehyun chỉ vì chừng đó đau khổ của người kia mà khẩn trương ôm ấp. Còn Beomgyu hôm đó, một ngụm cháo cũng không ăn được, một bàn tay xoa đầu cũng không có.Đúng ba ngày liền từ sau đêm đó, anh sống bằng dung dịch tráng dạ dày.

Seonmi co người trên giường bệnh thành một hình thù nhỏ nhoi tội nghiệp, bác sĩ nói rằng chuyện thành ra như vậy là vì dạ dày cô vốn yếu lại uống vào một lượng lớn cà phê nguyên chất, cộng thêm việc cô bị stress lâu ngày.

Taehyun cầm tờ kết quả đến bên giường bệnh cau mày quát mấy câu:

"Em biết rõ em yếu thế nào, lại đi uống cà phê? Anh đã bảo em không được uống, cũng không có việc gấp cần xử lý, em uống cà phê làm gì?"

Seonmi cắn môi đưa tay gạt mấy giọt mồ hôi rịn ra trên vầng trán nhợt nhạt hơn ngày thường. Taehyun buồn bực nhưng vẫn rút khăn tay trong người ra lau cho cô, cậu tỉ mẩn chấm từng vệt mồ hôi nhỏ.

"Em đang học mà. Hôm nay anh ấy cho em biết công thức cà phê thường pha cho anh là gì, còn pha thử cho em một cốc rất lớn. Anh ấy mời em uống em không thể từ chối được, cũng muốn uống thử xem vị cà phê anh thích là như thế nào để lần sau làm lại cho anh. Anh có biết không, công thức là cà phê và sữa và..."

"Anh không thích."

Taehyun thẳng thừng cắt ngang lời Seonmi nói. Vừa để sẩy ra một chút là lại có chuyện ngay, chứng kiến Choi Beomgyu từng xử lý mấy cô sinh viên bám lấy Taehyun khi còn đang là giảng viên của trường đại học bằng những cách buồn cười nhưng hiệu quả như thế nào, lúc này cậu chỉ có một suy nghĩ duy nhất là Beomgyu đang lấy những thói quen của mình ra để cho Seonmi biết rằng bọn họ đã từng có bao nhiêu thân mật. Đỡ Seonmi dậy khi chai dịch truyền vừa hết, Taehyun bế cô trên tay đi ra khỏi bệnh viện trung tâm.

Vừa lái xe Taehyun vừa liếc nhìn Seonmi ngồi bên ghế lái. Trên tay cô có một túi thuốc, mấy thứ thuốc quen thuộc mà ở nhà cậu cũng chất đầy. Đánh vòng vô lăng ra con đường lớn đầy xe qua lại, cậu kéo kín cửa xe rồi nói với cô:

"Em đừng nghĩ nhiều, cũng không cần phải thay đổi gì cả. Anh từ lâu đã không còn thích thứ cà phê đó. Chẳng phải anh đã nói với em rồi sao, chỉ cần là em pha, thứ gì anh cũng có thể uống."

Seonmi nói câu đó với Beomgyu bằng vẻ mặt ngập tràn hạnh phúc, nhưng nghe cậu nói ra câu đó cô lại thấy đau. Lí do để Taehyun nói câu đó không phải là vì Choi Beomgyu sao? Nếu không phải vì ấn tượng sâu sắc về chuyện Beomgyu từng bỏ rơi mình trong lúc khó khăn, làm sao Taehyun có thể nói ra như vậy? Seonmi nhìn ra ngoài cửa kính, cô ngắm thành phố lao vùn vụt qua trước mắt mình.

Choi Beomgyu không hơn cô bất cứ thứ gì cả, thứ duy nhất anh hơn cô chính là tình cảm của Kang Taehyun. Taehyun là con cá luôn bơi trong nước nhưng lại tưởng mình dạo chơi trên bầu trời. Cậu tưởng rằng mình yêu cô nhưng kì thực bản thân lại vùng vẫy trong tình yêu dành cho Beomgyu và chỉ riêng Beomgyu, không chia sẻ cho bất kì ai khác. Beomgyu là mặt nước đó, Seonmi là bầu trời đó, cô không bao giờ thật sự chạm được đến Taehyun. Dù sao đi nữa, chỉ cần một ngày Taehyun còn tưởng rằng bầu trời chính là mặt nước, một ngày đó Seonmi vẫn sẽ dùng mọi cách giữ cậu cho riêng mình.

Không gian ồn ào bên ngoài thành phố không lọt nổi vào trong xe, Seonmi đột ngột đưa tay lau nước mắt.

"Taehyun, anh còn yêu Choi Beomgyu không?"

Bàn tay nắm vô lăng của Taehyun càng siết chặt hơn, cậu hỏi cứng ngắc:

"Em nói gì vậy?"

"Nếu anh còn yêu anh ấy, chúng ta chia tay thôi. Buổi chiều Beomgyu có kể với em về một cô gái nào đó xen vào giữa hai người vào bảy năm trước. Anh ấy nói rằng lần này anh ấy bằng mọi giá sẽ chen vào mặc kệ chuyện anh ấy ở vị trí người thứ ba. Dù em không muốn, nhưng nếu hai người còn yêu nhau..."

"Sẽ không. Con người đó với anh bây giờ không bằng một người dưng. Em đừng nhắc nữa."

Taehyun trả lời chắc nịch rồi nhấn mạnh chân ga, Seonmi giật mình nắm chặt gói thuốc trong tay mình. Hài lòng với câu nói Taehyun thốt ra, cô vẫn biết Taehyun hoặc đang nói dối cô hoặc cậu đang bị chính mình lừa dối.

Không còn yêu nữa, vậy mà gặp nhau một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi cũng kịp lấy đi chiếc bật lửa ngăn không cho người kia hút thuốc.

Làm sao Seonmi có thể nhìn không ra chứ, dấu khắc hình tam giác ở đáy chiếc bật lửa Taehyun đưa cho người phục vụ của Downpour sau khi đi gặp Choi Beomgyu vào ngày đông mấy tháng trước đây. Khối bạc vuông vắn có gì đó rất Choi Beomgyu, mà ở dưới chân Taehyun cũng có một hình xăm tam giác đều.

Taehyun ghé một cửa hàng nhỏ mua cháo rồi lái xe về nhà. Dỗ Seonmi ăn từng thìa cháo một rồi cẩn thận cho cô uống thuốc, cậu ngồi ở bàn làm việc chờ cho căn gác đối diện sáng đèn. Chờ mãi mà căn gác vẫn tối om như ba năm về trước, Taehyun nhấc điện thoại lên.

"Em?"

"Anh ở đâu?"

"Anh ở nhà. Có việc gì..."

Taehyun dập máy. Cậu quay lại nhìn Seonmi đang ngủ yên trong tấm chăn màu lam đậm, mái tóc cô xõa dài bên gối mềm mại đáng yêu. Nhẹ vặn bớt đèn bàn rồi đi ra cửa, Taehyun đi về phía căn nhà đối diện.

Beomgyu sợ bóng tối. Trong suốt ba năm ở nước ngoài anh vẫn sợ bóng tối, nhưng lại có những lúc cảm thấy bình yên vì bóng tối vây quanh mình. Tan làm về sớm, Beomgyu không thay đồ đã ngồi xuống bên khung tranh. Một bức vẽ rất lớn anh vẫn chưa hoàn thành, bức vẽ cho một triển lãm cá nhân mà anh đã dự định từ rất lâu nhưng không biết khi nào mới có thể chính thức đem ra cho mọi người ngắm. Lúc này đây Beomgyu đang cặm cụi pha màu, quanh anh là vài cây nến tỏa ra mùi hương dìu dịu. Một tai Beomgyu kẹp chiếc điện thoại, Taehyun đã cúp máy nhưng Beomgyu vẫn không buông tay cầm bút vẽ của mình ra. Cửa gỗ dồn dập, Beomgyu cầm cả khay màu vẽ rồi giữ nguyên đầu mình đi ra phía cửa.Đưa chân lên đẩy chốt cửa, Beomgyu chưa kịp mở miệng chào thì - chát một tiếng, một cái tát hạ xuống bên tai.

Điện thoại rơi xuống đất, màu vẽ ập vào áo sơ mi trắng của Beomgyu tạo thành mấy vệt loang lổ. Beomgyu trân trân nhìn người trước mắt mình. Anh mấp máy môi:

"Em vừa chào anh rồi lỡ tay làm vậy đúng không?"

Taehyun lắc đầu không do dự. Cậu chỉ là không nghĩ đến Beomgyu bận cả hai tay không phản ứng lại được, cái tát của cậu giáng xuống quá mạnh rồi.

"Choi Beomgyu, lần trước tôi đã cảnh báo anh rồi đúng không? Đừng động vào Seonmi. Anh ép cô ấy uống cà phê, tôi có thể cho qua chuyện anh không biết cô ấy bị đau dạ dày, nhưng vì sao lại pha cà phê trong cốc đựng trà? Anh còn nhắc những chuyện thời xa xưa mà cả tôi và cô ấy đều không muốn nhắc, thể có trời, nếu bây giờ đụng đến thứ cà phê anh pha, tôi chắc chắn sẽ nôn ra bằng hết."

Bàn tay buông thõng của Beomgyu đưa lên ngực áo, nơi màu vẽ đang loang ra dần dần thành một bức tranh hình thù kì dị. Anh nhìn cậu như lần đầu nhìn thấy, rõ ràng bên tai không hề lọt vào bất cứ âm thanh nào. Beomgyu ngỡ ngàng lên tiếng:

"Kang Taehyun, em có biết đây là nơi nào không?"

Không để Taehyun trả lời, Beomgyu đã nói ngay khi không kịp thở:

"Đây là nơi đầu tiên chúng ta gặp nhau."

Là nơi bảy năm trước, một chàng họa sĩ yêu đời mở cửa ra tưới cây đã gặp người kiến trúc sư đối diện đi mua cà phê vào sáng sớm. Bảy năm sau, cũng vì một cốc cà phê anh pha mà hai người đứng đối mặt nhau nhưng tâm trí lại đặt vào hai chuyện khác nhau.

Vệt đỏ in dấu ngón tay trên má Beomgyu bừng lên, thái dương anh giật dữ dội. Beomgyu đưa tay ôm lấy mình, tự thấy kì lạ. Thứ bệnh tâm lý anh mắc phải khi ở nước ngoài vẫn thường bộc phát nếu bị đánh mắng, lúc này anh lại không có cảm giác gì. Giống như là cơn bão lớn phải dừng bước trước một cơn bão lớn hơn, đau thương ở trong người Beomgyu đã che chắn anh khỏi cơn bệnh đó. Lùi một bước vào nhà rồi loạng choạng giẫm lên chiếc điện thoại rơi trên mặt đất, Beomgyu nhìn vào bàn tay phải của Taehyun đang cố giấu sau lưng như một đứa trẻ làm chuyện sai.

"Cũng là nơi lần đầu tiên trong đêm trời mưa to hai chúng ta giả vờ làm người yêu của nhau, anh biết mình đã thật sự yêu em rồi."

"Là nơi em đứng dang tay ra để anh ôm trong ngày Giáng Sinh, sau đó em thú nhận với anh rằng vì nhành tầm gửi ở trên này", Beomgyu đưa ngón tay lên chỉ vào khung cửa, "em nói rằng khi đó em đã muốn hôn anh."

Ngón tay Beomgyu lại chỉ vào má mình, giọng nói trở nên rành rọt trong suốt:

"Dù anh có làm điều gì sai, Taehyun, em nhất định phải đánh anh tại bậc thềm này sao?"

Taehyun rất muốn nói với Beomgyu rằng quá khứ đã chết rồi, quá khứ với cậu không đáng một xu, rằng cậu không cần biết bọn họ đang đứng ở đâu chỉ cần biết rằng Seonmi đã, đang và chắc chắn sẽ vì Beomgyu mà bị đau cả tinh thần lẫn thể xác. Nhưng mấy ngón tay của cậu tê dại, da đầu không chạm đến Beomgyu mà cũng tê dại theo. Beomgyu không nhìn thẳng vào Taehyun, anh chỉ nhìn xoáy vào bàn tay cậu. Bàn tay cậu kể từ lần duy nhất tung cho Beomgyu một cú đấm trong ngày đầu tiên hai người gặp lại nhau sau hai năm Beomgyu trốn biệt, từ đó về sau chỉ có cầm tay anh, cầm tay anh và không gì ngoài cầm tay. Năm đầu ngón tay được Beomgyu trân trọng đặt lên ngàn dấu hôn cả khi mơ lẫn khi tỉnh lúc này lại đem ra chạm vào Beomgyu theo cách đó. Taehyun vừa định mở miệng nói gì đó thì âm thanh đã tắc nghẽn, Beomgyu cúi xuống nhặt palette màu cùng với chiếc điện thoại ra rồi ngồi hẳn xuống khung cửa nhà mình.

"Anh xin lỗi. Đương nhiên em không cần tin và chắc chắn em không tin, nhưng anh không cố ý. Vì anh cũng đau, anh sẽ không làm cô ấy bị đau như anh. Cô ấy dù chỉ đau bằng một phần mười anh thì cũng sẽ được em chiều chuộng chăm sóc. Cô ấy có em mà anh không có, anh ghét điều đó, nên anh sẽ không để cô ấy bị đau một chút nào."

Taehyun chưa bao giờ ghét bản thân mình như thế. Rõ ràng cần nói ra một câu xin lỗi rồi sau đó tiếp tục nói với Beomgyu rằng đừng bao giờ chạm đến Seonmi, cậu lại chỉ có thể nhìn vào vệt đỏ trên má Beomgyu.

"Anh..."

"Anh sẽ không xin lỗi vì những lời anh nói với cô ấy, rằng mình sẽ mặt dày quay lại tìm em. Vì anh chỉ nói sự thật, Kang Taehyun, sẵn đây em trả lời luôn cũng được. Có một giây nào đó, chỉ một giây thôi, nhìn thẳng vào anh rồi nói đi, bất kể anh rời đi vì lý do gì, em có từng một giây nào muốn cho anh một lý do để quay lại?"

Taehyun không nói gì. Beomgyu đưa tay nhẹ gỡ một chiếc nút áo của mình rồi lại nói:

"Em ghét anh?"

Cử động đầu tiên từ khi cái tát của Taehyun buông xuống má Beomgyu, cậu lắc đầu như một cái máy. Đôi mắt Beomgyu sáng rỡ, anh chưa kịp nói điều gì thì ánh sáng trong đó lại tắt ngấm như ngọn lửa leo lét vừa định bùng cháy lại gặp phải nước tạt vào.

"Tôi không ghét anh. Từ lúc anh mang đi tất cả không để lại bất cứ thứ gì, tôi hận anh. Chắc anh cũng biết, "ghét" và "hận" là hai trạng thái khác xa nhau."

Cái điều Beomgyu lo sợ nói với Jiwon cuối cùng rồi cũng đến. Taehyun nói ra một câu chấm hết, Beomgyu ôm palette cùng điện thoại đứng dậy gật đầu.

"Đã hiểu, và chắc chắn... Kang Taehyun, những ngày sau anh vẫn sẽ không ngăn được mình chạy về phía em. Vậy nên anh hi vọng sau này em đối với anh lạnh lùng hơn bây giờ một chút. Nhưng nếu được, Kang Taehyun, để anh giữ lại cánh cửa cùng mấy bậc thang này làm kỉ niệm. Em có thể ôm cô ấy ở Downpour, dắt tay cô ấy đứng cạnh anh trong thang máy của MI, hai người có lẽ cũng đã rất nhiều lần đi đến những nơi chúng ta từng cùng đi đến. Em có thể đạp lên bất kì kỉ niệm nào em muốn, nhưng bậc thềm này, anh giữ lại, có được không?"

Beomgyu cúi đầu chào Taehyun rồi đi vào căn nhà tối đen. Mấy ngọn nến dần tàn, bức tranh anh vẽ dở thì đã hoàn thành rồi. Beomgyu cởi chiếc áo loang lổ màu vẽ mình đang mặc trên người ra, dùng keo dán chặt vào khung tranh. Triển lãm tranh về người ấy không phải chỉ có những bức chân dung, còn có vài bức tranh vụn vặt vu vơ vẽ những thứ liên quan đến hai người bọn họ. Và chiếc áo sơ mi này, không vật gì có thể hoàn hảo hơn để chứng minh cho chuyện Beomgyu lần đầu tiên tuyệt vọng sau ba năm trời không dừng hi vọng. Anh đi lên cầu thang rồi ngồi yên ở đó.

Đưa tay chạm vào má mình, Beomgyu cười một mình trong đêm tối.

Cánh cửa có tay nắm hình hoa mặt trời đóng lại, Taehyun không biết làm gì ngoài quay về. Đi qua gốc cây rẻ quạt năm nào từng được Anna quàng vào một chiếc khăn len xấu xí, Taehyun ngước nhìn căn gác sáng đèn dịu dàng của mình cùng cánh cửa sổ tối om ở nhà bên kia. Dùng tay trái của mình mở cửa, Taehyun ngồi bệt xuống cầu thang rồi đưa bàn tay phải của mình lên ngắm nghía. Mấy ngón tay gầy cứng rắn, cậu dùng tay phải đánh lên tay trái của mình còn thấy đau.

Thật may vì nhà dưới không bật đèn. Không có cơn mưa nào rơi xuống ngoài kia nhưng Taehyun lại thấy lòng mình đang ướt.