Ánh nắng chiều muộn len qua khung cửa sổ, trải dài những vệt sáng ấm áp lên sàn gỗ. Căn phòng làm việc thoảng hương táo đỏ và đào quen thuộc, quyện cùng chút gừng cay dịu nhẹ, tạo nên bầu không khí vừa ấm áp vừa an yên.

Kim Mingyu đứng giữa căn phòng, đôi tay cẩn thận sắp xếp lại chồng sách trên bàn. Ánh mắt cậu lướt qua từng kỷ vật nhỏ nhắn—một vài bản thảo dang dở, cây bút máy bạc Wonwoo hay dùng, chiếc kính gọng mảnh vắt hờ hững trên chồng giấy. Cậu thoáng mỉm cười khi nghe tiếng cười khanh khách của Jinu và Meanie vang vọng từ phòng khách, hòa cùng giọng nói trầm ấm của Wonwoo đang dỗ dành hai đứa trẻ.

Mingyu khẽ thở ra, để những âm thanh ấy lấp đầy khoảng không.

Bàn tay cậu dừng lại khi vô tình chạm vào một chiếc hộp nhỏ nằm gọn trong góc ngăn kéo. Cậu mở ra—bên trong là vài tấm ảnh cũ và có một tấm hình bỗng khiến tim cậu khựng lại.

Tấm ảnh đã ngả màu theo năm tháng, nhưng những ký ức trong đó vẫn vẹn nguyên như ngày đầu. Mingyu cầm bức ảnh lên, ánh mắt dừng lại trên hình bóng hai người—Wonwoo đứng dưới ánh nắng dịu dàng, còn cậu đứng bên cạnh, cầm một bó hoa, trái tim tràn đầy hy vọng. Đó là ngày Mingyu tỏ tình và may mắn thay, Wonwoo đã đồng ý.

Mingyu vẫn nhớ như in khoảnh khắc ấy—ánh mắt Wonwoo ánh lên sự ngạc nhiên khi nghe lời tỏ tình vụng về của cậu.

"Em không chỉ muốn thiết kế phòng làm việc cho anh... em muốn trở thành một phần trong cuộc sống của anh."

Wonwoo không trả lời ngay. Anh nhìn cậu rất lâu, rồi khẽ cười—một nụ cười dịu dàng mà đến tận bây giờ, Mingyu vẫn không thể quên.

"Vậy thì anh cũng muốn là một phần trong cuộc sống của em."

Ngón tay khẽ lướt trên bề mặt tấm ảnh cũ, khóe môi Mingyu cong lên thành một nụ cười hoài niệm. Ký ức về lần đầu tiên họ gặp nhau bỗng chốc ùa về, rõ ràng như thể chỉ vừa mới hôm qua.

---

Mingyu không phải kiểu người dễ bị thu hút bởi ai đó ngay từ ánh nhìn đầu tiên. Cậu đã gặp qua nhiều khách hàng, nhiều phong cách, nhiều cá tính khác nhau, nhưng không ai từng khiến cậu dừng lại một nhịp ngay khi vừa trông thấy.

Cho đến khi cậu nhìn thấy Wonwoo.

Hôm ấy, cậu bước vào quán cà phê mà Jihoon hyung đã hẹn trước. Mùi cà phê rang xay ấm nồng lan tỏa trong không gian, tiếng nhạc jazz dịu dàng chảy trôi và trong góc gần cửa sổ, một người đàn ông đang lặng lẽ đọc sách.

Wonwoo ngồi đó, áo len màu kem đơn giản, kính gọng mảnh trượt nhẹ trên sống mũi. Ngón tay anh lật trang sách một cách thong thả, như thể cả thế giới này có quay cuồng thế nào cũng không liên quan đến mình. Ánh sáng chiều dịu nhẹ phủ lên gương mặt anh, khiến cả người anh trông như một bức tranh tĩnh mặc dù chẳng hề cố ý.

Mingyu khựng lại một giây.

Cậu không rõ mình đang ngẩn ngơ vì điều gì—có thể là vì khí chất điềm đạm của Wonwoo, hoặc có thể là vì thứ hương thơm rất nhẹ mà chỉ những Alpha trội như cậu mới có thể nhận ra. Táo đỏ và đào. Ngọt thanh, nhưng không quá nồng. Một chút dịu dàng nhưng lại không hề yếu đuối.

Cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, tiến đến kéo ghế ngồi xuống trước mặt anh.

Wonwoo khẽ khép sách lại, ánh mắt từ tốn nâng lên. Một đôi mắt rất sâu. Không phải kiểu sâu thẳm khó đoán, mà là kiểu tĩnh lặng đến mức khiến người ta phải tự soi chiếu lại chính mình.

"Kim Mingyu?"

Chỉ một câu gọi tên, nhưng giọng nói ấy có chút trầm khàn, lại có chút mềm mại khiến lồng ngực cậu bỗng dưng nhộn nhạo. Mingyu chưa từng thích thú với một giọng nói nào đến vậy.

Cậu nuốt xuống cảm giác kỳ lạ đang dâng lên, nở một nụ cười chuyên nghiệp.

"Vâng. Rất vui được gặp anh."

Wonwoo gật đầu nhẹ. Không khí giữa họ rơi vào một khoảng lặng. Cậu không thấy anh có vẻ sốt ruột hay vội vàng như nhiều khách hàng khác, nhưng cũng không phải kiểu xa cách lạnh nhạt. Wonwoo như một mặt hồ phẳng lặng, cậu càng đến gần, lại càng muốn thử chạm vào để xem những gợn sóng sẽ phản chiếu ra sao.

"Jihoon nói cậu có thể giúp tôi thiết kế lại phòng làm việc."

Wonwoo là người lên tiếng trước.

Mingyu chống khuỷu tay lên bàn, nghiêng đầu nhìn anh, đôi mắt không giấu được sự thích thú.

"Anh muốn căn phòng như thế nào?"

"Yên tĩnh. Đủ sáng. Và có lẽ... ấm áp hơn."

Mingyu hơi nheo mắt. "Một không gian ấm áp?"

Wonwoo có vẻ nghĩ ngợi một chút, sau đó khẽ gật đầu. "Công việc của tôi phần lớn là viết lách. Tôi cần một nơi giúp mình tập trung, nhưng không quá ngột ngạt."

Mingyu mỉm cười. "Một nơi vừa đủ để anh thả lỏng, nhưng không quá thư giãn đến mức làm anh xao nhãng."

Ánh mắt Wonwoo nhìn cậu thoáng vẻ ngạc nhiên.

Mingyu không vội, chỉ chậm rãi mở sổ tay ra, giọng điệu tự nhiên như đang trò chuyện với một người bạn cũ.

"Anh có thể kể tôi nghe một chút về thói quen làm việc của anh không?"

"Ý cậu là?"

"Anh thích viết vào buổi sáng hay buổi tối? Anh có thường ngồi lâu một chỗ không? Khi bí ý tưởng, anh có thói quen gì không?"

Wonwoo im lặng một lát. Cậu có thể thấy ánh mắt anh khẽ dao động, dường như anh không nghĩ mình sẽ phải trả lời những câu hỏi như vậy khi đến đây.

"Buổi sáng tôi đọc sách hoặc chỉnh sửa bản thảo. Buổi chiều đôi khi ra ngoài, và tối là lúc tôi tập trung viết nhất."

Mingyu ghi chép lại, rồi ngước lên nhìn anh. "Anh có cần nhiều ánh sáng không?"

"Có, nhưng không phải kiểu ánh sáng trắng quá gắt. Tôi thích ánh sáng dịu, kiểu vàng ấm, hoặc một chút ánh sáng gián tiếp."

Mingyu mỉm cười, gật gù. "Anh thích sự cân bằng."

Wonwoo chống cằm nhìn cậu, ánh mắt lộ ra chút hứng thú. "Cậu nói thế nghĩa là sao?"

Mingyu đặt bút xuống, đan tay trước mặt, nghiêng người về phía trước một chút, giọng nói không nhanh không chậm.

"Anh muốn một không gian ấm áp, nhưng không quá yên tĩnh. Anh cần sự tập trung, nhưng không thích cảm giác bị bó buộc. Anh thích có ánh sáng, nhưng không muốn nó quá chói. Nói cách khác, anh đang tìm kiếm một nơi có thể thay đổi theo tâm trạng của mình—một nơi mà dù là lúc anh tràn đầy cảm hứng hay khi bị bế tắc, nó vẫn sẽ không khiến anh cảm thấy xa lạ."

Lần này, Wonwoo nhìn cậu thật lâu.

Không phải kiểu đánh giá hay nghi ngờ, mà giống như đang tự hỏi—sao người này lại có thể nhìn thấu mình chỉ trong vài phút ngắn ngủi như vậy?

Mingyu không né tránh ánh mắt ấy. Cậu chống tay lên cằm, nheo mắt cười.

"Nhìn tôi như vậy là sao? Tôi nói sai chỗ nào à?"

Wonwoo lắc đầu, chậm rãi tựa người ra sau ghế, khóe môi cong lên thành một nụ cười nhẹ hiếm hoi.

"Không. Tôi chỉ thấy hơi ngạc nhiên thôi."

"Vì điều gì?"

"Vì tôi không nghĩ mình sẽ gặp một nhà thiết kế nội thất có thể mô tả chính xác những gì tôi muốn đến vậy, chỉ sau vài phút nói chuyện."

Mingyu bật cười, giọng trầm thấp mà ấm áp. "Vậy anh có thể tin tôi chưa?"

Wonwoo không đáp ngay. Anh nhìn cậu, ánh mắt có chút gì đó sâu hơn ban nãy. Một lúc sau, anh nhẹ nhàng gật đầu.

"Ừ. Tôi tin cậu."